CHAPITRE V

L'hôtel de ville de Palma. — [^La carte nautique d'Améric Vespuce. — Les marins de Majorque. — La Lonja. — La splendeur passée de Palma. — Le palais des rois de Majorque. — Charles-Quint^^àTalma. — La terrasse de l'Almudaina.

Palma possède beaucoup d'antiques palais. L'hôtel de ville, que les Majorquins appellent plus pompeusement le palais de l'Ayuntamiento ou la Casa Consistorial, est un remarquable édifice du seizième siècle qui rappelle les palais de Florence, surtout par l'avancement de son toit en bois orné de somptueux caissons à rosaces et soutenu par des cariatides. La grande salle du premier étage contient une centaine de por-

traits de Majorquins qui se sont illustrés dans les armes et les lettres, depuis don Jaime le Conquérant représenté en roi de carreau jusqu'au général Weyler, cet enfant de Majorque qui, de sa main de fer, gouvernait Cuba à l'époque où l'Amérique arracha à l'Espagne cette perle des Antilles, sans que l'Europe protestât devant ce coup de force. Dans cette curieuse galerie, à côté de Raymond LuUe on voit Pedro Burgemy, cet autre martyr majorquin qui, le 30 août 1654, fut brûlé vif à Alger, à l'âge de vingt-six ans. Au milieu de ces Majorquins, on n'est pas peu surpris de rencontrer, dans un magnifique Saint Sébastien, le Flamand Van Dyck, dont le nom, en changeant de climat, est devenu Wandic. C'est à Palma que sont conservées les archives historiques du royaume de Majorque. On y voit la fameuse carte nautique dressée sur parchemin, en 1439, par

le célèbre géographe majorquin Gabriel de Valseca. Ainsi qu'en témoigne une note manuscrite au dos du document, elle fut acquise pour cent trente ducats d'or par le fameux navigateur Améric Vespuce qui donna son nom au nouveau monde. Cette précieuse carte a eu des aventures extraordinaires. George Sand la vit lors de son séjour à Majorque, en 1838, et les Majorqains ne lui ont pas encore pardonné l'acte de vandalisme dont ils la rendent responsable. Elle raconte que tandis qu'on déroulait la carte devant elle, un domestique imagina de poser un encrier sur un des coins du parchemin pour le tenir ouvert sur la table. L'encrier était plein jusqu'aux bords. Le parchemin, habitué à être roulé, revint sur lui-même, entraînant l'encrier. Ce fut un cri général : la carte était inondée d'encre. Chacun perdit la tête. On accourut avec des seaux d'eau, comme s'il se

fût agi d'un incendie, et à grands coups d'épongé et de balai on se mit à nettoyer les mers, les îles, les continents, réparant le dommage tant bien que mal. On comprend que cet événement tragique ne dut pas contribuer à remettre George Sand en bonne odeur à Majorque. Cette carte historique n'était pas au bout de ses tribulations. Tout récemment, elle fut volée par deux Espagnols, Andrès Lupo et Guillermo Borras, qui s'en allèrent à Rome l'offrir en vente à Victor-Emmanuel III, grand amateur d'antiquités, comme on sait. Mais le roi, après l'avoir examinée, chargea son aide de camp, le général Ruggero, de répondre aux Espagnols que par égard pour l'Espagne avec laquelle il entretenait des relations d'amitié, il ne croyait pas devoir la priver de ce joyau unique qui devait lui faire retour. L'arrestation des deux Espagnols soupçonnés de fraude ébruita

l'affaire en Espagne, où elle produisit une vive émotion. Le député Rodrigo Soriano porta la question aux Cortès et demanda des mesures pour récupérer la carte d'Améric Vespuce. Finalement, les Majorquins rentrèrent en possession du précieux document, grâce à l'intervention de M. Maura, président du conseil, qui est Majorquin lui-même.

Les insulaires des Baléares, qui furent de tout temps d'audacieux marins, étaient habiles aussi à construire des cartes marines et des instruments nautiques. Ils connurent les premiers l'emploi de la boussole. Leurs portulans, qui étaient, pour l'époque, d'une remarquable exactitude, étaient d'un usage si général dès avant 1359, que chaque vaisseau avait ordre d'emporter deux cartes nautiques (1). La

(1) Salazar, Discursos sobre los pro^resos de la hidrografia.

réputation des Majorquins comme navigateurs et comme cartographes était universelle. Lorsque le prince Henry fonda la célèbre école de pilotes de Sagres, en vue de favoriser les voyages de découverte sur les côtes d^Afrique, il ne trouva pour la diriger personne de plus compétent que Maestro Jacome de Mallorca, très habile navigateur et constructeur d'instruments nautiques. Les marins de Majorque ne bornaient pas leur activité à des croisières sur la Méditerranée, de bonne heure ils entreprirent des voyages au delà des colonnes d'Hercule, et dès l'année 1346, l'un d'eux, Jaime Ferrar, appareillait à Palma, passait le détroit de Gibraltar, et naviguait le long de la côte d'Afrique jusqu'à l'embouchure du Rio del Oro, à cinq degrés au sud du cap Noun que les Portugais ne franchirent qu'en 1419.

On comprend que les voyages maritimes

des Majorquins durent faire naître une grande prospérité commerciale dont la Lonja ou palais de la Bourse est un des plus intéressants vestiges. Je me suis arrêté ravi devant ce merveilleux bijou d'architecture, que Guillermo Sagrera acheva en 1450. Qu'on contemple ce charmant édifice de la mer ou de la terre, l'œil est fasciné par sa grâce, sa noblesse, son admirable harmonie. On rapporte que Charles-Quint, lors de son entrée dans la capitale de Majorque, fut si frappé de sa beauté, qu'en l'apercevant il s'écarta de son cortège et éperonna son cheval pour admirer l'édifice de plus près. Et il s'extasia devant le merveilleux monument. Apprenant que ce n'était pas une église, comme il l'avait cru, mais un édifice civil, il exprima la joie qu'il éprouvait de posséder dans sa couronne un joyau d'une telle valeur. Isolée de toute autre construction, la Lonja dresse

sa masse rectangulaire au bord de la baie dont les eaux bleues reflètent ses nobles lignes gothiques ; il est flanqué aux quatre angles d'élégantes tours octogones aux corniches crénelées, tandis que dix autres tourelles plus légères accusent les points d'attache des arceaux et des nervures de la voûte intérieure que divisent trois nefs soutenues par six minces colonnes cannelées en spirale. L'intérieur, grandiose dans sa simplicité, n'est qu'une seule salle occupant toute l'étendue de l'édifice, percée de quatre portails et éclairée par quatre magnifiques fenêtres. Ces sveltes piliers, qui n'ont ni base, ni chapiteau, ces nefs hardies qui n'ont point de contreforts extérieurs, sont comme des palmiers entrelaçant leurs palmes, et qui semblent symboliser l'arbre gracieux auquel la ville doit son nom. La galerie qui forme le couronnement extérieur de l'édifice est d'une incomparable

légèreté, avec ses petites fenêtres carrées qui, faisant saillie sur la muraille, s'appuient sur des modillons taillés en forme de feuilles. Et ce qui est d'un effet charmant, ce sont les jeux de lumière à travers la délicate crénelure dentelée qui termine cet harmonieux monument, doré par la patine des siècles.

Si Charles-Quint crut tout d'abord voir dans la Lonja une église, c'est qu'il ne songeait pas aux hôtels de ville de son pays natal. Entièrement dépourvue d'aiguilles, de contreforts, d'arcs-boutants, de saillies, cette construction quadrangulaire, isolée, révèle par elle-même son caractère et sa destination. La somptuosité de l'édifice répond à la richesse de la corporation pour laquelle il fut érigé. Il est vrai que des statues de saints apparaissent aux angles des tours ; mais dans les siècles de foi, la religion se mêlait à tous les actes de la vie,

et dominait même les transactions commerciales. Le sentiment chrétien se traduisait dans les monuments publics aussi bien que dans les demeures privées ; et quelle que fût la destination de l'édifice, les artistes y traçaient pieusement les traits des saints sous la protection desquels il était placé. Que l'art gothique puisse convenir aussi bien aux édifices civils qu'aux édifices religieux, sans rien perdre de sa grandeur et de sa sérénité, c'est ce que démontre l'œuvre du Majorquin Guillermo Sagrera, qui demeure le plus merveilleux joyau gothique que nous ait légué le quinzième siècle.

La Lonja témoigne de la splendeur passée de Palma, dont le commerce au moyen âge fut un des plus florissants du monde. Sous la domination arabe, les pirates de Majorque causaient le plus grand dommage aux côtes de l'Espagne, de l'Italie et de

la Provence. La conquête des Baléares augmenta singulièrement la puissance de la couronne d'Aragon. Imaginons cette admirable baie de Palma lorsqu'elle abritait, ainsi que l'attestent les matricules du quatorzième siècle, trois cents gros vaisseaux et six cents vaisseaux de moindre importance, montés par trente mille marins (1) ! Imaginons le féerique coup d'oeil que devait offrir la Lonja lorsque sous ses voûtes se déployaient les riches pourpoints, les brillantes coiffures, les somptueuses étoffes dont les couleurs se mêlaient à celles des costumes pittoresques des marchands levantins. Dans ce cadre magnifique, quel tableau digne du pinceau d'un Titien ou d'un Véronèse ! La découverte de l'Amérique, en déplaçant l'axe du monde, en détrônant les ports de la Méditerranée au profit de ceux

(1) Miguel MiR, Jnfluenciade los Aragoneses en el deS' cubrimiento de America.

68 VOYAGE A L'ILE MAJORQUE de TAtlantique, fit déchoir Palma de son rang. Et ainsi s'évanouit la splendeur que symbolisait la Lonja. Sa salle gothique, qui résonnait autrefois, comme une immense ruche, du bruit des transactions de la Bourse, est aujourd'hui morne et silencieuse, et, comme le palais des rois de Majorque, n'évoque plus que des souvenirs historiques.

Le palais des rois de Majorque dont s'enorgueillit Palma, et qui a conservé son nom arabe de Almudaina, ancienne résidence des vali, est une énorme bastille très carrée, très solide, flanquée de nombreuses tours quadrangulaires, érigée au bord des escarpements naturels qui dominent la baie ; faisant face à la cathédrale, elle est un peu écrasée par sa puissante voisine.

Dans son immense superficie, elle renferme de grandes cours intérieures, des jardins, une église, des restes de fortifications, la résidence du capitaine général, la salle du trône, la Cour d'appel, l'Intendance, les Archives, que sais-je encore ! Dans ce vaste assemblage assez confus de constructions hétéroclites, où l'époque romaine, l'époque arabe et l'époque gothique ont laissé leurs traces, on reconnaît encore les murs et les tours qui formèrent la première enceinte de la ville, enceinte qui semble bien devoir remonter à l'époque romaine, puisque, au bord de la voie qui partait d'une de ses portes, on a retrouvé les restes de sépultures romaines et des inscriptions funéraires, attestant la coutume des anciens de placer leurs tombes en dehors des villes et le long des routes. Le palais a subi de grandes transformations dans le cours des âges. Les rois de Majorque se sont appli-

qués à faire disparaître les vestiges de rancien alcazar arabe. Mais en dépit des tranformations on peut encore imaginer sans effort Taspect primitif de l'édifice. Le roi Jaime II avait fait venir de Perpignan d'habiles artisans et des artistes, tels que le sculpteur François Camprodon, qui firent du vieil alcazar arabe un palais moderne, décorèrent les appartements royaux de peintures et de bas-reliefs, érigèrent de gracieux balcons, créèrent des ombrages dans les cours et sur les terrasses, ornèrent de statues les salles et les jardins. C'est de cette époque que datent la galerie gothique qui regarde la mer, avec le grenier qui la surmonte, les arcades de la cour d'honneur et la chapelle royale, ravissant oratoire gothique à portail byzantin, où se trouve déposé le corps de sainte Pragède, qui fut de tout temps en grande vénération à Palma.

J'aimais à rêver sous les arcades de cette cour d'honneur, évoquant les grandes figures du passé. Il me semblait entendre le pas du cheval noir de Charles-Quint lorsque, le 13 octobre 1641, il vint y recevoir les hommages des seigneurs de Palma au moment d'entreprendre sa malheureuse expédition d'Alger. Un vieux récit du temps, la bementurada nnguda, nous a laissé la relation de cette entrée triomphale, sans omettre un seul détail des fêtes qui se prolongèrent pendant plusieurs jours avec tant de magnificence et avec tant de démonstrations de fidélité, que l'empereur en fut grisé et s'écria qu'un peuple ignoré et un royaume caché venaient de lui être révélés. Déjà alors, à l'âge de quarante et un ans, il était tenaillé par ses infirmités, car la chronique rapporte ce détail indiscret qu'ayant dû mettre pied à terre pour se prosterner devant un fragment de la vraie

croix que lui présentait l'évêque, il dut aussitôt remonter à cheval à cause de sa goutte. Aussi était-il bien fatigué quand, le soir, il se retirait dans ses appartements qui lui avaient été préparés dans l'antique palais des rois de Majorque.

Quel pouvait être alors l'état d'âme du puissant monarque, roi d'Espagne à seize ans, empereur d'Allemagne à dix-neuf ans? Le deuil qu'il portait pour l'impératrice, — il était vêtu d'un pourpoint de drap noir, — la mélancolie qui lui était habituelle, les soucis que devait lui causer son expédition d'Alger, tous ces pensers eussent suffi pour assombrir l'empereur aux soirs des jours de triomphe. Il rejoignit bientôt les vaisseaux mouillés dans la rade, qui portaient une armée de trente mille hommes, et ce fut le célèbre amiral génois André Doria qui le reconduisit à sa galère. Une bruyante salve d'artillerie annonça le départ de la

flotte. Mais ni les acclamations ni les vœux de la population ne purent conjurer la fureur des éléments ni préserver Charles- Quint des revers qui l'attendaient.

Je n'ai rien vu de plus merveilleux que le panorama qu'offrent les tours et les terrasses du palais des rois. Toute la ville se déploie dans le pittoresque désordre de ses rues tracées sans plan, que dominent, se profilant dans le ciel bleu, les flèches de la cathédrale, les tours et les coupoles des églises et des couvents. Avec ses jardins et ses palmiers, la capitale des Baléares, vue ainsi à vol d'oiseau, a un caractère oriental très accentué. A l'horizon s'estompent les cimes bleuâtres des hautes montagnes qui se dressent au nord de l'île. Au sud miroite la baie immense que domine, à droite, au haut d'une colline, l'antique château féodal de Bell ver, tandis qu'à gauche on voit émerger de la Méditerranée bleue le triste

rocher rouge de Cabrera, sur lequel plane un souvenir tragique. Qu'il faisait bon de monter, à la chute du jour, sur la plus haute tour du vieux château d'Almudaina ! Devant les splendeurs du soleil couchant, je rêvais d'une Palma arabe, aux mœurs orientales, car j'étais tout simplement sur la plate-forme d'où, jadis, les belles Mauresques aux yeux noirs envoyaient leur mélancolique adieu à quelque hardi corsaire qui partait, ou leur joyeux salut à celui qui rentrait au port en traînant à sa suite une galère capturée. J'étais sur cette même terrasse d'où le vali vit arriver la flotte catalane et le roi Don Jaime disposer ses troupes pour l'assaut.