CHAPITRE V

Idée générale de Madras. -— Du docteur Ànderson. — Des palanquins et serviteurs. — Monnaies qui y ont cours. — Castes .

Le io février 1804, je fus passer quelques jours à Madras. Cette ville , qui forme le second gouvernement des Anglais dans la Péninsule, consiste en deux villes séparées par une petite plaine aride et sablonneuse, et qu'on nomme ville noire, et ville blanche ou le fort; toutes deux situées sur le bord de la mer.

La ville noire est bâtie sur le même plan que toutes les autres villes indiennes. Les rues, particulièrement celles habitées par les naturels, sont excessivement étroites , bornées et tortueuses; quelques-unes sont pavées de briques; les maisons en sont diversement construites; les unes en briques, d'autres en terre, supportée par des poutres, d'autres simplement en terre; les unes sont d'un seul étage, recouvertes en chaume; d'autres avec un ou deux étages et des toits plats et en forme de terras-

ses, qu'on nomme argamasses ; les unes peintes en rouge, d'autres en blanc.

Ces différentes formes d'édifices entremêlés présentent un aspect bigarré et assez curieux. Il s'y trouve , comme dans les aidées de campagne, beaucoup d'arbres plantés devant les portes, mais pas aussi généralement. J'y ai vu peu d'édifices remarquables , si ce n'est quelques pagodes. Il y a des Mâïabares qui ont de très-jolies maisons annonçant l'opulence. La ville est trèspeuplée, et peut compter soixante-dix à quatrevingt mille habitants, en y comprenant les maisons voisines et au delà des murs. Le plus grand nombre de ses habitans est indien ; mais il s'y trouve des hommes , pour ainsi dire , de tous les pays, de toutes les couleurs; des Arméniens, des Portugais, des Anglais, des Hollandais, des Chinois, des Malais, etc.... Elle est infectée de moustiques, et la chaleur y est extrême. Sa situation sur une plaine sablonneuse doit contribuer singulièrement à l'augmenter.

Le fort, qui en est séparée par une esplanade d'environ un demi-mille de largeur, est réservé à quelques Anglais riches , aux bureaux et aux magasins de la compagnie ; mais les Anglais n'y viennent guère que pour faire leurs affaires, ils ont tous des maisons de campagne , où ils se rendent dans l'après-midi.

Rien n'approche de la somptuosité, de l'élégance et de la commodité de la plupart de ces lieux de plaisance et d'agrément, situés au milieu de bois épais odoriférans, et entourés de ruisseaux et de cascades pratiquées pour y produire la fraîcheur; c'est là que les propriétaires nagent réellement dans un luxe asiatique , et où se trouvent réunis tous les raffinemens de la mollesse et de l'opulence*

La plupart des routes qui conduisent à Madras sont spacieuses et bien entretenues; presque toutes bordées à une certaine distance de deux rangées d'arbres , soit de bambous , soit de cocotiers, ou de palmiers ou autres arbres élevés. Je n'ai vu nulle part une aussi belle route que celle qui conduit au Grammont, fort situé à quatre lieues de la ville ; elle est encore remarquable par les superbes maisons de plaisance qu'on y voit répandues çà et là; j'y allai faire une promenade, je fus vivement étonné de la quantité de voitures, de cabriolets, de palanquins qui circulent au déclin du jour; de la beauté et de la parure des chevaux arabes que montent les Anglais ; de l'attelage de certaines voitures indiennes conduites par les plus beaux bœufs, richement caparaçonnés , et ayant les cornes peintes, quelquefois même dorées : je me croyais

transporté dans un pays de féerie; tout était

nouveau pour moi, hommes, femmes, voitures, animaux, costumes, productions et sol. Je m'étais trouvé à Paris à quelques fêtes brillantes ; mais un jour ordinaire de Madras les surpassait par l'éclat et la beauté des équipages , et la variété des costumes.

En parcourant les dehors et les environs de la ville, je fus frappé de la mauvaise exhalaison que répandent au loin des marais et des terres, que laissent à sec une grande partie du jour les eaux de la mer. Les miasmes qui s'en élèvent doivent rendre le pays sujet aux fièvres ataxiques, surtout dans les grandes chaleurs, et à l'époque des vents de terre. Cependant Lind , qui y a résidé et qui a écrit un excellent ouvrage sur les maladies des Européens dans l'Inde, parle de Madras comme d'un endroit assez sain.

Le comptoir a-t-il donc changé depuis cette époque? Il est constant qu'il est très-insalubre aujourd'hui , et qu'il le devient tous les jours davantage. C'est du moins le sentiment de beaucoup de personnes qui y résident ou y ont résidé. Un Anglais, qui a donné ses réflexions sur cet objet, en attribue la raison à trois causes principales : i°. les marais en vironnans , et qui se dessèchent dans les chaleurs; 2°. le peu d'égout de rivières , qui viennent de très-

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loin , passent sur les rizières , et charrient avec elles beaucoup d'immondices ; 3°. aux cadavres qu'on a coutume d'inhumer à très-peu de profondeur.

Ces causes doivent certainement contribuer à l'infection et à la mortalité; mais elles ont dû exister depuis long-temps. D'ailleurs je crois que le nombre de cadavres couverts d'une très-petite quantité de terres ne peut entrer pour autant en compte, puisque la plupart des castes indiennes sont dans l'usage de brûler leurs morts , et que les oiseaux de proie y sont si multipliés, qu'ils y font bientôt disparaître toute espèce de pouriture et de charognes.

Je n'ai point assez parcouru Madras pour en parler exactement; mais je verrais dans l'augmentation de sa population , qui se mélange beaucoup, et les vices apportés d'Europe, d'autres causes des mortalités fréquentes. Les suites de la débauche et du libertinage y sont peutêtre plus multipliées qu'autrefois ; la maladie siphilitique , déguisée sous plusieurs symptômes , y est très-répandue et très-mal traitée : les blancs y font beaucoup d'excès ; les naturels des basses classes commencent à user des liqueurs fortes. Enfin la négligence apportée au dessèchement des terrains, à l'égout des rivières, à la propreté en général , doit contribuer de plus

en plus à l'infection et à la malignité des maladies.

Madras se trouve à quatre-vingt-dix-neuf milles de Pondichéry 1 ; à quatre-vingt-neuf de Vellore ; sept cent trente de Calcuta , siège principal du gouvernement ; deux cent quatre-vingtdix de Seringapatam ; trois cent soixante-cinq d'Hydepabad ; sept cent soixante-dix de Bombay ; cent dix de Bénarès ; cent quatre-vingt-dix d'Agra; treize cent cinquante de Delbi ; neuf cent trente de Surate ; neuf cents de Patna ; mille vingt-neuf de Bidjegus ; deux cent six de Trichinopoly; cent quatre-vingt-deux deNégapatam; deux cent quatre-vingt-dix de Masulipatam ; sept cent cinq de Chandeglierry.

Le surlendemain de mon arrivée, j'allai rendre visite à M. le docteur Anderson, médecin, président du conseil de santé de Madras, et inspecteur général des hôpitaux de la côte de Coromandel. Quelques Français de Pondicîiéry m' ayant parlé de lui très -avantageusement, et comme d'un ami de notre nation, je lui avais écrit plusieurs fois de Poonamalée, pour le prier d'intercéder en faveur de ma liberté bu de mon renvoi sur parole; et toutes les fois, M. Anderson m'avait répondu le plus promptenienfc, , et avec toute la bienveillance possible.

1 II faut trois milles anglais pour une iieue française

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, Il est généralement connu pour un vrai philanthrope, un ami cle l'humanité, et est chéri et estimé de ses compatriotes, comme des étrangers et des habitans du pays. Je ne lui étais nullement recommandé; cependant il montra beaucoup d'empressement et de zèle à me servir; il me reçut comme un frère , comme un ami , et cela sans espoir de retour, sans ostentation, puisque j'étais un malheureux prisonnier inconnu.

J'aime à lui rendre cette justice, qui est si bien gravée dans mon cœur. Puisse-t-il apprendre que cet éloge, je l'écrivais à quatre mille lieues de lui , et plus de deux ans après avoir ressenti ses bienfaits! M. Anderson était alors un homme d'une soixantaine d'années, trèssimple dans ses manières , et très-gai dans la conversation. ïl est très-riche, et possède, à trois milles de Madras, une fort jolie maison de campagne, avec un vaste jardin de botanique à côté. Il s'occupe beaucoup de l'amélioration de diverses cultures, et est connu dans la littérature pour avoir fourni plusieurs- morceaux à l'ouvrage périodique anglais, intitulé the Bee, ou V Abeille.

Après être resté plusieurs jours à Madras, et avoir visité ce qu'il y a de plus intéressant , je m'en retournai à Poonamalée en palanquin. Les palanquins sont des espèces de chaises à por-

teur, mais plus en long, auxquelles sont fixées de chaque côté un gros bambou, qui dépasse la chaise de trois à quatre pieds, et qui sert pour les porter sur l'épaule. Ordinairement il n'entre guère qu'une seule personne dans chaque palanquin; cependant il peut en contenir deux.

Chaque palanquin est porté par quatre, six ou huit hommes, moitié devant, moitié derrière. En route, ils vont aussi vite que le trot d'un cheval ; je ne mis moi-même que deux heures et demi pour me rendre à Poonamalée, ou pour faire cinq lieues. Mais, outre les porteurs, il y a encore d'autres hommes qui suivent pour relever les autres de temps en temps ; cette opération se fait sans s'arrêter; ainsi ceux qui ne portent pas, n'en fatiguent pas moins, puisqu'ils sont obligés d'aller le train des porteurs pour pouvoir les suivre et servir à leur tour.

Cette espèce de voiture est d'un usage fort commode et fort étendu dans l'Inde, en même temps qu'elle est un objet de luxe et de parade, car elle varie pour l'élégance, les décorations extérieures et intérieures , et pour les porteurs. Il y a des personnes qui ont jusqu'à dix-huit et vingt hommes autour de leur palanquin ; les uns portent, les autres sont devant, en arrière, ou sur les côtés , avec des espèces de petits bâtons,

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comme pour écarter la populace, sans doute, ou comme marque d'honneur.

Quelques-uns portent, à côté des portières, des parasols, des pipes ou du bétel. Le costume de ces domestiques varie également. Le prix d'un palanquin à Madras est de deux roupies et demie par jour ; quand on sort de la ville , ils coûtent un peu plus cher. Le mien me coûta cinq roupies. On appelle pions ceux qui les portent. Les coulis sont une autre espèce de serviteurs qu'on gage pour porter des fardeaux ou faire d'autres commissions : ils remplacent nos portefaix. On a ceux-ci à très-bon compte ; ils ne reviennent guère à plus de six fanons ou une demi-roupi par jour, c'est-à-dire vingt-quatre à vingt-cinq sous de notre monnaie.

Les daubachis sont encore d'autres serviteurs mais d'un rang plus élevé , plus intimes et plus attachés à votre personne; ils servent de maîtres-d'hôtels, d'hommes de confiance, d'interprètes, d'écrivains. Il y en a de tous prix, selon les emplois auxquels ils sont destinés, et selon le rang des personnes qui les occupent. ïl y en a de trois pagodes comme jusqu'à cent, et peutêtre davantage. Quelques-uns font des fortunes brillantes, en prêtant à leurs maîtres, ou par une coutume qu'ils ont tous d'exiger des marchands qui vendent à ceux à qui ils appartien-

nent, une certaine rétribution par chaque pagode ; c'est ce qu'ils appellent coustumate. Lorsque vous vous engagez avec un de ces daubachis, vous devez vous attendre à voir à sa suite plusieurs autres personnes qui viennent partager ses bénéfices; frères, en fans, parens ou amis, tous abondent chez vous, et ne s'en retournent jamais sans quelque gain. C'est la coutume, du moins avec les blancs.

Les monnaies qui ont cours à Madras sont d'abord la pagode dite ^Arcate; c'est une petite monnaie d'or, assez épaisse, ronde, bien moins grande qu'un denier , fendue dans deux ou trois endroits sur ses bords, présentant une étoile d'un côté, et de l'autre des caractères malabares; elle est évaluée à huit livres quinze sous tournois; elle fait trois roupies et demie d'argent. Chaque roupie vaut douze fanons six cashs, ou à peu près cinquante sous de notre monnaie.

îl faut huit cashs, ou petites monnaies de cuivre, pour un fanon,4 lacash ressemble assez à nos anciens deux liards ; ils ont aussi des demis-cashs, qu'ils nomment comme nohs liards. Toutes les monnaies ont d'un côté l'empreinte de la compagnie des Indes, et de l'autre des lettres malabares. Elles varient beaucoup selon les provinces ; il y en a de particulières au Bengale , à

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Bombay, chez les Marates, à Pondichéry même. Nous changions la monnaie cle File de France à sa valeur, et, lorsque nous n'achetions pas de marchandises, nous perdions une roupie et demie à deux roupies sur les quadruples portugaises. Mais, quelque variées que soient les espèces de monnaie suf la péninsule , il n'y a pas de villes, et peut-être d'aidées un peu considérables , où vous ne trouviez des courtiers pour les échanger.

Je vais joindre ici les dénominations des différentes classes ou castes des habitans naturels de l'établissement , telles que je les ai reçues d'une bonne autorité.

Première classe. Stree vistnavoo , secte de bramines, ainsi appelée du dieu Vistnoo, désignée par des marques perpendiculaires sur le front.

Sheva-brames ; ainsi appelés du dieu Sheva, et portant une marque parallèle sur le front.

Tudvady, gonshelier et moratia paupers : trois autres sectes de brames , marqués de différentes taches sur le corps et le front ; elles ont un langage particulier.

Sériasses ou ermites ; fanatiques religieux qui s'imposent plusieurs sévérités; ils sont également ou brames ou d'autres castes.

Rajali-poots : ce sont des rajahs, des ministres, des généraux.

Caste gazrerate ; il y, en a de différentes classes.

Nagarum-vory ou caste des banians.

Coudy-cutty, vettaloo, caste; toloova vettalo, ou caste nadoo poonary-toloova ; caste vettdloo; net vettalo caste : tous daubachis.

Sur corna y cornicopoly, caste. Jala-vadagoo , caste Balaja-vor.

Deslium caste percavor.

Podagula; caste balaja-vor ou marchands de corail.

Wootrady-patty ; caste balaja-vor ou peuple gentou au nord-ouest.

Caraver > et camoover : ils sont telingas et marchands de verre.

Caste collaodier : ils sont telingas.

Yadavah ou caste de bergers.

Vadagoo - yadavàli , ou caste gentou de bergers.

Mooty-can , ou caste poligar.

Cometis ; caste de marchands du côté droit.

Chetîs ; marchands de la caste du côté gauche, vada-cuttiar.

Achalavan - cuttiar ; caste de marchands qui tiennent de grandes boutiques, et commercent de la soie crue.

Pandarams ou lingamists ; de la secte de Sheva, connus sous diverses dénominations, telles que les carepatry-pandarams et tabashy-pan-

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dorants; ils font vœu de chasteté et de ne jamais parler. Pianny-cawdy et cashy-cawdy ; ils sont rouliers : tadens sita-devahs et vistnoovins ; ils demandent l'aumône et vont dans les rues chantant les louanges de leur dieu, etc —

Poucharj ; ils se dévouent au culte des autels.

Swamj darma-rajah ; toutes les castes à l'exception des parias peuvent embrasser cet état.

Commala; caste qui comprend toutes sortes d'ouvriers qui se servent du marteau , comme les orfèvres, les charpentiers, les charrons , les chaudronniers \ tous ceux-ci se regardent comme parens et appartiennent à la caste du côté gauche.

Camadega; caste de marchands et conducteurs de bœufs ; ils ont un langage qui leur est particulier.

Shatinia , caquillier, collier et jandreva ; diverses castes de tisserands.

Vonia; marchands d'huile.

Yellah-vonia ; marchands de fruits.

Moockega; ce sont des peintres, des doreurs, des faiseurs de coffres , des colporteurs de livres ; ils sont de la religion de Vistnoo comme telingas.

Patnaver, caste ; ce sont des pécheurs ou gens qui vont dans les bateaux.

Carriar, caste; autres pêcheurs ou gens de bateaux.

Ckemadaver, caste; pécheurs sur les rivières.

Coossava, caste; potiers, faiseurs de tuiles ; mélange de la classe de Vistnoo.

Shaunaza , caste; tireurs d'eau.

Vaunaura ou varier ; blanchisseurs.

Vadago-vaunaura ; blanchisseurs gentous.

Condoomier, caste ; médecins qui guérissent de la morsure des serpens.

Ommata, caste ; ils sont barbiers.

jT'edagoo-Omurata ; barbiers gentous.

Tholia , caste ; ils sont tailleurs.

Valoova, caste ; faiseurs de bas et qui travaillent la soie.

V ooaudeurs ; ce sont des docteurs.

Manhatee, caste.

Pullz , caste ; elle est distinguée des parias par des marques rouges perpendiculaires sur le front.

Paria, caste ; c'est une des plus nombreuses. J'aurai occasion d'en parler.

Thucsilée 9 caste; cordonniers , semblables aux parias, du côté droit de la caste *.

4 Chaque caste forme un peuple particulier que la religion et les lois éloignent des autres. Il ne leur est permis de se marier que dans leur propre famille. Ils ont aussi des termes particuliers dont les autres castes ne peuvent se servir. Leurs usages , leurs droits et leurs privilèges sont tous distincts et marqués.

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