CHAPITRE SEPTIÈME

Nom arrivons devant lea trait forteresses d'accru. — Quelques détails sur cette contrée. — Le cocotier; ses particularités et ses avantagea an point de vue alimentaire , hygiénique et industrie], — L'écrevisse de terre. — La tortue « sou utilité comme aliment et comme objet de commerce. — Le fort Crevecaatr. — Une guerre de trois ans •> propo* dune citerne. — Conragense défense d'an commandant hollandais. — Notre arrivée dans le Calabar. — Réception solennelle d'un prince indigène, a bord du Lancier. — Une distraction des gens de sa suite. — Déjeuner offert a. notre bord a. un autre prince indigène. — Beau trait de désintéressement d'un marin français. — Un chemin et une salle dans le Calabar pavés de crânes et d'ossements humains. — Un mets de la cuisine des grands du pays. — Combat d'un tigre et d'un crocodile. — Monstres marins. — Le Krnkeu. ~ L'existence vraie on fausse du fameux Serpent de Mer.

Avant de quitter St. George» d'Elmiite, j'avais quelques dispositions à prendre relativement aux rivières dans le golfe de Biafra et à divers points du service, et, après m'âtre entendu à ce sujet avec M. le chevalier van der Eb, gouverneur des possessions néerlandaises sur la cote de Guinée, le Lancier sortit de la rade de ŒElmine, le premier mai. Sur les midi, nous passâmes rétablissement des Anglais, nommé Kaap-Cor*,et, le soir du même jour, nous mouillâmes à Apam, — endroit où l'on prétend que l'on trouve l'or le plus pur — devant le fort Lydzaamheid. Le lendemain matin , nous y débarquâmes quelques munitions de guerre.

Suivant la carte de Vidal de l'année 1827, l'étendue du mouillage à la rade était de 5° — 35'lat. N. etdeO" — 41' — 15* long. O. du chronomètre. Nous relevâmes la forteresse Lt/dzaamkeid N. N. O. J O., suivant conjecture, & une demi-lieue, par la profondeur de sept brasses et demie, foud de sable avec de la bourbe.

Le S mai, nous avions déjà quitte Apam; â neuf heures du matin, nous passâmes la forteresse néerlandaise Wynbak, et , à cinq heures de l'après-midi , Y Accra anglaise. Peu d'instants après, nous mouillâmes devant Y Accra néerlandaise et relevâmes le fort Crcveceeur N. X. E. , suivant conjecture , à trois quarts de lieue, par huit brasses, fond de sable. Nous trouvâmes dans ces parages une dizaine de bâtiments et de navires , parmi lesquels deux dont les mâts avaient été endommages par la foudre. A mon arrivée il terre, je fus salué" du fort néerlandais par onze coups de canon , et le Lancier y répondit par un même nombre. Je fis en même temps une visite an résident anglais. Je fus obligé* de passer la nuit dans la forteresse, car une nouvelle travade, bien qu'elle fût moins violente que la première qui nous avait assaillis, rendait le retour à bord, sinon impossible, du moins imprudent.

Jjcs débarcadères des Accra anglaise, néerlandaise et danoise sont tous trois difficiles et dangereux , mais celui de V Accra néerlandaise est de beaucoup préférable aux deux antres. Aussi est-ce pour cette raison que l'embarquement et le débarquement pour les Anglais et les Danois se font ordinairement à Y Accra néerlandaise , à une légère distance de la forteresse. A Accra, on peut se procurer en abondance et à un prix assez modique de la volaille et des bestiaux à corne. Ce n'est que dans ce seul endroit que j'ai rencontré de beaux chevaux : on prétend même qu'ils n'ont pu s'acclimater que sur cette partie de la côte. Le bois à brûler y est rare, et, par suite des difficultés que présente le lieu de débarquement, on a beaucoup de peine à se pourvoir d'eau qu'il faut aller

chercher dans des puits. Quelques détails sur Accra et sur les divers produite de cette contrée doivent trouver ici leur place.

A la distance d'un quart de lieue de Cocisbread, la grande rivière A'Aecra se jette dans la mer. Les habitants de cette contrée la considèrent comme leur divinité suprême et ils lui donnent le nom de Sakmoe. Cette rivière n'a que trèspeu de profondeur à son embouchure et souvent même, quand la sécheresse dure longtemps , elle est entièrement à sec , par conséquent impraticable pour la navigation. Cependant, à quelque distance de son embouchure et à une lieue ou environ en-decà, elle est assez profonde et large en toute saison , ' bien que sa longueur ne s'étende pas au-delà de trois lieues. On trouve dans ses eaux beaucoup de poissons et surtout une quantité surabondante d'huîtres qui sont grandes et d'un très-bon goût. C'est à cette rivière que commence le territoire iï Accra, mais avant d'arriver aux trois villages près desquels se trouvent les trois forteresses néerlandaise, anglaise et danoise, on est obligé de faire environ trois lieues le long du rivage. Assez près de la rivière, on trouve une très-grande quantité d'arbres de la famille des palmiers , connus sous le nom de cocotiers. Cet arbre, le plus utile et le plus remarquable de ceux qui croissent sous le tropique, mérite que j'en parle ici avec quelques détails.

Le cocotier croît dans différentes contrées tropicales et quelquefois aussi dans ces petites îles basses, formées assez* souvent, comme je l'ai déjà dit, par l'agglomération lente et successive d'animalcules de corail, et où il a probablement germé d'âne on de plusieurs noix de coco que les vagues de la mer y ont apportées. Le cocotier atteint une hauteur assez considérable et s'élève quelquefois en peu de temps jusqu'à soixante njeds et au-delà. Le tronc n'a ni branches ni feuilles, si ce n'est seulement à la cime, où il se couronne de dix 1 huit à vingt branches avec de longues feuilles étroites s'inclinant tant soit peu en forme de panache autour du tronc. Sous cette couronne de branches et de feuillage, on voit

apparaître 'des masses épaisses ou des gros boutons, d'où sortent et croissent les noix de coco, su nombre de vingt et même davantage, et dont la grosseur varie depuis une jusqu'à deux fois la tête d'un homme. L'arbre a très-peu de racines qui le tiennent au sol et de là vient qu'il n'est pas très-difficile de l'en arracher. Le tronc depuis le sommet jusqu'au pied de l'arbre a une épaisseur à peu près égale. Les indigènes savent j grimper fort adroitement jusqu'à l'extrémité la plus élevée, et ils y font a cet effet des incisions de distance en distance, opération qui, ainsi que l'expérience l'a appris, ne fait aucun tort à l'arbre, lies noix de coco, arrivées à leur maturité, sont assez pesantes, vertes en dehors, d'une forme ovale et très-dure. Quand on enlève ce fruit à son principe et qu'on le découpe, on trouve une enveloppe creuse et filamenteuse , dès qu'il a un peu vieilli ; puis on arrive à la noix qui contient quelquefois plus d'une pinte de liqueur pure et dont le goût est aussi agréable et aussi exquis que celui des autres fruits du tropique. On dirait d'une eau limpide et cristalisée. Cette liqueur, quand elle est bue fraîche, est un remède souverain pour détourner lliydropisie ; elle rafraîchit le sang , est d'un grand secours dans les fièvres chaudes et possède à un degré remarquable la propriété, si précieuse sous le tropique, d'étancher promptement la soif. Des personnes qui en avaient fait l'expérience m'ont assuré que, lorsqu'on la chauffe et qu'an la prend il temps, elle guérit infailliblement de la dyssenterie. En exprimant de la noix, quelques jours après qu'elle a été cueillie, la liqueur qu'elle contient, on trouve qu'une partie considérable s'en est épaissie et s'est attachée intérieurement, comme une chair très-blanche , aux parois de l'enveloppe, et lorsque cette enveloppe a vieilli, cette espèce de chair devient une amande dure et solide, de la grosseur d'un petit doigt Cest alors nu fruit très-nourrissant et d'un bon goût, ressemblant beaucoup à celui des noisettes , mais peut-être encore plus agréable. La noix de coco sert de nourriture à bien des indigènes. On la mange quelquefois crue, et en mettant l'amande

dans un peu d'eau chaude , après l'avoir rSpée et pressée fortement avec la main , le liquide qui en a été exprimé ressemble parfaitement au lait de vache ou de chèvre. Cette liqueur laiteuse cuite avec du riz, si Ton y ajoute un peu de sucre et de cannelle, ferme un plat délicieux. Si le liquide reste dans la noix de coco , il se change avec le temps en une pomme creuse, dont on extrait, ainsi que de l'amande, une bonne hnile qui s'y trouve en abondance. Cette huile n'est pas seulement un excellent remède en cas de maladie , mais on s'en sert encore quand elle est fraîche, pour apprêter divers aliments et surtout pour frire du poisson. On l'emploie aussi pour éclairer dans des lampes les habitations et les navires. On s'en sert également pour lustrer les cheveux. A la cime du cocotier, on voit sortir une moelle trèa-blanche enfermée dans un étui. Cette moelle porte le nom depalmitag et elle est d'un fort bon goût, si on la mange fraîche. On peut la faire cuire et l'assaisonner comme une espèce de légume, ou bien la couper par morceaux et la servir comme salade ; mais en enlevant cette moelle, on empêche ordinairement l'arbre de croître on de se développer. Lorsque le cocotier est arrivé aux deux tiers de sa végétation , les indigènes font au sommet du tronc, à l'endroit oïl se forment et se développent les noix de coco, une incision assez profonde et ils v%uspendent un bambou, pour recevoir la liqueur qui découle de cette blessure faite au tronc. Cette liqueur s'appelle sury toack ou palm wine; elle se recueille en abondance et on la boit partout on l'on trouve des cocotiers. Le palm wine, tant qu'on le boit frais, a un goût doux, -agréable, succulent même; mais peu de temps après son extraction, il devient aigre, et, en l'exposant à l'ardeur du soleil, on en fait promptement une espèce de vinaigre. On peut encore de ce même fruit distiller, à peu de frais et de peines, une très-bonne sorte d'arac ou d'eau-de-vie. Aux Molnques , on prépare le palm wine, extrait du sagoutier, autre espèce dn la famille des palmiers , avec une sorte de bois amer bitter Aotif, qui sert à le conserver et l'empêche

de s'aciduler. Mis en bouteille et bouché très-hermétiqnement, de la même manière que Ton traite le vin de Champagne, il est de garde et s'améliore même à mesure qn'il vieillit. C'est une boissou très-saine pou les hommes, et, à cause du principe amer qu'on lui a ajouté, il devient un excellent vermifuge pour les enfants. Je me suis souvent servi de ce vin à déjeuner, mais ceux qui n'y sont point accoutumés, n'en trouvent le goût ni agréable ni appétissant.

Les avantages du cocotier ne se bornent pas 4 la récolte de son fruit, qui , s'il est arrivé à sa maturité, peut être conservé très-longtemps et servir ainsi de nourriture abord des vaisseau, dans des voyages de long cours. Les indigènes se servent aussi de son bois pour construire des milliers d'habitations, des gouttières ; ils l'emploient encore à d'autres usages. De l'écorce des noix de coco, ainsi que do l'arbre même, ils font des nattes, des couvertures, des tapis et de belles étoffes d'habillement, des cables, des cordes et des voiles pour les navires. On en fait aussi des cuillers, des jattes, des coupes, des boites qui sont souvent très-belles et ornées de figures bizarres assez habilement travaillées. Comme on le voit, ce riche produit de la végétation tropicale s'est montré généreux et complaisant envers l'espèce humaine; il lui a fourni des aliments et des boissons, comme du vin, de l'eau-A-vie, du vinaigre, de l'huile et du sucre; l'hygiène y a trouvé des remèdes salutaires et efficaces et l'industrie lui a donné toutes les formes, en a tiré tout le meilleur parti possible.

Après avoir rappelé l'utilité du cocotier, il me faut aussi citer, comme des arbres éminemment utiles et remarquables, fobambove, le piaang et l'immense baobab, dont le, fruit, nommé pain de singe, nourrit abondamment les Nègres , qui , au lever du soleil, épient religieusement ses fleurs fermées pendant la nuit. Dans la règne animal il existe un grand nombre d'espèces vivant sur la terre et dans la mer qui portent le même nom. Par exemple, dans la classe des crustacés, s'il y a des crabes de mer et déterre, on trouve également des écrevisses

— aïs -

de mer et de terre. C'est surtout aux Moluques et plus particulièrement dans l'île de Saparoea, si riche en girofliers, que j'ai rencontre' poor la première fois des écrevisses de terre. Peut-être en trouve-t-ou dans d'autres contrées, mais je ne les ai vues que dans ces parages. Elles y sont vulgairement connues sous le nom de katan-eanarit. La première fois que j'en achetai, je crus que j'avais fait l'acquisition d'écrevisses de mer-, mais M. van der Eb, résident de Saparoea et parent du gouverneur des possessions néerlandaises sur la côte de Guinée, qui se trouvait à bord de mou bâtiment pour se rendre à Àmboine, s' étonnant que j'eusse eu ma possession une crustacée aussi rare, m'en fit connaître l'espèce et les qualités nutritives. Au déjeuner , il me montra de quelle manière on pouvait l'accommoder, lorsqu'on avait eu soin de la faire bien cuire auparavant. Il me fit voir en même temps dans l'intérieur do corps de l'animal quelque chose qui ressemblait à un fil noir qu'il m'assura pouvoir être nuisible à la santé, si l'on ne prenait pas soin de l'en extraire. Quoi qu'il en soit, ce mets est délicieux de goût. L'écrevisse de terre contient une certaine espèce d'huile épaisse et de la couleur d'un jaune d'œuf. Cette huile, de même que la chair de l'écrevisse, a un goût excellent, et, pour apprêter ce mets, on n'a pas besoin de ee servir d'huile douce ordinaire. Je pouvais fort bien m'en rapporter en ceci à tout ce que me disait M. van der Eb, car il avait passé* un grand nombre d'années dans ces contrées et j'ai toujours fréquenté sa maison à titre d'ami. Les écrevisses de terre cherchent principalement leur nourriture dans les cocotiers, et c'est en parlant des propriétés de cet arbre, que ces crustacées me sont revenues en mémoire. Elles savent fort adroitement grimper dans ces arbres; leurs serres sont si tranchantes qu'il leur est très-facile d'ouvrir les noix de coco, pour se nourrir du fruit qu'elles contiennent, et lorsqu'elles quittent l'arbre auquel elles ont fait un grand dommage, elles rongent une brtiuche qu'elles en détachent

ainsi du tronc, et, en descendant, elles se laissent tomber à terre avec elle, de manière à ce que, protégées dans leur chute par cette branche, elles n'en éprouvent aucun mal. Connaissant la force extraordinaire de leurs serres, j'avais toujours grand soin , pour les conserver , de les enfermer daus un tonneau vide , mais dans lequel il ne se trouvait aucun trou on aucune ouverture quelconque , car sans cela, en y insinuant la pointe aignc et tranchante de leurs serres , elles élargiraient bientôt l'ouverture qu'elles y trouveraient et elles parviendraient à s'échapper par cette issue Comme officier de marine, mes études et mes connaissances ne me permettent pas de faire ici la physiologie complète et approfondie des écrevisses de terre; mais voyageur et observateur de tout ce que je vois et dont je rais l'expérience, je me borne à signaler aux gourmets la délicatesse de la chair des écrevisses de terre et leur supériorité sur les écrevisses de mer. Je dois aussi faire observer que, comme les poissons et les oiseaux qui naissent et vivent bous le tropique et que la nature se plaît à peindre des ]#us riches couleurs, l'écrevisse de terre offre les nuances les plus belles et les plus variées , comme aussi les plus belles formes.

On trouve à Accra une très-grande quantité de tortues. La, comme dans toutes les autres contrées , cet animal amphibie sort la nuit de la mer et s'avance sur le rivage assez loin pour que le flux des vagues ne l'atteigne pas. La tortue se fait alors un trou dans le sable , quelquefois de deux à trois pieds de profondeur, dans lequel elle se niche et dépose ses œufs qui sont couvés par le soleil. Ces œufs ne sont pas de forme ronde et oblongue, comme les œufs ordinaires de poule, de canard ou d'autres oiseaux , mais d'une forme tout à fait sphérique, sans écaille et ayant une taie blanche qui les enveloppe ; cette taie est tellement flexible qu'après avoir été pressé entre les doigts , l'œuf reprend sur le champ sa forme primitive. On mange assez ordinairement ces œufs, mais je n'ai pas trouvé que le goût en fût agréable et appétissant. Lorsque le jour commence à paraître, la tortue sort de Is

retraite qu'elle s'était faite et retourne à la mer. Très-souvent elle est attrapée dans son nid par les Nègres, qui dans cette intention se rendent la nuit sur le rivage et reconnaissent son passage à la longue trace qu'elle laisse en rampant sur le sable. Les Nègres prennent la tortue par une de ses pattes et la mettent sur le dos, de manière qu'elle ne peut plus s'échapper. On fait de même, lorsqu'on découvre les tortues donnant sur la mer; on tâche de s'en approcher le plus tranquillement possible avec on canot; quand on les a prises, on les tourne sur le dos, et, les maintenant dans la même position , on tâche de les embarquer, ce qui est assez difficile lorsqu'elles sont grandes, car il y en a qui pèsent plus de cent livres. On sait que les grands oiseaux de proie, quand ils parviennent à s'emparer de tortues et à les saisir dans leurs serres, s'envolent avec elles dans les airs et qu'ils les dévorent ensuite, après les avoir écrasées , en les laissant tomber sur la pointe de quelque rocher. La chair de tortue sert à préparer d'excellents mets; je ne parlerai pas de la délicieuse soupe à la tortue dont les gourmets font si grand cas , mais ce qu'on ne sait peut-être pas c'est qu'on peut accommoder la chair des tortues à la manière des beafateake; ainsi préparée, elle est fort tendre et on dirait une tranche de veau ; mais il faut que les tortues soient de la grande espèce , ainsi que je m'en suis assez souvent procuré. Les os de la tortue ressemblent à ceux du veau et des autres viandes. Il parait que la tortue doit être tuée au coucher du soleil, car il semble qu'elle ne peut pas mourir tant que le soleil répand sa clarté sur la terre. On fait fort bien de la conserver quelques semaines avant de la tuer; pendant ce temps elle se nourrit de sa propre graisse qui a toujours un goût acre et oléagineux, et de cette manière sa chair se purifie de l'odeur désagréable qui lui est propre. Un fait digne de remarque, c'est que, quel que soit le Nègre qui passant sur le rivage trouve une tortue tournée sur le dos , reconnaissant à cette position qu'elle est la conquête d'un autre, il la laissera à sa place jusqu'à ce que le propriétaire

Je la tortue ou celui qui l'a découverte le premier vienne lui-même la chercher. Que je sache, ce respect de la propriété, qui sur les côtes de Guinée a presque obtenu force de loi, n'est point observé dans l'Archipel indien et probablement il ne l'est guère plus dans les autres contrées. Je ne poursuivrai pas plus loin cette description de la tortue, que bien de mes lecteurs connaissent eux-mêmes par les observations qu'ils ont faites; j'ajouterai seulement qu'outre les tortues de terre »), il y a, autant que je le sache , deux sortes de tortues de mer, celles dont la chair se mange et est considérée comme un aliment sain et ayant la vertu de purifier le sang, et celles qui ne sont pas bonnes à manger, mais dont les écailles deviennent , sous la main de l'industrie , de nombreux objets d'utilité et des ornementa de luxe. Un achat complet d'une seule de ces tortues se compose de treize morceaux d'écaillé qui couvrent son corps comme une espèce de bouclier. Les Badjoarotu, dont j'ai parlé dans mon Voyage dan» les Moluquet, à la Nouvelle- Guinée et à Célèbes, se livrent particulièrement à la pêche de ces dernières tortues, dans la plus grande partie des Moluques et de l'Australie, et ils ont l'habitude de mettre ces tortues par le dos sur un fèu assez vif. L'action de la chaleur les fait se débarrasser promptement de leurs écailles, à peu près comme le crabe qui, lorsqu'on le tient par une de ses pattes ou serres, s'en détache et la laisse dons la main de son vainqueur, afin de pouvoir s'échapper. Quelque temps après , une antre patte pousse et remplace celle dont ce crustacé s'est privé, ou bien la nature pourvoit par d'antres pattes à celle qu'il a perdue. Les Badjourous jettent ensuite à la mer les tortues ainsi dépouillées de leur précieuse enveloppe, dans

1) En transportant des contrées lointaine! les tortues de terre , on | m conserver virantes, en tes enfermant avec les poules; elles se m ■issent alors de leurs ordures. Pour conserver on vie les tortues de rt in fera bien de les mettre dans des ruves remplies d'enu de mer . oh Mira soin de jeter des entrailles de volaille ponr leur servir de pâture.

Vespoir sans doute qu'elles se couvriront aussi de nouvelles écailles. L'achat d'une tortue a toujours beaucoup de valeur pour l'industrie, en raison de la grandeur de ses écailles. Cet article, déjà si cher en Europe, est évalué au Japon à un prix considérable et forme une très-grande branche de

À l'extrémité du village à' Accra, on arrive à la petite rivière qui est aussi considérée par les indigènes comme un fétiche, mais du genre féminin et nommé Gollée. Cette rivière ne se décharge dans la mer qu'après la grande saison des pluies, mais seulement pendant quelques jours; son embouchure redevient ensuite impraticable à cause des brisants.

Au sujet des forteresses dont nons en possédons une dans cette contrée et dont je vais parler maintenant, je ne puis me dispenser de faire, observer qu'il y a eu de la part de celui qui y a bâti le premier château-fort, une impardonnable négligence et qu'il a commis un acte d'une inconcevable folie, en permettant qu'on y construisît des forteresses tellement situées îL proximité l'une de l'autre que l'on pouvait se canonner et s'atteindre réciproquement, ainsi qu'on le verra bientôt. Il me semble qu'il serait de notre devoir de munir le fort Crevecœur de pièces d'un calibre qui ne fût point inférieur à celui des autres forts, afin de pouvoir en temps de guerre nous faire également valoir et respecter.

A peu de distance de la rivière dont je viens de parler, se trouve le fort anglais St. James. Endommagé successivement par plusieurs écroulements de ses murs, il a toujours été rebâti avec plus de soin et amélioré. La courtine du nordest ayant été détruite, on a placé une très-belle batterie de canons entre les deux bastions, vers le côté du fort hollandais Crevecœur. Sous cette batterie on a construit des magasins forts et bien voûtés. Aussi le fort St. James a-t-il maintenant une supériorité bien marquée sur le fort Crevecœur; il la doit aux onze pièces que porte cette batterie avec quatre bastions, et k une batterie inférieure du côté de la mer, munie des

huit pièces qu'on y a transportées de Creveeœur dans les guerres précédentes.

La forteresse hollandaise à Accra est située au nord-est, près du fort St. James, a la distance d'une portée de pienier. Ce fort était autrefois le plus beau de ceux construits sur la partie inférieure de la Côte d'Or. Sa maçonnerie était en pierres. Il était garni de superbes batteries, sur lesquelles étaient placées des pièces de euion de 36. On j avait ménagé dans l'intérieur des logements convenables, des magasins larges et spacieux, ainsi que trois citernes. Dès l'origine il avait an nord de petits ouvrages extérieurs triangulaires, et à l'est une place entourée d'un grand mur, d'une longueur de deux cent quatre-vingts pieds rhénans sur une largeur d'environ deux cents pieds. Cette forteresse, à ce qu'on croit généralement, a été bâtie il y a il peu près cent soixante sept ans, lorsque les habitants d'Accra faisaient la guerre aux Aqttamboërs; c'était un lieu de refuge qu'ils voulaient ménager en cas de nécessité à leurs femmes et à leurs enfants, afin d'y être à l'abri bous le canon du château. On a retiré de dessous les ruines deux pierres qui avaient été placées autrefois u chaque côté de la porte du fort. L'une porte le mot A%%o et l'autre le chiffre de 1685. Est-ce l'époque de la construction dn fort? Du moins on peut le supposer. Au milieu de la grande place, on trouve une grande citerne ouverte, de forme ronde, dont la profondeur a .vingt pieds de diamètre et la largeur trente deux. .Kl le peut contenir une grande provision d'eau, suffisante pour approvisionner plusieurs bâtiments. Nulle part sur la c&te les navigateurs ne trouvaient autrefois plus de facilité pour se procurer de l'eau qu'à Crevecetur. Ils n'avaient qu'à venir avec leur embarcation près du rivage, jusque sous le rocher, sur lequel la forteresse était bâtie, et qu'à attacher un tuyau conducteur à la gouttière maçonnée en briques sur le rocher, à partir de la citerne. L'eau puisée de ce réservoir et versée dans une espèce d'évier arrivait ainsi dans le tonneau au moyen du tuyau conducteur.

Partout ailleurs, dans les autres aiguades, cela se pratique autrement, il faut apporter les tonneaux près de la citerne ou du puits et, après avoir passé les brisants, les toner à bord.

Cette même citerne donna lieu autrefois à de longues et sérieuses hostilités entre le fort hollandais Crtmecœur et le fort danois Christiaanabtmrg. Quelque futile, ridicule même qu'en puisse paraître la cause, je crois devoir néanmoins la faire connaître.

Le gouverneur du fort danois vint un certain jour faire visite à M. van der Puye, gouverneur de Crevecœur. Vers le soir, le hasard on plutôt le malheur voulut que ces deux officiers supérieurs, après un tour de promenade, vinrent s'asseoir sur les bords de la citerne, et qu'ils se mirent à parler de son utilité et des avantages qu'elle offrait aux navires comme aiguade. Le gouverneur danois prétendit qu'elle, appartenait autant à ceux de sa nation qu'aux Hollandais , parce que celui qui l'avait construite était un Danois, et à son tour le gouverneur hollandais s'efforça de prouver que cette prétention était dénuée de toute espèce de fondement. De lit de vives ripostes de part et d'autre; les esprits s'échauffèrent , les paroles devinrent acerbes et on alla même jusqu'à insulter réciproquement l'honneur des deux nations. Le gouverneur danois quitta Crevecoswr dans une grande irritation d'esprit.

A quelque temps de là, un petit village demanda à M. van der Puye à se placer sous le pavillon hollandais, que le gouverneur lui envoya avec un agent qui devait y résider. Ce fonctionnaire fut arrêté lorsqu'il vint à passer sur le territoire de la colonie danoise, et le pavillon national dont il était porteur, fut déchiré et foulé aux pieds. M. van der Puye en écrivit de suite au gouverneur de SMlmine, et les hostilités furent immédiatement dénoncées au gouverneur danois. Le fiscal et le plus ancien des conseillers furent envoyés avec quelques hommes et des munitions de guerre de (FUlmine à Accra, et, aussitôt après leur arrivée, on commença les opérations contre le fort CkrutiaaittboKrg , avec le renfort des

Nègres hollandais. Trois années d'attaque et de défense se passèrent, avant que le différend fût terminé en Europe pat une. puissante intervention. Pouvait-on, comme je l'ai dit, faire la guerre pour une cause plus futileP

En 1781, après avoir pris Communie, Mourée, Cornanti*, Apam et Berkoe, les Anglais se dirigèrent aussi vers le fort Crevecœur dans l'intention de s'en emparer. On y envoya le Léandre, frégate de premier rang, et le capitaine Kensy, secondé par un corps assez considérable de Nègres , car les forces de terre qu'il avait amenées d'Angleterre étaient déjà de beaucoup diminuées. Le Léandre vint prendre position sous Crevecafur et débarqua un nombre suffisant de matelots pour renforcer la garnison du château St. Jatne*. Le gouverneur hollandais ne se trouvait pas alors à Creveeœnr, mais à St. George d'Jilmine, et en partant il avait déféré le commandement jusqu'à son retour à un officier nommé Auchard, natif de la Poméranie. Lorsque tout fut prêt pour l'attaque, le capitaine anglais envoya un officier sommer la. forteresse de se rendre; mais Auchard lui fit répondre qu'il la défendrait jusqu'à la dernière extrémité. Les hostilités commencèrent immédiatement : l'attaque et la défense furent vives et acharnées, elles durèrent dix-sept jours. Le Léandre et le fort 8t. Jamet firent feu de toutes leurs batteries sur Creveemtr, tandis que les troupes du capitaine Kensy, réunies aux Nègres anglo-accréeni et à un grand nombre de Fanthcms, se battirent avec courage contre les Nègres hollandais. Un chef eaboceër de la négrerie voisine, nommé Otto, montra en cette occasion combien il attachait de prix à la conservation de la citadelle. Bien loin d'accepter les offres les plus brillantes que lui firent les Anglais, s'il voulait leur vendre le château, il acheta pour aon compte des fusils, de la poudre et du plomb, tant qu'il eût de l'or pour les payer , et quand il n'en eut plus , il envoya des Nègres étrangers vendre à CàrittiaantboKrg plusieurs esclaves, afin de pouvoir, avec le produit de cette vente, ae procurer d'autres munitions de guerre qu'il lit

distribuer parmi les Nègres de son village. Mais dès que les Danois se furent aperçus de cet adroit subterfuge , ils refusèrent de vendre de la poudre et du plomb , et cependant on sut de très-bonne part qu'ils en avaient abondamment approvisionné les Anglais. Les Nègres hollando-accréem firent preuve dans cette défense d'un courage extraordinaire. Le commandant Auchard donnait lui-même l'exemple et payait de sa personne. Quand la fatigue le forçait de prendre quelques instants de repos, toujours revêtu de son uniforme, il s'endormait sur la batterie même, et, quand il était éveillé, on le voyait toujours auprès de sa pièce, comme le plus simple artilleur. H savait si bien pointer et diriger ses pièces, que les Anglais, qui ne pavaient comment assez faire l'éloge de sa bravoure et de son habileté, lorsqu'ils le voyaient derrière une pièce de canon, se criaient l'un à l'autre: Taie care of younelf 7 Don 'i yo» see the Dutchman there? (Prenez garde à vous! ne voyez-vous pas là ce Hollandais ?) car il leur avait déjà donné plus d'une preuve de son adresse et de son savoir-faire. Des deux côtés, la lutte se poursuivit avec acharnement et coûta lu vie à bien du inonde. Aussi les Anglais renoncèrent-ils à l'espoir de se rendre maîtres du fort. Le capitaine du Léandre reprit à son bord tous les hommes de son équipage qu'il avait débarqués au fort St. James et mit à la voile pour s'éloigner de la côte et abandonner Creveeœtir; mais dès que le gouverneur du fort danois Cirisliaaiuaourg , nommé Kioge, se fut aperçu de ce mouvement, il envoya à bord du Léandre un grand canot pour informer le capitaine que Crevecwur n'avait plus de poudre et qu'avant peu le fort serait hors d'état de se défendre. A cette nouvelle, le bâtiment de guerre anglais retourna aussitôt, et, venant se placer de nouveau devant Creveeœur, il recommença à faire feu contre le fort. lie commandant danois Kioge ne s'était pas trompé, car Creveeœur n'avait, pins de poudre que pour cinq jours, et quelque peine que l'on prit, quelque prix que Ton voulût y mettre, on ne put se procurer de poudre nulle part. Il était donc impossible

de penser à une plus longue résistance. Auchard fît Tenir dans le fort le brave Otto et lui montra, ainsi qu'aui principaux d'entre les Nègres qui se trouvaient auprès de lui, la quantité de poudre qui lui restait encore; elle consistai; en un petit baril de quarante livres. Le chef eaboceêr, comprenant qu'il était impossible de se défendre encore mi jour, engagea Auchard à emporter avec lui tout ce qu'il pourrait et à abandonner le fort avec les siens qui, outre les esclaves de la compagnie, étaient au nombre de vingt personnes, offrant de se rendre avec lui dans un des villages du pays où il pourrait le conduire sans danger et le loger aussi bien que possible. Le cabocecr Otto se proposait de quitter en même temps le village avec les siens et il décida le brave Auchard, qui aurait voulu ne pas abandonner le fort, à le suivre. La nuit, il le conduisit secrètement dans un village, à cinq lieues de Crevecemr et situé dans une contrée qui lui appartenait.

Auchard, en quittant le fort, n'avait pas enlevé le pavillon, mais il l'avait laissé flotter comme tontes les nuits. Le lendemain matin, les Anglais s'étonnèrent* de ne point entendre le canon comme à l'ordinaire et ils restèrent jusqu'il midi sans oser s'aventurer plus près de Creveeceur, craignant qu'il n'y eut là quelque ruse de guerre. Mais, comme ils ne trouvèrent plus aucun habitant dans le village, ils eurent bientôt li preuve que le fort avait été entièrement abandonné. Tout ce qni dans le village n'avait point été dévasté pendant la guerre fut brûlé ou détroit, et dans un conseil de guerre il fut décidé qu'on mettrait le feu au fort, c'est-à-dire sa poutres, afin de le rendre inhabitable; qu'on transporterait au fort St. James les meilleures pièces de canon et que les antres seraient enclouées. Cette résolution du conseil de guerre fut exécutée; mais les choses n'en restèrent pas là- L'année suivante, en 1782, on fit sauter en l'air la forteresse et elle fut réduite en cendres. A cette époque, il « trouvait à Chri*tia<aubourg un grand nombre de Nègres

kollando-accréenè , et le gouverneur danois Kioge leur dit un matin: «Aujourd'hui, vous verrez sauter la forteresse, sur laquelle vous aviez fondé* tant d'espoir, et, tant que l'on verra le soleil se lever à l'orient et se coucher à l'occident, il ne flottera plus à Accra de pavillon hollandais." Le même jour, le fort Crevecœur sauta effectivement. ,

Cependant, comme il avait intérêt à écarter tout soupçon qu'il eût pu avoir contribue" à la perte de notre fort, le gouverneur danois Kioge écrivit lettres sur lettres à Auchard et les lui envoya dans le village où ce brave commandant s'était retiré. H l'engageait de la manière la plus amicale à se rendre à C&ristiaatubeurg, lui disant qu'il lui était pénible de voir un si digne officier vivre au milieu d'une troupe de Nègres indisciplines et sauvages, et qu'il lui avait fait préparer dans le- fort un appartement où tout serait mis à sa disposition. Anchard refusa chaque fois la proposition qui lui était faite; sans doute qu'il avait ses raisons pour en agir ainsi et il donna pour motif de son refus qu'il était traité par les Nègres aussi bien qu'il pouvait le de'sirer. Cependant de leur coté les Nègres firent auprès d'Auchard les plus vives instances pour qu'il se rendit à C&ritliaansbourg. » Vous êtes "un blanc, lui dirent-ils; vous n'avez autour de vous que «des noirs et ce constant commerce avec eux ne peut que vous «rendre la vie désagréable. Vous pouvez tomber malade, mourir "même faute de soins, c'est ce que nous voulons prévenir. Accep- *tez la proposition qui vous est faite ; vous serez traité" à C&rit- «tiaanaèouTg bien mieux que par nous-mêmes." — Aurait-on pu croire qu'on rencontrerait sur cette côte des Nègres aussi humains et aussi dévoués? Le nom de païen est presque toujours cause que nous nous formons une fausse idée de ces hommes qui ne suivent pas la même religion que nous; nous nous persuadons à tort qu'en dehors des chrétiens il n'est pas d'honnêtes gens au monde. Plus d'un Nègre surtout à Accra prouve le contraire. Méprisant le culte de leurs idoles , ils ont la plus haute estime pour notre religion, ils l'embrasseraient

même, s'ils n'étaient pas frappés de ce préjugé qn'ils ne pourront pas acquérir dans l'éternité la conscience d'un être divin. Ils ne nous poursuivent pas pour cause de religion, ainsi que font les chrétiens entre eux, mais ils nous regardent comme bien plus heureux qu'eux, à cause de la connaissance que nous devons-avoir de Dieu, bonheur qu'ils doutent pouvoir jamais obtenir. .

Auchard se laissa enfin persuader par les Nègres; il accepta la proposition du gouverneur danois et il se rendit a Ckrittiaantbonrg. Il y fut reçu avec les plus grands égards et aussi bien traité qn'on peut l'être dans un pareil pays; mais ce brave et digne officier no vécut pas longtemps après son arrivée au fort danois , il mourut de chagrin à quelque temps de là.

Le 4 mai , à huit heures du matin , nous partîmes $ Accra. Depuis toute la matinée l'air était assez couvert. Le lieutenant Holtzapfel n'y vit encore aucun mal, mais le lieutenant Baak, dès qu'il eut le quart de midi à quatre heures, crut devoir faire amener toutes les voiles. Je me vis donc forcé pour ainsi dire de loi- ordonner de faire force de voiles et de rester moimême sur le pont, en cas qu'il pût survenir quelque avarie. J'avais en même temps à cœur de prouver à ce lieutenant qne, bien qu'on puisse être surpris à l'improviste par des bourrasques, il est de toute nécessité que le marin ait connaissance de l'air et des nuées pour pouvoir profiter de l'occasion et accélérer sa marche. Cependant la travade que l'on prévoyait, s'éleva de l'est vers la fin du quart, mais elle fut peu importante et noUB échappâmes au danger que la violence de ce météore occasionne toujours.

Mon premier lieutenant Baak paraissait ne pas comprendre qu'une preuve d'expérience chez l'officier de marine consiste & savoir juger à propos si l'air est de nature à faire présager quelque danger, et à calculer aussi exactement que possible le moment opportun, oïl il faut serrer les voiles et les lier. Souvent en pareille circonstance, comme plus d'un commandant y a été forcé lui-même, je fus obligé de rester

sur le pont Cette foie cela me fat assez désagréable, car la veille le service m'avait beaucoup fatigué, et la nuit précédente, j'avais été obligé de la passer à terre, sans pouvoir prendre aucun repos, devant employer tout mon temps en conférences avec les commandants des trois forts d 1 Accra. Quelque temps après, j'eus moi-même le quart de quatre il huit heures, car je n'avais que deux officiers à bord, et l'aspirant de marine était alors indisposé; je me trouvai ainsi toute la journée sans interruption sur le pont, sans savoir jusqu'à quel point la nuit suivante ma présence pourrait encore y être nécessaire. Dans mes nombreux voyages de mer, j'ai toujours eu l'habitude, quand le temps était assez beau, de prendre quelque repos dans la journée, afin de pouvoir, en cas de mauvais temps qui peut survenir à l'improviste , soutenir mieux et plus longtemps les fatigues du service. Je pense que beaucoup de marins ont adopté la même règle.

Le 12 mai, nous mouillâmes, par cinq brasses trois quarts de fond dur, devant la rivière de Bonny. Feu après, trois bâtiments de commerce anglais , qui faisaient aussi route pour Btmxy, vinrent mouiller avec nous, mais à une distance beaucoup plus éloignée de la cote. Dans ce mouillage nous fûmes presque toujours en vue des bâtiments et des navires qui se trouvaient dans la rivière de Bonxy et qne nous reconnûmes être au nombre de douze. Comme la mission du Lancier était de montrer le pavillon national dans toutes ces contrées et principalement de faire accélérer le remboursement des créances dues à la maison de commerce Boelen et compagnie, dont l'agent se trouvait en ce moment sur cette côte, il était nécessaire que je me misse à la recherche des bâtiments de commerce appartenant à cette maison. Le 13 mai, j'envoyai mon lieutenant Baak avec la yole à sa découverte, et, à son retour, j'appris que le d'Ulmme s'y trouvait et était prêt a. repartir pour la mère-patrie, ayant déjà embarqué la moitié de sa cargaison. H lai était ainsi impossible de suivre le Lancier

dans ses autres excursions. Le Lancier n'eut pas besoin d'entrer dans la rivière, attendu l'absence du roi Pepple, qui était parti avec une suite nombreuse pour aller faire la guerre à un prince voisin. Dès que j'eu fus informé, nous mîmes aussitôt à la voile, le 14 mai, afin d'accélérer notre course et, profitant du jusant de cette rivière, nous nous éloignâmes de la côte, poussés par le vent du sud qui soufflait alors.

J'étais parvenu à me procurer une des cartes les phu récentes de la rivière de Bonny; elle portait la date de 1827 et elle était de Vidal. Au moyen de cette carte, je pourrais facilement faire ici une description exacte du cours de cette rivière et indiquer la manière d'entrer le plus sûrement dans son embouchure; mais on pourrait croire ce travail superflu , puisqu'on prenant la peine de consulter soi-même cette carte, tout marin un peu habile peut se former de tout cela une idée bien pins claire que celle que je tâcherais d'en donner. Seulement je crois devoir faire observer que , comme tout autre rivière dans ces contrées, et principalement à son embouchure, la rivière de Bonny est sujette îi avoir tantôt plus tantôt moins de profondeur et à changer quelquefois de direction. Ce qui constate la vérité de cette assertion, c'est que si l'on gouverne précisément dans la ligne de route marquée sur cette carte de Vidal, en relevant Peter-forter-point, qui se reconnaît à de hauts sapins blancs N. N. E. , un peu plus E. , et Sombreiror-rever N. N. O. | 0. , avec un compas corrigé de variation, il y a 2} et 1J de moins de pieds d'eau sur un fond de sable, quand l'eau est la plus basse par l'effet du jusant, que l'on n'en trouve indiqués sur la carte de Vidal, de sorte que la route est devenue un peu plus est pour Bonny, avec une profondeur de trois brasses à trois brasses et demie, fond de sable dur. Cette observation faite sur les lieux m'a convaincu de la nécessité de se pourvoir d'uu pilote, surtout si l'on considère que, lorsqu'un bâtiment vient à toucher à quelque haut fond, s'il n'est déjà pas brisé par les vagues, il devient

presque impossible dans ces parages de faire faire aucune réparation au navire endommagé. Voilà pourquoi j'ai toujours cru devoir prendre un pilote, surtout en entrant dans une rivière. Même, en thèse générale, il faut toujours se pourvoir d'un pilote, quand on peut en trouver un toutefois , parce que, s'il survenait inopinément quelque malheur, on encourrait inévitablement de sévères reproches pour ne pas avoir fait usage des moyens qu'on avait à sa disposition; et puis* en négligeant de prendre un pilote, on semble faire preuve d'une prétention à tout connaître, que bien souvent on paie fort cher. J'ai encore observé ici une baisse d'eau de neuf pieds, mais il faut faire remarquer que c'est aussi devant cette rivière que Ton trouve la vague la plus haute de toutes celles que l'on rencontre dans le golfe de Bia/ra, attendu que cette rivière , étant située moins à l'est , n'est en quelque sorte ni à l'abri ni couverte par 111e de Fernando-Pô. •

Le 17 mai, dans l'après-midi, nous mouillâmes devant la rivière du Calabar. Le 18, j'envoyai la chaloupe bien année avec mon lieutenant Baak , pour aller chercher un pilote et s'informer en même temps s'il se trouvait dans ces parages quelque bâtiment appartenant à la maison de commerce Boelen et compagnie. Cet officier s'acquitta parfaitement de sa commission , quoiqu'il fut assailli par un temps orageux et par beaucoup de pluie. U attachait surtout du prix à faire cette petite excursion, dans l'espoir de rencontrer son frère sur un des bâtiments qui se trouveraient à l'ancre dans cette rivière.

lie 21, la chaloupe revint, ayant à bord un nommé Hogan , qui avait le rang de head-pilot; c'était un Nègre assez civilisé. J'eus alors le plaisir de voir Mr. Baak, agent de la maison Boelen et compagnie. Il avait mouillé dans cette rivière avec le bâtiment V Abeille, capitaine Leeuwick, spécialement dans l'espoir de rencontrer ses deux frères qu'il savait être à bord dn Lancier. J'avais précisément à délibérer

avec ces messieurs sur des affaires importantes et d'une nature asses délicate. A cette occasion , j'eus la preuve qu'il est désagréable et même plus difficile qu'on ne le pense,, quand il s'agit d'affaires , d'avoir à les traiter avec des personnes qui se tiennent de si près par les liens de parenté. Cotte circonstance devient même encore plus gênante quand des officiera d'une même famille se trouvent à bord de bâtiments qui , comme le Lancier, n'ont qu'un petit état-major. L'agent Baak me parut être un homme comme il faut.

Le 22 mai, nous mimes bobs voile, et, le lendemain, assez tard dans la soirée, noua arrivâmes au lien de notre destination , par «ne profondeur de quatre brasses , fond de bombe, en relevant le village Bau-SawtUim , N. E. £ E., et Dukstewx on Çalabw N. E. Nous ne trouvâmes là que huit navires; c'étaient des bâtiments qui faisaient le commerce d'huile. Mon officier en second alla complimenter eu mon nom le prince, souverain de cette contrée, et, sur les ouïe heures du matin, nous fîmes, en l'honneur de son altesse Ëyimba V, un salut de vingt et un coups de canon; le même salut nous fut rendu. Un autre de mes officiers alla visiter les bâtiments qni se trouvaient là en rade et ne remarqua rien qui pût constater qu'on fît la traita

Le 25 mai, accompagné des officiera de mon état-major, tous en grande tenue, j'allai faire visite au prince Eyaoba^. Son altesse parut fort satisfaite de cette démarche et plus ou moins surprise de voir pour la première fois de sa vie des officiers de la marine hollandaise. En effet, le Lancier est le premier bâtiment de guerre de 8. M. le Roi des Pays- Bas qui soit entré dans ces rivières, sur cette partie de la côte de Guinée. Je m'estime heureux que ce bâtiment ait été commandé par moi. Notre uniforme plut infiniment à ce prince et il parut le préférer de beaucoup à celui des officiers de marine des autres nations. Plus tard nous fîmes aussi la connaissance d'un autre prince nommé Bjo JTonnetty, qui, également charmé de notre uniforme et se

tcouvaut à bord du bâtiment néerlandais , V Abeille, donna ordre de lui envoyer ou de lui apporter on semblable costume. On voit par là combien il est à désirer que le corps des officiers de marine ait toujours un brillant uniforme, afin de produire surtout plus d'effet sur ces peuples et sur ceux d'antres contrées qui tiennent tant à la représentation extérieure.

Comme j'avais, à l'occasion de ma visite, invité le prince Eyavtba à un déjeuner à bord du Lancier, deux chaloupes pourvues de tentes et ornées de pavillons furent mises à la disposition de sou altesse; elles la transportèrent à bord du Lancier, où le prince arriva avec pompe et magnificence, suivi des grands du pays. Je lui présentai les meilleures sortes de mets et les vins les plus exquis, et je fis placer sur la table toute l'argenterie et notre plus beau service de table. Je ne voulais pas à cet égard céder le pas aux autres puissances, ni me laissez surpasser par le luxe que les Anglais et les Français déploient en pareille occasion. J'agissais d'ailleurs en ceci suivant mon habitude. J'avais également invité à ce déjeuner les capitaines de vaisseaux marchands anglais qui, à mon arrivée, étaient venus me rendre visite à bord du Lancier. Son altesse Eyamba V, de taille et d'une figure ordinaires, me parut être un homme de moyeu âge. II montra beaucoup de confusion sitôt que je commençai à faire la plus légère allusion à la dette due à la maison Boeleu et qui n'avait point encore été acquittée, par ses sujets. Il promit positivement de s'en occuper sans délai, et il a tenu parole. Â la demande du prince et pour satisfaire sa curiosité, noua lançâmes dans le bois une grenade de trente livres. A une heure et demie , son altesse se retira , fort charmée de la réception qui lui avait été faite. A son départ, elle tut saluée de vingt et un coups de canon.

Lorsqu'après le départ de nos illustres hôtes on vérifia l'argenterie, on s'aperçut bientôt que quelques douzaines de couverts, de couteaux et d'assiettes étaient incomplètes. Cette disparition dut nécessairement être attribuée, si ce n'est à la

convoitise, du moins à la distraction des gens de la suite du prince. Déjà j'avais vn moi-même qu'ils ne s'étaient pas fait scrupule de prendre des mets de la table pour en nourrir leurs serviteurs, et involontairement j'avais paru y faire attention, de sorte que le frère du prince, s'en étant aperçu et se trouvant plus ou moins embarrassé, me dit en anglais que son serviteur goûtait pour lui les mets et le vin de muscat. H était de bonne politique que j'eusse l'air d'approuver cette manière d'agir et je dis même que j'avais toujours plaisir à voir qu'un prince ou qu'un homme de rang n'oubliât pas ses sujets ou ses serviteurs.

Le 29 mai, j'envoyai un officier à Creektovm, situé à environ six lieues au delà de la rivière du Calabar, pour aller complimenter le prince Eyo JTonneity, dont j'ai déjà parlé, et l'inviter également h. venir déjeuner avec sa suite a bord du Lancier. Cette invitation fut acceptée pour le SI mai et son altesse, tout comme le prince Eyamba, vint en grand costume de gala et accompagnée des grands du paya et de toute sa suite. J'avais encore cette fois invité quelques capitaines de vaisseaux de commerce étrangers. Le prince amena avec lui son fils, jeune homme d'environ dix-huit ans, qui, ainsi que son père, était beaucoup plus civilisé que le prince Eyamba V, dont nous avions eu auparavant la visite. Au premier toast qui lui fut porté au déjeuner, le prince répondit qne sous son règne et dans son pays il espérait que fout se ferait suivant les règles de la justice; sans doute qu'il voulait faire allusion aux créances que le commerce hollandais avait encore à recouvrer de ses sujets. Ce prince avait l'-iir d'être figé de près de quarante ans; il paraissait affable, prévenant et d'un bon caractère, et très-enclin à imiter en toute occasion les Européens en civilisation et dans leur manière de vivre. H me pria avec instance, sitôt mon retour en Europe, de présenter ses respects et ses salutations à mon souverain Guillaume IL

Le princ eEyamba V, AçDuiëtown, et le prince Eyo ITotuteriy,

de Oreet&oum, sont indépendants l'an de l'autre et s'appartiennent par les liens du sang, de aorte que, suivant la loi et la religion de leur pays, il ne leur est pas permis de se faire la guerre, mais au contraire ils sont obligés de s'aider et de se défendre mutuellement, lorsqu'il leur arrive d'être attaques par une tribu voisine on par quelque autre puissance. Cette loi est toujours rigoureusement observée. Cette alliance politique et religieuse me semble être une raison de plus pour engager les négociants à envoyer sans crainte leurs bâtiments dans le Calabar; du moins ils n'auront point là à redouter , comme sur d'autres points de la côte de Guinée , qu'après avoir, opéré le placement de leurs marchandises , ils ne reçoivent pas au terme stipulé les échanges convenus lors de la vente, si leurs débiteurs ont été tués dans la guerre et les négreries dépeuplées par le fer on détruites par le feu de l'ennemi. On a de tout temps reconnu que dans les ports étrangers où il y a un grand mouvement, comme aussi dans ceux où ce mouvement est moins actif et oit même le commerce semble n'avoir pas encore pris naissance , il était nécessaire d'avoir à la proximité de ces lieux des bâtiments de guerre pour protéger le commerce et même faire naître le désir d'aller essayer des transactions commerciales dans des contrées inexplorées jusqu'alors , en inspirant toute confiance et toute sécurité aux négociants et armateurs nationaux. Il est donc aussi de toute nécessité que des bâtiments de notre marine royale se montrent de temps en temps le long des cotes de Guinée et principalement dans les rivières , c'est le moyen de faire valoir notre influence , de nous faire connaître et respecter et surtout de nous gagner l'amitié des princes et dès grands du pays, en leur faisant quelquefois des politesses et en les traitant splendidement à bord de nos navires. Cela donne lien,, il est vrai, à d'assez fortes dépenses qui tombent à la charge des officiers qui commandent les bâtiments de guerre. Aussi faut-il choisir les officiers célibataires de préférence aux officiers

mariés , que l'entretien d'une nombreuse famille contraint souvent Si une sévère économie. Je conçois qu'il est difficile que le ministère de la marina se mêle de pareils détails, mais cependant il dépend de lui de favoriser plus ou moins les officiers maries et pères d'une grande famille , an détriment de ceux qui sont célibataires. Ce n'est pas à dire pour cela que je désapprouve le mariage, mais je suis assez de l'opinion qu'on dit avoir été exprimés par Napoléon, qu'un nHUaira «tarie n'est qu'à moitié soldat.

Tout Néerlandais sait, et plus encore, tout étranger est intimement convaincu que le commerce et la navigation sont les sources vitales de la prospérité dans les Pays-Bas et que, si ces deux éléments de succès et de bien-être n'étaient pu spécialement protégés par notre marine militaire, c'en serait bientôt fait de ce beau pays qui leur a dû sa grandeur et sa gloire. Il faut donc tout sacrifier dans ce but , afin de donner an commerce et à la navigation le plus d'activité et de développement possible. A la condition que les fonds de l'Etat soient sagement et utilement employés, les Etats Généraux, pénétrés de tout le bien qui doit résulter d'une protection spéciale accordée au commerce et à la navigation, doivent se faire un devoir de ne pas restreindre le budget du ministère de la marine. Si l'on consulte nos anciens documents commerciaux et si on les compare à l'état actuel des choses , on voit que les Hollandais étaient de tous les peuples de l'Europe ceux qui faisaient autrefois le plus de commerce sur les côtes de Guinée, mais que ce sont aujourd'hui les Anglais qui en sont maîtres en grande partie. Aussi ont-ils constamment dans chacune des, grandes rivières de ce littoral huit à dix bâtiment* marchands qui , comme je l'ai vu de mes propres yeux , se succèdent alternativement, de sorte que l'un n'est pas plutôt parti qu'il en arrive un autre et qu'ainsi il s'en trouve toujours un certain nombre dans ces eaux. Si nous en avions fait autant, notre commerce n'aurait pas diminué dans cei parages et nous aurions toujours eu les moyens d'y portes

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secours et assistance à nos bâtiments de commerce en cas de besoin. Pour prouver l'utilité d'avoir sur cette côte une certaine force navale permanente ou en croisière, je rappellerai que feu S. M. Guillaume II a décoré deux officiers de la marine française, en récompense des secours qu'ils avaient portes à des bfttiments de notre marine marchande: l'un de ces officiers, M. Leps, lieutenant de vaisseau, commandant le hrick, la Vigie, fut décoré 1 de l'ordre de la Couronne de Chine, et l'autre, M. de Langle, ayant même grade et commandant le brick, la MaUmine, reçut les insignes de chevalier de l'ordre du Lion-Néerlandais. Un de ces commandants, je ne me rappelle plus leqnel des deux, ayant rencontré à la sortie d'une des rivières de la côte de Guinée un bâtiment de notre marine marchande fortement chargé, mais dont le capitaine et tous ceux qui auraient été en état de conduire un navire à sa destination étaient morts à bord, y plaça un intrépide et habile marin français qui conduisit ce bâtiment fort heureusement et sans avarie jusque dans la rade d'Amsterdam. Ce marin, sitôt son arrivée et conformément aux instructions qu'il avait reçues, transmit le bâtiment au consul de France et il disparut aussitôt après. M. Boelen , négociant d'Amsterdam et propriétaire du bâtiment, se proposait de prouver sa reconnaissance à ce marin et à?, lui faire même on brillant cadeau, mais il paraît que c'était principalement pour éviter toutes ces démonstrations de gratitude que ce loyal et digne marin s'était si promptement soustrait à la générosité de son obligé. Le cœur de tout homme sensible doit se réjouir en apprenant une conduite si belle et si désintéressée de la part de ce marin, qui, après avoir conduit le navire à bon port, aurait bien aussi mérité une récompense de la part de notre gouvernement.

Les Américains de l'Union, qui ont sur la côte de Guinée encore moins de possessions que les Néerlandais, y protègent cependant leure nationaux, ainsi que leur commerce et leur navigation, comme le font les Anglais, par des forces maritimes

redoutables. Comme un long séjour sur cette côte eat trèspernicieux à la santé, si ce que l'on m'a dit à ce sujet est exact, les Américains des Etats-Unis et les Anglais ont arrêté cette mesure qu'à chaque trimestre de service, il est permis à tout bâtiment qui a été en station dans ces parages d'aller passer trois mois pour se refaire à Madère, à Ste. Hélène ou dans les fies Canaries. Mais il a fallu que ces deux nations eussent perdu bien du monde , avant qu'elles se soient décidées à accorder cette laveur. Tout cela occasionne de grandes dépenses, surtout aux Anglais qui entretiennent toujours de fortes croisières dans ces eaux pour empêcher la traite des Nègres, tandis qu'il serait beaucoup plus naturel et plus rationnel qu'ils s'occupassent un peu plus d'améliorer par exemple la situation de cette malheureuse Irlande, oit règne tant de misère, de pauvreté et de complet dénuement. A propos de la traite, comme il parait que les Anglais se sont arrogé le droit de tout faire sur mei dans le but d'abolir le commerce des esclaves, je ferai cependant observer qu'ils n'ont pu amener les choses à l'égard de l'Amérique du Nord, ai. point d'avoir le droit de visiter les bâtiments de cette puissance. Toutefois, comme chaque navire et même chaque négrier pourrait faire flotter à son bord le pavillon étoile, tout bâtiment américain est obligé d'exhiber ses papiers de mer, et dans ce cas les Anglais s'en approchent seulement an moyeu de leurs chaloupes et le capitaine américain ne fait que leur montrer ses papiers qu'il ne confie même pas dans leurs mains. On se rappelle la véhémente et acrimonieuse discussion qui eut lieu dans le parlement français, sous le gouvernement du roi Louis- Philippe, au sujet du droit de visite exercé par la marine anglaise sur les bâtiments français.

Le 23 mai, comme je l'ai déjà dit, nous étions arrivés dans la rivière du Cala&ar, devant Dukttovm, et, quoique M. Baak, l'agent de la maison de commerce Boelen et compagnie, m'eût assuré que sa cargaison serait prête dans l'espace de huit jours, nous nous aperçûmes bientôt que les

débiteurs ne mettaient pas grand empressement à s'acquitter et il livrer leurs produits d'échange, et qu'ainsi nous ne pourrions partir qu'environ vers le 12 juin. Ce qui eut lieu en effet, à l'exception cependant de Y Abeille qui partit encore deux jours plus tard. Ainsi, y compris notre entrée dans la rivière que j'avais remontée jusqu'à environ trente lieues et notre retour à son embouchure, nous y sommes restés quatre semaines à l'ancre.

Pendant tout le temps que nous fumes en station dans les eaux du Calttàar, nous fûmes plusieurs fois invités à dîner chez les princes et d'autres grands du paya. Parmi les convives se trouvèrent aussi la plupart des capitaines des vaisseaux marchands qui étaient à l'ancre. Un jour, m'étant rendu chez un des principaux chefs de cette contrée, je passai en entrant sur un chemin entièrement pavé de crânes humains et de têtes de morts, et au dîner je fus même assis dans une salle, dont le parquet était construit de la même manière. Dans tous mes voyages je n'ai jamais rien rencontré de semblable. Que de tristes spectacles ne se présentent-ils. pas aux yeux des hommes pour donner lieu aux plus affligeantes réflexions ! Si de pareils choses se voient chez des peuples sauvages, qui n'appartiennent pas moins à la grande famille de l'humanité, quelle douloureuse sensation ne doit-on pas éprouver à pins forte raison quand on les retrouve en Europe, parmi les chrétiens civilisés 1 L'église de Pavie nous fournit aussi un spectacle repoussant et une preuve de la barbarie du cœut humain. C'est dans cette église, bâtie en l'honneur de la victoire remportée en 1525 par les Espagnols sur les Français, qu'on a rassemblé les ossements de tous ceux qui dans cette bataille tombèrent sous les murs de Pavie. Là, les dalles ne sont autres que des crânes humains; là, des ossements ont été entassés et accumules le long des murs; là, les squelettes des chefs et des généraux, recouverts des armures que ces guerriers avaient portées , ont été placés debout comme de tristes trophées pour décorer cette sombre enceinte. Dans ces maisons

du Calabar, là se trouvent aussi apparemment les ossements de ceux qui furent tues à In guerre, des malheureux prisonmers massacrés sans pitié ponr rehausser la gloire dn vainqueur et pour honorer ou apaiser les idoles par le sang des victimes. Sans doute aussi que la défense de se livrer an commerce des esclaves n'a fait qu'augmenter le nombre de ces malheureuses victimes , car l'espoir de les vendre comme esclaves aurait du moins engagé ces barbares vainqueurs à épargner la vie de leurs prisonniers 1

Dans les dîners qui nous furent offerts pendant notre séjour dans le Calabar par les princes et les grands du pays, le mets principal consistait assez ordinairement en un mélange de viande de vache marine et de poissons, dont le goût était encore relevé avec force poivre malagnette et autres herbes du pays. La délicatesse du palais de nos gourmets européen! accepterait difficilement un pareil régal, et si j'y fis bonne mine, ce fut plutôt par égard pour mes très-illustres amphitryons que ponr obéir aux besoins de l'appétit. La viande de vache marine se compose non d'arrêtés mais d'os, ainsi que celles des tortues, et le goût en est assez semblable à la chair de cette crustacés. Ce mélange de viande et de poissons, assaisonné d'herbes indigènes et d'épices, forme une espèce de salmigondis qui par la variété de sa savenr pourrait plaire à ceux qui ne dédaignent pas les mets de haut goût et fortement épicés, mais malheureusement la viande de vache marine qu'on nous donnait n'était pas toujours très-fraîche et son odeur piquante, dont s'alarmait tout d'abord l'odorat des convives européens, réduisait bientôt à l'impuissance les velléités de l'appétit le plus intrépide.

Fendant mon séjour dans cette contrée, je me rappelle que me trouvant un jour sur le pont, à bord du Lancier, j'aperçus flotter sur le Calabar un grand arbre, sur lequel un énorme crocodile, d'environ vingt-cinq pieds de long, semblait dormir et se choyer an soleil. Je donnai aussitôt l'ordre de l'écraser sous la mitraille d'un caronade de trente livres, mais soit

que mes gens fussent trop lents, soit que le courant de la rivière fût trop rapide, l'animal avait déjà passé et je n'eus plus que le temps d'ordonner de tirer sur lui un boulet; de piemer, qui sans doute ne l'atteignit pas, car je le vis aussitôt sauter dans l'eau pour s'y enfoncer et ne plus reparaître. Je regrettai vivement de n'avoir pas délivré les bords de cette rivière de ce creul ennemi de l'humanité, surtout lorsque j'appris le lendemain qu'une femme qui s'était rendue la veille sur les bords du Calaèar n'avait pas reparu à la negrerie, près de laquelle le Lancier était mouillé. On m'assura pins tard qu'elle avait été dévorée par un crocodile.

Tout le monde sait que le crocodile et le tigre, lorsqu'on les a blessés en leur donnant la ebasse, doivent également mourir de leurs blessures. Chez le crocodile, les chevrettes et les petits poissons se logent dans ses plaies, les rongent et les agrandissent; et le tigre, lorsqu'il peut atteindre avec sa langue les blessures qu'on lui a faites, les lèche sans cesse; l'âprete" de sa langue les envenime alors et en augmente la circonférence et la profondeur. Cette particularité, au sujet du tigre et du crocodile, me rappelle un combat qui eut lieu entre deux de ces animaux dans la rivière de Bantam , dans l'île de Java.

Un Javanais, qni se livrait nn jour à l'amusement qui est le plus cher aux indigènes de cette île et le plus propre en même temps à entretenir leur indolence et leur paresse, s'occupait à pécher à la ligne, lorsqu'il entendit tout à coup un certain bruit dans l'eau qui lui parut étrange. Ce bruit , augmentant et s'approchant de plus en plus, excita toute son attention et finit par lui inspirer quelque inquiétude. Mais quelle ne fut pas sa surprise, ou pour mieux dire, sa frajenr, lorsqu'il vit un monstre se diriger vers lui en nageant , qu'il ne reconnut pas immédiatement pour un tigre royal de la plus grande espèce; la tête et une partie dn dos de l'animal , les seules parties de son corps qui fussent visibles, mouillées parles eaux, le rendaient méconnaissable Le pécheur javanais

laissa tomber aussitôt sa ligne et se réfugia sur on arbre qui penchait à moitié sur la rivière et dont deux des plus fortes branches s'immergeaient dans l'eau. Le tigre, a'apercevant qne sa victime cherchait à lui échapper, se mit à sa poursuite; il attacha ses griffes à Tune de ces branches pour monter dans l'arbre et parvenir ainsi il saisir sa proie, et déjà il s'était en grande partie élevé au-dessus de l'eau , lorsqu'il reçut à son tour une visita à laquelle il ne s'attendait guère. C'était un crocodile, qui avait peut-être aussi guetté le pauvre pêcheur, mais qui, changeant d'idée ou voulant disputer une proie certaine à son féroce compétiteur, saisit le tigre par derrière. A cette vue le Javanais reprit courage; il vit qu'il y avait diversion , il se rassura quelque peu et fut alors témoin d'un combat acharné entre deux des animaux les plus féroces et les plus voraces de terre et de mer. De temps en temps, dans leur terrible latte, les deux monstres se plongeaient et disparaissaient dans la profondeur des eaux ou reparaissaient à leur surface, bientôt rougie de leur sang, jusqu'à ce qu'enfin le tigre, qui ne se trouvait pas dans son élément, fût saisi vigoureusement dans les reins par le crocodile Le vainqueur éleva alors sa victime au-dessus de l'eau , sans doute pour s'assurer si elle donnait encore quelque signe de vie, et il semblait montrer en môme temps sa conquête au Javanais , resté sptc tateur tremblant de cette épouvantable lutte.

Ceux qui ont voyagé et passé quelque temps dans les contrées tropicales peuvent souvent occuper l'attention de tonte une société par le récit des choses qu'ils ont vues et des dangers qu'ils ont courus. Je sais bien que ces conteurs n'ont pu toujours le talent d'amuser les dames qui aiment mieux entendre parler d'oiseaux, de fleura ou de musique; mais enfin leur récit n'est pas sans faire naître de vives émotions par le tableau à la fois curieux et terrible des scènes qu'ils exposent et dont ils ont été quelquefois aussi les spectateurs, au péril même de leur vie. Tout voyageur sons le tropique vous dira, par exemple que le tigre, quand il est poussé par la faim, est capable de

tout entreprendre, et qu'un homme, quelque bien armé" qu'il soit et quelque intrépide qu'il puisse être, ne peut s'empêcher de pâlir d'effroi, quand il le rencontre dans an désert ou partout ailleurs. Dans les contrées où l'on trouve des tigres, il faut être constamment sur ses gardes et surtout prendre les plus grandes précautions, lorsqu'on découvre une troupe de paons; c'est un signe que des tigres sont dans les enviions. De même que j'ai déjà dit qne la tortue de terre se nourrit en partie des ordures des poules, de même les paons se mettent en quête des ordures dn tigre, pour en faire leur nourriture. H faut donc s'attendre, dès qu'on rencontre des paons, à se trouver bientôt surpris par l'apparition de quelque tigre. Les paons, poussés par l'instinct de quêter une nourriture qu'ils préfèrent à tout autre, cherchent la proximité des lieux qui servent de bcjoui ou de retraite an tigre; mais les imprudents ! lorsqu'ils s'avancent avec orgueil, étalant fièrement toute la pompe de leur brillant plumage pour charmer leurs belles, et tandis que l'Amour qui perdit Troie, comme dit le bon La Fontaine, détourne leur attention dn danger qui les menace, le tigre choisit ordinairement ce moment pour se précipiter snr les paons et leur porter le coup mortel qui doit les faire sortir de leur funeste enchantement.

On dit qne les crocodiles ont l'habitude, surtout quand ils n'ont pas grand appétit, de cacher leurs proies dans la bourbe ou la vase des rivières, jusqu'à ce qne les corps de leurs victimes entrent en putréfaction et se dissolvent. C'est alors qu'ils les dévorent. Les crocodiles que l'on trouve dans les principales rivières de l'île de Banca qui avec Sumatra forme le détroit de Banca; — ne pas confondre avec une autre île nommée Banca, située sur la côte la plus septentrionale de Célébra — ces crocodiles sont, d'après ce que j'ai appris, les plus dangereux et les plus voraces de ceux que l'on trouve dans d'autres contrées. Lorsqu'on remonte ou que l'on descend ces grandes rivières dans des chaloupes ou d'autres petites embarcations, on est obligé de rendre les gens de

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l'équipage et les passagers complètement invisibles du dehors, au moyen du battant des tentes dont on se sert pool s'abriter du soleil, afin de les soustraire à la vue perçante des crocodiles qui voient même à travers les eaux En tout cas, il faut toujours prendre soin d'être bien armé pour être en mesure de repousser les attaques de cet ennemi féroce et intrépide. H arrive quelquefois qu'on n'aperçoit point le crocodile, mais il suffit qu'un homme de la ohaloQpe ait l'imprudence de se faire seulement voir un instant, pout que le monstre, surgissant tout à coup du sein de l'eau, s'élance précipitamment à mi-corps snr le bord de l'embarcation pour y saisir sa victime. Je me rappelle fort bien qu'on jour, le lieutenant de frégate Tan Sleype, en remontant une de ces grandes rivières, je crois que c'est le Pankal-Pinang , commit l'imprudence de se tenir debout sur son embarcation pour regarder autour de lui et reconnaître les lieux. Un crocodile, profitant de cette occasion, se précipita en grande partie dans la chaloupe, afin de saisir sa proie et de l'entraîner arec lui dans la rivière. Cet officier opposa la plus vive résistance a l'attaque intrépide du crocodile, et peut-être fût-il devenu sa victime, si ses matelots qui l'aimaient beaucoup n'étaient promptement venus à son secours, et, à force de terribles coups d'aviron et d'autres instruments assénés sur la têt* du monstre, ne l'avaient contraint à lâcher prise. Fins tard on conseilla à cet officier de se faire amputer le bras par lequel il avait été saisi et qui avait horriblement souffert, mais il n'y voulut pas consentir. Tout porte e> croire que ce malheureux événement lui a coûté la vie, car cet officiât mourut fort peu de temps après.

À une autre époque , un pareil malheur eut Heu dans la même rivière. Un matelot, faisant partie dos canotiers d'une chaloupe qui conduisait à terre le lieutenant de frégate Van Speyk >), eut l'imprudence de se mettre hors du bord,

1) Cet officier est le noble cl courageux marin qui . après les événements de

pool faire accoster cette embarcation, afin qu'on pût plus facilement débarquer. C'était dans la soirée; un crocodile l'aperçut, se jeta sur lui avec force et l'entraîna au large De la forteresse, située à la proximité de ce lieu de débarquement, on entendit les cris de détresse de ce malheureux qui appelait à son secours; l'anxiété fut grande, mais personne n'osa n'aventurer, à cause de l'obscurité, pour venir le délivrer ou lui donner assistance. A la pointe du jour seulement et à la fin dn jasant, quelques hommes armés b' étant mis à sa recherche, trouvèrent le corps du pauvre matelot; il avait la cuisse cassée en deux endroits et le monstre avait déjà enfoncé sa proie dans la bourbe pour la dévorer à son aise, quand le cadavre aurait été putréfié. Tous les gens de la forteresse durent alors déplorer amèrement que la crainte eût ainsi paralysé leur courage et étouffé en eux tout sentiment de compassion et d'humanité.

Les Javanais, qui ont reconnu l'impossibilité de lutter d'audace et de courage contre la force et la rapacité du crocodile, ont imaginé un excellent moyen de le vaincre et de le réduire pu la ruse. Ils préparent la pâture, dont ils savent qu'il est avide, avec des substances filamenteuses qu'ils y entremêlent , et la placent ainsi préparée dans les endroits oil le monstre a l'habitude d'aller chercher sa nourriture accoutumée. Les filaments s'attachent entre les dents de l'anima!, s'y accumulent, y adhèrent et à la longue lui en rendent l'usage impossible, de sorte que le monstre, ne pouvant plus assouvir sa faim, périt d'inanition, ou, devenu trop faible pour se défendre, succombe sans résistance sous les coups qu'on lui porte. Nouvelle preuve de l'esprit ingénieux de l'homme et de l'adresse du plus faible pour vaincre la puissance du plus fort!

Si je voulais rappeler ici quelques particularités de l'histoire

1890. fit sauter «on navire dans le port d'Anvers, pour s [juvillon national.

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zoologique des animaux du tropique, j'aurais plus d'une chose curieuse à dire; je pourrais entre autres parler de certain poisson venimeux qu'on trouve dans les eaux de File de Saparoua , et dont le contact est si dangereux que quiconque y touche n'échappe pas à une mort certaine. On dit même que le couteau arec lequel on l'a tué tait éprouver aussi à celui qui s'en sert des frissons et des mouvements convulsifs. Mais avant de quitter tous ces phénomènes que présente le règne animal et de reprendre le ni de ma narration, je dirai quelques mots d'un poisson monstrueux , dont l'existence semble être fabuleuse et que l'on rencontre quelquefois dans l'océan , aidai qu'on auteur français , M. Mercier, en a parlé dans un de ses ouvragée, et comme des zoologistes n'hésitent point à l'affirmer.

De tous les monstres marins, dont l'existence est constatée, dit-on, par de nombreux témoignages dignes de foi, le kraken, que l'on appelle aussi le poisson-montagne, est peutêtre le plus remarquable , à cause de sa grandeur extraordinaire et hors de toute proportion. Si l'on consent à oublier que la tradition change souvent la -vérité en mensonges et les mensonges en d'autres mensonges, il peut bien être permis à quiconque aime le merveilleux d'admettre un instant ici l'autorité traditionnelle qui s'est maintenue depuis un temps immémorial. Suivant elle, cet énorme polype, quand il se montre sur la surface de la mer, ressemble plutôt à une île qu'à un poisson, «t lorsqu'il s'endort sous la surface des ondes, les bâtiments viennent à manquer d'eau à la même hauteur, où un peu auparavant la sonde ne touchait pas le fond. Toujours suivant la tradition, le kralcen doit continuer à subsister jusqu'à la fin du monde, par cette seule raison qu'il n'est aucune force qui soit capable d'anéantir une masse si énorme; mais en revanche, dit-on, la nature lui a refusé la faculté de se propager; sans doute parce qu'il serait difficile à l'océan, malgré son immensité, de nourrir et même de contenir dans son sein une race nombreuse de ces gigantesques monstres

marins. D'après ce dire, le nombre s'en maintiendrait donc tel qu'il a été dès le commencement du monde. Quoi qu'il en soit, il ne-faut cependant pas perdre de rue que toutes ces assertions ne sont que des suppositions, mais peut-être aussi des probabilités ; car qui ne sait qu'il existe dans la nature une infinité de choses qu'il n'est pas donné à la faible conception de l'esprit humain de connaître à- fond et de- décider positivement. Toutefois, si tous ces récits qui semblent tenir de l'impossible et du merveilleux ne se fondaient que sur les témoignages des pêcheurs, on pourrait sans faire tant de faconles reléguer parmi les contes fabuleux inventés à plaisir pour amuser et distraire les grands enfanta, mais, il faut bien le dire, on trouve plus d'un naturaliste exact et consciencieux qui n'a point hésité à confirmer, sauf quelques modifications, tous ces récits populaires et traditionnels.

Parmi les contes populaires qu'on débite au sujet de ce monstrueux polype, je trouve celui-ci. Vers la fin du dixhuitième siècle, un kraken vint cependant à mourir sur la côte de Norvège, malgré" le brevet d'immortalité qu'on lui accorde; ce fut sans doute de vieillesse. Son cadavre couvrait un immense espace et répandait dans les environs nneodeur tellement pestilentielle qu'on craignît qu'une épidémie ne-vînt à éclater. La chronique ne dit pas comment on parvint à se débarrasser de ce dangereux voisinage , ni comment on s'y prit pour assainir l'air. On raconte aussi, et toujours en Norvège, qu'un évêque, voyant un jour surgir tout h. coup uns lie du sein de la mer, conçut l'idée d'y dire la messe. Il y fit dresser un autel et y célébra effectivement le service divin. Mais à peine la messe fut-elle terminée que l'île se mit en mouvement et disparut aussitôt. On reconnut alors que cette île improvisée n'était autre qu'un kraken de la plus monstrueuse espèce. A tous ces récits merveilleux nous pouvons en ajouter encore plusieurs autres qui plus simples sembleraient du moins mériter un peu plus de confiance, — Un capitaine de vaisseau, digne de foi, affirme que se trouvant

dans les eaux de Stc. Hélène, il fat attaqué par un kraken qui, étendant sur le bâtiment ses bras immenses, atteignit plusieurs hommes et en entraîna deux dttis la mer, nonobstant les efforts désespérés que firent leurs camarades pour les arracher à la mort. L'équipage parvînt à coups de hache et de sabre à lui couper un de ses bras. Ce bras, quoiqu'il ne fût qu'une partie de son corps qu'on n'apercevait pas roÉmesous l'eau, n'en avait pas moins une longueur de trente pieds; il était de la grosseur d'un homme et se terminait en pointe. — On raconte .aussi que des marins de St. Malo firent un jour une pareille rencontre; un tableau qu'ils ont fait placer dans la chapelle de St. Thomas a conservé le souvenir de cet événement. S'il faut en croire la chronique, ces marins furent attaqué* sur la côte d'Angola par no kraken qui, se cramponnant aux mâts du bâtiment, tâcha de l'attirer à lui et de l'entraîner dans la mer. Selon tonte apparence, il était sur le point d'y parvenir, lorsque les marins eurent le bonheur de lui couper un de ses bras.

Ces récita de temps postérieurs s'accordent parfaitement avec la description que l'on trouve daue Pline d'un poisson tué sur la côte d'Espagne, qui pesait au delà de sept cents livres et avait les bras si extraordinairement gros et longs qu'il n'était pas possible à un homme d'en embrasser la circonférence. La conformité de ces récits ne permettrait guère de révoquer eu doute l'existence de cet animal vraiment phénoménal. La seule question à poser ne serait donc plus que de savoir si les narrateurs sont plus ou moins tombés dans l'exagération. Il se peut que la crainte d'un ennemi si redoutable ait offusqué la vue, troublé le jugement des marins, de sorte qu'ils aient pris des pouces pour des pieds, ou, comme on dit, des bâtons flottants sur l'onde pour d'énormes montagnes. Quoi qu'il en soit, on ne saurait disconvenir que la mer ne renferme de profonds secrets dans l'immensité de son empire. Far exemple, l'apparition constatée il j a quelque temps, en dépit des incrédules, d'un Serpent de mer.

a la crinière de cheval et aux yeux de flamme, me semblerait prouver assez l'existence du kraken. Les anciens De nous ont-île pas pari» des sirènes, qui avaient la faite de femme jusqu'à U ceinture et dont le reste dn corps se terminait en poisson? Et, à son tour, nn célèbre navigateur anglais, le commandeur George Anson , ne nom racontent- il pas dans son intéressant Voyage autour du monda qu'il a rencontré, dans las eaux des Philippines, en grande quantité une sorte 4e poissons , nommés Peromvger par les Espagnols, et qu'il dit être en tout semblables à U description que les anciens nous ont donnée des sirènes? Anaon va même jusqu'à, dire qu'on les prend avec des filets dont les cordes ont la grosseur d'un doigt d'homme et que les indigènes les tuent ordinairement à coups de flèche.

A la première nouvelle répandue par quelques marins de l'apparition du serpent do mer, l'imagination de l'homme qui aime les images hardies, les Actions terribles, et qui pour amuser ses loisirs & besoin d'être quelquefois transporté au milieu des chimères, s'est pent-é*tre plu à accepter sans examen ce récit comme une chose sérieuse. 1} Imaginative, la folle du logis, comme dit Montaigne, s'est promptement créé de ce nouveau monstre marin une idée extraordinaire, hors nature, elle l'a revêtu de la plus grande puissance, elle se l'est représenté immolant ses victimes par sou regard, se transportant au sein des ondes avec la rapidité de l'éclair, frappant comme la fondre, dissipant l'obscurité des nuits par l'éclat de ses jeux étincelants, et réunissant l'agilité de l'aigle, la force du lion et la grandeur du serpent. Il ne-lui restait plus après cela qu'à supposer un de ces demi-dieux du temps antique pour venir combattre et vaincre le monstre et en purger l'empire des mers. Mais pour éclaircir un fait que l'amour du merveilleux accepte volontiers et qui saisit de frayeur les cœurs timides, attendons que la voix sévère de la science ait parlé.

Quoi qu'il en soit, je me rappelle, bien avant que j'eusse jamais

l'idée d'éorire mes impressions de voyage, qu'il me fût raconté qu'un jour nn baleinier de la mer du Sud vint tout à coup à se heurter dans sa direction, et que l'équipage s'appercut alors qu'il avait affaire à un monstre marin inconnu jusqu'alors. Irrité probablement de l'obstacle qu'il rencontrait , ce serpent de mer, car c'en était un , mes narrateurs me l'ont affirmé ! s'était précipité en nageant contre la proue et avait redoublé ses coups avec tant de fureur que le bâtiment fit pour ainsi dire autant de chemin en arrière qu'il en avait fait en avant, jusqu'à ce qu'enfin par la violence de l'attaque du monstre le navire venant à couler, les hommes de l'équipage fussent forcés de se sauver dans les chaloupes. Cest alors qu'ayant vu le monstre tout entier, ils affirmèrent qu'ils avaient été attaqués par un serpent de mer, a la crinière de cheval et aux yeux de flamme! Us l'ont dit, ils l'ont constaté et une narration de leur voyage a été publiée. Les journaux américains l'ont reproduite à leur tour. Est-ce la peur qui fit voir tout cela à ces marins, ou ce monstre nouveau existe-t-îl réellement? Je laisse la question à décider aux plus savants. Quant à moi, en pareil cas, je suis toujours tenté 1 de me faire de l'école des sceptiques. Dans le doute ' abstiens-toi.

-*-™nnAAfUU n JW* —

CHAPITBE HUITIÈME.

Détails topographiqtiei) , ethnographiques et géu -hydrographiques sur la Caiabar. — Scconrs porté il un bâtiment anglais qni avait louche fond. — Notre arrivée à Clerait-Cov. — Fernando~Pù. — La situation de cette lie la rend an objet do convoitise pour les Anglais. — Untraitaflligeaot d'inhumanité envers de malheureux Européens. — Détails sur Clertm- Cave. — Quelques réflexions sur la position du commandant de navire envers ses subordonnés et des subordonnés envers leur chef. — Le Lancitr exerce a diverses reprises les fonctions d'arbitre. — Notre entrée dans la rivière du Cameroon. — Mauvaise foi de la part de trois princes indigènes. — Nécessité de recourir contre eux aux voies de rigueur et de faire une démonstration hostile. — Le Lancier fait feu pendant trois jours sur trois grandes négreries. — Un des princes récalcitrants commence a s'exécuter. — Nous retournons à Clertm-Covt.

Le pl&îsir de conter a ses charmes, comme aussi celui qu'on éprouve à répandre quelques fleurs sur sa route, à jeter quelque variété dans son récit pour en rompre l'uniformité. Mais je m'aperçois un peu tard que je m'y suia laissé prendre et je me vois forcé de revenir à la partie topographique, ethnographique , géo-hydrographique , ou , si Ton peut s'exprimer ainsi , à la partie technique de ma narration, à la réalité du sujet que j'ai à traiter. Bon gré mal gré il y faut retourner, et ce ne sera que demi-mal, si mes lecteurs me pardonnent d'avance la sécheresse des détails qui vont suivre ; mais je suis bien forcé d'y consacrer quelques pages. Toutefois qu'on se rassure. Que l'o

présente de laisser prendre quelques écarts il mes souvenirs de voyageur qui a beaucoup vu, beaucoup observé, beaucoup retenu, et je ne la laisserai pas s'échapper. Ne l'aî-je pas déjà dit, le naturel finit toujours par reprendre le dessus: je sais conteur de ma nature.

A Dui*toK*, dans le Calabar, le climat est assez sain et la terre très-fertile. On peut s'y procurer en assez grande quantité des bêtes à cornes, bœufs, vaches, brebis, mais ou ne saurait les acheter à prix d'argent: il faut donner en échange des marchandises. Par exemple, pour des cruches et des bouteilles vides, on obtiendra facilement quelques volailles, des tortue», des fruits et des yams, produit végétal dont le goût a quelque ressemblance avec la pomme de terre. L'argent, ce grand propriétaire de toutes choses dans notre vieille Europe, cet étemel objet de nos ardentes convoitises, l'argent, comme je l'ai déjà dit, a peu de valeur dans cette contrée. Le peu de cas qu'on en fait ou le mépris qu'on en a, fut cause que j'eus beaucoup de peine pour m'acquitter envers mon pilote. Il voulait que son salaire lui fût payé en marchandise!; c'est le nom qu'en général dans le Calabar on donne à l'argent. Déjà peut-être depuis des siècles tous les articles de commerce et de fabrique européenne y ont été tarifes par les capitaines des vaisseaux marchands et par les agents de différentes maisons de commerce, d'après une échelle plus ou moins large; ils ont été calculés sous le nom de koppert. Suivant la proportion étabb'e, huit koppert ont la valeur d'une piastre à'ïapagne, de sorte que j'aurais du payer en argent pour Irais de pilotage cinquante piastres ou quatre cents ioppert, on bien acheter pour cinquante piastres, argent comptant, autant de ces marchandises que les commerçants vendent aux indigènes suivant leur tarif. Cependant je parvins à satisfaire mon pilote, au moyen de huit ducats et d'un demi-doublon, et j'y ajoutai un petit présent, afin de le contenter entièrement et à titre de pot-de-vin, comme on dit. A cette occasion , je rappellerai ce que j'ai dr'jà dit. Lorsqu'on se rend à la cOte de Guinée, on

ne fera pas mal de se pourvoir d'une certaine quantité d'articles de quincaillerie et mercerie, tels que couteaux, verroteries, mouchoirs, etc., qui serviront d'échanges, afin d'obtenir briih peine des rafraîchissements pour le service de l'équipage et de l'état major du navire. J'ai ru quelques-uns de mes matelots offrir pour deux grands ya«w,dont chacun pesait environ nne livre, une demi-piastre d'Espagne, et les indigènes préférer en échange deux bouteilles vides. L'intention de mes gens n'était pas de donner ce prix , mais ils voulaient voir jusqu'à quel point ces Nègres attachaient du prix à l'argent.

L'équipage, tout le temps qu'il fut à l'ancre, se servit de l'eau de la rivière du Calabar, et tous les bâtiments et navires qui s'j étaient trouvés depuis plusieurs mois, en avaient également fait usage, sans en éprouver le moindre inconvénient. A la fin du jusant, on en fit provision dans nos tonneaux qui furent vidés en partie à Femando-Pô, dont je parlerai plus tard, et où l'on y donna comme de raison la préférence à nne eau de source jaillissante de la meilleure qualité que l'on trouva dans cette île.

Le thermomètre dans la rivière du Calabar marquait ordinairement 82°. Le 12 juin, sur les midi, le baromètre marquait 29°— 8'—, et le thermomètre, 87°.

Durant son séjour dans cette rivière, le Lancier fut appelé comme arbitre pour juger quelques différents qui s'étaient élevés entre les capitaines et tes équipages de vaisseaux marchands anglais, et il parvint, après plusieurs interrogatoires, à les aplanir à la satisfaction de tontes les parties.

Comme je l'ai dit, le Lancier était parti le 12 jnin de Duhiown et il n'avait encore fait que peu de chemin, lors que le prince Eyo JTonnetty nous envoya avec un canot un bœuf dont il nous faisait présent, ainsi que d'autres objets de moindre valeur. Ces présents étaient accompagnés d'une lettre écrite en anglais , dans laquelle sou altesse nous priait encore de présenter ses respects et ses hommages h S. M. Guillaume II et exprimait en même temps l'espoir

que dorénavant ses États seraient visités de temps à antre par des bâtiments de la marine néerlandaise.

Noue poursuivions heureusement notre route, lorsque nous fûmes forcés de mouiller le 13, pour porter assistance à un bâtiment anglais, le J.ady Wortley, capitaine L. J. Wolley, de Liverpool, qui avait touché fond près de Iame»-i»land. "Vers le coucher dn soleil, on était parvenu à le remettre à flotrtaison au moyen d'ancres de jet Le danger qu'a couru ce bâtiment prouve encore une fois la nécessité, comme je l'ai déjà fait observer, de se pourvoir aussi d'un pilote dans la rivière du Calabar. Le Lady Woreley avait cependant bien tenu la route jusqu'à la hauteur où il toucha fond, mais lorsqu'il fut avancé plus avant dans la rivière, on vit qu'il s'était trompé; l'erreur consistait en ce que le capitaine n'avait pas bien su par quelle embouchure il fallait entrer, ni à quelle hauteur se trouvait réellement le passage. En effet, il s'y présente à la vue différentes embouchures de la rivière ou des criques. C'est pour cette raison qu'on devrait savoir et bien observer que, comme la route se trouve entre Old Cmlabar, — d'où venait le Lancier et où devait se rendre le Laày Worgley — et Jamee-ielaiid, quand on vient de la mer, il faut entrer par la seconde embouchure, du côté ouest on à bâbord, et comme étant la seule route qui conduise dans la rivière, en prolongeant toujours de très-près Parrot-itland [File de» Perroquet*), à bâbord, de manière qu'on ait Jamee-islanâ à tribord ou à l'est. .S'il avait p» faire cette observation, je crois que le capitaine Au Lady Woreley, sans le secours d'un pilote, avec les moyens dont tout marin peut ordinairement disposer en pareille circonstance, la sonde, etc., serait arrivé sans accident ni malheur, au grand étonnement des habitants , à Dukttovn. H me faut encore faire remarquer que tout bâtiment, qui veut entrer dans la rivière à"Old Calabar, doit commencer par faire tout son possible pour relever la pointe-est de l'embouchure. On découvre alors peu à peu la pointe-ouest. Cest, entre ces deux pointcB et

quelques brisants qu'on laisse à bâbord et aussi près de la pointe-est que la sonde permet d'approcher, que se trouve le passage. En venant des établissements situés dans la partie ouest pour entrer dans VOld Catabar, on ne doit pas risquer de venir d'abord en vue de la pointe-ouest, à cause de la grande quantité d'écueils qu'on y rencontre sur un fond dur. Comme la pointe de Fentando-P6 et celle de Cameroon se trouvent assez bien indiquées dans leurs relèvements sur la carte de Vidal, dont j'ai déjà parlé, il n'est pas si difficile de s'approcher premièrement de la pointe-est, et l'accès en est d'autant plus praticable qu'en la prolongeant, on est suffisamment averti , par de gros brisants sur des écueils et des récifs déjà signales qu'on laisse pourtant à l'ouest ou à bâbord et qu'on peut passer d'assez près par de plus grandes profondeurs. Quoique du côté de l'est il y ait moins d'eau, on gouverne cependant par un fond mou ou de bourbe, tandis qu'on sait qu'à l'onest on rencontre beaucoup de dangers. C'est aussi ce qui a fait périr devant la baie à différentes époques, faute de pilotes et d'indications exaetes, trois bâtiments de commerce, deux anglais et on espagnol.

Le 15 juin, dans le quart de huit heures à minuit, la force et la direction du jusant dans le Calaiar étaient:

De huit à dix heures, 3 lieues Sud.

De dix à onze heures, £ lieues Sud.

De onze à onze heures et demie, 1 lieue Sud à VEtt.

À 11 heures 30 minutes, nouvelle lune.

L'on observa en outre que la plus grande baisse d'eau avait été de neuf pieds.

Le 17 juin, dans l'après-midi, nous nous trouvâmes hors de la rivière du Calabar, que j'avais remontée, ainsi que je l'ai dit, jusqu'à environ trente lieues de 15 au degré ou de 120° milles anglais, et dont j'étais sorti sans pilote, en me fondant uniquement sur les observations que j'avais faites en y entrant. Ceci doit prouver, ce me semble, que les détails hydrographiques que je viens de donner ne sont pas tout à

fait dénués d'intérêt et peuvent avoir leur utilité pratique.

Nous fîmes route pour Clerens-Cone , dans 111e de Fernando -Pu, pour nous y procurer des vivres, s'il était possible, avant de mettre le cap sur le Cameroun. Fendant ce temps, 1' 'Abeille, qui nous suivait à deux jours près, pourrait débarquer une partie de sa cargaison et se mettre ainsi en état , quand ce bâtiment se trouverait dans les eaux du Cameroon, d'embarquer les marchandises d'échange dues à la maison Boelen, consistant en huile de palmier et en ivoire.

Dans l'après-midi du 18 juin, nous arrivâmes, sans avoir fait aucune rencontre, à Clerena-Cove , situé an nord de Fernando-PS, par quatorze brasses de fond mou, en relevant William-point N. N. E. et Adelaides-point O. 1 N. Nous y trouvâmes mouillé le brick, la Providenco , de Liverpool, ainsi qu'un bâtiment , nommé Ermelinda secunda , auparavant négrier, qui avait été amené sur le rivage pour y être démoli. Des chaloupes de la frégate anglaise, le Madagascar, s'en étaient emparées, plutôt par surprise que par suite d'une longue et vigoureuse attaque dans une des rivières de la Guinée. On m'a assuré que vingt-quatre Européens périrent dans cette expédition, une des chaloupes ayant été renversée par la violence des brisants. — A notre arrivée, le gouverneur de Clerens-Çove , M. BickerhofT, anglais de naissance, ancien capitaine de la marine marchande, homme respectable âgé d'environ soixante ans, fit flotter le pavillon espagnol.

On prétend généralement que les Anglais ont voulu occuper Fernando-Pô. Cela ne m'étonnerait nullement. N'est-ce pas une conséquence de la politique d'envahissement si habilement suivie par la Grande-Bretagne P Faut-il rappeler ici un fait tout récent et dire comment les Anglais ont pris possession, aidés par leur fidèle agent, sir James Brooke, de l'île de Laboean, alors inhabitée comme tant d'autres îles voisines sur la cote nord-ouest de Bornéo et dépendantes des possessions des Néerlandais dans ces contrées?

Cette prise de possession n'a sans doute d'autre but que de se ménager tût ou tard une puissante influence sut Bornéo et de se mettre en rapport avec les îles situées plus au nord, parmi lesquelles 9e trouvera aussi compris Mingendano. Il paraît que les Anglais ont déjà conclu des traités avec les chefs de ces îles au nord de Bornéo, afin d'avoir plus tard le prétexte, si, comme cela arrive ordinairement, ils n'étaient pas fidèles à observer les engagements contractés , de s'emparer de ces îles, à, l'aide des négociations et de l'habileté" de quelque nouveau sir James Brooke. Far l'occupation de Singapore, les Anglais se sont déjà rapprochés de quelques degrés de nos possessions, et par celle de Laboean ils se sont mis en contact plus direct avec les Moluques et les Philippines. Avec le temps ces nouvelles possessions anglaises peuvent devenir une fertile et puissante colonie et constituer un gouvernement des plus importants. Les Anglais n'en ont que trop bien compris l'utilité* et les avantages, non-seulement pour étendre et développer leur commerce dans ces contrées , mais encore en temps de guerre, puisqu'ils y trouveraient un point d'appui de plus. Devrait-on même s'étonner qu'un jour, au grand détriment des Moluques, on y introduisît la culture du giroflier et du muscadier? Mais retournons à notre sujet. Les Anglais, n'ayant pn entrer en possession de Fernando- Pâ et leurs propositions ayant été rejetées, offrirent au gouvernement espagnol de l'acheter, et ils tenaient à taire cette acquisition, cette île étant située directement devant les rivières de Botuty, du Calabar et du Cameroon. 11 paraît même que pendant nn certain temps on crût que cette négociation arriverait à bonne fin par la puissance des guinées, car les Anglais y avaient préalablement fait construire une forteresse et divers édifices , planter même des jardins. Femando-FS est en effet une île belle et fertile, où le climat est assez sain et où. l'on trouve, comme je l'ai dit précédemment, d'excellentes flourcea d'eau. La population s'y accroît d'année en année. D'après ce que j'ai appris &Fernmdo-Pô, la France,

comprenant que par la possession de cette 31e l'Angleterre deviendrait entièrement maîtresse du commerce dans ces rivières et qu'en temps de guerre, comme partout aillenrs, cette puissance y aurait de forts établissements militaires, la France, dis je, insista aussi à son tour auprès de l'Espagne pour qu'elle lui vendît une autre île, dont l'importance équivaudrait a celle de Fernando-Pô qu'on serait alors libre de vendre aux Anglais. L'Espagne, ne sachant comment satisfaire ans exigences et aux sollicitations de ces deux nations et craignant surtout de se mettre mal avec la France et de l'indisposer, si l'on abandonnait .cette île moyennant indemnité pécuniaire, n'a voulu ni céder ni vendre Fernando-PS aux Anglais. Dès ce moment les Anglais n'ont plus voulu faire de dépenses; la forteresse et les édifices n'ont plus été entretenus , les jardina ont cessé d'Être cultives et tout ce qu'ils y avaient établi auparavant est maintenant en décadence ou en ruine.

S'il faut en croire ce que l'on disait à Fernando-PS, on y attendait alors incessamment un bâtiment de guerre espagnol qui devait transporter dans l'île quelques troupes de garnson ; mais il n'en est encore rien advenu , et , sous le pavillon espagnol, l'influence de l'Angleterre ne cessera pas de s'y faire sentir, d'y prévaloir même, jusqu'à ce qu'enfin nn jour ou l'autre cette île vienne à passer au pouvoir de la Grande-Bretagne. Ne serait-ce pas d'ailleurs, comme je le disais tout à l'heure, une conséquence naturelle de la politique d'envahissement si habilement suivie par cette puissance maritime? N'a-t-elle pas peuplé le monde entier de ses comptoirs, de ses agents et de ses établissements militaires?

Me promenant un jour dans Clarens-Cove , j'arrivai par hasard à un édifice assez bien bâti par les Anglais; on avait eu l'intention d'en faire un hôpital, mais pour le* raisons que j'ai fait connaître, il commençait déjà à tomber en ruine, faute d'entretien nécessaire. Il servait en ce moment de séjour depuis leur débarquement à quelques matelots espagnols, reste de l'équipage du négrier, VFrmelinia

tecunda, dont j'ai déjà parlé. C'est en visitant l'intérieur de ce bâtiment que j'eus sous les jeux le tableau de la plus affreuse misère que puisse éprouver l'espèce humaine. J'y vis des malheureux, des malades, des mourants, dénués, à en juger d'après les apparences, de tout soin, de toute assistance. C'était l'abandon le plus complet; on aurait dit qu'il n'existait plus d'âme compatissante au monde pour soulager l'humanité souffrante. Cette vue causa sur moi une impression profonde; elle fut même si vive que pendant tous mes voyages j'en ai conservé un douloureux souvenir , qui ne s'est jamais effacé. Emu de compassion, j'adressai à ce sujet quelques observations à l'autorité civile , mais mon intervention devait se borner 1k. Je n'excercais dans cet endroit aucun pouvoir, aucune influence directe, et je n'avais- pas le droit d'accuser l'autorité d'inhumanité, de barbarie, parce qu'elle ne prenait aucun soin de malheureux, de malades, se débattant sur leur lit de douleur ou luttant contre l'agonie. Il n'y avait pas même un médecin qu'on pût leur envoyer I Parmi les' mourants, on m'en montra un qu'on me dit être le premier officier du bâtiment. Fendant toute sa maladie, il n'avait pas même en de linge propre et il périssait là dans la fange et l'ordure. J'avais toujours cru que ceux qui s'emparaient d'un bâtiment faisant la traite, 'prenaient* soin en même temps des Européens qui s'y trouvaient à bord , mais qui pourtant n'y servaient que pari nécessité' et pour gagner leur vie, et j'étais loin de penser" qu'on les- abandonnât ainsi I Est-ce là une conséquence inévitable :"dé^Ma£T«'pïcssion du commerce des esclaves? Et s'il en est ainsi ^aé.'quêl3 i graves reproches ne doit pas être chargée iâ "conscience' des aveugles défenseurs de ce système! Oh !■ ne -jugeons, ne condamnons personne sans examen; mais aussi 'que ceux qui vivent paisiblement en Europe et qui n'ont rien pu voir de ce qui se passe sur les cotes de Guinée, s'abstiennent, je les en conjure, d'absoudre ou de condamner légèrement et sans connaissance de cause. N'a-t-on pas lu dans le Tintes qu'on écrivait de-

Londres, le 24 août 1849, que le nombre des Nègres exportés de l'Afrique se montait depuis 1840 jusqu'en 1847 au chiffre de 64,114 à 84,356, et s'était élevé en 1848 à celui de cent mille, tandis que le nombre de ceux qui avaient été faits prisonniers n'était que de si* mille. On voit par là que, nonobstant les mesures sévères de répression exercées contre la traite, on n'a pu empêcher le développement de ce trafic et que cela a coûté de part et d'autre bien des sacrifices et la vie à bien des hommes. Cette réflexion est peut-être la dernière que je ferai au sujet de l'abolition de la traite, et je n'ajouterai plus que ce peu de mots par lesquels je me résume: c'est que j'apprécie infiniment le louable principe d'humanité qui dirige tous les partisans et les défenseurs de l'abolition du commerce des esckves, c'est que je rends pleine et entière justice à la pureté de leurs intentions, mais que l'amonr de la vérité me commande cependant de leur en faire envisager toutes les conséquences dans leur vrai jour et telles qu'elles sont justifiées par l'expérience pratique et la terrible logique des faits.

Avant d'entrer à Clerem-Cove, je fis d'abord réflexion que le pen d'étendue de la rade et la petite embouchure par laquelle on était obligé de passer et qui a la longueur de trois quarts de cible, pourraient présenter quelques difficultés; mais je reconnus bientôt que les deux pointes Williams-point et Aâelaïdes-point qui forment la baie dans une direction N. E. et 8. 0., étant situées assez haut au-dessus du niveau de la mer, le chemin vers le mouillage s'indiquait et se frayait assez facilement. Aussi, en consultant la carte et en s 'orientant d'après les habitations qui se trouvent bâties sur la partie supérieure du rivage, on cet sûr d'approcher de Clerms-Cove, et en entrant on doit toujours prolonger au plus près la pointe-ouest ou Âdelaïdex-ùland. Bailleurs, il n'est pas indifférent au marin de savoir qu'en venant de l'ouest, avant qu'on puisse voir Clerent-Cove et en approcher, on découvre un ensemble de diverses constructions qu'on distingue de loin à la chaux blanche

qui lea recouvre et qu'à une grande distance on serait tenté de prendre pour une forteresse et par conséquent pour Clcreni- Cove. Ce sont seulement des magasins et une maison appartenant au gouverneur, M. Bickerhoff, et situés sut un terrain élevé, sur lequel le gouvernement espagnol lui a permis de faire ees constructions. Sans la direction de cet établissement du gouverneur, on trouve ainsi un bon mouillage, mais il n'est pas aussi bien abrité que celui de Clvreru-Cove. La baie de Clerma-Cove est magnifiquement située; on croit généralement qu'elle a été formée par l'éruption d'un volcan, parce qu'au milieu de cette petite baie on trouve plus d'eau ou de profondeur qu'en dehors. Cette baie a aussi une forme circulaire et elle est presque à l'abri de tous les vents. On peut, à l'aide de cables ou de grelins, à son choix, s'approcher du rivage, afin de faciliter l'embarquement ou le débarquement des cargaisons. C'est, comme je l'ai déjà dit, une aiguade où l'on peut se procurer une excellente eau de source, sans devoir la payer. On peut se procurer à Clerens-Cove des rafraîchissements et des vivres. Four quatre grandes poules on paie une piastre d'Espagne. Cest un Hollandais, M. Lynslager, homme fort hospitalier, qui les fournit à ce prix, ainsi que quelques autres objets. Le bœuf coûte un florin trente cents la livre néerlandaise, le riz, cinquante cents la livre. La viande salée y est au prix de quarante-quatre cents et le beurre s'y vend à raison de deux florins vingt-quatre cents la livre; mais tous ces prix sont toujours en proportion des arrivages et de la quantité de bâtiments de guerre et de commerce qui entrent dans cette baie.

J'ai déjà dit que l'île de Femando-PS, par sa situation dans le golfe de Biafra et à la proximité de trois grandes rivières de la Guinée qui y affluent, offrait beaucoup d'avantages aux bâtiments de commerce que leurs affaires et le soin de leurs intérêts amènent dans ces parages. H arrive que ces navires marchands doivent séjourner plus ou moins longtemps dans ces rivières, en raison des retards que les indigènes apportent

à livrer leurs marchandises aux époques convenues pour la liquidation de leurs dettes; plusieurs d'entre-eux auraient alors beaucoup de peine à se procurer des vivres pour leur retour en Europe, s'ils n'avaient pas la ressource d'aller s'approvisionner à Femando-Pâ. Ils y trouvent une espèce de yattw qui croissent et qu'on cultive en grande quantité dans cette île, et peut-être aussi dans les îles voisines. On se sert de ce produit végétal avec succès pour la nourriture des équipages. Ces yams ont différentes formes, ils sont tantôt oblongs, tantôt plats, plus on moins ronds et à bosses, et noirs à Texte- • rieur. Après en avoir enlevé la pelure et l'avoir coupé en plusieurs morceaux, ou fait cuire Xyam.; mais il a besoin de rester assez longtemps sur le feu. J'ai goûté de ce produit végétal, j'ai reconnu qu'il était d'une bonne nourriture et j'ai eu la preuve qu'en en prenant un peu de soin, ou pouvait parfaitement le conserver pendant plusieurs mois. En temps de guerre, les bâtiments et navires, surtout' ceux des nations qui n'ont pas comme les Anglais des ports dans toutes les parties du monde pour se ravitailler et se pourvoir du nécessaire, peuvent fort bien se servir de cette nourriture pour leurs équipages et dans des circonstances extraordinaires se préserver ainsi d'une situation critique et pénible.

On trouve à Clere*»-Cove une église presbytérienne' et plusieurs missionnaires anglais, qui exercent sur les esclaves Nègres une telle influence que j'ai souvent entendu leurs martres se plaindre de oe qu'ils s'empressaient de se rendre à l'église , sans leur en avoir auparavant demandé la permission. La plupart de ces missionnaires ont épousé des européennes qui ont toutes assez bonne mine et qui paraissent s'accoutumer au climat de ces contrées. Ceci est une exception, car en général les femmes européennes trouvent bientôt leur tombeau sur la côte de Guinée. Dans un précédent voyage, j'ai vu aussi dans l'Ile de» Prince», voisine de ces parages, quelques femmes européennes, entre autres la femme du

gouverneur qui avait très-bonne mine et dont tout l'extérieur annonçait une excellente sauté.

Je viens de nommer YHe de» Prince* et il faut bien que j'en dise quelques mots. En venant de la mer, on trouve sur la pointe de cette île, à gauche de la baie, un édifice construit en bois et entouré de batteries, où l'on a planté le pavillon portugais. A gauche de cet édifice , ou aperçoit aussi sur une montagne une autre batterie. La contrée offre de tous côtés un aspect fertile et un site très-pittoresque. La ville ou pour mieux dire le village est bâti sur le front de la baie. Les maisons sont la plupart en bois et assises en grande partie sur pilotis, ce qui permet de passer sous les habitations. La circulation de l'air contribue beaucoup à les assainir, mais il est fâcheux qu'on ne prenne pas soin d'empêcher qu'on y amoncelle des ordures. On comptait déjà dans ce grand village sept églises , et aux fondements qu'on y avait posés on pquvait voir qu'on se proposait d'en élever encore d'autres. On y .trouve en abondance des oranges, citrons, limons, noix de coco, des choux, des yam», etc., ainsi qu'une grande quantité de perroquets et des singes de l'espèce des babouins: Toute la population y est vêtue à la mode portugaise, et les femmes esclaves ont toujours une de leurs épaules nue. Les indigènes poussent jusqu'à l'excès les pratiques de dévotion, et, comme on dit, ils se ruinent en fêtes qu'il faut chûnrer. Us ont un grand attrait pour le commerce de vieux habillements qu'ils préfèrent à de l'argent. A ce qu'il paraît, une police très-sévère règne dans cette île, car ou n'y entend presque jamais parler de désordres ou de dérèglements parmi les habitants. — A quelque distance de la partie habitée, il y a différentes aiguades, dont l'accès est très-facile et qui conviennent fort bien aux bâtiments. Elles sont bordées d'un grand nombre de limonelliera, dont les fruits sont si abondants qu'on les laisse pourrir presque tous au pied de l'arbre, tandis qu'on pourrait largement approvisionner les bâtiments de mer de cet excellent rafraîchissement. Dans ces aiguades les femmes

esclaves et même les femmes indigènes viennent se baigner et se laver , sans s'inquiéter nullement d'être vues.

Le 81 jnin, V Abeille, capitaine Leeuwenk, arriva dans la rade de Clerens-Cove. Ce bâtiment avait quitté le Calaèar deux jours après le Lancier, et, sitôt aon arrivée, ainsi que je l'ai dit , il se prépara pour son voyage dans le Cameroon. Fendant les-denx jours que je restai dans la rade de Clerent-Cove, il me fut agréable de rencontrer la corvette anglaise , la Liant, capitaine Brisbane, dont j'avais fait la connaissance à Plymoutli, et qui mouillait devant cette baie. Je remis entre les mains de ce capitaine, avec tous les documents justificatifs, le matelot J. Driscol, reconnu coupable d'insubordination. Je n'avais pris toutefois cette décision qu'après avoir fait à ce sujet une enquête sévère et scrupuleuse et entendu tous les témoins pour et contre le capitaine du bâtiment, le fferdersfîeld, à bord duquel ce matelot avait servi.

Dans tontes les parties du monde et partout oil je me suis trouvé, j'ai bien vn les chefs de bâtiments de commerce venir réclamer leurs droits et demander justice contre ceux qui leur étaient inférieurs, mais j'ai rarement vu les inférieurs en agir de même contre ceux dont le pouvoir ou la position est audessus d'eux. D'oïl vient cette différence ? Serait-ce par hasard que les subalternes se condamneraient à ce rôle passif, parce qu'ils sont persuadés qn'ayant à se plaindre d'actes arbitraires on de mauvais traitements, s'ils s'adressaient à l'autorité supérieure, ce serait peine perdue et qu'il ne leur serait pas fait justice, sans doute à cause de l'habitude qu'ont les personnes qui occupent un rang plus élevé, de se ménager entre elles? Je ne déciderai pas cette question et j'en laisse le soin à d'autres. Ce sont seulement quelques observations que je consigne ici.

On entend dire de temps en temps que des équipages révoltés se sont rendus maîtres de bâtiments et qu'ils ont massacré capitaines et officiers. Ces faits assez fréquents sur les navireB de commerce, sont très-rares sur les bâtiments de guerre,

quoique là, comme sur les vaisseaux marchands, les matelots ne se fassent pas faute de chercher quelque raison de plainte contre leur chef, soit qu'il exige d'eux les devoirs du servies , soit qu'il leur refuse des libertés contraires aux intérêts de l'État. Ainsi de mauvais traitements peuvent tout aussi bien donner lieu à la rébellion, que si l'équipage s'imagine à tort qu'on exige trop de lui.

Mais lorsque des personnes , exerçant une plus grande autorité et qui par le rang élevé qu'elles occupent disposent en quelque sorte du sort d'un grand nombre d'individus, viennent à recevoir de lu part des subalternes des plaintes contre un-officier supérieur, et lorsqu'elles les accueillent, sans vouloir écouter à son tour, dans sa justification ou sa défense, celui dont on se plaint on qu'on accuse, et qui, si on l'eût entendu sans prévention, aurait peut-être déjoué d'un seul mot toute perfide insinuation, toute lâche et coupable machination, de quelle terrible responsabilité ces personnes-là ne chargent-elles pas leur conscience P Hais, dîra-t-on, ces choses-là se font involontairement et l'erreur a été commise de bonne foi. Soit, et cependant cela n'empêche pas que celui qui par sa décision sans appel a causé le malheur ou la disgrâce d'un antre, aurait dû s'enquérir et examiner avec soin avant que de prononcer un jugement. N'est-il pas reconnu dans les pavs civilisés que chaque accusé a le droit de faire valoir tous ses moyens de défense p Mais dans l'état militaire de grandes difficultés peuvent se présentera ce sujet, et dans certains cas il aérait bien préférable d'être appelé devant un conseil de guerre on un tribunal supérieur, plutôt que de subir d'injustes traitements, parce que d'après la loi il n'y a point lieu de punir. Alors, quand la décision qui ruine l'avenir d'un individu a été prise sans examen et sans preuve, il faut donc admettre, pour expliquer cette manière d'agir, que celui qui en est la victime n'avait pas assez bien étudié l'art de plaire aux autres , et en pareil cas il ne se trouve que trop facilement des gens assez méchants, assez perfides, assez envieux, pour h 'empresser de recueillir toute sorte de bruits et de rumeurs ,

non-seulement dans le but de se rendre agréables ii leur chef, par exemple à un ministre, dont leur avenir dépend , mais encore par égoïsme , par ambition, quand il s'agit d'écarter, parce qu'il les gène, celui qui est élevé au-dessus d'eux par son ancienneté. Sans exception, dans l'état d'imperfection où l'on voit l'espèce humaine , il n'y a personne au monde à qui on ne puisse trouver quelque chose à redire ou à critiquer, et voilà précisément ce qui, à l'aide de perfides insinuations débitées avec art et éloquence, peut devenir une arme dangereuse et mortelle dans la main des méchants. Il est vrai qu'un cri de désapprobation peut s'élever parfois en faveur de l'innocent, et que, lors qu'il est fondé, il est d'une grande valeur dans l'esprit des gens sensés et de bonne foi ; mais cependant il n'aura jamais assez d'influence, assez de force pour faire partager à la généralité l'opinion d'un certain nombre et pour empêcher qu'on ne montre de l'éloignement on dn refroidissement pour celui même dont on aurait quelquefois besoin. Serait-ce parce qu'on pense que les petits peuvent aussi devenir grands et les humbles être élevés pour à leur tour faire aussi dn mal, et parce qu'un seul ennemi peut souvent causer plus de tort que bien des amis ne sauraient rendre de services ? Il faut que les délits et les crimes soient poursuivis en justice et punis, mais il n'est pas permis que des opinions individuelles puissent jamais prévaloir, car l'envie est souvent un puissant motif de haine. On sait que l'immortel de IL ai ter, dans le noble et loyal caractère duquel il eût été difficile de découvrir le moindre défaut, la plus légère tache, que, lui aussi, il ent des envieux, des ennemis; on osa même l'appeler en duel, mais il répondit toujours qu'il était prêt à sacrifier sa vie pour l'État, mais non à l'exposer pour le deshonneur. Il est arrivé qne les Etats de Mande furent même obligés d'intervenir dans de pareilles affaires où l'illustre amiral se trouvait engagé.

Ainsi que je l'ai déjà dit dans une autre circonstance, comme la médisance et la calomnie suffisent pour creuser un abîme sous les pas de l'homme, tout individu qui occupe une place éminente

a besoin plus que tout autre de l'approbation , de l'assentiment et du concours de ses inférieurs, ou du moins il doit chercher, il doit aimer à se les ménager. Comme officier commandant, je me suis toujours efforcé de contenter mes subordonnés, de me les attacher ; j 'ai toujours fait tout ce qui a dépendu de moi pour leur procurer de la satisfaction. Mais il arrive quelquefois cependant qu'on demande davantage, qu'on devient de plus en plus exigeant; alors on est bien forcé de restreindre ses concessions, de mettre des bornes à l'indulgence. En effet, il s'en faut de beaucoup que la tâche des commandants soit toujours également facile, surtout quand ils se fout un devoir de prendre vivement à cœur les intérêts du service; et, dans ce cas alors, si les subalternes sont mal disposés envers leur chef, parce que sa responsabilité lui impose le rigoureux devoir de mettre an aux concessions trop faciles , cette sévérité prescrite par les nécessités du service ne devrait jamais servir de prétexte pour disgracier un commandant. Ce que je dis là est également applicable & tout autre, quel qu'il puisse être et quelque inférieur que soit le rang qu'il occupe. Ainsi il m'est arrivé , pour citer ici nn simple exemple, d'avoir à mon bord, outre le cuisinier de l'équipage, nn autre cuisinier, Français d'origine, engagé pour le service de l'état-major j mais on croyait qu'on n'avait pas été satisfait de lui sur le bâtiment qu'il avait quitté, et il eut le malheur de ne pas plaire aux officiers du Zaneier qui auraient voulu que je le dégradasse. Qu'on ne s'étonne pas de ce que j'entretiens un instant mes lecteurs d'une particularité aussi peu importante, mais aujourd'hui quand on se montre si plein de zèle et de pitié pour la cause des pauvres Nègres d'Afrique, on peut bien permettre que je m'occupe un instant du sort d'un personnage aussi minime que celui d'un simple cuisinier de bord. D'ailleurs, c'était un homme, et rien de ce qui appartient à l'humanité ne nous doit être étranger; Attmani nikil à me alienum puio. Puis en outre, c'était nn Européen , ayant une femme et des enfants. Toutefois 'cette dernière considération qne celui dont on a à. examiner

la conduite ou les capacités est père de famille, ne doit en aucun cas dispenser d'observer dans l'examen d'une affaire une stricte impartialité. C'est aussi ce que je fis. Après une information des plus exactes, j'acquis la preuve que ce subalterne n'avait donné aucun juste sujet de plainte, et peu à peu messieurs les officiers du Lancier commencèrent à être aussi plus satisfaits de son service, à tel point que justice lui fut enfin complètement rendue. Si, pour complaire & mes officiers , j'avais écouté des préventions mal fondées et que sans examen j'eusse disgracié cet homme, j'aurais causé son malheur, celui de sa famille, et j'aurais fait preuve d'une bien coupable condescendance. Que ceux qui exercent un pouvoir sans appel, se pénètrent donc bien de cette vérité, qu'ils se rendent coupables aux yeux de Dieu et des hommes, si par faiblesse, par condescendance ou dana l'idée de plaire à quelques-uns, ils s'écartent de la ligne sévère de la justice et de l'impartialité que leur trace le devoir. Mais ces réflexions m'ont détourné de mon sujet et je reprends le fil de ma narration.

J'ai déjà dit que.plus d'une fois dans les rivières de la côte de Guinée j'avais été appelé à remplir les fonctions d'arbitre sur divers bâtiments ou navires de commerce , comme aussi , dans mes précédents voyages aux Molnques et à la Nouvelle Guinée, j'avais dû, en cas de décès des fonctionnaires européens ou indigènes, nommer à leur place de nouveaux chefs, sauf toutefois l'approbation ultérieure du gouvernement. Mais dans le Calabar mes fonctions furent d'une autre nature, «lies se bornèrent à aplanir des différends on à terminer des contestations. Dans ces sortes de questions d'arbitrage, il se présente quelquefois des cas assez curieux. Entre antres , un jour , le capitaine d'un bâtiment de commerce anglais, le John Cambell, vint se plaindre au commandant d'un brick de guerre français de l'insubordination d'une partie de son équipage. Après un sérieux et scrupuleux examen, l'officier du brick français se vit obligé de faire passer à bord même de son bâtiment les hommes du Jûâx Cambell, composant à peu près

la moitié de l'équipage, qui pai là se trouva trop faible pour conduire ce navire à sa destination , et il fut alors forcé de faire transporter un nombre égal de matelots français sur le John Cambell. Cet amalgame d'habitudes, de goût et d'appétits divers a dû donner delà tablature an cuisinier du bord, obligé de préparer pour la moitié de l'équipage du plumpudding et de faire cuire pour l'autre force soupes françaises.

Cette manière de faire les choses et de rétablir l'ordre, diffère étrangement de celle un peu pins acerbe et expéditive, adoptée par le commandant d'une corvette néerlandaise dans un voyage aux Indes orientales, qui , en pareil cas d'insubordination de la part des gens de son équipage, se contenta de faire sauter la cervelle & un des plus mutins , croyant de cette manière avoir inspiré assez de frayeur et rétabli suffisamment le sentiment de l'obéissance passive pour que le bâtiment pût continuer en toute sécurité son voyage; ce qui eut lieu fort heureusement. Ou bien cet autre fait assez connu , arrivé sur un brick de guerre américain. Une partie de l'équipage avait secrètement' formé le complot de se rendre,maitre du bâtiment et de faire alors la piraterie, mais la conspiration ayant été découverte, le capitaine fit immédiatement pendre au grand mât de hune un élève de marine qui était le chef du complot. Il eut cependant plus tard beaucoup de peine à se justifier de cet acte de rigueur, parce que le père de cet élève de marine remplissait aux Etats-Unis des fonctions émineutes. Ces exemples que je viens de citer peuvent prouver combien ces différentes manières d'agir des commandants les mettent parfois dans des situations critiques et dangereuses.

On sait assez généralement, et on a pu le voir par ce que je viens de rapporter, que les bâtiments de commerce, en cas de besoin, cherchent toujours secours et assistance auprès de tout ce qui s'appelle vaisseau ou navire de guerre, à quelque nation qu'ils appartiennent. Aussi sont-ce les bâtiments de guerre qui prononcent la sentence arbitrale , chaque fois qu'ils y sont appelés par les navires marchands, sous quelque pavillon

qu'île naviguent. Peut-être même la justice n'est-elle nulle part ailleurs prononcée d'une manière plus absolue que par les officiers de la marine militaire. Cette considération me semble être de nature à relever de beaucoup le caractère et la dignité des officiers de marine, car on sait aussi assez généralement que là où il y a des bâtiments de commerce par centaines, un seul navire de guerre est toujours considéré comme ayant la supériorité, quand même ce ne serait qu'un bâtiment de la plus petite chartre, comme par exemple un cutter on une canonnière, n'ayant à son bord qu'un jeune lieutenant, mais faisant flotter le signe distinctif de la flamme. Messieurs les commandants et tous les autres officiers d'un rang inférieur ne sauraient dono trop bien se pénétrer de la dignité du noble état de la marine et du caractère dont ils sont revêtus.

Le 26 juin, environ sur les huit heures du soir, après avoir relevé les brisants de Dogahead, nous entrâmes dans la rivière du Cameroo» et nous mouillâmes par onze brasses de fond mou, suivant conjecture, à une demi-lieue est du cap Cameroon, et lorsque nous y eûmes jeté l'ancre, nous y observâmestrois lieues de courant dans les quatre heures.

Le lendemain 27, sur les midi, la brise ayant rendu le moment favorable, nous mîmes à la voile, et, à quatre heures et demie de l'après-midi, nous mouillâmes an lieu de v notre destination, dans la rivière du Cameroun. Nous relevâmes George- plais S. E. à l'E. J E. , suivant conjecture , à la distance d'un câble.

Mon second lieutenant, M. Holtzapfel, alla immédiatement visiter si parmi les huit bâtiments, appelés ordinairement vaisseaux à huile , qui étaient là en rade , il ne s'en trouvait pas qu'à quelque indication on pourrait soupçonner faire la traite, mais il reconnut que tout était parfaitement en règle.

Le 28 juin, dans la matinée, j'envoyai aussi un officier pour informer de mon arrivée dans le Cameroon les divers princes de ces contrées, et je les fis prier en même temps de vouloir bien le jour suivant se rendre à bord du Zancier, afin d'y

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conférer d'affaires importantes. Depuis quatre heures de l'aprèsmidi jusqu'à huit heures du soir, nous observâmes quelque mouvement sur le rivage,, et sur ces entrefaites arriva en toute hâte une chaloupe qui nous apporta la nouvelle, en réclamant en même temps notre assistance, que les indigènes avaient mortellement blessé deux matelots européens du bâtiment anglais , le Paragon, et qu'on avait menacé de mort le capitaine Macgowin qui, eu présence de King Bell, voulant défendre les riens , avait dirigé contre ce prince un fusil. Dans la crainte de manquer le but de ma mission auprès de ces princes indigènes, je crus ne pas devoir m'immiscer dans cette affaire, et d'un autre côté la prudence me défendait d'exposer à terre quelques-uns de mes gens, mon équipage étant peu nombreux,

Je fus informé, le 29 juin, de très-bonne heure dans la matinée, que King Bell consentait à payer les créances que la maison de commerce Boelen et compagnie réclamait de sa tribu, et, à dix heures du matin, son altesse, accompagnée des princes des deux autres tribus riveraines, arriva à bord du Lancier. C'étaient King Qeorg , de la tribu de Georgetown , King Bell, de la tribu de BelUtovm, et King Aqua, de celle tfAqvastown. C'était aussi dans cet ordre que se succédaient ces trois états, en entrant dans la rivière du Cameroun et eu suivant la direction est.

Ces trois princes portaient l'uniforme anglais. Ils se présentèrent avec beaucoup de convenance, et leur attitude semblait dénoter une grande déférence envers la nation que nous représentions. Les deux premiers étaient de moyen âge, mais le dernier, King Aqua, avait déjà atteint un âge assez avancé. Je les reçus dans ma cabine, et là, en présence du capitaine Baak, agent de la maison Boelen, ils reconnurent franchement leur dette, à l'exception toutefois de King BeU qui commença par prétexter une légère différence. Il finit cependant par céder aux observations qui lui furent faites et promit de s'acquitter. Pareille promesse fut faite également par King Qeorg et King

Agita. C'est alors que je leur demandai à tons trois jusqu'à quel point on pouvait ajouter foi à leur parole ; je leur rappelai surtout qu'ils avaient déjà fait semblables promesses à un officier du Roi des Pays-Bas, le capitaine de frégate Freudenberg, commandant d'un brick de guerre, qui avait mouillé - devant la rivière du Cameroon, mais qu'aussitôt que cet officier dn Roi, se confiant en leur parole, se fut éloigné de leurs parages, ils avaient immédiatement suspendu l'envoi des marchandises qu'ils étaient tenus de livrer à bord d'un navire de commerce néerlandais, attendant cette cargaison. N'ayant point ainsi effectué le paiement promis, ils s'étaient, leur fis-je observer, exposés eux-mêmes en qualité de chefs à la méfiance de mon gouvernement, et je leur dis que, si l'on consentait à avoir encore une fois confiance en leurs promesses , on désirait qu'elles fussent sur le champ accompagnées de quelques preuves. Je lea invitai en conséquence à envoyer encore le même jour, à bord de YAbeille, quelques marchandises qui, suivant la déclaration de King Bell, consisteraient principalement en ivoire et en huile de palmier. J'ajoutai même qu'on leur accorderait encore comme dernier délai jusqu'au lendemain dix heures du matin, mais que, si contre tonte attente, ils ne s'étaient pas alors exécutés de bon gré, ou se verrait forcé, quoiqu'il regret, de pousser les choses jusqu'à la dernière extrémité, c'est-à-dire de recourir aux voies de rigueur. À tout ceci les princes me répondirent, en réitérant la promesse qu'avant le dernier terme fixé on aurait déjà commencé à s'occuper de la liquidation de la dette contractée.

Conformément à l'article 4 de mes instructions, je me concertai avec l'agent de la maison Boelen sur la meilleure direction qu'il y aurait à donner à cette affaire, et comme le même jour rien n'était encore arrivé à bord de Y Abeille, M . J. Baak alla le lendemain, accompagné d'un capitaine anglais, faire séparément visite à chacun de ces trois princes pour les prévenir, encore une fois et de la manière la plus formelle, que s'ils ne faisaient pas honneur à leurs engagements et que si

avant dix heures précises ils n'avaient pas donné preuve de leur bonne volonté d'acquitter une dette aussi légitimement' due, on agirait hostilement contre les négreries, et que dans ce cas il serait prudent qu'on en fit partir les femmes et les enfants. On promit de nouveau de s'exécuter, mais toutes ces promesses restèrent encore une fois sans effet. Je fus alors forcé d'agir. Après avoir encore attendu une demi-heure, comme dernière faveur, et par conséquent jusqu'à dix heures et demie, dans la matinée du 30 juin, le Lancier lança plusieurs grenades et boulets contre Georgetown, la négrerie la plus voisine de son mouillage, et seulement trois grenades sur Bellstovm. lie Lancier est le premier bâtiment de la marine royale des Pays-Bas qui ait paru dans le Cameroon, ainsi que dans les autres rivières de la Guinée; il est aussi le premier qui y ait fait gronder le canon pour y faire respecter les intérêts de nos nationaux. Après cette énergique démonstration qui devait leur Bervir de sérieux avertissement, on accorda quelque répit à ces trois princes pour leur laisser le temps de délibérer de nouveau et de se concerter; mais tout resta sur le même pied, sans qu'ils donnassent le moindre signe de bonne volonté. Dans la soirée du même jour, l'agent de la maison Boelen m'adressa une lettre , dans laquelle , comme on en jugera par la traduction qaejevaisen donner, il m'assurait que, suivant les informations qui lui étaient parvenues, toute nouvelle hostilité de la part du Lancier serait désormais repoussée par la force et qu'en outre on avait l'intention de prendre à l'abordage le Lancier et Y Abeille pendant l'obscurité de la nuit, au moyeu de canots armés et ayant à bord une multitude d'indigènes de ces trois tribus. Il ajoutait dans cette lettre que, d'après l'expérience qu'il avait acquise par un assez long séjour sur cette côte, le Lancier ne serait pas à lui seul en état de se défendre et de résister & une pareille masse d'assaillants, et par conséquent encore bien moins VJieilîe, qui n'était qu'un simple bâtiment de commerce. Il me proposait donc de me retirer au plus tôt de ces parages, en attendant qu'on put

— lit -

réunir plus de forces pour venir attaquer avec chance de succès cette population hostile et déloyale et la contraindre à la soumission. Voici la traduction de cette lettre, je la produis comme pièce justificative des événements qui eurent lien. •Dam la ritière dn Cameroun , le 80 juin 1S45. "Monsieur le Commandant, «Je prends la liberté d'appeler tonte votre attention sur l'état actuel des choses dans le Cameroon et sur les dispositions que les habitants de ces contrées semblent avoir prises à notre égard. Depuis que les hostilités ont commencé et pendant les dis-huit à vingt coups de canon que le Lancier a déjà fait tirer sur leurs possessions, les indigènes dans chacune des trois négreriea ont simultanément envoyé leurs enfanta dans l'intérieur du pays, et la contenance qu'il» prennent maintenant me donne la conviction intime qu'ils ne sont nullement dans l'intention de payer leurs dettes, à moins d'y être contraints par la force des armes. Le fait d'avoir éloigné leurs familles des Ji eus menacés prouve trèsclairement, suivant moi, qu'ils se préparent à repousser de la manière la pins énergique tontes nouvelles hostilités dirigées contre eux.

"Les choses étant arrivées à une pareille extrémité, je me permets de vous prier de prendre en considération si , en cas de surprise et d'attaque de la part de ces indigènes, an moyen de leurs grands canots et à l'aide de leur nombreuse population armée, vous seriez en état de défendre I' 'Abeille contre des masses aussi innombrables d'assaillants.

«Je crois qu'il est de mon devoir de vous dire avec tonte franchise qu'ayant appris à connaître l'esprit des populations riveraines du Cameroon, je ne crois pas que le Lancier soit en mesure d'empêcher à lui seul qu'on tente un pareil abordage.

" J'espère que la liberté que je prends de m'explîquer ainsi ne me sera point imputée à blâme, car c'est le seul sentiment

du devoir qui m'a porté à vous soumettre cette dernière observation.

//J'ai l'honneur d'être avec respect, » Monsieur le Commandant,

A Monnenr l'officier

Votre très-humble serviteur,

«Hr.m.ndantlebrieMtiD, (Signé') J. Baak Edz.

le Lancier, mouillé dans °

la livièie Sa Canurtxm. Agent de la motion Botlm et O: •

Sitôt après la réception de cette lettre , je convoquai le conseil. Chacun des officiers qui le composaient et surtout mon premier lieutenant, étaient dn même avis que son frère M. J. Baat, l'agent de la maison Boelen , c'est-à-dire de quitter sans délai le Cameroon. Quant à moi, j'exposai et je soutins cette opinion, que les hostilités avant été commencées , l'honneur du pavillon ne permettait pas qu'on sortît de la rivière sans avoir fait auparavant une attaque plus sérieuse. U est évident que les termes dans lesquels la lettre du capitaine Baak était conçue, étaient de nature à nous faire comprendre les dangers de notre position, et cela d'autant plus que ses observations partaient d'un, homme qui avait fait un assez long séjour sur cette côte , et qu'en outre son opinion devait être pour nous d'un très-grand poids, puisqu'il était depuis longtemps un officier de marine expérimenté. Cependant, quoique qu'il n'ait jamais été dans mon caractère de me hasarder témérairement et sans utilité bien reconnue, je crus que dans cette circonstance il était de mon devoir de partir de ce prin , cipe, que dans la guerre on ne doit pas toujours s'attacher aux seules chances de danger, ni s'arrêter aux suites que peut avoir telle ou telle démonstration , parce qu'alors on devrait craindre pour ainsi dire d'entreprendre ou de risquer quoi qne ce soit. Ces réflexions furent en quelque sorte goûtées et le conseil finit par ne plus s'opposer aussi ouvertement à mon avis.

Le même jour, et surtout durant la nuit entière, tous les

hommes de l'équipage et les Nègres que nous avions engagés à Méavrado pour le service du bâtiment pendant mon séjour sur cette c&te, restèrent bien armés en faction sur le pont et rangés en batterie , et, le lendemain , avant la première lueur du jour, le brick-goëlette, le Lancier, prit position devant BelUtom, mais cependant à cette distance du rivage que permettait la largeur de la rivière, afin d'être, en tout cas et autant que possible, à l'abri du feu de mousqueterie de l'ennemi. Dans la matinée du 2 juillet, avant même que les rayon* du soleil fussent visibles au-dessus de la surface des eaux, je Os faire feu à tribord, avec deux pivots et deux caronades de trente livres, sur Belletow* , et si quelquefois nous n'aperçûmes pas les dégâts que nous causions aux habitations de la négrerie, nous entendîmes du moins les boulets les atteindre et nous vîmes de temps en temps tomber par-ci par-là un cocotier et d'autres objets. Nous continuâmes ce feu par divers intervalles jusqu'au 3 juillet, et même quelquefois au milieu delà nuit, afin d'effrayer ainsi les indigènes et de les chasser de leurs habitations, oïl ils étaient alors rentrés la plupart. Je voulais montrer par là que nous étions toujours sur le Qui vive, et les faire ainsi renoncer an projet d'abordage, qui nous aurait exposés dans une nnit obscure à de très-grands dangers. Ces démonstrations parurent aussi leur en ôter entièrement l'envie, car déjà, aux premiers coups de canon que notre artillerie tira dans la nuit, nous entendîmes s'élever surtout parmi les femmes des cris perçants d'épouvante et d'effroi. Ce fen fut entretenu de temps à autre dans diverses directions , afin de ne laisser autant que possible aucun repos dans les lieux qui se trouvaient à la portée du canon.

Sans la soirée du 2 juillet, un officier du bâtiment de commerce , le Paragon, en même temps qu'il nous apportait la nouvelle que, suivant le bruit qui s'en était répandu, le fus de King Bell avait été tué, vint se plaindre, an nom de Son capitaine, qu'un de nos boulets avait été dirigé dans une direction dn rivage où se trouvaient leurs marchandises. Je

lui répondis que si j'avais fait tirer de ce côtè% c'est que j'avais cru observer que quelques Nègres s'y étaient caches et que c'était à eu* que j'en avais voulu, et je le priai en conséquence de les en faire immédiatement déloger. Aussi, dèsque le capitaine du Paragon eut envoyé ses ordres à ses gens qui se trouvaient près des marchandises , nous vîmes aussitôt plusieurs Nègres du Cameroon s'enfuir de Cette retraite.

Nons avions donc fait jouer par intervalles le canon sur Belfatown le 1, le S et le 3 juillet Cette démonstration parât d'abord inspirer au prince Aqua une ai vive frayeur, que son altesse fit promettre par un capitaine de navire anglais de payer. Ce qu'il fit en effet , en envoyant d'abord de l'huile et de l'ivoire à bord de V Abeille , quoique Kimg Bell parut le contrecarrer à cet égard. Ces bonnes dispositions que je remarquai de la part du prince Aqua fuient cause que je le traitai avec douceur et ménagement et qne je ne fis pas diriger mon feu sur sa négrerie. H était même de bonne politique que je cherchasse à gagner de notre côté ce prince, un des trois chefs du Cameroon , et de nous en faire un allié. Je l'invitai à venir à bord du Lancier. Là, je lui offris à déjeuner ' et j'eus un entretien des plus satisfaisants avec ce prince, if'ayant exprimé ses craintes qu'on ne fît feu sur ses sujets quand ils transporteraient des marchandises à bord de V Abeille, je loi fis donner un pavillon télégraphe, dont il lui serait loisible de se servir , chaque fois qu'un bâtiment ou navire néerlandais entrerait dans la rivière du Cameroon.

Le transport des marchandises que King Aqua devait livrer pour opérer la liquidation de sa dette, se faisait fort lentement , sans doute à cause des obstacles et des entraves suscités par les deux autres princes , qui dans cette condescendance voyaient la condamnation de leurs intentions hostiles et déloyales. Mais il m'était impossible d'attendre plus longtemps, et je le pouvais d'autant moins qu'une grande partie de mes munitions de guerre avait été absorbée, et qu'avec le déclin de ht lune, je devais avoir plus de raison de oraindre que la

indigènes n'essayassent un abordage, au moyen de leurs grands canots chargés d'une masse de combattants. L'opinion de l'agent de la maison Boelen.M. le capitaine J.Baak, était, comme on sait, qu'en cas d'attaque le Lancier pourrait difficilement résister et encore moins être en état de défendre YAbeiUe. J'avais d'ailleurs soutenu l'honneur national et par mes énergiques démonstrations répandu la terreur et l'épouvante parmi ces tribus ennemies, je pouvais donc, puisque la prudence semblait l'exiger, me rendre à l'avis de l'agent Baak et avec tous les honneurs de la guerre sortir du Cameroon, conjointement avec Y Abeille, Je fis prévenir King Aqua de mon départ et lui fis annoncer en mi'me temps qu'il aurait à compléter le paiement de sa dette, à mon retour ou à l'arrivée d'autres bâtiments néerlandais. Je laissai en outre les informations nécessaires pour les bâtiments de commerce hollandais qui éventuellement pourraient entrer dans la rivière du Cameroon et je convins avec l'agent Baak que YAbeille, convoyée par le Lancier jusqu'en dehors de la rivière, ou elle mouilla le 5 juillet, y resterait encore pendant deux jours, afin de pouvoir instruire de ce qui venait de se passer tout navire national venant à se présenter dans ces parages. On calculait qne dans cet intervalle le Lancier pourrait arriver à Fernando-PS pour informer aussi les bâtiments hollandais qui s'y trouveraient en rade, de la conduite des tribus du Cameroott.

Nous avons déjà vu et nous le verrons encore plus tard que les Nègres ne nient jamais ce qu'ils doivent, bien qu'Os ne délivrent aucune preuve ou ancun document constatant l'existence des dettes qu'ils contractent, car la plupart d'entre eux ne savent pas mène écrire. 11 paraît que ce respect pour les engagements contractés de bonne foi est un point de la doctrine du fétichisme. Si le débiteur ne paie pas sa dette , lui et celui de ses plus proches parents en sont responsables et pour ainsi dire solidaires. On les met en prison, et ils sont adjugés comme esclaves à leurs créanciers qui les vendent,

quand ils le jugent à propos , afin de liquider autant que possible par le produit de cette vente la créante qui leur est due Ce droit rigoureusement observé et mis à exécution procurait autrefois aux Européens beaucoup de facilité pour le commerce, et on pouvait alors considérer l'observation fidèle des engagements commerciaux comme un des traits les plus caractéristiques des mœurs des habitants de la Côte de Guinée.

Depuis que les mesures de répression exercées contre la traite ont considérablement diminué le commerce des esclaves , il ne paraît pas que les Nègres de la Guinée aient abjuré ce point de leur religion qui leur ordonne de respecter les dettes contractées ; mais la nécessité de les payer a cessé d'être aussi impérieuse , puisque, par suite des entraves apportées au trafic des esclaves , les Européens ne peuvent plus faire valoir et exercer contre leurs créanciers le droit que l'usage avait consacré jusque-là. Il s'agit donc aujourd'hui de suppléer à la perte de ce droit, et pour y remédier il faut savoir exercer dans ces contrées une prépondérance non-seulement morale, mais encore matérielle. Il n'y a pas de meilleur moyen, comme j'en ai déjà fait l'observation plusieurs fois dans le cours dé mon récit, que les démonstrations et le développement de la marine militaire sur cette côte, de la part des nations qui sont effectivement des puissances maritimes. L'Angleterre, la France et les Etats-Unis de l'Amérique du Nord font constamment stationner sur ces côtes des escadres considérables. Le gouvernement des Pays-Bas ne devrait-il pas, proportionnellement au rang que la Néerlande occupe, avoir des forces suffisantes pour y protéger les intérêts de nos négociants et de nos armateurs , puisqu'il est reconnu que le commerce est la source de toute prospérité et de tout bien-être dans la mère-patrie ?

Les deux princes , King Georg et King Aqua , jalousent King- Bell et sont ses ennemis. Ce sentiment d'envie et de mésintelligence a sa raison d'être dans le contact fréquent des intérêtsde voisinage, et il s'est manifesté déjà en plus d'une occasion.

Entre plusieurs faite qui m'ont été contés, je citerai seulement celui-ci. Kimfi Gr.org ayant nn joui fait Tenir d'Angleterre une grande et belle maison construite en grande partie en fer, Kimg Bell se l'appropria, donnant pour prétexte que, lui King Bell ayant on rang supérieur à oelni de Kimg Georg, il ne devait ni permettre ni souffrir que celui-ci occupât une demeure plus belle et plus vaste que la sienne.' On ne dit pas si l'usurpateur indemnisa «on voisin on s'il agit seulement suivant la raison du plus fort.

H m'a semblé que l'embouchure du Gameroo* était moins dangereuse que celle de la rivière de Bonny et du Calabar, Cette différence provient nécessairement de ce que devant la rivière il se trouve des hauts fonds qui en couvrent l'embouchure. Lorsque l'on dirige sa course vers le Cameroon, on peut apercevoir à une assez grande distance les brisant* de Bogtkead qu'on laisse à tribord , en passant d'assez près à bâbord le cap Cameroon, par la profondeur considérable d'environ dix à onze brasses de fond dur. La côte , sur laquelle se trouvent les trois négreries d6~Xleorgtioien, BelUtown et Aqucutoxm, est moins haute qne dans le Calabar. Aussi est-il beaucoup plus facile de la canonner. Bans la rivière du Cameroon, comme dans celle du Calabar, on peut se pourvoir, à la fin du jasant et en dehors du bâtiment , de l'eau dont on a besoin. Cette eau est excellente. La plus grande baisse d'eau qu'on y ait observée a été de neuf pieds. On peut aussi se procurer dans le Cameroon des fruits et des aliments, des poules', des canarda, des moutons et des chèvres , ainsi que de magnifique» bœufs. Nous apprîmes qne plusieurs bœufs appartenant principalement à King Bell avaient été tués ou blessés par le feu du Lancier. La chaleur dans le Cameroon. est assez supportable et il est rare que le thermomètre monte au-delà de 80°. On n'y entend aussi presque jamais parler de maladie et encore moins d'épidémie. Bien qne nous eussions pénétré , en remontant cette rivière, jusqu'à plusieurs lieues dans l'eau douce, nous y aperçûmes des crocodiles qui étaient aussi

dangereux et aussi redoutables que ceux que l'on trouve dans l'eau salée , à l'embouchure des rivières.

Le 6 juillet, nous entrions pour la seconde fois dans la rade de Clerent-Cove , et le 8 arriva Y Abeille, remorquée par les chaloupes du Lancier.

Comme la ligue des relations commerciales pour les bâtiments et navires néerlandais sur la cote de cette partie de l'Afrique s'étendait alors encore en grande partie du cap Lops» à Métwrado et aux côtes voisines , aux négreries et forteresses européennes sur la Cote des Dents et sur la Côte d'Or, ainsi qu'aux rivières qui se jettent dans les golfes de Biafra et de Bénin , et du cap Movnt au cap Lopez, aux îles Si. Thomas , Anna Son et des Prince», il était presque impossible que dans un laps de temps aussi court , conformément à mes instructions , je pusse accomplir entièrement la mission qui m'avait été donnée de montrer le pavillon national dans tous ces parages et de faire comprendre par cette démonstration à tontes les populations de ces contrées la protection spéciale que la Néerlande accordait à son commerce. D'un autre côté, la provision de vivres dont nous pouvions encore disposer semblait déjà faite pressentir le moment oit il serait nécessaire de retourner dans la mère-patrie. Par précaution je tis remplir la cale à Clerens-Cove de l'excellente eau que l'on trouve dans cette contrée, et en même temps je fis examiner et mettre en parfait état les mâts , vergues et agrès du Lancier.

Si la prudence m'a forcé de cesser le feu du Lancier lors de l'attaque dirigée principalement contre les négreries de Gcorgstovm et de Bellstown; si elle m'a empêché de tirer une complète vengeance de la mauvaise foi de ces deux princes , ne me trouvant pas en force suffisante et ayant surtout à craindre pour X Abeille un abordage tenté dans l'obscurité de la nuit par une masse d'assaillants , du moins j'eus plus tard la satisfaction d'apprendre que ces hostilités commencées avec énergie avaient eu pour résultat d'inspirer a, ces chefa indigènes une juste crainte de la puissance de notre marine. En

effet, lorsque le gouvernement néerlandais eut expédié une force plus considérable vers le Cameroon, à peine les bâtiments de guerre envoyés étaient ils arrivés et avaient-ils mouillé dans la rade de Clercnt-Cove , dans l'île de Fernando-Pô, t\w les princes de Georgstoan , de Bellttown et d'Aqvasiovm, envoyèrent immédiatement une députation pour proposer des arrangements à l'amiable pour le paiement de leurs dettes. Aussi tout fût-il promptement réglé et liquidé. Ces princes avaient donc reçu un sérieux et salutaire avertissement, dont l'effet devait aussi rejaillir but les habitants des autres rivières de la Gainée, et depuis j'ai encore appris directement et indirectement que les négociants anglais , qui à leur tour avaient été parfois victimes des tromperies et de la mauvaise foi des habitants de cette cote, avaient eux-mëme applaudi aux démonstrations énergiques qui avaient été mites par la marine royale des Pays-Bas et aux résultats qui les avaient suivies.

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