CHAPITRE CINQUIÈME

Nous avoua en me la Cote de Guinée. — Cap Méturado. — Diverse* rencontres en mer. — Les instructions dn Lancier. — Influence de la présence dn pavillon national pour les transactions commerciales dans ces contrées. — Axim, — Préférence qu'assurent a cette forteresse la solidité dn château, la salubrité dn climat et la fertilité dn terrain. — Laaden fort Elit Carthago et le dévouement héroïque de son gouverneur. — Cap Âpolionia. — Un village monté sur des échassea. — Notre arrivée a St. George cCElmina et la réception que noua j fait le gouverneur. — Le château itEimnt, sa situation et sa force. — Lee causes de l'insalubrité de St. George dEbnine et le moyen d'y remédier en partie. — Le village La Mine. — Mont St. .Togo et le fort Kocraaadsburg qni dominent et protègent dEhaiae. — Le pendu ressuscité. — Cimetière des Européens a. dEbnine. — Le visite d'un éléphant, sa longanimité envers ses aasoUlanla et sa mort. — Les Cabaeeërt, eérémorùes observées a leurs funérailles.

Le 28 mars, nous relevâmes pour la première fois la côte de Guinée, les Gslinas, de sorte que, depuis Plymouth jusqu'à cette hauteur, nous avions en vingt et un jours de navigation. C'est aux Galinat que se fait ordinairement le plus grand commerce d'esclaves; aussi est-ce dans ces parages que se succèdent sans interruption les croiseurs anglais. Ce jourlà, l'air était assez couvert et brumeux. Le soir, environ sur If» sept heures et demie, noua vîmes tout -à-coup deux

chaloupes se dirigeant vers notre bord ; l'obscurité nous avait empêchés de les apercevoir plus tôt. Aussitôt deux carouades de trente livres furent prêtes à mitrailler, car sur mer on est obligé de se tenir toujours en garde contre l'imprévu et de se préparer à tout événement. Ces deux chaloupes vinrent à notre bord successivement l'une après l'autre. Elles appartenaient au brick de guerre anglais, le Ferrel, qui, mouillé sous la côte que nous avions en vue, nous avait aperçus de très-loin. Nous supposâmes d'abord que ce bâtiment pouvait être un négrier. Dans ces deux chaloupes se trouvaient un lieutenant et un aspirant de marine, mais ils étaient vêtus tous deux comme de simples matelots. Ils avaient assurément des armes cachées dans leur embarcation , quoique le lieutenant eût à la main un sabre avec une dragonne d'officier. S'approcher si précipitemment de notre bord pouvait être pour plus d'une raison une démarche assez hasardée , d'autant plus que le brick n'était pas encore visible. J'en fis la remarque à cet officier et je le félicitai de ce que les choses s'étaient si bien passées. Je lui offris ensuite quelques rafraîchissements. Gomme dans la matinée il y avait très-peu de frais et que nous poursuivions une même route, j'allai faire une visite au commandant du Ferret et je déjeunai à son bord. Dans la conversation que nous eûmes ensemble, je ne pus obtenir de lui aucune information intéressante. Le Ferrel était un très-bon bâtiment , armé de six pièces de grenade , du même calibre que celles dn Lancier, mais dans la bordée il y avait encore plus de sabords.

Le 30 mars , sans que nous eussions fait aucune rencontre, nous arrivâmes devant le cap Mcsurado. Au N. £- E. de ce cap, nous trouvâmes, suivant notre conjecture , n nue demilieue, par huit brasses et demie, un assez bon mouillage. La contrée devant laquelle nous nous trouvions porte le nom de Libéria, et la capitale, ou réside le gouverneur Bobberts, celui de Monrovia, Ce pays est un état libre et indépendant, placé smis In protection des Etats-Unis de l'Amérique du

Nord , et portant il peu près le même pavillon que cette puissance , excepté que dans le carré bleu il ne se trouve point d'étoiles, mais une croix blanche. C'est seulement depuis environ vingt-cinq ans que cette contrée est placée sous un pareil gouvernement. H paraît à Monrovia une gazette fort intéressante , consacrée il toutes sortes de matières ; elle se publie sous le titre de A/ricoê Luminary.

* Nous engageâmes comme matelots indigènes pour le service de notre bord , pendant tout le temps que le Lancier resterait dans ces parages , vingt Nègres avec un chef (keadr/ian), moyennant une solde pour les premiers de treize, et pour le dernier de dix-huit florins par mois. D'après les indications que j'avais obtenues du brick anglais, le Ferret, cette somme se trouvait être précisément égale à celle des gages que donnent les Anglais. Je reviendrai plus tard sur cette particularité. C'est à grand'peine qu'on' parvenait à se procurer quelques vivres dans ce pays, et encore n'était-ce qu'à des prix assez élevés. Le riz se payait à raison de quatre piastres d'Espagne les cent livres , lé bœuf frais \ raison de dix piastres les cent livres ; il fallait donner quatorze piastres pour cent livres de pain frais, et huit piastres pour la même quantité de viande salée. L'eau d'un petit puits se payait à raison d'une piastre et demie par jour, mais on en pouvait aller chercher autant qu'on voulait. Le riz laissait beaucoup à désirer pour la qualité, le bœuf était passable, et l'eau qu'il fallait aller prendre à un puits, parce que l'eau de la rivière du Mésurado est toujours saumfttre , était bonne , du moins d'après l'avis du médecin de notre équipage.

Près du mouillage, sur la côte, il y a une aignade qui se trouve au pied de la montagne ou du cap ; mais aux époques de la nouvelle et de la pleine lune, elle devient également saumûtre et on ne peut plus en faire usage. C'est pour cette raison que la corvette et le brick américains , le Kater et la Porpoise, que nous y trouvâmes à notre arrivée, en partirent pour la rivière de St. André, i\ environ un degré J h.

l'est du cap des Palmes, afin de s'y approvisionner d'eao.

J'eus te plaisir de faire alors la rencontre .du lieutenant Craven , capitaine du brick américain , la Porpoite, que j'avais vu autrefois dans la rade de Batavia lorsque je commandais le Pylaâe. Cet officier oocupait alors on grade inférieur, à bord d'une goélette américaine, le Boxer, qui était il y a quelques années dans la rade de Batavia, en même temps que la frégate américaine, la Peoeoeh. C'est ainsi qu'en voyageant on trouve partout des connaissances. Certes, c'est un plaisir, c'est un bonheur que de faire de semblables rencontres, mais une triste réflexion vient toujours nous inquiéter et modérer la joie qu'on en éprouve. Combien de fois n'arrive-t-il pas qu'en serrant la main d'un ami en signe d'adieu, au moment oit il nous quitte & terre ou lorsqu'il va s'abandouner au perfide élément, nous le. voyons sans le savoir pour la dernière fois, et que pour ainsi dire nous le confions ainsi tout vivant au tombeau !

A Mésurado il y a peu de choses dont on puisse particulièrement faire l'éloge. On y voit fort peu de cocotiers , bien qu'ils y croissent facilement et qu'ils se trouvent avoir là pour ainsi leur propre terrain; il en est de même d'autres arbres fruitiers, nouvelle preuve du peu d'énergie, d'activité et de soins que ceux qui vivent sous le tropique apportent à la culture du sol. Parmi eux on rencontre fort rarement des Européens. Nous avons trouvé à Monrovia un agent de Hambourg, chez lequel on pouvait se procurer assez facilement tel ou tel produit européen. Quant aux produits proprement dits du pays, ils consistent seulement en huile de palmier, en café, dont la culture serait cependant susceptible d'un grand développement. J'ai aussi rencontre" ^Monrovia un médecin ou docteur américain, qui était malade. Il ne faisait pas , cela va sans dire , grand éloge du climat de cette contrée , quoiqu'il fût bien permis de supposer que la ville même, bâtie en hauteur sur un terrain élevé, près de la montagne qui forme au S. 0. le cap de Mésurado , et dans une situation très-pittoresque sur les bords d'une rivière saum&tre, devait être un séjour sain et même salubre

Soi la partie inférieure du cap de Mésurado on a établi une lumière ou on feu , mais ce phare eat si faiblement entretenu qu'on ne le distingue pins à une certaine distance et qu'on ne le voit que lorsqu'on en est assez près.

Le 9 avril, une galiote ham bourgeoise arriva dans cette rade; elle portait le nom de Lattre et était commandée par le capitaine Wiepert. Je lui fis acheter du riz , comme étant d'une meilleure qualité que celui que j'avais eu précédemment, à raison de trois piastres d'Espagne les cent livres d'Amérique. Je prenais cette précaution, dans la crainte de ne pouvoir pins tard me procurer cette denrée. Les soins de ce chargement me retinrent un jour de plus et je ne quittai ce mouillage que le lendemain, 10 avril.

A la rade de Mésurado, le thermomètre marquait 85°, et le baromètre 29°. Je ressentis déjà dans cette rade les effets des travades. J'en parlerai plus tard avec détail.

La mission et les instructions qne j'avais reçues étaient que le .Lancier devait protéger le commerce néerlandais sur la cote de Guinée et dans les golfes de Bénin et de Biafra, et montrer notre pavillon dans ces parages. En continuant sa route, le Lancier prolongea la cote d'aussi près que possible et autant qne les travades le lui permettaient. Il tâcha en même temps de rencontrer dans cette direction des navires hollandais, afin d'embarquer s'il était possible, surtout dans les rivières de Calabar et de Camerones, les marchandises d'échange qui étaient dnes à la maison de commerce Boelen et C ie . Quelque temps après, devant Niffov, nous aperçûmes un bâtiment , et sur le champ je mouillai k cette hauteur. J'appris en effet que c'était le brick Aura, capitaine Lndders, appartenant à cette même maison de commerce. La nouvelle nous parvint en même temps qu'un négrier espagnol , informé de l'approche du Lancier et avant que nous eussions pu l'apercevoir à cause de l'obscurité, s'était hâté de prendre le large. A ce qu'il parait, il ne savait pas que les Pays-Bas n'avaient pas conclu de traité avec l'Espagne pour la répression de la traite; ou bien

DptzcdbyGoogle

il faut qu'il ait pris le Lancier pour un bâtiment de guerre anglais.

L'étendue du mouillage devant Niffou était, suivant le chronomètre, de S'-S'-SS", environ à une lieue et demie du rivage. Le capitaine dn brick Aéra me déclara que depuis les deux nuits que nous avions mouillé dans cet endroit et que nous avions régulièrement fait entendre la diaue et la retraite, il avait obtenu bien plus facilement le recouvrement des prétentions du navire marchand que mon premier officier, le lieutenant de frégate E. M. C. Baak , avait perdu & la hauteur, du cap Apollonia, et le payement de ses propres marchandises. Aussi me pria-t-il de prolonger d'aussi près que possible toutes les nègreries, de -montrer dans ces lieux le pavillon néerlandais et de faire tirer de temps en temps quelques conps de canon pour attirer de plus en plus l'attention des indigènes et faire ainsi respecter le commerce de notre nation. C'était le but de -ma mission et je ne manquai pas de satisfaire à mon devoir. Avant rencontré par la suite dans un autre endroit le brick Aéra, j'appris qu'après mon départ de Niffou, ce bâtiment avait reçu en très-peu de temps toute sa cargaison et qu'il s'apprêtait a retourner en Europe. De ce fait on peut facilement conclure qu'il est de toute nécessité' de protéger le commerce néerlandais sur cette côte par l'envoi de bâtiments de guerre, ÎV l'exemple de l'Angleterre et des Etats-Unis de l'Amérique du Nord qui ne cessent de défendre et de protéger les intérêts de leur marine marchande.

On m'informa qu'à Niffou on pouvait aussi engager de» Nègres pour le service de la marine ; j'en pris note. On y avait à bon marché l'eau provenant d'un puits, des canards et des poules, mais elles étaient très-petites, ainsi qu'à Mésurado. Les canards se vendaient cependant un peu plus chers, ou bien l'on donnait une vingtaine de feuilles de tabac en échange pour une poule ou un canard, des fruits en proportion. L'argent n'y est pas recherché, il y est même peu connu, car c'est le besoin seul qui porte les indigènes îl s'occuper de commerceet

(l'échangea. Comme ils ne connaissent; que fort peu ou peutêtre même en aucune manière la valeur de l'argent, de sorte qn'ils ne savent guère distinguer la fausse monnaie de la véritable, — ce qui ferait supposer qu'on a souvent abusé de leur ignorance à cet égard — il n'est donc pas étonnant qu'en ceci ils soient restés fort en arrière et qu'encore aujourd'hui ils fassent peu de cas de notre métal monnayé. Il était autrefois permis aux bâtiments de guerre de se pourvoir , en quittant la mère-patrie , de diverses marchandises , par exemple de petits miroirs, colliers de corail , couteaux , ciseaux et autres objets de quincaillerie , à l'aide desquelles marchandises on se procurait le nécessaire plus facilement qu'avec de l'argent. Plus tard cette permission fut retirée, probablement pour prévenir des abus. Cependant on permet encore aujourd'hui , sans doute à cause du peu de cas qu'on fait dans ces contrées de l'argent monnayé, à tous les employés du gouvernement dans ces possessions hollandaises de faire quelque commerce d'échange avec les indigènes sur la côte de Guinée, A Mésurado , où je reconnus déjà la difficulté de se tirer d'affaire avec de l'argent, je fus obligé d'acheter quelques boucants de tabac pour les échanger contre de la volaille ou d'autres denrées. Peut-être aurais -je pu cependant réussir au moyen d'argent comptant, mais dans ce cas j'aurais dû dépenser une somme considérable.

Le 15 avril, le frais soufflant du N. £., nous mîmes à la voile au lever du soleil. Le 16, sur le midi, nous passâmes le cap des Palmes, ainsi nommé & cause de la grande quantité de palmiers qni croissent dans cette contrée, et le 17 nous relevâmes la nègrerie LaKoe, au N. N. E. Une embarcation vint nous apporter à bord des rafraîchissements. En faisant flotter dans notre course le pavillon national , nous eûmes soin de tirer encore de temps en temps quelques coups de canon, pour faire remarquer la présence d'un bâtiment de guerre de la marine du Roi. Nous passâmes aussi Grand- Basiam , devenu depuis plusieurs années une colonie française. La rivière qui ' porte ce nom et son embouchure me paraissent être navigables

et avoir nue profondeur suffisante pour- recevoir d'assez grands bâtiments qui y viendraient faire le commerce. On pourrait aussi sur les bords de cette rivière, en rapport avec la forteresse qui s'y trouve déjà, en établir quelques antres dans l'intérieur, ce qui serait d'une grande utilité pour la sûreté des relations avec les indigènes.

Le 18 avril , à la hauteur tfAxii*, nous eûmes à supporter une sérieuse travade, accompagnée de coups de tonnerre et de pluie. Par prudence je crus ne pas devoir mouillez devant Axim, mais avant tout gagner du temps et faire route directement pour le chef-lien St. George d'Ulmine. Un voyage que je fis précédemment à Axim m'a laissé quelques souvenirs que je désire consigner ici, mais avant de m'en occuper je dois dire que le 20 avril, en passant Freseo, nous reçûmes du brick anglais, l'Onbome, la nouvelle par écrit qne le bâtiment de la marine marchande anglaise, YAthantie, avait péri à la suite d'une violente travade.

St. Antoine-à-Axim est la première forteresse hollandaise que l'on rencontre dans cette direction en venant d'Europe. On a toujours considéré cette place •comme une de nos meilleures possessions: la solidité du château qui y a été construit, la position de cet endroit si favorable au commerce, la salubrité du climat où l'air y est plus sain que sur les autres points du littoral, et la fertilité du terrain sont des causes plua que suffisantes pour justifier cette préférence. Une convention conclue le 17 février 1642 entre le général Ruighaver et les Caioceérs, principaux du pays, a compris dans la juridiction à? Axim, à l'est de la forteresse, les districts Jvmoréy Quit.ry et Encaster, et à l'ouest du même fort Cabo-trèêp-untas, Pocoêae et Accoda, ainsi que deux autres lieux du parage à'Anta sépares l'un de l'antre par un rocher , situé près de JBoetry, en face d'un endroit nommé Ontoa. Ce rocher fat appelé par les Portugais Pedra S". Maria et par les naturels du paya Aquafé. Toute cette contrée ainsi constituée prit le nom à* Axim. Depuis un temps immémorial, tous les différends

et points litigieux qui s'élevaient en temps de paix et de guerre dans ces divers districts ainsi réunis, avaient été décides par la juridiction d'Axim, et, lorsque la possession tfAxim passa aux Portugais, ils le furent par cette nation, en présence du peuple, comme devant un tribunal suprême jugeant en dernier ressort.

La salubrité du climat à Aaim est due aux pluies continuelles et aux orages qui ne cessent de rafraîchir l'air et de le purifier; aussi voit-on dans cette contrée, pendant presque toute Tannée, croître abondamment les plantes légumineuses et mûrir tontes espèces de fruits rafraîchissants. J'ai observé les mêmes effets dans plusieurs îles des Grandes Indes , principalement dans les Moluques et les principales îles de la Nouvelle Guinée, où l'influence des pluies et des orages assainit l'atmosphère et donne au sol une grande fertilité. Le négociant qui s'établit à Axim est presque toujours forcé de vendre ses marchandises à crédit ; ses échanges se font difficilement, même avec quelque danger , et bien souvent il perd ainsi une grande partie de son bénéfice.

Soit par le manque de matériaux convenables ou par leur mauvaise qualité, soit par suite de cet esprit de négligence ou d'insouciance qui laisse s'aggraver le mal, au lieu d'y porter remède à temps afin de prévenir de plus fortes dépenses , le fort de 8t. Anttnne-a-Axim a'était peu à peu délabré et avait fini par tomber dans un complet état de dégradation, loisqu'enl640 les Hollandais, sous les ordres de l'enseigne Friedler , enlevèrent cette place aux Portugais et y firent de grandes réparations. La position de ce fort est excellente: du côté de la mer, il est protégé par plusieurs rochers dont une partie se trouve à fleur d'eau et l'autre s'élève sur la surface de la mer. Cest une place de bonne défense, construite même avec une régularité élégante et bâtie de manière que, si l'ennemi y avait pénétré à la suite d'un assaut, il y aurait encore moyen de s'y défendre et même de l'en chasser.

Le rivage, du côté du nord, est couvert de cocotiers qui s'élèvent et se développent en massifs tout le long de la côte. Le rocher, situé en avant et le plus près du fort, s'appelle

St. Antonio. Les Portugais y avaient construit autrefois une chapelle en l'honneur de Saint Antoine. Il tenait alors à la terre ferme, mais depuis, l'invasjon des eanx de la mer, en entraînant le sable et le terrain, Ta détache' du sol et en a fait un îlot. L'autre rocher, qui est plus éloigné du fort, porte le nom de Duivenklip (rocher des pigeons) , à cause de la grande quantité d'oiseaux et surtout de pigeons sauvages qui viennent s'y réfugier pendant la nuit, s'y trouvant probablement plus eu sûreté et à l'abri de tout danger que sur la terre ferme. On voit la même chose sur la côte occidentale de Sumatra, et sans doute dans plusieurs autres petites îles de ces mêmes parages. Lorsque j'étais mouillé près de ces îles, il m'est arrivé très-souvent de tuer de ces pigeons sauvages i coup de fusil , pendant qu'ils Liaient perchés sur les cocotiers. Us ont la plupart les pattes ronges et sont un peu plus petits que les perdrix. Dans la soirée, je les voyais se diriger par bandes vers ces îles et je m 1 ; rendais alors avec quelques officiers , amateurs comme moi de la chasse.

Â douze lieues, à l'ouest d'Axim, les Anglais possèdent le fort ApolUmia, dans la contrée d' Ametttâsa, qui est la première de toutes leurs possessions sur la Côte d'Or. A «ne demi-lieue au delil à'Axim, la rivière nommée par les Portugais Rio-Ancobra, se jette il la mer. Les deux rives de cette rivière sont bordées de chaque côté par des villages d'un aspect riant et pittoresque et fort peuplés. Cette succession de charmants villages s'étend jusqu'à plusieurs lieues dans le pays, et est alternée par des massifs de grands arbres, projetant leurs vastes ombres sur les deux rives. Rien de plus agréable que de se promener en chaloupe ou eu canot, à l'ombre de ces belles forêts. La rivière S'Ancoèra se décharge dans la mer avec une très-large embouchure, qui a cependant si peu de profondeur qu'aucun navire ne peut y entrer; d'ailleurs l'accès en serait aussi très-difficile à cause de la force des courants.

Près de cette rivière, à la proximité de la montagne nommée ■ Ancober, les Hollandais possédaient autrefois le fort Elite

Carthago. On en peut voir encore quelques lestes, ce qui n'empêche pas cependant que quelques personnes prétendent que ce fort se trouvait à la hauteur ÏHiquire , et ici on a certainement fait confusion. S'il font en croire la tradition , nous perdîmes ce fort d'une manière tout à fait singulière. Le commandant de ce château-fort, se voyant bloqué par une forte armée des indigènes et reconnaissant que toute résistance contre l'ennemi, supérieur en nombre et maître de la position, devenait inutile, entama avec les indigènes des négociations et engagea les chefs de la tribu à se rendre au ch&teau pour y traiter de la capitulation de la place. Ce rendez-vous fut accepté. Il fit alors choix d'un jeune garçon sans expérience , qui ne connaissait ni les machines de guerre, ni l'action de la pondre ; il loi mit à la main une mèche allumée et le plaça en faction dans le magasin à poudre, qui se trouvait précisément sous la salle du ch&teau où devait se tenir la réunion , lui ordonnant de mettre la mèche à nn des tonneaux, dès qu'il entendrait frapper fortement jusqu'à trois fois sur le plancher, et lui promettant qu'après avoir fait le coup, il aurait pour récompense une belle pièce d'habillement. Lorsque la plupart! des Nègres et tous les chefs de la tribu ennemie furent réunis dans la vaste salie du ch&teau , le commandant donna intrépidement le signal convenu et il sauta en l'air avec tous ceux qui étaient présents. Si ce fait est vrai, il faut convenir qu'on ne pouvait guère se venger de ses ennemis d'une manière plus éclatante et plus héroïque. En faisant ainsi le sacrifice de sa vie pour ne pas supporter l'affront d'une capitulation, le commandant du fort Elise Carthago aurait imité l'acte de courageux dévouement qui illustra la vie du vaillant vice-amiral Claessens , et que tant d'autres marins hollandais ont répété après lui.

A peu de distance du cap Apollonia , on trouve une antre rivière qui se jette il la mer et qui est encore plus belle que celle àî'Aneobra. A une lieue au-dessus de son embouchure, elle forme un lac assez large , au milieu duquel on' aperçoit un îlot. On y a bâti un village, le plus singulier de tous ceux

que l'on rencontre sur la côte de Guinée, mais du genre de oeui qu'on voit assez fréquemment dans les lies de 1* Archipel indien et surtout en Chine. Lors de la crue des eaux , ce qui a lieu principalement, dans la saison des pluies, cet Ilot est entièrement inondé, et, en prévision des dangers d'une inondation inévitable, ces insulaires ont bâti leurs demeura sur dos pilotis tellement élevés an-dessus de l'eau que , même dans le cas du cataclysme le plus extraordinaire, leurs habitations ne courraient encore aucun risque d'être submergées. Lorsque la surface de l'île est entièrement inondée, ils communiquent entre eux au moyen de petits canots , qui n'ont pas au delà de six à sept pieds de longueur et ne peuvent donner place qu'à une seule personne. Les femmes et même les enfants, à peine âgés de cinq à six ans, savent diriger ces canots avec une grande dextérité. Ces insulaires ont pour habitude de ne se couvrir le corps d'aucun vêtement et de rester entre eux dans un complet état de nudité, hommes et femmes, et sans éprouver à ce sujet aucun sentiment de honte ou de pudeur. L'étrange spectacle de cette nature primitive doit incontestablement inspirer aux étrangers qui visitent leur île un sentiment de répulsion, mais l'habitude de se voir ainsi a écarté chez ces insulaires toutes les idées que cet usage serait dénature à faire naître chez les autres. Toutefois, quand ils sortent de leur îlot et qu'ils se rendent dans un autre village, ils se couvrent le corps, comme tous les Nègres le font ailleurs, d'un vêtement consistant en un simple morceau de toile

Le 28 avril, avec un temps à fortes rafales et un ciel couvert et orageux, nous n'eûmes aucune reconnaissance de la côte et nous passâmes le cap HYès-punta». A neuf heures du soir,nous mouillâmes par vingt-cinq brasses, pour ne pas arriver au-dessous du vent au chef-lieu de St. George (VElmine, surtout à cause de la force du courant à Test ; ce qui aurait probablement fait perdre beaucoup de temps au Lancier pour regagner cette hauteur.

Dans la matinée du 24 avril , environ sur les neuf henresi

nous relevâmes les forteresses de <FElmi*e et de St. Jago. A onze heures, nous mouillâmes par sept brasses et demie et nous fîmes un salut de vingt et un coups de canon, auquel il nous fut répondu par un nombre égal. Nous niâmes la chaîne d'ancre jusqu'à quatre-vingts brasses, parce qu'une travade, accompagnée d'une forte houle de mer, venait de s 'élever de nouveau. Le lendemain, nous débarquâmes les effets et nous commençâmes à remplir la cale d'eau. Je fis alors distribuer des rafraîchissements à tout l'équipage. Le bœuf qui était très-bon se vendait à raison d'un florin vingt-cinq cents le kilogramme. Le 28 avril, le baromètre devant cPlShtine marquait encore £9° , et le thermomètre 80°.

Le 29 avril, la frégate américaine, le Soratoga, commandée par J. Jattnell, esq% arriva devant la rade et fit un salut de vingt et un coups de canon , auquel on répondit du château d'Elmùie par un nombre égal. Le nom de Saratoga me rappelle la bataille qui fut livrée près d'un endroit de ce nom. C'est là que Gates rencontra le général anglais Bonrgovne, enveloppa son armée et le fit prisonnier avec tout son monde, et que fut décidé 1 le sort de l'Amérique. La gloire de cet heureux résultat doit être attribuée aux sages mesures prises par le grand Washington, le libérateur de l'Union, qui était alors à la tête des affaires de la république américaine.

Les commandants et les états-majors du Saratoga et du Lancier se firent réciproquement des visites et il s'établit bientôt entre eux un échange d'égards et de rapports sympathiques. La frégate américaine me parut être un excellent bâtiment,. parfaitement bien organisé et digne de la marin* d'une grande puissance. A cette occasion, j'appris que, suivant un règlement très-sévère en Amérique, les officiers et les équipages des bâtiments qui viennent à la côte de Guinée , sont obligés de retourner à bord avant le coucher du soleil. J'eus l'occasion de me convaincre qne cet ordre était strictement observé. Il me paraît toutefois qu'il faudrait précisément ne sortir qu'un peu avant le coucher du soleil , au moment

oit la fraîcheur du soir succède à l'excessive chaleur de la journée dans cette contrée tropicale.

Dans l'après-midi de la journée du 80 avril et à deux heures de la nuit, il s'éleva une violente travade, venant de Test et de l'est- nord-est , et accompagnée d'orage , de bourrasques et de haute mer. Elle dura jusqu'à quatre heures et demie du matin et fut si terrible qu'une goélette, qui avait été" employée autrefois pour la traite des Nègres, fut poussée et brisée contre la côte, et que les forts cFEltnine et Si. Jago tremblèrent même jusque dans leurs fondements.

Dans l'intérêt des navigateurs, je dois consigner ici que dans cette rade on peut mouiller par une profonde!» quelconque, à son choix, et que les pavillons, qui flottent sur les châteaux SEUnine et St. Jago, doivent être relevés de manière à ce que celui du premier ait une direction un peu plus à l'ouest que celui du second. Les mouillages qui se trouvent plus à l'ouest sont moins préférables, on y rencontre des rochers, ainsi que j'en ai fait l'expérience à bord de la ' corvette , la Venu* , lorsque le cable de l'ancre vint à se rompre.

On comprend combien il dut m'être agréable de rencontrer à. (PElmine des compatriotes et de trouver auprès du gouverneur, Mr. le chevalier Van der Eb, oui me parut être un , homme plein d'honneur et de loyauté" , l'accueil le plus bienveillant et le plus amical, et les bons soins d'une hospitalité' dont je ne saurais trop faire l'éloge.

Le superbe ch&teau-fort St. George tFElmine appartenait autrefois aux Portugais qui l'avaient bâti eu 1182. Une inscription gravée sur une pierre placée dans un des murs de la forteresse porte que le 3 janvier 1482, le portugais Diego d'Azambya en commença les constructions avec le consentement du roi nègre d'alors , Caramanda. H est plus que probable que cette forteresse doit son nom d'à haine (La Mine) a la grande quantité d'or que cette contrée produit et qui fut transportée en Portugal. Du temps des Portugais , ce fort était un quadranglc irrégulier avec autant de bastions qui ,

sans être des plus grands, le mettaient cependant , à cause do leur nomme construction, en état de repousser une vive attaque. Le Portugal n'est pas resté longtemps possesseur de ces contrées aurifères, car un siècle ne s'était pas encore écoulé depuis que le château St. George d'Elmine avait été bâti , qu'il lui fût enlevé avec ses autres possessions sur la côte de Guinée. Les Hollandais, ne pouvant souffrir que les Portugais possédassent plus longtemps un pays dont les produits leur promettaient tant de richesses, entreprirent de se rendre maîtres de leurs principaux établissements sur ce littoral. Ils ressayèrent en 1 625 , mais cette première expédition eut un déplorable résultat : ceux qui y prirent part furent vaincus et faits prisonniers ; leurs têtes furent coapées par les Nègres habitants de cette contrée et portées en triomphe comme signes de leur victoire. A l'époque où le comte Maurice de Nassau était gouverneur du Brésil , les choses prirent alors une meilleure tournure. Le 25 juin 1632, le comte envoya de ïernambouck neuf bâtiments avec environ huit cents hommes , sous les ordres de l'amiral Ligthart et du colonel H. Kuhn. Débarqués dans les environs de Communie et ayant reçu uu renfort de deux cents matelots , sitôt leur arrivée ils se portèrent avec tontes leurs forces sur tT.Elm.inc. Ils y furent vigoureusement reçus par les Nègres et dans cette première attaque ils perdirent un capitaine, un lieutenant, trois enseignes et quarante hommes. Mais cet échec ne découragea pas le colonel Kuhn; il marcha de nouveau contre les Nègres , les repoussa et se rendit maître de la montagne de St.Jago, située vis-à-vis de (F£lmine et dominant ce château-fort. Il y fit placer plusieurs pièces de canon et des mortiers, et, au moyen de cette artillerie, il attaqua si vivement le château que le gouverneur fut bientôt forcé de capituler, après quatre jours d'une vigoureuse canonnade. On lit sur une pierre placée dans un des murs de la tour l'insciption suivante:

IlluêtrUsimo ac generoëitsimo J. Manritio, Nasêoviai comité Braêilium gtibernante, Kuinio Tribuao, [i/iperalore,occupata

fuit IV iac/ortittwa arx, quatridmo, anno MDCXXXVI1 , die XXIX augurti.

Ainsi on voit que c'est sous le commandement du colonel Kuixius ou Kuhn que ce château Ait pria et occupé le 29 août de l'année 1637. Au N. O. quart N., à 88 pieds du pont ou de l'entrée du château-fort, il y a une grande pierre blanchâtre qui sert à perpétuer la trace de l'emplacement où les Portugais vinrent au devant des Hollandais pour leur offrir et leur remettre les clefs de la forteresse. Un des gouverneurs du fort qui ignorait l'origine de cette pierre et l'intention qu'on avait eue en l'y plaçant , voulut la faire enlever , mais plusieurs des chefs de la caste des Cabocè'erê accoururent en toute hâte pour lui apprendre que cette pierre ae trouvait là en mémoire de ce glorieux événement.

Le château est dans une situation jolie et agréable. Une rivière de peu d'importance, qui ne s'étend pas dans le pays au delà d'une forte lieue à partir du rivage de la mer, forme à son embouchure une petite péninsule se terminant par des rochers. C'est là que se trouve bâti le château-fort qui a une assez grande étendue; il est du moins le plus grand de tous ceux qu'on a construits sur la côte. Les murs en sont très-élevés et dépassent le toit des habitations des Nègres; ils offrent ainsi cet avantage qu'on peut armer les remparts et se servir de pièces de canon, sans que les maisons y fassent obstacle. Depuis que ce fort a été enlevé aux Portugais, il a été considérablement agrandi et fortifié. Ce fut surtout pendant ou après la guerre avec l'Angleterre en 1782 qu'on fit aux fortifications plusieurs changements, parmi lesquels on remarque principalement la belle batterie de mer, armée de pièces de fonte de 12, 18 et 24 livres, de sorte qu'on peut foudroyer et anéantir entièrement les bâtiments de mer qui tenteraient d'en approcher. En général, ce château-fort" est si bien armé de tous côtés et approvisionné de munitions de guerre, que, si la défense en est habilement dirigée, il devient très-difficile pour les assaillant." de s'en emparer. Le nombre de pièces qni

garnissent les ouvrages de fortification , sans compter les mortiers , les obusiers, etc., ne doit pas être moins de quatre-vingtquatre. Les habitations construites dans l'intérieur de la forteresse, à l'exception de l'hôtel du gouverneur et de quelques autres personnes de rang, ne sont pas très-agréables ni fort commodes.

On considère généralement ce château-fort comme un des endroits le plus malsains de la côte ; avant de se prononcer affirmativement sur ce point, il conviendrait d'examiner la question de salubrité avec attention. En attendant, ce qu'il y a de bien certain c'est que la plupart des Européens y meurent promptement , mais il est vrai de dire aussi que tous ceux qui y séjournent y vivent entassés dans des habitations trop rapprochées les unes des autres, sans que l'air puisse assez s'y renouveler.

H y a différentes circonstances, assurément peu favorables, qui concourent à produire ce déplorable résultat, mais il en est aussi quelques-unes auxquelles on pourrait remédier, et que peut-être mime on parviendrait a écarter entièrement. II y a donc compensation, et s'il en est qu'on ne saurait changer et qu'il faut accepter, il en est aussi qui tendent à faire de ctMlmîne ou La Mine le lieu de débarquement et de commerce le plus avantageux et qui le font préférer à tous ceux de la côte.

JfSImine est situé en partie dans un petit golfe, de sorte que les terres qui l'avoisinent , s'étendent par les côtes trop avant dans la mer, et la brise souillant toujours plus librement aux pointes qui se projettent que dans les anses, il en résulte que toute la chaleur de ce climat tropical se concentre sur le point le moins exposé à la brise.

La grande nègrerie, autrement dit village, où des milliers d'individus séjournent, entasses dans un étroit espace, se trouve au-dessous de la citadelle et par conséquent au-dessus du vent. La place 1 sur laquelle le château est bâti , entourée de tous côtés d'édifices très-élevés, n'a qu'une petite ouverture ou avenue par laquelle on entre après avoir passé* les fossés

et les portes extérieures, et pour le reste elle est fermée de toutes parts. Aussi y règiie-t-il une atmosphère chaude qui: rien ne rafraîchit ou purifie, et à laquelle viennent se joindre les exhalaisons provenant de l'agglomération dans d'étroites demeures des esclaves, des indigènes et des prisonniers qu'on garde dans les caveaux du fort. Un air étouffant passe constamment de la nègrerie sur le château-fort, et, partant de la place, il pénètre dans la forteresse. Il n'est personne qui ne reconnaisse que, considérées au point de vue hygiénique, toutes ces causes doivent exercer nue influence pernicieuse sur la santé des hommes habitant cette contrée tropicale.

Quant à la petite rivière qui coule a côté du fort et à laquelle on attribue une grande insalubrité, il n'est pas possible de penser à en détourner le cours ni d'y essayer des travaux d'assainissement, les indigènes considérant cette rivière connue un Fétiche , une divinité tntélaire pour laquelle ils ont le plus grand respect. Malgré mes recherches, je n'ai pn parvenir à me convaincre des inconvénients qui proviendraient de cette rivière, attendu que les miasmes, qui s'exhalent du lit des criques mis à sec par le reflux, sont au-dessous du vent, et qu'ainsi l'atmosphère n'en peut-être viciée ni rendue insalubre pour les habitants. Mais, quand même le voisinage de cette rivière causerait quelque dommage, elle est si utile, relativement aux circonstances que présente cette côte, qu'on l'accepterait encore à ce prix dans toutes les citadelles. Grâce à cette rivière, ou peut approcher d'Mmina avec des embarcations et des canots et y débarquer les cargaisons sur le quai au château, où il y a, comme en Europe, un entrepôt. En présence de pareils avantages, il est permis de se consoler des exhalaisons insalubres de ces criques, surtout quand on réfléchit aux misérables débarcadères qu'on rencontre ailleurs, où la nature semble n'avoir rien fait , n'avoir rien prévu pour qu'on puisse y aborder et y débarquer à sec les marchandises, et où les tonneaux pour faire ' ai g us de n'arrivent presque toujours sur le rivage que transportés à la nage par les Nègres.

Dans l'intérieur de la place du château, du côté du sud , on trouve un fort bel édifice où l'on conserve les vivres et les marchandises provenant du pays. Ce bâtiment a le nom de magasin. A l'est, on y a bâti une petite église pour l'exercice du culte chrétien. Le sentiment religieux qui fait icibas notre seule force et toute notre joie , est satisfait de voir que des hommes, bien qu'éloignés à une grande distance de leur patrie et des prédications de la religion chrétienne, et se trouvant jetés au sein du paganisme, n'ont pas moins en soin de veiller à ce que dans ces contrées idolâtres on pût eleverles mains et son cœur vers le vrai Dieu et reconnaître son Saint Evangile. Vers la partie septentrionale on a construit une place large et spacieuse , nommée Place des Chats ; c'est là que logent les ouvriers employés au fort , comme maçons , charpentiers, serruriers, tonneliers, etc., ainsi que le maître de ces ateliers. C'est lit aussi qu'on conserve tout ce qui appartient au train de l'artillerie de la place. On voit à Test une batterie d'une rare beauté, mais peu élevée et attenant à celle du château , sur laquelle l'église a été bâtie. Cette batterie peut dominer la baie et la cote vers Cabo- Cors; on l'a désigne sous le nom de Batterie de la potence , parce qu'on y trouve le gibet et d'autres instruments de supplice pour les criminels. Ce qui donne à, ce château encore pins de force et le met à l'abri d'un coup de main, ce sont deux canaux on fossés creusés dans les rochers , qui du côté de l'onest s'étendent à peu près de la rivière jusqu'au bord de la mer et ont une certaine profondeur. Ce3 fossés contenaient autrefois une eau puante et putride, dont les exhalaisons délétères étaient très-pernicieuses à la sauté de la garnison et des personnes qui habitaient le fort ; maintenant on les a mis à sec. Un bassin dans l'intérieur de ces fossés contient de l'eau pluviale, dont on peut fort bien faire usage et qui dans plus d'une occasion doit être dune grande utilité pour le château. Sur chacun de ces fossés on a construit un pont-levis qu'on lève tous les j'outs, du moins l'un des deux, quand les portes du fort sont fermées,

et qu'on baisse chaque matin, lorsqu'elles août ouvertes. Bu côté de la mer, les deux fossés aboutissent à une batterie, près de laquelle ou voit un édifice qui autrefois serrait en quelque sorte de salle de spectacle , où les notables du château se réunissaient et venaient s'amuser. Mais pendant le temps que je nie suis trouvé dans ce pays, personne n'a pensé à se donner ce divertissement , chacun se livrant à des occupations plus sérieuses, soit pour le service public, soit pour ses propres affaires.

Sur la côte sud-ouest du château, est situé, ainsi que je l'ai déjà dit, le village La Mina entre la rivière et la mer, sur la mente péninsule où se trouve le château. Ce village a une certaine étendue, mais pour ainsi dire on n'y voit qu'une seule rue qui du château conduit par le village jusqu'à Commanie. Cette rue est si étroite qu'à peine si trois personnes peuvent ; marcher de front et que dans la matinée , quand les Négresses y arrivent avec du poisson et d'autres denrées, il devient presque impossible de faire un pas et d'avancer. Après cette seule et unique me, il n'y a plus que des ruelles, des impasses, des chemins si étroits qu'en marchant on coudoie facilement les maisons situées da chaque côté, et surtout si malpropres, ai sales, que même dans les tempe de sécheresse on ne saurait y passer à pied sec. La plupart des habitations ou pour mieux dire cabanes se composent d'argile et de paille, quelques-unes sont cependant construites en pierres de roche et les demeures des habitants les plus notables sont couvertes d'une plate-forme, tandis que celles des pauvres gens n'ont qu'une toiture de paille ou d'herbe qu'on appelle somje. On fait le feu et la cuisine à l'étage le plus élevé de la maison , et c'est là que logent les esclaves, les domestiques et les femmes. Les autres chambres , ou plutôt les autres cages, servent quelquefois de demeure jusqu'à vingt personnes à la fois qni y vivent pêle-mêle. De l'autre côté de la rivière, il y a un pont avec un passage formant une espèce de barrière, seulement pour empocher les Nègres des tribus étrangères d'entrer

dans le village par ce pont. A une distance d'environ cinquante pas , on arrive au pied de la montagne de St. Jago, entièrement ronde et fort escarpée. Sur le sommet de cette montagne se trouve le château Koenraadsburg , qui a été" bâti en 1666, sous l'administration du général gouverneur Valckenburg. Les Portugais ont commis dans leur intérêt une grande faute, ils se sont rendus coupables d'une négligence impardonnable, en ne renforçant pas cette montagne qui s'élève au-dessus du château-fort (CEI/mime et en laissant ainsi à l'ennemi la facilité d'attaquer de ce point le château et de le forcer à capituler. Il parait qu'ailleurs on a commis aussi plus d'une faute de ce genre; je citerai seulement le château Belgïca dans une des îles de Banda '). Les Hollandais ont reconnu plus tard tout le parti qu'on pouvait tirer du point élevé" de St. Jago, ils ont compris que, bien que la citadelle fut très-forte par elle-même, elle empruntait encore sa plus grande force à la montagne qui l'avoisine et la domine, et ils y bâtirent alors un fortin qu'on pouvait armer d'une quarantaine de pièces de canon et mettre en état de repousser victorieusement une vive attaque. Dans la guerre de 1782, les Anglais entreprirent de se rendre maîtres du château (Fiïhnine, et dans cette intention ils débarquèrent, six à sept cents hommes qui devaient prendre St. Jago d'assaut. Le Léanâre, frégate anglaise de premier rang, avec un autre bâtiment de guerre, vint prendre poste devant SBU mine et tous les deux ils firent feu sur le château, afin d'ouvrir le chemin aux troupes débarquées. Mais cette attaque eut le pins funeste résultat , car les Nègres ne font point ordinairement de quartier et n'épargnent aucun de cenx qui tombent entre leurs mains. Ils coupent la tète aux morts comme aux vivante, fl ceux mêmes qui jettent leurs armes et leur demandent grâce. Nouveau trait du caractère féroce de ces Nègres que par excès de zèle philanthropique on voudrait délivrer du joug de l'esclavage 1 Aussi le capitaine Mackensie, commandant des Anglais

1) Voir te Voyant au Grand Archipel à"Aàt, dôjt cité.

débarqués, échappa-Hl à grand'peine avec le peu d'hommes qui lui lestaient, abandonnant deux pièces de canon et les munitions de guerre dont il s'était pourvu. C'est une ancienne habitude de n'admettre aucun étranger a visiter cette montagne, bien qu'il soit permis d'examiner toutes les positions ftElmine, parce qu'on est dans cette persuasion que tant que l'ennemi ne s'est pas emparé de St. Jago, le château tFfflmJM ne manquera pas de défense et qu'on n'a rien à craindre des assaillants. Il me semble qu'il vaudrait mieux niveler la montagne et par conséquent faire disparaître le fort Koenraadtburg, d'un accès trop facile et toujours h la portée d'un coup de main , puisque toute la force du château d'Elmine s'évanouit du moment que le fortin construit sur la montagne de Si. Jago tombe au pouvoir de l'ennemi. Mais comme il n'est pas facile de déplacer une montagne et qu'outre celle de SI. Jago il y en a encore une autre dans le voisinage, la prudence veut donc que le fort d'Mlmine soit bien entretenu et constamment muni de tous les moyens de défense nécessaires.

Il est incontestable que si l'on maintient ce fort en bon état, avec le temps et par suite de circonstances imprévues, il peut devenir de la plus haute importance pour nos établissements sur la côte de Guinée ; mais comme l'avenir est toujours fort incertain , il faut remettre au temps le soin d'éclairer davantage la question. Ce que je dis la m'est peut-être inspiré par le pressentiment qu'un jour la Grande-Bretagne, qui semble tout soumettre il ses vœux, pourrait fort bien un jour rendre au monde le commerce des esclaves qu'elle réglementerait toutefois par de bonnes lois dictées par l'humanité et dans un esprit vraiment chrétien. N'a-t-on pas déjà dans le parlement anglais avoué qu'on désespérait d'empêcher entièrement ce commerce, et n'a-t-on pas remarqué dans les discours de certains orateurs une tendance à renoncer aux mesures répressives de la traite?

Quoi qu'il en soit, h considérer le ch&teau d 1 Mutine dans sa force et dans sa faiblesse, an voit que les principales for-

tiiications en sont assez bonnes et qu'on ne peut pas facilement y causer grand dégât, puisqu'il est impossible aux bâtiments de guerre d'en approcher d'assez près. Cela s'est vu dans l'attaque faite en février 1782, lorsque les boulets de vingt-quatre livres, lancés par la frégate anglaise, le Léandre, qui portèrent coup, ne pénétrèrent pas plus avant que leur épaisseur, si ce n'est dans les murs de faible construction au-dessus des édifices; la plupart ne touchèrent pas et de quinze cents coups il n'y en eût que vingt^cinq qui eurent leur juste portée.

La défense générale de cette forteresse se partage entre la rade, la baie, l'embouchure et une partie de la rivière, le rivage le long de la mer dans une direction au-dessous et un peu au-dessus , et le flanc an village des Nègres. Le village a été bâti beaucoup trop près sous le château , ce qui , en cas d'incendie, peutétre dangereux, causai de grands dégâts, et, eu cas d'attaque du côté de l'intérieur, donner lieu aux plus vives alarmes, â moins qu'on ne détruise immédiatement toutes les habitations. D'un autre côté, la Banté des Européens est très-corn promise par le voisinage de cette nègreric, d'où s'exhalent constamment des miasmes délétères qui se répandent sur le château. Un seul fait suffira pour prouver que les maisons du village sont trop près de la forteresse , c'est que, lorsque du château (VElmine on répondit au salut de la frégate américaine, ieSaratoga, les bourres du canon mirent le feu h une quantité d'habitations qui furent toutes détruites; raison déplus pour désirer que le gouvernement puisse prendre les mesures nécessaires et assigner aux maisons un emplacement plus con- , venable. On conçoit sans peine que depuis des siècles on ait bâti ces demeures près du château, c'était le moyen d'être plus à l'abri et mieux protégé eu cas d'attaque. Le château sur la montagne St. Jago paraît avoir été construit comme une citadelle pour protéger une ville et les alentours, et il semble qu'on ait eu l'intention de renforcer le château contre la forteresse et celle-ci contre le château.

La citadelle est approvisionnée d'un grand nombre de pièces

de fonte, mais il serait à désirer que celles en fer qui s'y trouvent encore, et dont les lumières et l'âme s'oxydent trop fortement sous le tropique, fussent remplacées par d'antres en fonte; les magasins de l'Etat en possèdent assez pour que ce changement se fasse aisément H me semble qn'il serait également désirable que les affûts, ainsi que toutes les pièces qui y ont rapport et dont il existe déjà, des modèles en fer destinés spécialement pour ces contrées et peut-être pour tons nos établissements sous le tropique, fussent faits on fonte. Cet échange occasionnerait certes pour le moment de fortes dépenses, mais ces sacrifices ne seraient-ils pas balancés par la solidité, la durée et les avantages qu'on en tirerait plus tard, surtout si l'expérience faisait reconnaître que les moyens de défense sont défeetneux et insuffisants.

A la fin de l'année 1664 et au commencement de 1865, époque de l'expédition qui avait pour but de reprendre l'île de Gorée et d'autres forteresses, expédition dont j'ai parlé dans le chapitre précédent, l'amiral De Buiter vint mouiller devant 8t. George SMmine, le chef-lieu de nos établissements sur la côte de Guinée. Dans le mois de février 1665, une scène épouvantable eut lieu à terre dans une auberge. Une dispute s'éleva entre trois matelots, animés par les liqueurs fortes dont ils avaient bu outre mesure , et elle prit un tel caractère de violence que dans leur fureur ils éteignirent la lumière et se battirent comme des enragés dans l'obscurité avec des couteaux tranchants. L'hôte, accourant au bruit pour les séparer , eut l'imprudence d'entrer dans la chambre sans lumière; atteint par ces furieux, il tomba mort sous leurs coups. Les matelots, arrêtés et traduits devant un conseil de guerre, nièrent le fait; mais, la preuve du meurtre existant sans qu'on pût savoir sous les coups duquel matelot la victime était tombée, la justice ordonna que tous les trois se prépareraient a la mort et qu'ils tireraient au sort pour savoir lequel d'entre eux serait pendu. On sait que dans ces temps reculés , où la civilisation était moins avancée, on adoptait assez généralement ce principe que la décision du sort

fournissait la preuve absente et que par ce moyen la justice divine désignait le coupable et sauvait l'innocent: Le jugement <tu conseil de guerre fnt exécuté, et lorsqu'on crut que le supplicié avait rendu l'orne, la corde fut coupée et on enleva le corps pour lui donner la sépulture; mais on reconnut bientôt à quelques signes de vie que la strangulation n'avait pas eu lieu. Revenu peu à peu à la vie, le pendu prouva qu'il n'était pas mort. Le cas était nouveau, on tint conseil pour savoir comment il fallait agir en pareille occurrence et ce qu'on ferait maintenant du condamné. Le gouverneur Valckenburg était d'avis que la mort devait s'ensuivre, puisque le coupable avait été condamné à perdre la vie; mais l'amiral DeRuiter, ému d'une juste pitié, soutint au contraire que la justice n'ayant pas la preuve certaine que c'était lui qui avait fait le crime, il avait seulement été condamné par le sort, ce qui n'était pas une preuve convaincante de sa culpabilité; qu'il arrive que le sort tombe aussi souvent sur l'innocent que sur le coupable; qu'il se pourrait bien que le malheureux , auquel la Providence divine venait de conserver la vie, fût innocent ou peut-être moins Coupable que l'un des denx autres , et que par conséquent la justice humaine devait aussi l'épargner et lui faire grâce; et enfin, que les peines et l'agonie de la mort qu'il avait déjà souffertes, étaient une punition assez forte pour lui-même et suffisante pour servir d'exemple aux autres. Ces raisons prévalurent sur l'esprit du gouverneur, chargé de faire exécuter les décisions de la justice, l'intercession de De Ruiter sauva ce malheureux, et le pauvre matelot gracié regarda toujours depuis l'amiral comme un autre père qui lui avait donné une seconde vie, puisqu'il l'avait sauvé d'une mort inévitable.

A la distance d'environ cent cinquante pas, h gauche du château , il y a un mur près duquel se trouve le cimetière des Européens. Pour y arriver, on passe sur un petit pont fermé par une barrière, au-dessus de laquelle on lit cette inscription : Mère, notre bienfaitrice, reçoit de nouveau te» enfanta.

Au milieu de ce cimetière on voit un tombeau construit en pierres et surmonté d'un obélisque. Ce tombeau renferme les restes mortels de plusieurs généraux , présidente , fiscaux , employés supérieurs du gouvernement. A l'en tour on aperçoit une élévation de terrain couverte d'herbes. C'est là que reposent en paix plusieurs des personnes qne j'ai connues pendant mon séjour à -6V. George ^Elmine, et tant d'autres mortes depuis quelques années , qui comme passagers s'étaient trouvées a bord de la corvette, sur laquelle je servais avec le titre d'aspirant de marine. Ceux-là, que n'étaient-ils restés dans la mère-patrie? Ils y eussent trouvé d'honnêtes moyens d'existence, car elle en a pour tous ses enfants; mais ils préférèrent partir pour îles, contrées lointaines et insalubres, où, après avoir bravé des dangers sans nombre sur l'immensité des mers, ils venaient s'exposer aux variations d'une atmosphère inconstante; aujourd'hui au sein d'un calme trompeur, et demain au milieu des orages et des tempêtes; passant subitement d'un froid excessif à une chaleur peu supportable; un jour bien portants et le lendemain malades, exposés sans cesse à la plaie des in sectes du tropique. Dans leurs excursions dans l'intérieur du pays, ils s'exposaient sur un frêle canot aux plus terribles brisants, on bien ils étaient transportés dans un hamac sur de hautes montagnes, au milieu des abîmes, des rochers et des précipices, au péril de leur vie; et s'ils jouissaient un court instant des bons soins et des douceurs de l'amitié, ils étaient bientôt victimes d'une inimitié, d'une haine qui ne cessait ses persécutions que le jour ou la mort venait enfin mettre un terme à leurs chagrins. Telle fut la destinée de la plupart de ces exilés volontaires de la mère-patrie que j'ai connus dans ces contrées! C'est dans ce même cimetière que fut enterré le général Daendels, ancien gouverneur général des Indes néerlandaises, dont les restes mortels ont été transportés plus tard en Europe pour être déposés dans le tombeau de sa famille Chacun sait, et nul besoin n'est de le dire, que ce général s'est acquis par sa gestion une grande célébrité à Java Pour témoignage

irrécusable je ne veux citer aujourd'hui que ce passage remarquable d'une brochure intéressante et digne de foi , écrite par un officier supérieur d'artillerie, parvenu aujourd'hui au grade de général de brigade: «Quiconque a vu ce qui s'est •ypéré - à Java, sous le gouvernement de courte durée du général Daendels, est frappé d'étonnement et admire la puis- "sance créatrice de son administration" >). Ce fut à bord de la

1) Du temps de la république batave, le général Daendels proposa d'introduire poar le service de l'artillerie dés projectiles creux, qui avaient h peu près la forme des Paixhaia ou pièces de grenade inventés de nos jours. 11 est assez étonnant que sa proposition n'ait point été acceptée, car a cette époque le général Daendels avait assez de réputation justifiée par de bonnes qualités, pour qu'il put exercer une grande influence sur les ceprils. Ordinairement poar Taire adopter quelques nouvelles inventions, il est nécessaire qu'elles émanent de personnes d'un rang éminent et d'une haute condition, c'est sous ce patronage seulement qu'elles obtiennent plus de crédit et qu'elles sont appréciées a leur juste valeur. Telle ne Tut pas la manière de penser et .d'agir du roi de Sardaigne, Charles Albert,- lorsqu'un simple officier, nommé Mathes, vint lui soumettre un nouveau système de lumière qu'il avait inventé pour le service du canon. Le roi fit examiner ce procédé et sur le rapport qui lui fut lait il ordonna que ce système rut adopté et mis en usage. S. M., lorsque j'eus l'honneur du lui Stre présenté, voulut bien me parler de cette invention et m'en faire donner connaissance. Ce procédé dont j'eus soin d'instruire mon gouvernement, est maintenant en usage dans les Pays-Bas, en vertu d'une décision du ministre de la guerre du 31 novembre 1845. A la même occasion, le roi de Sardaigne m'avait aussi permis de visiter l'arsenal de l'Etat et tout ce qui a rapport îi l'artillerie.

En parlant ici du roi Charles Albert, je ne puis m'ampêcher. moi qui ni eu l'insigne honneur d'avoir avec ce souverain quelques rapports directs . de dire que les témoignages que rendaient de ses brillantes qualités nonsenlement ceux qui avaient obtenu de lui quelque faveur, maïs encore ceux qui ne lui avaient aucune obligation directe, ne m'ont que trop bien pronvé qu'il existe peu de monarques aussi généreux, au&si magnanimes, et aussi braves. Trahi pour ainsi dire, quoiqu'il eût tout sacrifié pour les intérêts de ses Etats, que sa grande ame a dû souSrir, a en croire le récit des journaux a. cette époque, lorsqu'il s'est vu forcé de se mettre à genoux devant quelques régiments de son armés pour les conjurer de maintenir et de venger l'honneur de leur patrio! Quel est alors le soldat asseï lâche . quand son roi fait ainsi appel a son courage, pour ne pas préférer mille fois la mort à la honte de soi-même et au déshonneur de son pays!

corvette, la Feints, où je servais en qualité d'aspirant de marine, ainsi que je l'ai déjà dit, que le général Daendels arriva à St. George SElmine avec tonte sa suite et les employés de son gouvernement. Si je ne fais point erreur, de tous ceux qui se trouvaient à bord de ce navire, le seul qui soit encore flP vie et habite les Indes orientales, où il occupe les fonctions de résident, c'est monsieur W. L. Van Guericke, dont le baron son père a été lieutenant-général, et qui alors avtfit le même grade que moi.

On trouve dans les contrées qui avoisinent le château SElmine beaucoup d'animaux féroces , tels que tigres , serpenta venimeux , et surtout un grand nombre d'éléphants , attirés par la quantité de cannes à sucre dont ils sont très- friands. C'est ce qui est cause qu'on a donné à cette cote le nom de CSte des Denté, parce que cette contrée fournit beaucoup d'ivoire, produit des dents de ces animaux. A ce propos on ne lira pas ici sans intérêt un fait emprunté au récit d'un voyageur digne de foi.

Il y a un grand nombre d'années, dit ce voyageur, qu'un certain jour du mois de décembre, vers les six heures du matin, un éléphant eut la fantaisie de se montrer sur le rivage de (TElmine et vint se promener tout à son aise jusqu'au pied de la montagne St. Jago. Quelques Nègres eurent la témérité d'aller à sa rencontre , sans être munis de fusil ou de tout autre arme défensive: on aurait dit qu'ils allaient an devant de lui pour lui souhaiter la bienvenue et le recevoir comme un triomphateur entrant dans ses domaines. L'éléphant se laissa fort complaisamment entourer de ces Nègres, et, sans paraître se soucieT entièrement d'eux , il continua son chemin, suivi et précédé de son escorte, jusqu'il ce qu'il arrivât de compagnie au pied de la montagne. Là, un officier descendit, accompagné d'un Nègre armé. 11 fit aussitôt feu sur l'animal et le frappa d'une balle ramée un peu nu-dessous de l'œil. Cette blessure n'eut pas même l'honneur de mettre l'éléphant en colère, pas plus que les coups de fusil qu'une bande de Nègres a

les lieux tirèrent sur lui. Toute cette décharge de mousqueterie ne lui fit pas même accélérer sa marche d'un seul pas. De temps en temps il faisait bien mine de vouloir se précipiter sur eux, mais tout son courroux se bornait à cette simple démonstration. C'était toutefois chose fort curieuse à voir , lors qu'ayant l'air de céder à la velléité d'attaquer à son tour ses assaillants-, il agitait et dressait entièrement ses oreilles qui étaient d'un volume extraordinaire. Il n'en continua pas moins sa promenade paisiblement et à pas lents et s'avança vers notre jardin , où il croyait peut-être qu'on lui ferait un accueil plus favorable et surtout plus amical. Le désir de voir de près cet étrange visiteur, jusqu'ici si débonnaire , engagea le gouverneur à se rendre au jardin, oïl il fut bientôt suivi de plusieurs Européens animés du même désir. Ils trouvèrent ce nouvel hôte au milieu du jardin, où déjà, avant leur arrivée, il avait commencé par abattre quatre ou cinq grands cocotiers. Probablement pour leur donner une preuve de sa force et les amuser d'un spectacle nouveau, il renversa sans nul eflbrt en leur présence cinq à six autres cocotiers des plus fortement enracinés. lia force qu'il paraissait déployer pour abattre un de ces arbres, était tout au plus celle qu'emploierait un homme foulant sous ses pieds un faible enfant en bas âge. Fendant que ce terrible dévastateur faisait ainsi dans notre jardin la guerre aux cocotiers inofiensifs , on lui tira plus de quatre cents coups de fusil , et il fallut bien qu'à la un le sang jaillît en abondance des nombreuses blessures qu'il avait reçues. On aurait dit d'un bœuf inondé de son sang sous les coups de rabattage. Sous cette terrible décharge de mousqueterie on ne lui vit faire aucun mouvement , si ce n'est que de temps en temps il dressait ses oreilles. Cette seule démonstration suffisait pour inspirer une certaine frayeur aux hommes ; ils croyaient tous qu'il se préparait à les poursuivre et à se précipiter sur eux, mais l'éléphant bornait toute sa vengeance à leur faire peur. Toutefois, dans cette petite guerre d'attaque contre i impassible, il arriva un incident fort triste. Un des

Nègres, croyant avoir une assez belle chance, eut l'imprudence de se glisser derrière l'éléphant et il lai saisit la queue dans l'intention de la loi couper; mais ranimai , tenant à conserver ce que la nature lui avait donné, ne se sentit pas d'humeur à se laisser dépouiller vivant de sa queue. Four se venger du téméraire et l'empêcher d'exécuter son projet, il étendit sa trompe, en frappa le pauvre Nègre, et, en l'enserrant dams ce formidable étau, il l'enleva et le déposa devant lui. Après l'avoir jeté par terre, il lui appliqua deux ou trois fois ses pattes sur le corps, et, ne bornant pas là sa vengeance qu'il regardait sans doute comme incomplète, il lui fit encore avec ses défenses deux ou trois trous dans le corps, dans chacun desquels on eut pu mettre facilement le poing. Fuis, dédaignant la faiblesse de son adversaire et se contentant de la leçon qu'il venait de lui donner, il laissa là le malheureux sans lui rien faire de plus; il permit même que quelques Nègres vinssent enlever leur malheureux compagnon et il ne leur fit aucun mal.

Ce fait et ce qui précède font assez voir que cet éléphant n'aurait fait de mal à personne, si on l'avait laissé poursuivre tranquillement sa promenade. On n'est par tout à fait certain que ces animaux se mettent en fureur, lorsqu'on tire sur eux sans les blesser. En effet, celui-ci ne permit-il pas qu'on fît très-souvent feu but lui, sans montrer le moins du monde qu'il en prît quelque souci. Cependant, comme tons les cas ne sont pas les mêmes, je ne conseillerais à personne d'attaquer à la légère un éléphant. On a vu que celui-ci n'avait pu être abattu sous un nombre multiplié de coups de fusil. Ceux qui prétendent s'y connaître et savoir comment il faut attaquer ces animaux, soutiennent qu'on a seulement besoin déballes de fer, parce que les balles de plomb ne pénètrent pas assez avant dans les chairs. L'expérience qu'on fit cette fois peut servir d'utile instruction en pareil cas. Après la mort de notre éléphant qui avait reçu un si grand nombre de balles, on en trouva fort peu qui eussent passé par les os dans la tête.

Quelques-unes s'étaient arrêtées entre la peau et les os, mais la plupart et surtout les petites balles avaient été repoussées par la peau, comme si elles avaient été dirigées .contre un mur. D faut bien que ces balles n'aient point été d'un calibre assez fort, car un marchand anglais raconte, — et son récit a été continué par une autre personne, — qu'assis dans un canot sur la rivière de la Gambie, il avait tué d'un seul coup de fusil un éléphant qui le poursuivait il la nage. Il est donc très- vrai semblable que notre éléphant ne fût pas bien atteint, puisque de tant de coups de fusil dirigés contre lui , il n'y eu eut quequelques-unsqui pénétrèrent dans lea chairs.

Après avoir ainsi mutile' le pauvre Nègre qui mourut de . a ea blessures et avoir passé environ une heure dans le jardin, l'éléphant prit son élan comme s'il se décidait enfin & attaquer ses ennemis. Ce mouvement fit prendre la fuite à tous ses assaillants; ce fut une déroute complète, la plupart se réfugièrent vers la montagne St. Jago, pensant que s'ils pouvaient atteindre cette retraite, ils seraient préservés de tout danger. Mais heureusement l'éléphant ne pensa pas à les poursuivre; sans cela, il eût fait de tous ses ennemis un horrible carnage, peu de monde eut échappé à sa vengeance, même en s 1 enfuyant de toute la vitesse de ses jambes.

Comme je l'ai dit, tous se sauvèrent du jardin par la porte de devant, mais l'animal qui n'avait pas envie de passer par ce chemin, se .disposa à sortir par la porte de derrière, et, soit qu'elle lui fût trop étroite, soit qu'elle le gênât, toujours est-il qu'il la reversa, malgré l'épaisseur du mur qui la sou 7 tenait. On put voir de loin qu'il se débarrassa de cet obstacle sans faire le moindre effort et qu'il ne fit, pour ainsi dire, que toucher la porte en passant. Cet obstacle enlevé, il ne sortit cependant pas par le chemin où s'était trouvée la porte. Il pejça la haie de clôture du jardin, passa ensuite très-tranquillement le mont Si. Jago et se rendit à la rivière pour s'y baigner , et y laver le sang qui coulait de ses blessures. Après être resté quelque temps dans la rivière, il en sortit et se

dirigea vers on groupe d'arbres qui se trouvaient sur le bord de l'eau. C'est là qu'il s'arrêta. Il y avait dans cet endroit quelques tonneaux à eau. C'est sur eus qu'il sembla vouloir exercer sa fureur, car il en brisa cinq à six et renversa un grand arbre qui se trouvait dans le même lieu. Profitant du moment qne l'éléphant s'était arrêté, on recommença à faire feu sur lui; on continua cette terrible monsqueterie jusqu'à ce qu'il vînt à tomber, accablé sous les coups. L'animal ainsi terrassé, ou lni coupa sur le champ ta trompe, dont la dureté était telle qae les Nègres furent obligés de donner plus de trente coups de hache avant d'en venir à bout. Ceci doit lui avoir causé d'horribles souffrances , car l'animal , impassible jusqu'à ce moment, ne put s'empêcher de pousser des cris épouvantables. Il expira aussitôt après, à l'ombre d'un grand arbre sous lequel il s'était arrêté, confirmant ainsi ce qu'affirment les Nègres que l'éléphant, quand U sent sa mort prochaine, cherche toujours, s'il le peut, une place sous un arbre ou dans un bosquet. Je ne discuterai pas le plus ou le moins de fondement de cette assertion , mais je puis dire que le même fait s'est présenté jusqu'à trois fois à £Elmine et que sur la côte de Gabon on a trouvé on éléphant mort à l'ombre d'un bosquet.

Dès que l'éléphant fut mort , les Nègres se jettèrent avec empressement sur l'animal pour couper de sa chair autant qu'il leur fut permis d'en prendre. Ce butin leur servit ce jour-là de nourriture, ainsi qu'aux. Européens. Cet éléphant n'était pas de la grande espèce ; car ses dents ne pesaient pas au delà de trentre-quatre livres et demie. C'est ainsi qu'on eut' le spectacle d'un éléphant opposant sa masse impassible an feu d'une multitude d'assaillants , dédaignant leurs efforts et n'usant un moment de sa force que pour en faire mieux comprendre la puissance; mais il est regrettable que ce spectacle, tout curieux qu'il pouvait être, ait été attristé par la mort du malheureux, victime 'de sa témérité. Les Nègres purent juger par là du danger qu'ils auraient couru en appro,- «hant trop près de l'éléphant, dont la fureur une fois excitée

ent fait d'eux tous autant de victimes de sa vengeance. Ou prétend que l'éléphant vit ordinairement quatre cents aus.

Cet épisode m'a quelque peu écarte de mon sujet et je reprends le fil de ma narration.

Lorsqu'un Caboceèr d'un rang élevé vient à mourir, on lave son corps et on le rev5t de ses plus somptueux habits. On le couvre ensuite d'une grande quantité d'or et on le place sur un lit, avant ordinairement la main gauche sous la tête et le visage tourné vers l'orient , dans la position d'un homme endormi. Autour du mort sont assises ses femmes qui ne cessent de pousser des soupirs , de répandre des torrents de larmes. Elles tiennent à la main de longues queues de cheval qu'elles agitent incessamment dans l'air, afin de chasser les mouches qui pourraient incommoder le mort. Sur une petite table, près du lit oil repose le corps du défunt, elles ont placé des aliments, des boissons, des pipes et du tabac, afin que si la fantaisie en prenait au mort, il pût se faire servir à l'instant même; car les Nègres croient qu'après lent mort ils mangeront et boiront tout aussi bien que durant leur vie. Devant la table sont les armes du Caboceër, et son écujer, brandissant sans cesse en l'air son sabre comme s'il s'apprêtait à en frapper quelqu'un, s'écrie: «O toi, qui fus *nn si grand homme, qu'esta devenu maintenant? Toi, 'autrefois la terreur de tes ennemis , te voilà aujourd'hui •privé de la vie I Ordonne-moi d'aller couper la tête n'imrporte à qui, j'irai sur le champ exécuter ta volonté, ainsi »que je l'ai toujours fait pendant ta vie. Pourquoi n'as-tu pas •trouvé la mort en combattant? Pourquoi faut-il qu'un si «grand homme meure obscurément dans son lit P Mais /«»iCompan ») est grand, c'est lui qui l'a voulu.» Telles sont à peu prèB les paroles qu'il profère, et dès qu'il a fini, il

l) Une de* deux divinités principales des Nï^res; c'est pour eux le boa principe. IU le supposent blanc, par opposition au Demonù/. qu'ils peignent noir et malfaisant.

se Trappe plusieurs fois ta poitrine , garde pendant quelque* instants le silence et recommence à chanter de nouveau la gloire et les exploits de son maître et à déplorer sa perte. Après ces démonstrations de regrets et de désespoir dans la demeure du Caèçceè'r, le corps est enseveli dans un lieu secret , atin que si tôt ou tard le village tombait au pouvoir des ennemis, la sépulture d'un guerrier aussi illustre ne fût pas profanée, son corps tiré de la tombe et sa tête portée en triomphe par de jeunes garçons vociférant ces paroles insultantes : //Voici la tête du grand homme , du guerrier que "nous avons tant redouté pendant sa vie ! Elle est mainte- «nant en notre pouvoir et nous allons lui faire tout* les affronts «imaginables. Nous allons attacher sa mâchoire à un cor ou "à un tambour pour le tourmenter et l'humilier." C'est cette insulte qu'on veut épargner au défunt, en prenant le plus grand soin qu'excepté ses héritiers et ses esclaves les plus dévoués, personne ne connaisse le lien de sa sépulture.

Dès que le défunt a été enseveli secrètement et sa mort annoncée en public, on entend alors s'élever dans le village des crix affreux et des lamentations. Au lever du soleil, on tire, a la demande des parents, un coup de canon de la batterie du fort, quand celui dont on vient d'annoncer la mort demeure près de la citadelle. Les esclaves et les parents dn défunt passent la journée à tirer des coups de fusil , à répandre des larmes, à pousser des gémissements. lie lendemain, le corps est en apparence, car la veille il a été enseveli secrètement, porté publiquement en terra Cette cérémonie a lieu de Ix manière suivante. Le cercueil se trouve dans la maison, il est placé sur une table couverte de sabres , de pistolets, d'armes de diverses espèces, et d'un peu de nourriture et de boisson. Le soi-disant corps du défunt est alors enterré avec grand bruit dans une cave de la maison mortuaire Tous les assistants portent un vêtement d'étoffe de coton bleu-foncé; c'est nette couleur que les Nègres ont l'habitude de porter en signe de deuil. L'on danse et l'on boit pendant plusieurs

jours, ainsi que cela se pratique dans toutes leurs fêtes, de quelque espèce qu'elles soient. La solennité des jours funèbres pour an Caboceër d'un rang élevé dure fort longtemps. Le dernier jour des funérailles , le successeur au rang et' aux dignités du défunt se présente en habit de guerrier, la peau teinte de sang et tiquetée de petits points blancs très-r approchés les uns des autres. 11 a sur la tête une coiffure faite des écailles les plus dores du crocodile et tient à la main un grand sabre. Le siège de famille, recouvert d'une toile blanche et renversé sens dessus dessous , se trouve placé dans un bassin de cuivre jaune, porté sur la tête par un Nègre qu'on a rencontré en chemin et dont on a réclamé ce bon office. Ce siège est auparavant transporté hors du village, ou ceux qui appartiennent à la suite du défunt, se rassemblent armés. De là ils se rendent avec leur bannière du côté de la mer, où ils se promènent quelque temps en tirant des coups de fusil. Autour du siège se rangent un grand nombre de femmes qui s'empressent de chasser les mouches, en agitant dans l'air des branches d'arbre, et on a soin de porter au-dessus de siège [iour le préserver du soleil un grand parasol, placé entre deux antres d'un moindre volume. Après cette promenade» chacun rentre chez soi. Ensuite le défunt et tous ceux, delà famille morts avant lui , et pour lesquels on n'avait pas fait de funérailles solennelles , sont transportée hors du village , c'est-à-dire qu'on rend cet honneur à leurs effigies faites en argile. Celle du Caboceër est la plus grande , elle est teinte d'un bleu-foncé tiqueté de petits points blancs. Les autres effigies , celles des membres de la famille morts à la guerre, sont recouvertes de terre blanchâtre, ainsi que les Nègres ont l'habitude de le faire pour ceux qui périssent dans une bataille. Ces grossières statuettes sont rangées dans des bassins de cuivre jaune, suivant l'âge des morts qu'elles représentent, mais toujours le Caboceër en avant. Ces bassins sont ensuite portés sur la tête par des femmes qui se présentent en grand nombre pour avoir cet honneur , car elles s'imaginent que

celle qui porte le bassin et ainsi en même temps l'ame du défont, sera féconde. Toute femme stérile est regardée chez les Nègres comme un être inutile pour la société et ne répondant pas au but pour lequel le Créateur Ta placée sur la terre. A une portée de fusil en dehors- du village, les femmes qui portent ces bassins, commencent ordinairement à frémir, à trembler , comme prêtes à succomber sous le poids du fardeau qu'elles portent; elles inclinent leur corps tantôt à droite, tantôt à gauche, précipitent quelquefois leur marche, comme poussées par une agitation surnaturelle, puis s'arrêtent tout à coup et rejoignent leurs compagnes en se jetant sur elles. Il faut bien se garder de croire que ces mouvements désordonnés proviennent d'elles, ce sont, disent-elles, les âmes des morts qui se trouvent dans chaque bassin auprès des effigies représentant les corps qu'elles ont jadis habités , qui causent ces démonstrations et ces mouvements extraordinaires.

Ces petites images sont enfin déposées dans un étroit local couvert de branches de palmier. Acertaines époques, les jeunes filles adultes de la famille viennent les prendre, les soulever dans leurs bras, les presser avec enthousiasme contre leur sein et elles s'écrient alors dans leur extase: Eia fiante. (Que ta es beau!). Cela dit, elles remettent les effigies à leur place, et après avoir pris un peu des aliments et de la boisson qu'où y avait déposés, elles se retirent joyeuses et satisfaites. Ce •ont celles qui n'ont pu être admises à l'honneur de porter les bassina le jour des funérailles, et qui tachent ainsi de se rendre dignes de la bienveillance du défunt, afin de jouir bientôt dn bonheur d'être mères.

■■nuWlAAfVWw» ■