CHAPITRE XIII

Du sultan Tippoo. — - De sa dernière guerre avec les Anglais. — De sa mort. — Partage de ses états. — Immenses revenus de la compagnie anglaise.

Peut-être ne sera-t-on pas fâché de trouver ici quelques détails exacts et concis sur ce malheureux prince, dont on a parlé diversement , et dont les riches domaines ont tant contribué à enrichir la compagnie anglaise des Indes, qui en est restée tranquille souveraine.

Tant que j'ai demeuré dans le pays, j'ai souvent pensé à son sort, et j'en ai parlé bien des fois aux naturels; et certes ils en conservaient tous une autre idée que celle que ses ennemis ont cherché à en donner. Qu'il est fâcheux et à regretter que nous ayons contribué autant à sa ruine! Car il ne faut pas se le dissimuler, et il est peut-être même bon de le répéter, ce sont les novateurs de l'île de France qui Font perdu, en l'entraînant trop prématurément dans une guerre à laquelle il n'était pas assez disposé, et pour laquelle on lui avait promis des secours qui ne vinrent pas, et n'existaient même pas.

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Je commencerai par quelques anecdotes sur la personne du sultan Tippoo, sur sa famille, ses revenus, ses établissemens de troupes, et des renseignemens fournis par un de ses officiers, résidant à sa cour en 1790.

Le sultan Tippoo, à cette époque, était âgé d'environ quarante-trois ans; sa constitution, dit-il, est beaucoup altérée; il est sujet à deux maladies dont les retours fréquens l'obligent à prendre journellement des remèdes. Sa taille est d'environ cinq pieds huit pouces anglais. Il a le cou court, les épaules larges et le corps robuste, ses pieds et ses mains sont singulièrement petits; ses yeux sont larges, ses paupières très-arquées, et son nez aquilin. Il a de la disposition à devenir gras, quoique, depuis plusieurs années, il soit très-maigre. Il porte des moustaches, mais point de barbe; il est extrêmement actif, et fait quelquefois de longues marches.

Il a onze enfans , dont deux seulement sont en état d'être mariés; sa fille aînée n'a que sept ans; le plus jeune de ses fils en a quatre; le plus ancien de ses enfans naturels est une fille de dix-sept ans , le second est un fils de quinze ans : celui-ci est très-aimé, et accompagne son père partout; son nom est Golaum Hider; un autre de ses fils, âgé de dix ans, se nomme Abulkhanlick.

Au retour de Tippoo à Seringapatnam, à la fin de la guerre avec les Anglais, il fit un inven-* taire général de ses propriétés qui, tant dans îe trésor que dans les autres effets, s'élevaient à vingt crores de pagodes. Dans le trésor, se trouvait en pagodes bahaudry (quatre roupies chaque pagode) cinq crores. Les quinze autres crores étaient en bijoux, en riches habillemens, etc., en sept cents éléphans, six mille chameaux,' onze mille chevaux, quatre cent mille bœufs et vaches , cent mille buffles , six cent mille moutons , trois cent mille fusils , trois cent mille platines, deux cent mille sabres, et mille canons, à Seringapatnam, de différens calibres, dont il y en avait très-peu d'indiens; mille autres dans différens forts.

Le trésor et les autres objets précieux sont * tous aujourd'hui à Seringapatnam ; auparavant il en laissait quelque partie à Biddinore. L'on dit qu'à l'époque où le général Mathieu s'empara de cette ville, il s'y trouvait un trésor de vingt lacs de pagodes, outre quatre crores de pagodes tant en or qu'en argenterie.

Les revenus du sultan montent à cinq crores quatre-vingt-douze lacs de pagodes canteary (trois roupies chaque pagode); les dépenses de la Sebundy montent à un crore et demi; le déficit dans les collectes, par différentes causes qui

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ne sont pas données, était de soixante lacs. Pour réparer les forts, ou en construire de nouveaux, pour l'établissement des bassins et la construction des bâtimens, un crore et quatre-vingtdouze lacs ; versé dans la trésorerie , deux crores : total,. cinq crores, quatre-vingt douze lacs.

Depuis l'entrée de Tippoo au gouvernement, les revenus avaient beaucoup diminué en ce qu'il avait adopté une politique différente de celle de son père. Depuis la lin de la dernière guerre, il avait entassé des provisions dans Seringapatnam , pour cent mille hommes, pendant un an, et dans les autres forts, des provisions en raison de leurs forces et de leur importance.

L'établissement de ses forces est comme il suit : cavalerie, à son propre service, sept mille; chevaux à gages, douze mille.

Artillerie : golandanze, deux mille; lascar, pour le service des canons, huit mille. Artillerie européenne, deux compagnies.

Infanterie : anadoulha ou chelys de Carnate , deux mille cinq cents ; idem de Chittle-droog, cinq cents; ahmuddy ou chrétiens de Biddinore, mille cinq cents ; mahommédys ou chelys de Troeri , mille cinq cents ; cavaliers démontés , huit mille; cipayes, cinquante-cinq mille.

Pions combattans, quarante mille; gens pour les fusées, cinq mille; commaties, dix mille;

pions employés à d'autres travaux, soixante mille; deux rissales de topas, neuf mille.

Parti de Lalli : cavalerie européenne , cinquante ; infanterie européennes mêlée , cent quatre-vingts; topas, cent cinquante; cipayes, deux cent cinquante; un canon de six avec ce parti.

Total général des troupes , deux cent dix mille six cent trente hommes.

Telle était, en 1790 , la situation des états de Tippoo, qui, comme on le voit, étaient dans une situation assez respectable. Les résultats malheureux de sa dernière guerre avec les Anglais sont connus, mais leur source ne l'est peutêtre pas autant. Ils furent tels, qu'il y perdit la vie, que son royaume fut démembré, et que sa famille fut condamnée à l'exil et à la réclusion.

En parcourant les papiers trouvés à Seringapatnam, et imprimés dans X A siatic Animal Résister , pour l'année 1799, il m'a paru que le mauvais succès de son entreprise et sa défaite furent dus principalement à son ambassade à l'Ile-de-France, conseillée par quelques hâbleurs français, qui résidaient à sa cour.

Tippoo, depuis quelques années, cherchait tous les moyens de se venger des Anglais, auxquels il avait juré une haine implacable, et, à cet effet, il cherchait à s'allier avec la France, dont il attendait des secours. Mais il se hâta trop,

et eut le malheur d'écouter un forcené jacobin sans talens, sans expérience, le citoyen Ripaud.

Au commencement de 1798, il envoya à l'Ilede-France, comme ambassadeur , Assan-Aly- Khan et Mahommed-Ibrahim , pour traiter avec le gouverneur, et tâcher de conclure un traité de guerre offensive et défensive. Mais qu'en arriva-t-il? Le gouvernement de l'Ile-de-France eut la maladresse de publier toutes les démarches et les demandes des ambassadeurs; il fit afficher dans toutes les rues du port Nord- Ouest , une proclamation pour engager à entrer au service du sultan , avec des appointerons très -avantageux , et il finit par lui envoyer sur la frégate la Preneuse environ cent cinquante hommes , officiers et soldats , tant noirs que blancs. Brillante expédition, en vérité, pour détruire la puissance gigantesque des Anglais dans l'Inde !

Le gouvernement du Bengale, prévenu de toutes les démarches et de l'expédition, par la voie de quelques Américains , qu'on eut encore l'imprudence de laisser sortir de l'Ile-de-France, prit lesdevans, arma à la hâte, fit marcher, en toute diligence , une armée partie des trois principaux établissemens , l'attaqua sur son propre territoire , tant à force ouverte que par trahison , et entra dans sa capitale le fer à la main.

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On ne connaît pas exactement les circonstances de la mort de Tippoo. Il est probable qu'il mourut en brave sur la brèche ; il fut trouvé parmi d'autres cadavres. Quelques-uns ont présumé qu'il se tua de désespoir. Mais, d'après toutes les pièces officielles, j'attribuerais volontiers les tristes causes de cette déplorable catastrophe, i°. aux exagérations de quelques Français révolutionnaires que le sultan avait à sa cour, et qu'il eut le malheur d'écouter et de croire ; 2°. à la publicité de son ambassade à l'Ile-de-France , et aux moyens pris pour engager d'entrer à son service; 3°. au peu d'expérience, comme au petit nombre d'hommes qu'on lui envoya ; 4°- enfin à son mauvais conseil , comme à sa trop grande précipitation. Telle est du moins l'idée que je m'en suis formée d'après la lecture des différens mémoires et des notes consignées dans les registres anglais sur les affaires de l'Inde, d'après encore les dépêches du gouverneur général du Bengale.

Ainsi finit un allié puissant de la France, qui, adroitement ménagé ou sagement conseillé, eût pu lui devenir si utile par la suite. Toutes les affaires de ce monde se tiennent. Que fussent en effet devenues celles d'Europe, si Tippoo eût survécu de quelques années ? Bien certainement il eût fait une forte diversion contre les Anglais,

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qui , plus occupés de ce côté , et restés moins riches et moins puissans, n'auraient pu songer à troubler si sérieusement l'Europe , et à y fomenter des guerres, en avançant à leurs alliés des subsides énormes. Mais la chose vraisemblablement était dans l'ordre des destinées ; et elle serait arrivée autrement , que nous pourrions encore en témoigner notre étonnement.

Avant , comme depuis la mort de Tippoo , les journaux et les ouvrages anglais en ont dit toute sorte de mal , et se sont plu à nous représenter ce prince comme un homme sanguinaire et jaloux, comme un tyran, expressions générales dont ils se servent assez communément envers les grands hommes des autres pays , qui leur font la guerre ou cherchent à les démasquer. Je ne répondrai à toutes leurs inculpations envers Tippoo que par l'idée qu'en ont et le souvenir que conservent encore aujourd'hui de sa mémoire les Indiens, ou sujets ou alliés, qui, tous les jours, déplorent son sort funeste, et celui où leur pays est tombé depuis cette malheureuse époque ; mais voici un fait que me fournit X Asiatic Annual Register pour 1800, Characters, page 14, en note, qui prouvera fortement ce que j'avance.

« Meer-Mahommed-Saduck était le principal favori de Tippoo : les habitans des états du sul-

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tan le détestaient généralement et lui attribuaient tous les actes oppressifs émanés du trône. ïl fut même, pendant la dernière guerre, suspecté par tout le monde de trahison , à l'exception de son maître. Après la prise de Seringapatnam , il fut presque impossible de dissuader personne qu'il n'eût pas appelé les Anglais dans le pays. Il n'y a aucun doute qu'il fut tué par les troupes du sultan, lorsqu'il cherchait à s'échapper ; et la manière horrible dont son corps fut mutilé , confirma le bruit qu'il avait été sacrifié à leur vengeance. Leur animosité ne s'arrêta pas là : son corps fut traîné dans la boue et chargé d'insultes pendant plus de deux semaines par les hommes , les femmes et les enfans , qui le couvrirent d'ordures de toute espèce. On fut obligé d'employer des mesures sévères pour mettre fin à une scène aussi extraordinaire. »

D'après le rapport des commissaires anglais, l'argent et l'or trouvés à Seringapatnam montaient à environ seize lacs de pagodes. Tout ce trésor fut ou dut être distribué aux troupes alliées , en proportion usitée dans le service anglais en pareille occasion. Quant aux munitions de guerre et aux provisions de bouche, elles furent réservées pour le service de la compagnie ; il y avait quatre-vingt-dix-neuf canons. Voici en outre une note des principaux objets tirés du palais ,

dans l'inde. i85 et envoyés en Angleterre, comme présens destinés à la famille royale et à la chambre des directeurs de la compagnie des Indes.

i°. A sa majesté : établissement pour la chasse du sultan Tippoo avec trois chétas ou tigres exercés à lâchasse;

20, A l'honorable chambre des directeurs : garde-robe de Tippoo;

3°. A sa majesté : tête d'or de tigre avec son tapis y formant une partie du trône du sultan ;

4°. A sa majesté , un tigre en bois ;

5°. Un riche habit de guerre et un turban du sultan Tippoo, pour être olferts par le major générai Davis à son altesse le prince de Galles , au nom de sa seigneurie le gouverneur général.

6°. Un autre habillement de guerre et un turban pour être présentés par le major Davis à son altesse royale le duc d'York, au nom de sa seigneurie le gouverneur général.

Le ig juin, quelques jours après la prise de Seringapatnam, les quatre fils de Tippoo, savoir : Futteh-Hyder , Abdul-Khanlick, Moyeii-O-Deen et Mohw-O-Deen furent conduits sous l'escorte de deux compagnies européennes et d'un bataillon de natifs à Vellore. Le 3o juin, le rajah de Mysore, prince alors âgé de cinq ans, fut élevé au musnud de Mysore et proclamé tel par les députés-commissaires anglais. Le brame pur-

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neah fut nommé son dewan. Le 22 juin , traité de Mysore par lequel les états du sultan Tippoo sont partagés entre la compagnie, le nizam, le rajah de Mysore et le pashwa, chef des Marattes. La compagnie retirait de sa quote part sept cent soixante-dix-sept mille cent soixante-dix pagodes, sur lesquelles elle accordait à la famille dlîyder-Ally-Khan et de Tippoo, sultan, vingtquatre mille pagodes.

Le 8 juillet , môme année 1 799 , traité subsidiaire de Seringapatnam , par lequel est conclu un traité d'amitié et d'alliance entre le nizam, le rajah de Mysore et la compagnie. Le rajah s'engageait à recevoir à sa cour une force militaire anglaise , et, en cette considération, à payer à la compagnie sept lacs de stars pagodes par an; comme aussi à n'admettre chez lui aucun étranger européen ni à en prendre à son service sans le consentement de la compagnie, et encore à la consulter dans toutes les occasions , tant pour ce qui a rapport à son gouvernement intérieur que pour ce qui regarde l'extérieur ou les guerres étrangères. Par le même traité , la compagnie se réservait de plus la possession de l'île, de la ville et du fort de Seringapatnam.

Ainsi , en récapitulant avec le gouverneur général du Bengale , dans sa dépêche du 5 août 1 799 à la cour des directeurs , nous verrons que

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la compagnie, par le traité de partage de Mysore , avait acquis une augmentation de revenu territorial de soixante-quatre mille sept cent soixante-quatre stars pagodes; que, par le traité subsidiaire deSeringapatnam, elle s'était garanti un subside annuel de soixante-dix mille stars pagodes , faisant en tout avec le nouveau revenu territorial un million trois cent quarante-sept mille six cent quarante-un stars pagodes, qui, en déduisant les secours accordés à la famille d'Hyder-Ally-Khan et du sultan Tippoo, augmentent annuellement ses revenus dans cette partie de l'Inde de un million cent quarantesept mille six cent quarante-un stars pagodes; mais l'on s'attendait à ce que le territoire acquis à la compagnie par le traité de Mysore rapporterait en peu d'années une somme de un million quatre cent soixante-dix-huit mille six cent quatre-vingt-dix-huit stars pagodes. Par le traité d'Hyderabad, conclu le premier septembre 1798 la compagnie avait augmenté son subside annuel du nizam de deux millions quatre cent dix-sept mille cent roupies d'Arcate (évaluées à cinquante sous) et la faisait porter à un million sept cent soixante-douze mille cinq cent quarante-quatre roupies d'Arcate , ou cinq cent soixante-quatre mille neuf cent quatre-vingtdeux stars pagodes. L'augmentation totale de

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ses ressources annuelles dans cette partie de ses possessions, depuis le mois de juin 1798, montait donc alors à un million sept cent douze mille six cent vingt-trois stars pagodes , et si le revenu du territoire nouvellement acquis était, dit le gouverneur , réalisé suivant une juste attente, il monterait à deux millions cinq cent quarante-trois mille six cent quatre-vingts stars pagodes. Mais à ces nombreuses acquisitions doit être opposée la dépense des additions qui doivent être faites dans la force militaire, soit en conséquence de l'étendue du territoire, soit en conséquence des engagemens pris avec le nizam et le rajah de Mysore pour mie augmentation de troupes dans leur pays.

Le 12 octobre 1800, il y eut encore un autre traité d'alliance défensive , passé entre F honorable compagnie des indes et le subahdar de Décan , par lequel ce prince cédait en toute souveraineté à la compagnie des Indes, en remplacement du subside qu'il lui payait , tout le territoire qu'il avait acquis par le traité de Seringapatnam du 18 mars 1792, ainsi que celui acquis par le traité de Mysore du 22 juin 1799. Le revenu annuel des pays cédés se montait à soixante-deux lacs, soixante-quatorze mille deux cent soixante-deux roupies.

Tous ces traités, ces revenus, ces possessions

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ont de quoi frapper d'étonnement, lorsqu'on ne considère la compagnie que comme une réunion de marchands. Mais si on songe que, depuis cette époque , elle a porté ses armes dans le cœur de l'Indostan , qu'elle en a conquis les riches provinces de Delhi et d'Agra et augmenté par-là considérablement ses revenus; en considérant cette grandeur, on sera conduit à poser en fait avec le major Rennel, qui en avait fait la réflexion plusieurs années avant qu'elle n'eût atteint ce point d'élévation et de richesses, qu'un pareil empire n'a jamais existé dans un autre empire , imperiurn in imperio, ou au moins qu'il n'en fut jamais créé un semblable, sans recevoir beaucoup plus d'assistance de la force collective ou des ressources de l'état dans lequel il est compris , que la compagnie anglaise des Indes n'en reçoit de son gouvernement.