CHAPITRE XII

Exemples de différens tours de force , de corde et de

souplesse.

Tours de force.

Un homme place ses pieds sur les épaules d'un autre, la tête en bas et entre ses «genoux, les mains appuyées sur ses jambes; l'autre se renverse en arrière et se trouve dans la position du premier; ils continuent ainsi tous les deux de se renverser alternativement cinq ou six fois.

Tous les sauteurs indiens se renversent et font des bonds sur la terre avec autant de facilité et d'adresse que les sauteurs sur nos théâtres élastiques. Les femmes comme les hommes exécutent également les mêmes tours de souplesse tels que de marcher sur la tête , de tourner latéralement comme une roue, de renverser leur corps en arrière, jusqu'à ce que leur tête paraisse renversée entre leurs pieds , le menton fixé sur la terre.

Trois femmes se couchent sur un plancher,

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passent leurs bras derrière leur dos, tiennent leurs talons avec les mains, et / dans cette position, tournent sens dessus dessous plusieurs fois.

Une fille prend un sabre tranchant entre ses mains et les jette ainsi rapprochées, décote et d'autre, autour de sa tête sans se couper.

Un homme monte sur une vergue attachée à une perche d'environ vingt-cinq pieds de hauteur,, la terre sous lui a été un peu remuée ; il se pend d'abord par les pieds à un bras de la vergue et se laisse ensuite tomber à terre , sans être nullement blessé par sa chute.

Un petit garçon s'assied et place sa tète entre les jambes d'un autre, qui est debout, et élève les jambes du premier; ils roulent alors sur la terre une douzaine de fois, semblables à une balle, la ligure en bas.

Tous tournaient en faisant des bonds sur la terre, et se roulant trois ou quatre fois de suite soit en arrière soit en avant ou de côté. Le plus vigoureux de la troupe touche deux fois la terre dans un seul saut et d'une manière extrêmement surprenante et extraordinaire. Le même se place sur une table d'environ dix-huit pouces en carré, et fait un bond en arrière, ses pieds rencontrant la même table. On place ensuite la table sur le sommet d'une perche d'environ vingtcinq pieds de hauteur; ce même homme monte

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dessus et y fait le môme bond que lorsqu'il était à terre. Cependant on a le soin d'attacher deux bâtons à la perche pour lui servir à se prendre si par hasard ses pieds venaient à manquer la table.

Enfin on place à terre une planche mince d'environ cinq pieds de long , qui incline à peu près de quarante-cinq degrés. Tout proche de la planche on place d'abord un très-grand éléphant; deux hommes courent de toutes leurs forces sur la planche élastique et sautent pardessus le dos de l'éléphant en se renversant. Ils placent ensuite cinq chameaux de front et s'élancent par-dessus de. la même manière. Ils font encore les mêmes sauts et les mêmes bonds pardessus la pointe d'une épée tenue élevée par un homme de haute stature , qui la tient le plus haut qu il lui est possible.

Une fille prend une épée dans sa bouche , une autre de chaque main , et en place cinq sur terre en forme de rayons , le tranchant supérieurement. Après avoir fait plusieurs sauts , elle place sa tête en arrière sur un turban , comme sur un centre; et, dans cette posture, elle fait mouvoir ses pieds dans la circonférence des cinq épées sans v toucher. Avec un sabre dans sa bouche et un autre dans une main elle tient un de ses pieds dans l'autre main, le porte derrière le dos, sur

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sa tête, sans toucher aux sabres. Elle fixe une épée en terre la pointe tournée en haut, recouverte seulement d'un petit morceau cle linge; alors, se courbant en arrière , elle enlève d'abord le linge avec la bouche, puis avec la paupière.

On fixe à terre cinq cimeterres élevés : la fille se place horizontalement dessus, et y reste un temps assez considérable; mais on a couvert leurs pointes de linges épais pour empêcher de percer ses habiiiemens.

Trois hommes se jettent en travers sur les bras de dix autres hommes qui forment une espèce de cercle allongé.

Danse de corde.

î On étend une corde ordinaire sur quatre barres de bois croisées éloignées d'environ vin^c pieds et de quatorze au-dessus de terre : un homme place sur sa tète six grands vases l'un sur l'autre; ainsi embarrassé, il monte sur la corde au moyen des barres de bois ou d'un bouc de la corde qu'on a laissé pendre en dehors. La corde n'est pas serrée et penche d'environ trois pieds. Alors avec un balancier entre ses mains, il va et vient en avant et en arrière, et fait mouvoir la corde dans toute son étendue sans laisser tomber un seul. vase.

Le même remonte sur la corde, le pied gauche

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dans une pantoufle 9 le droit dans une terrine de cuivre ronde et aplatie, dont un tiers a été enlevé. Malgré cet accoutrement, il s'avance sur la corde, portant d'abord le pied gauche, et faisant ensuite glisser le vase de terre , au moyen du bord de son pied droit, le long de son talon gauche et de la pantoufle , il le place en avant; et ainsi alternativement en avant et en arrière.

Cela fait, il attache à ses jambes des échâsses en croix , faites de corne de buffle , recourbées de près de six pouces en dedans : tout cet attirail ne l'empêche poînt cependant de marcher, de monter sur les barres de bois , d'aller et de revenir sur la corde avec autant d'agilité que la première fois.

Un autre homme se tient à genoux sur la même corde , et , tenant un sabre à la main , pour lui servir, je pense, de balancier, il la parcourt d'un bout à l'autre. On place encore sur la même corde le vase de cuivre ; un homme pose sa tête dessus et élève ses pieds en l'air : derrière sa tête la corde est traversée par un bambou dont les extrémités sont garnies de cordes tenues par des assistans qui par ce moyen le maintiennent droit ; alors il fait avancer sur la corde le vase avec sa tête et attire après lui le bambou avec ses mains et continue ainsi jusqu'à ce qu'il arrive à l'autre extrémité de la corde.

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Tours de force et d agilité.

Deux hommes se lancent des javelines de toute leur force à la distance de quinze pieds l'un de l'autre : chacun d'eux pare le trait de* son adversaire par une autre javeline qu'il tient élevée entre ses mains; à chaque fois la javeline renvoyée est reçue par l'autre sous un de ses bras.

Quatre personnes tiennent négligemment élevée une pièce de toile ; un homme court dessus si légèrement qu'il ne fait lâcher prise à aucune.

Un autre monte sur des échâsses de quatorze à quinze pieds de hauteur, se promène avec , et fait en avant et en arrière plusieurs sauts sans tomber.

On place à terre parallèlement deux sabres , le tranchant élevé; un homme marche dessus si légèrement qu'il n'en est nullement offensé; le même passe par-dessus la pointe d'une épée, fixée droite, et traverse un tonneau placé horizontalement, et de cinq pieds de hauteur.

On met sur un tamis lâche quatre poignards et deux épées ; le môme traverse le tout sans se blesser.

On fixe à terre une épée et quatre poignards , les coupans et la pointe en haut, et pas plus éloignés l'un de l'autre qu'il lie faut pour la pîa-

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ce de la tête d'un homme : un homme fixe droit un sabre , s'assied derrière , et , par un bond , se renverse par-dessus le sabre , tombe sur la tête au milieu des poignards et de l'épée, et s'en relève par un autre saut sans se faire aucun mal.

Un petit garçon tient droit devant lui un sabre dont la pointe est recouverte d'un morceau de linge, il s'assied; et, s' élançant par-dessus le sabre, il en enlève le morceau de linge avec le bout de son nez.

Le même garçon ramasse en courant une échâsse d'environ dix pieds de long, s'élève à un point fixé à peu près à la moitié , et se met à sauter, gambader tout en agitant F échâsse.

Un autre saisit avec les dents le bout d'une corde attachée au milieu d une grosse pièce de bois , de six pieds de long , élève de terre la pièce de bois avec ses dents seules, et la fait passer par-dessus sa tête.

J'ai souvent entendu dire à des capitaines et des subrécargues de bâtimens qui avaient été commercer à Moka et Juddah, en Arabie, de même qu'à Bassora en Perse, que les portefaix portent sur leurs épaules une balle de coton oii une barrique de vin , d'un poids considérable , cependant ils ont à leur côté une personne sur le bras de qui ils s'appuient. Les crocheteurs de

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Canton enlèvent également et portent des fardeaux énormes.

Tours de passe-passe.

Un homme jouait avec beaucoup d'adresse de quatre pierres de marbre, d'environ sept pouces de long chaque , d'un pouce et demi de large , et autant d'épaisseur, un peu courbées d'un côté et arrondies à une extrémité. Il en plaçait deux entre ses index et ses pouces , en forme à peu près de castagnettes, et accompagnait d'une manière étonnante la musique d'un violon, d'une guitare et même d'un tambour, tous instrumens indiens. Le dessous des pierres étant un peu recourbé , les extrémités de chaque pierre frappaient l'une contre l'autre, quelquefois avec une espèce de cliquetis ; d'autres fois, leur mouvement étant trèsaccéléré, avec une sorte de frissonnement beaucoup plus tremblant et plus vif que celui des castagnettes ou le roulement d?un tambour. Et tous ces sons, il les exécutait sans aucune apparence de fatigue ou de mouvement de ses mains et des doigts, mais, comme il nous le dit lui-même , par le seul effort des muscles du bras, conduits à cela par un long exercice.

En 1756, la plupart des habitans et des employés du fort Saint-Georges virent un de ces hommes avaler une petite pièce de fer d'un

pouce et demi de largeur , sur un huitième de pouce d'épaisseur. Un chirurgien présent assura que le morceau de fer, au lieu de descendre dans l'estomac , entrait dans la poitrine. Pour rendre le tour plus surprenant, le fer avait la forme d'une épée, mais la pointe et les tranchans étaient émoussés. ïl parut un peu de sang sur le fer lorsqu'il fut dehors.

Un homme fait tourner au bout d'un bâton pointu une petite assiette de cuivre , la jette en l'air, la reçoit de nouveau sur la pointe de son bâton, et continue de la faire tourner ; en même temps, il attache un autre bâton au premier, un troisième au second, chaque attache formant une espèce de pivot circulaire ; puis il place le bout du dernier bâton sur son menton ou sur sa joue; chaque bâton tourne sur son pivot, l'assiette sur son centre, au sommet des trois, et le tout ensemble conservant cet équilibre pendant quelque temps.

Un de ces acteurs renvoie en l'air quatre ou six (suivant son adresse) petits boulets de bronze; d'abord avec les mains, ensuite avec le dos, puis avec les bras, les jambes, et chaque fois, les faisant passer au-dessus de sa tête» Jl les jette ensuite avec la main dans différentes directions, les reçoit de l'une dans l'autre, quelquefois sur les épaules, d'autres fois sur les genoux, d'une

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manière admirable et aisée. Ce tour, ainsi que celui du sabre avalé , a été exécuté , il y a quelques années, dans plusieurs villes de France, par des Indiens qui repassaient dans leur pays , et venaient d'Angleterre.

Le même homme renvoie continuellement en l'air quatre de ces boulets , les balance sur son dos, les rattrape sur ses coudes, sur ses poignets, dans ses mains, et les renvoie en différens sens.

De même il jette en l'air quatre poignards de différentes formes, et les rattrape tous par la poignée , à mesure qu'ils tombent.

Aux deux extrémités d'une planche large de trois pouces et longue de trois pieds , sont fixées deux autres petites planches de la même largeur, et hautes de trois pouces , qui contiennent des trous au travers desquels passent des fils d'emballage , à peu près comme des cordes de violon ; sur les deux cordes on place trois petits boulets. Un homme prend cet instrument , l'élève et l'incline à un angle de quarante-cinq degrés à peu près • il se met alors à tourner promptement, les boulets montent l'un après l'autre ou tous ensemble, depuis l'extrémité inférieure jusqu'à la supérieure , ou seulement jusqu'au centre de F instrument , comme il le juge à propos. Je compare cette espèce de violon

à l'instrument qui sert en physique à démontrer la force centripète et centrifuge.

Un homme de la troupe prend trois flûtes de différentes gammes ; il en applique ur- j à chaque narine et une à la bouche, et joue de toutes à la fois. Une de celles qui entre dans le nez a trois courbures ; à l'extrémité de ces courbures se trouve un petit fifre qui reçoit une partie de son souffle et sur lequel il joue d'une main.

On enveloppe une bague de terre, et on la met dans un trou de dix-huit pouces de profondeur rempli d'eau , une jeune fille renverse la tête en arriére , la plonge dans l'eau et en retire avec la bouche la bague dégagée de la boue qui l'enveloppait La même met dans sa bouche une quantité de perles et un crin de cheval ; elle place ses mains derrière le dos et passe alors avec sa bouche seule toutes les perles dans le fil de crin.

Un homme a sur la tête une espèce de bonnet à large bord serré , auquel sont attachées une vingtaine de cordes, terminées par de petits nœuds; de la main gauche il tient un petit panier contenant vingt œufs , il se met alors à tourner promptemeut, mais régulièrement, à la manière des derviches turcs dans leurs cérémonies religieuses, et de sa main droite il at-

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tache successivement, toujours en tournant, un œuf à chaque nœud. Lorsqu'il les a tous passés dans les nœuds, il accélère son mouvement jusqu'à ce que les œufs tournent rapidement dans le sens du balancier d'un tourne-broche; ralentissant ensuite un peu sa rotation, il détache les œufs l'un après l'autre, les remet dans le panier et s'arrête. Ces cordes ont depuis trois jusqu'à quatre pieds; elles sont d'inégale longueur , dans la crainte sans doute que les œufs ne puissent se toucher et se casser. Il ne lui faut que vingt minutes pour les passer tous dans les nœuds, mais il les en enlève en moins de trois.

VOYACE