CHAPITRE SIXIÈME

Réflexions bdt 1b traite des Voira en Afrique et dans les Indes occidentalea.— Etat et condition des Nègres de la Guinée. — Maîtres et esclaves. — Parallèle dn sort- des esclaves chez leurs maîtres indigènes avec lanr sort sons lu domination des Européens dans les colonies. — La traite les sauva de plus grands maux. — Caractère et mœurs des Nègres de la Guinée. — Etrange loi des FantKiene. — Los tromponrs trompés ot sévère leçon donnée par Je gouverneur de cCElmine. — Coutumes barbares observées aux funérailles des rote. — Tentatives infructueuses de civilisation. — Chauex le naturel, il revient ou galop. — Cupidité et rapacÎLé des Nègres. — Suavité et harmonie de l'idiome des Fanthéerw. — Quelques mots de leur vocabulaire.

L'état de servitude dans lequel vivent la plupart dea Nègres et le commerce des esclaves qui se fait spécialement sur les côtes de la Guinée, sont deux points importants qui ont longtemps occupé les législateurs , les philosophes , les «ferivains humanitaires et qui ont constamment excité le zèle des philanthropes. Je n'ai pas la prétention d'examiner à fond des questions aussi ardues. Elles ont d'ailleurs été traitées par des plumes plus savantes , plus exercées que la

mienne. Mais il nie semble que quelques réflexions sur cette matière, que quelques détails qui fourniraient peut-être de nouveaux aperçus à ceux qu'on a déjà sur le caractère des indigènes de cette partie de l'Afrique, doivent nécessairement trouver ici leur place. Je n'appartiens à aucun système, à aucune école politique ; je ne suis pas plus humanitaire européen qu'économiste colonial. L'amour de la vérité el l'impartialité sont, n'importe quelle que soit la question, mes seuls moteurs , mes seuls conseillers ; ce sont eux qui m'inspirent le désir d'ajouter des considérations, basées sur des faits , à celles qu'on a sans doute déjà émises. Si elles sont bonnes, qu'on en tire quelque profit, quelque nouvelle lumière : c'est à cela que se borne toute mon ambition.

Je sais qu'en Europe on approuve assez généralement l'abolition de la traite, qu'on y réclame l'emploi des moyens de répression contre le trafic des esclaves en Afrique, dans les deux Indes et ailleurs, aussi hautement et avec autant de persévérance que dans les colonies ou blâme cette mesure, qu'on y prophétise même qu'elle aura pour l'avenir les conséquences les plus fâcheuses. Mais comment expliquer deu.\ opinions aussi contradictoires, aussi opposées l'une à Tautre? Quel en est le mobile ? Sont-ce d'un côté d'ambitieuses vues politiques qui se cachent sous les dehors de la philanthropie, ou serait-ce de l'autre l'égoïsme, l'unique soin de ses intérêts personnels, qui repousserait la civilisation et trahirait la cause de l'humanité? La chose est grava Son examen* m'entraînerait trop loin, d'ailleurs ce n'est point à moi à juger entre Borne et Carthage et il faut laisser au cours des événements, à la force des choses , le soin de décider le différend. En attendant , n'envisageant l'intention que sous sa face la plus apparente et non dans son mobile secret , mon avis , je dirai plus, ma conviction est que dans l'ardeur de son zèle 1» philanthropie a été trop loin , en exigeant qu'on frappât et trop vite et trop fort. C'est ceci seulement que je vais essayer de prouver, et pour cela je n'ai qu'à m'appuyer sur des faits.

Pour s'orienter dans l'examen d'une question aussi difficile et aussi intéressante , on est tombé dans une grande erreur, en prenant pour terme de comparaison l'état des choses et les relations sociales qui existent aujourd'hui dans l'Europe civilisée. Il fallait partir d'un point de vue différent, se placer sur un tout autre terrain, c'est-à-dire commencer par examiner la condition et l'état des Nègres dans leur propre patrie. Je désirerais que ces hommes, qui se montrent pour eux si pleins de charité chrétienne ou de philo sophique philanthropie, se donnassent la peine d'aller visiter euxmêmes ces contrées tropicales. Us verraient que dans la plus grande partie de l'Afrique la population se compose d'esclaves et de maîtres. On n'y connaît que ces deux catégories. La principale richesse de ces peuples, dont la civilisation est encore si arriérée, consiste dans le nombre des esclaves, e! je crois qu'on peut, en toute sûreté et sans crainte d'être taxé d'exagération, en évaluer le chiffre jusqu'aux trois quarts de la population.

Ces Nègres sont arrivés à l'état de servitude de différentes manières; ils se divisent en plusieurs catégories.

D'abord, et ceci est le plus grand nombre, ce sont ceux qui ont été faits prisonniers dans les guerres que les tribus voisines se font mutuellement et pour le moindre prétexte , et auxquels on a laissé la vie, après que le vainqueur n immolé un grand nombre d'entre eux, pour assouvir sa vengeance, ou comme autant de victimes sacrifiées à ses idoles.

Ensuite , viennent ceux qui ont été condamnés à l'esclavage, h cause de leurs crimes, ou qui y ont été contraints par suite de dettes ou par indigence.

Et enfin, ceux qui, nés dans l'esclavage, sont par cela même esclaves. Ils sont vendus par leurs maîtres aux Européens ; ce même commerce se fait aussi dans les Indes orientales, ou ils sont achetés par les Chinois et par d'antres peuples libres de l'Asie.

Il faut l'avouer, il n'est malheureusement que trop vrai et

à la honte de l'humanité, qu'abord des bâtiments de transport on a souvent agi envers lea esclaves nègres avec une cruauté inouïe, et Ton doit amèrement déplorer qu'on n'ait jamais rien fait pour empêcher des traitements aussi barbares. Le moyen , c'eut été d'établir dans les colonies des règlements et des lois sévères de répression ; mais peut-être que la nature et la situation du pajs ne permettent guère qu'on puisse se flatter de voir un jour s'opérer quelque changement à cet égard. C'est cependant vers ce résultat que devraient tendre tous les efforts des gouvernements dans les métropoles.

Les Nègres de Guinée, vendus comme esclaves, ont ainsi changé de maîtres. Y ont-ils gagné? C'est là à mon avis toute la question à examiner. An lieu de dépendre chez eux des bizarreries et des caprices d'un tyran barbare et odieux, étranger à tout sentiment d'humanité et de compassion, ils se trouvent aujourd'hui dans les plantations , dans les Indes occidentales, soumis, il est vrai, à des lois qui les forcent de travailler , mais dont ils n'ont rien à craindre, pourvu seulement qu'ils accomplissent la tâche qui leur est imposée. Cette condition ne leur semble donc pas si dure, si pénible, puisque dans les colonies on ne peut pas inspirer à on esclave nègre une plus vive frayeur qu'en le menaçant de le vendre à un Nègre libre , de même que dans les Indes orientales un esclave regarde comme le plus grand malheur qu'il ait à redouter de ne pas être vendu à un Européen.

D'ailleurs, les Nègres dans les colonies reçoivent du moins quelque instruction, on cherche à leur inculquer quelque connaissance du bien et du mal. Us sont forcés d'observer l'ordre, de suivre une certaine discipline, un régime régulier, de s'accoutumer à la propreté, de s'appliquer à la pratique de quelque vertu morale et sociale, en raison du degré de leur intelligence. Certes , ce n'est pas ce qu'ils trouveraient auprès de leurs compatriotes en Afrique, oil les habitudes les plus contraires à la civilisation , les vices qui dégradent et abrutissent l'humanité , continuent à exercer leur funeste

empire. Pour un Européen, l'idée d'être privé pour toujours de sa liberté est terrible et insupportable; mais le Nègre, au point de civilisation oi\ il se trouve , ne peut avoir cette idée, il ne la comprend point, il ne sent pas ce qu'il y a d'humiliant dans sa condition d'esclave. S'il était dans les

. choses possibles qu'on pût parvenir à abolir l'esclavage en Afrique , et pour cela il faudrait que les Nègres n'eussent ni l'ambition ni les moyens de se faire la guerre entre eux , c'est alors seulement que les choses changeraient' de face. Mais des siècles devront encore s'écouler avant que les Nègres soient civilises au point de sentir ce que l'esclavage a d'in-

' juste et de dur pour la condition humaine, an point de considérer les malheureux esclaves comme leurs égaux et non comme des animaux domestiques ou comme une marchandise dont on fait trafic. Peut-être n'est-ce là que le rêve d'un utopiste, qu'une idée chimérique qui ne se réalisera jamais! H faut en convenir, la manière dont les Européens agissent envers les esclaves nègres ne saurait être justifiée par l'exemple des barbares et cruels traitements que les indigènes eux-mêmes font subir à leurs esclaves; mais ne pourrait- on pas invoquer comme moyen de défense , et je penche à bon droit pour l'affirmative, cette considération, faite au nom de l'humanité même, que du moins la traite prévient et empêche bien des meurtres , bien des massacres épouvantables.

Chez les peuples incivilisés la vengeance est considérée comme la plus noble et la plus sublime des vertus. Us y attachent le même prix , la même estime que les hommes civilisés mettent à la justice, à l'équité. Pour satisfaire aux foreurs de cette passion, ils sont disposés à tout sacrifier, ils sont prêts atout entreprendre. Lorsque, dans les guerres fréquentes que les tribus voisines se livrent entre elles et qui sont si sanglantes, le vainqueur fait un grand nombre de prisonniers, si son propre intérêt ne le portait pas à conserver la vie au moins à une grande partie de ces malheureux pour les Tendre comme esclaves aux Européens, qu'est-ce qui

l'empêcherait alors de rendre son sanglant triomphe encore plus terrible, d'y ajouter suivant lui encore plus d'éclat, en sacrifiant de sang-froid et avec la plus affreuse cruauté tous ses prisonniers aUx idoles et à la haine nationale? Serait-ce peut être la compassion, la pitié? Le Nègre ne connaît pas ta sentiment vis-à-vis de sort ennemi. Serait-ce l'influence des l'juropéeus ou les moyens de force et de contrainte que ceux-ci pourraient employer , jusqu'à ce qu'on fût parvenu à inspirer à ces populations barbares de meilleures idées, de* sentiments plus généreux ? Mais l'habitant de l'Afrique a"» qu'à reculer d'un pas ou deux dans ses déserts brûlants, pour que le bras de l'Européen soit impuissant et hors d'étal de l'atteindre. 11 est vrai que sur la côte de Guinée, l'Europe possède plusieurs forteresses , mais les indigènes n'ont qu'à s'en éloignera quelque peu de distance, pour mettre aussitôt les Européens dans la position de ceux qui se trouveraient campés dans une île déserte et isolée.

Le commerce des esclaves a donc l'avantage d'avoir préservé de la mort des milliers de malheureux prisonniers de guerre qui sans cela auraient été immolés à l'aveugle fureur du vainqueur, ou sacrifiés au culte des idoles, et de 1» avoir soumis à un état de servitude équivalent et à plus d'un égard préférable même an genre de vie de plus d'an ouvrier en Europe, sauf cette exception qu'ils sont privés de la liberté, quoiqu'ils n'apprécient pas cette faveur qui ne leur paraît >)as même digne d'envie , s'ils ont le bonheur d'obéir à un bon maître. J'ai dit que mes observations étaient basées sur des faits, je tiens à justifier mon dire et je ciu des faits.

Quelques années après la restauration, c'est-à-dire après les événements de 1814, M. Engelhard, membre du conseil des Indes orientales, vint revoir la mère-patrie, après une absence d'environ quarante ans. A l'issue d'un dîner ou il avait été invité chez un haut personnage , la conversation vint à tomber sur le grand nombre d'esclaves qu'il avait 1

son service il Java. L'épouse de sou hôte , en entendant le mot d'esclave, se sentit prise de pitié pour le triste sort de tant de malheureux privés de leur liberté. De la manière la plus gracieuse elle lui demanda la permission de lui exprimer un désir qu'elle avait formé, et en même temps la promesse qu'il y souscrirait. Persuadé que cette dame ne pouvait lui rien demander qui ne fût possible, M. Engelhard s'empressa de lui répondre qu'il était entièrement à sa disposition. Ce que cette dame désirait de lui , c'était qu'à son retour à Java il mît en liberté tous ses esclaves. Il le promit et , a, son retour dans les Indes néerlandaises , il tint parole. Il congédia tous ses esclaves, mais ce que peut-être on n'avait pas prévu, ce fut le chagrin inexprimable qu'éprouva toute cette population de se séparer d'un si bon maître. Ces bonnes gens ne comprenaient pas à quelle cause ils devaient attribuer cette preuve si affligeante d'indifférence et de froideur de la part de leur maître envers ceux qui l'avaient si longtemps et si fidèlement servi. Cet acte d'humanité mal comprise eut les conséquences les plus déplorables. Des centaines de ces malheureux , privés tout à coup de toute direction , de toute sage et bonne discipline et de tout soutien , durent travailler a la sueur de leur front pour parvenir à gagner leur pain quotidien , tandis que plusieurs d'entre eux , par paresse ou par désœuvrement, se laissèrent aller à commettre des crimes qui attirèrent sur eux les châtiments de la justice ou les firent condamner à perdre la vie sur l'échafaud.

A iitrca faits à l'appui L'ancien gouverneur des Molnques , M. Middelcoop, propriétaire d'une vaste campagne dans les environs de Soerabaya, accorda aussi par testament la liberté à tous ses esclaves. Cet act& irréfléchi d'humanité n'eut pas un résultat pins heureux; peu de temps après leur émancipation, ces esclaves éprouvèrent un sort non moins déplorable. Dernièrement encore, j'ai appris que M. Van Riemsdvk, d'une famille riche et considérée dans les Indes orientales, avait par disposition testamentaire affranchi ses esclaves , mais que le don

de leur liberté leur avait été tout aussi funeste. On le Toit, ane liberté dont on ne sait pas jouir est un dangereux présent. Dans nos possessions transmarines , quand on esclave se trouve indisposé on tombe sérieusement malade, le maître fait immédiatement appeler le médecin et ordonne qu'on prenne de son esclave le plus grand soin , parce que sa mort causerait aussitôt une perte considérable décapitai. Dans notre Europe civilisée, on agit tout différemment à cet égard. Comme les moyens de la plupart des familles ne permettent pas qu'on se charge de plus de frais que de ceux de son propre ménage, on engage souvent lés domestiques de l'un on de l'antre sexe, à quelques exceptions près comme en toutes choses , à cette condition qu'en cas d'indisposition , d'accident ou de maladie , ils sont obligés de se retirer chez leurs parents pour s'y faire soigner, sans s'informer si ceux-ci sont en état de procurer aux malades le médecin, les médicaments et les soins nécessaires. J'ai dit à quelques exceptions près, car il en est qni gardent chez eux leurs domestiques malades ou infirmes et en prennent soin , mais ce n'est pas le plus grand nombre , tandis que d'autres les envoient à leurs frais à l'hôpital. Cette comparaison n'est certes pas à l'avantage de l'Europe civilisée; est-ce là cette prétendue humanité, tant vantée parmi nous et proclamée à haute voix par ces philanthrophes qni , comme l'a dit un poète,

Tout en s'apitoyant sur les Nègres d'Afrique, Ne savent même pas garder un domestique.

Toutefois il fant convenir qne, quel que soit le principe moteur qui fasse agir, le sort qu'on fait aux esclaves n'est ni si dur ni si affligeant qu'on veut bien l'affirmer.

Il serait absurde de croire qu'en interdisant le commerce des esclaves , on préviendrait par là les guerres parmi les nations sauvages. Si la raison, la civilisation et surtout la salutaire influence de la religion chrétienne ne peuvent pas empêcher que la guerre éclate en Europe , comment admettre

que chez ces peuples non policés, ou aucun de ces motifs n'exerce quelque influence, où aucune considération morale ou religieuse ne vient tempérer la passion de la vengeance , tandis qu'au contraire cette passion est entretenue, excitée autant que possible par l'habitude et les mœurs , comment admettre, dis-je, que chez ces peuples les différends, les disputes, les prétentions injustes ou exagérées puissent se terminer à l'amiable, sans recourir au droit du plus fortP Les guerres sont-elles inconnues parmi les tribus indiennes , dans l'Amérique du Nord, où le commerce des esclaves n'a pas lieuP Les crânes de leurs ennemis, dont ils ornent leur chaumière , ne prouvent que trop le contraira

Les barbares traitements , les cruels supplices dont Tedman et d'autres auteurs nous ont tracé un tableau si effrayant, ne sont plus nulle' part usités dans des Indes occidentales ; on peut l'affirmer positivement. Il est vrai que la discipline à laquelle les esclaves sont soumis est des plus rigonrenseB , des plus sévères; mais avec les Nègres elle est aussi indispensable qne par exemple en Europe parmi les troupes de terre et de mer , ou un seul homme est appelé à maintenir l'ordre parmi des milliers de soldats et à se faire obéir par eux.

Enfin, toute personne qui n'est pas dénuée d'esprit et de bon sens , ne saurait disconvenir qu'il est juste et bon qu'il y ait des lois pour limiter le pouvoir que l'Européen a sur les esclaves , afin de les préserver d'injustes et cruels traitements.

Cependant, s'il' était possible que le possesseur d'esclaves fût sourd à tout principe de religion et d'humanité, il est certain que l'égoïsme, le soin de ses propres intérêts, régnera toujours avec force sur son esprit; le maître ne sait-il pas que la perte de chacun de ses esclaves lui cause un dommage considérable. Si je ne me trompe, le prix de chaque esclave est évalué de huit cents à mille florins. Voilà donc déjà pour le propriétaire intéressé un puissant motif de bien traiter ses esclaves, et c'est sans doute à ce même mobile qu'il

faut attribuer plu» d'une habitude, plus d'un usage, comme par exemple la douceur dont on use envers les Négresses qui doivent accoucher. Quant aux heures destinées au travail dans les plantations , les Nègres sont obligés de travailler dix heures par jour. Ils peuvent disposer à leur gré du temps nui leur reste et l'employer, soit à attraper du gibier, à pécher du poisson , soit à nourrir des oiseaux et à cultiver leur jardin. Le produit qu'ils retirent de ces occupations partielles est pour eux, et de cette manière ils gagnent assez d'argent qu'ils gardent avec soin. Aussi arrive-t-il qu'un esclave, tant soit peu économe, laisse quelquefois en mourant une somme assez considérable , et que même il en est qui se rachètent. Comparativement à cette condition de travail et d'aisance faite à l'esclave nègre, que de familles entières en Europe manquent de moyens de subsistance, malgré l'infatigable activité que le mari, U femme et les enfants , qui sont en état de pouvoir les assister dans leurs travaux, déploient chaque jour depuis le matin jusqu'au soir, quelquefois même durant une partie de la nuit, sans parler du manque de vivres, de vêtements et de combustible dans la saison rigoureuse, qu'ils ont peut-être encore » supporter! La condition de l'esclave nigre sur laquelle on s'apitoie si facilement, n'est-elle pas en pareil cas bien préférable. J La loi dans les Indes occidentales défend sous peine de irès-fortes amendes pécuniaires de faire travailler lesesclaves, le dimanche et les autres jours de fête. D'autres articles de cette loi prescrivent et règlent la nourriture que chaque Nègre doit avoir par jour. Les esclaves reçoivent en outre de leurs maîtres des habillements, bien qu'assez ordinairement ils le* considèrent comme superflus et embarrassants à porter, et de temps en temps des liqueurs fortes, du tabac, des pipes, etc.. pour les distraire et leur rendre la vie pins agréable; mais et qui surpasse tout à leurs yeux, comme le plus grand bien qu'on [misse leur faire, c'est que tous les trois mois on leur donne une grande partie de danse, où on leur distribue abondamment des liqueurs spiritueuses.

Chacun le sait, les Nègres delà côte de Guinée sont de leur nature paresseux, voleurs , fourbes et, trompeurs. L'influence de la civilisation européenne parviendra-t-elle à leur faire comprendre l'odieux de pareils vices et peut-être alors à les en corriger? Il faut l'espérer, mais cette amélioration morale ne s'opérera peut-être jamais. £11 attendant, il faut se tenir sur ses gardes, faire voir de temps en temps aux Nègres qu'on n'est pas dupe de leurs fourberies et de leurs mensonges , et leur ménager parfois d'adroites et sévères leçons qui poissent servir aussi d'exemples aux autres. Ceci me rappelle un fait qui met complètement en évidence leur détestable naturel; par l'originalité de ses détails il mérite d'être conté.

Un gouverneur de St. George» d'Ulmine avait acheté quelques "Nègres de la tribu de Fanthée, à titre d'esclaves impùu ou engagé», sons la promesse de ne les vendre qu'après un laps de temps convenu, conformément aux lois des Fanthéetu, et eu cas d'infraction de cette convention, de paver à titre de dédommagement le septuple du prix stipulé pour l'achat de ces esclaves. Quelles que fussent les instances faites auprès des vendeurs de ces esclaves impiae, quelque impératives qu'aient été les admonitions qui leur furent adressées et qu'on avait droit de leur faire, les Nègres persistèrent dans leur refus de dégager les itupiaê.

Un bâtiment anglais, faisant la traite, venait d'arriver dans la rade de d'Mmine. On fit alors de nouvelles protestations , on menaça même de vendre les esclaves au négrier anglais; les FantAéerw ne se montrèrent point et ne firent aucune réponse, sachant fort bien que tant qu'ils ne recevraient pas le Kra*- *<**g, c'est-à-dire une bouteille d'eau-de-vie, une de rhum, une certaine quantité de tabac de Portugal et une pipe pour chaqne esclave nègre, le droit de propriété n'était pas définitivement acquis à l'acheteur des impias, et que de cette manière ils se maintenaient dans leur droit. -Le gouverneur, désirant mettre une fin a cette interminable affaire et connaissant les nombreux subterfuges et les échappatoires de toute

espèce auxquels les Faathéent ont ordinairement recours, fît comparaître en sa présence ceux qui avaient contracté avec lui. Il leur rappela les prescriptions de la loi , oïl il est dit qu'aucun impia ou esclave ne peut être vendu ou envoyé hors du pays qu'après trois avertissements ou sommations, et qu'en cas de contravention, on pouvait exiger en justice et de droit du délinquant le septuple de la valeur, à titre de dédommagement. Plusieurs avertissements avaient été faits, des sommations même avaient été données à plusieurs reprises, et le gouverneur, ayant encore reçu leur aveu à cet égard, fit mettre sur le champ , a la disposition des chefs fantkéen* qui faisaient leur séjour à SElmvM, le Kranmng pour les quatre esclaves achetés, consistant en quatre bouteilles d'eau-de-yie, quatre de rhum , quatre portions de . tabac et quatre pipes. Il leur fit Bavoir en même temps qu'il se conformerait strictement aux lois du pays. Vers le soir, il fit venir secrètement près de lui le capitaine du bâtiment à l'ancre dans la rade de ffM-lmiite, s'entendit avec lui sur les mesures à prendre, et le lendemain matin, les quatre esclaves foxtAéen* furent conduits publiquement à bord du négrier anglais. Les espions avertirent les chefs de la tribu de ce qui venait de se passer et ceux des Fanthten* qui étaient intéressés dans cette affaire, s'en réjouirent d'autant plus qu'on n'avait pas fait prendre le Eransaûg déposé, suivant la loi des indigènes, sur le marché public de la négrerie. Ils pensaient que les Européens venaient, comme on dit proverbialement) de se brûler à la chandelle et qu'ils ne sortiraient que fort échaudea du mauvais pas dan» lequel ils s'étaient engagés. Lorsqu'on vit le capitaine du bâtiment anglais faire lever l'ancre et mettre a la voile , grande fut la joie des Fanthéeita , car ils se flattaient d'obtenir vingthuit esclaves en remplacement des quatre qui se trouvaient à bord du négrier, se promettant de faire à cette -occasion bon festin et franche lippée. La bâtiment partit dans la soirée; le temps était sombre et, h la faveur de l'obscurité, le gouverneur, ayant fait changer de vêtements aux qontre

esclaves fanthéens, les fit ramener secrètement à la côte , où. il les cacha dans sa propre habitation. Les espions, qui n'avaient rien vu et ne pouvaient se douter de cette ruse , se rendirent en toute hâte dans Jeur paya auprès des chefs de la tribu pour les informer du départ du bâtiment. Ceux-ci donnèrent immédiatement l'alarme et convoquèrent tout leur monde en assemblée générale, afin de délibérer sur le parti qu'il y avait à prendre dans cette affaire. Après deux jours de délibérations, on se décida à envoyer au gouverneur deux députés chargés de lui offrir de l'or pour le rachat des quatre esclaves àtpiat, puisqu'ils n'avaient pas accepté le Kramang et qu'ils étaient libres de rompre le marché. En entendant ces députés lui faire une pareille proposition, le gouverneur leur exprima son étonneraent, puis il leur dit qu'ils devaient bien savoir qu'il n'était plus en sou pouvoir de restituer ces esclaves qui se trouvaient maintenant à bord d'un bâtiment anglais parti ds la côte , mais il leur annonça en môme temps que si les chefs des Fanthéens ae présentaient en personne auprès dé lui, il arrangerait bien cette affaire avec eux. Les députés ainsi congédiés rapportèrent cette proposition à ceux qtii les avaient envoyée. Après un intervalle de quinzejours, pendant lesquels on pouvait croire qu'ils se livraient à de graves délibérations , les grands de la tribu se rendirent à tFEfonine auprès du gouverneur. C'était à dessein qu'ils avaient différé si longtemps leur départ, ils voulaient être bien sûrs que le bâtiment anglais n'était décidément plus en vue de la côte.

Un jour fut fixé pour terminer cette affaire, et il était (ont naturel qu'on s'attendît à ce que la salle, appelée Palabber, ou les choses devaient se passer, fût remplie par une foule innombrable, curieuse de voir l'embarras et la confusion qu'éprouverait nécessairement le gouverneur, quand il se verrait contraint, suivant l'opinion générale, de payer vingt-huit esclaves . pour la valeur des quatre qu'il avait seulement eus En effet, an jonr indiqué, le gouverneur se rendit dans la salle encombrée d'une masse de curieux; son visage semblait

exprimer le trouble et l'inquiétude. Dès qu'il eut pris place es chefs fantkém» commencèrent, suivant leur habitude, à faire un rapport très-détaillé et très-diffus de cette affaire et ils conclurent par exiger, conformément aux lois, le septuple de la valeur à titre de dédommagement Le gouverneur reconnut qu'en effet, d'après les lois du pays, ils avaient droit d'y prétendre, mais il leur rappela en même temps qu'il avait longtemps usé d'indulgence «avers eux au sujet des lenteurs qu'ils avaient mises à s'exécuter ; puis il leur demanda si cette affaire malheureuse ne pourrait pas s'arranger, attendu que s'ils se trouvaient en pareil cas , ils imploreraient assurément la même bienveillance. Mais les Nègres répondirent avec dureté et d'un ton décisif qu'il n'y avait pas d'arrangement possible et que, si eux pauvres Nègres qu'ils étaient, s'ils; étaient condamnés par la loi , ils ne fourniraient pas moins la somme entière: les chefs des Européens établis dans ce payB devraient rougir de honte à l'idée de rabattre quelque chose d'une somme due légitimement.

lie gouverneur, leur ayant alors mis sous les yeux l'importance des engagements pris dans un Palaèber, leur demanda dans le cas où les Européens auraient les bras assez longs pour remener au milieu d'eux et leur rendre sur le champ leurs frères «n personne, s'ils seraient disposés à lui payer à leur tour pour les quatre impia» en question, le septuple, c'est-àdire vingt-huit esclaves. Surpris à l'improviste par une pareille demande, les Nègres demandèrent à délibérer sur ce point. Dp se retirèrent n l'écart, et, après quelques instants de réflexions, considérant, d'après leur propre jugement, que pareille chose était Impossible, de retour dans la salle, ils déclarèrent que si les Blancs avaient de pareils fétiches qui pouvaient faire que les absents fussent présents, ce qui toutefois leur paraissait être hors nature, ils s'engageaient solennellement :\ payer la valeur de vingt-huit esclaves. C'était là où le gouverneur voulait les amener , il donna alors un coup de sounette , et aussitôt les quatre esclaves qu'on croyait bien loin

du pays parurent devant l'assemblée, tout ébahie. Maintenant qu'on ae figure le trouble et la confusion de ces Nègres qui étaient tombes dans leurs propres piégea , qui se trouvaient ainsi pris dans les filets qu'ils avaient tendus aux antres I Es n'en pouvaient d'abord pas croire leurs yeux , il leur.fall ut toucher, palper leurs frères, s'assurer qu'ils étaient bien là en chair et en os et non des fantômes leur arrivant de l'autre monde. Quand ils forent bien convaincus de la realité , le désespoir de ces Nègres fourbes et avides fut à son comble. Le gouverneur aurait pu s'en tenir à lenTs propres paroles , mais n'osant se fier à la foi punique de ces indigènes , il fit conduire tous les chefafàntMe** dans la forteresse comme otages, jusq*A ce qu'ils eussent payé la somme due. H permit seulement à l'un d'eus d'aller dans sa tribu raconter ce qui s'était passé. Le gouverneur ne leur fit pas grâce, et la somme intégralement payée, ce fut une juste et sévère leçon donnée à leur fourberie et à leur sordide amour du gain..

Si ce que je viens de raconter avec quelques détails fait juger du naturel des Nègres de Guinée si enclins à la supercherie et à l'astuce, il est d'autres faits que malheureusement je puis citer qui signalent leur caractère inhumain et leurs coutumes barbares. Aux funérailles d'un prince Ca&oeeir, il est d'usage de mettre à mort quelques-uns des esclaves du défunt qu'on enterre avec lui , afin que dans l'autre monde , pensent ces barbares, ils puissent encore servir leur maître. Ces malheureuses victimes d'une cruelle superstition sont assez souvent choisies parmi les esclaves que le défunt avait le plus aimés durant sa vie et qui l'avaient constamment accompagné et servi , comme les Accrut et les Crawa», les premiers appartenant au sexe masculin et les antres au sexe féminin. Dans ces funérailles on coupe ordinairement la tête aux esclaves mâles et pour faire périr les femmes , on se sert d'une grande dent d'éléphant, environ du poids de vingt livres, dont on les frappe sur le cou jusqu'à ce que la mort s'en suive.

Les commandants des forteresses néerlandaises défendent

sévèrement qu'on se livre à de pareille» cruautés, mais cela n'empêche pas qu'elles n'aient lieu fréquemment en secret. Suivant le rapport qu'en font les Nègres, lorsque le roi A* Ai *ia*tine vient à mourir, plus de cent malheureux esclaves sont massacrés de cette manière, et tous les ans, à l'anniversaire des funérailles du roi, on en immole un nombre encore plus considérable.

En 1800, à la mort du roi i'Apolhnia, on immola tous les samedis une ou deux personnes en l'honneur de sa mémoire, jusqu'au jour de ses funérailles publiques qui se firent avec la plus grande solennité six semaines après, et ce jour-là pins de cinquante Nègres furent sacrifiés et deux de sesplus jeunes femmes jetées vivantes dans son tombeau. Le céaneil royal fut couvert de sang humain, qu'on couvrit en même temps de grains et de lames d'or et les pins riches vêtements du roi furent déposés dans le sépulcre.

En 1301, à 8aeco*dée t on livra nne femme d'âge à la faiblesse et à l'inexpérience d'un jeune garçon de cinq ans , qui fut contraint de lui couper la tôte avec un vieux couteau mal aiguisé. 11 lui fallut plus de trois quarts d'heure pour commettre cet acte barbare, car l'enfant n'avait pas assez de force pour diriger l'instrument du supplice. Il paraît qu'il est dans les usages de cette féroce nation de former les enfants à exercer toute sorte de cruautés , et rien ne me serait plus facile que d'en citer plusieurs exemples; mais ma plume se refuse à tracer le récit des traitements les plus horribles que la cruauté de l'homme puisse inventer. Et cependant à la vue de pareilles atrocités, ces barbares poussent des cris d'allégresse et exécutent des danses joyeuses, tandis que ces malheureuses victimes supportent leur supplice avec un courage inébranlable et marchent , sans donner aucun signe de frayeur, au devant de la mort, dans la ferme persuasion ou ils sont qu'ils vont rejoindre leur maître I

A la pensée de ces scènes de cannibales et de ces actes de barbare fanatisme , quel est l'homme sensible dont l'âme

no frémira pu d'horreur et n'éprouvera pas un sentiment d'indignation et de mépris pour l'espèce humaine ! Mais détournone nos regard) de ces spectacles déchirants, élevons aos pensées vers le Grand Auteur de tontes choses , implorons sa miséricorde et rappelons-nous avec reconnaissance les généreux efforts qui ont été tentés pour faire luire parmi ces peuples barbares les bienfaisantes lumières de la civilisation et de l'Évangile. Oui, nous devons rendre justice aux louables intentions, nous ne saurions assez apprécier le zèle et le dévouement de ceux qui ont accepté cette mission par un principe d'humanité et de charité. Mais, hélas! pourquoi faut-il que ces tentatives n'aient pas été couronnées de succès ! B est amèrement regrettable que l'influença de la civilisation et du christianisme n'ait pas produit les résultats qu'on était en droit d'attendre, et que la nature primitive de ces populations, reprenant toujours le dessus, n'ait que trop souvent empêché la bonne semence de l'Évangile de se développer et ait neutralisé tous les efforts tentés pour leur inspirer des idées plus saines et surtout des sentiments plus humains ! Que de déplorables exemples sont là pour prouver que le retour dn naturel et des mauvais instincts a promptement tout gâté, tout détruit chez ceux qu'on avait voulu éclairer par les lumières de la religion ! Ma méthode est , comme on sait, d'argumenter par des faits. Qu'on me permette d'en citer eneore un,

A la fin de l'époque qui date du commencement du 16"". siècle jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle, on avait cru que par l'influence de la îlollande la religion réformée se serait propagée jusque dans l'intérieur de l'Afrique, mais malheureusement cet espoir ne s'est pas réalisé. A cette époque, à St. George tTËlmine, sur la côte de Guinée, il y avait alors, comme il y a encore, une église et une communauté évangeliqnes. On espérait que de ce foyer des saintes vérités jaillirait la lumière qui irait se répandre et se propager parmi les païens; une circonstance favorable sembla même faire croire

que cet espoir pourrait bien un jour se changer en une réalité. Un Nègre, à peine âgé de boit ans , avait été vendu en 1725 comme esclave à un capitaine hollandais qui en fit cadeau à un de ses compatriotes , négociant et un des directeurs de la compagnie des Indes occidentales. Ce négociant prit ce jeune Nègre chez lui, lui fit apprendre à La Haye la langue hollandaise et le dessin et en même temps qu'il lui faisait donner toute l'instruction nécessaire , il prit soin de son éducation morale et religieuse, afin qu'il put un jour confesser la foi chrétienne et recevoir le baptême Ses bonnes intentions furent couronnées de succès , le jeune Nègre fut baptisé et reçut les noms de Jacob Elita JoAannei Kapiteim ; ce dernier nom lui fut donné pour rappeler qu'on l'avait reçu d'un capitaine de notre marine. La lumière des saintes vérités de L'Évangile éclaira tellement son esprit qui se sentait déjà porté à l'étude des sciences, qu'il s'attacha plus particulièrement à celle de la théologie. Ses progrès y furent rapides. On lui fit fréquenter les écoles latines et on l'envoya ensuite à l'université de Leyde pour y achever son instruction , ; prendre ses grades et se préparer à remplir les fonctions de pasteur évangélique. IL soutint publiquement à Leyde une thèse en latin t avec le plus grand succès , en présence du professeur van den Honext , et en 1742 il passa son examen de théologie, à la suite duquel il fut reçu proposant Quelque temps après, il fut envoyé à St. George (tfflmviie comme pasteur évangélique. Quelle influence ne devait pas exercer sur l'esprit des indigènes la religion chrétienne enseignée dans ces contrées par un natnrel du pays, éclairé par la lumière de l'Évangile et parla civilisation ! et avec quelle rapidité ne ferait-il pas de nombreux prosélytes ! Avant son départ, il prêcha a, La Haye et dans d'autres villes de la Hollande, et ses prédications furent favorablement accueillies par ses auditeurs accourus en foule pour l'entendre. Mais ce furent là les seuls actes de son ministère qu'il ait jamais remplis. Arrivé à Si. George tFËlmine. son premier soin fut de s'informer de sa famille; sans doute

que plusieurs de ses parents étaient encore vivants, qu'il les revit et que par égard pour eux il eut la faiblesse de renoncer à la religion chrétienne, qui paraissait cependant avoir jeté de profondes racines dans sa conscience, pour retourner au culte grossier des idoles. Telle est du moins l'explication qu'on a cru devoir donner à la nouvelle reçue alors de tf-Elmiite que peu après son arrivée il était retourné auprès de ceux de sa nation et que depuis ce temps on n'avait plus rien appris de lui. Triste et nouvelle preuve, d'une part, de l'insuffisance des moyens employés pour civiliser et évangéh'ser ces populations, et, de l'autre, de la force de leurs mauvais instincts et de la faiblesse du cœur humain 1 comme dit le poète,

Chassez le naturel, il revient au galop.

Ce fut là une bien pénible déception , après tout ce que l'on s'était promis de l'efficacité de la mission de ce Nègre , dont les premières années avaient fait concevoir de si belles espérances, chez lequel l'Evangile semblait avoir inspiré des convictions trop profondes pour qu'il pût penser à les renier un jour! Ce serait presque à désespérer jamais de la civilisation morale et religieuse des Nègres. Après avoir entrevu la lumière de l'Evangile, en avoir pénétré son esprit et Bon cœur, bien plus encore, avoir annoncé, prêché soi-même les saintes vérités, et puis ensuite retourner au culte infime des idoles, aux absurdes superstitions d'une grossière ignorance et retomber dans l'abrutissement de l'esprit et du cœur, quel exemple plus frappant, il faut bien le répéter, de l'empire des mauvais instincts et de la faiblesse du cœur humain !

En y réfléchissant de plus en plus et se rappelant tout ce que je viens de dire , on arrive à reconnaître qu'il n'y a malheureusement rien d'exagéré dans le tableau qu'une plume éloquente a tracé du caractère et des détestables instincts du sauvage.

«On ne saurait fixer un instant ses regards sur le sauvage,

sans lire laiiathèms écrit, je ne dis pu seulement dans son âme, même jusque sur là forme extérieure de son corps. C'est un enfant difforme, robuste et féroce, en qui la flamme de l'intelligence ne jette plus qu'une lueur pâle et intermittente. Une main redoutable appesantie sur ces raoes dévouées efface en elles les deux caractères distinctifs de notre grandeur, la prévoyance et la perfectibilité. Le sauvage coupe l'arbre pour cueillir le fruit, il dételle le boeuf que les missionnaires viennent de loi confier, et le fait cuire avec le bois de la charrue. Depuis plus de trois siècles il nous contemple sans avoir rien voulu recevoir de nous, excepté la poudre pour tuer ses semblables , et l'eau-de-vie pour se tuer lui-même. Encore n'a-t-il jamais imaginé de fabriquer ces choses : il s'en repose sur notre avarice qui ne lui manquera jamais. Comme les substances les plus abjectes et les plus révoltantes sont cependant encore susceptibles d'une certaine dégénération , de même les vices naturels de l'humanité sont encore viciés dans le sauvage. Il est voleur, il est cruel , il est dissolu ; mais il l'est autrement que nous. Peur être criminels, nous surmontons notre nature; le sauvage la suit ; il a l'appétit du crime, il n'en a pas les remords. Fendant que le fils tue son père pour le soustraire aux ennuis de la vieillesse, sa femme détruit dans son sein le fruit de ses brutales amours pour échapper aux fatigues de l'allaitement. H arrache la chevelure sanglante de son ennemi vivant; il le déchire, il le rôtit, il le dévore en chantant; s'il tombe sur nos liqueurs fortes, il boit jusqu'à l'ivresse, jusqu'à la fièvre, jusqu'à la mort : également dépourvu et de la raison qui commande à l'homme par la crainte, et de l'instinct qui écarte l'animal par le dégoût."

A la vivacité du tableau que j'ai fait à mon tour de la situation morale des Nègres, je puis encore ajouter quelques traits caractéristiques qui contribuent à faire connaître leur naturel et leurs détestables penchants. Ce sont autant de petits rffets de touche pour compléter l'ensemble de la peinture.

Me promenant on jour avec le gouverneur van lier Eb, j'aperçus deux Nègres attachés l'un à l'autre par lea pieds au moyen d'une chaîne et occupés à balayer les alentours de la forteresse. Frappé de l'étrangeté de ce spectacle, j'en demandai la cause et le gouverneur m'apprit que ces hommes s'étaient réduits eux-mêmes par cupidité* à un état si misérable et si flétrissant pour l'espèce humaine. Ces misérables, pour la valeur d'environ seulement on demi-florin, cédant à de perfides instigations, avaient lié les mains et les pieds d'un Nègre dont on voulait se venger , l'avaient jeté dans ou canot et descendant la rivière ils avaient été le noyer dans la rade. Auri iacra/ame»! Cest pour expier leur crime qu'ils avaient été condamnés à ce châtiment.

Malgré toutes les précautions que l'on prend pour empêcher les esclaves, abord des négriers, de se débarrasser des chaînes qui les lient les uns aux autres, il est souvent arrivé qu'ils rompaient leurs fers, massacraient les hommes de l'équipage et se rendaient maîtres du navire, espérant que si le bâtiment venait & échouer à la côte , il recouvreraient la liberté. Mais c'était commettre à la fois une révolte et un crime inutiles, car ils ne sont jamais parvenus de cette manière à se délivrer de l'esclavage. L'opinion générale des Nègres prétend que tout ce qui est poussé sur le rivage leur est donné par leur Fétiche. Dans cette persuasion , ils s'emparent de tout ce qu'ils y trouvent apporté par les flots de la mer , ils vont même jusqu'à dépouiller leurs compatriotes , leurs voisins et leurs alliés, sans aucune exception, que le naufrage de quelques canots a jetés à la côte, et quand ce sinistre a lieu pour un négrier, ils vendent encore à d'autres navires les esclaves qui s'étaient trouvés à bord et ne consentent même à délivrer les hommes d'équipage que moyennant une rançon considérable.

Il est arrivé à Annamaboe que les esclaves qui se trouvaient à bord d'un bâtiment, ignorant quel sort les attendait et considérant comme une affreuse prison le navire qni les transportait .

s'en rendirent maîtres, et que l'équipage eut grand pane à se sauver dans les chaloupes. Un vent do sud très-fort poussa le bâtiment sur le rivage, et une multitude de Nègres accourut de tous côtes et couvrit toute la côte, attendant avec impatience, avide qu'elle était de rapine, le butin qu'elle voyait arriver il elle. Plusieurs de ces Nègres , ne voulant pas attendre pins longtemps, se dirigèrent vers le bâtiment dans des canots armes ; mais de leur côté les esclaves firent dn navire un feu si vif et si bien nourri que plusieurs Nègres furent blessés ou tués. Sur les midi , le bâtiment échoua à la côte et il fat tellement pillé que pas même une corde ne restât aux mâts et aux vergues.

Cependant les esclaves, à bord d'nn négrier, n'entreprennent guère d'obtenir la liberté, en s'emparant du bâtiment, lorsqu'ils ont perdu de vue la côte , car ils ne s'entendent pis à gouverner eux-mêmes un navire, et, ballotes sur la mer, ils devraient finir au bout de quelques jours par mourir de faim et de soif.

Quelque sanglantes que peuvent être parfois les rencontres auxquelles donne lieu l'abolition de la traite, ce qui a lieu à bord des négriers , lorsqu'ils sont poursuivis par des croiseurs ou des bâtiments de guerre, n'est ni moins affreux et ni moins terrible; car, dana ce cas, les esclaves courent grand risque d'être tués ou jetés à la mer pendant la nuit, avec tous les objets qui pourraient fournir la preuve que le bâtiment faisait le commerce des esclaves. Lorsque les négriers sont ainsi poursuivis et chassés , ils doivent nécessairement s'écarter de la route de leur destination; de là il advient qu'ils manquent promptement d'eau, qui d'ailleurs n'est toujours que forf économiquement distribuée surtout à bord des négriers. Les malheureux esclaves souffrent alors horriblement de la soif, ils finissent par en mourir, ou bien on est contraint de les jeter dans la mer, du moment qu'on a calculé que la provision d'eau ne pourra plus suffire attx besoins de l'équipage, jusqu'à ce qu'on ait atteint le port oil l'on se propose d'arriver.

JDaua un des treize voyages que j'ai faits dans cette paitie de l'Australie, la Nouvelle Guinée, j'eus sons mon convoi une goélette marchande, la Ladjoe — nom malais qui signifie Véloce. — Je devais lui montrer la route pour aller ravitailler Merhu-Oord- On assurait que ce bâtiment avait été un négrier et qu'ayant été poursuivi par des navires de guerre, le capitaine avait fait jeter tous les esclaves dans la mer. Ce bâtiment, dévié de sa course , était alors entré dans la rade de Batavia et il avait été vendu sur le champ par le capitaine qui , ainsi que les hommes de l'équipage , étaient partis le plus promptement qu'ils avaient pu, craignant que, Bi la chose venait à s'ébruiter, il ne leur restât d'autre perspective que le gibet. Je serais bien tenté de demander ai en pareille circonstance, quand il s'agissait ponr lui d'un sauve qui peut, on aurait bien pu condamner le capitaine ; mais dans tous les cas il aurait été exposé à de très-graves difficultés. En examinant avec soin ce navire dans son ensemble, on reconnut qu'il n'avait pu être construit que pour faire la traite. Sa petitesse ne permettait pas qu'on en tirât quelque avantage pour tout autre commerce, surtout dans les Indes orientales si éloignées de l'Europe. 11 était excellent voilier, et du port d'environ 120 tonneaux.

En définitive, on ne l'a que trop souvent dit, l'Afrique a une mauvaise réputation ; son climat est avec raison considéré comme funeste et destructeur pour les Européens; ses habitants sont sauvages et ignorants , paresseux et cruels, plus enclins aux guerres de rapine et de brigandage que jaloux de jouir des bienfaits de la paix, et on regarde les contrées de l'intérieur du pays , comme entièrement inaccessibles pour les entreprises des Européens. Ces difficultés, d'une nature fort grave, sont donc des obstacles presque insurmontables aux tentatives qu'on essayerait encore pour améliorer la situation morale des Nègres. Aussi plusieurs écrivains économistes , s'occupant des colonies et reconnaissant l'impossibilité de civiliser les Nègres dans leur pays , ont-ils proposé* comme chose sage, utile, et suivant eux fort praticable, de transplanter, de dépayser l'Africain, de lui donner ailleurs une direction salutaire et morale, ut.ilmesurequ'il aurait acquis un certain

degré de civilisation, de le ramener dans sa patrie, afin que pu ses leçons et ses exemples il pût servir de maître et de guide à ses compatriotes. C'est encore là une utopie, une théorie qui vient échouer devant les difficultés de son application. J'admets un instant , mais ce qui n'est pas, que ce nouvel expédient pour moraliser le Nègre, que ce moyen de le civiliser soit bon et efficace; mais qui fera les frais d'expédition? qui fournira et entretiendra les bâtiments de transport? qui organisera un pareil service? qni dirigera une administration aussi compliquée? H faudrait pour cela les revenus publics d'un grand empire, une armée d'employés, de surveillants , de contrôleurs , un nombre immense de bâtiments de transport, de factoreries, d'agences, de bureaux, etc. et tout cela n'empêchera pas encore la fraude. Sait-on par exemples combien monte la population des Nègres ? Jelisais dernièrement dans une statistique les données suivantes, et je m'en tiendrai àceseul point de comparaison; il servira d'indicateur pour le reste.

Aux Etats-Unis del'Amérique du nord, le nombre des esclaves en 1790 était de 697,879; en 1850 il avait atteint le chiffre de 3,170,589. Ainsi en soixante ans l'augmentation s'est trouvée être de 2,481,692. L'accroissement de population a été par an, do 1830 h. 1840, de 47,831; de 1840 a 1850, de 69,523, et pour b période de 1850 à 1860 il sera probablement de 80,000. Partant de cette base, l'Amérique du nord possèdrait en 1860 environ quatre millions d'esclaves, en 1890 six millions et demi, et an commencement du siècle prochain, treize millions. Comme on le voit, l'inflexible statistique est toujours là pour renverser tous les beaux plans des utopistes.

Jusqu'ici l'expérience a prouvé que ceux qni se sont occupés de l'abolition delà traite se sont trompés dans le choix des moyens qu'ils ont adoptés, comme dans les résultats qu'ils en attendaient. Faute d'autre expédient, on est maintenant résolu à renoncer aui moyens matériels et à abandonner l'issue delà tentative à la Providence et il l'action morale des sacrifices déjà faits. Assurément pour le cas oil il n'y aurait rien de mieux à faire, cette résolution me paraît fort louable et dans tous les ca3 plus conforme au biai

sens, que de persister clans des mesures, qui, loin d'atteindre le but, n'ont exercé qu'une fatale influence , en entraînant avec elles les plus fâcheuses conséqnences pour les malheureux Africains dont on cherchait à adoucir le sort

Avant de quitter ce snjet et de reprendre le fil de ma narration, j'ai à consigner ici une observation que j'ai faite. J'ai vu dans quelques endroits, sur la côte de Guinée, des malheureux souffrir d'un accident auquel sont sujets plusieurs Nègres de la côte supérieure; c'est le développement du scrotum dans une proportion extraordinaire, à tel point qu'il pend jusqu'à terre et que la largeur est d'un quart, quelquefois même d'un tiers de la longueur; étrange phénomène que je n'ai vu ni en Asie ni dans les autres contrées que j'ai visitées. Le poids empêchait quelquefois ces infortunés de remuer les pieds et les forçait de marcher en se soulevant et se traînant sur la pointe des pieds. Cependant avant que cet abcès eût atteint une si exorbitante grosseur, et lorsqu'il était au commencement de sa seconde période, ils avaient encore été habiles à l'œuvre de la génération , ou du moins ils avaient porté le nom de père , ce qui , chez les Nègres , est une seule et même chose. Il me semble que la cause de ce mal ne doit pas Être cherchée, ainsi qu'on le prétend assez généralement dans l'usage fréquent du vin de palmier ordinaire, boisson qu'on aime tant dans les Indes et ailleurs sous le tropique, et qui est si saine principalement aux Moluques, niais qu'elle doit être uniquement attribuée au vin de palmier appelé Critia au ChfUtiania. J'ai constamment observé que partout où l'on'ne trouve pas si généralement cette dernière espèce de vin , qui semble être originaire de la Guinée, les hommes sont moins fréquemment attaqués de cette maladie du scrotum.

La langue des Nègres de Guinée est suave et mélodieuse. Four en donner nn échantillon, nous avons choisi quelques dénominations d'objets qui se présentent journellement dans la conversation ou pour les besoins de la vie. Les noms des hommes et des femmes ont la plupart une grande analogie avec le jour de la semaine , dans lequel ils sont nés.

Jourtdela Dont la langui dt*

.Vu™ <let

Nom de,

lenaine. Migre i.

hwmet.

ftwm.

Dimanche. Quassida.

Quassi.

Akusewa.

Lundi. Etjoda.

Cudjo.

Adjuwa.

Mardi. Ebbenada ou Feticheda.

Cobbîna.

Abbenaba.

Mercredi. Ukocra.

Quacoe.

Ekoea.

Jeudi. Jaord.

Qouw.

Abba.

Vendredi. Etira.

Coffie.

Effua.

Samedi. Miinmereda.

Quamina.

Ainba.

Nombre,.

Nombre,

1 Akor.

7 Essan

2 Ebien.

8 Aoutjé.

S Ebiasan.

9 Acon

4 Anan.

10 Edou

5 Enven.

100 Oha.

6 Essiein.

1000 Apin.

La femme dit à son mari Moukim, et le mari h Bon épouse Mjayir. L'enfant donne à son père le titre de Me&ja, et à sa mère le nom de Oene. Le matin s'appelle Nopa , le midi Nubai , et le soir NafaK; la tête Mitseri. les yeux Vaflnw, les oreilles Wasna, la bouche Wanoa, le menton Wabagie, les dents Ovwati, la langue Tikkit&a.

H va sans dire qu'il est impossible de déterminer et de faire connaître une langue, pour laquelle il n'a existé jusqu'à présent r.i grammaire ni dictionnaire, autrement que d'après les sons articulés.

Presque partout sur la Côte d'Or, on comprend la langue^*ihéenne, ce qu'il faut attribuer au commerce fort étendu auquel cette nation indépendante s'est constamment vouée.

- -Miin/VU ' JUiw»* —