CHAPITRE DIXIÈME

Nom passons V bâbord et » nne très-grande distance l'Amérique dn Sud. — Souvenirs dn Nouveau-Monde. — Christophe Colomb, sa gloire et son infortune. — L'éclat dn règne de Ferdinand et d'Isabelle terni par l'établissement de l'Inquisition. — Un vain de Philippe II et tes auto-da-fé. — Un épisode de la rie privée de ce roi d'Espagne. — Les cruauté* exercées par les conquérants dn Nouveau -Moi s de. — Situation dn Mexique M dn Pérou lors de la conquête de ces donx esnpiros par lei Espagnols, — Le* bienfait* que les Bnropéens retirent de l'Amérique en échange dn mal qn'ilB ont fait h ses habitants. — Les raines de Macso. — Les idoles de Macso et leur conformité avec celles qu'on trouve dans les Indes. — Révolutions probables de la nature que le sol américain a subies. — Aiùmaux antédiluviens. — Le Nouv*Ue-Nttrland* , colonie hollandaise, aujourd'hui l'Etat de New-York. — Les colons américains et la métropole. — Guerre de l'indépendance. Américaine. — Réflexions 1> ce sujet.

Le 17 août, nous reconnûmes les liée Fuégo et Srava, On sait que la première s'appelait primitivement St. Philippe, mais qu'à cause du mont ignivome qui s'y trouve, on la nomme habituellement Fuégo on Ile de Feu,

Avant d'apercevoir ces deux lies dn Cap Vert, j'avais passé a, bâbord la partie la plus septentrionale de l'Amérique du Sud (Terre ferme) , bien qu'à une très-grande distance,

Amérique I Amérique 1 je l'a saluée de loin dans ma pensée; et que de réflexions, que de souvenirs ne se présentèrent pas alors à mon esprit! Sa découverte est peut-être le plus grand événement de notre globe dont une moitié avait toujours

été ignora; de l'antre. Tout ce qui nous a paru grand jusqu'ici semble disparaître devant cette espèce de création nouvelle. Gloire à celui qui eut le génie et le courage d'entreprendre la découverte de ce nouveau monde et de doubler pour ainsi dire les œuvres de la création. Mais, ô ingratitude, fi perversité' du cœur humain ! Celui qui a rendu de pins grands services à l'Espagne que jamais prince ou royaume n'en a reçus d'aucun homme, sans l'accuser du moindre crime, ou Ta laissé périr pauvre et misérable, après lui avoir tout enlevé, excepté ses chaînes I et celui qui a donné à l'Espagne un nouvel univers, n'a pu trouver, ni dans celui-ci, ni dans l'autre, une chaumière pour sa misérable famille et pour lui! Christophe Colomb, frappé des entreprises des Portugais . ces hardis navigateurs, conçut qu'on pouvait faire quelque chose encore de plus grand. Par la seule inspection d'une carte de notre univers, il jugea qu'il devait y en avoir -un autre et qu'on le trouverait en Voyageant toujours vers l'occident Son courage fut égal à la force de son esprit, et d'autant plus grand qu'il eut à combattre les préjugés de tous les princes. Gènes, sa patrie, qui le traita de visionnaire, perdit la seule occasion de s'agrandir qui pouvait s'offrir pour elle. Henri VII, roi d'Angleterre, plus avide d'argent que capable d'en hasarder dans une si noble entreprise , n'écouta pas le frère de Colomb; lui-même fut refusé en Portugal par Jean II, dont les vues étaient entièrement tournées du cfité de l'Afrique. Il ne pouvait s'adresser a la France, où la marine était toujours négligée, et les affairée autant que jamais en confusion sons la minorité de Charles VIII. L'empereur Maximilien n'avait ni ports pour une flotte, ni argent pour l'équiper, ni grandeur de courage pour un tel projet Venise eût pu s'en charger, mais, soit que l'aversion des Génois pour les Vénitiens ne permît pas à Christophe Colomb de s'adresser a la rivale de aa patrie, soit que Venise ne conçut de grandeur que dans son commerce d'Alexandrie et du Levant, Colomb n'espéra que dans la cour d'Espagne. Ce ne fut

pourtant qu'après huit ans de sollicitations que la cour d'Isabelle consentit au bien que le citoyen de Gênes voulait lui faire. La cour d'Espagne était pauvre: il fallut que le prieur Ferez et deux négociants , nommés Pinzone , avançassent dix-sept mille ducats pour les frais de l'armement Colomb eut de la cour une patente, il partit enfin du port de Palos en Andalousie avec trois petits bâtiments et un vain titre d'amiral. '

Des îles Canaries, ou il mouilla, il ne mit que trente-trois jours pour découvrir la première lie de l'Amérique, le 12 octobre 1492. Fendant ce court trajet, il eut à soutenir plus de murmures de son équipage, qu'il n'avait essuyé de refus des princes de l'Europe. Cette lie, située environ à mille lieues des Canaries , tut nommée San Salvador : aussitôt il découvrit les autres îles Lucayes, Cuba et Hispaniola, nommée aujourd'hui St. Domingue. Ferdinand et Isabelle furent dans une singulière surprise de le voir revenir au bout de sept mois avec des .hommes d'Hispanîola , des raretés du pays, et surtout de l'or qu'il leur présenta. Le roi et la reine le firent asseoir et couvrir comme un grand d'Espagne, le nommèrent grand-amiral et vice-roi du Nouveau-Monde: il était regardé partout comme un homme unique envoyé du ciel. C'était alors à qui s'embarquerait sous ses ordres. Il repart avec une flotte de dix-sept navires (1198). Il trouve encore de nouvelles lies , les Antilles et la Jamaïque. Le doute s'était changé 1 en admiration pour loi à son premier voyage ; mais l'admiration se tourna en envie an second.

H était amiral, vice-roi, et pouvait ajouter à ces titres celui de bienfaiteur de Ferdinand et d'Isabelle. Cependant des juges, envoyés sur ses vaisseaux mêmes pour veiller sur sa conduite, le ramenèrent eu Espagne. Le peuple, qui entendit que Colomb arrivait, courut au-devant de lui comme du génie tutélaire de l'Espagne : on tira Christophe Colomb dn vaisseau, il parut, mais à la honte de ses juges et de son pays, avec les fers aux pieds et aux mains !

Ce traitement lui avait été iniligé par Tordre de ïonseca, évéqne de Burgos, intendant des armements. L'ingratitude était aussi grande que les services. Isabelle en fat honteuse et lorsqu'il fut conduit devant elle , leur entrevue fat si touchante que, tous les deux les yeux mouillés de larmes, ils restèrent quelques instants sans pouvoir proférer une seule parole. Isabelle répara cet affront autant qu'elle le pût, mais on retint Christophe Colomb quatre années, soit qu'on craignit qu'il ne prît pour lui ce qu'il avait découvert, soit qu'on voulut seulement avoir le temps de s'informer de sa conduite. Enfin, en 1498, on le renvoya encore dans son Nouveau-Monde. Ce fut à ce troisième voyage qu'il aperçut le continent à dix degrés de l'équateur et qn'il vit la cote où l'on a bâti Carthagène.

Dans un quatrième voyage (1501 — 1504), l'infortuné Colomb se vit refuser un abri dans les ports qn'il avait découverts. H échoua sur la côte de Jamaïque et y resta un an dénué de tout secours : il écrivit de là une lettre pathétique à Ferdinand et à Isabelle. Il revint en Espagne . épuisé de fatigues , accablé de douleurs de goutte et d'autres maux , et la ngnvelle de la mort d'Isabelle, sa protectrice, arrivée en 1506, lui porta le dernier coup.

"Que m'ont servi," dit-il dans cette lettre, «vingt années «de travaux, tant de fatigues et de périls? Je n'ai pas «aujourd'hui une maison en Castille, et si je veux dîner, «souper ou dormir , je n'ai pour dernier refuge que l'hôtellerie-, «encore le plus souvent l'argent me manque-t-il pour payer «mon écot... A moins d'avoir la patience de Job, n'y avait-il «pas de quoi mourir désespéré , en voyant que dans un pareil «temps, dans l'extrême péril que je courais, moi et mon jeune «fils, et mon frère et mes amis, on me fermait cette terre «et ces ports que j'avais , par la volonté divine , gagnes à

«l'Espagne , et pour la découverte desquels j'avais sué du sang

"Cependant, je montai le mieux que je pus an pins haut du «vaisseau, poussant des cris d'alarme, et appelant les quatre

//vents à mon secours, et rien ne me répondit.... Epuisé, je «m'endormis, et j'entendis une voix pleine de douceur et de "pitié, qui prononçait cea paroles: «Homme insensé, homme vient à croire et à servir ton Dieu ! quel soin n'a-t-il pas en «de toi depuis ta naissance PA-t-il fait davantage pour Moïse «et pour David son serviteur? Les Indes, cette partie du «monde si riche, il te les a données pour tiennes , tu en as "fait part s. qui il t'a plu. Les barrières de l'Océan, qui étaient «fermées de chaînes si fortes, il t'en a donné les clefs....." Et «moi, comme à demi-mort, j'entendais pourtant tonte chose; «mais jamais je ne pus trouver de réponse; seulement je me »mis à pleurer mes erreurs. Celui qui me parlait , quel qu'il «fût, termina par ces paroles: «Rassure-toi, prends confiance, «car les tribulations- des hommes sont écrites sur la pierre «et sur le marbre....." S'il plaisait à Vos Majestés de me faire "la grâce d'envoyer un vaisseau de plus de soixante-quatre «tonneaux avec des biscuits et quelques antres provisions, il «suffirait pour me porter en Espagne, moi et ces pauvres gens. «Que "Vos Majestés m'accordent quelque pitié. Que le ciel, «qne la terre pleurent pour moi. Qu'il pleure pour moi, «quiconque a de la charité, quiconque aime la vérité et la «justice. Je suis resté ici dans ces tles des Indes, isolé, «malade, en grande peine, attendant chaque jour la mort, «environné d'innombrables sauvages pleins de cruauté, si loin «des sacrements de notre sainte mère l'Église ! Je n'ai pas nu «maravédi pour faire une offrande spirituelle. Je supplie Vos «Majestés que, si Dieu me permet de sortir d'ici, elles m'ac- «cordent d'aller à Borne et d'accomplir d'antres pèlerinages. «Que la Sainte Trinité leur conserve la vie et la puissance! «Donnée aux Indes dans 111e de la Jamaïque, le 7 juillet «de l'an 1508."

Qne la lecture de cette lettre est touchante I et je le répète, de quel sentiment d'une juste indignation l'âme n'est-elle pas saisie , à la vue de la méchanceté , de l'ingratitude et de l'envie des contemporains de Christophe Colomb! Cependant ce grand

homme, malheureux et opprimé, au milieu de ses douleurs, ne fit entendre que des plaintes, et jamais un mot de îiaine et de vengeance. Reconnaissons la générosité et la grandeur de sa belle Ame dans ce passage d'une autre lettre adressée au roi d'Espagne: "Pourquoi Cenell Bovadilla ne m'a-t-il pas «tué lorsqu'il nous dépouilla , mou frère et moi , de l'or qui «nous; avait coûté si cher, et nous envoya chargé 1 de chaînes «■en Espagne, sans jugement, sans délit, sans l'ombre même «d'un crime ? Ces chaînes, hélas 1 sont aujourd'hui mon seul "trésor, et elles seront enterrées avec moi, si j'ai le bonheur «d'avoir un cercueil ou un tombeau; car je veux que le sou- «venir d'une action si tragique et si injuste meure avec moi- «et que pour l'honneur du nom espagnol, elle soit à jamais "oubliée..... Fuissent les siècles futurs ne jamais Bavoir qu'il «y eut dans celui-ci des misérables assez vils pour croire se «faire un mérite auprès de Ferdinand, en détruisant l'infortuné «Colomb non pour ses crimes , mais pour avoir découvert et «donné il l'Espagne un nouveau mondel"

Mais la postérité a vengé la mémoire de Colomb et éternisé sa gloire, car les hommes aiment à rendre justice aux morts, soit qu'ils se flattent de l'espérance qu'on la rendra mieux aux vivants, soit qu'ils aiment naturellement la vérité. Un des papes les plus illustres disait déjà à Charles-Quint qu'il serait juste et désirable qu'on élevât à Colomb une statue d'or. C'est & Hispaniola (8'. Domingue) que le célèbre et malheureux Christophe Colomb a été enterré avec ses chaînes, ainsi qu'il l'avait désiré, et lorsque S'. Domingue passa sous la domination française, les restes mortels du grand homme lurent transportes à Fernambouc. C'est là qu'il a trouvé son dernier asile.

Pourquoi faut-il qu'un exécrable souvenir souille la mémoire du beau règne de Ferdinand et d'Isabelle; car cette grande reine, adorée du peuple castillan, dont elle défendit l'indépendance contre son époux, montra le plus grand courage dans les traverses de sa jeunesse; lorsque Ferdinand

fuyait de Ségovie, elle osa y rester ; elle voulut qu'on gardât Alhama, aux portes de Grenade, lorsque ses plus vaillants officiers proposaient la retraite. Elle aimait les lettres et les protégeait; elle entendait le latin, tandis que Ferdinand savait à peine signer. Elle avait armé malgré lui la flotte qui découvrit l'Amérique. Elle défendit Colomb accusé, consola Gonsalve de Cordouc dans sa disgrâce, ordonna l'affranchissement des malheureux Américains. Pourquoi faut-il, je le répète, que de ce beau règne date, en 1180, rétablissement de l'Inquisition, auquel la reine Isabelle ne souscrivit sans doute qu'à, regret, car son âme pleine de douceur et d'humanité ne pouvait concevoir les idées cruelles et barbares qui constituèrent par la suite le fond de ce tribunal sanguinaire. En y souscrivant, sou but n'a pu être que d'éclairer et de ramener ceux qu'elle croyait être dans l'erreur; mais on s'est bientôt écarté de plus en plus des principes d'équité cl de tolérance dont elle était animée. A peine instituée, l'Inquisition est devenue une vaste et puissante hiérarchie, d'autant plus terrible qu'elle unissait la force régulière de l'autorité politique à la violence des passions religieuses. Un de ses premiers actes, en 14.92, fut d'ordonner à tous les Juifs de se convertir ou de sortir d'Espagne sons quatre mois, arec défense d'emporter ni or, ni argent. Cent soixante-dix mille familles, formant une population de huit cent mille âmes, vendirent leurs effets à la hâte, et s'enfuirent en Portugal, en Italie, en Afrique et jusque dans le Levant Alors on vit donner une maiton pour un âne, une vigne pour un morceau de toile ou de drap. Un contemporain raconte qu'il vit une foule de ces malheureux débarquer en Italie, et mourir de faim et de misère auprès du môle de Gênes, seul endroit de cette ville où on leur permit de se reposer quelques jours.

Cependant l'établissement de l'Inquisition rencontra les pins grands obstacles de la part des Aragonais. Us réclamèrent fortement contre le secret des procédures et contre les confiscations, choses contraires, disaient-ils, zinxfueros du royaume.

Ils assassinèrent même an inquisiteur, dans l'espoir d'effrayer les antres. Mais le nouvel établissement ^tait trop conforme aux idées religieuses de la plupart des Espagnols pour ne pas résister à ces attaques. Le titre de familier de P Inquisition , qni emportait l'exemption des chargea municipales, fut tellement recherché que, dans certaines villes, ces privilégiés surpassèrent en nombre les autres habitants , et que les Cor tes furent obliges d'y mettre ordre ').

Désire-t-on Bavoir quel a été le fondement sur lequel était basé cet horrible tribunal F C'était le fanatisme. Demande- 1 -on quels en furent les fruits et les fatales conséquences ? Ce furent la passion de la vengeance, la soif du sang, la cupidité, l'avarice, l'ignorance, la superstition; ce fut la méfiance répandue au milieu de la société, jetée dans le sein des familles, et par suite les délations et la trahison. Sans remords, sans honte et sans crainte , le fils pouvait accuser son père, le père dénoncer son fils, car l'accusateur n'était jamais nommé ou mis en présence de l'accusé. Sur de simples soupçons, sur des bruits dénués de toute vérité, on pouvait être arraché à son domicile, emprisonné, torturé, livré à la potence ou aux flammes du bûcher, au choix des juges de ce saint tribunal, En un mot, le corps, la vie et les biens, tout était au pouvoir et à la disposition de ces hommes, se disant les défenseurs, les vengeurs, les protecteurs d'un Dieu qui n'a besoin

1) Il est digne de remarque que plusieurs papes réprouvèrent les rigueurs de l'Inquisition d'Espagne; el cette observai ion ne fera encore que mieux ressortir tonte l'horreur qu'inspiraient les arrêts de ce tribunal de sang. Dès 1445, bien avaut mâme l'établissement de l'Inquisition, Nicolas V «Tait défendu de faire aucune différence entre les anciens et las noureiimt chrétiens. Sixte IV. Innocent VIII « Léon X accueillirent les nombreux appels que l'on fit à leur tribunal , et rappelèrent anx inquisiteurs espagnols la [>aral>ole du bon pasteur. En 1546, lorsque Charles-Quint voulait in trodnire l'Inquisition a Naples. Paul III encouragea In rc%ist.inco des Napolitains, reprochant à l'Inquisition d'Espagne de ne pas profiter des exemples de douceur que lui donnait ce41c de Borne.

ni de défenseur, ni de protecteur et qui a voulu qu'on lui laissât & lui seul la vengeance. Cependant il faut rendre à ce tribunal la justice qui lui revient, c'est qu'il ne renvoyait pas ses victimes tristement et dénuées de tout. On leur faisait l'honneur de leur donner un vêtement semé de flammes, on les décorait d'un bonnet but lequel on avait peint des figures diaboliques, et tandis qu'on les brûlait sur le bûcher, on chantait des cantiques à la louange de Dieu, on entonnait des hymnes sacrés! A Goa, on fit peindre ceux qui avaient été condamnés au supplice du feu, et ces figures furent accrochées aux murs des églises avec des flammes et le nom des suppliciés. Anto-da-fé! Auto-da-fé! combien d'innocentes victimes ont été consumées dans vos flammes 1 Qui ne frémit aujourd'hui d'horreur à la pensée de ces fêtes cruelles, où le sang humain était répandu de sang-froid, aux sons des instruments d'une musique sacrée, ce qui n'était, à vrai dire, qu'une insulte envers Dieu, le Père de tous les hommes, et qu'une odieuse profanation des choses saintes!

Quels principes, en effet, et quelle manière de servir Dieu et de lui rendre gloire! Far exemple, quelle différence frappante entre les sentiments de Philippe II et de ses ministres et ceux de Frédéric le Grand, dont l'histoire nous a conservé un trait de justice et d'humanité qui repose l'esprit affligé du Bouvenir de tant d'horreurs. On raconte que dans un temps d'ignorance, d'erreur et de superstition , surtout dans de petits villages où la civilisation avait moins pénétré, il arriva sous le règne de Frédéric le Grand qu'un arrêt de mort fut prononcé contre un homme accnsé et convaincu d'avoir blasphémé Dieu et manqué au respect dû aux autorités légales. La sentence fut suivant l'usage soumise à Frédéric pour la confirmer : mais qne fit-il ? Il se prévalut de la plus belle prérogative réservée aux rois sur la terre, il fit grâce au condamné de la peine de mort , et au-dessous de l'arrêt il écrivit ces paroles pleines de sagesse et de bonté: «S'il a blasphémé Dieu, c'est «une preuve qu'il ne le connaissait pas; mais, puisqu'il a manqué

"au respect dû à l'autorité établie, il sera mis pendant quelque "temps en prison, au pain et a l'eau."

J'ai nommé Philippe II. En écrivant le mot Inquisition, son nom devait nécessairement se trouver sons ma plume. Depuis l'établissement de l'Inquisition sous le règne de Ferdinand et d'Isabelle, ce terrible tribunal n'eut pas de protecteur plus ardent que Philippe II; je dirai plus, ce roi fut l'exécuteur des hautes œuvres et le bourreau de ses sujets. Les preuves, hélas! ne manquent pas.

Après avoir remis les rênes du gouvernement des Paya-Bas à la duchesse de Parme, ou pour mieux dire au cardinal de Granvelle, qui exerçait sur le gouvernement de la duchesse une influence presque illimitée, Philippe II quitta les Pays- Bas, le 20 août 1559, pour retourner en Espagne. Il arriva sain et sauf, après une navigation de neuf jours, de llessingue à Lorédo, dans la Biscaye; mais à peine fut-il débarqué qu'une violente tempête détruisit une partie de sa flotte. Dana ce sinistre, il perdit une grande quantité de choses précieuses , parmi lesquelles se trouvaient de magnifiques tableaux et statues que Charles- Quint avait rassemblés à grands frais et avec des peines incroyables pendant quarante ans de sa vie ; il vit avec une inconcevable froideur périr sous ses yeux plus de mille de ses sujets et la tempête détruire ses vaisseaux et ses trésors. C'est alors que se prosternant sur le rivage pour rendre grâces à Dieu et à la Sainte Vierge de sa délivrance, il s'engagea par un serment solennel à consacrer une vie si miraculeusement conservée à maintenir la gloire de l'Église et à exterminer l'hérésie, c'est --u.-d.iro en d'autres termes qu'il promit de prouver à Dieu sa reconnaissance, en faisant massacrer quelques milliers d'hommes innocents, à qui il n'avait d'autre crime à reprocher que celni de professer des opinions religieuses différentes des

C'est de ce vœu impie que datent tontes les cruautés ordonnées par Philippe II contre les hérétiques. Accueilli avec amour et enthousiasme par les Espagnols, ce qui dut lui être

encore plus agréable à son arrivée, c'est qu'il trouva tout prêt le moyen d'exécuter sa promesse , c'est-à-dire d'étendre de plus en plus l'odieux pouvoir du tribunal de l'Inquisition pour frapper et exterminer les hérétiques. En arrivant à Valladolid, il s'informa avant tout combien il y avait d'hérétiques dans la prison. On lui répondit que peu avant son arrivée on avait livré aux flammes un grand nombre de protestants et que depuis on en avait saisi une trentaine. Fidèle à son affreux serment et voulant donner aussitôt une preuve de l'horreur qu'il avait des hérétiques et de son zèle pour les intérêts de l'Église et de l'Inquisition, Philippe II résolut d'assister luimême à une sanglante exécution de condamnés. Il pria les inquisiteurs avec la plus grande humilité de fixer un jour pour l'exécution de la sentence de mort prononcée contre ces malheureux prisonniers. On répondit sans délai au désir du roi. Le jour fixé étant venu, les juges inventèrent de nouveaux moyens pour donner à cette fête de la mort plus de solennité et faire ainsi plus d'impression sur la multitude. Le roi , Don Carlos, son fils, et toute la cour occupaient des sièges élevés près du lieu de l'exécution. L'évêqne de Zamoor dans un éloquent discours célébra et rehaussa le zèle de Philippe pour les intérêts de la sainte Église. Après ce discours , le roi se leva de son siège et tira son épée, voulant par là donner à connaître qu'il s'en servirait pour la défense du sacré tribunal. Tout cela ne suffisait pas encore. Philippe prêta entre les mains de l'évêqne on serment, par lequel il s'engagea, lui, comme roi, à protéger l'Inquisition et l'Église, à exterminer les hérétiques partout où son pouvoir pourrait les atteindre, et enfin à forcer tous ses sujets, sans distinction, à se soumettre à ce saint tribunal , comme il s'y soumettait lui-même. Ce serment prêté, c'est alors que commença l'horrible exécution. La première victime fut don Carlos di Susa, brave et respectable gentilhomme, dont tout le crime était d'être protestant Lorsqu'on le traînait au bûcher, passant devant le roi, il s'arrêta un instant et lui dit: »Oroi, père de vos sujets,

«est-il possible que vous voyez ainsi de sang-froid tortura «et souffrir vos enfants P Quel est donc notre crime?" Mais Philippe, loin de donner le moindre signe de pitié ou de compassion, répondit à cet infortuné d'an ton dur et sévère: «Moi-même, j'allumerais le feu du bûcher pour livrer mon "propre fils aux flammes , s'il avait embrassé les mêmes «sentiments que vous. 1 * On conçoit l'effet que devaient produire sur la multitude de semblables scènes , auxquelles le roi assistait de sang-froid et dont la vue le comblait de satisfaction. 11 fallut bien qne les protestants disparussent de l'Espagne, et le tribunal de l'Inquisition, ainsi protégé dans sa toute-puissance par le zèle et le fanatisme.de Philippe II, était bien de nature a faire naître une unité apparente et extérieure d'opinions religieuses , mais en même temps il remplit le pays d'hypocrisie et exerça, une funeste influence sur le caractère et l'esprit des populations. N'était-ce pas empoisonner les douceurs de la vie sociale? car plus ce tribunal déployait de zèle, pins la méfiance allait croissant C'était inévitable, les hommes devaient finir par être des hypocrites ou des ignorants, des superstitieux ou des esclaves. Mais ces réflexions ne pouvaient pas trouver accès dans l'esprit de Philippell, et, quand bien même il les aurait admises, elles n'eussent produit sur lui aucun effet, car il était zélateur, et, comme dit le poète, les faux zélateurs sont toujours détestable*. D'ailleurs, le fanatisme l'aveuglait, et dans ses idées de pouvoir absolu il ne voulait pour sujets que des esclaves. On lui avait appris, dès sa jeunesse, à considérer les hérétiques comme des êtres vils et méprisables, a charge à la société, et son orgueil trouvait son compte à entretenir et à fomenter ce déplorable préjugé. D'un autre côté, le tribunal de l'Inquisition, si ostensiblement soutenu et protégé par le zèle fervent du roi, devait redoubler de zèle à son tour dans ses persécutions; enrichi par d'innombrables confiscations, il devait se trouver fort bien d'un empressement qui s'accordait si parfaitement avec ses intérêts. En terminant ces pénibles réflexions, je

doÎB aussi rappeler que cet odieux tribunal avait pour principe qu'il fallait immoler cent innocents plutôt que de laisser échapper un coupable. L'histoire nous apprend qu'un jour une sentence de mort fut exécutée sur la personne d'un infortuné qui n'avait pas même étu soumis à un interrogatoire; fait qui se sera sans doute répété plus d'une fois. Le tribunal, ayant plus tard reconnu cette erreur, déclara qu'i} s'en réjouissait pour le condamné , puisque cela serait profitable à sa pauvre Ame auprès de Dieu; et à toute observation qu'on lui fit h ce sujet, il répondit qu'il ne convenait pas- de consulter la prudence humaine, lorsqu'il s'agissait de la gloire de Dieu ou de son Église.

C'est ainsi que Philippe II, qui avait en horreur toutecroyance étrangère à la sienne et qui voulait établir partout les formes régulières de l'administration , de la législation , de la religion espagnole, se mit en garde contre les progrès de la Béforme, par les échafands et les bûchers de l'Inquisition ; contre les privilèges de ses sujets et leur esprit d'indépendance, par un despotisme qui abattait tout ce qu'il ne pouvait niveler; contre ses remords, par sa superstition et sa soumission au pape. Dans ses projets de vengeance, il avait juré de donner un exemple dans la personne de ses ennemis, de manière à/aire tinter les oreilles de la chrétienté, dût-il mettre en péril Loue se» Mat», et on sait s'il tint parole. Insensible et dur, il n'eut pas de peine h se faire une fausse conscience: dans le long cours d'un règne malfaisant, il fut toujours triste et ne parut jamais agité. Sévère dans l'habitude de son visage, il semblait repousser les plaisirs, et cependant on voit dans l'histoire de sa vie privée qu'il sut cacher avec adresse ses vicieux penchants. Le fait suivant suffira pour prouver quel était son caractère et sa dissimulation.

Philippe II entretint secrètement pendant un long espace de temps un commerce criminel et adultère avec doua Anna de Mendoza, épouse de don Ruy Gomez de Sylva, prince d'Eboli. Son secrétaire intime, don Antonio Pérez, fut le

confident de cette intrigue. Comme il avait tous les jours l'occasion de voir la princesse et de s'entretenir avec elle, il ne put résister il ses charmes; il éprouva bientôt pour elle une passion non moins ardente que celle de son souverain. 11 agît dès lors pour son propre compte, et' il ne tarda pas à voir son amour partagé et payé de plus tendre retour. Cependant cette intrigue n'échappa pas aux regards des malicieux courtisans; elle fut remarquée, car la passion finit toujours par se trahir, quelque précaution qu'elle prenne pont se cacher. Sur ces entrefaites, de sérieux et violents démêlés s'élevèrent entre Pérez et un autre secrétaire intime du roi, nommé Escovédo. Celui-ci qui servait dans les Pays-Bas, mais qui se trouvait alors à Madrid pour des affaires politiques , avait tous les jours des conférences avec son souverain. Il voulut se venger de Pérez, et dans ce dessein il découvrit à Philippe le commerce illicite que cet imprudent confident entretenait avec la princesse d'Eboli. Le roi, d'un naturel méfiant et soupçonneux, crut facilement et sans demander qu'Escovédo lui en fournît la preuve , tout ce qu'on lui révéla. Vindicatif il l'excès , il prit dès ce moment la résolution de faire mourir Pérez; mais son esprit de dissimulation lui fit concevoir l'infâme projet de se débarrasser de l'accusateur Escovédo, en le faisant assassiner par l'accusé Pérez qui , livré pour son crime à la justice , serait incontestablement mis à mort ou du moins exilé il perpétuité du royaume. Se mettant ainsi entièrement à couvert de tout soupçon, son intention était d'aider de tous ses moyens et avec toute l'apparence d'un zèle ardent pour la justice, les parents d'Escovédo dans leurs poursuites contre le perfide assassin. C'est là une preuve bien certaine de la politique machiavéliquedePhilippequi aimait u s'entourer de trames et de complots mystérieux. Cependant les tentatives qu'il essaya auprès de son secrétaire intime, pour l'engager à commettre cet assassinat dans un sentiment de vengeance personnelle, ne furent ni faciles ni exemptes de quelque dnnger ou de quelque inquiétude pour l'instigateur, car Pérez refusa constamment de rien entreprendre sans avoir un ordre

par écrit H fallut bien en passer par là et le roi lai donna cet ordre, mais à condition qu'il le tiendrait secret, quoiqu'il arrive, et sous la promesse que l'affaire serait promptement terminée. Ferez, qui voyait ainsi le moyen de satisfaire sa vengeance et son inimitié', assassina donc Escovédo, et ce fut avec un sentiment de joie perfide que le roi vit qu'il était poursuivi devant les tribunaux, et il lui interdit l'entrée de sa cour. Mais cependant tout n'alla pas au gré de ses désirs, les poursuites intentées par la famille d'Escovédo en réparation du crime ne furent pas si actives que Philippe se l'était imaginé: la crainte de s'en prendre à un secrétaire intime du roi , à un grand seigneur de la cour, paralysa le zèle des accusateurs, qui d'ailleurs avaient bien soupçonné le fait, et Pérez reparut de nouveau à la cour. Mais les choses n'en restèrent pas là, car Philippe l'accusa bientôt du crime de lèse-majesté. H le fit charger de fers, jeter dans une prison d'Etat et le condamna à payer une amende de trente mille ducats. Toutefois quelque temps après on lui offrit la liberté, à condition qn'il remettrait les lettres dont il était possesseur, ainsi que Tordre par écrit du roi. Pérez remit les lettres, mais prétexta ne pins savoir ou il avait renfermé cet ordre du roi. Il sortit de prison, mais Philippe, caignant toujours qu'il ne tînt cet écrit caché, ce qni était vrai en effet, le lit incarcérer de nouveau et cette fois mettre à la question. Le malheureux Pérez s'aperçut bien. qu'il y allait alors de sa vie. Par l'entremise de sa femme, il parvint à s'échapper de sa prison, et il se réfugia en Aragon, son pays natal. Il espérait être là en sûreté, en invoquant les privilèges de sa patrie. Apprenant qu'il s'était enfui de sa prison, Philippe dans sa colère fit arrêter sa femme, et qnoiqu'en pareille circonstance tout autre eût pardonné à l'épouse qui sauve les jours de son mari et le rend à la liberté, il eut la cruauté de la retenir en prison jusqu'au moment où, sa mort approchant et devant penser sérieusement à Dieu et à l'éternité, il lnî fit rendre la liberté. Philippe, dont le pouvoir

arbitraire se souciait peu des privilèges et des prérogatives des Aragonais, et poursuivant toujours sa vengeance, n'en avait pas moins fait arrêter de nouveau Pérez qu'on transporta à Saragosse. Dès qu'il y fut arrivé, le prisonnier en appela à la justice. Il fut alors conduit dans la prison de la villa et il y subit un interrogatoire. Dans sa pénible anxiété, il eut l'imprudence de montrer à ses juges le mandat du roi , et cala suffit pour que Philippe le fit tomber entre les mains de l'Inquisition. Mais le peuple, pensant que ses privilèges et ses prérogatives avaient été violés dans cette affaire d'un Aragonais, délivra Pérez. Celui-ci, remis encore une fois en prison, fut de nouveau délivré par le peuple, et cette fois il parvint à s'enfuir en France, où il révéla à Henri XV tons les projets secrets dn roi d'Espagne Philippe II, suivant son habitude et obéissant à son caractère vindicatif, se vengea plus tard d'une manière sanglante des Aragonais qui avaient défendu leurs prérogatives et leurs libertés.

On comprendra que j'aie pu éprouver un instant une secrète satisfaction À présenter sous leur véritable et affreux jour les horreurs et les cruautés du tyran farouche, qui persécuta avec tant de fureur la croyance de nos pères, de manière, suivant sa propre expression, à faire tinter le» oreilles de la chrétientés dût-il mettre en péril tout set Etat»; et à faire connaître l'infâme politique de celai qui crut régner comme un représentant de Dieu, mais que les peuples ont appelé le Démon du Midi. Qu'on excuse donc cette excursion: j'ai essayé de parler un instant au nom 3e la vindicte publique, et je retourne maintenant aux souvenirs qne m'a rappelés l'Amérique.

Ou ne sait si on doit admirer davantage l'audace des conquérants de l'Amérique, ou détester leur férocité, exécrer leur cupidité et leur fanatisme. De hardis navigateurs, poursuivant l'oeuvre de Colomb, avaient découvert en quatre expéditions les cOtes de la Floride, du Yucatan et du Mexique, lorsque Femand Cortez partit de l'île de Cuba pour de nouvelles expéditions et de nouvelles conquêtes dans le continent. Mais

le plus grand Etat américain, après le Mexique, restait encore à découvrir. Un jour qne les Espagnols pesaient quelques parcelles d'or, un Indien, renversant les balances, leur dit qu'à dix soleils de marche vers le midi, ils trouveraient un pays où l'or était assez commun pour servir aux plus vils usages. Deux aventuriers, Pizarre et Almagro, un enfant trouvé* et un gardeur de pourceaux devenu soldat, entreprirent la conquête de ces vastes contrées qui ont été désignées depuis par le nom de Pérou. Mais les Espagnols, dans leur aveugle cupidité, semblaient ne chercher do nouvelles terres que pour les conquérir et les dépeupler. Ces premiers conquérants du Nouveau-Monde étaient la lie de l'ancien. Des aventuriers impatients de retourner dans leur patrie ne pouvaient attendre les lents bénéfices de l'agriculture et de l'industrie. Ils ne connaissaient d'autres richesses que l'or. Cette erreur coûta dix millions d'hommes à l'Amérique. La race faible et molle qui occupait le pays, «succomba bientôt à des travaux excessifs et malsains. La population d'Hispaniola était réduite, en 1507, d'un million d'hommes à soixante mille. Malgré les ordres bienfaisants d'Isabelle, malgré les efforts de Ximénès et les réclamations pathétiques des Dominicains, la dépopulation s'étendit entre les tropiques. Personne n'éleva la voix en faveur des Américains avec plus de courage et d'opiniâtreté que le célèbre Barthélemi de Las Casas, évôquo de Chiapa, le protecteur des Indiens. Par deux fois il passa en Europe, et plaida solennellement leur cause devant Charles- Quint. Le cœur se brise, lorsqu'on lit dans sa BettmgcioH de lot Indien les traitements, barbares que souffraient ces malheureux ■).

1) Las-Cases, Bririuima nlacion île la tUttruijcion de lai Indiai, édit.do Venais. 1643. — Les femmes étaient attachées an travail de la terre, loi hommes & celui des mines. Lee génération! périssaient. Une fonlc d'Indiens s'étranglaient. Je connais du Espagnol dont la cruauté a décidé plna d* denx cents Indiens k se tuer. — F. S9. Il y avait tm officier du roi qui reçut trou cents Indien»; ao~bont de trois mois il loi en restait trente: on

Mais les horribles cruautés qu'ils exercèrent sur ces malheureux Indiens n'eurent pas seulement pour mobiles leur avarice et leur soif insatiable de l'or: un fanatisme aveugle arma leurs bras des instruments de supplice et leur fit aussi dresser daus ces contrées les bûchers de cette soi-disant sainte Inquisition, qui y fut établie en 1570 par ordre de Philippe II. Pour ne citer ici qu'un seul exemple d'entre mille, je rappellerai ce trait de la vie de Fizarre, de ce bourreau de l'humanité, qui se glorifia, comme de son plus noble et plus héroïque exploit, d'avoir incendié' la ville A'Ecya, en l'entourant de toutes parts de bûchers, auxquels il fit mettre le feu, et d'avoir ainsi suffoqué dans les flammes dévorantes

lui eu rendit irais conts; il les fit périr: on lui en donna encore, jusqn a ce qu'il mourût et que le diable remporta. — Sans lu frerea Franciscaine et une ange audience qui Ait établie, ils auraient dépeuplé le Mexique comme Hispeniola. — 142. Au Péron. on Alonto Sanchei rencontre nue trempe de femmes chargées de vivres, qui ne s'enfuient point et les loi donnent; il prend les vivres et massacre les femme*. — 59. Us creusaient des fosses, las remplissaient de pieux, et y jetaient pêle-mêle les Indiens qu'ils prenaient vivante, des vieillards, des femmes enceintes, de petits enfants, jnsqua ce qne la fosse fui comblée. — 61 . Ils traînaient les Indiens après eux ponr le* {aire combattre contre leurs frerea, et les forçaient de manger de la chair d'Indien. — 83. Quand les Espagnols Jea traînaient dans les montagnes et qu'ils tombaient de fatigue . on leur cassait les dents avec le pommeau de l'épee; alors les Indien» disaient; «Tues-moi ici, ici je veux rester mort."— 72. Un Espagnol allant » la chasse ne trouve rien a donner a se* chiens. Il rencontre une femme avec un petit entant, prend l'enfant, le taille en pièces et distribue la chair entre ses chiens. — 116. J'ai va de mes yeux les Espagnols couper les mains, les nés et les oreilles a de* hommes et a des femmes , sans autre motif qne leur caprice : et cela dans tant de lieux et tant de' fuis qu'il serait trop long de rémunérer. Je le* ai vus dresser de* dogues a. chasser et meure en pièces les Indiens. Js lee ai vus arracher dea enfants a. la mamelle do leur mère et les lancer en l'air de toutes leurs forces. Un prêtre nommé Ocagna tira un enfant du feu oh on l'avait jeté; un Espagnol survint, qui le lui arracha et l'y rejeta. Cet homme est mort subitement le lendemain , et j'ai élu d'avis qu'on ne devait pas l'enterrer. — - 133. Jo proteste sur ma conscience et devant Dieu qne je n'ai point exagéré de la dixmillième partie tout ce qui s'est fait et se fait encore. — 134. Terminé a Valence, 154a, 8 décembre.

25,000 habitants, parce qu'ils avaient refusé d'embrasser la religion catholique romaine ! Quelle aveugle superstition ! quelle odieuse et repoussante cruauté que de persécuter et d'immoler ses semblables, des êtres inoffensifs, pour les forcer d'admettre et de pratiquer des principes et des doctrines que la raison et la conscience leur défendaient de reconnaître et de professer, au lieu de suivre les traces et de se régjer sur les principes du Christ , qui prescrit d'amener les âmes à la connaissance et à la profession de la vérité par les voies de douceur et les moyens de conciliation!

Ces barbares conquérants du Nouveau-Monde qui, bien loin d'y porter la connaissance et les préceptes d'un -Dieu d'amour et de paix, d'v propager les bienfaits de la civilisation, de l'industrie et des arts, n'y répandirent dès leurs premiers pas que la destruction, le carnage et la mort, quels furent cependant les objets qui frappèrent leurs regards à leur arrivée dans ces terres inconnues? Des villes policées ou les arts étaient en honneur, où le luxe fleurissait. Lorsque Femand Cortez entra dans le Mexique pour le subjuguer, il trouva la ville de Mexico, bâtie au milieu d'un grand lac et qui était là comme le plus beau monument de l'industrie américaine. Des chaussées immenses traversaient le lac tout couvert de petites barques faites de troncs d'arbres. On voyait dans la ville des maisons spacieuses et commodes, construites de pierres, des marchés, des boutiques qui brillaient d'ouvrages d'or et d'argent, ciselés et sculptés, de vaisselle de terre vernissée, d'étoffes de coton et de tissns de plumes qui formaient des dessins éclatants par les plus vives nuances. Auprès du grand marché était un palais où l'on rendait sommairement la justice aux marchands. Plusieurs palais de l'empereur Montezuma augmentaient la somptuosité de la ville; un d'eux était entouré de grands jardins où l'on ne cultivait que des plantes médicinales; des intendants les distribuaient gratuitement aux malades: on rendait compte au roi du succès de leurs usages, et les médecins en tenaient registre à leur

manière sans avoir l'usage de l'écriture. Les autres espèces de magnificence ne matquent que le progrès des arts; celle-lii marque le progrès de la morale. Quand François Fizarre eDtra dans le Pérou, le fer et la torche à la main, pour le ravager et l'incendier, les Péruviens, dans un état dès-avancé de civilisation et d'industrie, avaient des lois et des arts, il» obéissaient à uu roi qui avait le titre i'Inca. Us transmettaient les principaux faits à la postérité par des nœuds qu'ils faisaient à des cordes. Ils avaient des obélisques, -des gnomons réguliers pour marquer les points des éqninoxes. et des solstices. Leurs années étaient de trois cent soixante-cinq jours. Us avaient élevé des prodiges d'architecture et taillé des statues avec un art surprenant. C'était la nation la plus policée et la plus industrieuse du Nouveau-Monde. Par la main des soldats et des peuples vaincus , un grand chemin de cinq cents lieues de Cusco jusqu'à Quint o avait été fait, à travers des précipices comblés et des montagnes aplanies. Des relais d'hommes établis de demi-lieue en demi-lieue, portaient les ordres du monarqne dans tout son empire. Telle était la police, et si l'on veut juger de la magnificence, il suffit de savoir que le roi était porté, dans ses voyages, sur un trône qu'on trouva peser vingt-cinq mille ducats, et que la litière de lames d'or, sur laquelle était le trône, était soutenue par les premiers de l'État. Mais cet heureux état de civilisation, mais cette prospérité due aux utiles travaux des arts et de l'industrie, tout cela ne devait pas trouver grâce devant ces cruels usurpateurs; au contraire, ce ne fut qu'un aliment de plus à l'insatiable cupidité de ces aventuriers, et c'est ainsi que par la dévastation apportée par eux dans ces belles et riches contrées ont disparu tant d'objets curieux de l'art primitif, que

, s'est perdu pour toujours le secret de tant d'inventions qui eussent contribué au progrès des arts et peut-être même au bien-être général. Mais détournons les yeux de ces affligeants

> souvenirs, de ces douloureuses scènes de carnage et de mort produites par la rage de l'avarice et les fureurs d'un aveugle

fanatisme : rappelons-nous plutôt les dons que nous avoua reçus de l'Amérique, eu échange de tout le mal qu'ont fait il ses enfants les Européens qui les premiers ont pris possession de cette terre: rappelons-nous les richesses de sou sol généreux et fertile, l'abondance et la vertu de ses plantes médicinales que la science emploie pour combattre et détruire les maladies de notre climat; le bienfait de ce précieux tubercule qu'un navigateur anglais, Francis Drake, apporta le premier en Europe en 1586, et qui par la culture est devenu cette abondante nourriture qui fournit aujourd'hui an besoin de nos pauvres et que ne dédaigne même pas la table de nos riches.

Toutefois, en se rappelant les cruautés et les dévastations exercées par ces conquérants du Nouveau -Mon de , on se demande quel fut leur sort, quelle fut la fin de leur vie? Fernand Cortez fit tomber l'empire du Mexique sous la domination espagnole, ainsi que la Castille d'or, le Darien et toutes les contrées voisines. Quel fut le prix des services inouïs qu'il avait rendus à la couronne d'Espagne? Celai qu'eut Christophe Colomb; il fut persécuté. Malgré les titres dont il fut décoré dans sa patrie, il y fut peu considéré; à peine put-il obtenir une audience de Charles-Quint. Un jour il fendit la presse qui entourait le coche de l'empereur, et monta sur l'étrier de la portière. Charles-Quint demanda quel était cet homme: «C'est, répondit Cortez, celui qui vous a donné plus d'États que vos pères ne vous ont laissé des villes." Lorsque Diego d'Almagro et les frères de Pizarre eurent conquis le Pérou et pénétré dans le Chili et qu'ils en eurent pris possession an nom de Charles-Quint, la discorde se mit bientôt après parmi les vainqueurs. Ils font la guerre civile dans Cusco même, la capitale des Incas: toutes les recrues qu'ils avaient reçues de l'Europe se partagent, et combattent pour le chef qu'elles choisissent. Ils donnent un combat sanglant sous les murs de Cusco, sans que les Péruviens osent profiter de l'affaiblissement de leur ennemi c

tant est grande la crainte que leur inspirent leurs cruels oppresseurs. Enfin, Almagro est tait prisonnier, et son rirai lui fait trancher la tête; mais bientôt après il est assassiné lui-même par les amis a" Almagro. N'est-ce pas là le juste châtiment que la main de Dieu réserrait ici-bas à ces barbares dévastateurs!

lie souvenir de l'Amérique méridionale me fit aussi penser aux changements et aux révolutions que le monde a subis à différentes époques, et ainsi, par analogie, à tout ce qu'il y a ici-bas de variable et de passager. J'eus alors présent à ma mémoire ce que des voyageurs dignes de foi racontent des ruines de la ville de Macao, détruite il y a déjà plusieurs siècles, et les curieux détails qu'ils ont donnés à ce sujet. Ici, me dis-je, ici fleurit autrefois une ville opulente; ici fut le siège d'un empire puissant. Aujourd'hui toute cette gloire, toute cette puissance s'est éclipsée, tous ces palais, tous ces travaux sortis de la main des hommes se sont anéantis : ce ne sont plus que des débris, que des ruines, semblables à celles de l'orgueilleuse Babylone , de la superbe Palmyre. Que subsiste-t-il maintenant de l'opulente cité de Macao? un lugubre squelette ; ces lieux déserts sont devenus le repaire des bêles fauves , ils ne sont plus visités que par quelques Indiens errants et vagabonds. Cependant ce qni reste de cette ville , au dire de voyageurs véridiques qui ont exploré cette contrée , annonce sa splendeur et sa magnificence d'autrefois. Les rues, dont on peut encore reconnaître l'étendue et la direction, portent le» marques de l'esprit d'ordre et de régularité qui a présidé à leur alignement et à leur décoration. Des restes magnifiques de temples, de palais, de vastes édifices, attestent le sentiment des arts et de l'architecture, bien qu'on y observe en même temps les marques d'une imagination grotesque et bizarre. Les portes de la plupart de ces temples et de ces palais représentent en relief les gueules de grands animaux dévorants: partout on rencontre des figures de serpents de toute dimension, mais

ou y trouve aussi beaucoup d'arabesques qui rappellent à la mémoire les ruines de l'antiquité. Les pierres sont jointes avec un art admirable. Quant au style et à l'architecture qu'accusent ces constructions, on ne peut en dire grand'chose, à en juger par de semblables débris. Les maisons devaient former un corps de logis d'un assez grand carré et semblent avoir été ornées de jardins. H parait qne les rues étaient d'une largeur extraordinaire; en les rétrécissant de chaque côté d'un tiers, elles auraient encore pu porter le nom de rues. H est vraisemblable que cette disposition avait été ménagée pour assurer sur le devant de chaque maison l'espace d'un jardin, car on trouve encore plusieurs piliers de pierre qui paraissent avoir servi à la délimitation de chaque terrain. Maintenant tont y est tellement couvert d'herbes et de plantes qu'il n'y a plus moyen de distinguer la moindre limite. La nature dans cette contrée a une si grande force de végétation qu'elle n'y laisse pas un seul endroit du sol inutile ou oisif. Mais, se demande-t-on , qui a pu détruire nne si grande ville? Quoiqu'on n'ait pu déterminer avec précision jusqu'où le conquérant Piz&rre a étendu ses ravages, il n'est cependant pas présumable qn'il ait porté aussi loin la dévastation. D'ailleurs, les masses de pierre sont si énormes qu'il paraît presque inconcevable que la main des hommes ait pu produire une pareille destruction. H faut donc en chercher la cause dans quelque révolution de la nature, un tremblement de terre ou tout autre phénomène de ce genre, du moins c'est la supposition la pins acceptable.

Dans l'enceinte d'un grand et spacieux édifice de Macao , un temple sans doute, on a trouvé une idole, renversée à terre à côté- de son piédestal. Cette statue avait douze bras et douze faces, mais placées tellement l'une à côté de l'autre qu'elle n'avait ainsi que douze yeux, chaque œil se trouvant entre deux nez et chaque nez entre deux yeux. Le corps jusqu'aux pieds avait une forme ronde, se développant à la manière d'ime statne du dieu Terme des anciens, ou pour mieux dire d'une

momie, et reposait eut douze pieds qui se tenaient réunis par les talons. Cette statue était intacte, à l'exception d'une légère brisure causée par sa chute. H est difficile de déterminer In signification de cette idole et d'indiquer quelle divinité elle devait représenter. Cependant il est à remarquer que dans les contrées asiatiques oïl l'on suit le culte de Brahma , au Bengale, à Java, à Sumatra, même à Bornéo et dans plusieurs endroits de l'Archipel indien, où le mahométisme s'efforce de faire disparaître les idoles, il est à remarquer, dis -je, que dans des pays aussi éloignés de l'Amérique méridionale, on a observé un certain air de famille avec les mythes et les idoles qu'on adorait à Macao. Par exemple, Ixora ou Mahadew, un des principaux dieux de la religion des Brahmines, est assez ordinairement représenté sous une forme gigantesque, avec un teint fort blanc ou doré, ayant une tête d'homme et trois yeux, dont l'un est an milieu du front , parce qu'on le considère comme voyant toutes choses. H a seize bras et autant de mains , qui portent chacune un attribut différent Son cou est omé d'une guirlande de rieurs, et plusieurs serpents sont représentes comme rampant sur son sein. L'idole deQuénavadi, fils aine d'Ixora, est représentée avec un corps humain , ayant quatre bras , mais ayant la tête , la trompe et les dents d'an éléphant >). On voit aujourd'hui une de ces idoles dans le

1) Qaétnvadi est extraordinaire ru eut friand; il fait son séjour an milieu d'une nier de tnntf, environné d'un grand nombre de belles femmes, qui n'ont point d'antre occupation que da lui remplir la boucha de sacre et de miel, tandis que d'autres femmes le réjouissent par des concerta continuel*. On raconte que ce dieu, revenant nn soir d'an festin, et emportant soin aon bru des gftteanx délicieux, dont il se promettait de faire nn grand régal, bettrta rudement contre nn poteau , quoiqu'il fit alors clair de lune , et s'étendit tout de ion long par terre. Son premier coin fut de chercher ses gâteaux qui Ini étaient échappés; et, plein de joie de les retrouver, il ne pot «'dm-pêcher d'en manger quelques morceaux avant même de se relever. La lune , témoin do sa gourmandise, en fit des railleries piquantes qui offensèrent tellement Quéuavadi, qu'il vomit contre la lune raille imprécations , ei protesta, que quiconque la regarderait h pareil jonr en serait puni par la perte de»

palais de S. A. K. le Prince Henri des Paya-Bas. Elle.y a été transportée de l'Archipel indien, oïl l'on en trouve nn assez grand nombre. L'idole Hanuman, second fila d'Ixora, est ce singe remarquable qu'on adore non-seulement dans tonte l'Inde, mais aussi en Chine et dans les îles du Japon. On lui a érigé un grand nombre de temples et de pagodes. Dans la ville de Calicut, sur la cûte de Malabar, on voit une superbe pagode élevée en l'honneur de. ce fameux singe, et dont le portique est soutenu par sept cents piliers de marbre. Le troisième fils d'Ixora, Lupercheunia , est représenté avec six faces et douze bras. Enfin, on attribue à la fille d'Ixora, la déesse Patragali, huit faces et seize mains. Que conclure de cette ressemblance, de ce certain air de famille entre les idoles adorées dans des pays si éloignés les uns des autres, si ce n'est qn'il doit exister quelque conformité dans les mythes religieux qu'on y observa N'est-ce pas le cas de soulever cette question : La côte méridionale de l'Amérique n'aurait-elle pas été unie autrefois aux Indes, ou des îles de plus on de moins d'étendue n'auraient -elles point existé dans l'océan qui les eu sépare, au moyen desquelles ces peuples auraient pu communiquer entre eux, eusorte que la religion des Brahmines fût originaire de l'un on l'autre de ces pays? Je pose la question, que d'autres la décident.

Mais si les ruines de Macao et de tant d'autres villes florissantes de l'antiquité sont une preuve irrécusable de l'instabilité et du néant des choses d'ici-bas, n'accusent-elles pas eu même temps les violentes secousses que le monde a subies et les changements produits par les phénomènes et les révolutions de la nature? Et pourquoi n'admettrait-on pas aussi que l'inclinaison du plan de l'éclîptique n'ait pas toujours

virilité. Les Indiens disent que ce jonr est le quatrième après la non relie Inné d'août: c'est pourquoi ils ne sortent pas de chei eux ce jour-la,, et n'osent pas regarder dans l'eau, de peur d'y voir la lune.

{Mythologie Jndiemt.)

été la même; que, par exemple, des contrées, qui se trouvent maintenant au nord, aient été autrefois situées en partie plu» vers l'est, et que des pays, qui éprouvent partiellement aujourd'hui l'influence d'un climat froid et rigoureux, aient été primitivement chauds? C'est en acceptant cette supposition qu'on peut parvenir à s'expliquer comment il se fait qu'on ait trouvé dans le Nord d'énormes animaux qu'on ne s'attendait ,pas àyrencontrer, et qu'on sait, conformément à leur nature primitive, n'être originaires que des pays chauds, tels que Sumatra, Ceylan et la côte orientale de l'Asie, et où Ton en voit encore en grand nombre: par exemple l'éléphant que les naturalistes assimilent au genre des mammouths, dont l'espèce a disparu, et dont on retrouve les ossements en terre, surtout près des grandes rivières de Sibérie. Bien de plus curieux et de plus remarquable à cet égard que le mammouth complet qui a été trouvé, dans l'été de 1799, sur la rive gauche de la Lena, à peu de distance de son embouchure dans la mer Glaciale. Un capitaine ou chef des Fvmgntie**, nommé Sclmmoehoff, fut le premier qui le découvrit, sans toutefois pouvoir deviner quelle était la nature de l'objet qui s'offrait à sa vue, parce qu'il était entièrement couvert de neige et entouré de glace. Ce ne fut qu'en 1801, lorsqu'une des limes de ce gigantesque animal eut été détachée de son enveloppe de neige et de glace, qu'on parvint à en distinguer exactement l'espèce. "Vers la fin de l'été de 1803, la grande quantité de glace qui se trouvait entre la terre et le mammouth se fondit plus tôt que le reste; il en résulta un choc et un déplacement qui poussèrent l'animal vers la côte, sur un banc de sable. En 1804, on s'en approcha, mais non sans crainte: on scia ses limes et les Jacutiert, peuple voisin des bords de la Lena, mirent en pièces la chair de l'animal qu'ils donnèrent en nourriture à leurs chiens. C'est au froid vif et rigoureux de ces contrées qu'il faut attribuer que la chair couverte de neige de ce mammouth, mort depuis si longtemps, ait été conservée au point de pouvoir servir de

nourriture à des annimaux. Dans l'Amérique septentrionale, on a aussi découvert les ossements d'an animal colossal , appartenant à l'espèce des éléphants que de nos jours, que ja sache, on ne trouve plus dans la création et qui paraissent être au nombre des animaux antédiluviens. On a donné à cette espèce le nom de Mammouth de l'Ohio. On prétend aussi qu'on a trouvé à Rio- de-la- Phta les ossements d'un animal vorace et, à en juger par ses dents, de l'espèce des carnivores, d'une grandeur énorme et de beaucoup supérieure h celle du mammouth. Ceux qui ont été visiter le cabinet de curiosités de Madrid, ont été à même de se convaincre si l'on y trouve réellement le squelette de cet animal extraordinaire '). On a aussi trouvé en France, en Allemagne, en Angleterre et en Pologne, des dents et des ossements d'une espèce de mastodontes ou de mammouths, qui a beaucoup de ressemblance et de conformité avec le mammouth de l'Ohio, ainsi qu'une autre plus petite, dont on a déterré les restes en Saxe et en France, à Montabusard, à peu de distance d'Orléans.

H est avéré que la curiosité de l'esprit humain qui cherche à agrandir chaque jour le cercle de ses connaissances, il est certain, dis -je, que son attention se porte particulièrement sur ces squelettes, ces ossements d'animaux antédiluviens, qu'on découvre en fouillant la terre pour l'exploitation de grands travaux on pour les fondements de quelques édifices nouveaux. La science s'en empare aussitôt et c'est alors à elle d'examiner, de comparer, de classer ces squelettes, ces ossements inconnus, de décider s'ils ont appartenu aux animaux du genre Carnivore, on h ceux qui se nourrissent d'herbes et de végétaux. Mais quand l'homme se montre si avide de connaître ces objets

1} Entre autres objets curieux que renferme le cabieet de Madrid , on y voit 1*. nn service de table et de dessert fait de jaspe , d'onix et d'agathe . qui , i ce qu'on prétend , date de quatre cents ans avant l'ère chrétienne ; S", nue mosaïque représentant la conquête du Mexique; 3". un costume complet de l'empereur de Chine; et *". un service de table en argent, prêtent fait par Louis XIV à la cour d'Espagne.

des temps reculés, on ne doit pas s'étonner de le voir s'intéresser encore plus vivement et avec plus de curiosité aux diverses espèces d'animaux, d'oiseaux et do plantes, inconnues jusqu'ici, qui appartiennent au temps ou nous vivons, qai parviennent peu à peu à notre connaissance, et dont les savants naturalistes ont fait une si riche collection. C'est ainsi que je ferai encore mention d'un animal inconnu jusqu'ici dans l'Australie et auquel on donne la forme suivante: La tête avec le cou, plus ou moins long, ressemble à celle d'un caïman ou crocodile, et le corps et les pattes ont beaucoup de ressemblance avec l'autruche. On sait que pour l'attaque et la défense l'autruche se sert ordinairement de ses pattes qui peuvent frapper et blesser assez fortement, ainsi qu'on l'a observé, s'il faut en croire la tradition, chez un Indien, sur la poitrine duquel on a trouvé très-distinctement les traces d'une pareille attaque. De même que le crocodile, cet animal dont je viens de donner la description, vit ordinairement sur les rivages de la mer ou sur le bord des rivières; il y dépose ses œufs que les rayons du soleil font éclore. On le considère comme fort dangereux, surtout à cause de la grandeur de sa forme qui, à ce qu'on assure, a la hauteur d'un cheval. Il est connu des indigènes sous le nom de Benjip. Entre autres restes d'animaux extraordinaires qui out existé, je possède un exemplaire fort bien conservé de cheval marin, qui jusqu'à la poitrine a l'air d'un très-beau cheval. C'est un objet des plus intéressants à voir.

La curiosité de l'homme qui aime à s'instruire et n'en néglige aucune occasion, est en quelque sorte encore plus fortement excitée, quand elle est appelée sur les particularités et les bizarreries de l'espèce humaine. On sait non-seulement que Les femmes des Caffres qui habitent la région méridionale de l'Afrique, ont une partie de leur corps formée d'une manière différente de celle des femmes des autres nations, mais on assure aussi qu'il existe une race d'hommes qui ont une queue an bas de l'épine dorsale. Mr. Ducouret, savant voyageur

qui a exploité dernièrement l'intérieur de l'Afrique, a communique' à l'Académie des Sciences de Paris quelques particularités remarquables concernant une tribu de Ghilanais qui sont pourvus d'une queue d'un décimètre de longueur. Dans le but de convaincre ce voyageur ' de l'existence de cette race d'hommes qui se distinguent de l'espèce humaine par une pareille prolongation de l'épine dorsale, l'émir rit appeler à sa demande un de ses esclaves, nommé Bellal, âgé d'environ trente ans, qui était de cette tribu et qui était pourvu d'une semblable queue. Cet esclave parlait assez bien l'arabe et paraissait avoir quelque intelligence. 11 dit que son pays était situé an delà du Sennaar, par où il avait passé, et qu'on y parlait une langue qu'il avait entièrement oubliée. Il évaluait le nombre des hommes de sa race environ de trente à quarante mille. Suivant lui, ils étaient des cannibales qui adoraient le soleil, la lune, les étoiles,- les serpents et la source d'une grande rivière, à laquelle ils sacrifiaient leurs prisonniers. Mr. Ducouret, en terminant son mémoire adressé à l'Académie des Sciences de Paris, affirme qu'il ne serait pas difficile de se procurer quelques exemplaires de cette espèce d'hommes par l'entremise des marchands d'esclaves qui fréquentent la mer Bouge.

Ce serait laisser incomplet le tableau que mes pensées me retraçaient alors de l'Amérique, si, me bornant seulement à la partie méridionale du Nouveau-Monde, je ne reportais pas aussi mes souvenirs vers l'Amérique du Nord, à laquelle se rattachent des faits qui intéressent si vivement la Néerlande.

Si ce beau vers que Voltaire fait dire à Tancrède dans la tragédie de ce nom,

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère! est l'expression d'un sentiment vrai , tout Néerlandais ne peut -considérer avec indifférence cette contrée de l'Amérique du Nord, aujourd'hui l'Etat d'York, à laquelle les premiers habitants donnèrent le nom de la Nouvelle Néerlande, et à la ville, connue maintenant sous le nom de New-York, celui de

Nouvel Amsterdam >). Comme il est de toute justice et pour ainsi dire de droit acquis que toute contrée, toute lie reçoive son nom du navigateur qui l'a découverte, et tonte cité, de celui qui en fut le fondateur, n'a-t-on pas commit, selon moi, une bien grande injustice en déshéritant cet Etat et cette ville de leurs noms primitifs? Cette contrée arec ses environs n'a pas d'abord été habitée par des malfaiteurs ou d'avides aventuriers, mais par des Hollandais, animés d'un excellent esprit, qui v fondèrent une colonie environ vers l'an 1604. Ce fut soixante après, en 1664, que cette colonie, déjà si florissante, fut prise par les Anglais, sans qu'aucune déclaration de guerre eût précédé* cet acte d'injuste spoliation. Comme d'un côté elle touchait à un pays colonisé par les Anglais, il s'était déjà élevé auparavant plusieurs contestations entre les deux nations au sujet de la délimitation du territoire. Aussi l'année précédente (1663) était-on convenu d'un commun accord d'arrêter et de déterminer les limites de ces deux contrées. Mais quand le moment arriva d'exécuter cette convention, les Anglais prétextèrent n'avoir pn obtenir de leur gouvernement les ordres nécessaires, et, lorsque les commissaires et fondés de pouvoirs de la Néerlande se présentèrent dans divers villages hollandais situés sur la limite du territoire limitrophe, les Anglais y plantèrent leur drapeau, déclarant audacieusement qu'il n'était nullement question pour eux d'une Nouvelle Néerlande et que tout appartenait à la Nouvelle Angleterre. Les Anglais ne B'en tinrent pas & cette seule déclaration, ils cherchèrent et parvinrent a exciter quelques

1) Les Archives du royaume des Paya -lias possèdent fur celle colonisation les documents le» pins curieux. M. Brodhead, agent de l'Emile New- York. a été chargé en 1S39 de recueillir en Europe les documenta politiques relatifs k l'histoire de New-York considère' comme colonie hollandaise. Ku 1841, il est venn visiter nos Archives, et h son retour il a dépote' a New- York les résultats de son examen. Mr. O'Callaghan en a fait tin grand usage pour son Hittory «f Neu/~NelhcrIand or Nnc-Yark umlrr iht Duieh (New- York. S vol- grand in-8°.J. Hr. Brodhead n'occupe lui-mPnic depuis quelque temps d'une Hittnire de la Nwutile-fléerlafieU.

habitants à la défection et à la rébellion contre le gouvernement de la colonie. Les directeurs de la Compagnie dea Indes occidentales transmirent à ce sujet leurs plaintes aux Etats Généraux, espérant que par l'intercession de Leurs Hautes Puissances les choses pourraient s'arranger à l'amiable. Mais le résultat fut loin de répondre à leur attente, on eut bientôt la preuve que les Anglais avaient autre chose en vue que Les rapports d'amitié' et de bon voisinage, comme il arrive ordinairement quand il s'agit des intérêts d'une petite nation en présence d'un vaste et puissant empire. Bien que, comme on l'a vu, nous leur eussions donné en* plus d'une occasion assez de besogne, les Anglais ne nous firent pas moins perdre pour toujours cette, belle colonie qne nous avions fondée et dont le souvenir nous est toujours si cher, car il noua rappelle des milliers de Néerlandais qui y dorment en paix dans la tombe , et nous savons que ceux qui y vivent aujourd'hui, se resouvenant de leur origine, pensent avec attendrissement à la mère-patrie. La conquête de cette colonie fut d'autant plus facile pour les Anglais, qne leurs troupes étaient infiniment plus nombreuses que les nôtres , et qu'en outre, une guerre étant alors sur le point d'éclater, on n'avait nul espoir d'obtenir quelque secours dea Pays-Bas.

Cette spoliation eut ses conséquences et l'esprit d'envahissement ne s'en tint pas là, en dépit de l'acte signé le 8 septembre 1664 par le colonel anglais Richard Nicolla. Ce traité renfermait vingt-quatre articles qui avaient arrêté toutes les mesures capables d'établir et de maintenir une société bien organisée; mais, si les Anglais avaient continué à respecter cette ligne de conduite qu'ils avaient acceptée et si les Américains s'en étaient tenus au seules idées d'une chimérique liberté, ces colons de V Amérique n'auraient jamais pris les armes contre la soi-disant métropole.

Les Américains avaient incontestablement le droit de s'opposer aux exigences immodérées et aux décisions arbitraires du parlement. En effet, sur quelle raison pouvait-on s'appuyer

pour forcer les Américains à renoncer aux usages et aux coutumes , dans l'observation desquels ils croyaient trouver le bonheur, et qui dans tous les cas ne portaient aucune atteinte an pouvoir et à l'autorité de la Gran de-Bretagne ? D'ailleurs , cette autorité, bien loin d'être légitime, n'était qu'injuste et, usurpée. Au lieu de se féliciter des sentiments libéraux des .Américains, les Anglais se montrèrent soupçonneux et ensuite cruels envers aux. Toutefois l'industrie et l'activité des colons les avaient déjà dédommagés au centuple des soins et des peines qu'ils s'étaient donnés pour faire fleurir et prospérer ces colonies. Aussi les Américains savaient-ils bien quel puissant appui ils proeuraient déjii à l'Angleterre, quelles forces considérables ils ajoutaient aux armées britanniques. Ils avaient donc tout le droit de se considérer eux-mêmes comme faisan}; partie intégrante de la Grande-Bretagne. A ce titre, ils firent les réclamations les plus équitables, d'abord, de pouvoir envoyer des députés au parlement, et ensuite, de n'être imposés et taies qu'avec leur consentement. Mais, hélas I outre les troupes anglaises, ce furent douze mille Hessois et d'autres soldats mercenaires, avides de rapine et de carnage, qui apportèrent la réponse à des propositions si raisonnables.

Ces réclamations étaient justes, elles étaient équitables, elles se fondaient sur les droits de la nature et de la raison. Mais sur quoi à son tour pouvait se baser l'autorité que les Anglais se sont arrogée de supprimer, d'anéantir ces droits de la nature et de la raison, par une loi qui, proclamée en 1774, mit dans toute son évidence les principes et les opinions d« gouvernement d'alors; par une loi qui était diamétralement opposée à l'esprit et aux prescriptions de l'acte solennellement arrêté et introduit en 1668, et confirmé ensuite parla signature de Guillaume III, à son avènement au trône d'Angleterre, par lequel le droit de se taxer soi-même avait été recanna à tout Anglais?

Pour juger des mesures oppressives que les Américains eurent ù souffrir de leur soi-disant mère-patrie, on n'a qu'à

consulter la fameuse loi, reproduite en 1776 de dessous- les cendre? de tant d'autres bilFs, qui imposait aux colonies l'obligation de payer la taxe et les droits d'entrée pour certains objets de première nécessité , dont en Angleterre on faisait une exportation considérable pour l' Amérique.

Toutes ces vexations, tous ces actes arbitraires, joints aux violences exercées par les troupes anglaises, excitèrent au plus haut degré l'indignation des Américains. Dès lors rien ne put empêcher cette nation de prendre une résolution qui remplit l'Europe d'épouvante et fit trembler le ministère anglais. Les habitants de l'Amérique du Nord se lèvent en masse; ils s'avancent contre leurs oppresseurs; leur patriotisme ne connaît aucun obstacle, tout est jrêt pour l'attaque et la défense; mais ce qu'il leur faut encore, c'est un chef dont la sage prudence puisse soutenir, fortifier et diriger leur courage, et ce chef, ils le trouvent dans la personne du grand Washington, de celui qui sera pour l'Amérique ce que fut Guillaume le Taciturne pour les Provinces-Unies. Il n'y a plus qu'une seule voix qui s'élève même de la bouche des enfants, des femmes, des vieillards. Tous font entendre ce cri: Àuz .armes! Ans armeêt Américaine! Cet héroïque cri de guerre,. qui rappelle les beaux jours des Romains, retentit dans tonales rangs, il se répète même dans les forêts des Sauvagesdn Canada. La presse, délivrée de toute contrainte, se fait entendre avec une mâle et fière éloquence, (-es sévères et rigoureuses mesures décrétées par le parlement de la Grande- Bretagne doivent faire trembler tous les habitants des provinces américaines; il ne leur reste d'autre choix à faire qu'entre le glaive et le feu, les horreurs de la mort et le joug d'une lâche et servile obéissance. Voici donc enfin le moment d'une grande révolution, dont l'issue, qu'elle soit heureuse ou sinistre, excitera pour toujours la sympathie et la compassion ou l'admiration de la postérité.

Serons-nous ■ libres, on serons-nous esclaves! C'est de la réponse à cette question, de la solution de cet important

problème que va dépendre, pour le présent, le sort de tant de millions d'hommes, et le bonheur ou la misère de leurs innombrables descendants, pour l'avenir! .Réveillez-vous donc, i") Américains! Jamais des nuées si sombres ne se sont entassées sur le pays que vous habitez, et n'en ont obscurci et couvert l'horizon. On vous donne le nom de rebelles, parce que vous refusez d'être imposes autrement que par vos propres députés. Justifiez cette réclamation par votre courage, ou bien scellez-en la perte par votre propre sang! E ne s'agit plus de délibérer, lorsque la main de votre oppresseur s'occupe sans cesse a forger des fers pour vous. Le silence ici ne serait-il pas un crime, et l'inactivité , une honte et une flétrissure? Maintenir et défendre les droits et les privilèges de la République, voilà le premier devoir, voilà la loi suprême! Il n'y aurait pas au monde d'esclave plus méprisable que celui d'entre voua qui, en face du danger qui menace la liberté de l'Amérique , ne ferait pas valoir tous ses moyens pour la défendre!

Tel fut le langage des Américains. Tel fut un jour celui des héros de Sparte. Mais aussi ce langage si noble et si fier ne manqua pas son effet. Il inspira aux Américains cet admirable et indomptable courage, dont les Anglais ont mit une si triste expérience. Poussés par l'amour de la liberté, dévorés par la soif de l'indépendance, les citoyens se transformèrent en soldats, en soldats, qui, en présence du cadavre de leur général Warren, se disaient l'un à l'autre: *I1 n'est pas morfc, il ne mourra point, cet excellent et immortel citoyen. Sa mémoire vivra à toujours, elle sera à jamais précieuse à tous les hommes bien nés et vertueux, à tous ceux enfin à qui la patrie est chère! Dans le court espace de trente-trois années, il a déployé les capacités d'un homme d'Etat, les vertus d'un conseiller, l'âme d'un héros! Vous tons qu'anime et que touche un seul et même intérêt, approchez-vous du corps sanglant de Warren. Arrosez de vos larmes ces nobles blessures, mais ne vous arrêtez pas trop long-

temps à ce corps inanimé. Allez, rentrez dans vos demeures pour y faire détester et abhorrer le crime odieux de la tyrannie. Qu'à ce spectacle horrible les cheveux se dressent sur la tête de vos fils; qne le feu de la liberté brille dans leurs regards, que leur front prenne un air menaçant, et que leurs lèvres expriment lenr indignation. Alors vous leur mettrez les armes à la main, et votre dernière prière sera le vœu sincère qu'ils puissent retourner victorieux, ou qu'ils meurent comme Warren est mort!"

Les esprits éclaires ne peuvent qu'approuver, an nom de l'humanité, la conduite des Américains s'affranchissunt d'un joug odieux, tandis que les hommes serriles qui entourent les trônes et flattent le pouvoir, tâchent de flétrir cette conduite et de la présenter bous un faux jour. Aujourd'hui, grâces à Dieu! les Américains n'ont plus besoin d'être justifies; mais, s'il le fallait, il ne serait pas difficile de prouver que la justice et le droit sont de leur côté.

En effet, n'est-ce pas une chose contraire aux lois de la nature, qui révolte en même temps tontes les- idées reçues de justice et d'équité, que de voir une nation, comme la Grande- Bretagne qni se glorifie de sa liberté, prétendre régner d'une manière arbitraire et despotique sur une autre nation qui désire et cherche aussi la liberté? Quel autre droit pouvaitelle invoquer, si ce n'est celui du plus fort? N'est-ce pas aussi en invoquant ce même droit que Guillaume le conquérant vint envahir l'Angleterre, s'établir sur le trône et exercer sur les vaincus sa rigoureuse tyrannie? Le despote qui fait sentir à ses sujets le poids de Bon sceptre de fer, n'a qu'une durée, c'est une exception; mais lorsqu'une nation opprime une autre nation, elle agit contre nature.

L'usurpation anglaise nous ravissant la colonie que nos pères avaient fondée et le patriotisme des Américains secouant et brisant les chaînes de la tyrannie, sont deux événements qui avec le temps peuvent avoir les plus grands résultats et qui dès à présent préoccupeut les esprits réfléchis. En effet ,

ce n'est pas sans motif qu'on craint la prospérité toujours croissante de l'Union et le développement progressif du commerce et de la marine des Etats-Unis. Si l'usurpation n'avait pas enlevé aux Néerlandais les contrées qu'ils possédaient sur cette côte, l'Amérique du Nord, ainsi divisée et retenue par l'influence néerlandaise qui eut fait contre-poids, ne serait pas aussi dangereuse qu'elle l'est aujourd'hui pour les Anglais et qu'elle peut l'être encore davantage. Gomme la population des Etats-Unis, en raison du bien-être des habitants, s'accroît considérablement, it ne serait ni impossible ni surprenant qu'on vit cette puissante République se venger tôt ou tard d'une manière éclatante et écraser à son tour ses oppresseurs. Mais ponr cela il faut que l'Amérique se souvienne constamment de cette imposante vérité, qne l'union des peuples libres leur donne une force qui triomphe du despotisme presque tout-puissant; qne leur division brise cette force, et, par l'essai même de l'empire, les mûrit pour la servitude; et qu'ainsi, si elle ne prend pas soin de. prévenir ou d'étouffer tout germe de dissensions intestines, afin de ne pas se faire la guerre à elle-même, elle se précipitera dans une ruine certaine et inévitable.

En terminant, il est bon que je fasse observer que les idées et les principes que je viens d'exposer, se rapportent et s'appliquent spécialement à l'Amérique et à sa position particulière vis-à-vis de l'Angleterre, mais qu'ils ne sauraient être considérés comme renfermant en quelque sorte de ma part une espèce de profession de foi politique, dès qu'il s'agit de tout autre pays gouverné par des lois justes et sages, et où les droite du peuple sont respectes et maintenus par ceux qui tiennent les rênes du gouvernement.

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