CHAPITRE VII

Le château de Bellver. — Son fondateur. — Exécution du général' Lacy. — Le cachot des prisonniers politiques. — La captivité de Jovellanos. — Porto-Pi. — Cas Catala. — Le château de Bendinat. — Origine du nom. — Souvenirs historiques. — Le château de Raxa.

— Le musée du cardinal Despuig. — La bienheureuse Catahna Tomas. — Alfavia. — Un fauteuil antique.

— Pedro le Cérémonieux. — Les infortunes de Jaime III et de ses enfants. — La fm de la dynastie des Jaime.

Le château de Bellver, qui du haut de la terrasse du palais m'était apparu comme une résurrection du treizième siècle, profilant sa fière silhouette au sommet d'une hauteur qui domine la baie, est un des rares châteaux gothiques qui se soient conservés tout à fait intacts. Il est merveilleu-

sèment situé à une demi-lieue de la ville, sur une colline dont les pentes boisées, qui s'en vont mourir dans la mer bleue, offrent toutes les variétés du vert, depuis le vert sombre jusqu'au vert pâle de l'olivier sauvage et au feuillage luisant de l'arbousier. Comme je gravissais cette colline par une glorieuse matinée d'été, entrevoyant tout en haut, à travers les cimes des pins, la ligne de l'édiflce, il me semblait voir une de ces féeriques apparitions de châteaux enchantés dont nous parlent les charmantes fictions de l'Arioste, et je n'aurais pas éprouvé la moindre surprise, en débouchant sur la porte du château, si je l'avais vue gardée par un farouche guerrier du temps, dans son armure de fer. L'illusion ne tomba qu'à la vue d'un paisible soldat coiffé du képi de l'infanterie espagnole, à qui j'exhibai le permis d'entrée dont je m'étais muni auprès de l'autorité militaire de Palma.

Bellver, qui date du roi Don Jaime II, de la fin du treizième siècle, est l'œuvre de l'architecte majorquin Pedro Salva. C'est un château fort d'un aspect rude et rébarbatif. Au lieu d'être construit sur un plan quadrangulaire, comme la plupart des châteaux de l'époque féodale, il s'érige dans une enceinte parfaitement circulaire, flanqué de plusieurs tours rondes qui rompent la monotonie de son architecture, et que domine de toute sa hauteur la grande tour d'honneur. Un double fossé circulaire formant escarpe et contrescarpe en défend l'accès. La cour intérieure, ronde comme le château, est entourée d'un corridor à deux rangs d'arcades superposées, à plein cintre à l'étage inférieur, ogivales à l'étage supérieur. Au centre de cette cour s'ouvre un puits d'une grande profondeur, sur la margelle duquel se révèle un merveilleux écho. La cour d'honneur est isolée du corps

principal de la forteresse, à laquelle elle se rattache par deux larges arcades jetées à mi-hauteur, que reliait autrefois un pontlevis transformé aujourd'hui en pont fixe. Cette architecture massive, robuste, d'une grandiose simplicité, répond à sa destination, Bell ver était moins un château de plaisance qu'une forteresse. Et pourtant, son nom poétique, qui dans le vieux catalaa signifie « Belle vue », laisse supposer que le roi Don Jaime II se plaisait à y résider i et ainsi l'on s'expliquerait les gracieuses ogives et les voûtes gothiques qui embellissent cette forteresse.

Les sombres murs de Bellver évoquent d'émouvants souvenirs. Le soldat qui m'accompagnait m'a montré, en face de l'entrée du château, la pierre commémorative érigée au lieu même où fut fusillé, le 5 juillet 1817, à quatre heures du matin, le général Lacy dont, quatre ans après, les restes devaient

être transférés en grande pompe à Barcelone. J'ai noté l'inscription rappelant les gloires militaires et les vertus de ce héros, <( mort martyr pour la cause de la liberté qu'il aima d'un ardent amour )>. On m'a conduit ensuite dans cette partie de la tour d'honneur où furent relégués tant de prisonniers politiques exilés de l'Espagne, depuis l'illustre Jovellanos juqu'au général Martinez Campos, qui est presque un contemporain. Au plus profond de la tour est creusé un horrible cachot appelé la Fosse^ où l'air et la lumière ne pénètrent que par une épaisse et étroite lucarne, et que fermait autrefois une trappe de fer qui ne s'ouvrait que pour le passage des aliments destinés au prisonnier enterré vivant dans ce tombeau. C'est dans ce cachot que fut jeté l'infortuné Lacy la veille de sa mort. On y peut lire encore sur le mur cette lugubre inscription qu'il y traça en espagnol

avec un clou ou un poinçon : « Enfermé dans ce lieu, Lacy, mourant de faim, a demandé du pain à la sentinelle. » Ainsi, pauvres prisonniers, on vous ôtait même la force de marcher au supplice ! On lit aussi, sur les murs et jusque sur les créneaux de la plate-forme de cette sinistre tour, les mélancoliques réflexions tracées par d'obscurs prisonniers de guerre, humbles soldats que les hasards des batailles conduisirent à Bellver. Nombre d'inscriptions sont en français et célèbrent la liberté et la belle France auxquelles songeaient ces pauvres captifs devant un des plus enchanteurs paysages du monde. Mais combien tristes les plus belles terres d'exil !

Au-dessus des ombres des milliers de prisonniers de Bellver plane la grande âme de Jovellanos, le ministre de Charles IV, qui, sur l'ordre du tout -puissant Goday, fut interné dans le château du 5 mai 1802

au 6 avril 1808. On y peut voir encore, dans la galerie, les ouvertures pratiquées dans la pierre pour la pose de la grille de bois qui isolait la partie du corridor où le prisonnier pouvait se promener et prendre Pair. C'est là que l'illustre écrivain, au milieu des privations et des souffrances, donna un admirable exemple de résignation chrétienne en cherchant sa consolation dans la religion, l'étude des lettres et la poésie. Gomme l'oiseau qui, dans son étroite volière, captive son geôlier par ses chansons, il chanta sa prison avec amour ; il rechercha les origines de Bellver, en peupla les voûtes et les galeries, y évoqua les ombres des siècles passés ; il célébra avec d'harmonieux accents poétiques la magnificence du tableau qu'il contemplait des fenêtres de sa tour, la riante baie, la gracieuse Palma, les campagnes vertes, les monts bleuâtres découpant leurs crêtes sur l'horizon lointain. Et

ainsi, si ce grand esprit ne fut peut-être pas compris de ses contemporains, il sut, par la merveilleuse sérénité qu'il opposa à l'infortune, léguer à la postérité une œuvre impérissable.

Du sombre château féodal de Bellver je suis allé, par Porto-Pi, au riant château de Bendinat. Porto-Pi est une agglomération de maisons de campagne, à quatre kilomètres de Palma, éparpillées le long de l'antique port de Pi, dont les eaux toujours calmes invitent aux bains de mer. L'entrée du port est défendue par deux vieilles tours gothiques qui servaient, au moyen âge, à tendre une chaîne de fer, car dans ce temps, après le coucher du soleil, la porte se fermait comme la ville. Près de la tour du sud, convertie aujourd'hui en phare, est le château de San Carlos, armé de batteries. Après Porto-Pi, continuant à longer la mer,

j'ai gagné le lieu connu sous le nom de Cas Catala, où un particulier a érigé, dans un site paisible et solitaire, un hôtel-pension qui doit être une charmante résidence d'hiver, avec sa terrasse qui domine une des plus belles baies du monde. Tout près de là s'ouvre, entre les pins, le délicieux chemin qui monte au château de Bendinat.

Bendinat n'est plus, comme Bellver, une forteresse ou une prison, mais une seigneuriale habitation de plaisance. Le château est carré, flanqué, à ses angles, de quatre massives tours également carrées. Les quatre corps de bâtiment sont percés, comme les tours, de fenêtres en ogive. La cour intérieure, convertie en jardin, est entourée d'une galerie gothique à deux étages. Cette demeure, aux salons richement ornés, s'élève au milieu d'un parc dont les allées ombragées mènent jusqu'aux hauteurs voisines, offrant d'admirables points de vue sur la

baie. Le noble propriétaire de ce domaine est le comte de Monténégro. Le château occupe l'emplacement d'une pauvre cabane où le roi Don Jaime se reposa, lors de la conquête, et où il ne trouva à mettre sous la dent qu'une gousse d'ail et une tranche de pain : après ce frugal repas, il témoigna sa satisfaction en disant, dans son langage catalan : « Bé hem dinat » (Nous avons bien dîné !) Et ce lieu resta s'appeler Bendinat. Si le mot est vrai, il prouve que les rois de ce temps savaient vivre à la guerre comme le dernier de leurs soldats. Mais ce nom de Ben-Dinat trahit une forte saveur mauresque qui me semble pouvoir donner une explication beaucoup plus simple. Quoi qu'il en soit, c'est dans ces parages que se déroulèrent les premiers épisodes de la conquête. On n'y peut faire un pas sans en évoquer quelque fait. Ici, c'est le pin historique marquant le lieu où moururent les frères Mon-

LES CHATEAUX DE MAJORQUE 12a

cada. Là, c'est la pierre où fut célébrée la première messe devant l'armée du Conquistador. Plus loin, c'est l'anse où débarquèrent^ en 1229, les braves qui allaient planter dans l'île Majorque l'étendard de la croix.

Après Bendinat, il faut voir, à deux lieues de Palma, sur la route de SoUer, une autre maison de plaisance du même comte de Monténégro, qui est le marquis de Carabas du pays : c'est le château de Raxa. Qu'on s'imagine un vaste bâtiment à trois étages, offrant d'innombrables appartements, avec une cour intérieure au centre de laquelle croît un vieil orme. Il y a de délicieux cabinets florentins meublés dans le goût du dix-huitième siècle, et ornés de quelques bons tableaux et de porcelaines. Il y a surtout, dans la salle à manger, un beau plafond en chêne, dont chaque caisson est orné d'un vieux plat en faïence.

Ce château de Raxa est situé dans une jolie vallée, au milieu des enchantements d'un jardin étage en terrasses se déployant en amphithéâtre sur la montagne, où s'ouvrent des échappées lointaines sur les tours et les coupoles de Palma. Partout des fontaines, des étangs, des eaux courantes circulant dans des canaux en maçonnerie, et de longues suites d'escaliers en pierres, ornés de statues, et menant aux terrasses supérieures où des parterres de fleurs s'épanouissent au milieu des bosquets de pins, de cyprès, de lauriers, d'amandiers, d'orangers. Vrai jardin de rêve, d'où l'œil erre sur de magnifiques horizons de montagnes. Mais l'intérêt du château de Raxa n'est pas tant dans la beauté du site que dans les richesses artistiques qui y ont été accumulées, et en font un merveilleux musée d'art ancien. Don Ramon Despuig, devenu depuis comte de Monténégro, hérita ces

trésors de son oncle, le cardinal Despuig, qui lors de son séjour à Rome, de 1787 à 1796, fit pratiquer des fouilles à Arriccia, près d'Albano, sur l'emplacement du superbe temple érigé à Egeria par l'empereur Domitien ; le cardinal envoya dans son île natale les objets exhumés. Le neveu poursuivit l'œuvre du cardinal, et installa les collections dans cette délicieuse retraite de Raxa, si propice à l'étude et à la méditation. Sur des piédestaux en marbre du pays se dressent des statues et des bustes d'empereurs romains, de philosophes, de dieux et de pénates en marbre ou en bronze. Néron y fait face à sa femme Popea Sabina ; Auguste, Adrien, Marc-Aurèle, Trajan, Caligula. Galba, Vespasien y trônent dans leur majesté impériale ; un philosophe romain y contemple l'orateur athénien Alcibiade ; Aspasie de Milet, la courtisane philosophe, y regarde Hercule et Pallas. Parmi les

d26 VOYAGE A L'ILE MAJORQUE

bustes antiques se trouve le buste moderne du fondateur de ce Vatican en miniature, le cardinal Don Antonio Despuig y Dameto. Cet illustre enfant de Majorque, qui fut évêque d'Orihuela, puis archevêque de Tolède et de Séville, accompagna Pie VI dans son exil. Pie VII le créa cardinal. Grand ami des lettres et des arts, il consacra une partie de sa fortune à exhumer les précieuses collections qu'il légua à sa patrie. Raxa, au temps des Maures Araxa, est un pur nom arabe, dont la prononciation même — Racha — s'est conservée sans altération. Le nom témoigne de l'antiquité de ce lieu de villégiature qui peut-être servit de sérail aux valis. Lors de la conquête, le roi Don Jaime en fît hommage au comte d'Aspurias. Avant d'échoir aux Despuig dans la première moitié du dix-septième siècle, le domaine avait appartenu depuis le quinzième siècle aux Sa-Fortesa, dont la

maison existe encore à Palma, où elle est devenue le bureau de poste. C'est dans cette maison et dans celle de Raxa qu'entra, comme une humble servante, vers Tan 1550, la bienheureuse Catalina Tomas, la vierge de Valldemosa, dont le cardinal Despuig a raconté la vie. Par certains traits touchants, cette vie rappelle celle de ces bergères que furent sainte Geneviève et Jeanne d'Arc. Elle était, comme elles, obéissante, pauvre, chaste et humble. Elle avait, comme elles, Tesprit de prophétie et le don des miracles. Ses historiens rapportent que pendant qu'on faisait à Majorque des prières publiques pour la santé du pape Pie V, Catalina les interrompit en disant qu'elles n'étaient plus nécessaires, puisque à cette même heure le pontife suprême venait de quitter ce monde, ce qui se trouva vrai. A Palma un autel lui a été érigé dans l'église de Sainte-Eulalie.

A Raxa une chambre du château est consacrée à sa mémoire.

Raxa n'est pas le seul château qui rappelle à Majorque la domination des Maures. Il y a aussi, dans les mêmes parages, au pied des montagnes qu'on rencontre sur la route de SoUer, Alfavia, qui était, au temps de la conquête, le séjour enchanteur du Maure Benahabet, l'allié du roi Don Jaime. D'après la tradition, c'est là que le conquérant se reposa lorsqu'il se rendit de SoUer à Palma. Il fit hommage du domaine d'Alfavia à Don Nuiio, qui autorisa le Maure à y rester en payant une rente. Le château n'a conservé de son ancien style mauresque qu'une partie du toit, qui rappelle les toits de l'Alhambra, et dont les couleurs sont encore reconnaissables. Autour de la corniche court une antique inscription arabe, qui se traduit ainsi :

« Les préceptes sont de Dieu ; la puissance est de Dieu ; la miséricorde est de Dieu ; Dieu est grand, il n'y a de Dieu que Lui ; la richesse consiste en Dieu. » On pénètre dans la cour par un majestueux corridor, sur les murs duquel sont peints les écussons des familles qui ont occupé Alfavia depuis le temps des Maures. On y voit le lion rampant de Técusson de Ben-nassar, le dernier Maure qui occupa le château, avant que Santa Cilia héritât de ce domaine par le fait de son mariage avec Léonor Bennassar, héritière du Maure Benahabet.

Alfavia possède un trésor qui évoque le souvenir du dernier roi de Majorque Jaime IV et de sa sœur Isabelle, les infortunés enfants de Jaime III. C'est un solide fauteuil en chêne, sculpté pour Arnaldo de Santa Cilia en mémoire de ces malheureux princes dont il avait été le plus fidèle ami. Les costumes des personnages et le faire

de Tartiste trahissent une œuvre du quatorzième siècle. Les sculptures retracent la tragique existence des deux enfants de Jaime III. Ils sont représentés sur le dossier du siège dans le costume du temps, assis à une table qui semble être un échiquier, et sous laquelle est couché un petit chien. Un arbre à trois branches les abrite. Sur les branches sont perchés, parmi les feuilles, des oiseaux de malheur, hiboux et corbeaux, symbolisant les malheurs des des deux enfants. Sous le siège deux chiens féroces se font face, l'un d'eux tuant un lapin. Au dos du siège les sculptures ont un sens plus symbolique encore. Un laurier croît sur une tombe, dont le feuillage porte une tête couronnée, allusion à Jaime III. Près de l'arbre se tiennent le prince et sa sœur, le prince portant au poing un faucon. Tous deux étendent la main vers la tombe, où se trouve la même tête cou-

ronnée. Les compartiments inférieurs contiennent d'autres allégories sous la forme de chiens poursuivant leur proie. Sur les côtés sont des chevaliers armés, dont l'un porte une couronne et un long manteau, et, sur son bouclier, un oiseau aux ailes éployées.

Cette relique si suggestive évoque la lamentable fin de la dynastie des Jaime. Ce n'est pas sans émotion que j'ai relu cette page tragique de l'histoire de Majorque. Pedro IV, qui était monté en 1335 sur le trône d'Aragon, avait un odieux caractère, et ce fut la cause de tous les malheurs de Jaime III, roi de Majorque, qui avait épousé Constance, sœur du roi d'Aragon.

Au début de son règne, Jaime III se rendit à Barcelone avec sa femme, pour rendre hommage à son beau-frère. Pedro et Jaime allèrent ensemble à Avignon rendre hommage au pape. Rentré en Aragon, Pedro se

montra bientôt sous son vrai jour. Il convoita les îles Baléares et résolut de les prendre contre tout droit et toute justice. Comme son beau-frère, qui était aussi son cousin, se trouvait sur son chemin, il devait fatalement lui vouer une haine proportionnée à son ambition et à ses convoitises. Avare et cruel, il aimait le faste et la pompe, ce qui lui valut le surnom de « Pedro le Cérémonieux ». Comme il fallait bien trouver quelque excuse pour ses projets d'usurpation, il fit d'abord grief au roi de Majorque de tolérer la circulation des monnaies de France dans ses possessions continentales, ce qui était, prétendait-il, une atteinte à sa suzeraineté. Puis il écrivit des lettres aux Jurados de Majorque, dans lesquelles il accusait leur roi de contumace. Dans leur réponse, datée du 18 juin 1342, les Jurados exposèrent que leur roi n'avait rien fait qui portât atteinte à la dignité, à l'honneur ou

aux droits du roi d'Aragon, qu'il avait loyalement et fidèlement accompli tous ses devoirs envers son suzerain, et qu'ils entendaient rester ses dévoués sujets.

Pedro, comprenant toute l'absurdité de ses accusations, machina alors un infâme mensonge. Il prétendit que son beau-frère songeait à l'enlever de son palais de Barcelone et à l'enfermer dans un donjon à Majorque. A l'appui de ses dires, il osa soutenir que cette trahison lui avait été révélée par Dieu lui- inême, qui avait ainsi récompensé sa piété et sa vertu.

Il équipa une flotte à Barcelone pour la conquête de Majorque, et publia le 21 février 1343 une sentence par laquelle il déclarait le roi de Majorque contumace et coupable de trahison envers son suzerain, et, en conséquence, déchu de toutes ses possessions. Jaime III, par l'entremise de son procurateur Pedro Pascual, publia la réfu-

tation complète des fausses affirmations contenues dans la prétendue sentence. La reine de Naples, Sancha, tante de Pedro, supplia son neveu de différer les hostilités et de faire régler la question par un arbitrage. Tout fut inutile. Le 10 mai 1343, Pedro s'embarqua à la tête d'une flotte de cent dix vaisseaux à voile, comprenant vingt-neuf vaisseaux de guerre. Il arriva dans rile le 23. Le roi Jaime avait en hâte réuni des troupes pour repousser cette injuste invasion. Mais elles furent complètement mises en déroute par les forces écrasantes de l'envahisseur, et le malheureux roi dut se sauver sur un navire et se réfugier à Perpignan. Après une sanglante bataille, Palma n'eut d'autre alternative qu'une reddition sans conditions. L'usurpateur y entra en triomphe, déclarant que Majorque et les îles voisines étaient annexées à la couronne d'Aragon. Nicolas de

Marin, le loyal châtelain de Bellver, après une courte résistance, fut forcé de capituler.

Alors commença une cruelle persécution de tous les amis du roi de Majorque. Jaime III avait laissé à Majorque sa femme et ses deux enfants, un fils du nom de Jaime, né en 1334, et une fille du nom d'Isabelle, née en 1338. La reine et les deux pauvres enfants furent étroitement confinés en prison à Barcelone.

A son retour de Majorque, Pedro rassembla des troupes à Gerona, et se prépara à la conquête des possessions continentales de son beau-frère. Il s'avança jusqu'à Figueras, où il reçut une lettre de l'infortuné Jaime sollicitant une entrevue. Pour toute réponse, il le menaça de détruire Perpignan. Jaime, qui avait grand'peine à se maintenir dans Perpignan avec les troupes qui lui étaient restées fidèles, dut s'humi-

lier jusqu'à demander merci à son impitoyable beau-frère. Il fit son entière soumission, espérant un sentiment de générosité ou de pitié dont le Cérémonieux était absolument incapable. Pedro s'empara de Perpignan et relégua le roi de Majorque à Berga, lui offrant une pension à condition qu'il renoncerait à tous ses droits. Pedro n'avait d'autre but que de réduire son beau-frère au désespoir et d'exterminer sa famille.

Et Jaime était en effet désespéré. Sa femme, en dépit des supplications qu'elle adressait à un frère sans cœur, ne put obtenir de venir le rejoindre. Toutefois, l'emprisonnement de ses deux enfants innocents souleva l'indignation des nobles Catalans. Ils forcèrent les portes de la prison, tuèrent le geôlier, et donnèrent au prince Jaime et à sa sœur le moyen d'aller rejoindre leur père. En même temps, un revirement

se produisit en faveur du roi persécuté. La cour de France intercéda pour lui, et des lettres lui parvinrent de Majorque qui l'invitaient à rentrer dans ses possessions. Il vendit sa baronie de Montpellier au roi Philippe de France pour cent vingt mille écus d'or, et avec cette somme il leva des troupes et équipa des vaisseaux pour reconquérir Majorque. Le roi de France et la reine de Sicile lui donnèrent leur aide en lui fournissant des vaisseaux. Le roi Jaime réunit huit galères et plusieurs vaisseaux de moindres dimensions à bord desquels il embarqua trois mille hommes d'infanterie et quatre cents hommes de cavalerie. Il était accompagné de ses deux demi-frères, Pagano et Sancho, qui lui étaient restés fidèles. Et il emmenait aussi son jeune fils Jaime, à peine échappé du donjon de Barcelone. Carlos de Grimaldi, d'une noble famille génoise, était un de ses principaux

commandants. Il partit de la côte de Provence avec l'espoir illusoire de voir réussir sa dernière tentative de reconquérir son royaume perdu.

Jaime débarqua avec sa petite armée sur la côte méridionale de l'île, et s'avança plein d'espérance. Mais Gilabert de Centellos, qui gouvernait Majorque au nom de l'usurpateur, disposait de forces infiniment supérieures, s'élevant à vingt mille hommes d'infanterie et huit cents hommes de cavalerie. Les deux armées se rencontrèrent près de la petite ville de Lluchmayor, au sud-est de Palma. Le roi, qui marchait à l'avant-garde avec un petit escadron de cavalerie et un corps d'infanterie française, essuya le premier choc.

Mais ses troupes, prises de panique, s'enfuirent en désordre. Le roi, qui se battait comme un lion avec quelques fidèles chevaliers, tomba de cheval criblé de blessures,

et un brutal soldat l'acheva en lui séparant la tête du tronc.

Ainsi mourut Jaime III, le 25 août 1349, à l'âge de trente-quatre ans, après un règne de vingt-cinq ans, dont les onze premières années furent heureuses et paisibles, et dont les quatorze dernières années ne furent qu'une suite de malheurs et de calamités.

Jamais roi ne monta sur le trône dans des circonstances aussi épouvantables que celles qui marquèrent l'avènement de Jaime IV, le dernier des rois de Majorque. Le prince avait quinze ans quand il combattit avec son père à Lluchmayor. Gravement blessé, il fut transporté au château de Bellver à côté du cadavre de son père décapité. Dès qu'il fut en état de supporter le voyage, il fut ramené à Barcelone et jeté en prison dans un cachot où son oncle avait le dessein de le faire périr. Ses parents, le pape même, intercédèrent vainement pour lui.

Or, il y avait en Catalogne des hommes que révoltaient les tortures infligées à un enfant. Mais l'évasion n'était pas chose aisée. Les gardes étaient soigneusement choisis et changés chaque semaine. L'enfant était condamné à dormir dans une sorte de cage de fer, et les gardes veillaient nuit et jour. Jaime de San Clémente, officier attaché à la cathédrale, résolut pourtant de délivrer le jeune prince. Avec l'aide de quelques amis et la connivence de gens du château, il réussit à prendre l'impression des clefs des portes et réussit à en fabriquer de fausses. Les conspirateurs tuèrent Nicolas Rovira, le capitaine des gardes, et délivrèrent le prisonnier qui s'enfuit de Barcelone. On ne sait où il vécut pendant les trois années suivantes, mais il est probable qu'il trouva un asile chez sa mère et chez sa sœur.

En 1362, l'année même où elle perdit son

second époux, la reine Jeanne de Naples vit paraître à sa cour un séduisant jeune homme dans la personne de Jaime IV. Elle s'éprit de lui, et un mariage s'ensuivit la même année. Et le roi de Majorque devint ainsi roi de Naples.

Le roi exilé déclara dès l'abord à sa femme que le but de sa vie était de reconquérir son royaume et de venger son père. Il s'aboucha avec Pedro de Castille, qui était l'ennemi personnel de son homonyme Pedro d'Aragon. Jaime, avec les fonds fournis par la reine de Naples, joignit le Prince Noir et se fit remarquer par sa valeur à la bataille de Najara.

Cependant la fortune de Pedro de Castille vint à péricliter. Son frère illégitime, Henri de Trastamara, aidé par le tyran d'Aragon, envahit la Castille à la tête de son armée et assiégea le château de Burgos qui était occupé par Jaime et ses troupes.

Le roi de Majorque se défendit héroïquement, mais dut finir par se rendre. Son odieux oncle voulut le reprendre dans ses griffes, mais l'amour triompha de la haine. La reine de Naples rançonna son mari pour six mille doblas.

En mars 1369, Jaime se trouvait en sûreté sur le territoire du comte de Foix. De là il se rend à Avignon, où il rassemble des troupes dans le but d'envahir le Roussillon occupé par l'usurpateur. Il n'a qu'une pensée, celle de venger la mort de son père, et cette pensée se nourrit de la haine profonde qu'il a vouée à son oncle, au meurtrier et à l'usurpateur. En vain ses amis lui conseillent de se contenter du royaume de Naples et de l'amour d'une femme dévouée, en vain ils lui représentent que vouloir s'attaquer avec des forces inégales à un ennemi aussi puissant, c'est courir à une perte certaine, il leur répond qu'il ne peut

se soustraire au devoir de venger son père, et que si la mort l'attend, il ne pourra mourir pour une meilleure cause.

Le jeune Jaime enrôle des Français, des Provençaux, des Anglais, et les fonds lui sont fournis par la reine de Naples. Avec sa petite armée il gagne Narbonne, puis Toulouse. Au moment où il envahit le Roussillon, son propre territoire, il est rejoint par Isabelle, sa sœur bien-aimée, qui est devenue la femme du marquis de Montserrat. Il n'ose attaquer la ville de Perpignan, qui est trop bien fortifiée.

Cependant Pedro fait de grands préparatifs pour la défense de la Catalogne. Il rassemble son armée dans TAmpurdan pour empêcher Jaime de pénétrer dans la passe de Panizas. Le jeune roi franchit donc les Pyrénées par la passe de Puig-cerda et occupe le comté d'Urgel. Alors le roi d'Aragon, au lieu d'une lutte loyale, a recours à

un moyen qui répond mieux à son odieux caractère. Il empoisonne son neveu. Le crime est perpétré secrètement à Valderan, près d'Urgel. Jaime expire dans les bras de sa sœur en janvier 1375, sans avoir pu venger son malheureux père. Et le dernier roi de Majorque meurt sur le territoire de Cerdagne dont il est le maître légitime. Son corps fut inhumé dans le monastère franciscain de Soria. Sa race s'éteignit avec sa sœur Isabelle, qui mourut en Gascogne en 1379.

Voilà l'histoire tragique qu'évoque le vieux fauteuil d'Alfavia. Il fallait la connaître pour apprécier l'intérêt qu'offre cette précieuse et touchante relique. Quel sombre drame n'eût-elle pas pu inspirer à un Shakespeare ou à un Lope de Vega !