CHAPITRE NEUVIÈME

Départ de Cla-na-Oxc et retour a St. George dEhùm. — Nom nom séparons de l'Abeille. — Baissions but lu adieux et les rencontres en mat. — Une fête h Si. George dElmài» et l'étrange méprise a laquelle elle donne lieu. — Notre départ pont la mère-patrie fixé an 37 août 1845. — Souvenirs d*tm Tarage en 1840 • lUe Ste-Helene, — Ma visite an tombeau et a la demeure de Napoléon KLongwooiï. — Le néant des grandeurs do Homme en présence de l'infini et de l'immensité de la nature. — Lee conquérants. — Parallèle entre Alexandre et Napoléon. — Quoique» par* tieularités sur mon excursion dans lUe Ste-Hâène. — Position géographiqae de cette lia. — Son climat et l'influence dn Tant alizé. — Retour an cap Mitvrado. — Ce lien me rappelle la prisa d'an bâtiment portugais en 1687; considérations historiques an sujet du Japon. — Dernier regard sur la Guinée. — Phénomènes atmosphériques qui ont lien dans cette contrée de l'Afrique. — Ii'&crmaUtm on vent dn désert. — Insalubrité dn climat Départ de Métwado.

Le 20 juillet, de. bonne heure dans la matinée, noua partîmes de Clereiw-Cove , conjointement avec Y Abeille. Toute la journée, nous fumes assaillis par des orages accompagnés de bourrasques et de rafales. Nous manœuvrâmes avec force de voiles pour gagner le sud par la bordée la plus avantageuse; mais Y Abeille, à bord de laquelle se trouvait l'agent Baak, prolongea de plus près dans le même but la cote occidentale de Fernando PS. Nous perdîmes bientôt de vue ce compagnon de voyage, car le Lancier était un excellent voilier, et dans la pensée nous lui adressâmes nos sincères adieux.

Je l'ai déjà dit et je le répète, quand le marin navigue ainsi sur la vaste étendue des mers, éloigné 1 de tout et de tons, et livré à ses propres réflexions , il sent plus vivement et prai profondément qu'on ne pense, tout ce que les séparations et les adieux ont de sérienx et de touchant a la fois. Cest aussi pour cette raison qu'il arrive souvent, quand on voit que quelques bâtiments vont se rencontrer, qne tous les passagers, femmes et enfants, faisant un peu plus de toilette qu'onn'en fait ordinairement abord, car on sent qu'il y a quelque chose de solennel dans de semblables rencontres, sortent de la cabine et se rassemblent sur le pont pour se voir et se souhaiter bon voyage. On s'informe alors des noms, de la santé des voyageurs , du lieu de leur destination. Qu'on ne croie pas que ce soit un simple sentiment de curiosité qui les engage à s'adresser mutuellement ces questions. Cest bien plutôt nn effet de cette attraction qui attire tous les membres de la grande famille, de ce lien sympathique qui unit entre eux tous les êtres humains, quelque inconnus qu'ils soient tons les uns aux autres. Far ces saluts qu'on s'adresse , par ces pensées qu'on s'envoie de part et d'autre, il semble qu'on se reconstitue une patrie vivante , un monde qui avait fui loin de nous et qu'on croyait perdu; qu'on s'identifie à. la destinée de ses semblables, de ces êtres issus du même Créateur, maître souverain de toutes choses , et que la main de Dieu conduit à travers les périls et les luttes de la vie. Je me rappelle qu'un jour je rencontrai en mer un bâtiment anglais, V Andromède of Londo», faisant route pour les colonies britanniques. Sur la dunette j'aperçus, au milieu d'un groupe formé probablement par le capitaine du navire et par les voyageurs qui se trouvaient à son bord, un passager, ayant à ses côtés une dame et de jeunes enfants, sans doute les siens, qui nous suivait des yeux plus attentivement que tout autre et tenait continuellement sa Innette braquée sur nous. Cette persistance À nous suivre des yeux attira toute mon attention, et diverses pensées se présentèrent alors n mon esprit. Je crus voir là unr

preuve de cet intérêt sympathique que tout homme sensible, éprouvé sans doute par les lèvera de la destinée, ressent il la vue de ses semblables, affrontant comme lui les mêmes dangers sur l'océan de la vie. Pensant aux différentes destinées de l'homme , à tout ce qu'il est souvent obligé de faire , aux périls qu'il doit braver, aux obstacles sans nombre qu'il lui faut vaincre, afin de pourvoir aux besoins essentiels de la vie et de remplir avec conscience ses devoirs envers les siens, ce passager, me dis-je alors, qui nous regarde si attentivement, est peut-être un de ces hommes forts qui se sont souvenu que la dernière ressource dans l'extrême malheur est de lutter avec courage contre lui. Vainqueur des rigueurs du sort, il a peut-être trouvé aujourd'hui la récompense de son courage à supporter l'adversité. Un poste honorable l'attend dans les colonies anglaises ; maintenant il va pouvoir dédommager sa famille des peines et des privations qu'elle a souffertes avec tant de résignation , il va pouvoir donner à ses enfants une éducation convenable , faire jouir tons les siens des douceurs d'une heureuse et modeste aisance. Le souvenir des maux qu'il a soufferts et dont il voit enfin le ternie, a rempli son âme de compassion pour ses semblables, et en ce moment peut-être demande-t-il à Dieu du fond de son âme émue et reconnaissante que ceux qu'il rencontre aujourd'hui, voient comme lui la fin de leurs maux et le port assuré Voilà ce que je penaai tout le temps que je le suivis des jeux , car à mon tour je ne pouvais détacher mes regards de celui qui semblait tant s'intéresser à notre sort. J'eus continuellement ma longue-vue dirigée sur lui, jusqu'à ce qu'enfin une bourrasque mêlée d'une grosse pluie le dérobât tout à coup h mes yeux, probablement pour toujours; mais sans doute qu'à, ce dernier moment deux voix s'élevèrent simultanément de sein de l'immense -océan, invoquant sur l'humanité les bénédictions de Celui qui envoie les orages et le calme.

En poursuivant notre course, nons aperçûmes de temps en temps un grand nombre de poissons de diverses espèces et

entre autres des épaulards, et plus loin nous vîmes quelques vaisseaux au-dessous du vent, qui semblaient, ainsi que nom, entreprendre le voyage de retour. La pluie continua sans interruption pendant plusieurs jours. L'état-major, et surtout l'équipage n'eurent bientôt plus d'habits secs à pouvoir mettre. En pareil cas, il faut toujours avoir soin de faire aérer et sécher les vêtements des hommes d'équipage , dès que le temps semble le permettre. Cette précaution est indispensable pour prévenir les maladies graves, qui proviendraient nécessairement de l'imprudence de garder sur soi des vêtements humides ou de s'en couvrir.

Après avoir ainsi passé quelques jours assez désagréablement par suite du mauvais temps, nous eûmes en vue, dans la matinée du 8 août , le cap Cors , et peu de temps après nous mouillâmes devant St. George SElmine, dans le relèvement que j'ai déjà indiqué. Je me rendis aussitôt à terre, où j'eus le plaisir de trouver M. le chevalier Van der Bb, gouverneur de nos possessions dans ces contrées , et de revoir en même temps tous les fonctionnaires civils et militaires dont j'avais déjà fait la connaissance à mon passage. J'appris seulement la mort d'un de ces fonctionnaires , et j'en éprouvai unvif regret. J'occupai de nouveau un des principaux appartements du château, et j'y retrouvai cette hospitalité francheet cordiale, dont j'avais déjà eu tant à me louer.

Fendant mon séjour, je fus invité un soir à une grande fête, dont l'agrément fut encore augmenté par de charmants morceaux d'harmonie exécutés par la musique du gouverneur. Des salves de l'artillerie légère qui appartenait à notre Amphitryon, se firent entendre à chaque toast porté par les convives pendant le souper, aux sons de la musique. Nous étions au dessert, lorsque je vis le Âeadman des Nègres, engages à Mémrado pour aider les matelots européens dans le service du Lancier, s'approcher de moi avec précipitation et dans une grande agitation, commo s'il s'agissait d'une affaire de la plus haute importance. Il avait à me remettre on billet

que Dion premier officier de bord m'avait écrit pour me proposer, dans le cas où le porteur de cet avis pourrait réussir à me le faire parvenir, de faire immédiatement approcher le Lancier quelque peu de la côte , afin de lancer des grenades sur la négrerie de d'fflmine, vulgairement appelée Krom. L'imprévu de cet avis et l'étrangeté de cette proposition m'étonlièrent, ne comprenant pas tout d'abord ce qui pouvait y avoir donné lieu; mais me souvenant aussitôt que sous le tropique il arrive assez fréquemment aux Européens d'être frappés de ce qu'on appelle un coup de soleil, je commençai à craindre que pareil accident ne fut survenu à M. Baak. Entre autres faits de cette nature, ne savais-je pas qu'un certain lieutenant de frégate, qui servait à bord de la corvette, VIrie, commandée par le capitaine de frégate Pool , lors de son voyage aux Indes orientales , avait commandé en pleine mer d'amener et de serrer les voiles et de mouiller à l'instant ? On sait que cette impression violente que le soleil fait en certaines circonstances sur ceux qui s'y trouvent exposés , est quelquefois mortelle; aussi comme on devait presque s'y attendre, cet accident fut-il promptement suivi de la mort de ce jeune marin , qui donnait les plus belles espérances et qui fut généralement regretté. Le gouverneur me demanda sur le champ quelle nouvelle imprévue ce billet m'avait donc apportée, et je ne pas faire autrement que de lui en donner lecture. Revenus de notre première surprise , un moment de réflexion nous fit comprendre qu'ayant entendu le bruit de ces décharges d'artillerie, mon premier officier aura pensé que quelque hostilité ou émeute venait d'éclater à la proximité de êEUnine. Je lui écrivis donc pour le rassurer que c'était à l'occasion d'une fête que le canon s'était fait entendre, et que par conséquent il n'avait pas le moins du monde à s'en inquiéter.

Comme je l'ai dit plus haut , nous arrivâmes le 3 août dans la rade de cPElmine. C'était beaucoup plus tôt que nous ne l'avions pensé. Je rendis compte au gouverneur Van der Eb des événements de notre voyage depuis que je l'avais quitté;

il parut approuver ce que j'avais fait et être d'avis que le Lancier n'aurait pas pu seul faire respecter notre pavillon dans la rivière du Cumeroon, ni contraindre les princes indigènes des états riverains à une complète obéissance. Il fut ensuite décidé que ma mission étant accomplie, le départ pour la mèrepatrie serait fixé au 26 ; mais cependant il fallut encore attendre jusqu'au lendemain les lettres et paquets que M. Van der Eb devait me remettre pour le gouvernement néerlandais, n'ayant pu être prêts avant cette époque. C'est donc seulement dans la, matinée du 27 août, qu'après le salut fait de part et d'antre, nous quittâmes la rade de aVElmine, emportant un agréable souvenir de la cordiale hospitalité que nous y avions rencontrée. Nous relevâmes bientôt le Cap de» Palmes , dont le méridien diffère fort peu de celui de S». Hélène, cette île devenue si fameuse par le séjour qu'y a fait Napoléon le Grand. Je me rappelle que, lors d'un voyage précédent, retournant dans la mère-patrie , après one absence de dix-sept années , pendant lesquelles j 'ai commandé quatorze ans sans interruption , comme officier de marine, dans les Indes orientales néerlandaises, j'arrivai à S". Hélène, le 29 août 1840 , précisément à l'époque où les cendres de l'illustre captif reposaient encore dans sa tombe, mais au moment aussi où la goëlette de guerre anglaise , le Dauphin , avait apporté an gouverneur de l'île l'ordre de délivrer aux Français les restes mortels dn grand homme, et où l'on attendait à chaque instant une escadre française, sons les ordres du contre-amiral, prince de Joinville, dont le pavillon flottait à bord de la frégate, la Belle Poule. Bien qu'aujourd'hui les cendres de Napoléon aient été transportées en France, sa tombe n'en est et n'en restera pas moins également remarquable et digne d'être visitée par les voyageurs qui arrivent dans cette contrée. Depuis qne S». Hélène a servi de demeure à un des hommes les pins extraordinaires qui aient jamais paru sur la scène du monde et qui a laissé partout sur cette terre les traces de son gigantesque passage , cette île a été souvent décrite bien mieux

que je ne saurais le faire, et je dois donc me borner à citer quelques particularités et à exprimer quelques-unes des impressions que j'ai pu éprouver en visitant cette contrée aujourd'hui si célèbre.

Noua débarquâmes à S 1 ». Hélène, comme je l'ai dit, le 2S août 1840. Suivant l'usage, nous devions, dans ce port de relâche, remplir la cale d'eau, nous procurer d'autres rafraîchissements, pourvoir aux manœuvres courantes et dormantes et changer en même temps le grand mât d'hune. Nous y trouvâmes en rade une frégate française, venant de Fondichéry. Le gouverneur de cette possession française y était à bord. J'aurais désiré lui aller faire visite, mais mon temps était trop limité. Plus je sentais que je me rapprochais de l'Europe, après en avoir été si longtemps éloigné, plus j'avais en quelque sorte hâte d'accélérer mon retour. Sitôt débarqué, j'allai loger de préférence à VHâtel de Salm<m, où à notre arrivée nous avions vu flotter le pavillon néerlandais. Le lendemain, je sortis accompagné de mes compagnons de voyage qui comme moi étaient curieux de parcourir cette île et surtout d'aller voir le tombeau du plus grand homme de son siècle. Four celai qui a été pendant de longues années ballotté sur les flots de la mer, c'est une véritable distraction et une agréable sensation que de se sentir traîner doucement en voiture , de se promener ainsi , sans secousse ni fatigue, à travers des champs fertiles et de riantes contrées, et de rencontrer enfin presque partout sur sa route des visages européens. Après avoir passé par d'agréables chemins, admiré de délicieux sites, et surtout après avoir maintes et maintes fois délié les cordons de notre bourse indienne, nous arrivâmes enfin an tombeau de l'homme extraordinaire que j'avais va plus d'une fois dans mon enfance.

A la vue de ce dernier asile réservé au mortel dont le nom avait jadis remué l'univers , monument tout à la fois imposant et instructif, je fus profondément touché et une foule de pensrées surgirent dans mon esprit. Le sépulcre, autour duquel

je trouvai on mélancolique plaisir à me promener, n'était point ombragé par un Baule, comme on l'a dit, mais couvert , si je me le rappelle bien , par trois pierres si parfaitement unies qu'il fallait y regarder de bien près pour en apercevoir les joints. Le pierre sépulcrale ne porte ni le nom de Napoléon , comme plusieurs écrivains l'ont avancé , ni aucune inscription quelconque. Sans doute que ce monument funèbre n'en avait pas besoin. Le nom de celui qu'un peu de terre recouvre là , n'est-il pas inscrit partout et conservé dans la mémoire des hommes et dans les annales de l'histoire contemporaine! A quelque distance de la tombe , on voit une espèce de saule pleureur, et tout près de là une humble habitation, appartenant à la veuve d'un sergent de l'armée anglaise. Cette bonne femme m'a raconté encore quelques particularités relatives au grand homme. Elle m'a montTé, à la distance d'environ vingtcinq pas de la tombe , une source ' d'eau pure et délicieuse , jaillissant d'une hauteur et où Napoléon venait constamment se désaltérer. Nous continuâmes ensuite notre exploration pour aller aussi visiter à Longwood la demeure de l'Empereur déchu. Cette habitation est d'un aspect simple et modeste, elle ne cadre nullement avec la dignité, le rang et le caractère de celui qui l'avait occupée; de celui que le monde a sévèrement blâmé, qu'un grand nombre des détracteurs de sa gloire, oubliant les grandes choses qu'il a faites , ont appelé le fléau de l'humanité, mais dont cependant le pouvoir s'était élevé jusqu'à détrôner et à couronner des monarques puissants ! Cest dans cette humble et mesquine demeure qu'a passé les dernières années de sa captivité celui qui , général , avait planté sa tente dans les plaines de l'Egypte, au pied des Pyramides; celui qui, empereur, avait trôné aux Tuileries, avait vu des princes et des rois attendre à la porte de son cabinet l'instant d'être admis en sa présence; celui qui, vainqueur des nations , avait dormi dans les palais royaux de presque toutes les capitales de l'Europe! C'est là, dans cet étroit réduit , que s'est consumé, qui s'est éteint ce génie de la conquête,

qui mit le feu aux quatre coins de l'Europe, et dont les formidables phalanges de guerriers faisaient dire au général Blucher, qui, de sa maison de campagne où il vivait dans la retraite, voyait passer tous les jours sur la grande route les troupes françaises se dirigeant vers la Russie: H «t'y a que Dieu seul qui puisse détruire une pareille armée!

Saisissante prophétie ! Elle ne fut pas seulement inspirée à celui qui l'a faite par la connaissance qu'il pouvait avoir des choses de la guerre , mais c'est qu'il savait aussi que la force qui accable vient de Bien et que quand la Providence a quelque dessein, elle dit au conquérant: »Tn n'iras pas plus loin !" Dès lors entre ses mains, tout est foudre, tout est tempête, tout est déluge, et les éléments sont les exécuteurs inflexibles de ses arrêts. N'est-ce pas ici le lieu de rappeler ces belles paroles d'un grand orateur chrétien:

n Ce long enchaînement des causes 'particulières qui font et défont les empires, dépend des ordres secrets de la divine Providence. Dieu tient, du pins haut des cieux, les rênes ' de tous les royaumes ; il a tons les cœurs en sa main : tantôt il retient les passions, tantôt il leur lâche la bride, et par là il remue tout le genre humain. Veut-il faire dea conquérants, il fait marcher l'épouvante devant eux , et il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible. Veut-il faire des législateurs , il leur envoie son esprit de sagesse et de prévoyance; il leur fait prévenir les maux qni menacent les Etats , et poser les fondements de la tranquillité publique H connaît la sagesse humaine , toujours courte par quelque endroit', il l'éclairé, il étend ses vues, et puis il l'abandonne ' h ses ignorances : il l'aveugle , il la précipite , il la confond par elle-même : elle s'enveloppe , elle s'embarrasse dans ses propres subtilités, et ses précautions lui sont un piège. Dieu exerce par ce moyen ses redoutables jugements selon les règles de sa justice toujours infaillible. C'est lui qui prépare les effets dans les causes les pins éloignées , et qui frappe ces grands coups dont le contre-coup porte si loin."

La maison , les chambres et surtout l'appartement dans lequel Napoléon se tenait habituellement et où il recevait cens qu'il admettait près de lui , portaient partout des noms, des dates et des devises que chaque visiteur y avait inscrits; le nombre en était tel qu'il n'y avait plus de place pour y mettre de nouveaux noms ou de nouvelles pensées. Quelques noms mêmes avaient été effacés et remplacés par d'antres. Dana ce même appartement on y voyait nu foyer en forme d'oeil- debœuf. A l'entrée de la maison , sur le perron , après avoir monté trois degrés, on trouve un petit bercean de chèvrefeuilles. Mon imagination prît plaisir à s'y représenter le grand homme, les bras croisés sur sa vaste poitrine, se livrant à de profondes méditations sur le néant de la gloire et l'instabilité des choses humaines, plongeant un morne regard dans le sombre avenir et rêvant peut-être encore la conquête du monde 1 Nous vîmes aussi les appartements si mesquins qu'avaient occupés les personnes de sa suite, et celui dans lequel il a rendu le dernier soupir. Qui le croirait? Cet endroit servait alors de réceptacle a> des bêtes à corne et a des animaux immondes I O triste néant des grandeurs et des gloires d'ici-bas !

Je crois que si quelqu'un s'avisait d'acheter cette humble maison, de l'abattre, de la faire transporter en France et de l'y reconstruire pour la montrer aux hommes et leur rappeler ainsi tout le néant de la gloire et de la grandeur humaine, il ferait là une spéculation fort avantageuse. Mais une pareille entreprise entraînerait probablement des frais assez considérables, ne fût-ce d'abord que le prix qu'on devrait payer pour l'achat de cette habitation de Longwood ; car elle fournit encore aujourd'hui de grands avantages aux Anglais, spéculant sur la curiosité des voyageurs qui désirent la visiter, ainsi que le tombeau de Napoléon. Tout voyageur ne peut accomplir ce désir, s'il ne s'est procuré auparavant à prix d'argent une permission spéciale et imprimée de visiter ces lieux. Cette permission n'est valable que. pour un jour et sans elle os

n'ouvre pas les barrières qui ont été posées précisément dans cette intention. Je sais bien que pour ma part je dus payer assez cher la permission qui me fut remise.

En sortant de Longwood, dernier séjour de Napoléon, je poursuivis mon excursion et j'arrivai à une hauteur assez élevée, située à la pointe sud-est de ltle, à l'endroit où Ton a placé un télégraphe. Après m'y Être arrêté quelques instants, j'allai m 1 asseoir sur la pointe d'un rocher. Là , portant mes regards du côté de la mer, je les laissai errer snr l'immensité de l'océan, et quand parfois je dirigeais ma vue d'an autre côté, je n'apercevais plus alors qu'une partie de 111e, sous la forme d'un stérile rocher, battu par les flots. L'air était brumeux, le ciel sombre, l'horizon invisible, et l'océan semblait s'unir à la voûte des cieux. Assis sur la pointe de cet écueil, isolé en ce moment dn monde entier, il me sembla que j'étais suspendu entre les deux abîmes de l'infini et dn néant. Les lieux que je venais de visiter, les graves réflexions que cette vue avait fait naître dans mon esprit; l'endroit même où j'étais placé, en présence de cette immensité de la nature, de cette sphère, dont le centre est partout et la circonférence nulle part , tout contribuait à absorber mon âme dans une profonde méditation. Mille pensées diverses surgissaient dans mon esprit et se succédaient rapidement les unes aux autres.

Ceat un des plus grands caractères de la toute-puissance de Dieu, que notre imagination se perde et se confonde dans la contemplation de tout ce qui est au-dessus de nous, et de tout ce qui est au-dessous, afin de connaître nos justes bornes. Qu'est-ce en effet que l'homme dans l'immensité de la nature? "Un néant à l'égard de l'infini, uu tout à l'égard du néant, un milieu entre rien et tout: il est infiniment éloigné des deux extrêmes, et son être n'est pas moins distant du néant d'où il est tiré, que de l'infini où il est englouti.* 1 Qu'étesvous, grandeur, puissance, gloire de l'homme, devant la nature entière! et de ce petit point imperceptible où nous sommes

placés dans ce monde visible, apprenons à estimer la terre, les royaumes, les villes, la puissance, la gloire, et nous-mêmes à notre juste prix.

Ces conquérants fameux, qui furent la terreur des nations et fixent retentir le monde entier du bruit de leurs exploits, que sont-ils en présence de l'infini? Qu'ont-ila laissé après eux? Quel empire ont-ils fondé pour le bonheur des peuples qui obéissaient à leur voix ou cédaient à l'ascendant, de leur génie? Alexandre, Napoléon, les deux plus grands foudres de guerre qui aient ravagé le monde, quel fut le résultat de leurs conquêtes? Quel fut la fin de leur vie?

Alexandre, trop à l'étroit dans son royaume de Macédoine, avait pour lui la hauteur et la fermeté de ce courage invincible qui se sentait animé par les obstacles; cette ardeur immense d'accroître tous les jours son nom, qui lui faisait préférer à tous les périls, à tous les travaux et à mille morts, le moindre degré de gloire; et enfin, cette confiance qui lui faisait sentir au fond de son cœur que tout lui devait céder comme à un homme que la destinée rendait supérieur aux autres: confiance qu'il inspirait non-seulement & ses chefs, mais encore aux moindres de ses soldats, qu'il élevait par ce moyen au-dessus des difficultés et au-dessus d'eux-mêmes. Après avoir vengé la Grèce, après avoir subjugué avec une promptitude incroyable toutes les terres de la domination persienne, Alexandre fit son entrée dans Babylone avec un éclat qui surpassait tout ce que l'univers avait jamais vu, et, pour assurer de tous cotés son nouvel empire, ou plutôt pour contenter son ambition et rendre son nom plus fameux que celui de Bacchus, il entra dans les Indes, où il poussa ses conquêtes plus loin que ce célèbre vainqueur. Muis celui que les déserts, les fleuves et les montagnes n'étaient pas capsblés d'arrêter, fut contraint de céder à ses soldats rebutés qui lui demandaient du repos; réduit à se contenter des superbes monuments qu'il laissa sur les bords de TAraspe, ■Î1 ramena son armée par une autre route que celle qu'il avait

tenue, et dompta tout le pays qu'il trouva sur son passage.

Il revint à Babylone craint et respecté, non pas comme un conquérant , mais comme un Dieu ; mais cet empire formidable qu'il avait conquis ne dura paa pins longtemps que sa vie, qui fut courte. A l'âge de trente-trois ans, au milieu des pins vastes desseins qu'un homme eût jamais conçus, et avec les plus justes espérances d'ua heureux succès, il mourut sans avoir eu le loisir d'établir ses affaires, laissant un frère imbécile, et des enfants en bas âge incapables de soutenir un si grand poids.

Mais ce qu'il y avait de plus funeste pour sa maison et pour son empire, est qu'il laissait des capitaines à qui il avait appris il ne respirer que l'ambition et la guerre. Il prévit à quels excès ils se porteraient quand il ne serait plus au monde ; pour les retenir , ou de peur d'en être dédit, il n'osa nommer ni son successeur, ni le tuteur de ses enfants. 11 prédît seulement que ses amis célébreraient ses funérailles par des batailles sanglantes, et il expira a la fleur de son Ége , plein des tristes images de la confusion qui devait suivre sa mort. Son empire fut partagé, toute sa maison fut exterminée , et la Macédoine , l'ancien royaume de ses ancêtres, passa à nue autre famille. Ainsi ce conquérant, le plus renommé et le pins illustre des temps anciens , a été le dernier roi de sa race. S'il fut demeuré paisible dans la Macédoine, la grandeur de son empire n'aurait pas tenté ses capitaines , et il aurait pu laisser à ses enfants le royaume de ses pères; mais parce qu'il avait été trop puissant, il fut la cause de la perte des siens. Et voila le fruit glorieux de tant de conquêtes 1

Napoléon, cet Alexandre des temps modernes, ce dieu mortel qui, comme le Jupiter d'Homère, d'un signe de ses yeux donnait une secousse au monde, ce terrible conquérant qui, dans son sanglant passage sur cette terre, suivant l'expression d'un poète, n'a rien connu d'égal ù son bonheur que son adversité, eut aussi ce courage invincible qui grandissait

encore devant les obstacles ; cette soif immense de gloire et de renommée qui lui faisait affronter tous les périls , et cette confiance qui lui faisait comprendre que tont lui devait céder comme à un homme supérieur aux antres par sa destinée; confiance qu'il savait si bien inspirer à ses lieutenants , à ses soldats , qu'il en faisait autant de héros. La victoire l'avait connu soldat, elle le salua on jour empereur et roi. Après avoir vaincu tour à tour toutes les nations du continent, il semblait être arrivé au faite de la puissance et de la gloire; mais lui aussi, pour assurer son nouvel empire, ou pour mieux dire pour contenter son ambition , il rêva la conquête du monde entier, et, triomphant il Moscou, il eût, comme un autre Alexandre, poussé ses conquêtes jusque dans l'Inde pour v aller détruire la puissance commerciale de sa plus implacable ennemie. Mais celui que rien ne semblait devoir arrêter dans sa course, est contraint de céder, non à ses soldats rebutés qui demandent du repos, mais aux éléments qui sont plus forts que lui , quand le moment marqué par Dieu est venu qui doit arrêter et confondre les superbes. Plus le héros avait été élevé, plus sa chute devait être rapide. Alexandre, craint et respecté lorsqu'il mourut, n'assista pas à la destruction de son empire; il prévit seulement que ses immenses États seraient partagés et il prédit que de sanglantes batailles célébreraient ses funérailles; mais Napoléon vit la puissance lui échapper pendant sa vie et le sceptre tomber de ses mains , sans pouvoir le transmettre à son fils. Une île, reléguée au sein de l'immense océan, le reçut sans couronne; un aride rocher devint l'asîle de celui qu'un grand empire avait peine à contenir. De tous les débris de sa fortune il lui resta pour dernière faveur cet étroit espace entre le trône et le tombeau, et la vaste mer murmure aujourd'hui autour de son cercneiL Une simple pierre sépulcrale couvre cet assemblage étonnant de lumière et d'obscurité, de gloire et de néant. Et voilà le fruit glorieux de tant de conquûtcs et de victoires 1

Telles étaient li« réflexions auxquelles se lrVrait alors

mon esprit. Rien, me disais-je en moi -môme, rien n'est stable ici-baa que l'instabilité seule! La gloire s'évapore, la grandeur s'éteint en un clin d'neil. Dieu seul est immuable et celai qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tons les empires, à qui seul appartiennent la gloire, la majesté' et l'indépendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il loi plaît, de grandes et terribles leçons 1

Une particularité qui frappa aussi mon esprit , au milieu des graves pensées aux quelles il s'abandonnait, c'est que le jour même où j'étais assis sur cette pointe de rocher, en présence de l'immense océan , cette sublime image de l'infini , le 24 août lij40 , était l'anniversaire de la naissance de Guillaume premier, du roi qui vivait alors et régnait sur mon pays , du souverain pour lequel , s'il l'eût fallu , j'aurais sacrifié, dans l'intérêt de ma patrie, mon repos, mon sang et ma vie. Dans la disposition où se trouvait alors mon âme, si fortement impressionnée par tout ce que j'avais vu dans la matinée, ce souvenir, cette coïncidence de jour et de date ne pouvait qu'ajouter encore à l'émotion qui s'était emparé de moi Des larmes coulèrent de mes jeux, lorsqu'un souvenir succédant promptement à un autre dans l'activité de mon imagination, je me rappelai les éphémérides qui répondent au 24 août A la môme date, 79 ans après le naissance du Christ, le "Vésuve , s'entrou'vrast avec un horrible fracas , lanoe des torrents de lave ardente et engloutit sous une immense pluie de cendre trois villes entières, Herculanum, Pompe?* et Strobii, ces cités disparaissent entièrement du monde. Le 24 août 1572, jour funeste pour la France et l'humanité, car Charles IX a resoin le massacre des Protestants. Le jour de la Sftint-Barthélemi , sur les deux ou trois heures de la nuit , la cloche de Saint-Germain-l'Auxenois sonne , et le jeune Henri de Guise, croyant vengez son père, commence le massacre en égorgeant Coligni. Alors on n'entend plus qu'un cri : T»êl Tue! La plupart des Protestants sont surpris dans leurs

lits. Un gentilhomme est poursuivi la hallebarde dans les reins jusque dans la chambre et dans la ruelle de la reine de Navarre. Un Catholique se vante d'avoir acheté des wuusacreurs plus de trente Huguenots pour les torturer à plaisir. Charles IX fait venir sou beau-frère Henri de Navarre et le prince de Condé , et leur dit: La mette ou la ntortt D'une fenêtre du Louvre, il tire, dit-on, avec une arquebuse sut les Protestants qui fnyent de l'antre côté de l'eau. Le lendemain, une aubépine avant refleuri dans le cimetière des Innocenta, le fanatisme est ranimé par ce prétendu miracle, et le massacre recommence. Le roi , la reine mère Catherine de Médicis et toute la cour vont à Montfaucon voir ce qui ratait du corps de Vomirai. Ah ! que fait l'âme vr aiment ^chrétienne , en présence de pareils souvenirs qui l'oppressent et la font gémir P saisie d'une sainte terreur, elle élève les jeux vers le Ciel et adore dans un respectueux silence les voies impénétrables de Dieu , du souverain arbitre de toutes choses.

Lorsque je fus descendu de cette pointe de rocher où j'avais été si profondément absorbé dans mes réflexions , je lestai quelques instante interdit et silencieux, ne répondant que par gestes aux paroles qu'on m'adressait ; mais sortant peu à peu de l'isolement de la vie présente oit la contemplation m'avait jeté, je revins aux choses d'ici-bas et je pensai il continuer mon excursion dans l'île. Je me rappelai que la veille on m'avait remis quelques adresses d'hôtels et de restaurateurs que je devais rencontrer le lendemain dans ma promenade dans l'île. On m'avait entre autres donné une carte, sur laquelle on lisait en anglais: Rafraickitsemeutt, avec V autorisation du gouvernement , au bénéfice d'une veuve et de ta famille. Ce fut précisément à cet endroit que nous conduisit notre voiturier. Nous trouvâmes là une société fort agréable, composée d'une dame avec quatre ou cinq demoiselles qui avaient l'air d'avoir reçu une bonne éducation. Leur conversation était pleine d'esprit et de convenance, et elle me charma d'autant plus que je ne connais rien de mieux

que la société des dames spirituelles et bien élevées pour rendre les hommes meilleurs, pins aimables et plus sociables. Au charme de la conversation vint aussi se joindre celui de la musique et nous ' entendîmes les sons mélodieux d'un piano, accoropagnéls d'une voix charmante qui noua chanta quelques airs. C'est à regret que je quittai cette maison) mais je ne partis point sans avoir remis, d'une manière discrète et pour ne pas blesser les convenances, ni manquer aux égards dus à l'infortune, quelque argent à une jeune enfant, en rémunération des rafraîchissements qui nous avaient été si gracieusement offerts. L'impression que m'a faite cette visite m'a laissé d'agréables souvenirs dont j'aime toujours à rue rappeler.

Nous nous rendîmes ensuite à l'hôtel de M. le gouverneur Middolmohre ; noua y arrivâmes après avoir fait une heure de chemin; Comme pour faire cette excursion dans l'île j'avais mis mon uniforme, je pus me présenter chez Son Excellence et lui offrir mes respectueuses salutations. Je fus reçu de la manière la plus affable. Un étranger, mon compagnon de voyage, et. deux jeunes gens, fils du négociant ÂBon Jacometty, de Java, étaient restés dans la voiture à m'attendre, car je leur avais promis d'abréger ma visite et de revenir promptement ; mais le gouverneur s'en étant aperçu, il les fit inviter à entrer chez lui. Je m'y étais attendu et je ne fis aucune difficulté d'accepter pour eux cette politesse, car les parents de ces deux jeunes gens avaient pris le plus grand soin de leur éducation, et leur maintien et leur mise étaient de la plus grande convenance. Ces jeunes gens furent accueillis avec bienveillance par le gouverneur et par ses filles qui parurent un instant après dans le salon. Comme ces demoiselles étaient en deuil et que je ne vis point la femme du gouverneur , je dus le supposer veuf; mais la discrétion ne voulait pas que je m'en informasse directement , dans la crainte de rappeler une douleur toute récente. Ce n'est que plus tard dans la conversation que j'appris la

perte douloureuse qoe M. le gouverneur avait faite. 11 ne parut être un excellent père de famille, d'un commerce agréable et facile, et d'humeur joviale. Après avoir fait usage de quelques rafraîchissements qui nous avaient été" offerte nous prîmes congé de Bon Excellence, qui nous invita a accepter chez lui une franche hospitalité dans le cas oit nom reviendrions un joui dans cette lie.

En sortant de chez le gouverneur, nous nous dirigeâmes vers James-Tovm. Nous passâmes devant les principal» hauteurs et nous aperçûmes les points de vue les ploi remarquables. J'observai entre autres choses que pour soutenir quelques rochers qui par suite de tremblements de terre menaçaient de s'écrouler et d'écraser les habitations voisines, on avait maçonné des mors plus on moins étendus qui servaient d'appui et de support à ces quartiers de rocher. Ce ne fut que fort tard dans la soirée, fatigués d'esprit et de corps, que nous retournâmes à notre hôtel, ou nous trouvâmes on dîner auquel notre appétit fit honneur.

Dans l'hôtel où j'étais descendu, on comptait ordinaire' ment, pour le logement et le service tout compris pendant vingt-quatre heures, douze florins de Hollande par personne. Me trouvant à l'entrée de l'hôtel, je vis un des musiciens d'un régiment écossais, qui y était an garnison, aller et revenir à pas précipités, pendant une demi-heure, et tout en jouant continuellement de sa musette, sur le perron de l'hôtel qui servait de point de réunion aux officiers et qui se trouvait vis-à-vis de celui que j'occupais. J'appris qw cette étrange manœuvre était un signal pour leur annonoer l'heure du dîner. Pendant le peu de temps que j'ai passe dans cette lie, j'avais fait la connaissance de quelquesuns de ces officiers et je leur dis qu'à Batavia j'avais été informé de l'expédition que l'on devait envoyer alors en Chine et que parmi les troupes rassemblées en grande partie à Singapore, il y avait beaucoup d'officiers malades, dont même quelques-uns étaient morts; ce qui leur fit répondre presque

l'unanimité: Very good for promotion! étrange parole qui prouvait plus d'égoïsme qne d'humanité!

Avant d'en finir avec mes souvenirs de Ste-Hélène, j'ai quelques mots encore à dire de sa position géographique. Cette île est située dans la partie méridionale de l'Océan Atlantique , à environ mille lieues anglaises ou deux cents lieues géographiques au sud de l' Equateur, et à peu près à la même distance de la côte occidentale de l'Afrique, ou environ 16° lat sud et 6° longit. ouest de Greeuwich. En l'apercevant de loin et pour la première fois , elle a la figure ou l'apparence d'une montagne bleuâtre, dont le pied parait être inégal et incliné, mais le milieu qu'on ne peut distinguer aussi facilement , à cause des vapeurs qui le couvrent, s'élève jusqu'à une hauteur considérable. Comme 111e est très-élevée au-dessus de la mer et que l'atmosphère qui l'entoure est ordinairement pure, on peut l'apercevoir déjà à la distance d'environ vingt lieues de quinze au degré. L'horizon , qui , dans le climat doux et tempéré de la Mer Atlantique, est ordinairement très-clair et très-pur, et où du moins on ne voit flotter que de légers nuages , devient plus obscur et plus sombre au-dessus de l'île , à cause d'une longue suite de vapeurs et de nuages qui s'avancent vers la partie de 111e située au-dessous du vent Ce phénomène est produit par l'influence des parties supérieures sur les vapeurs , qui sont poussées par le vent alizé qui souffle ordinairement, d'après une des aires de vent, de la partie de l'horizon comprise entre le sud et l'est. A mesure qu'on approche de 111e , elle paraît être une masse irrégulière de rochers et de coteaux détachés, qui s'élèvent tout à coup perpendiculairement au rivage de la mer, forment en plusieurs endroits d'énormes écueils inclinés , et sont séparés les uns des autres par d'étroits vallons ou plutôt par des abîmes profonds et irréguliers. En vain chercherait-on dans la nature quelque chose qui offrît un aspect plus sombre et plus infertile que ces coteaux et ces rochers , quand on les voit du oôté de la mer. Je dois cependant faire remarquer ici que, d'après

w que j'ai observé , tontes les fies situera dans l'Archipel des Indes orientales et près de la Nouvelle Guinée , celles mêmes qui se composent presque entièrement on en partie de rochers, sont au contraire tout à fait couvertes de verdure et présentent ainsi un aspect assez agréable et assez riant.

La plos grande longueur de l'île est de deox lieues et demie, et la pins grande largeur est à peu près de deux lieues, également de quinze au degré. Les montagnes, qui se trouvent le plus près de la mer, ont la hauteur de huit, douze et même quatorze cents pieds, mais celles, situées plus dans l'intérieur, sont beaucoup plus hantes, et le Pie de Dww, la pointe la plus élevée de la chaîne de montagnes qui s'étend du sud-ouest au nord-ouest , s'élève jusqu'à deux mille six cents pieds au-dessus du niveau de la mer. An pied de cette chaîne de montagnes, située dans la partie intérieure défile, dans laquelle on voit s'élever plusieurs pics et rochers, les hauteurs qui les entourent deviennent toujours plus basses vers le côté de la mer. C'est aussi là que commencent les vallées étroites qui s'étendent de tontes parts; et les petits ruisseaux, qni coupent ces vallons, jaillissent de ces hauteurs qui , par la belle verdure dont elles sont couvertes , diffèrent beaucoup de celles qui se trouvent près de la cote.

Cette île paraît avoir été découverte, — et c'est ce qui me semble être le plus probable — par Vasco de Ganta, le 8 novembrel491, et, suivant d'autres, par le navigateur portugais Galega , le 21 mai 1508 , le jour de la fête de ^Hélène. C'est à cette particularité qu'elle doit le nom qu'elle porto encore aujourd'hui. Ce même jour fut aussi l'anniversaire de la naissance de Philippe II. Eu 1660, les Anglais fondèrent une colonie dans cette île , et, en 1673 , les Hollaudais s'en rendirent maîtres ; mais elle fut reprise par le capitaine anglais Munden. Depuis ce temps, elle est toujours restée au pouvoir de l'Angleterre,

L'air est très-sain et très-pur à S'°-Hélène, et le climat, si l'on considère la situation de 111e, est fort tempéré. Comme

ut surface se compose, principalement de rochers et u'est point ombragée par des bois on des forêts, et que d'ailleurs elle est exposée deux fois par an aux rayons perpendiculaires du soleil et pour ainsi dire brûlée par une sécheresse continuelle, on comprend facilement qu'on y doit ressentir une grande chaleur. Cependant cette chaleur n'est pas aussi insupportable qu'on pourrait le croire, et le climat a cet avantage particulier d'être à l'abri de tous ces violents et terribles phénomènes météoriques, qui ne ravagent que trop souvent les lies situées sous les tropiques.

L'élévation considérable de l'île et les variétés de sa surface occasionnent sur la plupart des hauteurs une différence de climat, et dans toutes les saisons de l'année la température sur les hauteurs, situées dans les parties intérieures, est de douze à quinze degrés, de moins que dans les vallées près du rivage de la mer. La chaleur moyenne paraît être de 69° et peutêtre même un peu moins, tandis que sur les hauteurs le thermomètre baisse quelquefois jusqu'au-dessous de 45°, et que dans la vallée Jamet-vattey et dans laquelle est située la ville de James- Town, il ne s'élève jamais au-dessus de 84°. Dans les vallées il ne baisse que très-rarement, tandis que sur les hauteurs il baisse souvent jusqu'à 54°.

Quand le soleil se trouve le plus dans la direction du Cancer, époque à laquelle les jours sont les plus chauds en Europe et par conséquent les plus froids à Ste-Hélène, le thermomètre, dans la vallée de Jamiet-vaîley, ne baisse pas ordinairement au-dessous de 68° et ne monte pas as-dessus de 72°, et sur les hauteurs la température est de quinze degrés plus basse.

Le terrai et la brise, qui dans les contrées situées sous le tropique sont la suite du changement qui s'opère toutes les vingt-quatre heures dans la température de la terre et de la mer, ne sauraient avoir lieu dans une île, dont l'étendue ert l'influence sur la température sont trop insignifiantes pour apporter quelque changement on modification dans la direction

du vent alizé. Les effets de ce vent stable et régulier sur la santé y sont beaucoup plus salutaires et durables que ceux du terrai et de la brise dans les autres contrées chaudes. Sur les plages mêmes où ces vents soufflent avec le plus de régularité, ils sont précédés et suivis d'une douceur et d'une sécheresse extraordinaires de l'air, et d'ailleurs le vent qui vient du côté de la terre n'est jamais aussi sain que celui qui souffle le long de la surface de la mer.

De tous les vents connus il n'en est point qui soit aussi stable et aussi régulier que celui qu'on est convenu d'appeler vent alizé Comme il reçoit son mouvement de celui que fait journellement le soleil, et qu'il souffle sur une large étendue de la mer, ou l'influence d'autres terres voisines ne saurait lui faire obstacle et l'arrêter, il conserve un cours régulier et constant, qui dans différentes contrées devient plus fort ou plus faible, Bans succession d'orages ou de calme. Dira ces parties de l'océan, où il règne particulièrement, le tempe est tempéré, clair et stable; on n'y connaît même ni violentes tempêtes, ni ouragans, et fort rarement on y a de la pluie et l'on y entend les éclats du tonnerre. Le ciel , qui durant le temps des chaleurs, était sans nuages et ardent ou bien couvert d'un nuage blanc et immobile, est alors comme semé de nuées légères en forme de flocons, qui adoucissent et tempèrent l'ardeur des rayons du soleil levant et couchant. Au lien de ces énormes nuées qui dans un climat torride paraissent si souvent à l'horizon et finissent par se résoudre en violentes tempêtes, le vent alizé n'est accompagné que de petites giboulées de pluie et de légers nuages; cet état constant et égal de l'atmosphère est plus ou moins troublé, quand le soleil s'approche du zénith; c'est là ce qui cause des calmes momentannés, durant lesquels les nuées s'entassent et suscitent des tempêtes, accompagnées de violentes rafales qui se dirigent l'une contre l'autre. Mais dès que le soleil s'éloigne de nouveau du zénith, on a aussi le cours régulier du vent aUdi qui n'avait été interrompu que quelque temps. Toutefois cr

phénomène météorique n'a lieu que dans ces contrées éloignées de l'équwoxe, où domine le vent alizé sud-est, qui varie, comme on sait, d'après une des aires du vent comprises entre le sud et l'est.

Tels sont les phénomènes atmosphériques qui ont lieu dans ces contrées où 111e de Ste-Hélène a été découverte, an milieu de l'Océan. Comme l'étendue de cette ile, ainsi que je l'ai déjà dit, est trop insignifiante pour que cela puisse y changer ou modifier le cours ordinaire du temps, cette contrée jouit de la même stabilité de climat , de la même garantie contre les tempêtes et les orages, et de la même invariabilité de saison , qui régnent dans toutes les parties inférieures de la Mer d'Ethiopie. A Ste Hélène, il n'y a d'autre vent que le vent alizé. Cette lie n'est jamais exposée à la fureur des ouragans et l'on peut y séjourner pendant nombre d'années, sans y entendre gronder le tonnerre ou voir la fondre éclater dans les airs. On n'y connaît pas de fièvres malignes ou épidémiqnea et on y est à l'abri de ces dangereuses maladies qui régnent dans presque tous les pays. La petite vérole, par exemple, n'a jamais pénétré à Ste-Uélène, et comme il est probable qne ce fléau disparaîtra du monde, grftce au bienfait de la découverte de Jenner, Ste-Hélène ne le connaîtra que par la description des ravages exercés ailleurs par cette affreuse maladie. C'est sans doute à sa situation isolée au sein des mers qu'elle est redevable de n'avoir pas vu ses habitants atteints du poison de cette maladie, et c'est assurément à la salubrité de son climat qu'il faut aussi attribuer que jusqu'ici on n'y a pas encore rencontré un seul exemple d'hydrophobie parmi la race canine.

La baie de St. James, située sur la côte septentrionale de l'île et dans laquelle les bâtiment* mouillent vis-à-vis de James-Town, est parfaitement sûre et en tout temps bien préférable aux baies de Ta/eHaai et de Sinumëbaai du Cap de Bonne-Espérencc- Pour mettre à la voile, on n'a qu'à

lever les ancres et ou se trouve aussitôt en pleine mer. On peut aussi en très-peu de temps se procurer les rafraîchissements nécessaires pour les navires. Tout est convenablement arrangé à cet effet, surtout pour ce qui concerne l'approvisionnement d'eau qui est un des premiers besoins pour le navigateur. On a construit un grand aqueduc pour conduire l'eau pure qui jaillit des rochers, et l'eau est ensuite reçue dans un vaste réservoir en pierres, situé près du lieu de débarquement Les matelots n'ont rien d'autre à faire que de rouler les tonneaux sous les robinets dont le réservoir est pourvu. En moins de vingt-quatre heures , un grand vaisseau de guerre peut même se pourvoir d'une provision suffisante, sans que cela coûte beaucoup de peine aux hommes de l'équipage.

Durant le court séjour que je fis dans cette tle en 1840, lors de mon retour en Europe, on me raconta qu'on y avait amené un bâtiment qui faisait la traite , et à bord duquel on avait mis une garde de la goélette anglaise, le DaupAûi, dont j'ai déjà parlé. Un croiseur anglais s'était emparé de ce négrier sur la Côte de Guinée, par surprise, au moyen de chaloupes. Comme ce navire était un excellent voilier, il n'avait pas été possible de s'en rendre maître d'une autre manière , et on paraissait délibérer sur les moyens de le conserver, afin de pouvoir s'en servir pour atteindre plus facilement les négriers dans leur course rapide. Mais pendant l'obscurité de la nuit, et sans doute que les hommes de l'équipage avaient séduit la garde qu'on avait placée à leur bord ou qu'ils l'avaient réduite à l'impuissance d'agir , ce bâtiment disparut de la rade. Forcé par la nécessité, il se sera fait pirate , ou bien on s'en sera servi de nouveau pour faire le commerce des esclaves. Cest par ce dernier fait que je termine le récit de mes souvenirs de mon voyage à l'île Ste.-Hélène.

Continuant notre route pour retourner vers la mère-patrie, nous arrivâmes le 3 août à Monrovia ou Mésurado. Cest U

que je payai et congédiai les Nègres qui , durant mon séjour de quatre mois et demi sur cette côte, avaient servi à bord du Lancier, pour conserver et ménager mon équipage dans ce climat delà Guinée considéré comme le plus malsain de tout le globe. On verra , quand je serai arrivé à la fin de mon voyage , que je n'eus à regretter la perte d'aucun de ceux qui s'étaient trouvés sous mes ordres.

Etant à Mésurado , je reçus la nouvelle qu'un navire néerlandais, Y Henriette WUÂebnine, était tout récemment arrivé dans la rade de Junk , situé à quelques lieues à l'est de Mésurado. Gomme il était possible que ce bâtiment eût apporté pour moi des dépêches, j'écrivis au capitaine et le priai de me faire parvenir par le porteur de ma lettre tout ce qu'il pourrait avoir à mon adresse. Ma mission ayant été remplie jusqu'ici , j'espérais beaucoup recevoir de mon gouvernement l'ordre de poursuivre mon voyage jusqu'aux Indes orientales néerlandaises. Dans cet espoir, j'ajournai jusqu'au 7 août notre départ, pour lequel tout était prêt, lorsque je reçus une lettre du capitaine de ce navire, Mr. W. C. Brandligt. En réponse à ma demande, il m'envoyait effectivement quelques pièces émanées du gouvernement et des lettres particulières pour les officiers de mon bord et à mon adresse; mais, àmon grand regret, il n'y avait point d'ordre de donner plus d'extension il mon voyage. Ce désappointement me causa d'autant plus de déplaisir que le Lancier était alors parfaitement bien pourvu et tout à fait en état de faire un plus long voyage. Des lettres me furent remises en même temps & Mésurado pour la maison Boelen et compagnie d'Amsterdam.

A. propos du congé donné aux Nègres que j'avais engagés pour le soulagement de mon équipage , je crois devoir jaire observer qu'ils ont eu à bord un service très-actif et qu'ils s'en sont bien acquittés, mais qu'on m'a assuré qu'à Niffon, Picanenny, Bossa, S**. André et Caraway, on peut en engager h un prix plus modique et qu'ils sont encore meilleurs pour le service d'un b&timent. Toutefois on doit avoir soin de les

engager tous dans nn môme endroit, afin d'éviter des retards , surtout quand ils doivent être congédiés. Pour ce qui concerne leur nourriture, on fera mieux de contracter nn accord avec eux. Ceux que j'avais à bord du Lancier, jouissaient de la ration complète de viande et de lard accordée aux matelots européens, mais ils ne recevaient ni pain, ni beurre on fromage, et au lieu de pois et de gruaux on leur délivrait par jour deux livres de riz; ce qui faisait donc journellement une demi-livre de riz de plus que ce qui peut suffire dans les Indes orientales aux Javanais et aux indigènes d'Amboine, desCélùbcs, et d'autres contrées dans nos possessions asiatiques, qu'on emploie dans le même but sur nos bâtiments de guerre. En outre, on distribuait aux Nègres que j'avais engagés pour le service du Lancier les mêmes rafraîchissements et dans la même proportion qu'aux matelots européens.

Ma mémoire est un clavier, il suffit qu'on en fasse vibrer une simple touche pour éveiller e. l'instant tous les sons correspondants. Prêt à quitter le cap de M'éiuraâo, je me suis rappelé que c'est sur cette cote, pour ainsi dire éternellement verte, que le contre-amiral Schram, ce brave marin qui comme tant d'autres sacrifia sa vie pour sa patrie , prît en 1637 un vaisseau portugais. Cette capture fut d'autant plus importante qu'entre- autres papiers et documents dont on se rendit maître , on trouva une lettre écrite du Japon et adressée an pape. Dans cette lettre on annonçait à sa sainteté qu'une révolution générale, préparée depuis longtemps en sous main et avec adresse, était prête à éclater au Japon en faveur de la religion catholique romaine, dans le but, après avoir massacré tons les Japonais qui n'auraient point embrassé cette croyance , de s'emparer de cet empire , de le soumettre au pouvoir de Téglise romaine et d'y exercer l'autorité an nom du pape, et qu'on n'attendait plus que sa sainte bénédiction. Cette lettre qui fat ainsi interceptée explique la cause et les événements qui ont provoqué et amené l'exclusion à tout jamais des catholiques romains hors de l'empire dn Japon. Une courte

notice sur ces faits historiques me semble ici fort à propos et peut-être ne sora-t-elle pas lue sans intérêt

On n'a commencé à connaître pins particulièrement les îles du Japon que longtemps après que Vasco de Qama eût découvert, la route de l'Orient, en passant le Cap de Bonne- Espérance, i

En 1543, un navire portugais, qui la même année était parti de la Chine en destination pour d'autres contrées, fut jeté* par la tempête sur la côte d'une des îles du Japon, mais il ne paraît pas que cette première découverte eût donné lieu à établir dès cette époque des relations commerciales avec ce pays. La première cause qui y contribua fut l'arrivée à Malaca en 1547 d'un jeune Japonnais. H y embrassa la religion catholique romaine et fut baptisé sous le nom de Paul de Santa Fe.

Ce qu'il y a de particulier dans ce. fait , c'est - que ce fut par lui que les Portugais eurent accès dans l'empire du Japon. En effet, quand en 1549 il retourna dans sa patrie, il emmena avec lui François Xavier, l'apûtre de l'Orient, qui y commença ses prédications et y resta trois ans. A son départ du Japon, François Xavier y laissa d'autres prêtres missionnaires qui furent chargés de continuer cette œuvre de conversion , et il paraît qu'en peu d'années la religion catholique romaine fit de si grands progrès parmi les Japonnais que plusieurs princes et grands du pays embrassèrent aussi cette croyance.

En 1582, une députation composée de trois des principaux chefs du Japon fut envoyée au pape. Elle fut reçue avec grande solennité d'abord à Lisbonne, ensuite à Madrid, et après à Borne, et à son départ elle fut admise à l'honneur de baiser les pieds du pape Grégoire XIII. Quant aux causes qui contribuèrent à une propagation si rapide du catholicisme dans le Japon , il importe de faire remarquer qu'à l'arrivée des Portugais dans ce pays et encore un grand nombre d'années après, l'entrée dans l'empire japo-

sais fut permise à tout étranger, et que chaque Japonais eut aussi In permission d'aller voyager dans les autres pave. Ei> même temps qu'ils les initiaient à leurs coutumes religieuses, les étrangers apportaient aux indigènes la connaissance des arts et des sciences, et ce peuple est de sa nature trèscurieux de s'instuire. 11 faut aussi faire observer que la conformité qni existe pour les cérémonies du culte entre la religion catholique romaine et celle du Budsâoïsme, fort répandu dans le Japon, a beaucoup contribué aux progrès de la propagande catholique romaine. En effet, la religion de Budsdo a aussi des prêtres qui ne se marient pas , des temples décores , des figures de saints , des cierges , et tout cet appareil du culte extérieur.

L'égoïame eut aussi une très-grande part dans toute cette affaire. Avec tous ces prêtres et missionnaires portugais vinrent une foule de négociants, de sorte que l'œuvre de la conversion posa en môme temps les bases d'un commerce des plus avantageux, dans lequel les Japonais eurent pour leur part de grands profits. On a calculé qu'à cette époque de leur prospérité , les Portugais exportaient annuellement pour une valeur de huit à neuf millions de florins en or et en argent, métaux qu'on trouvait alors en grande quantité" dans les îles du Japon.

Sans un pareil état de choses, on devait s'attendre à ce qu'en un très-court espace de temps toute la nation japonaise serait convertie à la religion catholique romaine; mais la Providence en avait autrement ordonné. L'orgueil et l'ambition (Ton évoque portugais donnèrent lieu à un fait qui amena la ruine du catholicisme et l'expulsion de ce culte hors de l'empire du Japon. Ce prêtre, rencontrant un jour sur la voie publique un conseiller japonais qui se rendait au palais de l'empereur, non-seulement refusa de lui rendre les hommages et les marques de différence dus à son rang et à sa dignité, mais il eut la vanité de se faire porter par ses gens et de passer devant lui. Le conseiller, enflammé de colère, alla porter plainte à

l'empereur de l'outrage qui lui avait -été" fait, et depuis ce moment il voua une haine mortelle aux Portugais.

Une autre circonstance produisit peut-être encore plus d'effet. Un capitaine de vaisseau espagnol ou portugais — à cette époque l'Espagne et le Portugal étaient Tennis sous le sceptre de Philippe II, — avait on jour à son bord plusieurs grands seigneurs japonais. La conversation tomba sur la grande puissance du roi des Espagnes , et ce capitaine leur indiqua sur la carte du monde les vastes états qui étaient sous la domination de ce souverain et où l'on ne voyait se lever ni se coucher le soleil. Les japonais , frappes d'étonnement, lui demandèrent quels moyens son maître employait pour étendre aussi loin ses possessions , et le fier Espagnol lui répondit: "Nous commençons d'abord par envoyer des prêtre» qui convertissent les peuples à notre religion ; quand le nombre des prosélytes s'est accru, nous envoyons alors des troupes; les convertis se joignent à nos soldats, et le reste des populations nous est bientôt soumis sans beaucoup de peine." Il ajouta même que le pape avait donné à sou souverain le pouvoir légal sur toutes les contrées idolâtres qui par les soins et les efforts de l'Espagne seraient converties à la foi catholique. — On sait qu'eu effet le pape Alexandre VI a donné en 1493 une bulle dans ce sens.

Ces seigneurs japonais ne manquèrent pas de rapporter cette conversation a l'empereur, qui en fut frappé a son tour et ne se sentit pas grande envie de voir ses états compris dans ceux dont le pape disposait si généreusement.

Quoi qu'il en soit, en 1588, le célèbre empereur Taico Sama ordonna la destruction de toutes les églises du culte catholique romain et défendit à ses sujets de continuer à pratiquer cette nouvelle religion, non pas, disait-il, qu'elle fut mauvaise, mais parce qu'elle était trop en opposition avec l'ancien culte religieux et les mœurs du pays et qu'elle pouvait ainsi exciter des troubles dans l'empire.

Cependant cet ordre de l'empereur paraît avoir été dirigé

plutôt contre les Japonais mômes que contre les Portugais, car on ne continua pas moins à permettre à ceux-ci l'exercice de leur religion. Aussi l'œuvre de la conversion alla-t-elle toujours son train, et même a Miako on laissa subsister les chapelles et les églises. Les Portugais contribuèrent même a l'envoi d'une nouvelle mission de Jésuites, parmi lesquels se trouvèrent un certain nombre de jeunes Japonais qui , élevés avec les Portugais hors du pays, y avaient embrassé' les ordres ecclésiastiques et qui ne contribuèrent pas peu, en dépit de la volonté de l'empereur, h faire passer leurs compatriotes dans le sein de l'église catholique romaine.

Après la mort de Taico Sama, il arriva toutefois un événement qui eut les conséquences les plus graves. Une guerre civile éclata au sujet de la succession an trône. Les catholiques japonais prirent fait et cause pour un des partis qui s'étaient formés; ce parti eut le dessous, et Daifoe Sama, qui triompha et monta sur le trône, en décrétant la peine de mort contre tous ceux qui avaient embrassé la religion catholique, atteignit d'un seul coup les plus dangereux ennemis qui pouvaient s'opposer à ce qu'il se maintînt sur le trône.

C'est alors que commencèrent les persécutions. En 1597, pour la première fois on mit à mort plusieurs missionnaires catholiques; il fut interdit aux Portugais d'habiter dans l'intérieur du pays et ils furent rélégués dans la petite île de Décima, dans la baie de Nagasaki.

Ces événements se passèrent avant l'arrivée des Hollandais au Japon; ils y vinrent pour la première fois en 1609 avec deux vaisseaux pour y faire le commerce. Le jésuite Cbarlevoix accuse les Hollandais d'avoir été cause que la foi catholique romaine a été bannie dn Japon; mais on a pn voir par ce qui précède que l'oirigiie des persécutions y a été clairement expliquée. Il est facile de comprendre et en quelque sorte on ne doit nullement s'étonner que les Hollandais, & peine affranchis du joug des Espagnols et même encore en guerre

avec cette nation, n'aient pas dit beaucoup de bien des Portugais qui de leur côté les faisaient passer poux des séditieux, des hérétiques et des pirates.

Si les Portugais, se soumettant aux lois du part, s'étaient comportes comme de tranquilles négociants s'oocupant de leurs intérêts commerciaux, ils seraient peut-être encore aujourd'hui admis au Japon , et les lois rigoureuses qui plus tard ont atteint tous les étrangers, n'auraient sans doute jamais été décrétées; mais l'ardeur de leur zèle imprudent à propager sans cesse la foi catholique romaine parmi les habitants du Japon, et la conduite d'un de leurs chefs , un des. plus ardents propagateurs de leur religion, ont occasionné les mesures de bannissement et d'exclusion prononcées contre eux et contre le catholicisme. Ce zélateur téméraire avait ourdi un complot avec plusieurs grands du, pays qui avaient embrassé p la religion catholique, et une révolution devait prochainement éclater. Une lettre, ou tout le plan de cette conspiration était clairement expliquée, fut trouvée par les Hollandais sur un navire portugais. C'est cette lettre et es bâtiment, dont j'ai déjà parlé, qui fut pris en .1637 par le contre-amiral Schram. Cette lettre fut envoyée immédiatement au gouvernement japonais; mais d'abord on ne voulut pas croire à tant d'audace, on mit même en doute l'authenticité de ce document; et ce n'est que lorsqu'une seconde lettre du même commandant portugais , adressée an gouverneur de Macao, fut tombée entre les mains même des Japonais , qu'il fallut bien se rendre à l'évidence ; c'est alors qu'on publia un placard, dont les principales dispositions sont ainsi conçues:

«Aucun bâtiment japonais et aucun sujet japonais ne pourront sortir de l'empire. Quiconque enfreindra cet ardre sers, puni de mort.

«Tous les Japonais, qui sont hors de l'empire et y rentreront, seront mis à mort

"Celui qui découvrira un prêtre et le remettra a l'autorité

recevra une récompense de cinq cents schuiljes d'argent (monnaie dn Japon), et on sera récompensé en proportion pour chaque chrétien qu'on découvrira et qu'on remettra à l'autorité.

«Tous les Portugais et tout ce qui appartient à cette nation doivent quitter cet empire , d'où ils sont bannis à perpétuité.

«Quiconque apportera une lettre venant de l'étranger, ou étant banni, cherchera à rentrer dans le pays, sera mis à mort avec toute sa famille; pareille peine sera appliquée à tous ceux qui parleraient en leur faveur.

*H est interdit à tout noble et à tout soldat de rien acheter d'un étranger."

Ce fut seulement deux ans après, en 1639, que l'entière expulsion des Portugais fut effectuée. En 1640 , le gouvernement de Hacao ht une tentative pour obtenir que les Portugais fussent admis de nouveau au Japon, et il envoya a Nagasaki deux ambassadeurs avec une suite nombreuse. Cette ambassade eut un très-déplorable résultat Tous ceux qui la composaient furent ftrts prisonniers, et sur un ordre exprès de l'empereur soixante d'entre eux furent décapités publiquement ; quant aux treize autres qui restaient , comme ils n'étaient pas catholiques romains, ou leur laissa la vie et on leur abandonna le bâtiment qui les avait amenés, afin de pouvoir s'en retourner chez eux.

En 1647 , lorsque le Portugal eut secoué le joug de la domination espagnole et que, placé sons la maison de Bragance, il fut devenu de nouveau un royaume indépendant, le roi de Portugal envoya une nouvelle ambassade au Japon. On aurait dû s'attendre à ce que cette ambassade aurait eu le même sort que la première; mais l'empereur se montra cette fois moins sévère. Prenant en considération que le nouveau roi de Portugal pouvait fort bien ne pas connaître les lois du Japon, l'empereur ne fit mourir aucune des personnes qui composaient l'ambassade; il leur permit de

retourner dans leur patrie , mais leur fit défendre sous peine de mort de jamais revenir au Japon. Depuis ce temps, les Portugais ont renoncé à tonte nouvelle tentative pour venir s'établir dans cet empire.

Afin de découvrir - s'il se trouve encore des chrétiens catholiques parmi les Japonais, on a rendu une loi qui force chaque année tous les naturels de Nagasaki et des provinces d'Omoera et de Soenga de marcher sur la figure du Christ ou de quelque saint. Cette cérémonie, dont le but est d'inspirer de l'horreur pour le christianisme et d'empêcher qu'il ne s'introduise de nouvean dans l'empire , s'appelle Jefomi ou ' Jetwmi. Ce mot ne provient pas, comme beaucoup de personnes le pensent, du mot Jésus, mais des mots japonais Je, image, et foemi, marcher, fouler ans pieds. Aucun indigène ou habitant n'est exempt d'accomplir cette cérémonie; même les personnes des deux Bexes qui sont attachées an service des Hollandais résidant dans 111e de Décima , sont co»traintes d'y prendre part. Cette cérémonie commence le quatrième jour de l'année japonaise et dore cinq à six jours. Voici comme on y procède. Des inquisiteurs chargés de cette fonction se transportent dans les différentes villes, visitent exactement chaque maison et tiennent un compte exatt de ceux qui l'habitent. Après cette formalité', ils font comparaître tous ceux dont les noms sont inscrits sur leurs registres , hommes, femmes, enfants, vieillards, et les forcent tous, l'un après l'antre , de marcher sur un crucifix ou une image de saint. Les inquisiteurs répètent le même acte, et envoient an gouverneur de la province une liste fidèle de tons les membres de chaque famille qui ont observé cette cérémonie » liste à laquelle an de ces officiers applique son sceau.

Comme les Jésuites, lorsqu'ils furent bannis du Japon, se servirent pendant quelque temps des Chinois pour introduire dans ce pays des crucifix, des chapelets, des livres de dévotion, on exigea aussi la même manifestation des Chinois. A l'arrivée de chaque jonque chinoise, des officiers japonais s'y rendent

à bord et forcent les Chinois qui viennent pour la première fois au Japon, & marcher but le crucifix.

Ces loia sont encore aujourd'hui en pleine vigueur; car les Japonais ont reconnu ce principe, et ils ne s'en écartent pas, qne la volonté de l'empereur est immuable et que ses ordres, pareils H la sueur du corps humain, une fois émanés de lui, ne peuvent plus retourner au lieu d'où ils sont sortis. Quelque idée qu'on se forme de tout ceci, il est toutefois certain que depuis plus de deux siècles l'empire japonais jouit d'un repos et d'une tranquillité, que rien n'est venu troubler.

Quant aux Néerlandais , qui se trouvaient au Japon lorsqu'on y prononça le bannissement des Portugais, et ceux qui y sont venus depuis et qui v viennent encore chaque année", on n'a jamais exigé d'eux qu'ils marchassent sur le crucifix; on n'exige même pas qu'ils soient présents à cette cérémonie. Les Japonais savent très-bien que les Hollandais sont chrétiens; les Portugais, leurs ennemis naturels, ne seront pas restés en défaut de le leur dire; mais les Japonais savent aussi que les Hollandais ne sont pas catholiques romains, et on est parvenu à leur faire comprendre que c'est précisément pour se soustraire à l'oppression de l'église romaine, qu'ils ont soirssnu contre l'Espagne une guerre de quatre-vingts ans.

Chaque année on rappelle seulement aux Néerlandais qui séjournent à Décima les ordres ordinaires de l'empereur, dans lesquels se trouve cette recommandation: «Depuis de longues années on a permis aux Hollandais d'entrer dans le Japon, et s'ils .veulent y rester, il faut qu'ils se gardent de chercher à répandre dans cet empire la religion chrétienne, et s'ils apprennent que des étrangers préparent une attaque contre Le Japon, ils doivent en donner connaissance, etc." H leur est aussi défendu d'avoir avec eux des livres de religion ou quelques signes extérieurs de dévotion, tela que chapelets, crucifix, images de saints, etc.; mais parmi tous ces objets on ne comprend ni bibles ni livres de psaumes, dont on trouve munie un certain nombre dans l'Ile de Décima. Les

Japonais le savent très-bien et ils ne font aucune observation - à ce sujet

Ainsi tout ce que l'on raconte de l'obligation imposée aux Néerlandais d'abjurer le christianisme et de marcher sur le crucifix n'est qu'un conte inventé à plaisir. S'il y avait quelque chose de vrai dans une pareille assertion, les Eusses qui en 1804 et 1805 ont passé plusieurs mois dans ce paya, en auraient bien entendu dire quelque chose , mais ni Kxusenstern, ni Langsdorff n'en ont parlé. Le suédois Thunberg qui a été quelque temps au Japon an service de la compagnie! s'explique but ce point, dans le troisième volume de ses Voyagea a» Japon, pages 67 et 58, de la manière suivante:

*Le £2 février, — jour correspondant au quatrième jour du Djogsrat», qui est le premier mois de l'année japonaise — et les jours suivants, eut lieu dans les environs de Nagasaki l'importante cérémonie, si affligeante pour les pieux sentiments de tout chrétien : les Japonais marchèrent sur le crucifix et sur l'image de Jésus et de Marie. J'attachais le plus haut intérêt à être bien informé de toutes les particularités de cette cérémonie, mais je ne pus consulter qu'un officier hollandais qui eu avait été témoin, lorsqu'il se rendit à la ville poux parler avec le gouverneur an sujet de notre voyage à Yedo. H m'a complètement démenti l'accusation aussi fausse que ridicule soutenue par quelques écrivains, 'qui prétendent que les Hollandais ne sont admis au Japon qu'après avoir foulé aux pieds l'image de Celui qui parmi les chrétiens est le plus révéré. Je puis encore ajouter qu'on n'exige d'eux rien qui puisse même blesser la conscience la plus scrupuleuse. Cette cérémonie est seulement exigée -des naturels du pays qui habitent les environs des contrées oit le christianisme avait jeté quelques racines."

Je dois encore faire remarquer, avant de terminer cette digression, qu'en ce moment on ne compte pas moins de neuf sectes religieuses au Japon, et que ceux qui en font partie. vivent tous entre eux dans une parfaite harmonie. Les Japonais

possédait an plus haut degré l'esprit de tolérance; bien mieux encore, ils regardent même comme un acte de bienveillance et de convenance d'aller de temps en temps visiter chaque secte dans son temple et de paraître la respecter, bien qu'elle soit contraire à leurs opinions et à leur culte. Certes, iln sont bien loin de ressembler à ces fanatiques furieux qui, s'ils le pouvaient, dresseraient encore leurs infâmes auto-da-fé pour y sacrifier ceux qui en matière de religion ne pensent pas comme eux, croyant venger ainsi la sainte cause de Celui qui n'a pas besoin de vengeurs! Cet esprit de tolérance est bien certainement une des principales causes qui avait facilité l'introduction du christianisme au Japon, mais les propagateurs de la religion catholique romaine dans ce pays étaient bien loin d'être animes du même esprit Leur doctrine et leur culte durent y être introduits à tout prix, n'importe de quelle manière, Plus le nombre de leurs prosélytes augmenta, pins leur ambition devint excessive et envahissante. Les évoques voulurent se ménager une position tout à fait indépendante, ils finirent par ne plus reconnaître en aucune chose les autorités du pays , ils s'immiscèrent dans les affaires du gouvernement et osèrent même ourdir des complots pour renverser le pouvoir de l'empereur. S'ils s'étaient conduite comme de véritables ministres dn Christ, des lois aussi rigoureuses n'auraient jamais été décrétées contre les étrangers , et déjà peut-être depuis deux siècles la parfaite religion du Christ aurait triomphé au Japon de l'idolâtrie du Budsdoïsme et de la morale de Confucius.

En ce moment plus que. jamais peut-être sous l'impression de mes souvenirs de voyageur, je me rappelle que je n'ai point encore parlé d'une espèce très-remarquable de fourmis, d'un jaune brun-foncé, que l'on trouve en énorme quantité dans la Guinée et auxquelles les Nègres ont donné le nom de Wakk&wakka-miera. L'existence de ces insectes est un bienfait de la Providence sur cette cote d'Afrique, dont le séjour serait encore bien plus insalubre, si ces fourmis

n'étaient pas sans cesse occupées à anéantir toutes les matières corrompues et putréfiées du règne animal et végétal , dont le raéphitismc rendrait peut-être ces contrées entièrement inhabitables. Elles purgent les réduits et les coins les plus obscurs et les plus caches des habitations de tous les cadavres infects des animaux, et, bien que leur insatiabilité les pousse souvent à attaquer et à dévorer les vivres et les substances dont on fait approvisionnement dans les maisons pour les usages et les besoins de la vie, le mal qu'elles y font n'est pas encore comparable au service qu'elles rendent en détruisant ces causes de la putréfaction de l'air. Dans cette partie de la Quinée, nommée la Maîaguette, sur les bords de la rivière duJf/*wrudo et près du .cap de ce nom, c'est là que l'on rencontre cette espèce de fourmis par milliers, surtout dans les environs de la négrerie de Monrovia, qui, en 1844, sous le gouvernement de Mr. Robert, comptait déjà cent cinquante maisons. Suivant ce qu'on lit dans le journal de Nathaniel Havthorne, un croiseur de l'Amérique du Nord sur la côte occidentale d'Afrique, qui , parti de New-Jork, le 5 août 1843 , pour aller dans ces parages , y séjourna quinze mois, ces fourmis, qu'on y rencontre dans une quantité prodigieuse, ont une reine que les indigènes appellant Bugga-bug. Ses sujets sont divisés en trois classes : celle des ouvrières qui ne font rien autre chose que de travailler; celle des combattantes qui combattent sans cesse et protègent les ouvrières, et celle des nobles qui ne travaillent ni ne combattent, mais qui passent agréablement leur existence et ne s'occupent qu'à propager l'espèce. Les habitations de ces insectes, considérées au point de vue de l'art, sont bien mieux construites que celles des Nègres. Ce sont les plus beaux et les plus curieux ouvrages d'architecture que l'on voie sur la côte d'Afrique. Leurs demeures ont d'un à dix mètres de hauteur et quelques-unes même présentent trois à quatre mètres dans leur coupe verticale. Elles ont une quantité de loges toutes séparées, de galeries et d'étages, et la terre, dont elles sont construites, rendue compacte par un

mélange d'argile ou de substance gluante, tient ainsi toujours ouverte l'entrée des logea et des galeries.

On lira avec plaisir les vers suivants que ces insectes industrieux ont inspirés à un poète français, Mr. Delille, dans les Troii Ilî-gne* de la nature :

Souvent aussi l'instinct varie avec les lieux. Comparez ces fourmis, moins dignes de nos yeux, Méconnaissant les arts de la paix , de la guerre , Durant l'hiver entier sominoillant sons la terre, Mais qui rôdent sans cesse, et d'un amas de grains Remplissent & l'envi leurs greniers souterrains, A ces nobles fourmis dont se vanio l'Afrique, En trois classes rangeant .leur sage république ; Peuple heurenx d'ouvriers, d« nobles, de soldats. Que de grands monuments dans leurs petits Etats! De leurs toits dont dix pieds nous donnent la mesure, Les yeux, aiment ft voir la ferme architecture; Sur le cône aplati le buffle quelquefois Guette pour l'éviter le fier tyran des bois.

Au dedans quelle heureuse et savante industrie De leurs compartiments règle la symétrie , Aligne leur cité, dessine leurs maisons, Leurs escaliers tournants et leurs solides ponls, Qui partout présentant de faciles passages , Pour alléger leur peine abrègent leurs voyages 1 An centre, toute entière à la postérité, Leur noble souveraine, en une paix profonde, Ne quitte point an. couche incessamment féconde, Et par son ventre énorme et son énorme poids Surpasse se3 sujets un million de fois.

Quatre-vingt mille enfants la connaissent pour more: Au fond de son palais, auguste sanctuaire, Des serviteurs choisis entre tous ses sujets Dans sa chambre royale ont seuls un libre accès. Lear foule emplit ses murs, et par une humble porte Déposent en leur lieu Icj coufs qu'elle transporte.

.L'ordre rogne partout; ûpars Je tout cJtJ, Leurs riches magasins entourent ht cité ; Ailleurs sont élevés les enfants do lit reine; La cour habite enfin près de sa souveraine.

Le voyageur, de loin découvrant leurs travaux, D'une heureuse peuplade a cru voir les hameaux. Nil! ne vante plus ces masses colossales, Des sommets abyssins orgueilleuses rivales ; L'insecte constructeur est plus grand à mes yeux Que l'homme amoncelant ces rocs audacieux; Et quand une fourmi bâtit des pyramides.

Nos ans semblent bornés, et nos travaux timides.

Ayant passé le cap Mészrado et continuant notre route avec force de voiles, nous vîmes à quelque distance deux navires de guerre, qui tâchaient de s'approcher de nons, mais qui, aoit qu'ils ne fussent pas si bons voiliers, soit qu'ils reconnussent le Lancier pour un bâtiment de guerre, virèrent bientôt de bord et échappèrent entièrement à notre vue.

Avant de quitter les eûtes de la Guinée dont nous nous éloignions rapidement ,• j'ai encore à consigner ici quelques particularités sur le climat africain et les phénomènes atmosphériques que présente cette partie du monde.

Sur la côte de Guinée, depuis le cap de Mésurado jusqu'au golfe de Biafra, et par exception plus vers le sud jusqu'au cap Loptsz, c'est à partir de la mi-décembre et pendant les mois de janvier et de février , que le Hannatan ou ffermaitan , terrai du nord -est qui vient du désert de Sahara, accompagné d'une brome sèche, fait sentir sa fatale influence. Toutes les contrées qui se trouvent sur son passage et celles qui leur sont limitrophes , en ressentent les terribles effets. L'herbe et les plantes souffrent beaucoup de la chaleur et de la sécheresse de ce vent du désert, et c'est alors que les naturels du pays mettent le feu a l'herbe des champs et aux arbustes entièrement desséches, en sorte que l'incendie n'eu estque plus facile et plus rapide. Les cendres qui en proviennent sont un excellent

migrais pour la terre. Cet incendie général sert aussi à détruite les réduits et les asiles des bêtes féroces ; favorisé par la violence de l'hermattan, rien ne saurait l'arrêter dans sa course dévastatrice, tant qu'il rencontre un aliment & sa foreur. Aussi le voyageur, qui se trouverait au-dessous de l'incendie s'avançant dens sa direction , n'a qu'un seul moyen de lui échapper, c'eBt à son tour de mettre sur le champ le feu à l'herbe près de laquelle il se trouve et de suivre la flamme dans sa direction. L'incendie qu'il allume devient son sauveur, car celui dont il redoutait l'approche et qui le menaçait de plus en plus, s'arrête tout à coup faute d'aliment, à l'endroit oïl la flamme a déjà tout dévoré, et le voyageur échappe ainsi à un danger certain.

L'hermattan, ce vent du désert de Sahara, est le fléau de l'Afrique ; il se fait ressentir en Italie, en Espagne et quelquefois même sur les côtes de Provence. En Algérie, où la chaleur et la sécheresse ne sont pas tempérées par les vapeurs et la brise de mer, ce vent souffle avec une grande violence et signale partout son passage par des morts subites. Dès qu'il s'élève, le ciel devient grisâtre .et couvert, quelquefois même il prend une couleur rougeâtre. L'horizon s'assombrit, l'air se remplit d'une poussière qui, portée au loin dans la mer, se forme au-dessus d'elle en nuée grisâtre. Si dans un pareil moment on ouvre une fenêtre, l'air qui pénètre dans l'appartement et dont la chaleur frappe subitement la vue, est semblable à celui d'une fournaise ardente.

Dans le mois ds septembre, et particulièrement en octobre, novembre, décembre, janvier et février, on a la saison Bêche, autrement dite l'été, et c'est alors que la chaleur est la plus forte. Les autres six mois de l'année sont moins chauds. En maïs et quelquefois aussi seulement en avril, commencent les travades, ces violents orages qui s'élèvent et partent ordinairement de l'horizon d'une des aires de vent comprises entre le nord-est et le sud-est, accompagnés de sombres nuages qui, se précipitant tout à conp avec un vent fougueux et

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terrible, an bruit du tonnerre et aux éclats de la foudre, unissent par se résoudre en une grosse pluie. Toutefois il peut arriver que l'époque de ces travades diffère à peu près d'un mois.

Après l'époque des travades, commence la saison des pluies proprement dite. Elle arrive environ vers la mi-mai, lorsque le soleil s'approche du Cancer. Quelquefois il pleut très-fort «t souvent huit jours de suite sans interruption. Cette saison pluvieuse continue jusqu'à la fin de juillet, quelquefois aussi elle dure jusqu'à la mi-août, tandis que continuellement, un jour pins que l'autre, la terre est couverte d'un brouillard épais et infect qui est souvent si compacte que sur les midi on a même de la peine à apercevoir le soleil. Mais ces nuages et ces vapeurs disparaissent peu à peu vers le commencement de septembre; un air plus clair et plus serein leur succède. Depuis le commencement des pluies jusqu'à cette époque, c'est la saison la plus malsaine de l'année, où l'on voit mourir non-seulement beaucoup d'Européens, mais encore un grand nombre de Nègres. La mort à cette époque exerce si habituellement ses ravages qu'on dit proverbialement que quiconque s échappé à l'influence du mois de septembre, a obtenu pour une année la prolongation de sa vie. Dans la saison des pluies, il fait souvent si froid qu'on serait tenté défaire du feu. Aussi trouve-t-on des foyers dans la' plupart des forteresses hollandaises et anglaises, comme aussi sur les bâtiments américains qui croisent dans ces parages, afin de préserver les hommes d'équipage des funestes effets de l'humidité. Mais en revanche, dans la saison sèche, la chaleur est si excessive que même les naturels du pays tâchent de se mettre à l'abri du soleil et surtout de se préserver de l'ardeur de ses rayons. 11 est à remarquer que là, plus qu'en tout autre partie du monde, aucun Européen ne peut échapper à une maladie que les Hollandais appellent baarse ziekte et les Anglais seatoning. Ce n'est rien autre qu'une fièvre bilieuse et putride {febrit iiliosa ptlrida). Cette maladie attaque Pur*

plus violemment que l'autre et fait toujours uu grand nombre de victimes. Je pense que la cause de cette maladie doit ôtre attribuée aux variations subites de l'atmosphère et au changement de nourriture et de boisson, ainsi qu'à la nécessité où se trouvent les nouveaux venus de s'exposer trop promptement à l'ardeur du soleil.

Ce que je dis là est aussi la suite de mes observations danB les Indes orientales néerlandaises. Durant la guerre sanglante de Java qui commença en 1825, des troupes forent expédiées de la mère-patrie à bord de vaisseaux de gnene armes en flûte à ce sujet. A leur arrivée, sans leur laisser le temps de s'acclimater, elles furent forcées de faire sur le champ leur service et de marcher à l'ennemi. Aussi qu'en arriva-t-il? C'est qu'à la fin de la guerre, en 1830, on n'eut besoin pour ainsi dire que d'une seule frégate pour ramener danB les Pars-Bas ceux qui avaient échappé à la mort Un pareil fait suffit, ce me semble, pour faire comprendre qu'il est indispensable d'avoir toujours dans nos possessions transmarines des forces suffisantes et bien acclimatées, dont on puisse disposer à l'heure même, quand la nécessité l'exige, puisqu'on vient de voir que les nouvelles troupes qui arrivent en cas de nécessité ou de guerre imprévue, ne rendent pas toujours les services qu'on croit pouvoir en attendre. Cette précaution est d'autant plus nécessaire que la demande de renfort, la correspondance que cela exige avec le gouvernement de la métropole, et le transport des troupes, occasionnent des retards nuisibles à l'effet des mesures qn'on savait être urgentes. Aussi les renforts arrivent-ils quelquefois quand les causes, qui les ont fait demander, n'existent déjà plus et qu'on n'en a plus besoin.

Je dois encore faire observer que durant presque toute l'année sur la côte de Guinée les vents ont une direction du sud an sud-ouest. C'est précisément aussi pour cette raison que les bâtiments qui du golfe de Biafra doivent se rendre en Europe ou gagner l'ouest, font route autant que possible à

l'ouest de Fernando-Pâ pour le snd, afin de trouver la mousson sud-est, ce que doivent également faire ceux qui partent de St. George SMlmiiM, du cap Cor* et des autres endroits dans cette direction.

Cependant dans les mois de juillet, août et septembre, le vent a plus souvent une direction vers le sud ; il devient plus large et pins sensible, à mesure qu'on approche do méridien et qu'on gagne l'ouest, tandis qu'on rencontre cinq à six lieues et au-delà de courant à l'est, surtout à l'est du Cap de* Palme*, qnoiqn'à la fin de juillet et au commencement d'août, le Lancier n'ait pas en besoin de gagner au sud au-delà de 2° — 27* latitude septentrionale et qu'il arrivât dans le très-court espace de huit jours de marche, le 28 juillet de J?ema%da-P6 à Si, George aTSlmime, et passât de là dans l'espace de six jours, dans la nuit du 2 août, le Cap de* Palme* y pour arriver déjà le lendemain dans la rade de Métwrado. Il ne lui avait donc fallu que sept jours; c'était ainsi une navigation des plus heureuses et des plus rapides , qui doit aussi être attribuée au bâtiment qui était très-bon voilier. On voit par là qu'à mesure que le soleil s'approche du Cancer, on a moins besoin de gagner le sud pour avoir la mousson sud-est et s'en approcher.

Je dois aussi faire observer que sur la côte de Guinée la brise et le terrai se font quelquefois un peu sentir à terre, en sorte que, si l'on fait attention à ce que je viens de dire, on est obligé, pour pouvoir retourner en Europe ou se diriger vers d'autres pays situés à l'ouest , de s'approcher le plus possible du méridien; c'est alors aussi que lo veut devient pins large.

L'Afrique offre en général le climat de la zone torride, pins des trois quarts de cette partie du monde étant situés entre les tropiques , la grande masse d'air chaud qui se dé' veloppe au-dessus de ces terres ardentes envahit facilement les lisières septentrionales et australes, situées strictement dans la zone tempérée. Rien en efl'et ne tempère la chaleur et 1»

sécheresse du climat africain que les plaies annuelles, les brises de mer et l'élévation du sol; or, ces trois circonstances ne se rencontrent an pins haut point sons l'équateur que sous les zones tempérées. Aussi telle partie intérieure de la Guinée ou de la Nigritie, de l'Àbyssinie, jouit d'une température beaucoup moins brûlante, moins sèche que les déserts sablonneux au sud du mont Altas, quoique ceux-ci soient éloignés de 80° de l'équateur.

Nulle part l'empire de la fécondité et celui de la stérilité ne se touchent de plus près qu'en Afrique. Quelques-unes de ses contrées doivent leur fertilité à des montagnes élevées et boisées, qui modèrent les ardeurs et les sécheresses. Plus souvent les terrains fertiles, bordés par de vastes déserts, forment des lisières étroites le long des fleures et des rivières, on des plaines d'alluvjon situées a leur embouchure. Ces dernières terres, ordinairement comprises entre deux branches d'un fleuve, se séparant en formant un triangle, ont reçu de cette figure le nom de Delta, quatrième lettre de l'alphabet grec, nom particulièrement donné à 111e que le Nil forme dans la Basse-Egypte. Une autre classe de terrains fertiles doit son existence à des sources qui jaillissent çà et là au milieu des déserts. On nomme Oatia ces coins fertiles.

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