XI. Celui-là seul est instruit de la nature des cérémonies

et de celle des sciences spéculatives , qui les possède à la fois : au moyen des cérémonies religieuses, il passe le golfe de la mort; et, au moyen des connaissances divines, il atteint à l'immortalité.

XII. Ceux qui n'adorent que les apparences et la forme de la Divinité sont tombés dans d'étranges ténèbres; mais ceux-là en sont certainement bien plus enveloppés, qui ne se dévouent qu'àla nature abstraite de l'essence divine.

XIII. Une récompense marquée , disent-ils, est accordée à ceux qui adorent l'essence abstraite, ajoutant : Nous l'avons appris des sages qui nous l'ont annoncé.

XIV. Celui-là seul connaît la forme et l'essence de la Divinité , qui les adore toutes les deux en même temps : en adorant la forme de la Divinité, il passe le golfe de la mort; en adorant son essence , il atteint à l'immortalité.

XV. O toi, qui donnes la subsistance au monde, montre-nous l'image du véritable soleil qui se voile maintenant sous la figure d'une lumière dorée , afin que nous puissions connaître la vérité et tout notre devoir.

XVI. O toi, qui donnes l'existence au monde, toi seul moteur universel , qui arrêtes les pécheurs , qui pénètres notre grand luminaire , et es comme le fils du Créateur, cache tes rayons éblouissans et étends ta spirituelle clarté , afin que je puisse considérer ta forme la moins douteuse, la plus glorieuse et la plus vraie. Om, rappelle-toi de moi , ô divin esprit ! Om , rappelle-toi mes actions.

XVII. Suis-je de la même espèce , quoique très-éloignée en degrés , que cet esprit qui remplit tout et donne la lumière au soleil visible? Que mon âme se rejoigne à l'esprit immortel de Dieu, et que mon corps, réduit en cendre, retourne à la terre.

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XVIII. O esprit, qui pénètres le feu, conduis-nous par un sentier étroit aux richesses de la béatitude. Toi seul, ô Dieu , possèdes tous les trésors de la science ; chasse de nos âmes toutes les pensées extravagantes; nous t'appro chons sans cesse avec la plus grande louange , et l'hommage le plus sincère d'adoration.

(2) Récit fait par un témoin oculaire de l'horrible coutume qu'ont les femmes des brames de se brûler à la mort de leurs maris r.

Poonah, 24 juillet 1786.

Ce soir, à environ cinq heures, je fus appelé à la hâte pour être spectateur de l'horrible cérémonie du dévouement particulier, pratiqué quelquefois par les femmes bramines , à la mort de leurs maris. Aussitôt que mon conducteur et moi eûmes quitté la maison, nous fûmes informés que la suttée (c'est le nom qu'on donne à la personne qui se sacrifie) avait passé : ses traces étaient marquées par du goloal et des feuilles de bétel qu'elle avait répandus sur sa route. Elle était arrivée au Mootah , qui passe sous la tour, avant que nous y eussions atteint; et, ayant fini ses dernières ablutions , elle s'était assise au bord de la rivière.

Sur sa tête était un punkar; un serviteur l' éventait avec un mouchoir. Elle était entourée de ses parens , de quelques amis , et d'un petit nombre de brames distingués ; une garde du gouvernement tenait la populace écartée à quelque distance. J'appris, de bonne autorité, que, dans

, ' Cette coutume ne se borne pas seulement au pays des Marattes , mais a lieu encore dans les provinces soumises au gouvernement anglais : les préjuge's des Indiens à cet égard sont si forts, qu'on n'a pas jugé à propos de l'empêcher.

cette situation, elle distribua parmi les brames deux mille roupies et les bijoux dont elle s'était parée pour venir, ne conservant, comme c'est d'usage dans ces occasions, qu'un petit ornement au nez, appelé mootee (peut-être tire-t-il son nom d'une perle ou deux qui y sont fixées ) et un bracelet d'or pur à chaque poignet.

Dans la position où elle était, je ne pouvais voir que ses mains qu'elle tenait rapprochées et élevées au-dessus de sa tête , dans une attitude d'invocation : c'est pourquoi je quittai cet endroit, et je me rapprochai d'une hauteur d'où je pouvais observer le bûcher, qui dominait sur le chemin par où elle devait passer pour s'y rendre.

Le lieu fixé pour son élévation était à environ quarante pas de la rivière, et faisait face directement à la suttée. Lorsque j'y montai , il n'y avait encore que la charpente du bûcher de posée : elle consistait dans quatre pieux , élevés chacun d'environ dix pieds de haut, écartés en longueur à peu près de dix pieds , et de six en largeur. Bientôt après , au moyen de cordes attachées près du sommet des pieux, on suspendit un plancher de madriers sur lequel on entassa autant de gros morceaux de bois qu'il en pouvait porter. Dessous, s'élevait une pile de matériaux plus combustibles, à la hauteur de quatre pieds, recouverte de paille sèche et de touffes d'arbrisseaux odoriférans et sacrés , appelés tooîsee. Les côtés, et une des extrémités de cette enceinte , étant remplis des mêmes matériaux, on laissa l'autre extrémité ouverte pour servir d'entrée.

Après cette cérémonie, la suttée se leva, et, soutenue par ses amies, s'avança de ce côté ; elle s'approcha du lieu d'entrée, et, après y avoir fait certaines dévotions, elle se retira quelques toises en arrière , et fut entourée comme auparavant. Le corps mort de son mari étant alors apporté

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du rivage où il était demeuré jusqu'alors tout près de l'endroit où elle s'était placée , fut mis sur la pile de bois , et avec lui , plusieurs sortes de confitures , et une petite bourse contenant des odeurs et de la poussière de santal.

La veuve alors se leva et fit lentement trois fois le tour du bûcher : se plaçant ensuite à l'extrémité qui était fermée, sur une petite pierre carrée constamment employée dans <;es occasions, et sur laquelle étaient empreints deux pieds grossièrement ébauchés , elle reçut et rendit , avec la plus grande sérénité , les douloureux complimens de ceux qui l'avaient accompagnée. Elle se leva encore une seconde fois, et étendant sa main droite d'une manière très-expressive sur la tête de quelques personnes chères, tout en se penchant doucement vers elles , elle laissa glisser son bras autour de leur cou dans un saint embrassement , et les quitta. Ensuite , les mains levées vers le ciel , mais les yeux abaissés vers la terre, elle resta pendant quelque temps fixe et immobile : enfin , sans altération dans ses traits , et sans montrer le moindre signe d'agitation, elle se rendit vers l'ouverture, sans assistance de personne; et, se couchant auprès du cadavre de son mari , elle se dévoua volontairement aux flammes dans l'éclat de la santé et de la beauté. Aussitôt qu'elle fut entrée, elle fut dérobée à notre vue au moyen de monceaux de paille avec lesquels on ferma l'ouverture. Tous les acteurs de cette scène tragique semblaient se disputer les uns les autres à qui mettrait plus d'activité à la conduire à sa fin.

Pendant que quelques-uns épaississaient l'air d'un nuage de golool , d'autres coupant avec leurs haches les cordes qui tenaient le plancher suspendu, le firent tomber sur elle , tandis que d'autres coururent avec empressement en avant, pour appliquer la torche fatale. A ce moment d'a-

3o6 VOYAGE

gonie, lorsque l'esprit devait avoir perdu son influence, les trompettes sonnèrent de tous côtés. Lorsque l'embrasement eut lieu, et pas auparavant, le bûcher fut entretenu pendant un certain temps avec une grande quantité degherjeté parle plus proche parent; mais, à l'ex<ception du toolsée et de la paille dont j 'ai parlé ci-dessus , aucune espèce de combustible, autant que je pus voir et l'apprendre , ne fut employé aux préparatifs. On dit qu'il est d'usage que la suttée , en montant au bûcher, se munisse d'une torche allumée pour y mettre le feu : mon compagnon, qui était un brame , m'assura que cela eut lieu cette fois ; mais je suivis toutes les particularités de la cérémonie avec une attention si exacte et si vive que je crois pouvoir le contredire en toute sûreté.

Comme on peut désirer d'avoir quelques renseignemens sur le sujet de ce terrible sacrifice, quoique assez ordinaire ici, j'en ai recueilli les particularités suivantes. La dame s'appelait Toolesboy ; son mari Ragaboy-Tauntea , âgé d'environ trente ans , et neveu de Junaboy-Daddah , homme de distinction dans le pays. Ils ont laissé une petite fille , âgée d'environ quatre ans, fruit de leur union. Toolesboy avait dix-neuf ans et était au-dessus de la moyenne taille. Ses traits étaient intéressans et expressifs : ses yeux particulièrement étaient animés et gracieux ; au moment où je la vis toutes ces beautés se faisaient éminemment remarquer.

Extrait de I'Asiatic Annual Register , ï8oi . Miscella*neous Tracts.