CHAPITRE TROISIÈME
Le Lancier h la hantcur de Douvres et de Calais, — Souvenirs d'an vojage a Douvres et a Londres en 1849. — Les dépenses d'un cher ami. — Nouvelle minière de respecter la liberté individuelle. — Calait repria sur les Anglais par le grand Guise en 1559. — Tempête dans la nuit du 13 an 14 janvier 1845. — Avarie du Lancitr et ton mouillage h Flvroonth. — La calomnie et ses funestes effets. — Enquête s. l'occasion de l'avarie dn Lancier. — Complète justification. — Faits et documents authentiques à l'appui. — Départ de Plymouth. — La tour d'Eddystone. — Un épisode de l'histoire de ce phare. — Derniers adieux a l'Angleterre.
Continuant notre route, noua nous approchâmes avec force de voiles de Calais et de Douvres. Noua fumes alors frappés de l'intéressant tableau qui s'offrait à notre vue, et surtout du mouvement des nombreux navires qui se trouvaient en ce moment dans ces parages , mais malheureusement nous eûmes vent de bout et beaucoup de pluie.
Le 11 janvier 1845, dans la matinée, nous entendîmes trois grands coups de canon qui nous semblaient avoir été tirés du brick, le Haai, pour débarquer son pilote. Suivant l'usage, nous prolongeâmes la côte d'Angleterre et sur le midi le pilote Kreine débarqua dans un cutter anglais à Douvres, autrefois ville maritime du comté* de Kent, mais
nui n'est plus aujourd'hui qu'un port de mer assablé. En cas de pleine mer , il n'y a que de légers bâtiments qui peuvent y entrer.
La ville est située dans une vallée près de la mer et entourée de plusieurs montagnes. Une baie vaste et spacieuse, des collines couvertes de bois et de bosquets touffus, et de nombreuses sources d'eau fraîche engagèrent autrefois les Romains à faire une descente dans ce lieu. Jules César y bâtit une forteresse sur la hauteur, où se trouve maintenant le château, et Douvres a toujours servi le plus généralement de port de communication avec la France, à cause de sa proximité avec ce pays. Quand le temps est beau, on peut très-facilement de Douvres distinguer la côte de France; on y aperçoit alors un tableau vivant et varié de la terre et de la mer et dans un temps sombre et orageux, la courte distance qui sépare de Calais permet même encore de voir et de reconnaître ce qui s'y passe. On trouve à Douvres des bains de divers genre, des hôtels très-confortables, des cabinets de lecture avec de riches bibliothèques et un assez bon théâtre.
Je me rappelle qu'en 1842, retournant dans la mère-patrie, après une absence de dix-huit ans que je venais de passer sans interruption au service de la marine de S. M. dans les Indes Orientales, Douvres fut la première ville que je visitai, après avoir, mis le pied à terre en Europe. Je fus alors saisi d'une émotion dont toute âme sensible ne saurait se défendre et qui ne peut être éprouvée et appréciée que par ceux qui en ont fait l'expérience. Aussi ai-je gardé nn parfait souvenir de tontes mes impressions pendant ce voyage.
Le jour démon arrivée, on donnait au spectacle une pièce intitulée The poor gentleman, suivie de Self accutaiio* or tke Midnight ISwrd&r. On me conduisit à l'hôtel de Douver- Caëtle. J'y appris que j'avais manqué l'occasion d'aller saluer lord Wellington qui s'était trouvé quelques jours auparavant à sa belle maison de campagne près de Douvres, mais qui
malheureusement en était reparti. J'ai vivement regretté ce contretemps qui m'a empêché de voir ce grand homme, car je ne pense pas que si j'en avais fait la demande an noble lord , cet honneur m'eût été refusé. Sans toutefois vouloir trop présumer de la belle profession que j'exerce, je crois pouvoir dire que de pareils avantagea n'arrivent guère qu'à ceux qui occupent un grade dans la marine, si particulièrement appréciée en Angleterre. Jem'étais proposé de continuer de jour mon voyage, afin d'avoir l'occasion de voir et d'admirer cette belle contrée de l'Angleterre. Le lendemain matin, de bonne heure, je montai en diligence et je partis pour Londres. Mon intention était de me rendre de la à Rotterdam par le bateau à vapeur pour rentrer dans ma patrie. Pendant mon voyage à Donvres, j'avais fait la connaissance d'une personne qui se disait demeurer à Stettin et qui, outre l'allemand, sa langue maternelle, parlait très-bien l'anglais. Ce monsieur me suivit de Douvres à Londres, se logea à l'hôtel où je descendis et comme on le verra bientôt , sa connaissance devait finir par m'étre assez onéreuse. Arrivé à Londres, je me logeai au Fladong's hôtel, Axa&VOsefordttreet. Je voyageais en mommg drett d'officier de marine, ce qui me facilita l'accès auprès de plusieurs familles distinguées, car souvent, ne sachant pas à qui l'on a affaire, on hésite à accueillir ceux qui portent de modestes habits bourgeois, mais c'est une injuste prévention: l'habit ne fait pas toujours l'homme et sous de simples vêtements se cachent souvent des cœurs nobles et généreux. Je ne pus que visiter fort a la hftte les particularités de Londres, et dans cette excursion je remarquai qui l'exception du tombeau du célèbre Nelson, avec lequel les Hollandais, si je ne me trompe, n'eurent jamais l'honneur de se mesurer, la plupart des tombeaux, renfermant les restes mortels d'amiraux anglais, portaient cette inscription:
Killed ty Oie Dvtck.
Pressé de rentrer dans' ma patrie, j'avais pris pour le
lendemain une place sur le bateau à vapeur pour Rotterdam , et par précaution, afin que rien ne me fît manquer l'heure du départ, je voulus payer d'avance toute ma dépense faite à rhô tel. Je demandai mon compte, mais quel ne fut pas mon étonnement, quand j'y trouvai à ma charge toutes les dépenses qu'avait faites mon compagnon de voyage ! Que faire en pareil cas p Aller à la recherche de mon inconnu et m'expliquer sur ce point avec lui? Dans la matinée, quand je voulus sortir pour aller le trouver, on s'y opposa, on alla même jusqu'à me fermer la porte et m 1 empêcher de sortir , de sorte que dans ce paya de la liberté individuelle , je me trouvai pendant quelques heures prisonnier pour les dettes d'un autre. J'aurais pu porter plainte en justice et protester de la violence qui m'était faite; mais je n'avais pas de temps à perdre, ma place sur le bateau à vapeur était retenue et le mieux que j'avais à faire c'était de prendre bravement mon parti. Je payai donc mes dépenses et celles de mon cher ami , tout en maugréant contre une amitié qui m'était ainsi tombée des nues. D'ailleurs, je m'effrayais à l'idée d'un moindre retard, tant j'avais d'impatience de revoir ma patrie et surtout d'embrasser mon père, déjà plus qu'octogénaire. S'il était venu à mourir avant que je l'eusse revu vivant, je ne m'en serais jamais consolé et je me serais adressé tonte ma vie les plus amers reproches. Ce léger sacrifice pécuniaire une fois fait, je n'y pensais déjà plus, lorsqu'un instant après on me remit un compte pour livraison de diverses pièces d'habillement Je payai sur le champ cette note, à la manière si connue des marins, Bans la moindre méfiance et ne regardant que l'addition; mais plus tard jetant les yeux sur cette note par je ne sais quel instinct de curiosité, j'y vis indiqué un chapeau qui avait été acheté par mon cher compagnon de voyage, par mon éternel aller ego. Etre deux fois dupe du sans-gêne de mon cher ami, l'héberger et le coiffer tout à la fois, c'était par trop fort ! Je réclamai , je demandai si j'étais obligé de payer pour un autre, et l'on me répondit fort laconiquement: Beeauee it i» your friend, Sirf Fatale amitié, qui puisait si
impunément dans ma bourse! Qu'aurais-je gagné à porter plainte? Dea ennuis, des embarras pires cent fois que la somme d'argent qne je venais de perdre. J'acceptai galment la leçon et je jurai, mais un peu tard, qu'on ne m'y prendrait plus; que je me tiendrais en garde contre les cher» ami* inconnus et que dorénavant j'aurais soin de prévenir le maître des hôtels oïl je descendrais que je venais seul et que je ne payais qne pour moi-même. Je désire qne l'expérience que j'ai faite à mes dépens puisse servir d'utile leçon aux autres et les mettre en garde contre les amitiés improvisées en voyage. Retournons maintenant à notre récit et que mes lecteurs excusent cette digression; mais qui a beaucoup voyagé est ordinairement fort conteur de sa nature.
On prétend que 350 ans avant l'ère chrétienne un violent ouragan perça l'isthme qui réunissait Douvres à Calais et que depuis ce temps, les eaux de la mer du Nord se sont élevées à une telle hauteur que plusieurs contrées des Pays-Bas sont devenues incultes et inhabitées ; mais, après ce que nous venons de dire de Douvres, jetons un instant les yeux sur Calais et disons en passant un mot de cette ville.
Je me contenterai de rappeler de quelle manière les Anglais perdirent à jamais cette place dont ils faisaient autrefois tant de cas. Cest la glorieuse revanche que les Français voulurent prendre après la bataille de St. Quentin qui épouvanta la France en 1557, et après la perte de la ville de St. Quentin , défendue par l'illustre Coligny , perte qni suivit la défaite de l'armée. On sait qu'en mémoire de cette importante victoire de St. Quentin, Philippe II, roi d'Espagne et alors comte des Pays-Bas, résolut de faire bâtir le fameux palais de l'Escurial , en l'honneur de St. Laurent, la bataille avait été gagnée le jour de la fête de ce saint. La disposition de cet édifice présente la forme d'un gril, instrument de supplice sur lequel on prétend que ce martyr a subi de cruelles tortures.
Le duc de Guise, fier et vaillant capitaine, était tourmenté dn noble désir de se distinguer d'une manière éclatante pendant
la dure saison qu'on passe ordinairement dans l'inactivité des quartiers d'hiver, et surtout de réparer, s'il était possible, la perte de St. Quentin, place forte de la plus haute importance à cette époque, par quelque action d'éclat qui frapperait d'étonnement et d'admiration la France et l'Europe entière. Bien loin d'attendre et de rester inactif jusqu'au printemps, il se détermina à tenter une entreprise qui , s'il n'eût pas été parfaitement instruit de toutes les circonstances dont la coïncidence concourait à la réussite de son projet, eut passé ajuste titre pour un acte de témérité et de folie. H ne s'agissait de rien moins que d'arracher Calais à la puissance des Anglais, alliés de Philippe IL
La possession de Calais, point important pour l'Angleterre, puisque par là elle avait toujours l'occasion , chaque fois qu'elle le voulait, de pénétrer en France et d'y avoir pied à terre, a longtemps flatté l'orgueil britannique. Aussi de tout temps, jusqu'au règne de la reine Marie , prit-on soin de bien fortifier cette ville et de la rendre tellement inaccessible à l'ennemi qu'aucun des rois de France , dans quelque guerre qu'ils fussent engages avec l'Angleterre, n'avaient osé l'attaquer. Telle était alors la situation pour ainsi dire presque imprenable de cette ville, contre laquelle Guise résolut de porter ses armes; mais c'est qu'aussi il était parfaitement instruit de tout ce qui se passait alors en Angleterre; il savait que la reine Marie, super- Btitiense et fanatique, ne prenait conseil que des ecclésiastiques qui ne s'entendaient nullement à la guerre. Comme ordinairement en automne les inondations mettaient Calais à l'abri de toute attaque, de toute surprise, et que cette ville n'avait alors qu'un seul passage qui permît d'en approcher, ce passage même étant tout à fait couvert par les redoutables forteresses de Ste Agathe et de Newhambridge, les Anglais avaient l'habitude de licencier en hiver au-delà d'un tiers de la garnison, comme n'étant alors d'aucune utilité; ce n'était qu'au printemps qu'ils complétaient de nouveau la garnison. Etrange et ridicule mesure d'économie, qui cependant n'est que trop commune de la
part des peuplée commerçants, rarement amateurs de dépenses et de milice!
Le commandement de Calais était à cette époque confié au lord Wentworth, général d'expérience, de mérite et de capacités. Il ne pouvait approuver une économie si mal comprise et si imprudemment appliquée; il protesta avec énergie contre une pareille mesure et se plaignit hautement de ce qu'on se fiait beaucoup trop aux avantages que présentait la forte position de cette ville, disant avec grande raison que la place, même enapparence la plus inexpugnable, n'est rien sans moyens suffisants de défense. Les aveugles conseillers de la reine, qui passaient la plupart de leur temps en prières ou à former des projets pour l'extinction de l'hérésie , ne firent nnl cas des sages avertissements de lord Wentworth; ils repoussèrent ses conseils avec ce mépris que bien des négociants et des ecclésiastiques ' de ce temps-là ressentaient pour l'état militaire. Fhillippe H, lorsqu'il se trouvait en Angleterre, avait aussi signalé riraprudence de cette mesure, mais il ne fut guère mieux écouté, et puis d'ailleurs tout ce qui venait de lui était suspect.
Guise connaissait tontes ces particularités. Sachant en outre ■ que le succès de sou entreprise dépendait de la promptitude et de l'ardeur de l'attaque, il fit faire à son armée des mouvements qui déroutèrent toutes les idées des Anglais et leur firent croire que l'ennemi avait tout antre chose en vue que l'intention d'assaillir Calais, lorsque tout à coup, à la pointe du jour, il se jeta avec tontes ses forces réunies sur le fort Ste. Agathe, après avoir profité de l'obscurité de la nuit pour détourner avec adresse et promptitude les eaux qui empêchaient l'accès du fort. Dès que ses forces purent s'en approcher, il commanda inopinément l'attaque, et la faible garnison, ne pouvant résister à l'impétuosité des assaillante, se rendit à discrétion. Fuis il se porta avec une égale énergie et une même impétuosité sur le fort Newhambridge, et, l'épée à la main , il s'empara de cette forteresse. La garnison composée seulement de cinq cents hommes fut faite prisonnière. C'est ainsi que
cette importante place qui depuis plusieurs siècles avait inspiré respect et terreur aux Français, tomba entre leurs mains.
Guise, prévoyant bien qne la perte imprévue d'une place forte si importante jeterait l'épouvante parmi les Anglais, résolut de profiter aussitôt de ce moment de terreur et d'effroi et de tirer de ce hardi coup de main tout l'avantage et le profit possibles. Dans l'espace de peu de jours, il enleva aux Anglais tout ce qu'ils possédaient dans les environs de Calais, de manière qu'il ne leur resta plus un pouce de terrain sur le territoire de la France <).
Tel est le triste fruit de cette alliance que la reine Marie d'Angleterre s'était laissée entraîner à conclure avec Philippe LT, et c'est ainsi que par le courage héroïque d'un seul homme la France est rentrée en possession d'nne place qui, tant qu'elle fût au pouvoir de ses ennemis naturels, avait dû faire l'objet de sa constante envie. De cette manière Guise répara la perte
1} Les lies de Gnernesey, de Jersey et antres petites îles, formant un groupe connu sons le nom dee Iles de la Manche, sont sons lu domination des rois d'Angleterre qui j excercent l'autorité souveraine , sons le titre de Ducs de Normandie. Ainsi, c'est an roi et a son conseil, et non au parlement, qu'appartient le pouvoir législatif dans ces îles.
A mon avis, n'est-ce pas en quelque sorte une flétrissure à la gloire de la France, que ces îles, voisines des cotes de ce pays, qni par leur proximité semblent appartenir à l'état naturel de sa position géographique , soient encore entre les mains d'une puissance étrangère, comme anssi n'est-ce pas une honte pour l'Espagne que Gibraltar appartienne aune antre puissance? Mais tant qne les Anglais étendront leur domination sur la mer, il sera bien difficile de se rendre maître de ces divers points.
Depm's l'invention des bateaux % vapeur, il n'y a plus pour ainsi dire de distance et l'on n'est plus forcé d'attendre un vent favorable. Par suite de cette invention et de celle des Paixhan», nécessairement il surgira tût on tard de sanglants combats entre les nations du continent et la Grande- Bretagne, qnî pourraient bien avoir pour résultat d'abaisser l'orgueil delà superbe Albion. Partout où il j a une rivière ou un rivage , on peut construire des bateaux a vapeur, dont le service exige moins do marins et snr lesquels on peut facilement employer l'artillerie do terre. C'est alors que l'on pourra juger qui des deux, l'Angleterre ou le continent, saura, développer le plus de force.
de la bataille de St. Quentin et vengea glorieusement l'affront qu'avait subi sa patrie. Après avoir laissé dans Calais une garnison considérable, il licencia son armée et alla prendre quelque repos. On se figure aisément avec quel enthousiasme la nouvelle de la prise de Calais fut reçue à Paris et combien du côté de l'Espagne on dut avoir à redouter plus tard de la valeur et de la hardiesse d'un pareil capitaine.
Le 12 janvier 1845 , environ vers les trois heures de l'aprèsmidi, nous hélâmes le brick de 8. M., le Haai, sous l'île de Wigbt, que nous relevâmes au nord. Tout était bien u son bord, et nous reconnûmes que le Lancier le surpassait de beaucoup en lof et en marche 1 , quoique cependant le Haai eut été le meilleur voilier d'une escadre de frégates , ainsi qu'un de nos plus légers bâtiments de guerre, et que nous le perdissions promptement de vue.
J'ai déjà dit que le Lancier était un bâtiment entièrement neuf; par conséquent les agrès devaient l'être aussi. Il avait été mis en service an mois de novembre, et depuis ce temps jusqu'au jour de notre départ, nous n'avions presque pas eu de temps sec, de sorte que, lorsque je fis voile pour la mer avec un vent d'est, par conséquent avec un temps sec, l'équipage n'eût autre chose à faire que d'arranger les agrès qui s'allongeaient de plus en plus. Ceci n'empêcha pas que, dans la nuit du 13 au 14, surpris par une violente et terrible tempête, je n'éprouvasse une avarie considérable, la première qui m'advint depuis que j'étais commandant d'un navire. Comme simple officier, j'avais été témoin , à la hauteur de l'île de St. Maurice, de la perte du mât de misaine, du beaupré et de 'tous les mâts de hune, à bord de la corvette, la Venue, commandée par le capitaine de frégate Van Schuler. Les nouvelles dépenses et les frais de réparation occasionnés par ce sinistre firent pour moi de cette journée une des plus funestes de ma vie, comme on ne le verra que trop dans la suite de ce récit.
Je fus contraint de mouiller.il Plymouth. Far suite de ce
siniswe deux hommes de l'équipage tombèrent dans la mer, mais heureusement ils furent sauvés.
Le commandement de la marine dans le port de Plymouth était- alors confié au vice-amiral sir Milne, commandeur de l'ordre militaire de Guillauma Cette décoration lui avait été* donnée à la suite de l'expédition d'Alger, entreprise par les flottes combinées de la Grande-Bretagne et des Paya-Bas. Cet officier supérieur mit à ma disposition tons les moyens possibles pour m'aider à réparer promptement les avaries du Lancier. Je reçus en outre de lui l'accueil le pins sympathique et le pins cordial, et je me plais à rendre ici le même témoignage dn général Mnrray et de plusieurs antres personnes appartenant aux autorités civiles et ecclésiastiques de Plymouth. Tons, ils se sont empressée de m'accabler d'égards et de politesses et par de nombreuses invitations à des réunions, des soirées et des parties de plaisir, ils cherchèrent à me distraire du chagrin qui s'était emparé de mon âme depuis l'accident survenu au Lancier.
On prétend que l'homme doit savoir se faire à sa destinée et apprendre à en supporter avec une grande fermeté d'âme toutes les mauvaises chances; mais, quand le chagrin provient des douloureuses impressions qu'on éprouve intérieurement, tonte distraction aux peines de l'Âme devient presque impossible, et c'est très-difficilement alors qu'on peut se soumettre à une stoïque résignation. Quiconque a acquis quelque expérience des hommes et des choses de la vie, a dû observer qne de tonales chagrins qui peuvent nous affliger, il n'en est pas de plus sensible, de plus poignant, que la crainte d'être exposé à perdre sou honneur ou sa réputation , comme il aurait bien pn m'arriver d'en faire la pénible expérience, lois de l'avarie dont je viens de parler. Cependant combien n'y a-t-il pas de grands hommes de mer, d'illustres marins qui dans leurs nombreuses excursions maritimes ont perdu des vaisseaux et des navires 1 Combien n'y a-t-il pas de capitaines de vaisseau, de commandants d'escadre, qui ont eu le malheur d'éprouver
des avaries ! Je n'exclus pas même de ce nombre le célèbre James Cook et d'autres habiles navigateurs; j'en connais aussi qui ont échoué avec leurs bâtiments sur des écueils et des récifs, indiqués cependant avec assez de justesse sur lea cartes marines 1 Combien n'en est-il pas qui ont touché' à des rochers, a des Iles, qui se trouvaient parfaitement bien en rapport avec les relèvements de la côtel Ce fait, qu'on peut bien considérer comme une grande erreur, comme une imprudence, n'a pourtant pas empêché que ceux qui avaient commis cette faute, n'aient été élevés à un rang distingué, admis même à d'éclatants honneurs dans la marine.
Mais notre vie est ainsi faite, à mesure que nous sommes entourés de bonheur et de prospérité, ou de malheur et d'adversité, nous avons des amis ou des ennemis , et même si la fatalité vient à augmenter la somme de nos revers , nous voyons encore nos ennemis s'accroître, s'efforcer d'aggraver nos chagrins et s'empresser de nous porter le dernier coup. Eh ! qui ne connaît pas l'arme odieuse et méprisable de la calomnie, dont on ne se sert que trop souvent en pareil cas. La calomnie! qui ne frémit à la pensée de ce mal destructeur , de ce feu dévorant, qui flétrit tout ce qu'il touche; qui ne laisse, partout où il a passé, que la mine et la désolation; qui creuse jusque dans les entrailles de la terre, et va s'attacher aux choses les plus cachées ; qui change en de viles cendres ce qui noua avait paru, il n'y a qu'un moment, si précieux et si brillant; qui noircit ce qu'il ne peut consumer et qui, dans le temps même qu'il paraît couvert et presque éteint, agit avec plus de violence et de danger que jamais. La calomnie! de tous les crimes dont on peut se rendre coupable et dont l'histoire du monde ne nous offre que trop souvent l'épouvantable spectacle, il n'en est pas de plus dangereux, de plus lâche , de plus perfide. C'est la source d'un venin mortel, lent et sûr: tout ce qui en part est infecté, et infecte tout ce qui l'environne; ses louanges mêmes sont empoisonnées , ses applaudissements malins , son silence criminel; ses gestes, ses mouvements, ses regards, tout
a sou poison , et le répand à sa maniera » Calomniez , calomniez," dit Basile, »il en restera toujours quelque chose. « En effet, combien d'hommes, par un funeste penchant, sont pins enclins et plus empressée il admettre et à croire le mal que le bien! Au lieu donc de juger légèrement et avec précipitation sur de simples apparences, on devrait se faire un devoir rigoureux de bien examiner avant de se permettre d'émettre un jugement quelconque. Hélas 1 comment se fait-il qu'une des plus excellentes et des plus précieuses facultés dont le Créateur nous ait doués, le don sublime de la parole, soit si souvent employée à maudire nos semblables, et que cette langue qui devrait servir à louer l'Etre suprême et à bénir le prochain , soit si souvent trempée dans le fiel ? Pourquoi faut-il que des méchants , trop dissimulés, trop lâches pour se servir de la parole, aient si souvent recours aux gestes, aux mouvements, aux regards, qui en disent quelquefois plus que des paroles, tandis qu'en se les permettant, ils prétendent n'avoir rien dit et n'être pas responsables? Vous pouvez prendre vos précautions, vous armer contre ceux qui en veulent à vos biens , à votre vie même, vous pouvez vous défendre contre leurs criminelles attaques; mais comment arriverez- vous i la source d'un bruit flétrissant qui circule il vos dépens, contre votre honneur, contre votre réputation? Comment découvrirez-vous les premières trames de l'obscur calomniateur qui ' a ourdi dans l'ombre un plan bien calculé pour vous décrier aux yeux du monde et vous perdre sans retour? Voilà un homme que son mérite et ses capacités ont élevé an comble d.es honneurs et de la prospérité ; mais un ennemi qu'il ne connaît pas, car il se cache, sait trouver le moyen de le placer dans un faux jour, de rabaisser son mérite, de mettre en évidence ses plus légères faiblesses, et quelquefois même il le précipite du faîte des grandeurs dans un abîme d'humiliation' et de dégoûts. Oit est l'homme, dans quelque rang qu'il se trouve, monarque assis sur le trône ou sujet placé dans une condition obscure, qui soit à l'abri de ce poison mortel? Ah! que nous serions à plaindre, si ce crime, que les tribunaux de la
justice des hommes n'atteignent que très-rarement , s'ils ne sont pas même impuissants à le frapper ; si ce crime, dis-je, devait toujours rester inconnu, impuni; si nous étions condamnés à gémir sous le poids de la calomnie des méchants jusqu'à ce que la mort vienne nous délivrer de cette souffrance; si nous ne pouvions pas des à présent nous consoler et nous fortifier par la pensée qu'il existe un Dieu rémunérateur, qui sonde les replis les plus cachés de l'âme, qui connaît tous les secrets du cœur et qui jugera un jour tout ce que les hommes ont fait, soit en bien soit en mal, pour rendre à chacun justice selon ses œuvres et orner de la couronne immortelle le front de celui dont la calomnie avait flétri l'honneur, abaissé le mérite on décrié la vertu!
On bétonnera peut-être de me voir insister si fortement sur les déplorables effets de la calomnie; mais ce qui de premier abord semblerait étrange dans cette vive sortie, dans cette expansion d'une âme profondément affectée , cessera de le paraître, du moment qu'on saura que j'en ai fait moi-même la triste expérience, lors de l'accident malheureux survenu au Lancier, à la suite d'une forte tempête. Si par hasard il se trouvait parmi mes lecteurs quelques-uns de ceux qui auraient à se reprocher de s'être oubliés dans le temps à mon égard, les réflexions que je viens d'émettre pourront peut-être les faire rentrer sérieusement en eux-mêmes et avoir ainsi leur utilité. Ds rougiront de honte pour le mal qu'ils m'ont fait, ceux qui me furent hostiles ou me le sont encore aujourd'hui, et qui m'ont donné des preuves d'inimitié, de partialité ou d'injuste prévention. Tout en leur pardonnant de bon cœur les torts qu'ils peuvent avoir à se reprocher à mon égard, j'espère qu'ils en auront aujourd'hui un profond repentir et que par la suite ils prendront de meilleurs principes pour règle de leur conduite
Je devais bientôt éprouver les effets de la calomnie, car nne lettre confidentielle que je reçus m'apprit que M. le capitaine de vaisseau van den Bosch, aide de camp de S. A. B.
le Prince Frédéric des Paye-Bas ■}, avait été chargé par Son Exe. l'amiral Ryk, ministre de la marine 3 ), de se rendre sur les lieux pour examiner le véritable état dea choses et s'enquérir de la vérité par rapport aux bruits calomnieux qu'on avait répandus sur mon compte. M. van den Bosch arriva presque en même temps que la lettre qui m'avait prévenu de sa mission. Je fus frappé de cette nouvelle comme d'un coup de fondre, car, bien que M. le capitaine de vaisseau van den Bosch, qui depuis environ seize ans n'avait pas été en mer et semblait mériter ainsi le nom glorieux de marin d'eau donce, me fût connu comme un homme de cœur, l'affaire n'en dépendait pas moins de sa manière de voir, et surtout de . celle dont il plairait au premier officier de mon bord, E. M. C. Baak, de lui présenter les choses-
Il arrive assez ordinairement que des jeunes gens, fiers de la science qu'ils ont puisée dans leurs livres ou qu'ils ont retenue sur les bancs de l'école, soient remplis d'orgueil et de présomption et qu'infatués de leur savoir ils se croient supérieurs à tout autre. En m'exprimant ainsi, je n'ai nullement l'intention de blesser les susceptibilités de qui que ce soit, j'y suis seulement contraint par la force des choses et par la nature même des faits que j'ai à raconter; mais, quelque pénibles que puissent être pour moi les souvenirs du passé, je saurai, je l'espère, ainsi que je l'ai déjà dit, ne m'écarter en aucune manière de la vérité. La faute n'en est pas à moi, si la
1) M. Van den Bosch fat depuis contre-amiral, ministre de la marine sons le miniatera de M. de Kempenaer, et, lorsqu'il ent dépose* son portefeuille , en mémo tempe que tons les membres da cabinet donnèrent leur démission, il partit ponr tes Indes-Orientales avec le titre de commandant en chef des forces navales de S. M. dans ces parages et d'inspecteur- général de la marine. Cet officier supérieur est décédé a Java, an commencement de 1851.
1) Son Exe. le ministre Ryk, en donnant une pareiUamùtsion, semblait avoir oublié nu instant s, qui il avait confié le commandement da Lancitr j cette considération n 'aurait-elle pu dû l'empêcher de prêter l'oreille a de» calomnies;
conduite qu'on a. tenue à mon égard exige parfois cette verte franchise de mon langage.
M. Baak, fort de la protection qu'on lui accordait >), paraissait jouir de quelque crédit, de quelque réputation, il semblait même s'en faire une espèce de mérite dont il aimait à se prévaloir en toute circonstance. Mais l'officier de marine devrait-il jamais arriver au crédit, à la réputation, autrement que par ses actions et l'expérience acquise dans la pratique de son art et au service de l'Etat? Et cependant, au rebours de toute justice, combien ne voit-on pas de marins, dont le talent et les capacités ont été constatés par des preuves irrécusables, qui en mourant n'ont laissé à leur famille que l'éclat de leur nom et des larmes pour les pleurer! J'ai le droit de le demander, en quoi consistait la réputation dont jouissait ce jeune officier de marine, si ce n'est qu'il se faisait seulement remarquer par une extrême sévérité, une excessive rigidité, ce que bien de jeunes officiers considèrent souvent comme une preuve de zèle et d'activité pour le service, contrairement aux prescriptions de nos règlements qui veulent que les marins, quelque rang inférieur qu'ils occupent, n'en soient pas moins envisagés et traités comme étant aussi au service du Boi, et contrairement encore à l'esprit de tout commandant, vraiment digne de ce titre, qui, bien qu'il maintienne à son bord une bonne discipline, est toujours animé envers tous ses subordonnés de sentiments bienveillants et paternels. La seule réputation que cet officier s'était faite, c'était d'avoir entièrement perdu, à la hauteur du cap Apollonia, sur la côte d'Afrique, un bâtiment de commerce, nommé Delmina, dont il était capitaine, et dira-t-on que sa réputation se soit trouvée encore mieux établie, lorsque plus tard mon successeur dans le
1) C'est peut-être à cette protection qu'il faut attribuer que les deux frères Bnak furent places a. bord du même navire , qui n'avait pourtant qu'un petit état-major, ce 1)0! est toujours contraire a l'intérêt de l'Etat. Suivant ma manière de voir, toute protection accordée & dos subalternes ne petit Être que dangerensu pour le commandant et ainsi pour le oorviee.
commandement du Lancier, le capitaine de frégate Brnining, officier d'un mérite reconnu, se débarrassa de lui, aussitôt après son arrivée à Batavia.
Four donner une preuve de l'expérience que mon premier officier de bord, M. Baak, avait des choses, je ne citerai qu'un fait Cet officier s' étant imaginé que la batterie du Lancier était trop forte, crut devoir, à l'occasion de cette avarie, en faire l'observation au capitaine van den Bosch, qui toutefois, comme cela était de toute justice, s'en remit sur ce point à ma décision. Bien s'en fant que je fusse du même avis, néanmoins je fus obligé de mettre dans la calle deux des plus grandes pièces, car s'il me fut survenu dans mon voyage quelque nouvel accident, la cause en eût été bien certainement attribuée à ces deux pièces. Mais, en arrivant à la côte de Guinée, je les remis en batterie et depuis ce temps jusqu'à ce jour, le Lancier les a toujours conservées. Plus tard on a donné aux bâtiments de ce genre de pareilles batteries, parce que, suivant le rapport de tous les officiers charges de commandement, il avait été reconnu que ces pièces convenaient parfaitement à ces navires et qu'ils pouvaient même en porter de plus grandes, si l'on pouvait augmenter en proportion l'équipage. Ce seul fait suffit, ce me semble, pour faire voir ce que Ton doit penser de la prétendue expérience de certains officiers subalternes.
Je fus du moins plus heureux dans la personne de mon second officier de bord, M. HoltzapfeL C'était un jeune homme, doué d'un excellent naturel et possédant toutes les qualités d'un véritable gentleman, jointes à beaucoup de connaissances de son état et à un caractère doux, liant et communicatif. Aussi m'accompagna-t-il dans toutes les soirées et fêtes ou nous fûmes invités pendant notre séjour à Plymouth, sachant se présenter dans le monde avec les meilleures manières possibles et un savoir-vivre parfait. De pareils jeunes gens font honneur an rang qu'ils occupent et à l'uniforme qu'ils portent. M. Holtsapfel était en cela bien différent de mon premier
officier Baak qui , n'ayant aucune envie de paraître dans les cercles , ne profita pas une seule foia des invitations et des politesses qui nous furent faites si souvent. Je l'avoue, je n'ai jamais bien auguré du caractère de ces jeunes officiers qui s'éloignent du monde et rayent le commerce de la bonne société et surtout la société des dames, dont la fréquentation contribue si puissamment à adoucir la rude brusquerie des manières du marin.
On conçoit que mon entrevue avec la personne, entre les mains de laquelle mes intérêts avaient été remis, dut m'êfcre par la nature même des choses désagréable et pénible, car je fus obligé de me justifier et de lever .par l'exposé de mon journal tous les soupçons, tons les doutes qui surgissaient dans l'esprit de H. le capitaine de vaisseau van den Bosch, sans doute par suite des instructions qu'il avait reçues du gouvernement. De pareilles affaires sont toujours fort délicates et fort épineuses, et pour celui qui est chargé de faire l'enquête, et pour celui qui doit la subir. En effet, quelque bon marin que j'eusse été, si j'avais éprouvé plus tard quelque nouvelle avarie dans mon voyage, ce qui peut arriver à chaque instant à tout navigateur, le retour d'un pareil événement, qu'on serait tenté de considérer alors comme une récidive de ma part, ne pouvait-il pas donner lien à supposer que le capitaine de vaisseau van den Bosch m'avait ménagé dans son rapport, et dans ce cas n'aurais je pas été deux fois victime de la fatalité? Mais, grâces au ciel , j'ai eu le bonheur de poursuivre et d'accomplir mon voyage sans autre accident, comme on le verra dans la suite de mon récit
Un des pointa dont on eut à s'occuper dans l'enquête, ce fut de rechercher à quelle hauteur je me trouvais, lors de l'avarie qui m'était survenue. On avait perfidement répandu le bruit que j'étais sur la côte de France. L'absurdité d'une pareille accusation suffisait pour en démontrer toute la fausseté En effet, quel est le marin qui serait assez imprudent, assez fou pour s'exposer sur cette côte, et cela surtout au mois de janvier! Quand on a sous les yenx une carte delà
Manche, ne remarque-t-on pas tout d'abord que cette mer a principalement une direction onest-sud-ouest et eatr-nord-est, et qu'on se trouve à l'abri du vent avec une tempête nordouest venant de la côte d'Angleterre, tandis que si le vent saute et passe au sud-ouest, ce qui a lieu ordinairement, on n'a point de danger à craindre de la côte d'Angleterre, sur laquelle d'ailleurs on trouve toujours des ports sous le vent avec une côte présentant beaucoup moins de péril que celle de France P Cest cet état de choses qui donna lien ans premières hostilités entre les amiraux Tromp et Blake, dont j'ai fait mention précédemment, lorsque Tromp fut contraint par le mauvais temps de chercher an abri 'contre une tempête nord-ouest, an sud de Douvres, et contre une tempête Bnd-ouest, au nord de Douvres. La reconnaissance des feux bous la côte d'Angleterre indiqués dans mon journal, prouva, promptement le peu de fondement d'une pareille accusation et on put voir que je m'étais trouvé suivre la même route que le brick , le Haai. Toutefois, quoique cette enquête ait complètement tourné à ma justification, ces bruits perfides et mensongers n'ont pas moins laissé dans mon esprit une profonde impression, et, au moment où j'écris ces lignes, j'en éprouve encore un pénible souvenir qui ne s'effacera que lorsque je quitterai pour toujours cette terre, où trop souvent on est le jouet de toute sorte d'intrigues, de jalousie et de cabales. Ma famille est de temps immémorial originaire de Zélande, et c'est dans cette contrée qne j'ai reçu mon éducation. La Zélande est citée pour avoir donné le jour à un grand nombre de marins célèbres, et si c'est à l'air natal qne je dois un goût décidé pour le service de la marine et la noble ambition de m'; distinguer , c'est aussi au caractère zékndais que je dois cette franchise et cette loyauté devenues proverbiales chez mes compatriotes, et que le bon père Oats se plaisait à rappeler dans ses vers. Fidèle à ces habitudes de franchise et de loyauté" zelandaises, je ne pouvais passer cette amure sons silence, j'avais besoin d'épancher mon crrnr.
Quelques jours après que l'enquête eut été envoyée ai par le capitaine de vaisseau van deu Bosch, je reçus copie de l'arrêté royal par lequel S. M. me confiait de nouveau dans les termes les plus honorables le commandement du Lancier. Je ne vis que trop clairement alors à quels chagrins la calomnie aurait pu m'exposer et combien même elle pouvait encore donner lieu à des suppositions défavorables, à des soupçons flétrissants. Cette réhabilitation, émanée de la justice de mon souverain, me procura une satisfaction d'autant plus vive que la personne qui m'avait proposé au Roi pour ce commandement, s'est trouvée ainsi complètement justifiée. Sans doute que la même personne a dû s'indigner avec toutes les âmes honnêtes des lâches calomnies auxquelles j'avais été en butte.
Depuis, il ne m'a jamais été possible de découvrir de quelle source était partie la méfiance qu'on avait un instant montrée à mon égard. Dans tous les cas, il ne me semble pas qu'on doive aller la chercher dans quelque soupçon ou quelque doute à l'égard de mes capacités comme officier de marine. J'ai été marin dès ma jeunesse, et depuis la restauration de 1813 jusqu'à l'époque dont je m'occupe en ce moment, je n'ai pas passé deux années dans la mère-patrie. Fendant dix-huit années consécutives, j'ai servi dans la marine des Indes-Orientales, où j'ai commandé des bâtiments de guerre pendant quatorze ans de suite, sans éprouver d'avarie ou de sinistre, et où j'ai fait treize voyages à la Nouvelle Guinée, dont le premier fut un voyage de découverte avec la corvette, le Triton , conjointement avec Y fris; c'est alors que je découvris nn détroit qui reçut le nom de mon navire: Détroit de Flriê. Je puis dire aussi que, durant ce temps et jusqu'à la fin de mon dernier commandement, j'ai eu le bonheur de n'avoir jamais sous mes ordres, soit des officiers soit d'autres hommes d'équipage, qui aient dû comparaître devant un conseil de guerre, on aient été frappes par quelque arrêt flétrissant, ce qui cependant arrive assez souvent sur d'autres bords. Néanmoins, j'ose me flatter que durant ce laps de temps la discipline a toujours
été sévèrement observée à mon bord, ce que la continuité Je mon commandement semble prouver suffisamment. Maïs il paraît qne c'est précisément mon séjour prolonge' dans les contrées transmarines qui a donné lien chez quelques-uns à cette méfiance à l'égard de mes capacités comme officier de marine, car il en est qui considèrent la navigation dans ces parages comme insignifiante on du moins de très-peu d'importance. Cette opinion constate chez ceux qui l'émettent mie complète ignorance de leur état. Four ne citer qu'une preuve entre tant d'antres que je pourrais facilement énumérer ici , afin de convaincre les incrédules on les ignorants des dangers que présente cette navigation, je rappelerai ce qui m'est arrivé lorsque je commandais dans ces eaux un navire de guerre. 3e fus plusieurs fois alors en grand danger de périr, et sons les cavités d'une terre escarpée et très-haute, dans le golfe de Mowara ■), sur la cote de la Nouvelle Guinée, je fus exposé à chaque instant à être jeté contre ce dangereux écueil ou entraîné dans ces cavités que les vagues de la mer avaient creusées depuis des siècles- et qui retentissaient d'un mugissement effroyable, pareil au bruit du tonnerre. En ce moment je me rappelle encore avec effroi comment je. dus virer de bord, sous un rocher dont la pente était si terrible que nous ne l'observâmes alors qu'en tremblant Peu s'en fallût même qne le ton du grand mât n'y eût touché. Si le navire se fut malheureusement refusé à virer, nous eussions péri immanquablement. Enfin, je n'échappai à ces dangers imminents qu'en me servant en même temps de chaloupes qui parvinrent à attacher successivement des grelins aux rochers qui se trouvaient & fleur d'eau. L'épouvantable péril auquel nous échappions aussi heureusement me convainquit plus que jamais que ceux qui ne savent pas prier, l'apprennent dans de pareilles circonstances; au moment où la terre ne nous laisse plus guère d'espoir, c'est alors que l'homme élève les veux vers le ciel!
1) Voir Modéra, Vojagi à la NotmaUc Chmt*. pagsi H, M M Bi.
MVppuyaiit de l'autorité des documents imprimés provenant du brave amiral Melvill de Carnbee, je ne crains pas d'affirmer qne la navigation dans l'archipel des Indes-Orientales est une excellente école pour nos marins, a cause des dangers qu'elle présente. Est-ce que toutes les nations du monde qui ont une marine n'ont pas eu à déplorer la perte de plusieurs bâtiments de guerre et de commerce dans ces périlleux parages ')? Aujourd'hui qne les navires sont construits et gréés d'après le» bases d'une expérience de plusieurs siècles, une tempête sur mer est beaucoup moins dangereuse et on ne considère plus un voyage aux Indes que comme un voyage de repos, une course de plaisir, sauf toutefois les exceptions, cela va sans dire. Il arrive même qu'avec des vents alises on soit de longtemps sans toucher aux manœuvres, tandis que dans la polynésie des Indes-Orientales, soit à cause des orages et des courants qui trompent le navigateur dans ses prévisions, soit par suite de l'incorrection des cartes marines, soit enfin par l'accroissement continuel de récifs et d'écueils de corail qui finissent par former des Îles a }, on a besoin d'un redou-
1) Un de* écnaÛs lw plue dangereux art leBn'JanB. 8. 0. deMacasier, sur lequel entre antres bâtiments, on w le rappelle, un Taiwan de In Compagnie des Indes -Orientales anglaisât . nommé Brittamùa et chargé d'une riche cargaiion, a totalement péri. Ce récif est tellement redoutable qne dn tempe de l'ancienne Compagnie dea Indes on avait propose" d'y placer bq fan flottant, Jioating-Ught.
S) Il y ii nom dea Usa bouées qni diminuent d'un coté* et s'accroissent de l'antre. Jo sais par expérience qne dans le détroit de M ad are, 111e dite Krabbtn Eilandt. a dimrànti a l'ouest et s'est accroe a l'est. Armant tm Jour dans la résidence de Propolingo, jodiaanchofdal'antorité.M. Dickelman, qne j'nvais cherché' sa résidence, en rapport avec 111e, beaucoup pins à l'ouest. Sur cette observation, M. Dickelman fit venir un viedllard qni m'assura qne cette lie avait été située autrefois beaucoup pins a, l'ouest, à la hantenr de la négrerie Katapan , mais que depuis plaideurs années elle était ddlogét, expression dont il s'est terri.
Quelques Iles sont anasi formées par le* animaux de corail qui de tempe •u temps s'attachent lee un aux Antres et atteignent la surface de la mer, tandis que les petits vides laissés entre enx se remplissent peu a peu de
blement de zèle, de vigilante activité, de prudence et de circonspection et d'être constamment sur ses gardes >). Pour prouver ce qne je viens de dire, il suffira de faire observer qu'après l'incorporation de la marine coloniale dans celle des Pays-Bas, le brick de S. M., le Siewa, et la goélette, le Cattvr, qui autrefois avaient été commandés pendant plusieurs années par des officiers de la marine coloniale, ayant passé sous le commandement d'officiers qui avaient une connaissance moins exacte et moins pratique de l'archipel indien, ont été pour ainsi dire entièrement perdus, quoique ces derniers officiers se soient bien justifiés pins tard. De tous les sinistreretcas d'avarie arrivés dans ces parages , je rappelerai seulement qu'un vaisseau de ligne périt totalement près des lies Agnès (Agnietm-Eiia*-
bourbe, de plantes marines et d'antres objet! qui flottent sot le» onde». Parmi cee Iles, on désigne pins particulièrement celles dites Palma-wttm, sur lesquelles il j avait plusieurs arbres et plantes qui ne s'élevaient cependant qu'à nés-peu de pieds au-dessus de la mer. parce qne les animaux de corail, quoiqu'ils s'y mêlent In uns aux autres, ne paraissent guère s'élever qu'à cette hauteur. Bien d'autres Iles dans l'archipel indien et sut tonte la cOte occidentale de Sumatra éprouvent l'influence de ces aaiJnattx, et il s'y forme, après nn certain laps de temps, diverses ilea et divers récifs, ce qui mit que les cartes marines sont continuellement snjettea à de» incorrections. Dans les voyages dn célèlire Cook, il est même fait mention de plusieurs lies fertiles qui ne doivent leur origine et leur existence qu'aces animaux de corail.
1) Comme de rtoe jours les vaisseaux et navires sont généralement bon» voiliers, mon opinion est que. lorsqu'on découvre inopinément quelque) danger dans la ligne de route , il est préférable avec km bonne marche, sauf toutefois quelques exceptions, de virer vent devant que vent arrière. Cette dernière manœuvre était autrefois presque généralement suivie, car, en virant de bord vent devant et si le bâtiment n'a lofé qno six aires de vent, le vent vient déjà de bout, ce qui ralentit beaucoup la marche, et quand alors ou touche à quelque récif, on peut en être délivré en brassant carré et eu reculant, tandis qu'en virant vent arrière et le bâtiment avant alors plut de vogue et touchant à quelque haut-fond, on se trouve ordinairement pi ni en danger de périr. Par cette dernière manœuvre, un batiènont de l'Etat a éprouvé, il n'y u pas longtemps, de grands revers et a même manqué de se perdre entièrement dans la polyeénte d'Asie.
dm), et cela, à la hauteur do Batavia, tandis que nn compagnon de route, un antre vaisseau de ligne, vira de bord heureusement assez à temps. On entend encore journellement parler de bâtiments de commerce qui ont péri entièrement dans les environs de ces lies. D'ailleurs, les Caronaadjes à la hauteur de Murttok près de l'Ile de Banca, recueil indiqué sur la carte de Tagal, le rocher de Panaroekan, Me de Saleyer et les points dangereux signalés à la hauteur de Fions et les Lncipara'B, sont assez connus de tous les marins qui y ont éprouvé des malheurs ou y ont touché 1 à des écueils et à des récifs. Je tiens de la bouche même de M. Andriessen, résident de Bio, endroit situé* à quelque distance de Sincapore, que depuis 1839 jusqu'à 1847, sur la seule côte de 111e de Bentang, une douzaine de bâtiments de commerce appartenant à divers nations ont entièrement péri, malgré* les efforts de ce généreux résident pour en sauver tout ce qui était possible de l'être. On sait aussi qu'une frégate de guerre de la Grande- Bretagne s'est également perdue dans ces eaux sur un récif qui se projetait d'une île beaucoup plus loin que la carte ne l'indiquait. On n'ignore pas non plus que le résident Cornets de Groot, prédécesseur de M. Andriessen, a reçu de la reconnaissance des Anglais, pour secours et assistance dans des cas de sinistre et d'avarie, nn magnifique vase d'argent, d'une grande valeur, portant une inscription des plus honorables, et que pour la même cause le gouvernement de la métropole le décora de l'ordre du Lion-Néerlandais. Tous ces faits que je viens de citer et que je n'ai rappelés que dans ce seul but suffiront, je crois, pour démontrer jusqu'à l'évidence combien dans cette polynésie la navigation est difficile et dangereuse, où, lorsqu'on a le malheur de faire naufrage, on est presque bût de tomber entre les mains des pirates ou des cannibales, et ainsi combien est grande Terreur de ceux qui prétendent qu'elle y est insignifiante ou de très-peu d'importance.
Maintenant qu'il me soit permis de reproduire ici deux document? authentiques qui, portés à la connaissance de mes
lecteurs , pourront les mettre à même de se convaincre et de décider si mes antécédents ne sont pas de nature à donner quelque poids, quelque valeur aux opinions que je puis émettre sur tous les pointa concernant la marine et la pratique de cette science. Je le sais, la discrétion, qui, suivant l'expression de Bacon , est à l'âme ce que la pudeur est au corps , devrait peutêtre m'interdire de parler si longuement de moi et de rappeler ainsi moi-même ce que ma carrière d'officier de marine a pu avoir d'honorable; mais j'avais besoin que ma justification fut complète autant que possible et je ne devais négliger aucun moyen d'y parvenir. Que mon excuse soit donc dans la nécessité où je me suis trouvé de repousser par des faits, des raisonnements et des preuves , les perfides attaques de la calomnie.
Le premier de ces documents est un extrait du bulletin officiel des arrêtés du lieutenant-général, gouverneur général des Indes Néerlandaises; voici la traduction qui en a été faite: *
• Bnitoiuorg, le Si octobre 1639.
«■Nous, lieutenant-général, gouverneur général des Indes néerlandaises, etc.:
"Vu le rapport du contre-amiral, commandant des forces navales et inspecteur de la marine, en date de 17 de ce mois N°. 842, qui rend compte du secours porté par la goélette de S. M., le Jetons, commandée par le lieutenant de marine de première classe, J. H. van Boudyck Bastiaanse, à la barque, nommée Jane, qui avait échoué sur un récif entre les Mille- Iles, et dont l'effet a été tel que ledit bâtiment, bien qu'il se trouvât en danger de couler, fût remorqué le 18 par la goélette, le Jcmut, et conduit dans la rade de Batavia;
"Considèrent que ledit contre-amiral, dans son rapport, en même temps qu'il a fait observer que le sauvetage de la barque, la Jam, et de sa cargaison, en tant qu'elle a pu être préservée eu partie, doit être attribué au secours porté en cette occa-
uon paroles officiers et l'équipage de la goélette de S. M., Le JaMto , a rendu plus parti culièrement hommage à la conduite du lieutenant de marine, J. H. van Boudyck Baatiaanse, auquel nous avions déjà deux fois manifesté' notre hante satisfaction, à cause de pareilles actions à des époques différentes;
«Vu nos arrêtés du 27 mai 1884 et du 14 septembre 1886, N n . 14 et 8;
ir Avoua arrêté' et arrêtons:
'Qu'il sera donné" ordre an contre-amiral, commandant des forces navales et inspecteur de la marine, d'exprimer aux officiers de l'équipage de la goélette de S. M., le Janm, soit par circulaire soit de tout autre manière en usage dans le département de la marine, notre haute satisfaction, et particulièrement au lieutenant de marine van Boudyck Bastiaanse, en lui donnant en même temps l'assurance que sa louable conduite sera portée à la connaissance du Roi;
«•Copie du présent arrêté sera envoyé audit contre-amiral et au lieutenant de marine de première classe dudit navire, pour information.
«rPour copie conforme,
«Lu secrétaire adjoint du gouvernement, «{Signé) Schaap.*
Le Javaêche Courant, du 23 octobre 1889, dans sa Partie officielle, a donné du sauvetage de la barque néerlandaise, la Jane, par le goélette de S. M., le Janut, la relation suivante qui a été traduite en français et publiée par le Journal de La Raye, dans son numéro du 28 mars 1840:
Batavia, le 23 octobre 1839.
«Le 18 de ce mois, est revenu mouiller dans la rade de Batavia, de retour d'une croisière qu'il avait été faire, le schooner royal, le Janus, commandé par le lieutenant de marine de première classe, J. H. van Boudyck Bastiaanse, ayant en remorque la barque néerlandaise, la Jane, capitaine
Middleton, qui faisait eau de toutes parla, et qu'il avait dégagée d'un récif, dans les parages des Mille-Îles. Yoicj Yee particularités de ce sauvetage:
"Le 10 de ce mois, vers cinq heures de l'après-midi, le Janttè, se trouvant à la hauteur des Mille-Iles, signala une barque, avant pavillon néerlandais, en détresse et tirant des coups de canon , et bientôt une chaloupe de ce bord accosta le schooner. On apprit que le navire qui se trouvait en péril, était la barque, la Jane, venant deSincapore, qui avait été entraînée par les courrants entre les Mille-îles et, après avoir chassé sur ses ancres, avait échoué sur un récif, sur lequel elle heurtait avec violence. Le Jaimt, s'empresaant de prêter secours et assistance, mit le cap sur la barque et laissa tomber l'ancre à peu de distance du navire échoué. On commença par jeter par dessus le bord quelques marchandises et vers dix heures et demie du soir, on parvint à renflouer la barque qui taisait eau, au point qu'il fallût les efforts réunis des équipages des deux bords pour la maintenir en flottaison, ce qui ne réussit parfaitement que lorsqu'on eût transbordé la plus grande partie des marcnandises sur le Janu». Enfin, en faisant jouer les pompes sans relâche, on parvint à remorquer la barque et à l'échouer sur la plage de la rade de Batavia.
"On doit la conservation dala barque, la Jane, et de tout ce qu'il a été possible de sauveter de son chargement, au commandant, aux officiers et aux hommes de l'équipage du schooner de S. M., le Jajuu.
«C'est déjà la troisième fois que le lieutenant de marine Boudyck Bastiaanse, pendant son séjour dans ces contrées, a eu le bonheur de contribuer très-efficacement & sauver des navires marchands qui se trouvaient en péril , et l'on apprendra ainsi avec plaisir qne Son Exe. le. gouverneur général a témoigné sa grande satisfaction à cet officier de mérite, en l'informant qne sa belle conduite ne resterait pas ignorée et qu'elle serait portée à la connaissance du Roi."
Je pourrais également reproduire ici plusieurs autres arrêtés dn gouverneur général des Iaues-Néerlandaises , dans lesquels Son Excellence a daigné m'exprimer aussi sa haute satisfaction pour avoir combattu des pirates, repris un bâtiment de commerce, nommé le Kozak, capitaine Ifily, qui était tombé en leur pouvoir, et enlevé, conformément à un ordre secret dn gouverneur des Moluqnes, et non sans avoir conrn le plus grand danger, trois chefs indigènes, parmi lesquels se trouvait le roi d'une des îles de Goram. Cette importante capture prévint une guerre, et je dois dire que je ne m'acquittai pas de cette difficile expédition sans une certaine méfiance de moi-même. Du temps que les colonies néerlandaises furent au pouvoir des Anglais, ils eurent .aussi à faire une semblable expédition, mais ils ne s'y prirent pas avec assez d'adresse, n'y mirent pas assez de prudence, de sorte que cette affaire eût des suites très déplorables et fit répandre beaucoup de sang. Je possède encore d'antres documents, d'autres témoignages honorables que je pourrais produire, mais je dois éviter d'avoir l'air d'en tirer vanité et de chercher à faire mon propre éloge, là oïl il ne s'agit que d'une simple justification. Je crois y avoir loyalement satisfait: que mes lecteurs en soient juges.
Ainsi que l'arrêté du 21 octobre 1839 m'en avait donné l'assurance, Son Esc. le gouverneur général des Indes-Orientales voulut bien me recommander à l'attention et à la bienveillance de S. M. Guillaume I", et c'est quelque temps après que j'eus le bonheur de voir récompenser mes faibles services par la décoration de l'ordre du Lion-Néerlandais.
Du moment que je me sus réhabilité dans le commandement du Lancier, quelque agréable que m'eût été le séjour de Plymouth où l'accueil le plus cordial m'avait été fait, je n'eus plus qu'un seul désir, celui de reprendre la mer, qu'une seule ambition , celle de poursuivre mon voyage ; mais il me fallut attendre un vent favorable pour sortir du port et ce fut seulement dans la nuit du 6 mars 1846 que nous partî-
mes et pansâmes le fameux Breakvaîer. Je jetai alors on coup d'œil bot les fertiles montagnes de l'Angleterre et je fus vivement ému par ce ravissant spectacle de la nature. La belle matinée qui suivit notre départ et la vue d'une multitude de bâtiments couvrant la mer dans tontes les directions dissipèrent peu à peu cette émotion, ce sentiment de vague tristesse qu'on éprouve toujours quand on s'éloigne d'une terre hospitalière.
Nous passâmes la haute tour d'Eddvstone, ce phare si grandement utile aux navigateurs poux les guider dans cette mer trop fertile en naufrages. Nous fûmes saisis d'un sentiment de compassion, en pensant au sort de ces malheureux gardiens du phare qui y veillent sans cesse et v passent des mois entiers, renfermés dans cette cellule isolée, au milieu de l'immensité des mers, privés de tonte communication avec leurs semblables , et sans pouvoir entendre le son d'une voix humaine Un sentiment non moins vif de pitié et d'horreur s'empara aussi de nous , au souvenir de Winstanley et de ses infortunés compagnons qui furent écrases sous les ruines dn premier édifice que Ton avait construit, car il n'avait pas été bâti avec assez de solidité pour résister aux efforts incessants de la tempête et des vagues. A la vne du phare actuel d'Eddvstone, l'esprit ne peut également se défendre d'une pénible anxiété: on se demande, en tremblant pour les jours de ces malheureux gardiens, si cet édifice bravera toujours impunément le choc de la tempête', la violence des vents déchaînés, la fureur des vagues irritées p Ne sait-on pas qu'à la puissance irrésistible des éléments il suffit d'un seul instant pour se jouer des combinaisons de la science, pour renverser les gigantesques travaux construits par la main des hommes?
Si de ce sentiment de pitié pour le sort de ces pauvres gardiens condamnés à traîner leur triste existence dans cette espèce de prison cellulaire, on passe à une antre considération, il faut encore se demander: Hais si par la négligence
d'un gardien de service la. lampe s'éteignait, si le phare se dérangeait et cessait d'avertir les marins, que deviendraient les hommes poar lesquels on l'a élevé au-dessus des flots orageux? Une négligence aussi criminelle n'est guère possible, dira-t-on; l'administration anglaise aura établi à ce sujet les mesures de surveillance les plus sévères. On avait pu le croire pendant longtemps, jusqu'à ce qu'un article, publié, il y a quelques années, dans le Nautical Magazine, vint prouver le contraire et ajouter un épisode d'un vif intérêt à l'histoire du phare d'EddjBtone. C'est la confession d'un gardien ') qui par sa négligence lut cause de la perte d'un navire et dont la faute avait échappé a la surveillance des officiers du phare. J'emprunte à ce fait, rédigé en forme de narration, les particularités les plus émouvantes. C'est le coupable qui parle et s'acause lui-même.
«Une nuit, j'aurais dû être en faction depuis très-peu de temps, lorsque mon camarade, le vieil Ecossais, monta et me trouva endormi. Quand je me réveillai, je l'aperçus tranquillement assis près de moi, occupé à lire son éternelle Bible. H se contenta de me dire que je pouvais descendre, si cela me plaisait. Je le pris an mot et disparus. — Lejour suivant il me demanda si je n'étais pas honteux de m'être endormi, de ne pas avoir exécuté ma consigne. Il s'étonnait que je n'eusse pas un sentiment plus délicat de mes devoirs
«Depuis ce temps, le vieil Ecossais ht seul le service de nuit, cor il ne voulait plus se fier à moi; j'étais charmé qu'il me débarrassât d'une tâche ennuyeuse, mais au milieu de ma satisfaction, je ne m'apercevais pas que mou camarade perdait rapidement ses forces. Si je l'eusse regardé, j'aurais vu sur sa figure la trace de ses fatigues; mais je détournais constamment les yeux de son visage.
1) Deux gardiens habitent ensemble le phare dont l'intérieur m composa de quatre petites chambres superposées , que domine la lanterne. Ils veillent at— ■ une partie de la nuit datif la lanterne pour 7 entretenir le feu de
»Un soir je m'étais endormi, comme d'habitude, peu de temps après le coucher du soleil. Au bout de quelques heures, je fus réveillé par le son de la cloche d'alarme, qu'un fil de fer mettait en communication avec la lanterne. Me levant aussitôt, je m'habillai à la hâte et escaladai rapidement l'échelle; mais en entrant quel spectacle s'offrit à moi ! Le vieux gardien était couché* tout de son long sur le parquet de la lanterne. U avait été pris d'un mal sondaiu, et avait l'air de beaucoup souffrir.
» — Ahl me dit-il, vous voilà enfin! Ce que je craignais
est arrivé. je me meurs, jeune homme! Mes forces sont
épuisées. j'ai eu trop d'inquiétudes; il ne me reste pas
longtemps à vivre; mais laissons cela. Que va devenir le phare, lorsque vous serez tout seul?
* — Ne songez point au phare, lui répondis-je, il tant d'abord s'occuper ,de votre état Que puis-je faire pour vous? Quel remède vous apporterait du soulagementP Parlez, disposez de moi.
n — Tout secours sera inutile, dit le vieillard qui commençait à s'exprimer avec peine: approchez vite et écoutez-moi. H faut veiller cette nuit, à ma place, lorsque je serai mort. Aussitôt que vous verrez le jour paraître, vous prendrez le livre des signaux, qui est là, sons ma Bible, et vous annoncerez à l'administration qne la chaloupe doit venir quand même.
"Je m'agenouillai auprès du pauvre homme et je saisis sa main: elle était froide et humide. Dans ma surprise et mon angoisse, je la laissai retomber. Une minute ou deux s'écoulèrent: je demeurai silencieux et immobile, ne sachant que dire et que faire. Une étrange expression anima la face du malade; son état empirait, sans le moindre doute. Je fus frappé de terreur. Il essaya de prononcer quelques mots, mais je ne pus rien entendre distinctement Tout-à-coup, il s'écria d'une voix claire et nette:
" — J'ai fait mon devoir, je ne pouvais pas faire plus.
"Son visage s'éclaira, pour ainsi dire; il tressaillit convul-
afvement et essaya de se lever; mais la force loi manquant, il retomba en arrière, murmura d'un ton sourd: "Le phare! le phare I" et il expira.
#Je l'examinai quelque temps en silence, dans une terrible agitation. Je l'appelai, criant de plus en plus, mais je n'entendis que l'echo de ma propre voix. Je finis par me hasarder à toucher le cadavre. ... un frisson passa sur tout mon corps. Je soulevai la tête, les lèvres étaient contractées et l'œil vitreux.
"Le regard terne, immobile et sans expression de cet œil mort me fit frémir: jamais je ne l'oublierai. Une sueur froide coula sur mon front; je me sauvai de la lanterne, dans une angoisse de terreur. Je me précipitai vers la chambre d'en bas et fermai l'écoutille, puis je me jetai sur mon lit, complètement désespéré, me bouchant les oreilles pour ne pas entendre le silence formidable et solennel qui régnait autour de moi: le silence de la mortl Je n'avais plus désormais d'autre compagnon. Une sorte de folie troubla mon cerveau.
#.le crus que cette nuit ne unirait jamais: l'aube parut cependant. Epuisé par la crainte et la fatigue, je m'endormis. En me réveillant, je compris de nouveau l'horreur de ma position; ce que la solitude m'avait fait souffrir précédemment n'était rien en comparaison de ce que j'endurai. Auparavant, j'avais du moins une créature humaine près de moi; quoique j'eusse peu de relations avec le vieillard, c'était cependant une société; je pouvais me réunir à loi quand je le voulais; il refusait habituellement de me parler, mais il rompait le silence dans l'occasion et lorsqu'il le fallait. Maintenant, an contraire, j'étais entièrement abandonné; la mort seule était ma commensale, la mort était ma compagne de lit, la mort partageait ma demeure sur un écueil battu de la tempête.
/-J'essayai de me conformer à la dernière injonction du vieil Ecossais : le désir de quitter ma prison ne m'y engageait que trop. Je montai à l'échelle pour faire les signaux, m'efforçant d'oublier que je devais passer près du cadavre. Je gravis quelques échelons, puis je m'arrêtai: il m'était impossible de
poursuivre ma route et je descendis. Entrer dans la lanterne! revoir cette figure décomposée, cet œil sinistre! C'était audessus de mes forces I
«Le jour s'écoula ainsi. Ce n'était qu'un jour, mais il me sembla qu'il durait une éternité: il me produit encore cet effet, quand j'y pense. Le soir vint. Je n'allumai pas la lampe du phare. J'aurais désiré le faire, car je savais que c'était mon devoir, je connaissais ma responsabilité et lea dangereuses suites que pouvait entraîner ma négligence. Mais j'eusse en vain essayé de remplir cette fonction; l'idée seule me mettait au désespoir.
«La nuit vint: nuit qne je n'oublierai jamais, dusse je vivre aussi longtemps que les patriarches de la Biblel Le vent soufflait dans toute sa rage; quoique voilé, le ciel laissait glisser à travers les nues la pâle lumière de la lune. Je me tenais près d'une croisée que j'avais ouverte pour que la bise me rafraîchit le visage; la fièvre m'avait porté le sang à la tête. Je suivais de l'œil les vagues qui se brisaient contre le rocher; je les voyais grossir, former des niasses énormes, fondre sur Técneil avec le bruit du tonnerre et le poids d'une avalanche, puis se retirer en nappes d'écume phosphorescente. Je les observais depuis quelque temps d'un œil flegmatique, car une sorte de stupeur avait succédé à mon agitation, lorsqu'il me sembla entrevoir une lumière du coté d'où soufflait le vent. Elle disparut, et je me figurai que j'avais commis une erreur; mais elle se montra de nouveau. Je regardai plus attentivement et, après deux ou trois alternatives semblables, j'eus la certitude que c'était le fanal d'un vaisseau, caché, puis, démasqué tour à tour par l'ondulation de la mer. Lorsque je l'aperçus encore, j'espérais ardemment qu'il traverserait la ligne de mon rayon visuel. Mais, hélas! il en fut autrement: chaque fois qu'il reparaissait, il n'avait point changé de place relativement à l'horizon. J'acquis la certitnde qu'il naviguait directement, ou peu s'en faut, vers le fatal écueil où j'étais placé. Un affreux pressentiment me saisit et une voix accusatrice
s'éleva dans ma conscience. C'était de ma faute, si la fidèle lanterne n'avertissait pas les marins, ne les éloignait pas de la route qui les conduisait à la destruction: l'utilité du phare se trouvait anéantie par moi, et la terrible conséquence de mon délit approchait rapidement II eût mieux valu poux le malheureux navire que l'on n'eût jamais construit le fanal d'Eddystone; les matelots n'auraient pas compté sur sa lumière et ne se seraient pas crus loin du funeste rocher, devenu, grâce à moi, un piège mortel pour eux.
'Mon premier mouvement fut de courir allumer la lampe, et j'aurais sans doute bravé J'horreur qne m'inspirait la lan-, terne; mais je réfléchis qu'une demi-heure ne suffirait pas pour la mettre en ordre, car elle avait brûlé aussi longtemps qn'eUe avait pu et le manque d'huile l'avait seul éteinte. Il aurait donc fallu réparer d'abord, avec beaucoup de peine, les effets de ma négligence. Une demi-heure I et je savais que dans quelques minutes le navire serait brisé but recueil ou aurait passé auprès.
«La lumière avançait rapidement. Avec quelle émotion je la voyais approcher! je perdis le sentiment de mes douleurs personnelles au milieu de mon inquiétude.
<*Le bâtiment approchait toujours, la lumière était à une demi-encâblure de moi. Il n'était plus possible que les matelots évitassent le rocher: ils se dirigaient précisément vers le point de recueil où je me trouvais. Je criai inutilement de tonte ma force; le bruit de l'orage et celui des vagues écornantes dominaient ma voix.
'Tout-à-coup je vis dévier la lumière; ils avaient aperçu le roc et changé la position du gouvernail: il était trop tard! ce n'était pas faute de vigilance que le malheureux équipage courait à la mort. J'entendais le choc des vergues qui heurtaient les mata et le claquement des voiles agitées par la tempête. Je vis quelque chose de blanc passer près de moi: c'était, selon tonte apparence, une voile détachée violemment de sa ralingue. Mon anxiété avait fait place ii une horrible certitude.
— It8 —
*Eo ce moment j'entendis nu épouvantable fracas; la lumière disparut, et le craquement des mâts qui tombaient par dessin; les bordages ae mêla aux sifflements de la bise. Il y eut ensuite un instant de silence ; puis, l'équipage entier jeta nn cri terrible, la cloche d'alarme sonna; ce fut leur glas funèbre: hommes, navire, agrès, marchandises, tont s'engloutit dans les flots !
*Je fermai la fenêtre et me jetai sur une chaise. Je perdis sans doute connaissance presque immédiatement , car je ne me rappelle plus rien, si ce n'est que je m'éveillai lorsqu'il était grand jour.
«Depuis ce fatal événement j'entends sans cesse retentir à mes oreilles les formidables paroles que le vieux gardien m'avait un jour adressées : Si par notre négligence, un navire ee perdait *ur le» rocher» qui non* entourent, la mort de chaque homme pourrait nom être imputée à crime; noue seriota du assasëins, de» meurtriers.
«Assassins, meurtriers) meurtriers, assassins! voilà les mots qui me poursuivent nuit et jour.
«Le secret que je porte dans ma conscience, car personne, excepté moi, ne connaît la triste fin du vaisseau et de l'équipage, ce terrible secret ne me laisse aucun repos. Je crains constamment de le trahir par inadvertance ou pendant mon sommeil; il me sen.hle toujours qu'on y fait allusion et qu'on me soupçonne; pourtant je désire le confier à quelqu'un; je k sens venir sur mes lèvres dans une foule d'occasions; j'éprouverais, je crois, du soulagement à 'le communiquer; mais je n'ose pas le faire et encore à présent je ne sais si je publierai ces pages.
«Peu de temps après la destruction du vaisseau, la tourmente s'apaisa: le vent perdit presque toute sa force et la mer devint assez calme pour que la chaloupe de l'administration pût quitter le port
«Personne ne se douta de ma négligence criminelle. On sut que le Jupiter, navire de la compagnie des Indes, avait péri
près de la côte: des espares et des membrures, qni portaient son nom, échouèrent sur le rivage au bout d'un jour on doux. Mais nul ne pensa qu'il se fût brisé contre le roc d'Eddystone.*
Il est fàcheus que le Nantical Magazine n'ait pas indiqué une date certaine au fait dont il donnait une narration si intéressante, mais il est à présumer que depuis longtemps l'administration anglaise a pris de sages et sévères mesures pour empêcher le retour de pareils malheurs.
A mesure que nous poursuivions notre route, la mer devenait plus haute et le temps plus orageux. Nous primes des ris & quelques voiles et nous nous trouvâmes bientôt sur notre vaste et majestueux élément D'autres navires s'offrirent aussi à notre vue et nous pûmes encore reconnaître, bien faiblement il est vrai, la côte d'Angleterre. Comme à notre départ de Plymouth, nous ne nous éloignâmes qu'avec un sentiment de regret de cette terre qui nous avait été si hospitalière. Nous lui adressâmes encore nne fois de loin nos derniers adieux. Le souvenir des rapports que nous avions eus pendant notre séjour à Plymouth avec tant de personnes de distinction, comme aussi celui du gracieux et bienveillant accueil des dames de cette ville, ne pouvaient qu'ajouter à nos regrets et nous rendre cette séparation encore plus sensible. L'aménité des dames anglaises avait su si obligeamment nous venir en aide et nous affranchir de cette première gène qu'éprouve tout étranger, forcé de converser dans une langue qui n'est pas la sienne, que, si nous avions eu le bonheur de prolonger plus longtemps notre séjour parmi elles, nous eussions fini par parler l'anglais avec une extrême facilité. D'ailleurs, ce ne serait pas la première fois que l'échange mutuel de rapports, devenus de plus en plus sympathiques, eût fait faire de pins rapides progrès dans une langue étrangère que les leçons d'un habile lexicographe. A ce sujet, je me rappelle que le capitaine de vaisseau de Jong raconte que dans un de ses voyages un jeune Hollandais fut subitement épris des charmes d'une belle Anglaise, et de quelle manière , l'un ne sachant pas plus l'anglais
que l'autre ne comprenait le hollandais, ils parvinrent tout aussi tôt il ae comprendre, à se communiquer leurs pensées les pins intimes et les pins délicates, il l'aide d'un manuel lexique. Ce charmant commerce opéra de rapides miracles linguistiques et le même narrateur nous apprend que peu de temps après, dans un antre voyage, il retrouva nos jeunes amants, époux heureux et contents et parlant mutuellement les deux langues avec une extrême pureté et un accent irréprochable. Amour! Amour 1 ce sont bien là de tes miracles! et qu'on dise après cela que tu n'es pas le plus habile des maîtres I
Je ne dois pas non plus oublier d'exprimer ici notre vive reconnaissance pour les nombreuses preuves d'estime et de bienveillance qui nous furent prodiguées à Devenporth, au sein de la famille de l'officier de marine Williams, chargé de la police du chantier de l'État, et personnellement par ce brave officier qui avait perdu le bras droit dans la dernière guerre .contre les Américains. Nous garderons aussi éternellement bon souvenir de la gracieuse invitation qui nous fut adressée, sitôt notre arrivée à Flymouth, par le Royal Western Yacht Club. Je me plais à la reproduire ici textuellement dans sa langue originale:
The memliers ofthe Royal Western Yacht Clnbof England, prêtent tkevr compliments to ihe captain and ojficcrs of Sis Netherlands Majestés ship oftoar and reqvest tke captai» and office*» mil make usa of tke club Rouse, duriny their stay in Flymouth. *
Weànesday morning. S, W. Yacht Clni.
La reconnaissance, qu'on a si justement appelée la mémoire du cœur, est un trésor inépuisable où s'amassent tant de bons souvenirs que, lorsqu'on s'imagine les avoir tous énumérés, il en surgit encore à la pensée quelques-uns qui ne nous sont pas moins chers. En effet, je croyais n'avoir rien oublié, avoir complètement pavé ma dette, et voilà que je m'aperçois que je n'ai pas dit un mot de l'accueil que nous fit à Flymouth le révérend John Hatchard, ministre anglican, ni du bal et du souper
qu'il nous donna et où se fit avec franchise et cordialité un échange de sentiments d'estime et de sympathies. Le révérend John Hatchard noua porta au souper un toast, en souvenir de la généreuse hospitalité qu'il avait rencontrée auprès des familles hollandaises établies an Cap de Bonne-Espérance, s'estimant heureux, nous disait-il, de s'acquitter ainsi envers nous du bon accueil qu'on lui avait fait autrefois. Touché d'une -réception si aimable et si cordiale, je m'empressai de répondre à son toast et de lui dire qu'il venait de nous prouver que la reconnaissance est l'aimant des bons cœurs, et qu'à notre tour nous ne serions satisfaits que dn jour où des circonstances imprévues l'amenant dans notre patrie, notre ancien hôte nous donnerait également le moyen de lui rendre l'accueil bienveillant que nous en avions reçu.
J'aurais ici une fort belle occasion de parler avec quelques détails des établissements maritimes de Plymouth, de faire l'éloge de leur excellente administration et du mérite de quelques-unes des mesures prises par l'amirauté de la Grande- Bretagne; c'est à de pareilles choses qn'on reconnaît le génie et la supériorité d'une grande et puissante nation; mais ce serait m'entrarner trop loin et sortir du cadre que je me suis tracé. Seulement entre "autres choses que j'ai observées avec le plus vif intérêt et examinées avec soin, il en est une que je dois constater, parce que son application a une utilité pratique, incontestable. C'est que chaque principale pièce de fer forgé porte en Angleterre un- numéro et les lettres initales, et du chef de l'usine où le fer a été travaillé, et de l'ouvrier qui l'a forgé, de sorte qu'en cas d'avarie on même de la perte d'un bâtiment, ce qui peut arriver quand une ou plusieurs principales pièces de fer viennent à se rompre à l'improviste, on sait alors à qui s'en prendre, soit au chef de l'usine, soit à l'ouvrier forgeur. On comprend facilement le bon effet d'une semblable précaution. Le chef de l'usine et l'ouvrier, tous deux ainsi responsables, se garderont bien d'employer du fer fragile, et ils mettront tous leurs soins à travailler
chaque pièce arec la pins grande précision possible. Il est vrai que dans certaines circonstances il peut devenir difficile d'exercer ce recours, par exemple lorsqu'au bout d'un long lapa de temps le chef et l'ouvrier sont tons deux décèdes; mais ce n'est qu'une exception, et cela ne détruit pas que cette sage mesure force le chef d'usine et l'ouvrier forgeur à user d'une extrême prudence; et partant, les produits qu'ils livrent n'en sont que plus soignés et plus parfaits. A mon avis, ou ne saurait trop engager tontes les puissances maritimes et tous les chantiers de commerce, où cette mesure n'est pas usitée', à adopter prontptement cette salutaire précaution.
Une autre remarque que je fis alors, c'est que les ports de mer de l'Angleterre et de la France ont sur ceux de la Hollande un bien grand avantage , en ce que, ayant une direction plus méridionale , les glaces pendant l'hiver n'en empêchent pas l'entrée ou la sortie, ce qui doit être considéré', surtout en temps de guerre, comme étant de la plus grande importance.
J'ai également remarqué' que la cote d'Angleterre est protégée sur tous les points par de fortes garnisons et de formidables batteries : assurément parce qu'on sait bien que toute flotte qui défend la cote d'un pays, peut être détruite dans une nuit par une violente tempête; et, dans ce cas, qu'arriverait-il de la puissante Angleterre, si son littoral n'était pas hérissé de canons, de batteries, et défendu par de nombreuses garnisons?
— «wiMJl f\l\S\Mr--*t —
CHAPITBE QUATRIEME.
Noua arrivons devant llle de Madère. — 8» position topographiqne , ion site pittoresque • Je» productions de son sol , son commerce. — Leiin de Malvoisie. — Une prédiction d'astrologue an temps d'Edouard IV, roi d'Angleterre. — Les premiers explorateur* de ltle de Madère. — Une légende a ce sujet. — Nous poursuivons notre course. — Lee Canaries. — Palma. — Lee poissons volants. — Ltle de Ténériffe. — Son aspect. — Sa ririe végétation. — Découverte de catacombes et procédé de* ancien* insulaires pour ensevelir tes corps. — Le Pic de Tnde , sa hauteur comparée h celle dse plus bautes montagnes dn globe. — Les ttes du Cap Vert. — Souvenirs d'un précédent voyage aux ttes St. Antoine et Se Jago. — Le vol M chapeau h Porto-Praya. — Phénomène atmosphérique . les trombes de mer. — Leur description et leurs terribles
effets. — Nous approchons de la Cote de Guinée. — L'île de Qorée
Son historique: possédée en 1617 par les Hollandais et passée depuis an pouvoir de la France.
"\ Nous voguions à pleines voiles sur le vaste élément. La mer était houleuse et quelques hommes d'équipage souffrirent du mal de met. Il est assez étonnant que des marins, accoutumés depuis longtemps à la navigation, n'en soient pas même encore entièrement exempts. Bien des remèdes contre ce mal insupportable ont été essayes ; entre autres j'ai remarqué que du vin de Porto, auquel on ajoute quelques épices et du sucre, était dans ce cas un excellent palliatif.
Nons découvrîmes bientôt l'île de Madère et celle de Palma, que nous prolongeâmes d'assez près, et nous passâmes la baie dans laquelle est situé Funchal, capitale de 111e de Madère. 11 y a quelques années, dans un précédent voyage, j'y avais mis pied à terre.
Cette ville doit son nom à la grande quantité de fenouil, en portugais fttnec, qui croît dans cette contrée. Ltle de Madère a environ cent dix mille habitants, et Funchal en compte quinze mille. Cette ville a la forme d'un amphithéâtre, qui s'étend autour de ta baie et le long de la pente des collines dont elle est bordée. Tontes les maisons y sont blanches, offrant on aspect charmant, ayant la plupart deux étages et leurs toits à peu près unis; elles sont simples et construites dans on bon goût oriental. Sur le rivage on trouve plusieurs couches de terrain solides, propres à recevoir des batteries et des pièces de canon. Un vieux château, bâti sur on rocher, que la mer, quand elle est hante, environne entièrement, domine la rade, tandis qu'un antre château, construit dans le même genre, défend et protège la ville. Les collines qui s'élèvent derrière Fnnchal sont couvertes de vignes, de jardins, de bosquets, de maisons et d'églises, et ce coup d'œil pittoresque nous rappela la poétique description, vraie ou fictive, des jardins suspendus de Semiramis , dépeints par les Anciens avec trop d'exagération peut-être.
Depuis des siècles un grand nombre d'Anglais se sont établis dans l'île de Madère et s'y sont emparés du commerce de vin. Cette île me paraît être d'une trop petite étendue, pour qu'il soit possible qu'elle produise et qu'on y récolte l'immense quantité de vin, dit de Madère, qu'on boit en Europe et dans toutes les parties du monde, et il n'y a aucun doute qne les meilleures sortes de vin des îles Canaries ne soient transportées à Madère, pour de là y être exportées et débitées dans le commerce sous le nom, si chéri des gourmeta, de vin de Madère. Four favoriser cette exploitation et cette branche de commerce, dont leur génie d'entreprise s'était
emparé, les Anglais, toujours si réfléchis et si prévoyants, quand il s'agit des intérêts de leurs nationaux, ont frappé d'une forte taxe tous les vins de France; ils en ont fait autant pour le vin de Porto, dont ils ont aussi le monopole. Ce fut un bon moyen de propager cette importation, et de là vient qu'en Angletrre on n'offre à tous les repas que du Madère et surfont du Porto; peut-être aussi qne le goût très-prononcé des Anglais pour les vins forts s'est trouvé d'accord avec le système protecteur suivi cette fois par le fisc. Cette île produit aussi une excellente sorte de Malvoisie, de ce vin si agréable an goût et si exquis, que les gourmets prisent comme le meilleur de tous les vins çt que dans leur enthousiasme ils comparent & ce divin nectar dont, au dire des poètes, s'abreuvaient à longs traits Jupiter et tous les dieux de l'Olympe. Cet excellent vin me rappelle l'étrange supplice de mort choisi par le duc de Clarence. Les circonstances qui ont précédé et accompagné ce fait méritent d'être racontées avec quelques détails.
Edouard IV, roi d'Angleterre, après avoir triomphé de ses ennemis et avoir ainsi assuré le triomphe de la Rose blanche, prit possession du trône que dès lors il occupa en sûreté. Redoutant l'ambition de ses frères et rempli d'inquiétudes sur le sort qui l'attendait, il eut un jour la fantaisie de se faire prédire l'avenir et il promit une riche récompense à celui qui saurait lui désigner quel serait son successeur au trône. Un astrologue de ce temps de superstition se présenta au roi et lui dit ces simples mots: Pott E regnabit (après E c'est G qui régnera), sans plus rien ajouter; puis il se retira, emportant la récompense promise. Mais quel était le nom du traître, de l'ambitieux désigné par cette initiale? C'était tomber d'une inquiétude dans une autre et ouvrir la porte à tous les soupçons. Les flatteurs et les courtisans, cette race dangereuse et perfide qu'on ne rencontre pas seulement dans les cours, mais encore dans toutes les classes de la société, étaient en grand nombre auprès d'Edouard IV, et ilsletrom-
pèrent, car il n'arrive pas toujours à un souverain d'avoir & ses côtés des serviteurs fidèles et dévoues, comme Sully le fut pour le grand roi Henri IV. Ces courtisans, voulant se rendre utiles et gagner les bonnes grâces du roi, se livrèrent à toutes les suppositions , se plurent & les faire naître et s'ingénièrent il répandre mille bruits divers qui redoublèrent la terreurs du roi. Ils avaient été à la recherche des noms de tous ceux qui entouraient le monarque, leurs soupçons durent nécessairement tomber sur le duc de Clarence, frère du roi , puisqu'il portait le prénom de George, contenant la fatale initiale désignée par l'astrologue. Secondes on poussés sans s'en douter par l'infernale méchanceté du duc de Glocester, qui travaillait constamment à détruire les frères d'Edouard pour monter au trône après eux, ils parvinrent facilement à faire croire au roi d'Angleterre à un projet d'usurpation de sa couronne. Le crédule Edouard tomba dans le piège qu'on lui tendait; le duc de Clarence, objet de ses soupçons, fut arrêté par ses ordres et condamné à mort. Le malheureux n'obtint pour toute grâce que le choix du supplice. On le lui accorda; et, deshonorant son infortune par le caprice le plus bas, le plus étrange, il demanda d'être mis dans un tonneau plein de vin de Malvoisie, voulant, disait-il, nageant dans cea Ilots de nectar, boire à la sauté de ses ennemis, a lenr sort futur et leur souhaiter bon voyage , jusqu'à ce que s'en* fonçant dans le tonneau, il y trouvât la mort.
Cependant les faits prouvèrent bientôt qu'on n'aurait pas du s'arrêter au prénom , mais au nom de famille ; car le duc de Glocester, dont l'initiale du nom était aussi celle révélée par la subtile pénétration du fameux devin , marchait de jour en jour avec plus de ruHe et d'audace vers son but Edouard, désabusé sur le compte de son frère, fut indigné d'avoir été la dupe des méchants ; il éprouva une vire douleur d'avoir ordonné la mort du duc de Clarence, et chaque fois qu'on lui présentait une requête pour obtenir la grâce de quelques condamnés, il s'écriait: «-N'y a-t-il donc OT
«personne qui se soit interposé et qui ait élevé la voix en faveur «de mon malheureux frère ! « L'amer chagrin qu'il en eut hâta l'instant de sa mort; peut-être même fût-il empoisonné par Glocester, si Ton doit en croire le bruit qui courut.
A peine Edouard eut-il laissé le trône & son jeune fils Edouard Y, que le duc de Glocester se fit nommer protecteur. La reine-mère, qui savait trop quelle protection elle avait à attendre de cet homme , dont l'aspect seul faisait horreur par la laideur de son visage et 1* difformité de son corps, s'était réfugiée à Westminster ') ; le respect du lieu saint
1) A celte époque l'abbaye de Westminster offrait un asile assuré ans personnes persécutées, et celui qui sa réfugiait a l'ombre des autels ancrés il 'tirait Heu a. redouter de ses persécuteurs. Quiconque n'eût paa respecté ce refuge , eût été immanquablement frappé d'excommunication et d'anatheme. C'est a Westminster que la malheureuse veuve d'Edouard IV chercha nue retraite sflre , lorsqu'elle vit que le duc de Glocester se préparait a ravit la couronne a son neveu. Elle se réfugia dans cette église avec ses cinq filles et le plus jeune de ses fils, le duc d'York: sou fils aîné était resté au pouvoir de Richard et des siens. La première nuit qu'elle y passa, l'wclievaque d'York et la lord-chancelier se rendirent auprès de cette mère infortunée, mais ils ne purent parvenir a dissiper ses craintes, ni a calmer son agitation. La reine-mere .abattue et inconsolable, restait immobile, assise sur un modeste siège. En vaiu l'archevêque easaye-t-il de ta soulager autant qne possible dans sa douleur et da lui faire comprendre que les choses n'étaient pas aussi désespérées qu'elle le croyait, et qui! se promettait beaucoup des renseignements qne lord Hasu'ngs lai avait fait parvenir. Elle lui dît alors que celui-ci était justement un de ceux qui travaillaient a sa perte et a celle de sa maison , tant ses chagrins l'avaient aigrie et lui faisaient douter même du dévouement et des intentions de ses plus zélés défenseurs.
■ Madame, lui dit alors le grand chancelier, s'ils veulent placer lu couronne
■ sur la tête d'un antre que sur celle de votre fils, qui est maintenant entre
• leurs mains, ce sera le fils qui est en ce moment «après de vous qne •nous couronnerons. Voici le grand sceau de l'Etat Je l'ai reçu pour Votre
■ Majesté des mains de votre illustre époux , je vous le remets en ce moment
• pour votre fils , suivant l'usage ■ Il remit le grand sceau de l'Etat h, la rente-mère et la quitta, des que le jour commençait a paraître. C'est alors quelle vit la Tamise couverte de nombreux navires qui devaient veiller si ce qne personne n'approchât jusqu'à elle et ne cherchât a la soustraire à la foreur de Richard. Elle vit bien alors qne tout était perdu i>onr elle et qu'elle n'avait plus qn"». se soumettre.
n'arrêtant pas Richard, duc de Qlocester, elle lui remit en tremblant ses deux fils. Mais il ne pouvait rien entreprendre contre eux avant d'avoir fait périr leurs défenseurs naturels, lord Hastings surtout, l'ami personnel d'Edouard IV. Richard entre un jour dans la chambre du conseil avec un air enjoué; puis, changeant tout à coup de visage: «Quelle peine , s'écrie- «t-il, mérite ceux qui complotent la mort du Protecteur P «Voyez dans quel état la femme de mon frère et Jeanne Shore «(c'était la maîtresse d'Hastings) m'ont réduit par leurs sor- «tiléges?« et il montrait un bras desséché qu'il avait dans cet état depuis sa naissance. Ensuite, s'adressant à Hastings: «C'est vous que êtes l'instigateur de tout cela. Par Saint «Paul ! je ne dînerai pas qu'on ne m'ait apporté votre tete.« H frappe sur une table; des soldats fondent dans la salle, entraînent Hastings, et le décapitent dans la cour, sur une pièce de charpente qui se trouvait là. Alors le parlement déclare les deux jeunes princes bâtards et fils de bâtards. Un docteur Shaw prêche au peuple que le» rejeton» illégitimes ne profiteront pat ; une douzaine d'ouvriers jettent leurs bonnets en l'air en criant: Vive le roi Richardl et il accepte la couronne pour »e conformer aux ordre» du peuple. Ses neveux furent étouffés à la Tour, et, longtemps après, Ton trouva deux squelettes d'enfants sous l'escalier de la prison.
S'il faut en croire les poëtes de l'antiquité, Neptune, d'un coup de son trident , fit sortir l'île de Délos du fond de la mer pour assurer à Latone, persécutée par Junon, un lien oïl elle put mettre an monde Apollon et Diane , et ils disent qu 1 Apollon , en reconnaissance de ce qu'il y avait reçu le jour , la rendit immobile de flottante qu'elle était, et la fixa au milieu des Cyclades. Telle est l'origine que la riche et poétique imagination des Grecs donne à cette île, une des plus charmantes de la mer Egée. Fautril s'étonner qu'à son tour l'imagination des chroniqueurs ait attribué à l'Amour la découverte de Madère, de cet Eden an sein de l'océan , où l'on jouit d'un éternel printemps? Une aimable fiction ne nous avait-elle pas déjà
dit que l'Amour avait été le premier navigateur? Quoi qu'il en soit, la légende existe , elle mérite d'être racontée, et acceptons-la, comme on accepte toute légende. J'aime autant cette fiction que celle qui attribuerait la découverte de Madère à l'intrépidité de quelques nouveaux argonautes, allant à la conquête de la Toison d'or.
Sous le règne d'Edouard HE, roi d'Angleterre, un simple gentilhomme , plein d'esprit et de courage , nommé Robert Maoham, fut épris des charmes d'une jeune et belle dame de haut et puissant lignage, nommée Anne d'Arset. Tl lui déclara son amour, sut gagner son affection et il eut bientôt la préférence sur tous ses rivaux. Les parents et les amis d'Anne d'Arset s'en aperçurent, et, ne pouvant consentira une union si disproportionnée par le rang et la naissance, ils obtinrent du roi la permission de s'emparer de la personne de Robert et de le mettre en lieu de sûreté, jusqu'il ce qu' Anne fût mariée à certain seigneur, son égal par les titres et la naissance, qui avait demandé sa main. La solennité du mariage accomplie, Anne partit avec son époux pour Bristol, lieu de sa nouvelle résidence. On crut alors n'avoir plus rien à craindre de l'amant et on lui rendit la liberté; mais Robert, ressentant vivement l'outrage qui lui avait été fait et surtout emporté par la violence de son amour , résolut de se venger. Un projet téméraire fut promptement conçu par lui : il avait besoin d'amis fidèles et dévoués pour l'exécuter, il les trouva. L'un d'eux se fit présenter dans la nouvelle famille de la jeune épouse, et il eut l'adresse de s'y faire recevoir comme écuyer, attaché au service de sa personne. Ainsi installé, il trouva bientôt l'occasion d'instruire Anne du projet de son amant et des mesures qu'on avait prises pour l'exécuter. Anne , victime de l'orgueil de sa famille et séparée de celui qu'elle aimait, pouvait-elle se refuser à seconder une tentative qui allait réunir les deux amants ? Tout étant prêt, elle sortit un matin de son sombre manoir poux aller faire une promenade à cheval , sous le prétexte de prendre l'air frais, ce que pour écarter tout
soupçon elle avait pris l'habitude de faire depuis quelque temps. Son nouvel écuver, on s'y attend bien, était le seul de ses serviteurs qui raccompagnât U la conduisit à l'endroit convenu; une barque l'y attendait, qui la transporta à bord d'un bâtiment tout prêt à mettre à la voile. Possesseur entin de son trésor et craignant qu'on ne le lui ravît , Robert n'avait pas' de temps à perdre, s'il voulait échapper aux poursuites de ses persécuteurs. Aidé* de ses compagnons, il mit prompteraent à la voile et on gouverna pour la France; mais, navigateurs inhabiles et sans expérience et le vent soufflant avec violence, ils manquèrent le port vers lequel ils se dirigeaient , et le lendemain matin ils se trouvèrent perdus au beau milieu de l'océan; position déplorable; ils voguèrent ainsi pendant treize jours, sans pilote et à la merci des vagues capricieuses. Au bout de ce temps, ils eurent le bonheur de découvrir, à la pointe du jour, quelque chose qui ressemblait à une terre et qu'an lever du soleil ils distinguèrent parfaitement. Ils virent qu'ils avaient devant eux une tle, où s'étendait une végétation qui leur était entièrement inconnue , et leur étonnement ne fit qu'augmenter à la vue de plusieurs espèces étrangères d'oiseaux qui, s'envolant du rivage, venaient se percher sur les mâts et les agrès, sans donner le moindre signe de peur.
On débarqua la chaloupe ; elle alla reconnaître la côte et elle revint, apportant de bonnes et rassurantes informations de cette île qu'on avait cependant trouvée inhabitée. Notre aventurier, accompagné de ses meilleurs amis , conduisit sa bien-aimée au rivage, abandonnant aux autres personnes de l'équipage le soin du bâtiment. En mettant pied à terre , cette contrée leur apparut sous l'aspect le plus enchanteur, composée de montagnes ombragées de toutes sortes d'arbres étrangers, et de vallées où serpentaient des sources d'eau rafraîchissante. Dans ce nouvel Eden, des bêtes de diverses espèces, partout ailleurs féroces et ennemies de l'homme, vinrent tranquillement à leur rencontre, sans les attaquer. Enhardis dès leurs
premiers pas par le spectacle d'une nature si riante et si paisible, ils poursui rirent leur exploration et pénétrèrent plus avant dans le pays. A. peine avaient-ils fait quelques pas qu'ils découvrirent une charmante vallée, couverte d'un gazon tout émaillé de rieurs ; les 'lauriers et différentes sortes d'arbrisseaux y formaient d'eux-mêmes des berceaux et des bosquets , et un petit ruisseau , d'une eau pure comme le cristal , descendant du haut de la montagne, sillonnait la plaine et en éternisait la verdure. Enfin, tout présentait en ce beau lien la décoration la plus riante. De tons côtés l'oeil semblait respirer la fraîcheur et l'Ame recevoir on nouvel esprit de vie. Ce séjour enchanteur les tenta et ils résolurent d'y rester au moins quelque temps. Ils se bâtirent des cabanes avec des branches d'arbre , et passèrent là d'heureux instants, sans oublier cependant de continuer leur exploration dans cette île, où la nature ne cessait de leur offrir une riche végétation tenant du prodige. Mais ce bonheur ne fut, hélas ! que de courte durée. Quelques jours après, il s'éleva une terrible tempête qui chassa le bâtiment sur ses ancres et le poussa sur la côte de Maroc, oit il échoua; tout l'équipage fut pris par les Mores, traîné en esclavage on jeté dans les prisons. Le lendemain de cette affreuse tempête, ceux de nos aventuriers qui avaient mis pied à terre, revinrent an rivage, n'y trouvèrent plus le navire, et ils en conclurent qu'il avait péri Ce malheur les désespéra et parut si affligeant à la jeune dame qu'elle ne survécut que peu de jours à la douleur qu'elle en conçut. La vue des périls qui n'avaient cessé de l'environner depuis sa fuite de Bristol, avait fortement impressionné son esprit; un triste pressentiment que cette entreprise aurait une fin tragique la poursuivait constamment et entretenait sa douleur; mais en apprenant la perte du navire, la secousse fut trop forte : elle ne pnt supporter ce dernier coup, et, succombant sons le poids de sa douleur, elle ne proféra plus une parole. Trois jours après elle expira. Cette mort était un coup trop sensible pour Kobert, il ne put y résister: l'amant ne survécut point à sa maîtresse. Cinq
jours après, il la suivit an tombeau, en dépit des consolations que ses amis s'efforcèrent de lui apporter. Il avait demandé en mourant que son corps fût déposé dans le tombeau qu'il avait creusé lui-même pour sa bien-aimée , au pied d'un nutel érigé 4 dans la délicieuse vallée que nous avons décrite. Ses dernières volontés furent exécutées et ses amis plantèrent sur sa tombe une grande croix de bois avec une inscription faite par Robert; cette inscription contenait un court récit de sa déplorable aventure et une prière, adressée aux chrétiens" qui viendraient à s'établir dans cette contrée, de bâtir dans cet endroit une église à Jésus-Christ, le Rédempteur de tous les hommes.
Avant de reprendre la suite de mon récit, je dois encore dire que 111e de Madère parait de loin ne former qu'une grande et vaste montagne s'élevant an sein de la mer. Au centre de l'île on trouve une grande vallée, constamment couverte d'une tendre et agréable verdure. Un grand nombre des pierres qu'on y rencontre ont l'air d'être calcinées; elles sont en partie rongées, d'une couleur noire, et quelques-unes mêmes ne se composent que de lave La terre est formée d'un mélange de lave, de fumier, de craie , de chaux et de sable; c'est peut-être à la nature de ce sol que sont dus la fertilité de la vigne et ses excellents produits. L'île même parait avoir été autrefois nn volcan, dont la. vallée formait l'embouchure.
Dans l'Archipel indien on trouve assez fréquemment de pareilles îles. Il y eu a une entre autres située près de Ternate '); l'aspect de se. forme lui a fait donner le nom de Mortier, et B'il arrivait, ce qui est certes à prévoir, que Ternate, aujourd'hui une montagne volcanique, vînt à sauter dans une éruption, elle aurait probablement aussi la même forme aplatie. Le cap Sendana, sur la cote orientale de Java, a été aussi sans doute une grande montagne volcanique qui a sauté; à l'entour on y
1) Voir le Voyage au Grand Archiptl d'Asie, par J. H. van Bondyck Buttaan». publie & Pari», chez A rthor- Bertrand , 1845, page 156.
signale des récifs et des écueils dangereux pour les navigateurs, connus dans ces parages sonsleooinde Meinders-JRocks, et formes sans doute par l'explosion ae cette montagne. L'expérience m'a appris dans mes voyages que de légers bâtiments de pirates se cachent ordinaireineut entre ces écueils et le sable formant les Metnders-Socis , et qu'il n'est pas possible de les reconnaître à une certaine distance, quand ils ont en soin de baisser leurs mâts. J'ai dit aussi dans mon Voyage au Grand Archipel d 'Asie , page 223, quelles effroyables dévastations causaient ordinairement dans ces contrées les éruptions des montagnes volcaniques.
Continuant notre route, nous passâmes à l'ouest de Palma , une des îles Canaries , nommées par les Anciens les lies Fortunées. La côte occidentale de Palma a l'aspect d'une haute montagne, de sorte que quelques-uns, la voyant eu partie couverte • de nuées, crurent découvrir le Pic de Ténériffe. De combien de scènes diverses , d'accidents pittoresques, n'avons-nous pas été témoins dans ces parages! Que de magnifiques points de vue ne se sont-ils pas déroulés devant nous dans ce panorama vivant, surtout quand avec un beau temps nous découvrîmes des hautes montagnes, des îles verdoyantes , et, à certaine distance, des vaisseaux et des navires naviguant à l'entour ! Nous vîmes la bonite et le dauphin poursuivre sans relâche les poissons volants, et ceux-ci s'élever en, l'air et parvenir assez souvent à échapper à leurs ennemis. Leur vol se fait dans toutes les directions, en ligne droite ou courbe, également entre les vagues et au-dessus d'elles ; mais , dès que leurs ailes sont sèches, ils retombent dans la mer, d'où ils s'élèvent de nouveau, quand ils ont remouillé leurs aîles. Ces poissons volants , quand ils se sont attroupés , se montrent quelquefois dans le lointain sons la figure de récifs d'une très-grande étendue. Echappés à la voracité de leurs persécuteurs, ils sont presque toujours attrapés plus tard par les frégates ou dévorés par les oiseaux du tropique. Dans l'obscurité de la nuit, quand les poissons volants ne peuvent plus rien distinguer sans doute, s
il v en a beaucoup qui volent à bord des navires. Les matelote qui les découvrent et les attrappent, viennent miuvent les ofl'rir à leur capitaine qui toujours les en recompense par quelque largesse. Je puis dire qu'en cette occasion j'eus beaucoup à me louer de l'attention de mes marins, et un généreux pourboire leur fit joyeusement comprendre que j'étais satisfait.
A 'bord, tout était bien et noua avions tout ce que nous pouvions désirer. Le navire, était bien manié et de plus il était très-bon voilier. Que nous fallait-il de plus?
A cette hauteur, je rencontrai le capitaine anglais Bojd Alelander Johnstrue , commandant la barque V Amazone, qui faisait route pour les possessions anglaises orientales , avec une cargaison se composant en partie de charbon de terre. •Pavais fait la connaissance de ce capitaine àPlymouth. Ce jour-là, il faisait peu de frais , et, m'étant aperçu qu'il se disposait à m'envoyerune chaloupe, par prévenance je diminuai de voilée ; mai s il ne se passa pas moins d'une heure et demie avant que sa chaloupe m'eût accosta Cette rencontre nous fut d'autant plus agréable que ce capitaine avait à sou bord deux personnes qui avaient besoin de secours médicinaux et que nous pûmes les leur faire administrer. Le capitaine de Y Amazone dîna à bord du Lancier, et assez ordinairement eu pareille occasion . la coupe ne reste jamais ni vide ni pleine dans les mains des convives que réunît une mutuelle sympathie. Vers le coucher du soleil , il prit congé de nous et retourna à son bord. Je me félicitai de cette bonne visite, elle me confirma dans l'opinion que j'avais déjà du caractère de ce capitaine et de son savoir-vivre. De' pareilles rencontres sont toujours accueillies avec plaisir, on les considère comme uns agréable distraction dans un voyage de long cours.
Continuant toujours notre route avec force de voiles , nous découvrîmes , dans la matinée dul 5 mars , la fameuse montagne, nommée le Pic de Teide , dans l'île de Ténérine , une des principales lies dès Canaries , que l'on croit être la patrie de ( cet petits chantres harmonieux, de ces sirènes ailées tant
aimées et ai recherchées dans tontes les parties du monde. Ces îles sont an nombre de hait et voisines les unes des autres. Les Espagnols et les Portugais se disputent l'honneur d'y être débarqués les premiers, de sorte qu'on ne saurait fixer au juste la date de cette découverte. Toutefois il est constant que ce sont les Espagnols qui les premiers les soumirent à leur domination. Dana mon voyage, à bord de la corvette, la Vmut, qui transportait le général Daendels à la côte de Guinée, nous nous trouvâmes devant Santa-Cruz, la capitale de Ténériffe. On y trouve de l'eau potable en abondance, ainsi que d'antres rafraîchissements. Le mouillage n'est guère au delà d'une demi-lieue de la côte. Des forteresses, assez mal entretenues et assez mal armées , couvrent et protègent la rade. Ce sont ces mêmes forteresses qui n'empêchèrent cependant pas autrefois l'amiral Blalce d'attaquer des galions espagnols , venant d'Amérique chargés des riches produits des mines du Pérou, du Mexique et qui y avaient cherché un refuge , et d'en couler quelques-uns dans une profondeur de quinze brasses. H canonna aussi la ville et y causa nn dommage considérable. Ire commerce qu'on fait à Santa-Cruz est assez important. Dans les îles < .'anaries on se sert avec succès de chameaux pour le transport, des voyageurs et des marchandises.
Dans quelques parties de l'île de Tânérifie, on trouve un arbuste nommé Legna» qu'on importe en Angleterre comme bois de senteur. On y voit aussi des abricotiers , des pêchers et des poiriers qui fleurissent et donnent des fruits deux fois par an. Entre autres produits de cette contrée, il faut citer une espèce particulière de citron, qui en renferme on plus petit dans son intérieur et qu'on a nommé pour cette raison Pregnada, mot portugais qui indique ce phénomène. On y cultive quelque peu le cotonnier et la coloquinte. Les roses j sont eu fleur à la Noël et le sol y est partout couvert d'œillets et de giroflées. Près de la mer , on trouve une espèce d'herbe, d'une riche et abondante verdure, dont la saveur estai acre et si pernicieuse, qu'il suffirait pour faire mourir
un cheval qu'on le laissât paître cette herbe, mais elle est moins funeste à d'antres animaux. Comme nn phénomène de végétation , ou y a vu quatre-vingts tiges de blé qui germaient d'une seule plante. Cette espèce de blé est transparente comme le carabe le plus pur. Dans une année fertile, un seul boisseau de grains de blé en produit cent. On admire dans le bourg d'Orotava le célèbre arbre à sang- de- dragon , de quarante cinq pieds de tour un peu au-dessus de la racine.
Lors de la découverte de cette île, on y trouva des sépulcres, ou pour mieux dire des espèces de catacombes, que dans ces premiers temps on n'obtenait que très-rarement la permission de visiter. lia renfermaient des corps cousus, avec grand soin et beaucoup de régularité, dans des peaux de chèvre entourées de bandelettes de la même espèce. Ces corps, enfermés hermétiquement dans ces peaux de chèvre, s'y conservaient la plupart entiers, et sur ces espèces de momies de l'un et de l'autre sexe, on a encore trouvé les yeux, mais fermés, les cheveux, les oreilles, le nez, les dents, les lèvres, le tout dans un état complet, mais sans couleur, d'une teinte uniforme, et plus ou moins ridé. Ces sépulcres où catacombes avaient une grande profondeur et ne manquaient pas d'une certaine largeur. La tête du mort était poBée sur une grosse pierre, les deux pieds étendus sur un petit mur en pierre, et le corps reposait entièrement sur un lit de bois. Un jour, on coupa une partie de l'enveloppe qui recouvrait la poitrine d'un de ces corps, et on trouva la peau du mort plus flexible et plus douce qu'un gant de pean de chèvre. Bans quelques-uns on a reconnu encore très-distinctement, comme autant de cordelettes, les nerfs et les muscles, ainsi que les veines et les artères.
On prétend qu'il existait autrefois dans cette île une tribu qui possédait seule le secret de cet art d'ensevelir les corps : elle le conservait commennechosesacréeqnine devait pas êtreconnne du vulgaire. Les hommes de cette tribu étaient en même temps prêtres de la religion de ces insulaires, ils ne contractaient
point de mariage hors de leur caste. Lorsque les Espagnols firent la conquête de cette île, cette tribn fut détruite en grande partie, et le secret de cet art d'ensevelir les morts périt avec elle.
La fameuse montagne de cette tle, nommée le Pic de Teide on de Tenériffe, est un volcan. Les deux tiers du cône formé par cette montagne sont recouverts d'une végétation animée; dès qu'on a passé ces bosquets, le sol, aride et désert, se couvre de laves vitreuses. Cette région stérile occupe un espace de dix lieues carrées. D'énormes éruptions latérales prouvent la violence du feu souterrain. An pied de ce mont ignîvome, s'étend une surface délicieuse: on voit des coteaux qui prodnissent les vins les plus suaves et les plus exquis. Il n'y s pas longtemps qu'on a déterminé la hauteur de cette montagne; on l'a évaluée à 3710 mètres au-dessus de la mer; mais en Afrique il en est d'autres qui la surpassent: par exemple, le sommet le pins élevé des montagnes GeesA est de 4587 mètres, et celui du Bonnet pointu, dans l'île Bourbon, a été évalué à S800 mètres. En Amérique, la montagne la plus élevée est le Chimborazo, dans la plaine de Quito; ce volcan, aujourd'hui éteint, a 6530 mètres de hauteur. En Asie, la plus haute de toutes les montagnes connues est le Bhawalagirie , que les géologues anglais ont évalué à 26,462 pieds anglais. Le Mont-Blanc, en Savoie, est la plus élevée des montagnes de l'Europe, il a 4798 mètres de hauteur. L'aérostat, qui a atteint la plus grande hauteur, ne s'est pas élevé de beaucoup plue haut que le dmbortuo, c'est-à-dire à 6977 mètres.
Nous eûmes bientôt en vue et nous passâmes les lies du Cap Vert. Dans un de mes précédents voyages, j'y avais aussi mis pied à terre et je puis entrer à ce sujet dans quelques détails.
Ces lies ont été découvertes, le premier mai 1456, par Cada Mosto, le jour de la fête de St. Jacques. C'est à cette particularité que la principale des îles dn Cap Vert doit le
nom de St. Jago, de même que tant d'antres lies, villes et détroits empruntent leurs noms du joui ou ils furent découverte. Ces îles sont peu étendues et voisines aussi les unes des autres. On en compte environ une vingtaine, parmi lesquelles se trouve Fuogo (de Feu), ainsi nommé & cause d'un volcan très-actif. Les Hollandais leur donnent aussi quelquefois le nom de Z<mte-Eilamden t îles de sel, parce qu'elles en produisent une très-grande quantité. Dans la baie de Terreval , & Saint-Antoine, île qui fait partie de ce groupe, j'ai trouvé un bon mouillage, ainsi que de Veau douce excellente. On" allait la chercher avec des embarcations , qui , après s'être approchées à la distance nécessaire de la côte, mouillaient et jetaient dans la mer les tonneaux que les brisants poussaient alors sur le rivage;' mais il n'était pas si facile, quand ils étaient remplis ( de les ramener à bord, à cause de ces mêmes brisants. A cette époque, je n'étais, encore qu'aspirant de marine, et, comme bon nageur, j'étais presque toujours chargé d'aller faire aignade. Dans l'intérêt du service, pour les diriger plus promptement et avec, plus de sécurité vers nos embarcations, je prenais plaisir à nagez par les brisants avec nos tonneaux. J'avais pour compagnon de cet exercice an. jeune matelot, nommé "Voogt, qui semblait beaucoup promettre pour l'avenir >). Il se plaçait <d'nn côté dn tonneau, et moi de l'autre. H noua arrivait quelquefois d'être repousses par les brisants, mais on .comprend bien que noua prenions soin de ne pas noue trouver entre le tonneau et le rivage. Une fois qu'on était lancé par la premier coup des brisants, il était alors assez facile de faire nager le tonneau vers l'embarcation et de le remorquer à bord. Dl v avait cependant quelque danger à nager ainsi, à cause
1) J'en* quelque* années après * déplorer le sort de ce brun et bon jeune homme , qui , h trouvant t. me* cMé* , reçut une blessure mortelle sur la cOte de lTle de Grand Cirant Almuhrra (Moluqnes). Ce peu de ligne* que je lui conucre prouve que «on sonronir ne s'est point eaVé
des requins et d'une antre espèce de poisson , parti entièrement connue sur les côtes du Brésil. J'avais surtout bien recommandé aux hommes d'équipage d'y faire attention , et pont ma part, j'y apportais aussi la pins active surveillance. Cette espèce de requin se reconnaît facilement à une grande nageoire dorsale qui apparaît et se voit en partie sur l'eau. A l'aiguade, dans la baie de Terrerai, il n'y avait que trois à quatre maisons, et j'y trouvai mouillé un bâtiment en partie démoli, dont les débris servirent s> en construire un autre qui ne semblait pas promettre grand' chose. On ne pouvait se procurer à Terrerai que des limons en abondance, mais on devait faire venir de la capitale de 111e tout ce dont on avait besoin.
Dans ce même voyage, toujours à bord de la corvette, la Fonw , nous partîmes de la baie de Terrerai pour nous rendre à celle de Porto-Praya, dans 111e de St. Jago. Nous eûmes en vue plusieurs antres lies de ce groupe, entre autres Bona- Vista , ainsi nommée par les Portugais, parce que ce fut la première de ces lies qu'ils découvrirent le l"mai 1456. Porto-Praya est situé à la pointe S. O. de 8t. Jago. H a on très-beau port La ville et le havre se trouvent sur un terrain élevé et uni , an milieu d'une baie, et ayant de chaque côté une vallée oit alternent des massifs de cocotiers et de palmiers. Le mouillage y est bon , il se compose de sable et d'argile pur , et l'on y mouille par quinze. à cinq brasses;, puis on y trouve de la bourbe jusqu'à trois hrasses et ensuite de nouvelles couches de sable. Un grand nombre de navigateurs qui ont visité cette contrée, accusent les habitants de Porto-Praya d'être enclins au vol ; il y en a marne qui avertissent les voyageurs de ne point se fier à eux et qui assurent que dès qu'ils en trouvent l'occasion, ils no se font pas faute de commettre les larcins les plus hardis. Quant à moi, j'ai en sons les yeux la preuve que cette assertion n'est que trop bien fondée. Le commandant de la corvette permettait de temps en temps à une partie de l'équipage d'aller à terre. Un certain soir, quelques-uns de nos
marins, ayant eu semblable permission et se trouvant an peu ivres, avaient du nécessairement mettre beaaconp pi as de^emps pour retourner à bord, de sorte qu'ils furent surpris par l'obscurité de la nuit. A la descente de la ville qui est fort élevée, an moment où ils se dirigeaient vers leurs embarcations, ils furent assaillis d'une masse de grosses pierres que de lâches assassins, cachés en embuscade, leur lançaient avec force dansle dessein d'en écraser un certain nombre ou d'en blesser quelquesuns , qu'on pourrait alors plus facilement dépouiller. Le projet de ces brigands ne réussit que trop; plusieurs de nos gens furent blessés et dépouillés de tout ce qu'ils avaient sur eux; d'autres, non sans avoir été volée d'une partie de leurs vêtements, se sauvèrent à la nage et se réfugièrent dans un petit tlot qui se trouve dans la baie. Il en fut aussi quelques-uns • dont on n'a plus rien appris depuis. Un antre jour , notre maître-canonnier qui était aussi allé à terre, revêtu, comme d'ordinaire en pareille occasion, de ses meilleurs habits, revint à bord sans son chapeau; on le lui avait enlevé fort audaciensement de dessus sa tête, au détour d'une des rues de la ville qui sont tontes très-courtes et fort étroites. Le maître d'équipage le railla à ce sujet tout à son aise, affirmant, à l'aide d'une on de plusieurs de ces énergiques apostrophes dont se compose le vocabulaire du marin, que semblable chose ne lui arriverait pas et qu'il défiait bien qu'on lui jouât nn pareil tour. Mais il apprit le contraire à ses dépens, et ne fut ni plus heureux ni plus habile que son camarade. Il avait voulu s'exposer, il fut dépouillé à son tour d'une manière aussi. subtile et anssi hardie; de retour à bord, bien qu'il cherchât à cacher sa défaite et sa honte , il lui fut impossible d'échapper aux railleries et aux sarcasmes de tout l'équipage. Voilà plus de faits qu'il n'en faut pour engager tout commandant de navire à ne permettre que très-rarement de débarquer dans de pareils ports, ou du moins à n'y aborder qu'avec la plus grande circonspection.
L'eau qu'on peut prendre à Porto- Praya est bonne, bien
qu'on doive la tiret d'un grand puits; aussi celle qu'on se procure à- l'île de St. Antoine, où elle découle des montagnes, est-elle bien préférable. H paraît que de Lisbonne on envoie beaucoup de monde .dans cette partie de 111e Saint-Jago, mais bien certainement ce ne sont pas des gens dont la conduite est des plus exemplaires. On y trouve beaucoup de bétail à corne, et les fruits y abondent, tels que limons, oranges et bananes. On peut facilement se procurer des singes à Porto- Praya , ils y sont en grand nombre, mais ils sont malpropres et repoussants par leurs habitudes. Les habits neufs, mais encore plus les vieux vêtements sont un article de commerce fort gontes des habitants de cette contrée. Ces insulaires se montrent- toujours tout prêts à les prendre en échange des produits de leur sol.
On assure assez généralement que les îles Canaries, les Açores et les îles du Cap Yert formaient autrefois un grand pays, auquel on avait donné le nom A" Ailantis , et c'est sans doute de là qu'est venu le nom d'Océan Atlantique. On a trouvé dans ces parages à différents gisements et à une profondeur considérable, des restes de villes, de temples, etc- C'est sans doute la conséquence des grandes révolutions que notre globe a subies.
Dans le cours de notre route, nous eûmes quelquefois à observer de très-grandes trombes marines. Ce sont des météores aqueux dont la présence offre aux habitants des cotes et aux navigateurs nn spectacle non-seulement des plus magnifiques, mais encore des plus imposants et des plus terribles. . Les phénomènes qui, à quelques exceptions près, accompagnent ordinairement les trombes, se présentent avec les caractères suivants: On aperçoit dans l'atmosphère, ayant une disposition à l'orage , de grandes masses de nuages ou des nuées entassées les unes sur les autres qui se résolvent en pluie; souvent aussi on ne voit an ciel qu'une seule nuée épaisse. Cet amas de vapeur flotte quelque temps très-bas, et enfin, dans un ou plusieurs endroits, une masse commence distinctement à descendre
mue en tourbillon par le vent. La partie large eat suspendue aux nuées, tandis que la partie étroite descend sous la forme d'une faux, suivant eu partie la direction dans laquelle le vent souffle. A mesure que la trombe approche de la surface de la mer, l'eau reçoit l'impulsion d'un mouvement tourbillonnant et on voit alors s'élever de la mer une semblable colonne d'eau, subissant également l'action d'un mouvement de tourbillon , et s'unir par sa partie supérieure à la colonne on à la trombe qui descend de la nuée. C'est alors que le météore est complètement formé*. Toutefois cette énorme masse de vapeurs aqueuses ne reste pas inactive , elle se meut avec une extrême vélocité, suivant toujours la direction du vent qui la pousse eu avant. Tout ce qui se trouve à sa portée ou sur son passage est entraîné* avec une épouvantable rapidité. Les plus grands navires sont souvent même en danger de périr et presque toujours les petits bâtiments Bout détruits , ue pouvant résister aux efforts de la trombe de mer. Quand la trombe se forme aur la terre à la proximité du rivage, les plantes, les arbustes sont arrachés, les plus gros arbres déracinés par la violence du tourbillon et lancés dans les airs ; la terre s'ent" ouvre et des maisons sont considérablement endommagées, quelquefois même entièrement détruites. En voici divers exemples:
En 1822, sur la côte occidentale d'Afrique, près de Sierra- Lébné, parage que j'ai aussi visité dans un précédent voyage pour le service de la marine royale, une trombe détruisit à tel point un bâtiment, ayant à bord 360 a 370 esclaves nègres et quinze matelots, que de tout ce monde six seulement échappèrent à la mort. En novembre 1818, une tromberavagea près de Smyrne, dans les environs de la plage Tsckemé, sur la côte de l'Asie mineure, plusieurs maisons, déracins une grande quantité d'arbres et entraîna dans la mer douze hommes et une quarantaine de bestiaux. On a dernièrement appris qu'à "Java nu pareil phénomène avait causé de grands ravages et entraîné dans son tourbillon des hommes, des arbres et des bestiaux.
