DISCOURS

SUR LE CARACTÈRE, LES MOEURS, LA RELIGION, LES CASTES , LES LOIS ET LES ARTS DES INDIENS.

La description des Indiens donnée par Megasthènes, il y a deux mille ans, s'accorde dans tous ses détails avec les récits les plus fidèles qui en ont été faits, depuis cette époque mémorable de leur histoire, jusqu'au temps présent. Ces belles proportions de structure , cette vivacité d'entendement, cette urbanité dans les mœurs, cette expression spirituelle de la physionomie, ce respect pour leurs coutumes , leur religion et leurs lois, qui avaient été remarqués par les historiens de la Grèce, distinguent encore ce peuple extraordinaire.

Interdits par les règlemens les plus sévères de leur code religieux de s'allier aux nations étrangères, sous peine d'attirer sur eux et leurs familles un éternel déshonneur, les Indiens ont conservé sans tache la pureté de leur origine. Le fanatisme mahométan épuisa sa rage sur leur inflexible fermeté; leurs vainqueurs purent as-

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servir leurs personnes, mais ne purent soumettre leurs sentimens; ni l'espoir de la récompense, ni la crainte du châtiment ne purent les engager à abandonner les usages immémoriaux de leurs ancêtres qu'avait sanctifiés le sublime auteur de leur religion , et qu'il leur avait enjoint d'observer.

L'exemple d'un peuple voluptueux ne put corrompre leurs principes; l'oppression d'une tyrannie inflexible ne put affaiblir leur résolution; et la race indienne, après avoir éprouvé maintes longues persécutions, conserve encore aujourd'hui le système de théologie et de jurisprudence qui l'avait rendue un peuple civilisé, long-temps avant que les nations de l'Europe ne fassent sorties de leur grossière barbarie.

A quelle époque de l'histoire du monde ce sys- ; tème fut-il promulgué parmi les Indiens? c'est ce qu'il est très-difficile de déterminer. Leurs propres récits sur son origine sont si enveloppés de nuages et d'allégories, qu'on ne peut guère y ajouter foi; mais, d'après des recherches exactes sur cet objet intéressant, il parait probable que les instituts de Menu, qui sont un abrégé de leurs devoirs civils et religieux, furent écrits neuf cents ans avant ces institutions, et que les anciens sages de l'Indostan avaient prêché la doctrine des Védas plusieurs siècles avant qu'on

Diçjitized by

ne l'eût mise par écrit. En effet , il est évident qu'un système de morale si compliqué, et qui a une influence si absolue sur les esprits de ses sectateurs, ne peut avoir été perfectionné que par la sagesse accumulée des siècles.

Les principes religieux ont pu avoir été introduits d'abord dans l'Inde par quelque grand législateur, dans la première ébauche des arts et des sciences; mais les institutions civiles greffées sur ces principes par les connaissances acquises de l'esprit humain n'ont dû parvenir à leur maturité que suivant les circonstances, et ne commencer à être en vigueur que par le tops des temps.

Nous trouvons dans les Puranas, qui sont les anciens livres indiens qui traitent de la création «t de la généalogie de leurs dieux et de leurs héros, un récit de la création et du déluge, qui a beaucoup de rapport avec le contenu du premier livre de Moïse, si l'on en sépare les fables ridicules qui s'y trouvent mêlées.

Le récit indien suppose que le premier Menu fut le grand aïeul de l'espèce humaine ; que la terre fut peuplée de ses descendans qui , après un long, espace de temps, devinrent si corrompus que Dieu irrité de leur implacable méchanceté, occasiona un déluge universel qui détruisit toutes ses créatures, à l'exception du sep-

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tièmeMenu, qui, avec quelques hommes sages et leurs femmes, de même qu'avec un couple de toutes espèces d'animaux, fut sauvé dans une arche miraculeuse. D'après les résultats extraits des calculs de Maya et de Panasara, les deux plus grands astronomes indiens, cet événement eut lieu environ l'an du monde i8o3, qui est, d'après la chronologie de Newton > postérieur de trois-cent-quarante-sept ans au déluge de Moïse, Les Indiens divisent leur histoire chronologique en quatre âges, dont le dernier paraît avoir commencé au déluge général. Ils supposent que pendant ces quatre âges la Divinité est descendue neuf fois sur la terre sous différentes formes, afin d'encourager les vertus et de punir les vices des hommes, et qu'elle doit descendre une dixième fois , lorsque les égaremens de notre faible mortalité auront rendu de nouveau sa présence nécessaire. ,

Le système de théologie des Indiens est, dans toutes ses parties , d'une nature obscure et abstraite, et au-dessus de la portée d'un observateur • ordinaire» Une doctrine si étendue et embrassant une variété presque infinie de matières morales et politiques, exige, sans doute, les recherches les plus sérieuses et les plus soignées; mais, quoiqu'on ait beaucoup écrit sur ce sujet, et qu'on ait découvert plusieurs faits très-curieux,

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cependant je crains encore que nous ne restions pour toujours dans l'ignorance, quant à plusieurs deses branches, et particulièrement quant à la métaphysique; et, à cet égard, je ne peux m'empêcher d'observer que l'on croit généralement t que les brames ont une répugnance invincible à révéler les mystères de leur religion. Je ne prétepds pas que cela soit entièrement ^ * faux, mais j'affirme que je n'ai jamais rencontré un semblable obstacle parmi les brames avec lesquels j'ai eu occasion de m'entretenir. Je $uis au contraire plus porté à croire que notre ignorance sur ce point ne vient premièrement que de la grande obscurité du sujet par lui-même, et ensuite de la connaissance superficielle que nous avons de leur langue, qui nous empêche de comprendre un système si abstrait et si mystérieux .

Je ne prétencjjs pas non plus avoir pénétré bien profondément dans ce labyrinthe; mais en examinant le système des brames, j'ai toujours observé qu'il semble renfermer un éloignement marqué des plans ordinaires et des convenances de la vie humaine. Il ne paraît pas renfermer des principes bien déterminés et bien établis de la religion, mais consister plutôt dans quelques règles purement relatives au régime. Ces règlemens sont les plus incommodes qu'un mauvais

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génie ait pu imaginer, et le châtiment qui accompagne leur plus- légère infraction (l'exclusion entière de la société) est le plus terrible qu'on puisse infliger à un être raisonnable.

Gomment un système qui se trouve en opposition, dans presque tous les instans de la vie, avec les convenances générales, a-t-il pu subsister si long-temps? C'est ce qui doit exciter notre étonnement, à moins qu'il n'ait sa source dans cette étrange manie de l'esprit humain, qui nous porte à résister , avec une incroyable fermeté , aux règles ordinaires de la vérité et de la raison , et à acquiescer avec le plus grand entêtement à ce dont il est impossible que nous comprenions jamais ni les motifs, ni la fin.

Quelle qu'en soit la raison, la théologie des Indiens subsiste depuis une longue suite de siècles; elle a survécu à l'intolérance du fanatisme chrétien et mahométan , et conservé sans tache son système complet. Au milieu d'une invasion étrangère et d'une anarchie domestique, elle présente encore aujourd'hui à l'esprit philosophique le caractère le plus extraordinaire du monde moral.

Tous les Indiens, en général, croient fermement à un être invisible qui conduit toutes choses, à l'immortalité de l'âme et à un état futur de peines et de châtimens; état qui oon-

siste dans la transmigration des âmes , après in mort, dans différons corps, suivant les crimes ou l'innocence de ceux qu'elles avaient d'abord animés.

Les Vedas ne reconnaissent qu'un seul Dieu qu'ils nomment Brahma ou le grand être. Il est regardé comme un être sans forme, dont l'essence est incompréhensible , et qui, en conséquence, doit être adoré sous les symboles représentatifs de ses divins attributs. La triple divinité de Wishnou, Brahma et Sivà, qui est désigné par le mot mystérieux Om , est , dit-on , l'emblème des puissances créatrice , préservative et conservatrice du Tout-Puissant ; la loi enjoint de l'adorer devant les images de ces attributs, aussi-bien qiie devant celles de toutes les autres qualités de sa divine nature. De cette source est provenu ce système de polythéisme , qu'ont réussi à si bien établir parmi toutes les nations de l'Inde , des prêtres qui se fondèrent toujours . sur les craintes d'un peuple simple et crédule. De là aussi est plrovenue cette foule de fables ridicules, nées de l'imagination des poètes, et à l'explication desquelles a été employé tant de savoir et d'érudition .

Monsieur G. Jones, président de l'académie de Calcuta, dont l'intelligence semble avoir embrassé toute l'étendue de la science, prouve

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4$ns sa dissertation sur les dieux de ta Grèce 9 4e l'Italie etde l'Inde, l'affinité das systèmes dû polythéisme établis parmi les Grecs et les Romains, çt du culte particulier de? Indiens. Il montre de ptus les rapports qu'ils ont avec Je6 religions de l'Egypte, de la Chine, de la Perse, delaPhrygie, de laPhénicie, de laSyiîe, et peu*être de quelques-unes des îles des royaumes du nord d$ l'Amérique; quant au système gothique répandu dans les régions du nord de l'Europe, il fait voir que, s'il n'était pas en apparence *em»blable à ceux de h Grèce et de l'Italie, il était presque le m4me sous une autre forme et sous un costume asiatique. U fttit ensuite une com^ paraison très-curieuse entre les faux dieux de l'Inde et de l'Europe, et conclut de là qu'il assistait une connexion évidente entré les anciennes nations idolâtres de l'Egypte, de l'Inde, de la Grèce et de l'Italie, long-temps avant qu'elles n'émigrassent pour leurs différens établigsemens et conséquemment avant la naissance de Moïss. Le même académicien , dans son discours sur les Chinois, a manifesté hautement la conviction où il était que le Buddha des Indiens était indubitablement le Foë des Chinois, de même que le dieu du Japon et le Wooden des Goths ; opinion qui est parfaitement d'accord avec les recherches du savant et laborieux Kœropfer, et qui, étant

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peut-être fondée sur celle-ci, aura été ensuite fortifiée par de nouvelles recherches. Quelque fondement que puisse avoir cette objection, elle n'affaiblira pas la première assertion, lorsque nous considérerons que les députés chinois , à leur introduction auprès du sérédan, ou grandprêtre de l'empire birman, se prosternèrent devant lui, et adorèrent ensuite une image de Gaudma avec une ferveur plus religieuse que n'aurait dû y engager une civilité ordinaire ou une soumission aux coutumes d'un autre pays. Les bonzes de la Chine, comme les rhahaans d'Ava, portent le jaune pour couleur sacerdotale; et l'on peut apercevoir une ressemblance frappante entre leurs usages et leurs cérémonies.

L'image qui représente Buddha est appelée Gaudma on Goutume, dénomination prise communément aujourd'hui pour Buddha vlui-méme.

Cette image est l'objet principal du culte dans tous les pays situés entre le Bengale et la Chine. Les sectaires de Buddha soutiennent contre ceux de Brahma l'honneur de l'ancienneté, et sont certainement plus nombreux. Les Cingalais dans Ceylan sont des Buddhaïstes de la plus pure origine; les Birmans de Flndostan reconnaissent avoir reçu d'eux leur religion dès le principe: elle fat apportée, disent le rhahaans de Zehoo (Ceylan) à Arracan, et de là introduite dans Aya et

DANS i/lNDE. 2ÔI

probablement en Chine; car les Birmans affirment avec confiance que les Chinois sont buddhaïstes.

Les Indiens de toute classe reconnaissent Buddha pour être le neuvième avatar ou descenr dant de la Divinité. En vertu de sa qualité de conservateur, il réforma les doctrines contenues dans le Veda, et défendit sévèrement les. sacrifices des bestiaux et la privation de la vie de quelque être que ce fût. Il est appelé L'auteur du bonheur. Le lieu de sa résidence fut découvert à Gaya dans le Bengale par l'illustre Amaza, si célèbre parmi les hommes, qui fit faire une image du suprême Buddha, et lui érigea un culte. « Respect soit en toi sous la forme de Buddha I respect soit en toi , seigneur de la terre ! respect soit en toi, incarné de la Divinité et seul éternel 1 respect soit en toi , ô Dieu ! sous la forme de miséricorde! »

Quelle que puisse être l'antiqufté du culte de Buddha, on ne peut douter de la vaste étendue de son établissement. Kœmpfer, en parlant de Budz ou du Seasca des Japonais, dit: «J'ai beaucoup de raisons pour croire, d'après l'affinité du nom et le véritable caractère de sa religion, que son auteur et son fondateur est la même personne que les brames appellent Buddha, et regardent comme l'esprit essentiel de Wishnou ou de leur divinité, qui fit sa neuvième appa-

2ÔZ VOTÀGff

titio» dans le mondé saut ce nom. Les Pégouing rappellent Sateana-4jbutama ". »

■ Le même auteur^ en traitant de l'introduction de Buddha en Chine, dît r u Environ l'an du Christ âu8, un Dafma, très^graud saint i et le vingt-4rotsième successeur dû divin Seasea ou Boddha, viat en Chine dn Seetensescu, comme f bxprimént les éfcrivams fld Japon , cfeat-à-dire de tjette partie do rtionde qui git à FoueSt eu égard àto Japon / «t jeta, à proprement parler, les premier» fotidemens solides du buddhaïsmé dans ce pilâsant empire *. n . Les Siamois expriment dans leur langue le fiaddha deë Indiens et d^s Hrmans par le mot Poath ou Pôod, tjue f te vulgaiite nomme Poù, et qui, sans choquer grandement là vérité, peut être converti pai les Chinois en JPhë. La terminaison tamulique en, fait naître, selon la roifeartfne de II* Ghaibbefe, une ressemblance frappante entré Poodet le fFoodea des ùoth*.

Tous ceux qui se sont entretenue avec tes naturels dé l'Inde savent que te^ocn? derBuddha e$t le die&Mercuril\, le mercreditou lejourdSeWoockades Indiehs. Cependant' te eh raûotoflfie, que l'on .doit toujours Regarder ctenme tin meilleur

"• f Voyeé ÏÈimih du JupôH, Ui. iV, àtfp. 6.

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guide vers la vérité, que les conséquences Urées de la ressemblance des mots et de l'induction des étymologies, ne suffit pas pour établir cette ressemblance entre Buddha et Wooden.

L'époque delà neuvième incarnation de Wiahiiou fut très-antérieure à l'existence du héros déifié de la Scandinavie. M. G. Jones fixe le temps où Buddha parut sur la terre à mille quatorze ans avant la naissance du Christ. Odin ou Wooden fleurissait à une époque non bien reculée du Dieu des chrétiens, et fut, selon quelques-uns, contemporain df Pompée et de Jules César «L'auteur des Antiquités du Nord la fixe à soixante-dix ans après l'ère chrétienne; et même le Gaudma des Birmans, philosophe qui s'instruisit dans les écoles indiennes de la religion hétérodoxe et de la philosophie de Buddha, doit avoir vécu, conformément à leur récit , cinq éent s ans avant Wooden.

On ne peut supposer l'omission d'un si long intervalle; mais, si la supposition a rapport au dieu primitif Odin, et non au vainqueur du Nord, les attributs de cette dernière divinité sont aussi opposés à ceux de Buddha, qui n'était lui-même qu'une incarnation de Wishnou, que les dates sont différentes.

Ce dieu , dont la doctrine fut établie dans la Scandinavie, était un dieu de terreur, dont les sectaires portaient l'épée partout, et répandaient

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la désolation dans toutes les régions; tandis que le neuvième avatar apporta sur la terre l'olivier de la paix, et ne vint au monde que pour prévenir des actes sanguinaires.

Ces contradictions apparentes nous portent naturellement à douter que Buddha et Wooden soient les mêmes personnages. Leurs doctrines sont évidemment opposées, et leurs époques éloignées. Si le génie distingué qui a tant contribué, dans ces derniers temps, à éclairer l'Orient, eût subsisté plus long-temps pour l'instruction et les délices du genre «humain Jfil eût probablement éclairci cette obscurité, etfpvé le voile épais qui couvre encore les annales de l'antiquité. Cette matière, au point où elle est maintenant , offre un vaste champ aux théories et aux vues de l'imagination; et, comme la probabilité augmente de pouvoir rapporter toutes les différentes formes de cultes religieux à uije seule origine sacrée et primitive , les recherches deviennent en proportion plus intéressante», et réveillent dans un esprit réfléchi une suite d'idées sérieuses et profondes.

Il serait aussi déplacé qu'ennuyeux d'occuper nos lecteurs des fables, de la mythologie et des allégories extravagantes , dont est enveloppée et obscurcie la religion des brames et des buddhaistes. Il suffit d'observer que les Birmans

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Croient à la métempsycose, et que leurs âmes, après avoir éprouvé un certain nombre de transmigrations, seront à la fin reçues, soit dans leur Olympe, sur la montagne Mezou ( qui est, suivant le capitaine Wiiford, le pôle-nord du ciel des Indiens, et autour duquel ils placent le jardin d'Indra, qu'ils dépeignent comme le siège du plaisir ) ; ou seront envoyées dans un lieu particulier, destiné aux châtimens de Dieu, pour y subir des tourmens mérités. La miséricorde est, selon eux, le premier attribut de la Divinité. « Respect soit en toi , disent-ils, ô Dieu ! sous la forme de miséricorde : » et ils adorent leur Dieu en étendant la miséricorde sur toutes ses créatures W. ■

Nous avons déjà eu occasion d'observer que les institutions des Indiens ont principalement égard à certains règlemens concernant leur manière de vivre. La caste supérieure des brames ne mange rien de ce qui a eu vie; les autres ordres, suivant leur infériorité , sont moins astreints à ce précepte. En arrivant aux plus bas degrés, on ne trouve plus aucune contrainte, à l'exception de la défense de' manger de la chair de vache.

Dans les classes les plus élevées, on ne peut manger qu'à de certaines heures, et dans des circonstances particulières : la nourriture doit

être préparée de leurs propres main$, ou au moins par une personne de la caste j cependant gqIql n'est pas d'un usage général. Ils ne peuvent manger deux fois de ce qui a été apprêté pour un seul repas; ils doivent prendre le repas le <jorps nu. Ci une personne étrangère k la caste entre dans le lieu où un brame apprête sa nourriture* tous Jes mets doivent être jetés dehors • Il y a encore plusieurs autres réglemens, tels que ceux pour se laver, pour prier, etc., qui tous outre-pas- $ent également les usages de la vie, et qui, 5ou& un point de vue militaire, produiraient les plus dangereux effets.

J£n considérant les choses sous le point de vue présent, je suis convaincu que c'est étrange* ment se méprendre que de considérer les brames comme de simples ecclésiastiques. Il y eut sans doute un temps où cet ordre se dévoua entièrement au ministère de la religion; mais cette époque de leur ancienne pureté est passée, et les brames sont aujourd'hui indifféremment marchands, banquiers ou soldats.

Le coté le plus aimable de leur caractère est pept-être leur grande tolérance en matière d'o^ pinions religieuses; trait particulier à leur caste,, et qu'ont rembarqué toutes les personnes instruites de leurs usages. Voici d'ailleurs quelle est leur véritable manière de penser à ce sujet : un

DANS It'lKDE. 367

Indifçn. ne p$ut conoevoir la possibilité d'un être raisonnable qui poursuit et détruit une créature % sou semblable, et cela, simplement pour le maintien d'uu point de doctrine spéculative. A Poonah, métropole de l'empire des Marattes, e\ siège de l'autorité .{te* brames, il se trouve plusieurs mosquées et une église chrétienne,» nù ^sectaires des deux religions peuvent faire leurs dévotions s^ns aucun empêchement, ni éprouver de vex&tioâs. Quel noble exemple de modération^ cjuan<d on l'oppose surtout aux prin* cipes hy pOcrites et sanguinaires des dévots chrétiens et musulmane! I

Certaines caftsefe cependant ont concouru i

produire 0etÉe liberté d'opinions, indépendant

ment dateurs sentimens naturels : les Irldieiis

furent pendant plusieurs siècles soUs la puissance

des vainqueurs mahométans, qui tolérèrent leur

religion. l«a magnificence, l' éclat et l'autorité

de leurs empereurs donnèrent au peuple indien

une haute idée de la supériorité des musulmans;

idée qu'ils cm* toujours conservée, même dans

kîur présent état d'émancipation politique. C'est

pourquoi ils regarderaient comme une marque

de profanation d'interrompre le culte particulier

d'un peuple qu'ils ont été accoutumés depuis

des siècles à regarder avec crainte et re&peot.

La même optmw existe en faveur des Euro*-

péens. Je ne .crois pas qu'aucun outrage pût engager les naturels à commettre quelque offense envers un blanc; ce n'est même qu'après de»

récidives d'injures et de provocations qu'ils peuvent perdre le respect qu'ils ont pour le caractère européen. La force des préjugés peut être d'un très-grand secours, en propageant cette tolérance universelle; car les divisions des*castes en tribus particulières, séparées éternellement les unes des autres , lui donnent très-fort l'apparence d'un orgueiï spirituel; mais il est digne de remarque que la même indifférence pour les distinctions religieuses eut lieu parmi les Grecs et les Romains, qui, de même que les Indiens d'aujourd'hui, croyaient à la pluralité des dieux ; ce qui me paraît être un des traits les plus frappans du polythéisme.

La distinction constante des classes, et les professions héréditaires assignées à chacune , est une des institutions les plus remarquables des Indiens, et mérite encore notre attention, quoiqu'elle soit bien moins strictement observée qu'autrefois. Quant au mélange des classes, lés autorités du sanscrit diffèrent en plusieurs occasions : celles dont l'une de ces autorités fait mention sont omises par une autre ; les textes diffèrent même sur les professions attribuées à quelques tribus. Mais une comparaison de plusieurs

DANS L'iNDE. 269

de ces autorités, et quelques observations sur les divisions des classes , pourront contribuer à éclaircir ce sujet, dans lequel se trouve un peu d'embarras.

Une de celles dont je ferai usage est le Jatimala, ou la guirlande des classes, extrait du Rudragamala-Tantra , qui se trouve plus d'accord, en certains points, avec les usages et les opinions reçues, que les ordonnances de Menu et le grand Herma^Purana. Sur des objets plus importans, son autorité ne pourrait être comparée avec celle du Herma-Sastra; mais on peut Fadmettre sur celui des classes; car les Tantras formej^une branche de littérature en grande consid^pon, quoique beaucoup négligée maintenant. Leur origine fabuleuse les fait descendre des révélations de Siva à Parvaiti, confirmées par Wishnou, et appelées pour cela Agama, venant des lettres initiales de trois mots d'un verset du Todcda-Tantra. Savoir : « Procédant de la bouche de Siva> entendu par la déesse née de la Montagne, admis par le fils de Faduserva, il reçoit de là son nom d'Agama. »

Il est fait mention de trente-six classes mélangées; mais, suivant quelques opinions, ce nombre renferme les quatre tribus primitives, et, suivant d'autres autorités, toutes les tribus primitives. Lç texte cité du grand Herma~

Purana r dont M. Hallied a donné une version, donne le nom de trente-*neuf classes mélangées. Le Jatimala fait mention très-clairement d'un plus grand nombre; quant aux quatre tribus primitives, il suffira de citer ici le Jatimala, qui donne la distinction des brames suivant le* dix régions auxquelles lçurs ancêtres ont appartenu; cette distinction existe encore parmi eux. « A la première création, par Brahma, les brar mes naquirent, avec le Veda, de la bouche de Brahma; de son bras naquirent les cshatrigas; de sa cuisse les vaisyas; de son pied les sudras, tous avec leurs femmes, »

Le seigneur de la création , eq^s voyant, dit -: « Quelles seront Vos occupat^gp? » ils répliquèrent : « Nous ne sommes pas nos maîtres, ô Dieu ! ordonne-nous ce que nous devons faire. » Le Seigneur Dieu, en les voyant, et comparant leurs travaux, fit la première classe supérieure à toutes les autres; et, comme cette première classe avait beaucoup de penchant pour les sciences divines, brahmveda, elle fut faite en consé-* quence bramine; la protectrice du mal, cshastre, fut faite cshatriga; celle dont la profession , vesa, consiste dans le commerce, dans l'art militaire, et protège le genre humain, qui fait prospérer l'agriculture et a soin des troupeaux, fut nommée vaisya; la quatrième devait servir

volontairement les trois autres classes, et devenir en conséquence sudra; elle devait même se prosterner humblement à leurs pieds.

Il est dit, dans un autre endroit : « Un chef de la tribu, second-né, fut apporté par l'aigle de Wishnou de Saca-Dwipa. Les brames de Saca- J)wipa furent ainsi connus dansleJumbu-Dwipa. Dans cette dernière région, on connaît dix espèces de brames, savoir : sareswata, canajacubja, ganda, maithila, utcala, dravida, marahastra, tailinga, guisava, etcasmira, habitant les différens pays dont ils ont tiré leur nom. Leurs fils et leurs petits-fila sont regardés comme prêtres, canya-cubja, et ainsi de suite des neuf autres. Leur postérité, descendant de Menou, habite également les contrées du midi; d'autres résident dans Anga-BangaetÇalînga; quelquesuns dans Camupa et Odraj d'autres dans Sumbha-Désa; les seconds-nés , engendrés des premiers princes, ont été établis dans Bada, Magadha, Vasendra, Chola, Swernnagrama, China, Cula, Saca, et Berbera.

Suivent les principales classes mêlées qui sont provenues du mélange des mariages des tribus originelles. Elles sont au nombre de onze, savoir ; i°. murd'hishictica, dont la fonction est d'apprendre les exercices militaires; 2 . ambash'lha, ou vaidya, dont la profession est la science delà

médecine; 5°. nishada ou parasava, dont l'état est de pêcher du poisson ; 4°» mahishya , dont la profession est la musique , l'astronomie ou la garde des troupeaux; 5°. ugra, dont la profession est de tuer ou d'attraper les animaux qui vivent dans les trous; 6°. carara, ceux qui approchent les princes ou secrétaires; j°. suta, ceux qui dressent les chevaux et conduisent les chars; 8°. magadha, ceux dont l'état est de voyager avec des marchandises; 9 . et io°.Taideha et ayogava; l'occupation des premiers est de servir les femmes, celle des seconds est d'être charpentiers; 1 1°. eshatty, ou eshatte, ceux qui sont employés à tuer ou attraper les animaux qui vivent cachés.

Après ces onze classes, viennent celles qui sont issues du mélange de la première et seconde branche; enfin, celles issues du concours des différentes classes de la seconde branche. Quiconque s'associe avec les sept dernières tribus est déchu irrévocablement de sa classe ; quiconque se baigne dans les puits ou dans les étangs qu'ils ont construits, ou boit de leurs eaux, doit être purifié par les cinq produits de, la vache; quiconque approche de leurs femmes est infailliblement dégradé de sa classe. Il serait aussi inutile qu'ennuyeux de poursuivre la comparaison; car je soupçonne que leur origine est

Dans l'inde» 2j$

imaginaire, et qu à l'exception des classes mêlées données par Menu, les autres sont des dénominations de profession, plutôt que de véritables classes, et qu'elles doivent être considérées plutôt comme des compagnies d'artisans que comme des classes distinctes*

Dans les tables comparatives, les classes sont désignées avec leur origine et les professions particulières qui leur sont assignées. II serait important de rechercher jusqu'à quel point chacun est obligé, par les institutions primitives, de se soumettre rigoureusement à la profession de sa classe. Les gens de loi ont amplement commenté les textes qui concernent cet objet; et l'on trouve dans leurs écrits quelque différence d'opinions* Mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans dételles perquisitions : aussi j'établirai brièvement l'opinion qui me paraît la mieux établie, d'après le texte des instituts de Menu et de plusieurs autorités légales-

Les moyens ordinaires de subsistance pour un brame sont d'assister aux sacrifices, d'apprendre les Vedas et de recevoir les offrandes ; pour un cshatriga, de porter les armes; pour un vaisya, c^e faire le commerce, d'avoir soin des troupeaux et de l'agriculture; pour un sudra, de servir les plus hautes classes. La classe la plus recommandable ,, relativement à ces

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quatre premières, est celle qui apprend les Ve* das, défend le peuple, fait le commerce ou a soin des troupeaux, ou fait le service auprès des prêtres instruits et vertueux.

Un brame, incapable de vivre de son état, peut choisir, pour subsister, celui de soldat; s'il ne peut gagner là subsistance par aucun de ces moyens, il peut s'adonner aux soins de l'agriculture ou des troupeaux, ou trafiquer, en évitant certains profits. Un cshatrigâ, dans le malheur, peut subsister par tous les moyens; mais il ne doit pas -avoir recours aux fonctions élevées. Dans les temps de calamités, il leur est accordé plus de latitude. La pratique de la médecine , et les autres professions à talent, là peinture et les autres arts libéraux, le travail à gages, les services domestiques, l'aumône et l'intérêt > sont encore des modes de subsistance accordés tant au brame qu'au cshatriga.

Un vaisya, incapable de subsister de ses fonctions, peut avoir recours aux professions serviiés d'Un sudra; celui-ci, ne trouvant pas à être employé au service d'hommes de classes supérieures, peut s'adonner aux arts mécaniques, adoptant de préférence ceux- de la menuiserie et de la maçonnerie, ou les arts pratiques, tels que la peinture Bt l'écriture. En observant tes réglèmens, il peut servir le$ hommes des

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fctasses supérieures- et quoiqu'un homme <Tuné fclasse inférieure soit en général exclu des arts qui appartiennent aux plus hautes classes , cependant il est tbut-à-fait permis au sûdra de devenir négociant ou laboureur.

Outre les occupations particulières assignées à chacune des classes mêlées, elles ont le choix de suivre la profession qui appartient, suivant les réglemens, à la classe dont elles tirent leur origine dti côté maternel. Enfin ont une pareille option ceux qui sont nés, en ligne directe , des classes, comme, par exemple, le inurdhabhishicta , l'ambashtha, et autres, etc. Les classes mêlées ont aussi la permission dé subsister par quelques-uns des emplois d'un Sudra, c'est-àniire , d'un service domestique^ des arts tnécaniques, du commerce ou de l'agriculture.

Il parait, d'après cela> que presque toutes tes professions / quoique assignées à chaque classe particulière , sont permises aux autres classes, et que les restrictions, loin d'être rigoureuses, ne réservent, par le fait, qu'une Seule profession particulière, celle dû brame, qui consiste à apprendre le Veda , et à remplir les fonctions qui appartiennent aux cérémonies religieuses.

Les classes sont assez nombreuses, mais leurs

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subdivisions ont multiplié les distinctions à l'infini. La subordination de ces divisions serait rendue plus sensible par celle du brahmana et du cayastha, dont les différentes races sont trèsdistinguées, etc. Majs ces détails sont trop minutieux # pour les continuer davantage, et le sujet en est par lui-même trop obscur. Les personnes jalouses d'en prendre de plus amples informations pourront avoir recours aux écrits des gat' tacas , ou des généalogistes dont les compositions sont en dialecte vulgaire, et connues sous le nom de culaji.

Il est dit dans le Veda que cette division de la société fut ordonnée par Dieu même, à la création du monde , et que la violation de ses principes serait çuivie de la plus grande misère dans cette vie, et du plus terrible châtiment dans l'autre. C'est à graver ce commandement dans le cœur du peuple, de même qu'à le faire respecter par tous les moyens qui peuvent exciter ses intérêts ou éveiller sa crainte, qu'on instruit les brames , ce qui fait qu'on croit si parfaitement et si puissamment à sa vérité et à sa justice dans l'Indostan, que, même aujourd'hui, l'on trouve peu d'écarts frappans dans la démarcation des castes parmi les Indiens, quoique très-dégénérés de l'austère vertu de leurs ancêtres.

L'élévation des prêtres au-dessus des autres classes de la société a beaucoup contribué à 1^ force, à la durée et à l'éclat du système indou; de même qu'elle leur a fourni les moyens de perpétuer les préjugés du peuple , sans enflammer ses passions.

La religion a naturellement une puissante influence sur le cœur humain : les anciens législateurs de l'Indostan l'employèrent avec succès pour fortifier et embellir leur doctrine. Par elle les théologiens s'immiscèrent non-seulement dans toutes les lois civiles et criminelles , mais encore dans les habitudes du peuple, et firent sanctifier les moindres actions de la vie. Afin de conserver et de perpétuer la suprématie de la religion , ils écrivirent leurs préceptes dans une langue que les plus bas ordres de l'état ne purent apprendre sans encourir les plus sévères châtimens. Les ministres de cette religion furent révêtus des plus grands priviFéges, et leurs fonctions rendues héréditaires. Cependant cette faveur extraordinaire et ce pouvoir étendu n'ont jamais inspiré à leurs successeurs cette pédanterie présomptueuse et cet orgueil révoltant que la puissance religieuse n'a que trop souvent suscités. Les brames sont autant distingués par leur modestie, leur douceur dans le maintien de leurs opinions religieuses, leur libéralité et leur

tolérance pour celles des autres , que pour leujp constance invariable et sans exemple dans l'ad-. hésion à leur croyance.

Il est expressément défendu dans leurs sacrées écritures de faire des prosélytes; mais, en même temps, on y engage, avec le ton de la plus su-, blime éloquence, à accorder l'hospitalité, à être bienfaisant envers les étrangers comme envers ses amis, et à respecter toutes les différentes formes de cultes que le Tout-Puissant, par des desseins cachés et infinis, a accordées aux différentes races d'hommes. Une exhortation aussi sublime , si bien faite pour rappeler dans le cœur humain tous les sentimens de douceur çt de compassion , n'a cependant pas réussi à pro-^ duire dans toutes les classes nombreuses des Indiens, des effets ^ussi marqués et aussi salu-. taires ; car, quoique leur caractère participa eu général de cet esprit de bienveillanoe, et des maximes philanthropiques de leur système reli-. gieux, et que leurs mœurs puissent être, avec raison, regardées comme douces et honnêtes, on ne doit pas oublier qu'à une certaine époque de leur histoire, leujrs autels furent souillés de sacrifices humains et qu'il existe même encore aujourd'hui quelques pratiques trop répandues parmi eux, qui indiquent la plus grande violence dans le caractère, et offrent 4es preuves û^p-î

DAIVS L INDE. 279

pantes dune forte disposition à la vengeance et à répandre le s^ng*

Les lois des Indiens sont intimement liées avec leur religion : ils croient qu'elles leur ont été données par Menu , et qu'elles ont reçu ]a sanction de Dieu, 1} est enjoint Une entière soumission à ces fois, comme devoir religieux; et leur moindre violation est regardée comme une grave impiété. Aucun pouvoir humain n'a le droit de les altérer, encore moins de les annuler; et si, suivant les brames les plus instruits, il paraît essentiel d'y ajouter quelques nouveaux règlemejis, on doit s'y disposer Avec la plus sévère attention et n'y procéder qu'après la plus inûre délibération et les plus fautes considérations.

Quoique ces lois ne soient pas fondées sur les principes rigoureux d'une générale équité, elles sont cependant en tout admirablement bien adaptées au génie particulier du peuple pour lequel elles ont été faites; ee qui est vraiment la perfection de toute espèce die lois.

^fin de mainteijrir cettç division factice de la société , il fut indispensable aux législateurs de Tlndostan d'attacher k chaque classe des privilèges particuliers, et conséquemment d'introduire dans leur code pénal une variété de ch&timens pour la même offense, chatimens qui devaient

280 TOYAGE

être infligés suivant le rang et la condition du criminel ; de sorte qu'un crime pour lequel un sudra ou un Indien de la quatrième classe devait perdre la vie , n'était puni dans un brame que d'une légère amende pécuniaire ; et cependant le peuple np regimba pas contre cette iné— gai i té dans la loi, quoique le sudra, qui devait être puni , pût dans cette occasion manifester le désir d'être né dans une classe plus élevée que la sienne.

Les règlemens sur la propriété et le mariage > qui sont les fondemens de l'ordre social , sont , dans le code des Indiens , fortement garantis et observés avec exactitude. Les droits des individus y sont dés%nés avec la plus grande clarté et la plus grande précision, la sûreté générale y est soumise à des moyens sages et puissans ; le mariage est déclaré un devoir indispensable pour tous les hommes; en Conséquence, on en^ joint aux parens de l'inculquer à leurs enfans, en le leur faisant contracter avant l'âge de puberté. La polygamie est permise; mais sur cet article, la coutume et les mœurs corrigent la loi : les Indiens tirent rarement avantage de cette indulgence. La virginité certaine de l'épousée est un point préliminaire et indispensable à l'union conjugale: l'infidélité de la part de la femme est, dans quelques castes, punie de mort; dans

d'autres, des plus rigoureu* châtimens. La constance du côté dû mari est très-recommandée, mais il n'y a point de peine établie, quant à la violation des droits du mariage, à moins que l'adultère ne soit commis avec une femme d'une caste supérieure; dans ce cas il est puni de mort. Néanmoins on y engage fortement les maris à conserver la sainteté de rengagement qu'ils ont contracté. La postérité des adultères est marquée, dès sa naissance, du sceau indélébile du mépris public.

Dans toutes ces occasions les sentimens du peuple s'accordent avec la loi. Les idées justes qu'on eut de la chasteté des femmes , fondée sur ces moyens, donnèrent naissance à la coutume extraordinaire et épouvantable des femmes qui se brûlaient à la mort de leurs maris , coutume qui a excité naturellement tant d'horreur et d'étonnement dans l'esprit des Européens qui ont été témoins de cet te cruel le cérémonie. La loi recommande cette pratique, mais n'y contraint pas. Cependant son observation est regardée comme un devoir religieux aussi-bien que comme une preuve indubitable de la plus pure vertu. En conséquence elle a plus ou moins prévalu dans tous les temps parmi les castes les plus éle- , vées ; et , malgré le désapprobation qu'elle a reçue du gouvernement anglais, nous sommes assu-

a8a V OTAGE

rés, d'après des preuves authentiques, qu'elle existe encore dans plusieurs parties de l'Indos— tan M...

Les lois indiennes règlent et fixent la propriété, selon les droits d'héritage, qui sont établis avec la plus sgraijde exactitude. Aucun homme ne peijt aliéner ses biens quelle que puisse être l'espèce de propriété qu'il possède, ni même en disposer en faveur de quelque enfant chéri ; il doit les partager parmi tous ses enfans, et, quand il n'en a pas, parmi tous çesparens, au plus proche degré, et suivant les formes voulues par la loi; sont exceptés les effets qu'il, peut avoir acquis heureusement dans la guerre, ou par son industrie dans la paix, ou par legs de parens ou amis, qui auront acquis une propriété par les mêmes moyens que nous venons de désigner, et dans les mêmes circonstances. Tous les biens de cette nature sont divisibles; le possesseur peut en disposer comme il lui plaît. Les fils sont autorisés à demander la part de leur héritage, même pendant la vie de leurs pères, et les parens ne peuvent la leur refuser, sous quelque prétexte que ce soit, si ce n'est dans le cas où les enfans sont déchus de leur caste, ou xmt perdu l'hopneur.

La propriété des femmes est réglée par des lois distinctes et convenables, mais d'après les

dans i/inde, a83

mêmes principes. Quels quç soient l'argent et les bijoux qu'elles reçoivent de leurs païens ou de leurs maris, ils appartiennent, à leur mort, par droit d'héritage, à leurs filles qui ne sont pas encore mariées, et, à leur défaut, à leurs fils, soit qu'ils soient mariés ou non.

Toutes les terres , dans Y ancien Iridostan , ap-« partenaient en propre au souverain; elles étaient distribuées en petites portions aux ryots ou la-* boureurs, qui tenaient leur ferme directement du prince , par des titres perpétuels et hérédi-» taires. Les ryots payaient au souverain un sixième du produit de la terre , comme une espèce de rente; cette rente constituait les revenus de l'état j elle était recueillie par des officiers particuliers qu'on appelait ckoudries; ceux-ci la reversaient qui gouvernement. Ces choudries appartenaient à la classe des laboureurs, étaient nommés par le souverain , et recevaient de lui une paye régulière ; ils étaient en outre revêtus du droit de taxe et de perquisitions sur les ryots, en c^§ de non-paiement de leurs rentes.

Il paraît i d'après cela, que dans les anciens royaumes de l'Indostan, toutes les propriétés territoriales appartenaient au souverain; et que, quoique les laboureurs tinssent leurs fermes en perpétuité, et de temps immémorial, cependant

la loi autorisait le souverain à en priver le fermier qui ne payait pas régulièrement sa rente, et à là passer à un autre.

On n'a encore pu découvrir jusqu'à présent si le laboureur recevait un bail par écrit pour la terre qu'il tenait du souverain j mais il semblerait qu'il ne l'avait pas , comme les ryots , dans les états modernes de l'Indostan où est établie une pareille coutume, ne tiennent leurs fermes que d'après une simple prescription. Quant aux concessions absolues de terre, les seuls renseignemens qu'on ait pu trouver à cet égard sont deux concessions en langue sanscrite d'un droit absolu de propriété d'une certaine portion de terrain accordée parle souverain* à deux brames instruits, en faveur de lçurs qualités religieuses et de leur érudition.

Pour donner de l'efficacité à ces lois et à ces réglemens, il fut établi, dans tout l'empire, des cours de justice , où toutes les procédures judiciaires furent observées dans l'ordre le plus parfait, et avec toute la régularité possible. On apporta la plus stricte attention à l'examen de la cause; on permit au plaignant, comme à l'accusé d'employer des conseils, et les juges ne rendirent jamais une sentence sans avoir préalablement consulté un brame instruit, chargé d'assister à tous les procès civils et criminels.

DANS L,'lNDE. 285

Les gouvernemens civils des anciens états de l'Indostan, quoique constitués en monarchies, absolues , étaient cependant dans l'exercice de leurs fonctions, resserrés dans les justes limites des lois, que, sur une croyance implicite de leur ancienne origine, l'on ne pouvait transgresser sans sacrilège. Les princes indiens étaient également obligés par religion, d'obéir euxmêmes aux lois, et de les faire dûment observer, comme de les faire strictement respecter pa^ leurs sujets.

Sous l'influence immédiate d'une religion, dont les ministres non-seulement étaient nés dans la classe la plus distinguée de la société, mais étaient encore revêtus de privilèges plus grands que ceux des princes mêmes, ceux-ci se trouvèrent bornés dans leur ambition. La tempérance et la modération formèrent les traits distinctifs de leur caractère.

Il y a sans doute, dans l'histoire ancienne et moderne du pays , des exceptions à ce tableau général du gouvernement des Indiens; mais, pour me servir du langage d'un illustre écrivain : « Les pinces de l'Indostan n'eurent jamais, nî ne prétendirent avoir une autorité législative absolue, et ils furent toujours sous l'influence des lois , qu'on regardait comme divines, et dont aucun pouvoir, prétendait-on, ne

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devait être dispensé dans aucun cas. Cepeiidaht les Indiens n'avaient pas la moindre idée de la liberté politique* jamais ces fier$ et généreux sentimens auxquels elle donne naissance n'échauffèrent ni n'émurent leurs passions froides et tranquilles* L'influence du climat, jointe au despotisme du sacerdoce et de la superstition , empêcha que leur esprit acquît ces vertus mâletf qui distinguent notre nature, et leur fit chérir les* vices honteux et dégradans de l'avarice et de l'esclavage; et, quoique leurs connaissances dan* les arts de la vie civile , dans la littérature et le» sciences les rendissent un peuple ingénieux, intelligent, poli et industrieux , elles ne firent cependant pas germer en eux cet esprit d'indu pendance sans lequel le commerce ne manque jamais de faire naître les passions intéressées, en même temps qu'il accumule les richesses, et sans* lequel le savoir mêine est privé des généreux efforts qu'il était chargé d'exciter. Aussi l'établissement du commerce parmi les Indiens entretint-il cette fourberie et cette finesse qu'ils emploient dans tons leurs marchés, et la littérature des brames, en enrichissant leur pays de plusieurs nobles productions, contribua, dafis? le fait, à river les chaînes de la superstition qui avaient été forgées , dès le principe , pour tenir le peuple dans une ignorance entière de ces pré^

Î>ÀNS L INDE* 287

ceptes et de ces opinions, qui apprennent au genre humain à estimer les bienfaits de la liberté*. »

. Quoi qu'il en soit, cette race paisible d'hommes semble avoir joui, sous ses anciens gouvernemens, d'un grand degré de bonheur et de contentement: ce qui le prouve suffisamment, c'est le progrès qu'ils avaient fait dans les sciences abstraites, aussi-bien que dans plusieurs arts utiles et agréables.

Ce n'est que dans un état de prospérité et d'aisatice, qui résulte d'une mutuelle eonfiaiice entre le peuple et ses chefs, que l'on peut acquérir autant de connaissances et de raffinement. Mais tii leur religion ni leur philosophie ne letir avaient appris à examiner la justice de faire un commerce de leurs semblables, et de soumettre plusieurs millions de leurs concitoyens au plus horrible comme au plus dégradant esclavage.

Ce commerce était autorisé par la loi; l'acquisition la vente, l'affranchissement des esclaves avaient leul* teode et leurs règlemens particuliers. Cette espèce misérable d'hommes ne formait point de corps séparé dans la communauté ; ils étaient pris sans distinction parmi toutes les classes, à l'exception de celle des brames; et ils étaient considérés comme une partie nécessaire de l'établissement domestique de tous ceux

qui pouvaient les nourrir et les garder dans fa maison des princes et des nobles. Les captifs faits dans une guerre légitime étaient seuls soumis à une ignominieuse servitude.

Mais, comme les plus grands malheurs peuvent, dans certaines circonstances, procurer quelque bien, les esclaves indiens devinrent utiles en temps de guerre, en recrutant prompîtement les armées dans des cas critiques, ou après une perte inattendue; car la force militaire de l'empire n'était pas, comme les institutions de l'ordre civil , réduite à un plan systématique,

Les Indiens, il est vrai, sont, avec raison, renommés dans l'histoire de l'Asie pour leur courage et leur persévérance; mais ils ont toujours -été, de préférence, un peuple pacifique plutôt qu'un peuple guerrier. L'art de la guerre fut un de ceux qu'ils négligèrent entièrement, et leurs victoires furent plutôt gagnées par leur valeur que par leur habileté. Leur industrie cependant leur procura plusieurs armes destructives, qui-semblettt avoir déconcerté les intrépides soldats de la Grèce.

Ils connaissaient l'usage de la poudre à canon et des armes à feu , plusieurs siècles avant l'invasion d'Alexandre, et ils les employèrent avec succès, comme des armes de vengeance, contre leur formidable vainqueur. Leurs villes murées

DANS L'iNDE. 389

étaient défendues à la fois par des canons de fer et de bois , quoique très-pesans et sujets à bien des inconvéniens. Les fusées, qu'on lance aujourd'hui avec tant de dextérité et d'effet, sont les vraies machines de guerre qui déconcertèrent la fermeté de la phalange macédonienne sur les rives de l'Hydaspe, et que Philostrate appelle le tonnerre et l'éclair des dieux. On croit que Beeshooerma, célèbre artiste, fut l'inventeur dé leurs armes à feu/

Mais l'ancien Indostan mérite surtout une attention particulière, comme siège de la littérature et du commerce , et comme ayant été destiné à éclairer l'Europe et à lui procurer plusieurs de ses arts. La sagesse de l'Orient est célèbre dans l'histoire sacrée, ses richesses paraissent avoir excité l'envie dans tous les siècles , et avoir enflammé la cupidité de l'Occident. Ses somptueuses marchandises étaient recherchées avec le plus grand empressement aux foires annuelles de Tyr et de Babylone.

Les différentes productions de l'industrie des Indiens, et particulièrement celles de leurs charmantes et délicates manufactures en toile, trouvaient un ample et rapide débit parmi la foule voluptueuse qui se rendait à ces marchés renommés. A l'aide dutchameaii, que les Arabes .appellent avec emphase le mouton du désert,

ligO VOYAGE

le* Persans pouvaient avoir avec les provinces du nord de l'Indostan une communication ré-* guliére, et faire un commerce immense. L'esprit entreprenant des Phéniciens étendit, de bonne heure, la navigation entre la mer Rouge et les cotes du Guzerat et du Malabar. Au moyen de ces différens canaux établis, les richesses de l'est refluèrent dans la haute Egypte et dans la Grèce, des 'mêmes sources inépuisables qui alimentent encore aujourd'hui la vaste circulation de commerce, qui répand ses trésors et son luxe sur l'Europe moderne.

Ainsi les connaissances des arts curieux et perfectionnés, dans lesquels excellent les Indiens* se communiquèrent aux peuples de l'Egypte et de la Grèce. Sans chercher à décider la question de savoir qui de l'Egypte ou de l'Indostan aurait fait les prerfiiers progrés dans la civilisation, l'on peut assurer comme une vérité indubitable qu'elle» tirèrent un bénéfice et une assistance réciproques, dans leurs progrés, de la communication du commerce qui subsistait depuis un temps immémorial entre elles.* Leurs poèmes fabuleux, conservés en langue sanscrite, et la ressemblance entre plusieurs coutumes indiennes et égyptiennes, sans parler du rapport de leurs systèmes mythologiques, attestent suffisamment cette vérité.

DANS LXNDE. agi

U ferait difficile de déterminer quelle espèce d'avantage le génie littéraire d'Athènes peut, à l'aide de ces moyens, avoir tiré du savoir des brames; mais H n'y a pas de doute que les principes de la philosophie de Pythagore, aussM>ien que ceux de la morale d'Aristote, ne fussent enseignés avec ardeur sur les rives du Gange, à l'époque qù la terre classique de l'Attique n'était encore habitée que par des hordes pélasgiennes. A cette époque les brames avaient déjà fait des progrès considérables dans l'astronomie; et leurs études favorites de la logique et de la métaphysique se faisaient publiquement dans des écoles de philosophie.

Du côté de la simplicité et de la perfection de leurs opérations en arithmétique, ils surpassaient le reste du monde; ils inventèrent les nombres yulgaires, universellement répandus aujourd'hui en Europe. Ils n'étaient pas moins savans en géométrie» quoiqu'ils n'en appliquassent pas les principes aux usages de la vie, comme le dé^ montre clairement leur ignorance en mécanique. Ils n'avaient que de légères notions en physiologie, et dans toutes les branches qui lui çont subordonnées, Aussi leurs connaissances en médecine étaient extrêmement bornées et imparfaites. Leur seul guide dans la guérison des maladies était, comme encore aujourd'hui parmi

leurs empiriques, l'expérience; dans celles qui exigeaient les secours de la chirurgie, ils atten*daient tout du temps et de la nature.

Malgré la connaissance qu'ils avaient des corps célestes, et leur habileté dans le calcul des .éclipses, leurs notions en géographie étaient aussi confuses qu'absurdes. Ils n'étaient pas moins ignorans dans la navigation, aussi-bien que dans les arts qui ont du rapport avec cette partie. Leurs ouvrages en astronomie, selon M. Jones, sont extrêmement nombreux; on en compte soixante-dix-neuf portés sur une seule liste. Si ces traités renferment les noms des principales étoiles visibles dans l'Inde, avec des observations sur leurs positions dans différens siècles, quelles découvertes ne doit-on pas en espérer dans cette science, et quelle certitude ne peut-il pas en résulter pour l'ancienne chronologie!

Cependant , si leurs progrès dans les sciences abstraites étaient imparfaits et bornés, leurs nombreuses productions dans les arts qui consolent et embellissent la vie indiquent la richesse de leurs talens littéraires, si elles n'en prouvent pas l'élégance. La richesse et la variété de leur imagination leur fournissent le moyen de donner à leurs sentimens les tournures d'une riche poésie ou du style mesuré de l'éloquence. Quoique

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leurs compositions manquent souvent de ce simple mais brillant coloris qui orne et embellit la poésie, en même temps qu'il en forme le trait principal, elles passent néanmoins pour avoir beaucoup d'imagination et de feu.

Le mélange d'une dévotion exaltée, qui se trouve dans toute la littérature indienne, et qui n'entraîne que trop souvent les meilleurs écrivains dans des images ridicules et étrangères, contribue beaucoup à affaiblir leur jugement et à les rendre incapables d'un goût épuré ; car on ne trouve point parmi les ouvrages les plus estimés du sanscrit, qui ont été publiés jusqu'à présent, cet ordre harmonieux et décent qui résulte de la culture de l'érudition et de la critique, et que le goût général des nations policées a regardé comme essentiel au génie et à la beauté des ouvrages littéraires.

Les brames ne négligèrent pourtant pas la construction grammaticale de leur langue abondante et énergique; ils en avaient accordé et épuré les idiomes, au moyen d'une syntaxe riche et claire, et d'une prosodie qui embrasse presque toutes les mesures des Grecs. Tel est le caractère de la langue sanscrite, d'où sont dérivés, dans leur origine, tous les différens dialectes de l'Inde, et qui n'est connue aujourd'hui que de quelques pandits instruits ou docteurs du pays, mais

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qui renferme toute te science et le Bavoir des brames.

La force est la mélodie de cette langue avaient rendu les poètes capable* de prendre l'essor dan* le poëme épique, et de fredonner dans le lyrique; d'enflammer l'esprit et le courage des héros, ou de Tadoucir par les tendresses de l'amour* Leur poésie dramatique est pleine des touches les plus animées et lès plus pathétiques* quoique surchargée quelquefois d'ornemens, et généralement accompagnée d'une infinité de dé* fauts. Mais ces sortes d'ouvrages ne doivent pas être jugés d'après la connaissance de la perfeo* tion dramatique que nous possédons; nous né devons les considérer seulement que comme de fastidieux dialogues, étincelanS parfois de génie, mais le plus ordinairement trop verbeux et trop simples, en même temps qu'ils Sont destitués d'unité d'action et de temps.

Le drame de Sacontala, qui a été traduit en anglais, contient certainement plusieurs scènes qui offrent une simplicité et un raffinement qu'on rencontré rarement parmi les productions des écrivains de l'Asie, La pièce entière présente l'image la plus fidèle qui ait encore été offerte au public des sentimens, des manières, des hfr* bitudeS et des divertissement honnêtes des an* cietts Indiens j elfe (Ut écrite par Calidas, le plus

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célèbre de leurs dramatistes, et est, parmi ses nombreuses pièces, regardée comme une de* meilleures.

Les représentations de théâtre furent toujours un des àmu9emens favoris des Indiens, elie$ étaient soutenues par la libéralité du souverain et encouragées par les applaudissement du peu* pie; et si les acteurs n'acquirent pas beaucoup de perfection dans leur art/ on doit l'attribuer plutôt au manque de goût qu'au manque de talent. Elles étaient étayées des arts de la peinture et de la musique, qui leur servent d'appui, et sont du même genre ; car les théâtres étaient or-> nés de superbes décorations, et animés par la musique. ^ .

Les Indiens avaient fait d'assez grands progrès dans cette dernière science : ils semblent même avoir cultivé cet art divin avec un zèle analogue aux sentimens qu'il inspire. Plusieurs de leurs plus célèbres écrivains ont écrit des traités in-* génieux sur la théorie dej'harmonié; et tout imparfaites que soient leurs connaissances sur les vrais principes élémentaires de la musique; cependant l'enthousiasme avec lequel ils s'exprp ment sur ce sujet démontre que s'ils manquaient de philosophie poui; lui donner de l'éclat, ils avaient ^u moins assez 4e sensibilité pour en sentir tout le charme.

396 voyage

Quant à la pratique de la musique, si nous devons en juger par les compositions qui existent et qui sont, suivant les pandits ou leurs premiers docteurs , les productions de leurs musiciens les plus distingués, nous ne pouvons avoir qu'une très-faible opinion de leur goût et de leur sagacité dans le genre de l'harmonie. Pour les Indiens d'aujourd'hui , quoiqu'ils soient susceptibles, comme tous les hommes en général, d'être émus par une suite d'airs agréables, et que leurs chansons et leur allégresse aient pour eux des charmes, cependant celles-ci sont réellement si discordantes et si choquantes pour les oreilles d'un Européen, qu'elles produisent sur son esprit les sensations les plus pénibles et les plus désagréables*

L'architecture et la sculpture , étant destinées chez les Indiens à devenir utiles à la religion, parvinrent naturellement chez eux à un plus haut degré d'excellence qu'aucun autre art policé. De tous côtés l'empire était orné de pagodes magnifiques ou de temples élevés en l'honneur de Brama, et dédiés au culte public; et, afin d'attirer le respect ou d'échauffer la piété du peuple , les murs de ces édifices sanctifiés furent décorés des différentes images de leurs dieux , d'emblèmes hiéroglyphiques des objets sacrés, et remplis de gravures représentant des

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événemens historiques. Plusieurs de ces pagodes et quelques autres édifices publics existent encore; et, en fait de style, on y trouve une exacte ressemblance avec l'architecture saxone et gothique de nos anciennes églises.

Un des temples les plus considérables est la pagode Jagerna, située sur la rive de FOrissa, à environ cent milles au nord de l'établissement anglais de Gaujam. Les Indiens de toutes castes et de toutes les parties de l'Indostan y font tous les ans des pèlerinages ; et c'est au milieu de son enceinte sacrée qu'on observe la plus parfaite égalité. Toutes les différentes sectes de la religion de Brama y mettent de côté leurs distinctions, y mangent et boivent ensemble, et y offrent en même temps leurs prières et leurs remercîmens au seul et vrai Dieu. Mais cette pagode n'est pas autant renommée pour son architecture que plusieurs autres moins importantes, qui annoncent quelquefois beaucoup de goût et de hardiesse dans leurs dessins, mais qui lui nuisent trop souvent par une profusion d'ornemens.

Les inscriptions qui se trouvent sur les murailles de quelques-uns de ces anciens édifices sont inintelligibles pour lesbramesdu temps présent, qui n'ont réussi à en déchiffrer qu'un très-petit nombre avec quelque satisfaction. On

croit cependant qu'elles ont rapport à quelques faits importans de l'histoire civile : d'après cette opinion elles excitent un intérêt qu'elles ne mériteraient pas sans cela ; car l'histoire est Une branche de la littérature que les Indiens ont tout-àfait négligée. Nous n'avons aucune connaissance certaine qu'ils aient jamais possédé aucun récit suivi des événemens et encore moins quelques annales authentiques de leur pays: aussi, n'est-ce que dans leurs poèmes héroïques ou dans leurs livres de morale que nous devons rechercher les faits historiques > et dans leurs ouvrages d'astronomie, la hase de leur chronologie; « de même, dit M. Jones, que les âges futurs pourront juger par nos pièces de théâtre de nos caractères et des événemens présens , si notre histoire, ainsi que celle des Indiens, se perdait irrévocablement. »

Concluons, avec le même auteur, par une remarque sur les arts mécaniques des Indiens, qui mérite une attention particulière des politiques et des marchands. « Les Européens, dit-il, comptent plus de deux cent cinquante arts mécaniques, au moyen desquels les productions de la nature peuvent être différemment préparées pour les avantages et les agrémens de la vie. Le Silspatra, ouvrage indien qui traite de cette matière, les réduit' à soixaute-cpiatre. Abu!-

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farel, cependant, le célèbre auteur d'Ayin- Akbarry, s'est assuré que les anciens Indiens re* connaissaient trois cents arts et sciences. Leurs sciences étant aujourd'hui en petit nombre, comparativement aux arts, nous pouvons conclure qu'ils pratiquaient autrefois pour le moins autant d'arts utiles que nous-mêmes* Plusieurs pandits m'ont informé que les traités sur les différens arts qu'ils appellent upavédas et qu'ils croient avoir été inspirés, ne sont pas tellement perdus, qu'on île puisse en trouver des fragtnens considérables à Bénarès. Les docteurs possèdent bien certainement plusieurs ouvrages particuliers sur cet objet intéressant. Les manufactures de sucre et d'indigo ont été très-connues dans les provinces depuis pïu$ de deux mille ans; et nous ne pouvons douter, que leurs livres du sanscrit ne contiennent plusieurs faits très-curieux sur la teinture et U métallurgie, qui pourraiéUt, il est vrai, se découvrir paf hasard dans une longue suite d'années; mais qu'on pourrait mettre au jour en peu de temps, au moyen de la littérature indienne, et au bénéfice des arts et des manufacturiers, ( et conséquemment de la nation), tous intéressés à la prospérité de leur pays* »