LAC ET ILE ARACHYEH

On a vu dans la relation des voyageurs quelle superstition attachent les gens de Syouah au nom de l’île Arachyeh : « Elle possède un temple, disent-ils, qui renferme « le cachet et le sabre du prophète, auxquels est attachée leur indépendance; plu- « sieurs fois, ajoutent-ils, nous avons essayé d’aller dans l’ile : nous avons construit « des barques, nous nous sommes embarqués avec un vent favorable, et toujours, « au moment d’aborder, le vent devenait contraire, et, malgré tous nos efforts, nous « étions rejetés sur la rive opposée. »

M. Cailliaud ne put, malgré tous ses efforts, obtenir la permission de se rendre dans cet endroit; Hornemann ne l’avait point visité non plus; Browne, après être entré dans le lac, avait tenté sans succès de pénétrer jusqu a file mystérieuse. Le chevalier Drovetti, secondé par la présence de la petite armée de Hassan-Bey, vint à bout , nonseulement d’arriver au lac, mais d’en faire le tour entier. Aujourd’hui le prestige de la curiosité est dissipé. Il paraît que l’obstination fanatique des habitans de Syouah n’est justifiée par rien : on ne trouve sur le lieu, ni monumens, ni trésors, ni le glaive ou le cachet du prophète, ni talisman d’aucune espèce.

Le lac Arachyeh est à deux journées et demie de Syouah, dans une vallée encaissée par deux montagnes qui se dirigent de l’est à l’ouest; sur le chemin, on traverse plusieurs plaines cultivées qu’arrosent des sources d’eau douce : le lac a six ou sept lieues de circonférence. A sa grande surprise, M. Drovetti et ses compagnons de voyage l’ont trouvé dépourvu de tout vestige d’antiquité. Ils n’ont vu sur ce lac rien autre chose que des rochers nus, tellement que la barque qu’il s’était procurée ne lui a été d’aucun secours. Peut-être aurait-il été à propos de faire des sondes et de visiter

1 Je suis porté à croire que ees habitations et ces édl- a Voyez planche XX, fig. a. fices ont appartenu à des chrétiens des premiers siècles.