CHAPITRE VIII

Observations sur la température de quelques parties de la péninsule de l'Inde, et sur la chaleur moyenne de la côte de Coromandel *.

Afin d'établir la température moyenne de l'Inde, il serait nécessaire de comparer le résultat des observations faites en différens lieux éloignés du pays; mais je n'ai point assez de données pour déterminer une question aussi générale. Ce que j'ai à dire ne regarde que la température du midi de la péninsule, et la chaleur moyenne de la côte de Coromandel.

Le caractère distinctif de ce climat est son uniformité de température, qui, dans les lieux découverts de la côte, n'est jamais sujette à aucun changement subit ou considérable. D'après un journal tenu à Madras, par M. Charnier, pendant quatre ans consécutifs, il paraît que la chaleur, à la même heure, le même jour du même mois de chaque année, ne varia que très*

1 Elles sont extraites d une lettre de M, F. Duncan à M. Jacques Ànderson à Madras.

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peu; que la différence de température du matin , du midi, et du milieu de la nuit, n'excéda pas souvent deux ou trois degrés, fut généralement de six ou sept, et ne surpassa jamais dix degrés ; que le terme moyen du thermomètre , d'une année à l'autre, ne passa pas les limites de vingt-cinq degrés, et même que, en tenant compte des chaleurs et des froids extraordinaires des saisons particulières, l'échelle de température des extrêmes les plus opposés n'excéda pas trente-six degrés, savoir : depuis soixante-quatre jusqu'à cent, circonstance que M. Charnier n'observa qu'une seule fois en quatre ans. Mais les extrêmes de froid et de chaud n'existent que pendant une très-faible partie de l'année, et les habitans de Madras passent les quatre cinquièmes de leur temps dans une température audessus de soixante-seize, et plus bas que quatrevingt-dix degrés.

Cette uniformité de température, qui règne à Madras, et dans plusieurs autres endroits de la côte, doit être, en grande partie, attribuée au voisinage et à l'influence de la mer; car en avançant dans l'intérieur du pays, où cette influence n'a pas lieu, on rencontre une grande variété de température, avec une intensité plus marquée des extrêmes de froid et de chaud, dont la durée et les passages subits sont modi-

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fiés différemment par les circonstances de localités, savoir, par l'abaissement ou l'élévation du pays, par les montagnes voisines, les bois, les terres en friche ou cultivées, la durée des vents de terre, et l'état des endroits sur lesquels ils passent, et finalement par la quantité ou la rareté des pluies.

Sur les hauteurs de Mysore, à la distance de cent cinquante milles de Madras, et par le même parallèle de latitude, le thermomètre, au lever du soleil , pendant les mois de novembre , décembre, janvier et février, baisse de quinze degrés au-dessous de la plus froide température des plaines du Carnate; et dans le pays boisé des environs de Shevandroog on éprouve, dans l'espace de douze heures, un plus grand changement de température qu'à Madras dans le courant de plusieurs années.

Dans les plaines découvertes et maigres, où la réflexion des rayons du soleil sur une surface desséchée, coopère avec leur direction, la chaleur devient extrêmement intense. A Arcate, sous l'ombrage le plus frais', le thermomètre s'est élevé, pendant plusieurs jours de suite, à la hauteur de io5 degrés, Aussi, dans de pareilles positions, lorsque des pluies accidentelles ne font pas changer l'uniformité du temps, la température n'éprouve qu'une très-faible variété, la nuit