MÉMOIRE

OU RECHERCHES SUR LA NATURE DES VENTS QUI RÉGNENT DANS LES MERS DE L'INDE.

Le vent de sud-est souffle constamment toute l'année à quelques degrés est de Madagascar, jusqu'aux environs de l'île de Java, où il participe alors des moussons régulières. En effet entre l'île de Madagascar et le continent d'Afrique, espace qu'on désigne ordinairement sous le nom de canal de Mosambique , les vents généraux se trouvent arrêtés par le voisinage de deux corps considérables de terre, et participent en conséquence de la nature des moussons.

Le nom aussi-bien que la nature des moussons ont été mal compris ; le mot n'est pas dérivé du nom d'un grand marin , mais bien évidemment du mot persan mousum, qui veut dire saison. Entre les tropiques , il n'y a que deux saisons ; celles de l'Inde sont distinguées par moussons du nord-est et du sud-ouest ; mais , plus à l'est et plus au sud de la ligne et dans le golfe du

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Bengale, les vents soufflent de différen s points. Le nord-est dans ces parages devient nord-ouestr et le sud-ouest devient sud-est.

Nous expliquerons par la suite les causes de ces changemens, ainsi que les causes primitives des moussons. Nous tâcherons d'abord d'indiquer quelques erreurs généralement reçues quant à leur cours et à leur changement dans différentes parties de L'Inde > erreurs issues selon toute probabilité des premiers navigateurs dans ces mers. Comme aucun géographe soit ancien , soit moderne n'a fixé avec quelque degré de précision, ni les noms ni les limites des différens océans, mers et golfes, où régnent les moussons, pour éviter toute interruption postérieure, je me permettrai d'en faire ici une nouvelle division.

Le golfe du Bengale tire vraisemblablement son nom de la riche et fertile province du même nom, située au nord, ou au-dessus de ses limites. Je fixerai celles-ci, du côté du sud-ouest, à la tête d'Ondre, dans File de Ceylan, latitude cinquante degrés cinquante minutes nord , et longitude quatre-vingts degrés quarante-huit minutes est du méridien de Greenwich; du côté du sud-est , à la tête d' Achen , latitude cinq degrés trente minutes nord, longitude quatre-vingtquinze degrés trente minutes est. L'extrémité nord sera la ville très-connue de Calcutta, lati-

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tude vingt-deux degrés trente-quatre minutes quarante-cinq secondes nord; longitude quatrevingt-huit degrés vingt-neuf minutes trente secondes est. A l'ouest de la péninsule, la côte malabare avec le cap Guardafui sur la côte d'Afrique forme un autre golfe considérable, appelé fréquemment golfe d'Arabie, et généralement mer de l'Inde ; mais cette dernière dénomination semble être également applicable, et est souvent appliquée au golfe du Bengale , et même aux mers de l'est et du sud ; c'est pourquoi elle est très-indéterminée ; tandis aussi que celle de mer d'Arabie peut-être confondue avec la mer Rouge ou le golfe d'Arabie.

Ainsi, en adoptant, dans toute son étendue, le plan des géographes de l'Orient, je nommerai cette mer golfe de Sind; le fleuve Indus donnant le nom à cette division, et l'Indostan, séparé par le Gange, à la seconde. L'Inclus sera donc placé en tête d'une baie, et le Gange en tête de l'autre; Tatta, ville considérable située sur les rives du premier, et Calcutta sur celles du second. Tatta, suivant le major Rennel, est par la latitude de vingt-quatre degrés cinquante minutes nord , et longitude soixante-sept degrés trente-sept minutes est; le cap Guardafui au sud-ouest par douze degrés de latitude nord et cinquante-deux degrés trente minutes de Ion-

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gitude est; le cap Comorin au sud-est par latitude sept degrés cinquante-six minutes nord , et longitude soixante-dix-huit degrés cinq minutes est.

De l'extrémité sud de ces deux golfes, jusqu'au tropique du capricorne, en s'étendant également à l'est depuis la côte orientale d'Afrique, jusqu'à la partie occidentale de la Nouvelle-Hollande, j'assignerai à cet espace la dénomination d'Océan indien , comme étant une portion considérable de l'Océan qui conduit à ces deux golfes de l'Inde, aussi-bien qu'à la Chine et aux îles de l'est, renfermant tout l'Inde soit en dedans , soit au dehors du Gange ; et depuis ce parallèle jusqu'au pôle sud, en y comprenant cette partie de l'Océan qui est située entre la côte orientale d'Afrique et la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande, je donnerai à ces mers le nom de grand Océan du sud.

Ces divisions ne paraîtront pas peut-être trèsexactes en tout point, mais elles répondront à notre projet; en conséquence, sans plus ample commentaire, je vais commencer par faire quelques observations sur les différentes moussons et les vents qui régnent dans les limites que nous venons de fixer.

On dit généralement que les vents dans le golfe du Bengale soufflent six mois de l'année du

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nord-est, et les autres six mois du sud-ouest. Cette assertion est bien loin de la vérité , relativement à quelques parties de l'Inde ; néanmoins elle est assez exacte pour notre présent objet; c'est pourquoi j'adopterai en partie cette définition aussi-bien que le terme vulgaire de mousson, convaincu que, dans le cours de cette recherche, je pourrai rendre raison de plusieurs déviations de ces vents de mousson et , en même temps, en expliquer en quelque sorte les causes.

Depuis l'île de Ceylan jusqu'à la rade de Balasore , on dit que la mousson du nord-est commence dans le mois d'octobre, près la côte de Coromandel; mais dans le fait, entre les deux moussons, c'est-à-dire entre l'expiration de l'une et le commencement de l'autre, les vents et les courans varient sur cette côte, et participent de l'une et de l'autre. Souvent cependant le calme existe pendant tout le mois de septembre et même le commencement d'octobre, avec un fort courant du nord-est vers le sud-ouest.

Nous devons nous rappeler qu'à cette époque le soleil est proche de la ligne équinoxiale, qu'il passe vers le 22 septembre. Après cela, comme sa déclinaison augmente de sept à quinze degrés sud, ce qui arrive du 10 au 3i octobre, son éloignement de l'hémisphère nord commence à §e faire sentir; et, comme il raréfie l'air, en

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même temps au sud de l'équateur, tant sur terre que sur mer , l'air échauffé répandu sur l'Océan indien , mais particulièrement vers la partie orientale du continent d'Afrique , s'élève comme de coutume; tandis que l'air rafraîchi du nord rencontrant le vent d'est général , ils s'avancent progressivement en commençant où la raréfaction a lieu, et, se prolongeant probablement à une immense distance , ils forment ainsi la mousson du nord-est.

Je ne chercherai pas à fixer le point précis où se termine le vent du nord; mais on peut supposer qu'il s'étend vers le nord-est aussi loin que la partie occidentale des montagnes du Thibet etdeNépaul, qui séparent l'Inde de la Chine, et qui sont en hiver toujours couvertes de neige. De cette éminence glacée, un courant d'air froid se dirigera avec beaucoup de violence vers le tropique à l'approche du soleil, et jusqu'à ce que l'équilibre soit rétabli; mais, à la fin de janvier, le soleil , commençant de nouveau à revenir vers le nord , produit un effet sensible sur l'air; car, à mesure qu'il approche de l'équateur, le courant d'air, dans le golfe du Bengale, surtout près de terre , prend une autre direction. A peu près à cette époque, le vent ne souffle plus violemment ni régulièrement du nordest sur la côte de Coromandel , comme dans le

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commencement de la mousson, mais diminue d'abord sa force , de même que le fait un courant d'eau lorsque le niveau est presque rétabli , et change alors régulièrement les brises de terre et de mer, qui, près de la côte, sont évidemment occasionées par la raréfaction alternative de l'air, tant sur mer que sur terre.

Lorsque la terre commence à être très-échauffée dans le courant du jour, l'air raréfié s'élève, et celui plus froid de la mer vient le remplacer ; mais les exhalaisons qui se sont élevées pendant le jour sont condensées par le froid du soir lorsque le soleil est couché, et, tombant en rosées épaisses, rafraîchissent la terre, au lieu que la mer devient alors plus chaude. Alors le courant d'air, quelques heures après le coucher du soleil, se dirige de la terre vers la mer, et produit ce qu'on appelle le vent de terre.

On doit se rappeler que les brises alternatives de terre et de mer n'ont lieu que quelque temps après le changement de chaque mousson , lorsque sa force commence à s'abattre; car, dans leur commencement, le vent souffle continuellement , pendant un mois ou cinq semaines , immédiatement sur la côte, et continue avec très-peu de déviation du nord-est au sud-ouest suivant les saisons respectives; et, dans aucun

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temps, les brises de mer et de terFe ne s'étendent à plus de trois ou quatre lieues de la côte.

M. Clare, dans son Traité sur le mouvement des fluides, démontre la cause de ces brises par une expérience facile et familière. ((Prenez, ditil, un large plat rempli d'eau froide; placez au milieu un vase rempli d'eau chaude ; le plat représentera l'Océan, et le vase une île qui raréfie l'air au-dessus d'elle. Soufflez une bougie allumée; et, si l'endroit est tranquille, en l'appliquant successivement à toute la circonférence du plat , vous verrez les particules de la fumée , qui sont visibles et très-claires, se diriger vers le plat; et, en s' élevant au-dessus, indiquer le courant d'air de la mer vers la terre; mais, si vous échauffez l'eau de la circonférence et remplissez le vase d'eau froide, alors, en plaçant la bougie éteinte au centre, le contraire arrivera, et vous indiquera le courant d'air de la terre vers la mer. »

Tant que les brises de terre et de mer durent sur les côtes de Coromandel et de Malabar, à l'époque de l'une et de l'autre mousson, le vent, à terre , semble suivre régulièrement le cours du soleil, et parcourir très-visiblement tous les points du compas dans l'espace de vingt-quatre heures.

Ces vents soufflent constamment, tous les ans, sur la côte de Coromandel , vers la fin de jan-*

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vier, et continuent tout le mois de février, et même le commencement de mars; ils ne sont même sujets qu'à de très-faibles variations : mais, le soleil s'approchant de l'équinoxe du printemps, ils redeviennent variables pendant quelques jours , comme ils l'étaient vers l'équinoxe d'automne , jusqu'à ce que sa déclinaison soit au-dessus de sept degrés nord. Alors la mousson sud-ouest a lieu , et souvent avec beaucoup de violence, vers le sud de la côte.

Ce changement, ou reflux de l'air, paraît dépendre des mêmes causes que celui qui vient du quartier opposé; car, comme la hauteur du soleil augmente journellement dans l'hémisphère nord, la portion considérable de terre dans le nord-est de l'Asie doit devenir plus chaude que l'Océan, et il y aura conséquemment un degré considérable de raréfaction produit dans cette partie du continent, tandis que, à la même époque, un immense volume d'air froid arrivera, tant de l'Océan indien que du continent d'Afrique, dans l'hémisphère sud, pour rétablir l'équilibre. Les portions principales de terre de températures différentes sur les deux continens , gisant presque nord-est-sud-ouest l'une de l'autre, deviendront en conséquence alternativement les points extrêmes opposés de raréfaction et de condensation, et seront nécessairement,

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suivant cette théorie, tes causes immédiates des moussons du nord-est et du sud-ouest.

Dans cette théorie, il peut paraître contradictoire à ceux qui n'ont pas considéré la nature des moussons dans l'Inde, que la mousson du nord-est , qui souffle avec violence en octobre et en novembre sur la côte de Coromandel, se fasse à peine sentir à quelques degrés ouest sur la côte malabare , et, vice versa, que la mousson du sud-ouest, qui souffle avec beaucoup de violence en avril , mai , juin et juillet sur la côte malabare, ne se fasse jamais sentir avec une certaine force sur celle de Coromandel, après son commencement , ni même pendant sa durée r excepté très-loin vers le sud. Il est vrai que les deux côtes sont dans l'hémisphère nord,, et que l'on pourrait supposer qu'elles doivent être sujettes aux mêmes effets, provenant delà situation où elles sont par rapport au soleil $ et certainement elles le sont dans quelques degrés, car le vent souffle presque dans la même direction des deux côtés de la péninsule; mais, en s'en rapportant à la carte , on trouvera que les deux côtes sont séparées par une double chaîne de montagnes , courant presque nord et sud , l'une bornant la côte malabare, l'autre près du milieu de la péninsule , appelée le Balagat, ou pays au-dessus des passes; ces deux chaînes servant

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alternativement comme de paravent à l'une et à l'autre côte, pendant les différentes moussons. En outre ces montagnes interrompant non-seule* ment la force du vent ou le courant d'air, mais étant aussi moins électrisées que les nuages venant de la mer, elles les attirent et leur enlèvent, croit-on, lorsqu'ils sont presque en contact, leurfeu électrique, et sont ainsi cause qu'ils laissent se précipiter l'eau qu'ils contenaient.

Lorsque j'entrepris ces recherches, je n'avais pas intention de rendre compte de l'immense quantité de pluie qui tombe constamment, chaque année, dans l'Inde pendant les différentes moussons; aussi n'entreprendrai-je pas de résoudre cette difficulté, sans craindre Beaucoup de ne pas réussir ; néanmoins comme des pluies considérables accompagnent invariablement le changement des moussons, il paraît nécessaire de la tenter, principalement parce que ces deux objets semblent, dans toutes les occasions, avoir un rapport intime, ou plutôt être inséparablement liés.

On croit généralement que les nuages sont formés par les vapeurs qu'élève la chaleur du soleil, ou par celles qui viennent d'une terre humide , ou qui proviennent en grande quantité de l'eau elle-même. Ainsi élevées, elles sont tenues suspendues dans les moyennes régions de

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l'atmosphère, sous forme de nuages, jusqu'à ce que, par quelque moyen, l'eau soit de nouveau précipitée sur la terre sous forme de pluie.

Il est peut-être nécessaire d'avertir qu'en traitant de cet objet, j'emploierai généralement le mot vapeurs pour désigner ce qui s'élève de l'eau ou de quelqu' autre fluide, et du terme

exhalaisons pour désigner ce qui vient de la terre.

Quelques auteurs supposent que les vapeurs comme les exhalaisons sont de petites vésicules détachées, comme nous l'avons déjà observé, de la terre ou de l'eau, par la chaleur, et qui sont spécifiquement plus légères que l'air ; autrement elles ne pourraient s'élever. Après avoir passé à travers un milieu plus dense prés de la terre, attirées alors par un air sec au-dessus d'elles , elles continuent de monter jusqu'à ce qu'elles arrivent à une région froide où elles se condensent et demeurent suspendues, ainsi que nous l'avons déjà observé, sous forme de nuages. Elles continuent de flotter dans cet état, jusqu'à ce qu'elles soient converties par quelque nouvel agent, en pluie, grêle, neige, brouillard, etc..

D'autres auteurs, qui admettent également que les nuages sont formés par ces vésicules, pensent qu'elles se rassemblent dans les hautes régions de l'atmosphère, se forment en petites

dans l'inde. 3ig masses , jusqu'à ce qu'elles deviennent trop pesantes pour être suspendues plus long-temps, et qu'alors elles tombent en pluie. Mais cette hypothèse ne peut être bien fondée , car les vapeurs montent continuellement dans les hautes régions de l'atmosphère, qui sont toujours froides; et, en conséquence, suivant cette théorie, elles seraient de nouveau précipitées en pluie, aussitôt qu'elles auraient atteint une certaine hauteur; ce qui donnerait presque toujours des ondées régulières*

La même objection s'applique au système du docteur Derham, qui explique la cause de la pluie , en supposant que les vésicules sont pleines d'air, et que se resserrant, dit-il, dans les régions froides, la croûte d'eau, ainsi épaissie, devient plus pesante que l'air, et se précipite en pluie par sa pesanteur comparativement plus grande.

Le docteur Franklin , dans ses observations sur l'électricité, semble expliquer plus raison-* nablement la formation des nuages et la chute de la pluie. « Le soleil, dit-il, fournit ou semble fournir un feu commun à toutes les vapeurs élevées du sein de la mer ou aux exhalaisons de la terre ; les vapeurs et les exhalaisons qui ont également en elles un feu commun et électrique sont mieux soutenues que celles qui ne con-

tiennent qu'un feu commun ; car, lorsque des vapeurs s'élèvent dans des régions plus froides au-dessus de la terre, le froid n'enlèvera pas le feu électrique, s'il enlève le feu commun; c'est pourquoi les nuages formés par des vapeurs provenues d'eaux fraîches, dans l'intérieur des terres, de végétaux naissans, de terre humide, etc., déposent plus promptement et plus facilement leur eau , puisqu'elles ne contiennent que trèspeu de feu électrique pour repousser et contenir les particules séparées; de sorte que la plus grande partie de l'eau élevée de dessus la terre , y retombe de nouveau; alors les vents qui soufflent de terre vers la mer sont secs, la mer ayant peu besoin de pluie; car priver la terre de sa fraîcheur, afin de la répandre sur la mer, serait une chose contraire aux distributions infaillibles de la nature. Mais les nuages formés des vapeurs de la mer recélant les deux feux , et particulièrement le feu électrique en grande quantité, soutiennent très-bien leurs eaux, les élèvent très-haut, et, étant chassés par les vents, peuvent les apporter au centre des plus vastes continens, du sein des mers les plus éloignées. Comment les nuages de l'Océan qui retiennent si fortement leurs eaux viennent-ils les déposer sur les terres qui en manquent ? c'est ce que nous allons considérer, si les nuages de la mer sont

poussés par les vents vers des montagnes , cellesci , étant électrisées en moins , les attirent et leur enlèvent leur feu électrique; lorsqu'ils sont en contact, si elles sont plus froides, elles leur soutirent également le feu commun ; alors les particules aqueuses se rapprochent des montagnes et les unes des autres. Si l'atmosphère n'en est pas beaucoup chargée , elles ne tomberont qu'en rosée sur le sommet et le côté des montagnes, formeront des sources et descendront en ruisseaux dans les vallées ; ces ruisseaux réunis formeront de plus larges courans et des rivières ; mais, si l'air en est très-chargé, le feu électrique est en même temps soutiré du nuage et en abandonne les particules , celles-ci se rapprocheront par faute de ce feu et tomberont en pluies abondantes. Lorsque le sommet des montagnes arrête ainsi les nuages et soutire le feu électrique de celui qui l'approche de plus près, celui qui le suit en se rapprochant du premier nuage, dépourvu alors de son feu, est attiré vers lui et commence à déposer l'eau qu'il recélait ; le second nuage est de nouveau attiré par la montagne; le troisième nuage et tous les autres successivement agissent de la même manière , aussi loin qu'ils peuvent s'étendre, fussent-ils à plusieurs centaines de milles de l'endroit. »

D'après la situation géographique de la pénin-

suie de l'Inde , il est évident que les nuages qui sont portés de son côté, à l'époque des moussons, doivent être saturés d'humidité. Dans la mousson du nord-est, les vapeurs s'élèveront de la mer dans le golfe du Bengale ; et les nuages , de la manière dont nous venons de le décrire ci-dessus , en approchant de la côte de Coromandel , se déchargeront de ce qu'ils contiennent , en grands torrens de pluie. De même dans la mousson du sud-ouest , les vapeurs qui s'élèveront du golfe du Sind et de l'Océan Indien, iront se décharger, de la même manière, de ce qu'elles contiennent , sur la côte du Malabar et sur les montagnes de Ballagat.

On peut observer en faveur de cette hypothèse , comme une preuve de plus, que la quantité de pluie qui tombe sur la partie principale de l'Amérique du sud , aussi-bien que dans la partie de l'Inde dont nous venons de parler, est toujours en proportion de la hauteur et de l'étendue des montagnes , de la longueur du temps que le vent emploie pour charrier les nuages vers la terre , et de l'étendue de mer où l'eau qui forme les nuages est réduite en vapeurs.

Ces régions ont une ressemblance frappante dans leurs principaux caractères ; la péninsule de l'Inde est presque exactement en miniature ce qu'est l'Amérique par le même parallèle de

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latitude. La première est située entre les golfes du Bengale et du Sind ; la seconde entre l'Océan Atlantique sud , et l'Océan Pacifique. Les deux pays ont une chaîne élevée de montagnes qui de leur centre s'avancent du nord au sud , et tous les deux ont de larges rivières , proportionnées sans doute à la masse de leurs montagnes respectives , qui se déchargent du côté de l'est dans la mer.

En poursuivant cette comparaison et en considérant la ressemblance générale avec les résultats , on trouvera que la quantité de pluie qui tombe dans toutes ces différentes régions est presque en proportion de l'étendue d'Océan près de laquelle elles se trouvent situées et de la hauteur de leurs différentes montagnes ; on suppose que la température de la mer est à peu près la même dans toutes deux.

Le golfe du Sind est beaucoup plus spacieux que le golfe du Bengale ; la côte du Malabar est plus montagneuse que celle de Coromandel ; en conséquence , quoique le vent souffle presque aussi long-temps sur ces deux côtes , les hauteurs du Malabar étant plus nombreuses , et ses mers plus spacieuses que celles de Coromandel 9 les pluies seront plus abondantes sur la première côte que sur la seconde.

L'Océan Atlantique sud est infiniment plus

étendu que le golfe du Sind. Les montagnes d'Amérique sont, au delà de toute comparaison , plus élevées qu'aucunes de la péninsule de l'Inde. Les vents du nord-est et du sud-ouest régnent alternativement toute l'année sur la côte orientale, tandis que sur les deux côtes de l'Inde on dit que la mousson ne s'y fait jamais sentir six mois , et qu'à proprement parier elle ne dure pas la moitié de ce temps. Donc, par toutes ces raisons, les pluies en Amérique sont probablement plus abondantes que sur les côtes de la péninsule de l'Inde ; je dis probablement , parce que je ne possède aucune table météorologique prise au Brésil , et que durant un séjour forcé de dix semaines à la baie de Tous-les-Saints , je ne pus à ce sujet obtenir beaucoup de renseignemens des Portugais.

Nous devons donc, pour le présent, établir notre opinion sur la quantité de pluie qui tombe, d'après le nombre et la grandeur des rivières. Cette manière de juger mérite sans doute des exceptions ; car, selon toute probabilité, l'Amazone et la Plata , les deux plus grands fleuves d'Amérique , sont enflés considérablement par les neiges qui se fondent sur les Cordillères , d'où l'on suppose qu'ils tirent leur origine. Mais si nous regardons cette objection comme bien fondée , on peut répondre que les sources innom-

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brables inférieures quiy contribuent, et qui dans d'autres situations seraient regardées comme des rivières considérables , et qui le sont en effet beaucoup plus que celles de la péninsule de l'Inde , sont la plupart formées par des vapeurs charriées par les vents d'est de l'Océan Atlantique sud , vers les branches inférieures des Andes , où elles sont forcées de se précipiter de la manière que l'a décrite le docteur Franklin.

On peut penser que cette comparaison , ainsi que toutes les inductions qu'on en tire , sont également applicables aux autres pays , et particulièrement à celui d'Afrique ; mais le géographe trouvera bientôt que , quoique les continens d'Asie et d'Amérique se ressemblent un peu , tant en figure qu'en situation , cependant l'Afrique, qui se termine au sud par un cap , n'a point de montagnes très-élevées qui aillent du nord au sud , comme les deux premiers continens , et que les rivières de cette troisième région sont très-peu nombreuses, et comparativement plus petites. Mais revenons à un plus long détail de la mousson sur la côte de Coromandel.

L'île de Ceylan, qui gît au sud de cette côte , et où la péninsule devient extrêmement étroite , participe des deux moussons , mais principalement de celle du sud-ouest. Au commencement de cette mousson , le vent , le long de la côte ,

suit presque la même direction que la côte ellemême. Depuis le neuvième degré de latitude jusqu'au treizième, la côte gît nord-nord-est; et sud-sud-ouest, depuis le quinzième degré jusque au fond du golfe appelé rade de Balasore; elle court ensuite presque nord-est et sud-ouest; c'est pourquoi la mousson du sud-ouest souffle d'abord le long de terre sur cette côte, ce qui lui â fait donner le nom de vent de longue terre.

La nature du sol sur cette côte contribue probablement à lui donner cette direction ; car ce sol étant en quelque façon comme celui de Guinée , sur la côte d'Afrique , bas et sablonneux, l'air près de terre doit être en conséquence trèsraréfié sous un soleil presque vertical. L'air plus dense , qui traverse l'Océan Indien , ou le golfe du Sind , suivra cette direction sur la côte , pour remplir le vide; mais les vents ne durent que jusqu'à la fin de mai ou au commencement de juin , temps où, le soleil s' approchant du solstice d'été , le vent chaud de terre commence sur la côte de Coromandel , et dure environ six semaines. Pour comprendre les causes de ce changement subit y nous devons avoir recours de nouveau à la géographie du pays , et considérer l'état de l'atmosphère à cette époque sur les deux côtes.

La partie méridionale de la péninsule , de-

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puis le seizième degré de latitude jusqu'au cap Comorin , peut être divisée longitudinalement en trois portions , à partir de Madras , qui est situé par les quatre-vingts degrés vingt-huit minutes quarante-cinq secondes de longitude est. A deux degrés environ à l'ouest de ce méridien, est une chaîne de montagnes formant la limite orientale de la vallée de Baramaul , où commence le pays élevé de Mysore , appelé communément le Ballagat ou pays au-dessus des Passes.

Cette terre élevée , ou table de Mysore , s'élève au moins à deux mille pieds au-dessus de la côte de Coromandel , et se dirige du nord au sud , dans la longitude à peu près de soixantedix-huit degrés et demi. Deux degrés plus loin, toujours à l'ouest, est une autre chaîne de montagnes que l'on peut considérer comme la limite de la côte du Malabar. Le pays situé entre ces deux méridiens , depuis soixante-seize jusqu'à soixante-dix-huit degrés , est proprement le pays de Mysore. Avec cette esquisse de la carte du pays devant nous , et en nous rappelant le premier principe de cette hypothèse, il ne sera pas difficile de rendre compte du vent chaud de terre, qui a lieu dans le Carnate pendant les mois de mai et de juin.

La déclinaison du soleil dans le mois de mai est entre quinze et vingt-deux degrés nord; avant

la fin de ce mois il aura donc été vertical sur toutes ces régions , et conséquemment aura produit un degré considérable de chaleur dans le Carnate ; mais en même temps la double chaîne de montagnes à l'ouest aura arrêté les nuages qui y sont apportés par la mousson du sud-ouest , et leur aura intercepté les vapeurs qu'ils contenaient , tant sur la côte du Malabar que dans le pays de Mysore. Le point principal de raréfaction à cette époque sera donc le Carnate , qu'on peut considérer comme la chambre échauffée , et le volume d'air froid viendra de la terre élevée de Mysore , pour rétablir l'équilibre.

Dans le Carnate, pendant les mois de mai et de juin, le thermomètre de Farenheit, à l'ombre, s'élève généralement à quatre-vingt-dix degrés , et même à cent et plus, tandis que près des montagnes le même thermomètre ne s'élève pas à plus de soixante-dix ou quatre-vingts degrés. Le courant d'air se dirigera alors des montagnes , en passant par le Carnate, vers la côte de Coromandei , et dans ce trajet produira les vents chauds qui ne se font guère sentir avec violence qu'à l'est du Carnate.

A une certaine distance des montagnes à Amboor et même à Vellore , qui sont situés près de ces montagnes , ces vents ne sont ni trèschauds ni de longue durée. Dans la partie étroite

dans l'inde. 329

de la péninsule , dans la charmante petite province de Combatore , quoique très-éloignée au sud y les habitans ne sont jamais incommodés des vents de terre , par rapport à leur voisinage des hauteurs. Cette raréfaction dans le Carnate, et le courant d'air qui vient des montagnes de Ballagat, et souffle de l'est à l'ouest pour remplir le vide , suffisent pour contrebalancer à terre les effets de la mousson dans cette partie de la péninsule ; d'ailleurs le vent d'ouest perd bientôt de sa force en arrivant sur la côte ; car il ne s'étend jamais au delà d'une ou deux lieues plus loin que la mer. Mais un mois après le solstice d'été , le courant d'air de la mousson du sud-ouest commence à diminuer ; les vents réguliers de terre et de mer reprennent sur la côte de Coromandel , et continuent avec de légères variations pendant un mois ou six semaines.

Vers la fin d'août , le soleil s'approchant de la ligne , la chaleur en Asie et le froid en Afrique commencent à s'abattre ; la mousson devient alors journellement plus faible , et l'air dans le golfe du Bengale , ainsi qu'une eau lente entre le flux et le reflux de la mer , a peu de mouvement; souvent il se meut comme circulairement, et , après avoir flotté de la sorte entre les deux moussons l'espace de trois semaines, quelque-

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fois près d'un mois , accompagné de raffales de différens quartiers , le vent de nord-est prévaut à la fin, et, semblable au changement des marées, il se fait sentir avec beaucoup de force ; mais les coups de vent terribles , ou plutôt les ouragans qui ont lieu quelquefois dans le golfe à cette époque , et détruisent tout ce qu'ils rencontrent , arrivent rarement au moment précis de la mousson. Il ne paraît pas qu'ils soient dus à un courant d'air comme celui de la mousson, qui souffle constamment d'un même endroit pendant plusieurs mois ; ils ressemblent plutôt à des tourbillons qui naissent principalement de quelque changement subit dans les hautes régions de l'atmosphère, et qui , quoique extrêmement violens, sont purement locaux et passagers.

Avant de terminer ce que nous avons à dire de la mousson du sud-ouest dans l'ïndostan , il est peut-être à propos d'observer que cette mousson cause de violentes pluies dans les provinces du Bengale et de Bahar, pluies qui commencent généralement à Calcutta vers le milieu de juin, deux mois après qu'elles se sont fait sentir au sud du golfe.

On a supposé , avec quelque apparence de raison , que la mousson du sud-ouest (ï) , dans la province du Bengale et les provinces immédiatement au nord , commence près des hauteurs

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du Thibet ; quant à moi , je suis disposé à croire qu'elle commence plus au sud. L'eau peut paraître d'abord dans les rivières au nord, et provenir de la fonte des neiges des montagnes ; mais la chaîne des sommets qui sépare le Bengale et le Bahar , et même celle à l'est du Gange, par le même parallèle de latitude , sont assez élevées et étendues pour soutirer le fluide électrique des nuages , à mesure qu'ils arrivent de la mer, saturés d'humidité. En ce cas, les pluies commenceront au lieu où ce changement de l'atmosphère s'opère , et ce point pourrait être facilement déterminé par une comparaison des tables météréologiques prises dans le pays. Une connaissance du temps et du lieu où les pluies commencent doit être d'une grande importance pour les habitans de Fïndostan , chez qui les récoltes de riz dépendent d'une quantité suffisante d'eau.

Le major Rennel observe que dans le golfe ou la baie du Bengale la mousson souffle du sud-sud-ouest et du sud-ouest. Cependant, dans les parties nord et orientales de cette province , elle souffle du sud-est et de Fest^sud-est. Une telle variation de vent dans un si court espace me paraît confirmer plus amplement notre théorie ; car tandis que les points de raréfaction dans les provinces du nord auront lieu par

terre à cette époque du côté de l'ouest , la fonte des neiges des montagnes du Thibet du côté de l'est produira un courant d'air froid condensé, suffisamment fort pour contrebalancer le cours régulier de la mousson. Au lieu donc de souffler du sud-sud-ouest , et du sud-ouest , comme il le fait près de la mer , il soufflera régulièrement à cette époque, selon la remarque de notre auteur , de l'est sud-est , et du sud-est.

Avant de terminer ce que nous avons à dire sur les différentes espèces de vents qui régnent dans le Bengale , il est nécessaire d'observer que jusqu'au mois de mars, c'est-à-dire, au commencement de la mousson du sud-ouest , il y a quelquefois de très-violens coups de vents passagers au sud du Delta , venant du nord-ouest , et accompagnés de tonnerre et d'éclairs. Ils arrivent ordinairement très -tard l'après-midi et sont précédés, pendant quelques heures, par une apparence de nuages noirs, très-chargés de ce même côté. Les naturels du pays, très-bien informés, appellent ces coups de vent subits tuphan.

Nous considérerons plus exactement ci-après leur origine et leurs effets particuliers; je me contenterai d'observer, pour le présent, que je crois qu'on doit les attribuer, au sud du Delta , à l'air raréfié par un soleil presque vertical , et

dans l'inde. 553

à la masse la plus proche d'air froid qui vient des montagnes voisines, qui divisent les provinces du Bengale et de Bahar, air froid qui remplit le vide où il existe.

Le docteur Halley semble considérer les ouragans qui se font sentir parfois dans le golfe du Bengale au mois d'octobre, comme d'une nature semblable à ceux des Indes occidentales, dont il donne probablement une explication satisfaisante; mais il est évident, néanmoins, qu'il a été mal informé , relativement au temps où ils arrivent généralement dans les Indes orientales. Il observe que nos marins les croient une déclaration de la mousson : à cette occasion, les marins ont trompé le philosophe ; car les ouragans arrivent rarement aux environs ou au commencement des moussons, mais généralement plusieurs jours après, et quelquefois vers leur milieu. Les deux moussons du nord-est et du sudouest se déclarent par de légers vents frais, qui ne vont jamais jusqu'à de violens ouragans. C'est d'après des causes manifestes, déjà suffisamment expliquées , que l'une finit graduellement avant que l'autre commence; mais nous allons rapporter des preuves indubitables en témoignage de ces faits, et nous essaierons ensuite d'en fixer les causes.

Le premier ouragan , sur la côte de Coroman-

del, dont fasse mention M. Orme, dans son Histoire de Flndostan , fut celui qui détruisit la flotte de la Bourdonnaie, après qu'il eut pris Madras, en 1746. Il eut lieu le 2 octobre, et détruisit en peu d'heures presque toute la flotte française. Vingt autres bâtimens, appartenant à différentes nations, furent jetés à terre. « Un vaisseau, dit M. Orme, coula dans un instant, et on ne sauva que six hommes de son équipage ; mais on doit se rappeler que quatre bâtimens chargés d'effets et expédiés de Madras, ainsi que trois autres arrivés depuis peu à Pondichéri , et venant d'Europe , ne ressentirent point cet ouragan , dont la violence ne s'étendit pas à plus de soixante ou quatre-vingts milles au sud. »

M. Orme parle aussi d'un violent ouragan qui eut lieu à terre, le 3i octobre 1758, et qui se fit presque sentir jusqu'à Wandiwash ; mais , comme notre auteur, qui est en général trèsexact et très-minutieux, ne fait mention d'aucun accident fâcheux occasioné à la mer par cet ouragan, on peut supposer avec raison qu'il n'attaqua ni Madras ni Pondichéri, quoique sa principale violence se fit sentir à peu près à moitié chemin de ces deux places, et à tout au plus soixante milles en ligne directe.

Celui qui parut ensuite arriva pendant la

dans l'inde. 355

mousson du nord-est, le 5o décembre 1760, pendant le siège de Pondichéri. Le soir du même jour le temps était beau; les pluies avaient cessé, et il existait des brises régulières de terre et de mer : mais une lame énorme , venant du sud-est, brisait à terre. Le matin suivant, le ciel était d'une teinte obscure, accompagné d'un défaut d'air, mais sans cette sauvage irrégularité qui pronostique un ouragan. Vers le soir, cependant, le vent fraîchit du nord-ouest, et, à huit heures, augmenta considérablement. Vers minuit il changea, et devint nord-est. Il calma avec un épais brouillard, et, quelques minutes après, tourna au sud-est, d'où il souffla avec beaucoup de violence.

Presque tous les bâtimens auraient été sauvés s'ils avaient profité du vent qui vint de terre; mais son mugissement et celui de la mer empêchèrent les capitaines d'entendre les signaux qui leur furent faits de mettre à la voile , et plusieurs vaisseaux firent naufrage : le Newcastle , le Queenborough et le Protector furent jetés à terre à quelques milles au sud de Pondichéri , et les équipages furent sauvés. Le Norfolk, amiral Stevens, revint le lendemain. Le 7, le Salisburj arriva de Trinquemalée, qui est au-dessus , et le Tigre de Madras , qui est au nord ; de sorte que la violence de la tempête ne s'était

pas fait sentir dans les directions opposées de l'est, du nord et du sud.

Les marins des Indes orientales ont observé que ces ouragans arrivent d'ordinaire une fois tous les cinq ans; mais je ne peux trouver de raisons pour appuyer cette opinion , soit par ce que j'ai appris des autres, soit par ma propre expérience.

Le suivant eut lieu en 1763. Le 20 octobre de cette année, plusieurs jours après que la mousson du nord -est eut en apparence commencé, le vent faiblit. Dans le soir , les nuages parurent excessivement rouges, particulièrement la veille de l'ouragan. Le matin du 21 , un vent violent souffla de terre, et, dans l'espace de quelques heures , parcourut tout le compas. Dans ce moment, le Norfolk , vaisseau de guerre, UJmerica et le JVejmouih , le Roy al- Charlotte , de quatre cents tonneaux, étaient en rade de Madras avec plusieurs autres bâtimens du pays. Le vent commença à souffler du nord-ouest, et resta dans ce quartier trois ou quatre heures. Les vaisseaux de guerre surent en profiter pour mettre en mer; mais il passa tout à coup à l'est, et prévint la plupart des bâtimens du pays de suivre leur exemple. Après avoir soufflé avec violence et sans discontinuation pendant quatorze heures, avec une force presque égale, de

DANS L'iNDE. 357

tous les points du compas , il cessa à la fin, pour ne laisser, à proprement parler, après lui, que des vaisseaux naufragés. Tous ceux qui étaient à F ancre furent perdus, et presque tout le monde à bord périt, tandis que les vaisseaux de guerre et le Royal- Charlotte revinrent en rade le 24* Le Norfolk avait ressenti avec fureur le coup de vent tant qu'il fut sur la côte ; mais il n'éprouva aucun dommage considérable. Le Royal- Charlotte, pour être resté trop long-temps à l'ancre, avait perdu son grand mât et son mât de misaine , et fut encore très-endommagé dans d'autres parties de son grément.

Le dernier de ces ouragans, sur la côte de Coromandel, dont il semble nécessaire de faire mention, est celui qui arriva le 29 octobre 1768. Il fut donné assez d'avis de celui-ci; mais les officiers du Châtain , vaisseau de la compagnie, ne surent pas en profiter : car, la veille au soir , la mer était violemment agitée , et le soleil s'était couché dans un brouillard profondément marqué de rouge , tous indices d'un fort coup de vent. Malheureusement il y avait eu du malentendu entre les officiers et le capitaine; celui-ci se trouvant à terre, et les autres attendant probablement des ordres, ils restèrent à l'ancre, quoiqu'ils eussent pu mettre à la voile avant le vent de nord-ouest, qui, depuis le com-

mencement de l'ouragan , souffla de terre , comme de coutume.

Le gouverneur et le conseil , qui virent le danger assez à temps pour prévenir la perte du vaisseau , firent tirer des coups de canon à boulet pour signal , et indiquer aux officiers de lever l'ancre et de mettre à la mer; mais, soit qu'ils n'entendissent pas les coups de canon , ou qu'ils fussent trop exacts à attendre d'autres ordres , ils se perdirent en raison de cette inflexibilité > et l'on ne revit plus le bâtiment , ni l'on rien entendit jamais parler depuis le 29 au soir.

Il est possible qu'ils n'aient pu distinguer les coups de canon ; car plusieurs habitans du fort , pendant la violence de l'ouragan , ne les entendirent pas; et la lumière des canons put être prise par les officiers du bâtiment pour celle des éclairs. Les navires qui étaient à cette époque sur une seule ancre dans la rade de Pondichéry n'en furent nullement inquiétés, et aucun de nos établissemens au nord n'en ressentit les effets dans le moindre degré. Ceux qui mettent de bonne heure à la voile sont bientôt hors de leur influence du côté de l'est ; car il est connu qu'ils ne s'avancent jamais bien loin dans les terres.

Toutes ces circonstances, dûment considé-

DANS L'iNDE 3^9

rées, démontrent clairement la nature de ces vents, ou plutôt prouvent positivement que ce sont des tourbillons dont le diamètre ne peut être de plus de cent vingt milles , et dont le centre semble être généralement près de Madras ou Paliacat, vers lesquelles places se propage, en avançant du côté de la mer, une branche des montagnes de Bailagat.

Ceux qui arrivent pendant la mousson du nord -est se font communément sentir à quelques lieues de Madras , et avec plus de violence, ne s'étendant jamais, selon moi, au sud de Porto-Novo ; mais , au commencement de la mousson du sud-ouest, de violens "oups de vent ont lieu quelquefois vers la partie septentrionale de Ceylan et l'extrémité sud de la côte. Cependant on devrait, considérer les derniers plutôt comme la queue du vent de la côte du Malabar, qui s'avance elle-même vers le cap Comorin, près l'extrémité sud de la péninsule. Néanmoins, de pareils vents régnent rarement dans cette partie, et sont toujours de courte durée.

On ne trouve dans l'histoire de M. Orme qu'un seul exemple d'un violent ouragan au sud. Dans cette circonstance, qui eut lieu le i3 avril 1 749 ? près de Porto-Novo , sur la côte de Coromandel, deux vaisseaux de la compagnie

54o VOYAGE

échouèrent près de Cuddalore , et le Namur, un des vaisseaux de l'escadre de l'amiral Boscawen, et VÀpollon, servant d'hôpital, coulèrent à fond. C'est le seul fait qui me soit connu, dans un espace de trente-cinq ans, d'un ouragan sur la côte de Coromandel , pendant la mousson du sud-ouest. Ses effets ne s'étendirent pas audessus de onze degrés nord.

Cependant cette mousson, dans son commencement, souffle fréquemment avec beaucoup de force sur la côte de Malabar; mais on doit observer qu'elle ne commence pas en même temps tout le long de la côte , et qu'elle ne s'avance pas rapidement v*srs le nord; car, quoique le changement de mOusson ait lieu à Aujengo vers l'époque où le soleil se trouve vertical avec cette place, il ne se fait jamais sentir à Bombay avant le milieu , ou plutôt avant la fin de mai.

La latitude de la première place est d'environ huit degrés trente minutes nord , et celle de la seconde de dix-neuf degrés. Le soleil est vertical sur Aujengo le i\ avril, et sur Bombay le i5 mai. Si donc l'on compare la différence de latitude et de déclinaison , on trouvera que le soleil et la mousson coïncident presque ensemble, et s'avancent l'un et l'autre d'environ vingt milles par jour ; circonstance qui, par-dessus tout, tend à prouver que le mouvement du soleil dans

DANS L'iNDE. 34l

l'écliptique est la première , s'il n'est pas la seule cause de l'agitation de l'air, ou plutôt du cours du vent, au moins dans cette partie du monde, je veux dire sur la côte du Malabar.

Cependant M. Daprès remarque que la mousson du nord -est, dans le canal de Mosambique, commence vers la pointe nord de Madagascar, et parmi les îles Camero, dans la première semaine de novembre; et à la baie de Saint-Augustin, au sud, vers la lin du même mois.

Si Ton divise la distance de ces deux places de la même manière, par le nombre de jours, on trouvera qu'elle correspond presque avec la différence journalière de la déclinaison du soleil : ainsi ce fait fortifiera davantage notre hypothèse,* car la correspondance entre la progression des moussons, et la différence journalière de la déclinaison du soleil, est absolument la même, non-seulement dans l'Inde, mais encore dans l'un et l'autre hémisphère, nord et sud.

Je n'ai aucun récit authentique des ouragans de la côte du Malabar; mais je me rappelle avoir entendu parler d'un qui arriva au mois de mai 1 762 , devant Goa , et d'un second près d'Aujengo, qui eut lieu, je crois, vers le milieu d'avril 1779. Un des croiseurs de la compagnie était, à cette époque, à l'ancre dans la rade; il

tenta trop tard de mettre à la voile; on ne le revit pas depuis.

D'après ces différens récits il est évident que les ouragans n'arriventjamais à la déclaration de la mousson , ni précisément au commencement, mis bien quelque temps après le changement , et qu'ils sont locaux et de courte durée. Ils ne se bornent pas seulement aux côtes de Malabar et de Coromandei ; ils sévissent avec une égale violence, si elle n'est pas supérieure, dans Fliémisphère-sud , particulièrement vers la latitude de vingt degrés, près de l'île de France, où plusieurs bâtimens ont été en grand danger de périr par leurs effets. Deux faits rapportés par l'auteur, le colonel Capper, prouvent positivement que ces ouragans ne s'étaient pas étendus à plus de trente lieues, dans une direction est et ouest , et que les bâtimens s'étaient trouvés presque dans leur centre.

Il paraît donc que ces tempêtes ou ouragans sont des tourbillons locaux, qui se font sentir avec une égale violence sur le rivage de la mer, et à une très-petite distance au large. Mais il y a une différence importante dans la situation du soleil, lorsqu'ils paraissent dans différens endroits.

Sur îa côte de Coromandei, par exemple, ils arrivent rarement, surtout dans le nord, à * moins que le soleil ne soit dans l'hémisphère op-

posé. Sur la côte de Malabar, ils sévissent avec plus de violence , pendant la mousson , lorsque le soleil est presque vertical. Près de l'île de France ils se font sentir en janvier, février et mars , mois qui peuvent être considérés comme les mois d'été de ce climat. Dans les Indes occidentales, suivant l'histoire de la Jamaïque, de M. Edward, la saison des ouragans commence en août et finit en octobre.

Ainsi, comme ils arrivent en différentes saisons dans dilférens endroits, on ne peut avec justesse les attribuer, comme les moussons, à une situation particulière du soleil dans l'écliptique; et, comme ils n'arrivent pas régulièrement tous les ans, on ne peut les regarder comme périodiques; mais comme, pendant leur durée, le vent parcourt tout le compas, et ne souffle néanmoins sous aucune direction à plus de soixante ou quatre-vingts milles, nous pouvons conclure, avec toute assurance, que ces tourbillons ne sont dus qu'à des changemens violens et subits f tant dans les hautes régions de l'atmosphère que dans les basses. Lorsque celles-ci sont, par quelques causes, considérablement raréfiées, et que l'air en même temps devient extrêmement condensé dans les hautes , cet air, suivant le principe de gravité , descendra , et causera nécessairement un tourbillon parfaitement sem-

blable à celui produit par une grande masse qu'on plonge dans l'eau ; les parties adjacentes tendront immédiatement vers un seul point, et se précipiteront en tourbillonnant avec une grande violence vers le fond.

« Les tourbillons, dit le docteur Franklin dans une de ses lettres sur des matières philosophiques (2) , sont de deux espèces : les uns causés par l'air ascendant, les autres par l'air descendant. Un fluide qui se meut horizontalement de tous les points vers un centre doit ou monter ou descendre; mais l'air qui flotte sur ou près la surface de la terre ou de l'eau , et de tous côtés vers un centre, doit nécessairement monter vers ce centre, la terre ou l'eau l'empêchant de descendre. Si les courans concentriques se passent dans la haute région de l'atmosphère, ils doivent nécessairement descendre et occasioner un tourbillon; et, lorsqu'ils seront arrivés près de la terre ou de l'eau , ils doivent s'étendre et souffler vraisemblablement avec force à une distance considérable du centre. Des deux espèces de tourbillons, celui qui monte est le plus ordinaire ; mais , lorsque l'air des hautes régions descend, c'est peut-être en plus grande masse; il s'étend dans un plus grand espace, comme dans les coups de vent d'orage, et sans grand tourbillon, » Si donc cette opinion est bien fon-

DANS L'iNDE. 545

dée, un coup de vent ordinaire, d'une étendue médiocre et de courte durée peut appartenir à la première espèce; mais s'il est violent , de longue durée , et avec moins de variation , il appartiendra à la seconde.

Il ne serait peut-être pas bien difficile de fixer la situation d'un bâtiment dans un tourbillon, en observant la force et les changemens du vent, car si ces changemens sont subits et le vent violent, le bâtiment, selon toute probabilité, doit être près du centre ou du tourbillon de vent; tandis que si le vent souffle long-temps du même côté, et que les changemens soient gradués, l'on peut supposer avec raison qu'il est près de son extrémité.

On pourrait également faire mention d'une autre circonstance extraordinaire par rapport à ces ouragans , comme tendant à la découverte de l'une de leurs causes ; c'est qu'ils arrivent plus fréquemment , l'on pourrait peut-être dire avec raison toujours , près des grandes étendues de terre , et qu'ils ne sont pas connus à la mer entre les tropiques , du moins dans cette partie de l'Océan éloignée du continent, ni même à une distance considérable d'îles étendues.

C'est un fait bien connu , que l'Océan Pacifique , comme l'indique son nom , est exempt de tempêtes , le milieu de l'Océan Atlantique

sud, particulièrement depuis Féquateur, jusqu'à la latitude de seize degrés sud, l'est de même. Par exemple , on ne connaît pas de violens coups de vent à la petite île Sainte-Hélène, située à presque mille milles de distance de la côte occidentale d'Afrique , et qui est encore plus éloignée de la côte orientale d'Amérique. La température moyenne de cette île est, je crois, de soixante-douze degrés au lieu de soixante-dixneuf , ce qui est la température moyenne des places du continent qui sont par le même parallèle de latitude ; les variations du baromètre et du thermomètre y sont peu considérables toute Tannée. L'on doit encore se rappeler ici que les vapeurs qui s'élèvent de l'Océan ont une plus grande portion de feu commun et électrique , et qu'elles sont en conséquence mieux supportées sous la forme de nuages, que celles qui viennent de terre ; que dans ces Océans il y règne presque constamment une égale température, et que l'air aux environs est rempli de vapeurs homogènes. Ainsi, dans toutes les étendues vastes de l'Océan, non interrompues par des continens ou des îles considérables, il ne se fait probablement aucun changement subit dans l'atmosphère, tandis, au contraire , que dans les parages où les nuages formés par des exhalaisons issues de masses considérables de

terre , viennent à se rapprocher de ceux qui naissent de l'Océan, il doit s'ensuivre nécessairement des changemens subits et violens ; car , comme nous avons déjà eu souvent occasion de le remarquer , les nuages de terre soutireront le feu électrique et commun de ceux qui viennent de l'Océan , jusqu'à ce que l'équilibre soit rétabli; et pendant cette opération , il arrivera dans l'atmosphère des changemens qui produiront de forts courans d'air, et en général des tourbillons. Ceux occasionés par ces changemens subits dans l'atmosphère arriveront fréquemment dans certaines saisons aux environs de toutes les parties du continent d'Asie , dans le golfe du Bengale, sur les deux côtes d'Afrique, près de l'île de Madagascar , et même dans le voisinage des îles de France et de Bourbon , où se trouvent des volcans; mais dans l'Océan Pacifique ^ , et au centre de la mer Atlantique nord et sud, ils arriveront rarement.

Les vaisseaux qui traversent l'Atlantique nord éprouvent à peine de forts coups de vent avant d'approcher des îles occidentales , où il se trouve pareillement des volcans ; mais aux Bermudes , situées dans l'Océan Atlantique nord , par les trente-deux degrés de latitude , et à la distance de six cents milles de la côte d'Amérique, les ouragans y sont presque inconnus , tandis que

le tonnerre et les éclairs , accompagnés de violens coups de vent passagers et de fortes raffales, y sont très-communs.

Si ces îles étaient de pins petite étendue , ou eussent été placées entre les tropiques , il est probable qu'elles eussent été aussi exemptes de tempêtes que Sainte-Hélène ou les îles de l'Océan Pacifique ; mais situées qu'elles sont dans la zone tempérée , et voisines du continent d'Amérique , elles sont sujettes parfois à des coups de vent violens et subits du nord-ouest , qui proviennent sans doute de cette terre. Cependant les Bermudes jouissent d'un climat agréable , ressemblant à peu près aux beaux jours du printemps , ou aux premiers jours d'été en Europe , ce qui probablement leur a fait donner le nom d'îles d'Été.

Les causes des tourbillons ou des violens coups de vent étant en quelque sorte expliquées , du moins je l'espère, nous allons revenir à une plus ample considération des moussons régulières.

Dans le canal de Mosambique, les moussons correspondent presque avec celles de la côte malabare, sinon dans leur commencement, au moins dans leur durée. La mousson du sudouest commence en avril, et continue jusqu'en novembre; celle du nord-est succède ensuite, ^t continue jusqu'en avril ; la mousson du sud-

ouest est la plus belle dans le canal. Le vent varie quelquefois vers le sud-est et F est-sudest sur les deux côtes au milieu de novembre, temps où il arrive aussi communément des brises régulières de terre et de mer. La mousson du nord-est, comme nous l'avons d'abord observé, commence de bonne heure en novembre , près des iles Comère et la pointe nord de Madagascar ; mais elle s'avance rarement au delà de la baie de Saint-Augustin au sud , proche le tropique du cancer.

Sur la côte orientale de Madagascar, au delà des îles de Bourbon et de Maurice , vers ce qu'on appelle les îles de l'est, les vents généraux du sud-est régnent sur tout l'Océan Indien , depuis onze degrés de latitude sud , jusque par les 28, tandis que, au sud est et à l'est des îles de Java et de Sumatra, les moussons du nordouest et du sud-est régnent alternativement à des époques différentes de l'année. La mousson du sud-est , suivant M. Daprès , commence dans ces parages en avril , et continue jusqu'en novembre , époque à laquelle elle se change en celle du nord-ouest ; mais entre les deux moussons , les vents et les courans , comme ailleurs , y sont faibles et variables.

Dans toute l'étendue des îles de l'est, aussi loin que Timor etSolor, la mousson du nord-ouest

55o VOYAGE

amène le mauvais temps ; le vent devient violent et est accompagné de pluie ; le temps reste orageux dans tout le mois de janvier, et jusqu'au milieu de février; alors le vent s'abat, et cesse entièrement vers la fin de mars. Au mois d'avril, les vents variables rendent le temps doux ; la mer n'est agitée parfois que de coups de vent de courte durée. En mai, le vent de sud-est prend de la force, et souffle continuellement en juin et juillet avec beaucoup de violence. Néanmoins, pendant ce temps, il fait beau, et le ciel est clair et serein jusqu'à la fin de septembre. Au mois d'octobre, la mousson du sud-est finit, et les vents redeviennent variables , jusqu'à ce ' qu'ils repassent de nouveau au nord-ouest.

Comme le docteur Halley, en faisant mention de la différence de mousson dans cette partie de l'Océan Indien, au sud de l'équateur, ne cherche pas à en rendre raison, je prendrai sur moi d'offrir ici quelques conjectures sur ce sujet.

La (erre pendant l'été, comme il a déjà été souvent observé auparavant, reçoit et retient un plus grand degré de chaleur du soleil que la mer qui, par ses mouvemens continuels et ses changemens de surface, est beaucoup plus froide à cette époque que la terre , particulièrement dans les zones torrides ; mais pendant l'hiver, dans les zones tempérées, la mer est

DANS L'iNDE. 35l

beaucoup plus chaude que la terre , surtout par les hautes latitudes. Ainsi, en été, la grande masse d'air, auprès des vastes continens, s'ébranlera constamment de la mer vers la terre; en hiver, ce sera le contraire.

Si nous jetons maintenant les yeux sur la carte, nous trouverons la Nouvelle-Hollande, immense étendue de terre au sud-est des îles de la Sonde et des Moluques. Si cette île n'est pas coupée par une mer Méditerranée , elle est au moins égale à toute l'Europe ; elle est située en partie entre le tropique, et en partie au delà. Lors donc que le soleil est proche de sa plus grande déclinaison nord, ce qui forme toujours l'hiver de l'hémisphère sud, et qu'il raréfie l'air du côté du continent de l'Asie, le courant d'air dans l'hémisphère sud, indépendamment même du vent annuel et régulier, viendra du sud-est, pour rétablir l'équilibre au nord-ouest. Au contraire , dans les mois de novembre , décembre et janvier, lorsque le soleil est presque vertical sur une partie de la Nouvelle-Hollande , le courant d'air entre les îles de la Sonde et des Moluques viendra du nord-ouest pour remplir le vide occasioné par la raréfaction, et produira ainsi une mousson alternative du sud-est et du nord-ouest.

Cette manière claire d'expliquer les moussons

du nord-ouest et du sud-est, à l'est de l'Océan Indien n'eût pas échappé au discernement du savant Halley, s'il se fût occupe de ce sujet, ou s'il n'eût pas dirigé son attention vers des objets d'une plus grande importance. ïl termine ses remarques sur cette matière en observant que, d'après le même principe, au sud de l'.équateur et dans une partie de l'Océan Indien , les vents de nord-ouest succèdent à ceux de sudest, lorsque le soleil approche du tropique du capricorne. « Mais j'avoue, dit-il, que dans ce cas il se présente une difficulté dont il n'est pas aisé de rendre compte ; la voici : Pourquoi ce changement arrive-t-il plutôt dans cet Océan que , par les mêmes latitudes , dans l'Océan d'Ethiopie, où il n'y a rien de plus certain qu'un vent de sud-est toute l'année. »

Ayant dit tout ce qui me paraît nécessaire concernant les moussons du golfe du Bengale , du golfe du Sind et de l'Océan Indien , j'offrirai quelques remarques sur les vents dans les mers de Chine, et je dirigerai ensuite l'attention du lecteur vers ceux des golfes de Perse et d'Arabie.

Dans le golfe de Siam, sur les côtes de Cambodie ou Camboge, dans le royaume de Cochînchine, et dans le golfe de Tonquin et de Chine, la mousson du sud-ouest, suivant M. Daprès, de

Mainvillette, commence sur la côte dans le courant du mois d'avril ; mais à la mer, dans ces mêmes parages , elle ne change qu'un mois plus tard. C'est pour cette raison que, sur la côtenord de Bornéo, et aux îles de Paragon et de Luçon, le vent ne souffle guère que du ier. au i5 ou 20 mai. Comme la mousson du sud-ouest dure environ six mois, et commence près de la côte, elle y finit aussi de la même manière, et est immédiatement suivie par celle du nord-est. Ainsi, il est évident que les moussons du nordest et du sud-ouest régnent constamment au nord de la ligne vers l'est, aussi-bien que dans les golfes du Bengale et du sud, tandis que celles du nord-ouest et du sud-est à l'est sont absolument bornées au sud de la ligne, sous l'influence de la Nouvelle-Hollande.

Nous avons déjà observé que le mot mousson est dérivé du mot persan irtousum, saison. Les violens ouragans dans ces mers sont appelés par nosmatelots tuphon outyphon. Cette expression est dérivée du grec , ou du mot persan toofan , tourbillon ou tempête.

Il n'est pas nécessaire de déterminer ici si les Grecs ou les Égyptiens ont fourni ce mot aux Persans, ou s'ils l'ont reçu d'eux; mais ces termes, et beaucoup d'autres de profession, employés par les marins dans toutes les parties de

l'est, tant par les naturels que par les Européens, relativement aux temps et aux vents, de même que plusieurs ports très-fréquentés sur les différentes côtes des mers de l'Inde, et qui sont désignes par un nom particulier du payâ , avec l'addition de bender, signifiant un port , et banksala, un magasin, rendent extrêmement probable, et nous pouvons dire presque certain, que les Persans furent les premiers navigateurs des mers de l'Inde, et peut-être de la Chine ^\ Les Portugais, qui leur succédèrent, adoptèrent de leurs prédécesseurs les termes de marine dont se servent aujourd'hui toutes les autres nations maritimes ; ces termes cependant ont été beaucoup défigurés par les différentes orthographes et prononciations européennes.

Dans les golfes de Perse et d'Arabie, suivant M. Daprès, les vents sont très-différens , quoiqu'ils ne soient séparés , comme il le remarque , que par l'Arabie. « Dans la Mer Rouge, dit-il, ils soufflent du sud, presque neuf mois de l'année, c'est-à-dire, depuis la lin d'août jusqu'au i5 mai, et quelquefois jusqu'à la fin de ce mois; alors ils passent au nord et nord-nord-ouest, et continuent de ce côté jusqu'à la fin d'août ; mais les brises de terre et de mer dominent quelquefois. Dans le golfe de Perse le vent de nord-ouest souffle depuis le mois d'octobre jusqu'en juillet

DANS l'inde. 555

et environ trois mois du quartier opposé. Ces vents cependant ne sont pas aussi réguliers que ceux de la Mer Rouge, étant souvent interrompus par des brises du sud-ouest principalement du cap Mocandom, et quelquefois par des brises de terre. »

Les golfes d'Arabie et de Perse sont non-seulement séparés par l'Arabie, mais la majeure partie du premier est entre les tropiques , tandis que sa partie nord , ainsi que tout le golfe Persique, depuis Muscat jusqu'à Bassora, est située au delà. Aussi, en comparant les vents de ces deux golfes, nous devons faire une distinction entre la division nord et sud de celui d'Arabie. Depuis l'entré du détroit de Babel-Mandel jusqu'à la ville d'Yambo, la mousson règne en même temps que celle du golfe du Sind, c'est-àdire depuis avril jusqu'en septembre; mais, depuis le i5 mai jusqu'au commencement d'août, cette mousson s'étend, ou plutôt se prolonge depuis Yambo jusqu'à Suez, quoique cette dernière place se trouve presqu'à huit degrés au delà du tropique.

Les Arabes appellent ce vent khumseen, cinquante, parce qu'ils supposent qu'il précède l'inondation du Nil d'environ cinquante jours (5). Ce vent souffle dans la partie nord du golfe d'Arabie, aussi loin que sur la rive du Delta,

C'est un fait très -connu que le sol de la haute Egypte, et même d une partie de la basse d'un côté du golfe d'Arabie ? et celui de l'Arabie Pétrée et de l'Arabie Déserte, de l'autre, consistent principalement en rocs et en sables.

A mesure que le soleil approche du solstice, et même un mois ou six semaines après, l'atmosphère, d'après des causes manifestes, doit être excessivement raréfiée dans ces régions. Tant que cette raréfaction continue au nord, l'air de ce quartier, après le commencement des pluies , étant infiniment plus froid et plus dense, se dirigera vers le nord pour rétablir l'équilibre; et, en conséquence produira le khumseen qui, pour la même raison, précédera le débordement du Nil et commencera d'abord vers le point principal de raréfaction; mais, le soleil se rapprochant de nouveau de l'équinoxe d'automne, la terre se refroidit au nord, le khumseen cesse de souffler, le fleuve commence à décroître , le vent de nord-ouest recommence , et continue de souffler toute l'année.

Il est vrai, comme nous l'avons dit ci-dessus, que c'est presque le même vent qui souffle à la même époque tant dans le golfe de Perse que dans la partie nord du golfe d'Arabie; mais la cote orientale du premier étant couverte de forêts et de hauteurs, le khumseen ne eommen-

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cera ni sitôt dans le golfe de Perse que dans la haute Egypte ou l'Arabie, ni ne continuera même d'y souffler avec autant de force.

Avant de quitter la considération des vents dans les golfes de Perse et d'Arabie, Ton doit s'attendre à ce que nous tâchions d'expliquer plus clairement pour quelle raison le nord-ouest continue de souffler dans ces parages pendant plus de neuf mois de l'année.

Depuis la fin d'août jusqu'à notre solstice d'hiver, le soleil décline constamment vers le sud, et, durant son retour jusqu'à l'équinoxe du printemps, son influence ne se fait pas beaucoup sentir dans la zone tempérée de l'hémisphère nord. C'est pourquoi la partie nord du golfe d'Arabie, pendant ces huit ou neuf mois, ne sera pas beaucoup plus échauffée que les pays encore plus au nord et à l'ouest, et, con~ séquemment, le courant d'air viendra de cette partie pour remplir le vide occasioné par la raréfaction de l'air de la mer.

Une ligne tirée vers le centre du golfe d'Arabie, depuis le détroit de Babel-Mandel jusqu'à Suez , serait presque nord-ouest du côté du nord et sud-est du coté du sud. Ainsi, suivant cette théorie, le vent au nord du golfe d'Arabie et de celui de Perse , pendant l'absence du soleil, c'est-à-dire depuis le mois d'août jusqu'en avril,

ou le commencement de mai , doit généralement souffler du nord-ouest par le nord vers le point de raréfaction qui se trouve entre le milieu de la partie nord du golfe d'Arabie. Maïs depuis Gedda ou plutôt Yambo, jusqu'à Moka, où la terre , pendant le jour du moins , est toujours plus chaude que la mer, les vents de sud, ou les brises de terre et de mer, prévaudront pendant neuf mois de Tannée, et les vents de nord régneront seulement pendant le fort de notre hiver, depuis novembre jusqu'à la fin de janvier, ce qui correspond avec le récit des vents de ce golfe, donné par M. Daprès*

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