OBSERVATIONS

SUR LES MOUSSONS , AUTANT QU'ELLES ONT RAPPORT AVEC LE COMMERCE ET LE PORT DE BOMBAY.

Nous n'avons pas besoin de répéter à nos lecteurs que l'année, sur cette côte, est divisée en deux saisons, ou encore, comme on les nomme, en mousson du sud-ouest et mousson du nordest ; que la première règne généralement depuis mai jusqu'au milieu de septembre, et la seconde pendant les autres mois ; néanmoins cette observation servira d'introduction à ce que nous avons à dire.

Remarquons cependant, en passant, que, pendant la mousson du sud-ouest , tous les ports et les rades, dans cette partie de l'Inde, se trouvent fermés aux bâtimens qui , pour leur sûreté, sont exclus d'aborder la côte Malabar, et de séjourner dans la rade de Surat, depuis le ier. mai jusqu'au ier. septembre. Généralement parlant, on regarde la mousson comme s'éten-

dant depuis la pointe Dundre , qui est l'extrémité sud deCeylan, jusqu'au golfe Persique.

Ceux qui mettraient à la voile, à cette époque, pour y aller, seraient forcés de chercher ce qu'on appelle la passe du sud, c'est-à-dire de se mettre d'abord au sud de l'équateur, avant de se diriger à l'ouest ; traversée qui , pour se rendre à Mascat, exigerait au moins quarante jours, et deux mois pour Bassorah. Les mêmes difficultés et les mêmes raisons existent pour faire voile vers tout autre port de la côte d'Arabie.

Quant à ceux de la mer Rouge, on regarde comme infructueuse toute tentative pour y entrer dans la même saison ; l'on ne peut pas plus dire que ce soit l'occasion favorable pour faire voile pour le cap Maurice ou tout autre port à l'est. C'est au contraire le moment pour se rendre à l'autre partie de l'Inde.

Depuis le milieu d'avril jusque vers le milieu d'août, on peut se rendre à Madras dans douze ou quinze jours , et au Bengale dans quinze ou vingt. Cette période passée, le voyage devient extrêmement long et ennuyeux , vu la nécessité (je pointer à Test de la baie, afin d'éviter le mauvais temps de la côte de Coromandel. Par la même raison, on choisit la mousson du sud-ouest, pour aller de Bombay dans quelque port du golfe du Bengale, au détroit de Malacca, ou en Chine. Passé

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le 10 août , la traversée appelée directe en Chine devient très-précaire, parce qu'il est très-probable qu'on rencontrera alors le mauvais temps dans ces parages.

Relativement aux ports d'où on peut attendre à Bombay l'arrivée desbâtimens, pendant cette même mousson , on peut poser comme règle générale, que les endroits vers lesquels on peut faire voile, dans quelque saison que ce soit, sont ceux d'où on ne peut attendre d'arrivée, et vice versâ. Ainsi la mousson du sud-ouest est donc celle dans laquelle on peut espérer des bâtimens du golfe Persique , de la mer Rouge , du cap de Bonne-Espérance, et généralement de toutes les parties à l'ouest.

On peut venir alors , en dix ou douze jours de Mascat; en vingt jours, de Moka; en un mois, de Suez. Remarquons que, passé septembre, on ne sort plus de la mer Rouge. Ainsi, à compter de cette époque, les bâtimens sont obligés de s'y arrêter tout le temps de la mousson du nord-est. On dit qu'ils ont perdu leur passage.

C'est d'après cette connaissance , que les croiseurs anglais n'ont pas la permission de séjourner à Suez plus tard que le s5 août. Les traversées du Cap à Bombay se font en cinq ou six semaines ; de Maurice, en trois semaines ou un mois ; c'est encore la saison favorable pour venir

de Batavia ou d'autre port de l'est, par les détroits du sud ; de Batavia on peut alors ne mettre que vingt-cinq jours ; mais, pendant cette mousson, si l'on part de Madras ou du Bengale, on est obligé de faire le sud, si on veut aller à Bombay, afin d'éviter les courans, et de traverser la baie jusqu'à la pointe d'Achen ; ce qui exigera une traversée de trente ou quarante jours en partant de Madras ou de quarante-cinq à cinquante jours en partant du Bengale.

Nous allons passer maintenant à la mousson du nord-est, ou à la saison qu'on peut considérer comme renfermée entre le i5 août et le i5 avril. La première observation que nous ayons à faire est que la côte devient, en quelque sorte , saine et propice à la navigation. C'est l'époque la plus favorable pour faire voile vers le golfe Persique , et , en général , vers tous les ports de l'ouest. La traversée jusqu'à Mascat est ordinairement de quinze jours, jusqu'à Bassorah de vingt jours.

Le moment convenable pour faire voile pour Moka et Suez, est depuis le milieu de février, jusqu'au milieu de mars ; on peut alors se rendre à la première place , en dix-huit jours , et à la seconde, en vingt-cinq. Si on attend la fin de mars, ou le commencement d'avril, la traversée se prolonge, vu la nécessité de passer au sud de

l'île de Socotra, avant de pénétrer dans le golfe, parce que les vents de sud régnent alors, et que le courant porte au nord. Passé le i5 avril, un bâtiment destiné pour la mer Rouge perdrait vraisemblablement son passage.

Depuis le i5 août jusqu'au i5 septembre, on peut mettre à la voile pour Madras et le Bengale ; mais, passé cette époque, la saison n'est plus aussi favorable, à cause de la fixation, de l'autre côté de la péninsule, de la mousson du nord-est, qui éloigne des ports de la côte de Coromandel , de Golconde et d'Orissa, entre le i5 octobre et le i5 décembre : ce temps, du moins, n'est pas compris dans les dispositions des assurances. Après cette époque, les traversées de Madras sont à peu près de trente jours, et du Bengale de cinquante. Cette saison n'est point propice pour la côte du Pegou et le détroit de Malacca, tandis qu'elle l'est pour les détroits de la Sonde, pour Batavia, par exemple, où l'on peut se rendre en trente-cinq jours.

Quant aux arrivées qu'on peut attendre pendant cette mousson , il n'y en a point de plus certaines que celles de la côte de Coromandel , et, en général, de toute la baie du Bengale.

Une traversée de Madras à Bombay peut se faire en vingt jours ; du Bengale et du Penang, dans un mois ; elle ne sera pas moins favorable

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à partir du golfe Persique ; de Mascat, elle peut se faire dans une dizaine de jours, deBassorah en vingt-huit. Mais la sortie de la mer Rouge se trouve maintenant fermée; et l'on ne peut rien attendre du cap de Bonne-Espérance, ou des détroits de la Sonde. Il est presque impossible de faire, sans quelque risque, une traversée, de ces derniers ports, surtout à cette époque.

Extrait de I'asiatic annual register , 1801,