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et le matin. A Poonamalée, pendant les mois d'avril et de mai 179^, le thermomètre ne tomba jamais plus bas que quatre-vingt-neuf, s'éleva presque toujours au-dessus de quatre-vingt-seize, souvent à quatre-vingt-dix-huit, et quelquefois à cent trois; mais cette saison fut extrêmement chaude, et depuis près de six mois il n'avait pas tombé de pluie.

Dans la saison des pluies , aussi-bien que dans un beau temps assuré, les extrêmes opposés de chaud et de froid se rapprochent continuellement. Pendant la mousson de la côte malabare, des années 1789 et 1790, la température, pendant plusieurs mois , fut de soixante-quatorze à quatre-vingt-deux degrés, et, durant une grande partie de ce temps , s'éleva rarement au-dessus de soixante-dix-huit, ou tomba deux degrés audessous. Mais dans cette circonstance les pluies furent abondantes ; le soleil se cacha quelquefois pendant des semaines entières ; la terre, couverte d'obscurité, ressemblait à un jour de brouillard épais du mois de décembre à Londres; circonstance vraiment curieuse sous un soleil vertical , au milieu du jour, et à dix degrés de la ligne.

La culture a beaucoup d'influence sur la température. Dans le voisinage de Trichinopoly, où les terres sont annuellement couvertes par l'eau des rivières, la température est plus uniforme

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et plus modérée que dans les districts du sud , où les pluies sont moins abondantes , et où la sévérité des saisons nuit si fréquemment aux récoltes, A Palamcottah, pendant le mois de janvier, le thermomètre a varié de soixante-quinze à quatre-vingt-neuf; ce qui est fort au-dessus de la chaleur de Madras et de Trichinopoiy, à la même époque.

On doit naturellement s'attendre que dans les plaines environnées de hauteurs le soleil se fera sentir puissamment. Dans la vallée d'Ambore, pendant les mois de mars, d'avril et mai, il y existe une chaleur intense et accablante qui , à l'ombre d'un markee , fait élever le thermomètre à cent dix et cent douze degrés ; mais ici , comme à Trichinopoly, les vents de terre qui soufflent en mai et juin, rafraîchissent le climat, en passant par-dessus une terre cultivée , et amenant avec eux une suite non interrompue de temps sombre et rempli de nuages.

C'est dans les provinces du nord , où les vents d'ouest, dans leurs cours, reçoivent l'influence de terres étendues et brûlées , que se font sentir les plus grandes chaleurs; elles ont fait élever quelquefois , à Ellore , le thermomètre placé à l'ombre, à la hauteur surprenante de cent vingt degrés. Lorsque cela arrive, il y a toujours une grande mortalité que j'attribuerais plus volon-

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tiers à la malignité particulière des vents qu'à l'élévation de la chaleur existant alors ; car dans le Carnate, pendant les mois de chaleur, tous ceux qui s'exposent dehors , vers le milieu du jour, souffrent beaucoup plus de la chaleur, le thermomètre s' élevant dans ce moment à cent trente-six degrés, quelquefois plus haut, et cependant cette température est non-seulement compatible avec la vie, mais s'accorde encore avec les devoirs actifs de l'homme.

Au plus fort de cette chaleur, les armées se mettent en marche avec tout leur bagage; on élève et on démolit des forts, et une chaleur qui s'élève à soixante degrés au-dessus de la température de l'été des îles Britanniques ne peut suspendre l'action de ceux qui se sont engagés dans la guerre, le commerce ou les plaisirs f.

Dans l'Inde, l'air ambiant reçoit beaucoup plus d'influence des localités qu'on ne l'observe

3 La compagnie avait sans cloute changé cette pratique par ses ordonnances , car j'ai souvent vu des bataillons de cipayes et des compagnies européennes s'arrêter au milieu du jour, et ne se mettre en route qu'au commencernent de la nuit , ou de très-bon matin. En effet , par une pareille chaleur je suis persuadé qu'il en périrait beaucoup, comme je l'ai observé dans le chapitre précédent. La compagnie ménage bien mieux ses hommes aujourd'hui.

ordinairement dans les climats froids et tempérés ; car on rencontre souvent sous un ciel clair et épais un temps sec et pluvieux, et un air salubre et malsain n'en est séparé quelquefois que par quelques milles.

J'ai observé que la température est trèsinfluencée par l'abondance ou la rareté des pluies dans quelques saisons particulières; c'est peutêtre là la raison principale pourquoi une année est plus froide ou plus chaude qu'une autre dans le même endroit. L'année 1795 fut beaucoup plus froide à Warriore que celle de 1794; et cependant la première fut précédée par une mousson plus accablante et plus longue que la dernière; il y eut une différence de température pendant les mois de mars, d'avril et de mai, de trois degrés , différence très-sensible à une température élevée, où la moindre augmentation au-dessus de ce qu'on peut endurer facilement, affecte vivement. J'attribue ce phénomène aux effets d'une végétation abondante, qui est toujours proportionnée à l'abondance des pluies.

Afin d'avoir un état exact de la chaleur moyenne de la côte de Coromandel , nous devons en faire l'examen, abstraction faite de Faction des vents chauds, des orages accidentels et des effets de la réflexion sur un terrain desséché ; nos observations doivent être faites loin des circonstances

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de lieux que Ton sait augmenter les extrêmes de chaleur et de froid. Indiquer le point le plus bas où le mercure descend, comme le plus haut où il s'élève, ce n'est point encore l'objet en question ; c'est d'affirmer le point central de température, près duquel il se tient la majeure partie de l'année, vers lequel il s'approche constamment au milieu de toutes ses variations , et auquel il revient nécessairement par un progrès contraire, plus ou moins accéléré, après ses plus grands écarts dans les extrêmes opposés de chaud et de froid.

ïl paraît évident que le terme moyen entre ces extrêmes ne peut être pris comme température moyenne ; car le mercure ne tombe que trèsrarement au plus bas degré de froid , et n'y reste que très-peu de temps, tandis que pendant neuf mois de l'année il se porte continuellement vers le terme de chaleur excessive; et, quoiqu'il ne descende que très-rarement au-dessous de soixantedix-, il s'élève souvent au - dessus de quatrevingt-dix.

A l'exception de quelques saisons extraordinaires, il est rare que le thermomètre baisse au-dessous de soixante - huit , ou s'élève audessus de trente-six; et il n'atteint ces extrêmes que rarement dans l'année, et même pas tous

les ans , peut-être dans quelques matinées froides

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des mois de décembre et janvier , et quelques après-midi extrêmement chaudes, généralement depuis le commencement d'avril jusqu'au milieu de juin.

L'influence des vents d'ouest, des rosées épaisses et des brouillards froids , dans quelques parties du pays, peut, pendant un instant, faire monter ou descendre le thermomètre à vingt degrés au-delà du terme que je viens de fixer, c'est-àdire en l'élevant à dix degrés au-dessus de quatrevingt-seize, et en l'abaissant à dix -degrés audessous de soixante-huit dans un autre temps.

On a même observé des variations encore plus considérables ; mais les extrêmes extraordinaires de chaleur et de froid n'arrivent pas partout, ni tous les ans, et, lorsqu'ils ont lieu, ils ont une durée extrêmement limitée ; car on verra que, dans l'espace de trois cents jours sur trois cent soixante-cinq, le thermomètre est rarement au-dessous de soixante-seize et au-dessus de quatre-vingtdouze, et que plus des quatre sixièmes de notre temps , dans le pays , se sont passés dans une température de soixante -dix -sept à quatre-vingtneuf, et que les variations au-dessus et au-dessous de ces limites, à des époques opposées de l'année, se balancent presque les unes les autres.

Maintenant donc , comme pendant les trois quarts de l'année , la température approche beau-

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coup plus près de quatre-vingt-neuf, qu'elle ne fait de soixante-dix-sept, il est probable qu'un point éloigné de trois degrés du premier, et de neuf du dernier, qui sera alors de quatre-vingtsix , doit devenir le terme moyen le plus précis de la chaleur de la côte de Coromandel. Je le considère comme celui qui approche le plus de la température la plus généralement dominante de l'atmosphère , abstraction faite de l'influence des vents de terre, des rosées et des brouillards 9 de la réverbération de la lumière sur un terrain échauffé , des pluies de la mousson , et des orales accidentels.

Loin de me contenter de ce raisonnement r quelque appuyé que je fusse par la comparaison des diverses observations, et des journaux pris en divers endroits du pays, pendant l'espace de sept ou huit années, je les comparai encore soigneusement avec les états de M. Charnier, et je me convainquis d'autant plus que la chaleur moyenne de cette côte doit être d'environ quatre-vingt-six degrés; et je fus très-content de voir enfin que ces résultats approchaient de la vérité.

Curieux de réduire cet objet à l'épreuve de l'expérience , je résolus de constater la température des sources profondément situées , comme cela avait été pratiqué en Europe, quoique je ne

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sache pas qu'on ait tenté rien de semblable sous les tropiques. Dans ce dessein, je fis choix d'un puits , à Warriore , de vingt-sept pieds de profondeur, et entièrement à l'abri des rayons du soleil.

En plongeant le thermomètre dans l'eau de ce puits , le mercure se fixa à un quart de degré au-dessous de quatre-vingt-six. Je répétai cette expérience pendant deux mois consécutifs , le matin, à midi, et le soir, et toujours avec le même résultat. Je ne peux m'empêcher de le considérer comme juste et concluant , autant qu'une expérience faite dans un seul endroit peut tendre à déterminer une question générale. Je ne doute pas cependant que les sources placées sur des lieux élevés ne doivent être trouvées un peu plus froides , et que celles près de la mer ne puissent varier également.

Ce sujet, au reste, mériterait confirmation ; mais j'avoue qu'il y a plus de curiosité en cela que d'utilité réelle. On ne pensera guère à se construire des demeures souterraines, à dessein de se préserver des grandes chaleurs; néanmoins c'est un objet très -digne de curiosité de savoir qu'à la profondeur de vingt-sept pieds au-dessous de la surface de la terre , il existe une température qui ne varie jamais.

D'après le résultat des expériences et des ob-

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servations ci-dessus , comparées avec celles qui ont été faites en Europe, il paraît que la chaleur moyenne de cette région de l'Inde , s'élève à quarante degrés au-dessus de la température moyenne des les îles britanniques.