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ne l'eût mise par écrit. En effet, il est évident qu'un système de morale si compliqué 9 et qui a une influence si absolue sur les esprits de ses sectateurs, ne peut avoir été perfectionné que par la sagesse accumulée des siècles.

Les principes religieux ont pu avoir été introduits d'abord dans l'Inde par quelque grand législateur, dans la première ébauche des arts et des sciences ,* mais les institutions civiles greffées sur ces principes par les connaissances acquises de l'esprit humain n'ont dû parvenir à leur maturité que suivant les circonstances , et ne commencer à être en vigueur que par le laps des temps.

Nous trouvons dans les Puranas, qui sont les anciens livres indiens qui traitent de la création et de la généalogie de leurs dieux et de leurs héros, un récit de la création et du déluge, qui a beaucoup de rapport avec le contenu du premier livre de Moïse, si Ton en sépare les fables ridicules qui s'y trouvent mêlées.

Le récit indien suppose que le premier Menu fut le grand aïeul de l'espèce humaine; que la terre fut peuplée de ses descendans qui, après un long espace de temps , devinrent si corrompus que Dieu , irrité de leur implacable méchanceté , occasiona un déluge universel qui détruisit toutes ses créatures, à l'exception dii sep-

tième Menu , qui, avec quelques hommes sages .et leurs femmes, de même qu'avec un couple de toutes espèces d'animaux, fut sauvé dans une arche miraculeuse. D'après les résultats extraits des calculs de Maya et de Panasara, les deux plus grands astronomes indiens, cet événement eut lieu environ Fan du monde i8o3, qui est, d'après la chronologie de Newton, postérieur de trois-cent-quarante-sept ans au déluge de Moïse.

Les Indiens divisent leur histoire chronologique en quatre âges , dont le dernier paraît avoir commencé au déluge général. Ils supposent que pendant ces quatre âges la Divinité est descendue neuf fois sur la terre sous différentes formes., afin d'encourager les vertus et de punir les vices des hommes, et qu'elle doit descendre une dixième fois , lorsque les égaremens de notre faible mortalité auront rendu de nouveau sa présence nécessaire.

Le système de théologie des Indiens est, dans toutes ses parties , d'une nature obscure et abstraite, et au-dessus de la portée d'un observateur ordinaire. Une doctrine si étendue et embrassant une variété presque infinie de matières morales et politiques, exige, sans doute, les recherches les plus sérieuses et les plus soignées; mais, quoiqu'on ait beaucoup écrit sur ce sujet, et qu'on ait découvert plusieurs faits très-curieux,

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cependant je crains encore que nous né restions pour toujours dans l'ignorance, quant à plusieurs de ses branches, et particulièrement quant à la métaphysique; et, à cet égard, je ne peux m' empêcher d'observer que l'on croit généralement que les brames ont une répugnance invincible à révéler les mystères de leur religion.

Je ne prétends pas que cela soit entièrement faux, mais j'affirme que je n'ai jamais rencontré un semblable obstacle parmi les brames avec lesquels j'ai eu occasion de m'entretenir. Je suis au contraire plus porté à croire que notre ignorance sur ce point ne vient premièrement que de la grande obscurité du sujet par lui-même, et ensuite de la connaissance superficielle que nous avons de leur langue, qui nous empêche de comprendre un système si abstrait et si mystérieux.

Je ne prétends pas non plus avoir pénétré bien profondément dans ce labyrinthe ; mais en examinant le système des brames, j'ai toujours observé qu'il semble renfermer un éloignement marqué des plans ordinaires et des convenances de la vie humaine. Il ne paraît pas renfermer (les principes bien déterminés et bien établis de la religion , mais consister plutôt dans quelques règles purement relatives au régime. Ces règlemens sont les plus incommodes qu'un mauvais

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génie ait pu imaginer, et le châtiment qui accompagne leur plus légère infraction (l'exclusion entière de la société ) est le plus terrible qu'on puisse infliger à un être raisonnable.

Comment un système qui se trouve en opposition, dans presque tous les instans de ia vie, avec les convenances générales, a-t-il pu subsister si long-temps? C'est ce qui doit exciter notre étonnement , à moins qu'il n'ait sa source dans cette étrange manie de l'esprit humain, qui nous porte à résister , avec une incroyable fermeté , aux règles ordinaires de la vérité et de la raison, et à acquiescer avec le plus grand entêtement à ce dont il est impossible que nous comprenions jamais ni les motifs, ni la fin. Quelle qu'en soit la raison, la théologie des Indiens subsiste depuis une longue suite de siècles; elle a survécu à l'intolérance du fanatisme chrétien et mahométan , et conservé sans tache son système complet. Au milieu d'une invasion étrangère et d'une anarchie domestique , elle présente encore aujourd'hui à l'esprit philosophique le caractère le plus , extraordinaire du monde moral.

Tous les Indiens, en général, croient fermement à un être invisible qui conduit toutes choses , à l'immortalité de l'âme et à un état futur de peines et de châtimens ; état qui con-

siste dans la transmigration des âmes , après la mort, dans différens corps, suivant les crimes ou l'innocence de ceux qu'elles avaient d'abord animés.

Les Vedas ne reconnaissent qu'un seul Dieu qu'ils nomment Brahma ou ie grand être. Il est regardé comme un être sans forme, dont l'essence est incompréhensible , et qui, en conséquence, doit être adoré sous les symboles représentatifs de ses divins attributs. La triple divinité de Wishnou, Brahma et Siva, qui est désigné par le mot mystérieux Om> est, dit-on, l'emblème des puissances créatrice , préservative et conservatrice du Tout-Puissant ; la loi enjoint de l'adorer devant les images de ces attributs, aussi-bien que devant celles de toutes les autres qualités de sa divine nature. De cette source est provenu ce système de polythéisme , qu'ont réussi à si bien établir parmi toutes les nations de l'Inde, des prêtres qui se fondèrent toujours sur les craintes d'un peuple simple et crédule. De là aussi est provenue cette foule de fables ridicules, nées de l'imagination des poètes, et à l'explication desquelles a été employé tant de savoir et d'érudition.

Monsieur G. Jones, président de l'académie de Calcula, dont l'intelligence semble avoir embrassé toute l'étendue de la science, prouve

DANS L INDE. 2DQ

dans sa dissertation sur les dieux de la Grèce, de l'Italie et de l'Inde, l'affinité des systèmes du polythéisme établis parmi les Grecs et les Romains, et du culte particulier des Indiens. II montre de plus les rapports qu'ils ont avec les religions de l'Egypte, de la Chine, de la Perse, delaPhrygie, de laPhénicie, de la Syrie, et peutêtre de quelques-unes des îles des royaumes du nord de l'Amérique; quant au système gothique répandu dans les régions du nord de l'Europe, il fait voir que, s'il n'était pas en apparence semblable à ceux de la Grèce et de l'Italie, il était presque le même sous une autre forme et sous un costume asiatique. Il fait ensuite une comparaison très-curieuse entre les faux dieux de l'Inde et de l'Europe, et conclut de là qu'il existait une connexion évidente entre les anciennes nations idolâtres de l'Egypte, de l'Inde, de la Grèce et de l'Italie, long-temps avant qu'elles n'émigrassent pour leurs différens établissemens et conséquemment avant la naissance de Moïse.

Le même académicien , dans son discours sur les Chinois , a manifesté hautement la conviction où il était que le Buddha des Indiens était indubitablement le Fo'è des Chinois , de même que le dieu du Japon et le Wooden des Goths ; opinion qui est parfaitement d'accord avec les recherches du savant et laborieux Kœmpfer, et qui, étant

peut-être fondée sur celle-ci , aura été ensuite fortifiée par de nouvelles recherches. Quelque fondement que puisse avoir cette objection , elle n'affaiblira pas la première assertion, lorsque nous considérerons que les députés chinois ; à leur introduction auprès du sérédan , ou grandprêtre de l'empire birman, se prosternèrent devant lui y et adorèrent ensuite une image de Gaudma avec une ferveur plus religieuse que n'aurait dû y engager une civilité ordinaire ou une soumission aux coutumes d'un autre pays. Les bonzes de la Chine, comme les rhahaans d'Ava, portent le jaune pour couleur sacerdotale; et l'on peut apercevoir une ressemblance frappante entre leurs usages et leurs cérémonies.

L'image qui représente Buddha est appelée Gaudma ou Coutume, dénomination prise communément aujourd'hui pour Buddha lui-même. Cette image est l'objet principal du culte dans tous les pays situés entre le Bengale et la Chine. Les sectaires de Budd ha soutiennent contre ceux de Brahma l'honneur de l'ancienneté, et sont certainement plus nombreux. Les Cingalais dans Ceylan sont des Buddhaïstes de la plus pure origine; les Birmans de Flndostan reconnaissent avoir reçu d'eux leur religion dès le principe : elle fut apportée, disent le rhahaans de Zehoo (Ceylan ) à Arracan , et de là introduite dans Ava et

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probablement en Chine; car les Birmans affirment avec confiance que les Chinois sont buddha'ïstes.

Les Indiens de toute classe reconnaissent Buddha pour être le neuvième avatar ou descendant de la Divinité. En vertu de sa qualité de conservateur, il réforma les doctrines contenues dans le Veda, et défendit sévèrement les sacrifices des bestiaux et la privation de la vie de quelque être que ce fût. Il est appelé Fauteur du bonheur. Le lieu de sa résidence fut découvert à Gaya dans le Bengale par l'illustre Amaza, si célèbre parmi les hommes, qui fit faire une image du suprême Buddha, et lui érigea un culte. « Respect soit en toi sous la forme de Buddha ! respect soit en toi , seigneur de la terre î respect soit en toi, incarné de la Divinité et seul éternel ! respect soit en toi , ô Dieu ! sous la forme de mi-* séricorde ! »

Quelle que puisse être l'antiquité du culte de Buddha, on ne peut douter de la vaste étendue de son établissement. Kœmpfer, en parlant de BudzouduSeasca des Japonais, dit : « J'ai beaucoup de raisons pour croire, d'après l'affinité du nom et le véritable caractère de sa religion, que son auteur et son fondateur est la même personne que les brames appellent Buddha , et regardent comme l'esprit essentiel de Wishnou ou de leur divinité, qui fit sa neuvième appa-

rit ion dans le monde sous ce nom. Les Pégouins l'appellent S a m a n a-C h 11 1 a m a r. »

Le même auteur, en traitant de l'introduction de Buddha en Chine, dit : ce Environ l'an du Christ 5i8, un Darma, très-grand saint, et le vingt-troisième successeur du divin Seasca ou Buddha, vint en Chine du Sectensescu, comme l'expriment les écrivains du Japon, c'est-à-dire de cette partie du monde qui gît à l'ouest eu égard au Japon, et jeta, à proprement parler, les premiers fondemens solides du buddhaïsme dans ce puissant empire 3. »

Les Siamois expriment dans leur langue le Buddha des Indiens et des Birmans par le mot PootJi ou Pood, que le vulgaire nomme Poo7 et qui, sans choquer grandement la vérité, peut être converti par les Chinois en Foë. La terminaison tamulique en9 fait naître, selon la remarque de M. Chamhers, une ressemblance frappante entre Pood et le Wooden des Goths.

Tous ceux qui se sont entretenus avec les naturels de l'Inde savent que le jour de Buddha est le dies Mercimi, le mercredi ou le jour de Wooden des Indiens. Cependant la chronologie, que l'on doit toujours regarder comme un meilleur

1 Voyez Y Histoire du Japon , liv. iv, cîiap. 6.

2 Voyez le même ouvrage, liv. iv, cliap . 6.

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guide vers la vérité , que les conséquences tirées de la ressemblance des mots et de l'induction des étymologies , ne sullit pas pour établir cette ressemblance entre Buddha et Wooden.

L'époque delà neuvième incarnation de Wishnou fut très-antérieure à l'existence du héros déifié de la Scandinavie. M. G. Jones fixe le temps où Buddîia parut sur la terre à mille quatorze ans avant la naissance du Christ. Odin ou Wooden fleurissait à une époque non bien reculée du Dieu des chrétiens, et fut, selon quelques-uns, contemporain de Pompée et de Jules César. L'auteur des Antiquités du Nord la fixe à soixante-dix ans après l'ère chrétienne; et même le Gaudma des Birmans, philosophe qui s'instruisit dans les écoles indiennes de la religion hétérodoxe et delà philosophie de Buddha, doit avoir vécu, conformément à leur récit, cinq cents ans avant Wooden.

On ne peut supposer l'omission d'un si long intervalle ; mais, si la supposition a rapport au dieu primitif Odin, et non au vainqueur du Nord, les attributs de cette dernière divinité sont aussi opposés à ceux de Buddha, qui n'était lui-même qu'une incarnation de Wishnou, que les dates sont différentes.

Ce dieu, dont la doctrine fut établie dans la Scandinavie, était un dieu de terreur, dont les sectaires portaient l'épée partout, et répandaient

la désolation dans toutes les régions ; tandis que le neuvième avatar apporta sur la terre l'olivier de la paix, et ne vint au monde que pour prévenir des actes sanguinaires.

Ces contradictions apparentes nous portent naturellement à douter que Buddlia et Wooden soient les mêmes personnages. Leurs doctrines sont évidemment opposées, et leurs époques éloignées. Si le génie distingué qui a tant contribué, dans ces derniers temps, à éclairer l'Orient, eût subsisté plus long-temps pour l'instruction et les délices du genre humain , il eût probablement éclairci cette obscurité, et levé le voile épais qui couvre encore les annales de l'antiquité. Cette matière, au point où elle est maintenant , offre un vaste champ aux théories et aux vues de l'imagination; et, comme la probabilité augmente de pouvoir rapporter toutes les différentes formes de cultes religieux à une seule origine sacrée et primitive, les recherches deviennent en proportion plus intéressantes, et réveillent dans un esprit réfléchi une suite d'idées sérieuses et profondes.

ïl serait aussi déplacé qu'ennuyeux d'occuper nos lecteurs des fables , de la mythologie et des allégories extravagantes , dont est enveloppée et obscurcie la religion des brames et des buddhaïstes. îi suffit d'observer que les Birmans

DA^S L'i^DE. 265

croient à la métempsycose, et que leurs âmes, après avoir éprouvé un certain nombre de transmigrations, seront à la fin reçues, soit dans leur Olympe , sur la montagne Mezou ( qui est , suivant le capitaine Wilford, le pôle-nord du ciel des Indiens, et autour duquel ils placent le jardin d'Indra, qu'ils dépeignent comme le siège du plaisir ) ; ou seront envoyées dans un lieu particulier, destiné aux châtimens de Dieu, pour y subir des tourmens mérités. La miséricorde est, selon eux, le premier attribut de la Divinité. « Respect soit en toi , disent-ils, ô Dieu ! sous la forme de miséricorde : » et ils adorent leur Dieu en étendant la miséricorde sur toutes ses créatures

Nous avons déjà eu occasion d'observer que les institutions des Indiens ont principalement égard à certains règlemens concernant leur manière de vivre. La caste supérieure des brames ne mange rien de ce qui a eu vie; les autres ordres, suivant leur infériorité , sont moins astreints à ce précepte. En arrivant aux plus bas degrés, on ne trouve plus aucune contrainte, à l'exception de la défense de manger de la chair de vache.

Dans les classes les plus élevées, on ne peut manger qu'à de certaines heures, et dans des circonstances particulières : la nourriture doit

être préparée de leurs propres mains, ou au moins par une personne de la caste; cependant cela n'est pas d'un usage général. Us ne peuvent manger deux fois de ce qui a été apprêté pour un seul repas; ils doivent prendre le repas le corps nu. Si une personne étrangère à la caste entre dans le lieu où un brame apprête sa nourriture , tous les mets doivent être jetés dehors. ïl y a encore plusieurs autres règlemens, tels que ceux» pour se laver, pour prier, etc., qui tous outre-passent également les usages de la vie , et qui , sous un point de vue militaire, produiraient les plus dangereux effets.

En considérant les choses sous le point de vue présent, je suis convaincu que c'est étrangement se méprendre cpie de considérer les brames comme de simples ecclésiastiques. Il y eut sans doute un temps où cet ordre se dévoua entièrement au ministère de la religion; mais cette époque de leur ancienne pureté est passée, et les brames sont aujourd'hui indifféremment marchands, banquiers ou soldats.

Le côté le plus aimable de leur caractère est peut-être leur grande tolérance en matière d'opinions religieuses; trait particulier à leur caste, et qu'ont remarqué toutes les personnes instruites de leurs usages. Voici d'ailleurs quelle est leur véritable manière de penser à ce sujet : un

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Indien ne peut concevoir la possibilité d'un être raisonnable qui poursuit et détruit une créa-^ ture, son semblable, et cela, simplement pour le maintien d'un point de doctrine spéculative. A Poonah, métropole de l'empire des Marattes, et siège de l'autorité des brames, il se trouve plusieurs mosquées et une église chrétienne, où les sectaires des deux religions peuvent faire leurs dévotions sans aucun empêchement , ni éprouver de vexations. Quel noble exemple de modération, quand on l'oppose surtout aux principes hypocrites et sanguinaires des dévots chrétiens et musulmans !

Certaines causes cependant ont concouru à produire cette liberté d'opinions, indépendamment de leurs sentimens naturels : les Indiens furent pendant plusieurs siècles sous la puissance des vainqueurs mahométans, qui tolérèrent leur religion. La magnificence, l'éclat et l'autorité de leurs empereurs donnèrent au peuple indien une haute idée de la supériorité des musulmans ; idée qu'ils ont toujours conservée, même dans leur présent état d'émancipation politique. C'est pourquoi ils regarderaient comme une marque de profanation d'interrompre le culte particulier d'un peuple qu'ils ont été accoutumés depuis des siècles à regarder avec crainte et respect. La même opinion existe en faveur des Euro-

péens. Je ne crois pas qu'aucun outrage pût engager les naturels à commettre quelque offense envers un blanc; ce n'est même qu'après des récidives d'injures et de provocations qu'ils peuvent perdre le respect qu'ils ont pour le caractère européen. La force des préjugés peut être d'un très-grand secours , en propageant cette tolérance universelle; car les divisions des castes en tribus particulières , séparées éternellement les unes des autres , lui donnent très-fort l'apparence d'un orgueil spirituel; mais il est digne de remarque que la même indifférence pour les distinctions religieuses eut lieu parmi les Grecs et les Romains, qui, de même que les Indiens d'aujourd'hui, croyaient à la pluralité des dieux ; ce qui me paraît être un des traits les plus frappans du polythéisme.

La distinction constante des classes, et les professions héréditaires assignées à chacune, est une des institutions les plus remarquables des Indiens, et mérite encore notre attention, quoiqu'elle soit bien moins strictement observée qu'autrefois. Quant au mélange des classes, les autorités du sanscrit diffèrent en plusieurs occasions : celles dont l'une de ces autorités fait mention sont omises par une autre ; les textes diffèrent même sur les professions attribuées à quelques tribus. Mais une comparaison de plusieurs

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de ces autorités, et quelques observations sur les divisions des classes , pourront contribuer à éclaircir ce sujet, dans lequel se trouve un peu d'embarras.

Une de celles dont je ferai usage est le Jatimala, ou la guirlande des classes, extrait du Rudragamala-Taulra , qui se trouve plus d'accord, en certains points, avec les usages et les opinions reçues, que les ordonnances de Menu et le grand Rerma-Purana. Sur des objets plus i m portan s, son autorité ne pourrait être comparée avec celle du Herma-Sastra ; mais on peut l'admettre sur celui des classes; car les Tantras forment une branche de littérature en grande considération, quoique beaucoup négligée maintenant. Leur origine fabuleuse les fait descendre des révélations de Siva h Parvatti, confirmées par Wishnou , et appelées pour cela Agama, venant des lettres initiales de trois mots d'un verset du Todala-T cintra. Savoir : a Procédant de la bouche de Siva, entendu par la déesse née de la Montagne , admis par le fils de Faduserva , il reçoit de là son nom d'Aeama. »

Il est fait mention de trente-six classes mélangées; mais, suivant quelques opinions, ce nombre renferme les quatre tribus primitives, et, suivant d'autres autorités, toutes les tribus primitives. Le texte cité du grand Eerma-

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Purana, dont M. îïallied a donné une version, donne le nom de trente-neuf classes mélangées. Le Jatlmala fait mention très-clairement d'un plus grand nombre; quant aux quatre tribus primitives, il suffira de citer ici le Jatlmala , qui donne la distinction des brames suivant les dix régions auxquelles leurs ancêtres ont appartenu; cette distinction existe encore parmi eux* ce A la première création , par Brahma , les brames naquirent , avec le Veda , de la bouche de Brahma ; de son bras naquirent les cshatrigas ; de sa cuisse les vaisyas; de son pied les sudras, tous avec leurs femmes. »

Le seigneur de la création, en les voyant, dit : « Quelles seront vos occupations ? » ils répliquèrent : (c Nous ne sommes pas nos maîtres, ô Dieu ! ordonne-nous ce que nous devons faire. » Le Seigneur Dieu, en les voyant, et comparant leurs travaux , lit la première classe supérieure à toutes les autres; et, comme cette première classe avait beaucoup de penchant pour les sciences divines, brahmveda, elle fut faite en conséquence bramine; la protectrice du mal, cshastre, fut faite cshaùiga; celle dont la profession, vesa, consiste dans le commerce, dans Fart militaire, et protège le genre humain, qui fait prospérer l'agriculture et a soin des troupeaux, fut nommée vaisya; la quatrième devait servir

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volontairement les trois autres classes , et devenir en conséquence sudra; elle devait même se prosterner humblement à leurs pieds.

Il est dit ^ dans un autre endroit : « Un chef de la tribu, second-né, fut apporté par l'aigle de Wishnou de Saca-Dwipa. Les brames de Saca- Dwipa furent ainsi connus dansleJumbu-Dwipa. Dans cette dernière région, on connaît dix espèces de brames, savoir : sareswata, canajacubja, ganda, maithila, utcala, dravida, marahastra, tailinga, guisava, et casmira, habitant les différens pays dont ils ont tiré leur nom. Leurs (ils et leurs petits-fils sont regardés comme prêtres, canya-cubja, et ainsi de suite des neuf autres. Leur postérité, descendant de Menou, habite également les contrées du midi; d'autres résident dans Anga-Bangaet Calinga; quelquesuns dans Camupa et Odra ; d'autres dans Sumbha-Désa; les seconds-nés , engendrés des premiers princes, ont été établis dans Bada, Magadha , Vasendra , Choia, Swernnagrama , China, Cula, Saca, et Berbera.

Suivent les principales classes mêlées qui sont provenues du mélange des mariages des tribus originelles. Elles sont au nombre de onze, savoir : i°. murd'hishictica, dont la fonction est d'apprendre les exercices militaires; 20. ambash'lha, ou vaidya, dont la profession est ta science delà

médecine; 5°. nishada ou parasava, dont l'état est de pécher du poisson ; 4°- niahishya ? dont la profession est la musique , l'astronomie ou la garde des troupeaux; 5°. ugra, dont la profession est de tuer ou d'attraper les animaux qui vivent dans les trous; 6°. carara , ceux qui approchent les princes ou secrétaires; W7°. suta, ceux qui dressent les chevaux et conduisent les chars ; 8°. magadha, ceux dont l'état est de voyager avec des marchandises; 90. et io°. vaideha et ayogava ; F occupation des premiers est de servir les femmes, celle des seconds est d'être charpentiers ; 1 1°. eshatty, ou eshatte, ceux qui sont employés à tuer ou attraper les animaux qui vivent cachés.

Après ces onze classes, viennent celles qui sont issues du mélange de la première et seconde branche ; enfin , celles issues du concours des différentes classes de la seconde branche. Quiconque s'associe avec les sept dernières tribus est déchu irrévocablement de sa classe ; quiconque se baigne dans les puits ou dans les étangs qu'ils ont construits, ou boit de leurs eaux, doit être purifié par les cinq produits de la vache; quiconque approche de leurs femmes est infailliblement dégradé de sa classe. Il serait aussi inutile qu'ennuyeux de poursuivre la comparaison; car je soupçonne que leur origine est

dans l'indë» 2jS

imaginaire, et qu'à l'exception des classes mêlées données par Menu, les autres sont des dénominations de profession, plutôt que de véritables classes, et quelles doivent être considérées plutôt comme des compagnies d'artisans que comme des classes distinctes.

Dans les tables comparatives, les classes sont désignées avec leur origine et les professions particulières qui leur sont assignées. Il serait important de rechercher jusqu'à quel point chacun est obligé, par les institutions primitives, de se soumettre rigoureusement à la profession de sa classe. Les gens de loi ont amplement commenté les textes qui concernent cet objet; et l'on trouve dans leurs écrits quelque différence d'opinions. Mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans dételles perquisitions : aussi j'établirai brièvement l'opinion qui me paraît la mieux établie, d'après le texte des instituts de Menu et de plusieurs autorités légales.

Les moyens ordinaires de subsistance pour un brame sont d'assister aux sacrifices, d'apprendre les Vedas et de recevoir les offrandes ; pour un cshatriga, de porter les armes; pour un vaisya, de faire le commerce, d'avoir soin des troupeaux et de l'agriculture; pour un sudra, de servir les plus hautes classes. La classe la plus recommandable , relativement à ces

quatre premières, est celle qui apprend les Vedas, défend le peuple, fait le commerce ou a soin des troupeaux, ou fait le service auprès des prêtres instruits et vertueux.

Un brame, incapable de vivre de son état, peut choisir, pour subsister, celui de soldat; s'il ne peut gagner la subsistance par aucun de ces moyens, il peut s'adonner aux soins de l'agriculture ou des troupeaux, ou trafiquer, en évitant certains profits. Un cshatriga, dans le malheur, peut subsister par tous les moyens; mais il ne doit pas avoir recours aux fonctions élevées. Dans les temps de calamités, il leur est accordé pins de latitude. La pratique de la médecine, et les autres professions à talent, la peinture et les autres arts libéraux, le travail à gages, les services domestiques, l'aumône et l'intérêt, sont encore des modes de subsistance accordés tant au brame qu'au cshatriga.

Un vaisya , incapable de subsister de ses fonctions , peut avoir recours aux professions serviles d'un sudra; celui-ci, ne trouvant pas à être employé au service d'hommes de classes supérieures, peut s'adonner aux arts mécaniques, adoptant de préférence ceux de la menuiserie et de la maçonnerie, ou les arts pratiques, tels que la peinture et l'écriture. En observant ces règlemens, il peut servir les hommes des

DÀNS L INDE. 2y5

classes supérieures ; et quoiqu'un homme d'une classe inférieure soit en général exclu des arts qui appartiennent aux plus hautes classes, cependant il est tout-à-fait permis au sudra de devenir négociant ou laboureur;

Outre les occupations particulières assignées à chacune des classes mêlées , elles ont le choix de suivre la profession qui appartient, suivant les règlemens, à la classe dont elles tirent leur origine du côté maternel. Enfin ont une pareille option ceux qui sont nés, en ligne directe , des classes, comme, par exemple, le murdhabhishîcta , l'ambashtha, et autres, etc. Les classes mêlées ont aussi la permission de Subsister par quelques-uns des emplois d'un sudra, c'est-à-dire, d'un service domestique, des arts mécaniques, du commerce ou de l'agriculture.

Il paraît, d'après cela, que presque toutes les professions , quoique assignées à chaque classe particulière , sont permises aux autres classes, et que les restrictions, loin d'être rigoureuses, ne réservent, par le fait, qu'une seule profession particulière, celle du brame, qui consiste à apprendre le Veda , et à remplir les fonctions qui appartiennent aux cérémonies religieuses.

Les classes sont assez nombreuses, mais leurs

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subdivisions ont multiplié les distinctions à l'infini. La subordination de ces divisions serait rendue plus sensible par celle du brahmana et du cayastha, dont les différentes races sont trèsdistinguées, etc. Mais ces détails sont trop minutieux pour les continuer davantage, et le sujet en est par lui-même trop obscur. Les personnes jalouses d'en prendre de plus amples informations pourront avoir recours aux écrits des gat' tacas, ou des généalogistes dont les compositions sont en dialecte vulgaire, et connues sous le nom de culaji.

Il est dit dans le Veda que cette division de la société fut ordonnée par Dieu même, à la création du monde, et que la violation de ses principes serait suivie de la plus grande misère dans cette vie, et du plus terrible châtiment dans l'autre. C'est à graver ce commandement dans le cœur du peuple, de même qu'à le faire respecter par tous les moyens qui peuvent exciter ses intérêts ou éveiller sa crainte, qu'on instruit les brames , ce qui fait qu'on croit si parfaitement et si puissamment à sa vérité et à sa justice dans l'Indostan, que, même aujourd'hui, Ton trouve peu d'écarts frappans dans la démarcation des castes parmi les Indiens , quoique très-dégénérés de l'austère vertu de leurs ancêtres.

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L'élévation des prêtres au-dessus des autres classes de la société a beaucoup contribué à la force , à la durée et à l'éclat du système indou ; de même qu'elle leur a fourni les moyens de perpétuer les préjugés du peuple , sans enflammer ses passions.

La religion a naturellement une puissante influence sur le cœur humain : les anciens législateurs de l'Indostan l'employèrent avec succès pour fortifier et embellir leur doctrine. Par elle les théologiens s'immiscèrent non-seulement dans toutes les lois civiles et criminelles, mais encore dans les habitudes du peuple, et firent sanctifier les moindres actions de la vie. Afin de conserver et de perpétuer la suprématie de la religion , ils écrivirent leurs préceptes dans une langue que les plus bas ordres de l'état ne purent apprendre sans encourir les plus sévères châtimens. Les ministres de cette religion furent révêtus des plus grands privilèges , et leurs fonctions rendues héréditaires. Cependant cette faveur extraordinaire et ce pouvoir étendu n'ont jamais inspiré à leurs successeurs cette pédanterie présomptueuse et cet orgueil révoltant que la puissance religieuse n'a que trop souvent suscités. Les brames sont autant distingués par leur modestie, leur douceur dans le maintien de leurs opinions religieuses, leur libéralité et leur

2jS VOYAGE

tolérance pour celles des autres , que pour leur constance invariable et sans exemple dans l'adhésion à leur croyance.

Il est expressément défendu dans leurs sacrées écritures de faire des prosélytes; mais, en même temps , on y engage , avec le ton de la plus sublime éloquence, à accorder l'hospitalité, à être bienfaisant envers les étrangers comme envers ses amis, et à respecter toutes les différentes formes de cultes que le Tout-Puissant, par des desseins cachés et infinis, a accordées aux diîférentes races d'hommes. Une exhortation aussi sublime , si bien faite pour rappeler dans le cœur humain tous les sentimens de douceur et de compassion , n'a cependant pas réussi à produire dans toutes les classes nombreuses des Indiens, des effets aussi marqués et aussi salutaires ; car, quoique leur caractère participe en général de cet esprit de bienveillance, et des maximes philanthropiques de leur système religieux, et que leurs mœurs puissent être, avec raison, regardées comme douces et honnêtes, on ne doit pas oublier qu'à une certaine époque de leur histoire, leurs autels furent souillés de sacrifices humains et qu'il existe même encore aujourd'hui quelques pratiques trop répandues parmi eux, qui indiquent la plus grande violence dans le caractère, et offrent des preuves frap-

pantes d'une forte disposition à la vengeance et à répandre le sang.

Les lois des Indiens sont intimement liées avec leur religion : ils croient qu'elles leur ont été données par Menu , et qu'elles ont reçu la sanction de Dieu. Il est enjoint une entière soumission à ces lois, comme devoir religieux ; et leur moindre violation est regardée comme une grave impiété. Aucun pouvoir humain n'a le droit de les altérer, encore moins de les annuler; et si, suivant les brames les plus instruits, il paraît essentiel d'y ajouter quelques nouveaux règlemens, on doit s'y disposer avec la plus sévère attention et n'y procéder qu'après la plus mûre délibération et les plus liantes considérations.

Quoique ces lois ne soient pas fondées sur les principes rigoureux d'une générale équité, elles sont"' cependant en tout admirablement bien adaptées au génie particulier du peuple pour lequel elles ont été faites ; ce qui est vraiment la. perfection de toute espèce de lois.

Afin de maintenir cette division factice de la société , il fut indispensable aux législateurs de l'Indostan d'attacher à chaque classe des privilèges particuliers, et conséquemment d'introduire dans leur code pénal une variété de châtimens pour la même offense , châtimens qui devaient

être infligés suivant le rang et la condition du criminel ; de sorte qu'un crime pour lequel un sudra ou un Indien de la quatrième classe devait perdre la vie , n'était puni dans un brame que d'une légère amende pécuniaire : et cependant le peuple ne regimba pas contre cette inégalité dans la loi, quoique le sudra , qui devait être puni , pût dans cette occasion manifester le désir d'être né dans une classe plus élevée que la sienne.

Les règlemens sur la propriété et le mariage , qui sont les fondemens de l'ordre social , sont, dans le code des Indiens , fortement garantis et observés avec exactitude. Les droits des individus y sont désignés avec la plus grande clarté et la plus grande précision, la sûreté générale y est soumise à des moyens sages et puissans : le mariage est déclaré un devoir indispensable pour tous les hommes; en conséquence, on enjoint aux parens de l'inculquer à leurs enfans, en le leur faisant contracter avant l'âge de puberté. La polygamie est permise; mais sur cet article, la coutume et les mœurs corrigent la loi : les Indiens tirent rarement avantage de cette indulgence. La virginité certaine de l'épousée est un point préliminaire et indispensable à l'union conjugale: l'infidélité de la part de la femme est, dans quelques castes, punie de mort; dans

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d'autres, des plus rigoureux châtimens. La constance du côté du mari est très-recommandée, mais il n'y a point de peine établie, quant à la violation des droits du mariage, à moins que l'adultère ne soit commis avec une femme d'une caste supérieure; dans ce cas il est puni de mort. Néanmoins on y engage fortement les maris à conserver la sainteté de l'engagement qu'ils ont contracté. La postérité des adultères est marquée, dès sa naissance, du sceau indélébile du mépris public.

Dans toutes ces occasions les sentimens du peuple s'accordent avec la loi. Les idées justes qu'on eut de la chasteté des femmes , fondée sur ces moyens, donnèrent naissance à la coutume extraordinaire et épouvantable des femmes qui se brûlaient à la mort de leurs maris , coutume qui a excité naturellement tant d'horreur et d' étonne ment dans l'esprit des Européens qui ont été témoins de cette cruelle cérémonie. La loi recommande cette pratique, mais n'y contraint pas. Cependant son observation est regardée comme un devoir religieux aussi-bien que comme une preuve indubitable de la plus pure vertu. En conséquence elle a plus ou moins prévalu dans tous les temps parmi les castes les plus élevées ; et , malgré le désapprobation qu'elle a reçue du gouvernement anglais, nous sommes assu-

rés, d'après des preuves authentiques, qu'elle existe encore dans plusieurs parties de i'Indostan (2)...

Les lois indiennes règlent et fixent la propriété, selon les droits d'héritage, qui sont établis avec la plus grande exactitude. Aucun homme ne peut aliéner ses biens quelle que puisse être l'espèce de propriété qu'il possède, ni même en disposer en faveur de quelque enfant chéri : il doit les partager parmi tous ses enfans , et, quand il n'en a pas, parmi tous ses parens , au plus proche degré, et suivant les formes voulues par la loi; sont exceptés les effets qu'il peut avoir acquis heureusement dans la guerre, ou par son industrie dans la paix, ou par legs de parens ou amis, qui auront acquis une propriété par les mêmes moyens que nous venons de désigner, et dans les mêmes circonstances. Tous les biens de cette nature sont divisibles; le possesseur peut en disposer comme il lui plaît. Les fils sont autorisés à demander la part de leur héritage, même pendant la vie de leurs pères , et les parens ne peuvent la leur refuser, sous quelque prétexte que ce soit, si ce n'est dans le cas où les enfans sont déchus de leur caste , ou ont perdu l'honneur.

La propriété des femmes est réglée par des lois distinctes et convenables, mais d'après 1#|

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mêmes principes. Quels que soient l'argent et les bijoux qu'elles reçoivent de leurs parens ou de leurs maris, ils appartiennent, à leur mort, par droit d'héritage, à leurs filles qui ne sont pas encore mariées, et, à leur défaut, à leurs lils, soit qu'ils soient mariés ou non.

Toutes les terres, dans l'ancien Indostan, appartenaient en propre au souverain ; elles étaient distribuées en petites portions aux ryots ou laboureurs, qui tenaient leur ferme directement du prince, par des titres perpétuels et héréditaires. Les ryots payaient au souverain un sixième du produit de la terre, comme une espèce de rente; cette rente constituait les revenus de l'état ; elle était recueillie par des oiïiciers particuliers qu'on appelait choudries ; ceux-ci la reversaient au gouvernement. Ces choudries appartenaient à la classe des laboureurs, étaient nommés par le souverain , et recevaient de lui une paye régulière ; ils étaient en outre revêtus du droit de taxe et de perquisitions sur les ryots , en cas de non-paiement de leurs rentes.

Il parait, d'après cela, que dans les anciens royaumes de l'Indostan, toutes les propriétés territoriales appartenaient au souverain; et quef quoique les laboureurs tinssent leurs fermes en perpétuité, et de temps immémorial, cependant

la loi autorisait le souverain à en priver le fermier qui ne payait pas régulièrement sa rente, et à la passer à un autre.

On n'a encore pu découvrir jusqu'à présent si le laboureur recevait un bail par écrit pour la terre qu'il tenait du souverain ; mais il semblerait qu'il ne l'avait pas, comme les ryots, dans les états modernes de l'Indostan où est établie une pareille coutume, ne tiennent leurs fermes que d'après une simple prescription. Quant aux concessions absolues de terre, les seuls renseignemens qu'on ait pu trouver à cet égard sont deux concessions en langue sanscrite d'un droit absolu de propriété d'une certaine portion de terrain accordée parle souverain à deux brames instruits, en faveur de leurs qualités religieuses et de leur érudition.

Pour donner de l'efficacité à ces lois et à ces réglemens, il fut établi, dans tout l'empire, des cours de justice, où toutes les procédures judiciaires furent observées dans l'ordre le plus parfait, et avec toute la régularité possible. On apporta la plus stricte attention à l'examen de la cause; on permit au plaignant, comme à l'accusé d'employer des conseils, et les juges ne rendirent jamais une sentence sans avoir préalablement consulté un brame instruit, chargé d'assister à tous les procès civils et criminels.

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Les gouvernement civils des anciens états de l'Indostan, quoique constitués en monarchies absolues , étaient cependant dans l'exercice de leurs fonctions, resserrés dans les justes limites des lois, que, sur une croyance implicite de leur ancienne origine, l'on ne pouvait transgresser sans sacrilège. Les princes indiens étaient également obligés par religion, d'obéir euxmêmes aux lois, et de les faire dûment observer, comme de les faire strictement respecter par leurs sujets.

Sous l'influence immédiate d'une religion , dont les ministres non-seulement étaient nés dans la classe la plus distinguée de la société, mais étaient encore revêtus de privilèges plus grands que ceux des princes mêmes, ceux-ci se trouvèrent bornés dans leur ambition. La tempérance et la modération formèrent les traits distinctifs de leur caractère.

Il y a sans doute, dans l'histoire ancienne et moderne du pays , des exceptions à ce tableau général du gouvernement des Indiens; mais, pour me servir du langage d'un illustre écrivain : a Les princes de l'Indostan n'eurent jamais, ni ne prétendirent avoir une autorité législative absolue , et ils furent toujours sous l'influence des lois, qu'on regardait comme divines , et dont aucun pouvoir, prétendait-on , ne

devait être dispensé dans aucun cas. Cependant les Indiens n'avaient pas la moindre idée de la liberté politique ; jamais ces fiers et généreux sentimens auxquels elle donne naissance n'échauffèrent ni n'émurent leurs passions froides et tranquilles. L'influence du climat, jointe au despotisme du sacerdoce et de la superstition empêcha que leur esprit acquît ces vertus mâles qui distinguent notre nature, et leur fit chérir les vices honteux et dégradans de l'avarice et de l'esclavage; et, quoique leurs connaissances dans les arts de la vie civile , dans la littérature et les sciences les rendissent un peuple ingénieux, intelligent, poli et industrieux, elles ne firent cependant pas germer en eux cet esprit d'indépendance sans lequel le commerce ne manque jamais de faire naître les passions intéressées, en même temps qu'il accumule les richesses, et sans lequel le savoir même est privé des généreux efforts qu'il était chargé d'exciter. Aussi l'établissement du commerce parmi les Indiens entretint-il cette fourberie et cette finesse qu'ils emploient dans tous leurs marchés, et la littérature des brames, en enrichissant leur pays de plusieurs nobles productions, contribua, dans le fait, à river les chaînes de la superstition qui avaient été forgées, dès le principe, pour tenir le peuple dans une ignorance entière de ces pré-

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ceptes et de ces opinions, qui apprennent au genre humain à estimer les bienfaits de la liberté. »

Quoi qu'il en soit, cette race paisible d'hommes semble avoir joui, sous ses anciens gouvernemens, d'un grand degré de bonheur et de contentement: ce qui le prouve suffisamment, c'est le progrès qu'ils avaient fait dans les sciences abstraites, aussi-bien que dans plusieurs arts utiles et agréables.

Ce n'est que dans un état de prospérité et d'aisance, qui résulte d'une mutuelle confiance entre le peuple et ses chefs, que l'on peut acquérir autant de connaissances et de raffinement. Mais ni leur religion ni leur philosophie ne leur avaient appris à examiner la justice de faire un commerce de leurs semblables, et de soumettre plusieurs millions de leurs concitoyens au plus horrible comme au plus dégradant esclavage.

Ce commerce était autorisé par la loi ; l'acquisition, la vente, l'affranchissement des esclaves avaient leur mode et leurs règlemens particuliers. Cette espèce misérable d'hommes ne formait point de corps séparé dans la communauté; ils étaient pris sans distinction parmi toutes les classes , à l'exception de celle des brames ; et ils étaient considérés comme une partie nécessaire de rétablissement domestique de tous ceux

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qui pouvaient les nourrir et les garder dans îû maison des princes et des nobles. Les captifs faits dans une guerre légitime étaient seuls soumis à une ignominieuse servitude.

Mais, comme les plus grands malheurs peuvent, dans certaines circonstances, procurer quelque bien, les esclaves indiens devinrent utiles en temps de guerre , en recrutant promptement les armées dans des cas critiques, ou après une perte inattendue ; car la force militaire de l'empire n'était pas, comme les institutions de l'ordre civil , réduite à un plan systématique.

Les Indiens, il est vrai, sont, avec raison, renommés dans l'histoire de l'Asie pour leur courage et leur persévérance ; mais ils ont toujours été, de préférence, un peuple pacifique plutôt qu'un peuple guerrier. L'art de la guerre fut un de ceux qu'ils négligèrent entièrement, et leurs victoires furent plutôt gagnées par leur valeur que par leur habileté. Leur industrie cependant leur procura plusieurs armes destructives, qui semblent avoir déconcerté les intrépides soldats de la Grèce.

Ils connaissaient l'usage de la poudre à canon et des armes à feu , plusieurs siècles avant l'invasion d'Alexandre, et ils les employèrent avec succès, comme des armes de vengeance, contre leur formidable vainqueur. Leurs villes murées

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étaient défendues à la fois par des canons de fer et de bois, quoique très-pesans et sujets à bien xdes inconvéniens. Les fusées, qu'on lance aujourd'hui avec tant de dextérité et d'effet, sont les vraies machines de guerre qui déconcertèrent la fermeté de la phalange macédonienne sur les rives de FHydaspe, et que Philostrate appelle le tonnerre et l'éclair des dieux. On croit que Beeshooerma, célèbre artiste , fut l'inventeur de leurs armes à feu.

Mais l'ancien ïndostan mérite surtout une attention particulière, comme siège de la littérature et du commerce , et comme ayant été destiné à éclairer l'Europe et à lui procurer plusieurs de ses arts. La sagesse de l'Orient est célèbre dans l'histoire sacrée, ses richesses paraissent avoir excité l'envie dans tous les siècles , et avoir enflammé la cupidité de l'Occident. Ses somptueuses marchandises étaient recherchées avec le plus grand empressement aux foires annuelles de Tyr et de Babylone.

Les différentes productions de l'industrie des Indiens, et particulièrement celles de leurs charmantes et délicates manufactures en toile, trouvaient un ample et rapide débit parmi la foule voluptueuse qui se rendait à ces marchés renommés. A l'aide du chameau , que les Arabes appellent avec emphase le mouton du désert,

les Persans pouvaient avoir avec les provinces du nord de l'Indostan une communication régulière, et faire un commerce immense. L'esprit entreprenant des Phéniciens étendit, de bonne heure, la navigation entre la mer Rouge et les cotes du Guzerat et du Malabar. Au moyen de ces différens canaux établis, les richesses de Test refluèrent dans la haute Egypte et dans la Grèce, des mêmes sources inépuisables qui alimentent encore aujourd'hui la vaste circulation de commerce, qui répand ses trésors et son luxe sur l'Europe moderne.

Ainsi les connaissances des arts curieux et perfectionnés, dans lesquels excellent les Indiens , se communiquèrent aux peuples de l'Égypte et de la Grèce. Sans chercher à décider la question de savoir qui de l'Egypte ou de l'Indostan aurait fait les premiers progrés dans la civilisation, l'on peut assurer comme une vérité indubitable qu'elles tirèrent un bénéfice et une assistance réciproques, dans leurs progrès, de la communication du commerce qui subsistait depuis un temps immémorial entre elles. Leurs poèmes fabuleux, conservés en langue sanscrite, et la ressemblance entre plusieurs coutumes indiennes et égyptiennes, sans parler du rapport de leurs systèmes mythologiques, attestent suffisamment cette vérité.

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Il serait difficile de déterminer quelle espèce d'avantage le génie littéraire d'Athènes peut, à l'aide de ces moyens, avoir tiré du savoir des brames; mais il n'y a pas de doute que les principes de la philosophie de Pythagore, aussi-bien que ceux de la morale d'Aristote, ne fussent enseignés avec ardeur sur les rives du Gange, à l'époque où la terre classique de l'Attique n'était encore habitée que par des hordes pélasgiennes. A cette époque les brames avaient déjà fait des progrès considérables dans l'astronomie; et leurs études favorites de la logique et de la métaphysique se faisaient publiquement dans des écoles de philosophie.

Du côté de la simplicité et de la perfection de leurs opérations en arithmétique, ils surpassaient le reste du monde; ils inventèrent les nombres vulgaires, universellement répandus aujourd'hui en Europe. Ils n'étaient pas moins savans en géométrie, quoiqu'ils n'en appliquassent pas les principes aux usages de la vie, comme le démontre clairement leur ignorance en mécanique. Ils n'avaient que de légères notions en physiologie, et dans toutes les branches qui lui sont subordonnées. Aussi leurs connaissances en médecine étaient extrêmement bornées et imparfaites. Leur seul guide dans la guérison des maladies était, comme encore aujourd'hui parmi

leurs empiriques , l'expérience ; dans celles qui exigeaient les secours de la chirurgie, ils attendaient tout du temps et de la nature.

Malgré la connaissance qu'ils avaient des corps célestes , et leur habileté dans le calcul des éclipses , leurs notions en géographie étaient aussi confuses qu'absurdes. Ils n'étaient pas moins ignorans dans la navigation, aussi-bien que dans les arts qui ont du rapport avec cette partie. Leurs ouvrages en astronomie, selon M. Jones, sont extrêmement nombreux; on en compte soixante-dix-neuf portés sur une seule liste. Si ces traités renferment les noms des principales étoiles visibles dans l'Inde, avec des observations sur leurs positions dans différens siècles, quelles découvertes ne doit-on pas en espérer dans cette science, et quelle certitude ne peut-il pas en résulter pour l'ancienne chronologie !

Cependant , si leurs progrès dans les sciences abstraites étaient imparfaits et bornés, leurs nombreuses productions dans les arts qui consolent et embellissent la vie indiquent la richesse de leurs talens littéraires, si elles n'en prouvent pas l'élégance. La richesse et la variété de leur imagination leur fournissent le moyen de donner à leurs sentimens les tournures d'une riche poésie ou du style mesuré de l'éloquence. Quoique

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leurs compositions manquent souvent de ce simple mais brillant coloris qui orne et embellit la poésie, en même temps qu'il en forme le trait principal , elles passent néanmoins pour avoir beaucoup d'imagination et de feu.

Le mélange d'une dévotion exaltée, qui se trouve dans toute la littérature indienne , et qui n'entraîne que trop souvent les meilleurs écrivains dans des images ridicules et étrangères, contribue beaucoup à affaiblir leur jugement et à les rendre incapables d'un goût épuré ; car on ne trouve point parmi les ouvrages les plus estimés du sanscrit, qui ont été publiés jusqu'à présent, cet ordre harmonieux et décent qui résulte de la culture de l'érudition et de la critique, et que le goût général des nations policées a regardé comme essentiel au génie et à la beauté des ouvrages littéraires.

Les brames ne négligèrent pourtant pas la construction grammaticale de leur langue abondante et énergique ; ils en avaient accordé et épuré les idiomes, au moyen d'une syntaxe riche et claire , et d'une prosodie qui embrasse presque toutes les mesures des Grecs. Tel est le caractère de la langue sanscrite , d'où sont dérivés, dans leur origine, tous les différens dialectes de l'Inde, et qui n'est connue aujourd'hui que de quelques pandits instruits ou docteurs du pays, mais

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qui renferme toute la science et le savoir des brames.

La force et la mélodie de cette langue avaient rendu les poètes capables de prendre l'essor dans le poëme épique , et de fredonner dans le lyrique; d'enflammer l'esprit et le courage des héros, ou de l'adoucir par les tendresses de l'amour. Leur poésie dramatique est pleine des touches les plus animées et les plus pathétiques, quoique surchargée quelquefois d'ornemens, et généralement accompagnée d'une infinité de défauts. Mais ces sortes d'ouvrages ne doivent pas être jugés d'après la connaissance de la perfection dramatique que nous possédons; nous ne devons les considérer seulement que comme de fastidieux dialogues, étincelans parfois de génie , mais le plus ordinairement trop verbeux et trop simples, en même temps qu'ils sont destitués d'unité d'action et de temps.

Le drame de Sacontala, qui a été traduit en anglais , contient certainement plusieurs scènes qui offrent une simplicité et un raffinement qu'on rencontre rarement parmi les productions des écrivains de l'Asie. La pièce entière présente l'image la plus fidèle qui ait encore été offerte au public des sentimens, des manières, des habitudes et des divertissemens honnêtes des anciens Indiens ; elle fut écrite par Calidas^, le plus

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célèbre de leurs dramatistes, et est, parmi ses nombreuses pièces, regardée comme une des meilleures.

Les représentations de théâtre furent toujours un des amusemens favoris des Indiens, elles étaient soutenues par la libéralité du souverain et encouragées par les applaudi ssemens du peuple ; et si les acteurs n'acquirent pas beaucoup de perfection dans leur art, on doit l'attribuer plutôt au manque de goût qu'au manque de talent. Elles étaient étayées des arts de la peinture et de la musique, qui leur servent d'appui, el sont du même genre ; car les théâtres étaient ornés de superbes décorations, et animés par la musique.

Les Indiens avaient fait d'assez grands progrés dans cette dernière science : ils semblent même avoir cultivé cet art divin avec un zèle analogue aux sentimens qu'il inspire. Plusieurs de leurs plus célèbres écrivains ont écrit des traités ingénieux sur la théorie de l'harmonie; et tout imparfaites que soient leurs connaissances sur les vrais principes élémentaires de la musique, cependant l'enthousiasme avec lequel ils s'expriment sur ce sujet démontre que s'ils manquaient de philosophie pour lui donner de l'éclat, ils avaient au moins assez de sensibilité pour en sentir tout le charme.

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Quant à la pratique de la musique, si nous devons en juger par les compositions qui existent et qui sont, suivant les pandits ou leurs premiers docteurs , les productions de leurs musiciens les plus distingués, nous ne pouvons avoir qu'une très-faible opinion de leur goût et de leur sagacité dans le genre de l'harmonie. Pour les Indiens d'aujourd'hui, quoiqu'ils soient susceptibles, comme tous les hommes en général, d'être émus par une suite d'airs agréables , et que leurs chansons et leur allégresse aient pour eux des charmes, cependant celles-ci sont réellement si discordantes et si choquantes pour les oreilles d'un Européen, qu'elles produisent sur son esprit les sensations les plus pénibles et les plus désagréables.

L'architecture et la sculpture , étant destinées chez les Indiens à devenir utiles à la religion, parvinrent naturellement chez eux à un plus haut degré d'excellence qu'aucun autre art policé. De tous côtés l'empire était orné de pagodes magnifiques ou de temples élevés en l'honneur de Brama, et dédiés au culte public; et, afin d'attirer le respect ou d'échauffer la piété du peuple , les murs de ces édifices sanctifiés furent décorés des différentes images de leurs dieux, d'emblèmes hiéroglyphiques des objets sacrés , et remplis de gravures représentant des

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événemens historiques. Plusieurs de ces pagodes et quelques autres édifices publics existent encore; et, en fait de style, on y trouve une exacte ressemblance avec l'architecture saxone et gothique de nos anciennes églises.

Un des temples les plus considérables est la pagode Jagerna, située sur la rive de l'Orissa, à environ cent milles au nord de l'établissement anglais de Gaujam. Les Indiens de toutes castes et de toutes les parties de l'Indostan y font tous les ans des pèlerinages ; et c'est au milieu de son enceinte sacrée qu'on observe la plus parfaite égalité. Toutes les différentes sectes de la religion de Brama y mettent de côté leurs distinctions, y mangent et boivent ensemble , et y offrent en même temps leurs prières et leurs remercîmens au seul et vrai Dieu. Mais cette pagode n'est pas autant renommée pour son architecture que plusieurs autres moins importantes, qui annoncent quelquefois beaucoup de goût et de hardiesse dans leurs dessins, mais qui lui nuisent trop souvent par une profusion d'ornemens.

Les inscriptions qui se trouvent sur les murailles de quelques-uns de ces anciens édifices sont inintelligibles pour les brames du temps présent, qui n'ont réussi à en déchiffrer qu'un très-petit nombre avec quelque satisfaction. On

croit cependant qu'elles ont rapport à quelques faits importans de l'histoire civile : d'après cette opinion elles excitent un intérêt qu'elles ne mériteraient pas sans cela ; car l'histoire est une branche de la littérature que les Indiens ont tout-àfait négligée. Nous n'avons aucune connaissance certaine qu'ils aient jamais possédé aucun récit suivi des événemens et encore moins quelques annales authentiques de leur pays : aussi , n'est-ce que dans leurs poëmes héroïques ou dans leurs livres de morale que nous devons rechercher les faits historiques , et dans leurs ouvrages d'astronomie , la base de leur chronologie ; « de même, dit M.Jones, que les âges futurs pourront juger par nos pièces de théâtre de nos caractères et des événemens présens , si notre histoire, ainsi que celle des Indiens, se perdait irrévocablement. »"

Concluons, avec le même auteur, par une remarque sur les arts mécaniques des Indiens, qui mérite une attention particulière des politiques et des marchands. « Les Européens, dit-il, comptent plus de deux cent cinquante arts mécaniques, au moyen desquels les productions de la nature peuvent être différemment préparées pour les avantages et les agrémens de la vie. Le Silspatra, ouvrage indien qui traite de cette matière, les réduit à soixante-quatre. Abul-

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farel, cependant, le célèbre auteur d'Ayin- Akbarry, s'est assuré que les anciens Indiens reconnaissaient trois cents arts et sciences. Leurs sciences étant aujourd'hui en petit nombre, comparativement aux arts, nous pouvons conclure qu'ils pratiquaient autrefois pour le moins autant d'arts utiles que nous-mêmes. Plusieurs pandits m'ont informé que les traités sur les différens arts qu'ils appellent upavédas et qu'ils croient avoir été inspirés, ne sont pas tellement perdus, qu'on ne puisse en trouver des fragmens considérables à Bénarès. Les docteurs possèdent bien certainement plusieurs ouvrages particuliers sur cet objet intéressant. Les manufactures de sucre et d'indigo ont été très-connues dans les provinces depuis plus de deux mille ans ; et nous ne pouvons douter que leurs livres du sanscrit ne contiennent plusieurs faits très-curieux sur la teinture et le métallurgie, qui pourraient, il est vrai, se découvrir par hasard dans une longue suite d'années; mais qu'on pourrait mettre au jour en peu de temps, au moyen de la littérature indienne , et au bénéfice des arts et des manufacturiers , ( et conséquemment de la nation), tous intéressés à la prospérité de leur pays. »