CHAPITRE II. — DESCRIPTION DES LIEUX

gypse. On y trouve des couches de coquillages fossiles en abondance, et principalement les coquilles connues sous le nom de vis , peignes, huîtres , cames , etc.

La montagne a été exploitée : elle a servi de carrière aux anciens habitans pour la construction des monumens, et notamment du grand temple d’Omm-Beydah. Plusieurs de ces excavations ont été converties en catacombes, et ornées de piliers et de colonnes. La première consiste en une salle longue de 5m,45 ( 17 pieds environ) sur 6ra,3 de large (19 pieds et demi), soutenue par six piliers carrés : le travail est peu soigné et n’a pas été fini. Il paraît que le fond communiquait avec un conduit souterrain que les sables ont comblé

Une autre catacombe, voisine de la première, est encombrée entièrement; on en voit seulement l’entrée. Selon les habitans, elle renferme un souterrain qui communique avec les ruines d’Omm-Beydah; quelques caractères grecs sont gravés négligemment sur le rocher a.

Un peu plus haut est un troisième hypogée, d’un meilleur travail : il est composé de quatre pièces. La salle d’entrée est longue de 6m,76 (20 pieds 9 p.) sur 6™, 02 de large (18 pieds 7 p.) : elle était ornée de six colonnes, dont il ne reste plus guère que les chapiteaux, qui semblent suspendus au plafond. La corniche de la porte d’entrée, le tore, et le reste de l’ornement, sont dans le style égyptien; mais on n aperçoit pas d hiéroglyphes, ni aucune sculpture, décoration ou inscription 1 * 3.

Tous ces hypogées, comme ceux de Gebel-Mouta, sont trop peu considérables pour être comparés avec ceux de la Thébaïde. 11 en est de même de ceux de la montagne qui est en face de Syouali, à l’est4, appelée Gebel el-Beled-Kouffar 5, et des autres souterrains qui sont dans la grande chaîne de montagnes au nord de Syouah.

Le village de Gharmj (ou Agliarmy') est situé dans l’est de Syouah, à peu de distance d’Omm-Beydah, dont il commande les ruines : sa situation sur un rocher escarpé serait susceptible d’une facile défense. On y trouve des constructions anciennes. M. le chevalier Drovetti conjecture que c’est remplacement qu’a occupé l’ancienne citadelle. Quoi qu’il en soit, le lieu est fort remarquable par la construction des bâtisses, et pittoresque par son site 6. Les maisons sont inclinées comme l’extérieur de celles de Syouah, et ont la même apparence.

Qasr-Gacham est le nom qu’on donne aux ruines d’un petit temple situé dans l’est de Syouah, à la distance d’environ cinq lieues : c’est le premier endroit qu’on trouve dans l’attyeh 7 ou plaine de Zeytoun, vers la montagne, lorsqu’on vient du chef-lieu de l’oasis. On y trouve des ruines d’un genre un peu mêlé : les paremens des murs sont en pierres de taille, mais l’intérieur de la construction n’est qu’un massif de pierres et de terre mêlées sans ordre 8. Les corniches portent le profil égyptien , et sont ornées du disque avec deux serpens accolés.

1 Voyez planche YII , lîg. 1 1 .

a Voyez même planche, fig. 12.

* Voyez planche VII, fig. 6 à 9.

4 V oyez ci- dessus , page 8.

5 Montagne de Yancien village , selon le journal de

M. Cailliaud. Ce voyageur n’eut pas la permission d’y

aller, parce qu’on craignait que de cet endroit, qui domine

de beaucoup la ville actuelle, il n’aperçût les femmes dans leurs maisons.

6 Voyez planche IX , fig. 1 , et planche XII , à la gauche du dessin.

1 Le mot arabe attyeh a les différentes significations de vallon, lieu bas et uni, ou plaine.

s Voyez planche VIII.

20 VOYAGE A SYOUAH.

La plaine de Zeytoun est une dépendance du pays de Syouah, sur la route de Garah, à dix lieues environ du chef-lieu. On y trouve diverses ruines *, des constructions qui paraissent avoir servi de tombeaux , et des édifices creusés dans le roc : le caractère de l’architecture se rapproche tantôt du genre égyptien, tantôt du style grec. Le plus grand nombre de ces édifices est mal conservé : l’on n’a donné que les plans de plusieurs d’entre eux \ Le plus intéressant et le plus entier est représenté dans la planche V : la partie postérieure contient une porte dans le pur style égyptien la façade est ornée de pilastres et d’une porte dans un style græco-romain 4 : le caractère de la construction est mâle et imposant.

Vers l est de Zeytoun, à une grande journée de Syouah, est une autre plaine, appelée Attyeh-Mcihaoueyii , qui renferme aussi des antiquités. On y voit, entre les deux routes qui conduisent de Syouah à Garah, les restes d’un édifice que l’on croit être un tombeau 5 : la porte est ornée du disque égyptien, et les angles du bâtiment, de pilastres plus modernes. A peu de distance du monument sont beaucoup de tombes pratiquées dans la montagne, où l’on trouve des corps embaumés et enveloppés de langes : ces momies ont été ouvertes, et les débris en ont été transportés à l’entrée des catacombes.

§. Y. — i°. ENVIRONS DE SYOUAH, DU COTÉ DE L’OUEST.

Quand on se porte à l’ouest de Syouah, un peu vers le nord, on traverse d’abord une grande plaine couverte de sel, qui a une heure de chemin d étendue; ensuite on marche pendant deux heures dans les sables. A droite de la route, dans le nord, est un grand lac d’eau salée, et la montagne appelée Gebel el-G'arah-el-Kamyseli : sa nature est calcaire, et elle est composée de couches horizontales, comme la plupart des montagnes de Syouah. Au-delà, sur une plaine sablonneuse, sont les ruines d’un temple nommé A’moudeyn fi : sa forme est celle d’un rectangle très-allongé 7; il n’y a plus que la façade qui soit debout, et une partie de l’extrémité de l’édifice : la longueur totale était de 29'", 10 (près de 90 pieds), et sa largeur 8'“, 21 (î5 pieds et demi.) La façade a ses murs inclinés, et ressemble assez à un pylône égyptien; mais elle repose sur un soubassement élevé 8. La construction est en pierres de taille de calcaire coquillier, par assises réglées hautes de 18 centimètres; les autres parties sont en briques cuites au soleil 9. Cet ouvrage ne porte d’ailleurs aucune trace de l’antiquité égyptienne, ni sculptures, ni hiéroglyphes; on trouve seulement sur la façade quelques caractères grecs I0. Il est probable que le plan renfermait plusieurs salles.

Kamyseh est un hameau à l’ouest-nord-ouest de Syouah, sur la route du lac Arachyeli. Non loin du village, sont les restes d’un ancien édifice, dont le style a quelque analogie avec l’égyptien : la construction est en pierres de taille et en plâtre. L’étendue

1 Voyez planches III à VII.

a Voyez planches III, fig. 2, 3, 4j planche VII, lig. 1,2, 3.

3 Voyez planches V et VI.

4 V oyez planche V, et planche III , fig. 5 et 6.

5 Voyez planche III , fig. 1 .

Ce mot signifie les deux colonnes : on les a nommées

ainsi à cause des restes de la façade, qui forment deux masses élevées et isolées,

7 Voyez planche IX, fig. 2.

8 Voyez planche IX, fig. 3.

9 Voyez pL IX, fig. 5.

10 Les dimensions des briques sont de 35 centimètres