CHAPITRE ONZIEME

Les Açores. — Nom évitera un «cneil. — Déférence dei officiers topérienrs envers leur* subalternes. — On s souvent besoin d'nn pins petit qna foi. — Un trait de modestie du navigateur Cook. — Visite dons 111e Fajul. — Un cornent de religieuses. — Incendie d'nn vaisseau eu mer. — Noos passons la pointe de Gibraltar. — Les Anglais k Gibraltar et la part léonine. — Souvenirs historiques. — La eonqnfiie du Portugal en 15B0. — Le duc d'AIbe et m statue. — Noua sommes assaillis par nne violante tempête. — Autres souvenirs historiques. — L'Invincible Armada; sa force formidable et sa complète destruction. — Nous passons k la latitude du cap La Hogue. — Un mot sur la bataille de La Hogue si fatale k la marine de Lonis XIV. — Non* venons en vue des oOtea d'Angleterre. — Quelques détails sur 1* pêche dn hareng.

Continuant mon voyage de retour vers la mère-patrie, je passai à tribord les fies Canaries, dans l'intention de reconnaître les îles Açores, comme se trouvant dans ma route, et d'entrer ainsi pins sûrement dans la Manche, après avoir pasau la mer d'Espagne. Mais l'air était très-nébuleiu , fort couvert, et le vent ne permettait pas qu'on passât entre ces lies, en sorte que, bien que suivant l'indication de ma carte j'eusse dû apercevoir du pava , il me fut impossible de découvrir les montagnes on la terre la plus hante. Je fus donc obligé pour accélérer mon voyage de me résoudre à passer à l'est des îles Açores ou Flamandes, souvent ainsi nommées,

parce qu'elles ont été d'abord peuplées par les Néerlandais ou Flamands. Mais, en prenant cours au plus près, j'aurais justement passé une hauteur indiquée sur la carte, et, suivant ce qui y était marqué, on y avait vu de l'eau blanche, ce qui est toujours à craindre pour le navigateur, parce qu'on ne sait pas d'où ce danger provient et s'il n'est peut-être pas causé par les brisants de quelque récif. En pareil cas , j'ai souvent eu l'habitude d'eu causer avec les officiers de mon bord. Je communiquai donc à mon premier lieutenant, M. Baak, ma manière de penser en cette circonstance et je lui dis que je me sentais tout aussi bien disposé a faire pendant la nuit une bordée à bâbord avec les armures à tribord , pour attendre le jour et découvrir alors les îles Açores, qu'à passer à Test de ces îles, ce qui, dans l'un et l'autre cas, me ferait perdre beaucoup de temps, puisqu'il me faudrait faire un détour pour éviter dans ma route cette eau blanche qui noua était signalée. L'opinion de mon premier lieutenant fat qu'on ne devait pas s'en inquiéter; mais je ne résolus pas moins , moyennant la plus grande précaution, de laisser arriver quelques aires de vent pendant la nuit, pour' passer, à la distance jugée convenable, & l'est de la hauteur ou était indiquée cette eau blanche, afin de poursuivre, ainsi ma route. L'air était trèscouvert , et ce fut avec un temps orageux et une mer difficile que je gouvernai à l'est des Açores, ne cessant de lofer à mesure que le jour commençait à paraître dans la ligne de route.

Il y a peut-être bien des officiers commandants qui n'ont pas l'habitude de communiquer leurs idées à leurs subalternes. Quant à moi, je pense que, surtout dans la marine et lorsqu'il s'agit de choses importantes, dont la gravité est telle que les intérêts du pays peuvent même s'y trouver engagés , de semblables communications sont également utiles et instructives et pour de jeunes officiers et même pour ceux qui sout plus instruits et ont encore plus d'expérience. Spécialement dans la marine, les connaissances acquises, quelque solides qu'elles

puissent être , sont cependant toujours susceptibles de s'étendre encore davantage. Peut-être pense-ton pouvoir, dans des circonstances difficiles, se tirer d'affaire, sans avoir besoin de demander l'opinion des plus jeunes officiers pour s'entourer quelquefois de plus de lumières? Mais l'histoire ne nous apprendelle pas que les plus grands hommes ne sont pas exempts de graves erreurs, qu'ils sont tombes dans les plus grandes fautes , et qu'ils ont ainsi attiré sur eux et sur leur patrie bien des calamités. Ne dédaignons pas les avis et les conseils d'un bien plus petit que nous. Doit-on , par exemple , se Aire honte d'accepter d'un jeune homme telle ou telle idée qui pourrai^ être utile et servir même quelquefois à détourner un péril imminent? C'est ici le cas d'en appeler, entre mille autres exemples, à un fait que me fournit la vie de l'illustre navigateur anglais James Cook. On sait que son mérite, ses connaissances et ses capacités étaient an-dessus de tout éloge, et cependant, en présence d'un péril imminent, il ne dédaigna pas un jour de suivre le conseil d'un simple midshipman , conseil qui même encore de nos jours est généralement mis en pratique. Dans on de ses grands voyages de découverte et de circumnavigation , Cook, avant touché avec son vaisseau sur des écueils, se vit sur le point de couler, en sorte qu'il s'en fallut de peu qne ce célèbre navigateur, avec toute son expérience et toutes ses importantes découvertes, n'eut été englouti dans les abîmes de l'Océan. Un midshipman de son bord lui communiqua l'idée qu'il avait conçue. Cook ent le bon sens et l'esprit de l'écouter attentivement, et, ayant complètement approuvé son idée, il ne fut pas trop fier pour la suivre. Ce conseil consistait à tendre au-dessous de la quille du vaisseau une voile , afin d'empêcher autant que possible l'eau de percer, et à jeter ensuite entre cette voile et le bâtiment de l'étoupe, des parties grossières de chanvre ou de lin, dans l'espoir qne ces matières filamenteuses, pénétrant avec l'eau dans les ouvertures , parviendraient à les boucher ou dn moins à les diminuer. Par ce moyen fort ingénieux , on espérait que l'eau cessant de pénétrer ou n'y entrant

plus en si grande quantité, on pourrait sauver le vaisseau à l'aide des pompes et le conduire ensuite dans le premier port sous le vent , afin de le radouber. Le conseil du jeune élève de marine fut suivi et le vaisseau sauvé.

Je dois le dire, je me suis assez souvent bien trouvé de cette habitude de m'entretenir avec d'autres marins de divers points et de questions concernant la science nautique. Tantôt l'un sait ceci , tantôt l'autre sait cela , et on profite ainsi de l'expérience de chacun. De pareils entretiens ont de part et d'autre leur agrément et leur utilité. Quelquefois aussi je me suis trouvé 1 en société* avec des armateurs de bâtiments de commerce, qu'intéressaient vivement la marine et tout ce qui concerne la navigation , et qui savaient même raconter d'une manière fort piquante et très-instructive des circonstances et des rencontres survenues à leurs bâtiments. De pareils entretiens ouvrent souvent un champ si fertile et si vaste qu'une fois engagé, on ne voit plus de terme aux communications qu'on se fait de part et d'autre. J'en pourrais citer plus d'un exemple et je me rappelle entre autres que , me trouvant dans un de mes voyagea à Turin, j'eus avec un capitaine de vaisseau français, nommé Deschftteauville , une conversation des plus intéressantes et des plus instructives. C'est à un dîner que je fis sa connaissance, et il était minuit que nous ne pensions pas encore à finir notre entretien, tant cet homme vraiment extraordinaire avait à raconter de choses concernant les combats et les événements auxquels il avait assisté.

De retour en Europe , je parlai avec un capitaine de vaisseau fort expérimenté de cette eau blanche qui était signalée près des îles Açores. Il fut complètement de mon avis, et son dire me confirma plus que jamais dans l'opinion que, si j'avais adopté une autre idée et si quelque sinistre m'était arrivé 1 a cette hauteur, je me serais assumé une grande responsabilité, parce que toutes les indications de cette nature qui se trouvent sur les cartes sont là pour servir d'avertissement.

Tout ce que je viens de dire ne me semble pas tout à fait

dénué d'intérêt pour de jeunes officiers de marine. Cela, peut servir à leur faire comprendre que si des officiers supérieurs s'entretiennent parfois avec eux , ils ne doivent cependant pas avoir la présomption de croire qu'on s'adresse à eux par ignorance, mais qu'ils doivent au contraire considérer cea entretiens comme pouvant servir à leur instruction et à les relever en quelque sorte à leurs propres veux , en leur donnant la conviction qu'a leur tour ils peuvent aussi savoir quelque chose. Il ne peut résulter rien que de très- salutaire de cet échange d'idées, de ces communications mutuelles. Suivant ma manière devoir, il est à regretter que bien dos commandants de bâtiments de guerre semblent se soucier fort peu de leurs subalternes; car il n'arrive que trop souvent qu'ils dirigent leur course d'après les vents alizés, les côtea avoisinantes et leur destination, sans leur faire à cet égard la moindre communication qui certes leur servirait d'utile instruction. Souvent aussi ces commandants possèdent des cartes marines que ceux qui sont sous leurs ordres ne peuvent pas toujours se procurer; et pourquoi alors ne pas leur en donner communication, pour qu'ils puissent s'instruire à leur tour? Un commandant doit se considérer comme le père de ses subalternes, et comme tel , c'est à lui d'en remplir scrupuleusement tous les devoirs.

Dans un de mes précédents voyages , j'avais aussi visité les îles Flamandes , en passant avec peu de frais entre le Pie et Payai. Nous mouillâmes alors devant Qrta, capitale de l'île Payai. Désirant visiter cette contrée , je descendis a terre et j'allai loger, avec un officier et quelques passagers du bord, chez la veuve d'un ancien consul anglais, ou nous trouvâmes tout le confort et tout les petits soins que nous pûmes raisonnablement désirer. Le lendemain de notre arrivée, nous allâmes faire le tour de, la villa Elle est entièrement construite en pierres de taille blanches, et ses principales rues sont en quelque sorte formées d'une suite non interrompue de boutiques de tout genre. La fertilité de cette île est très-remarquable ;

il en est de même des autres îles Açores, savoir Tereère, St. Michel, St. Georges, Qratiota et le Pic, ainsi nomméà cause de sa haute montagne, dont l'élévation est calculée à sept cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Le terrain dans la plupart de ces tles est élevé, montueux, et y est cultivé avec le plus grand soin. Aussi la végétation y brillet-elle du plus bel éclat. Les champs produisent des fruits , des légumes de tonte espèce et en abondance, et déjà dès le mois de mai la nature y déploie toutes ses richesses. Le vin qu'on récolte dans l'île Fayal est excellent et à bas pris ; il approche beaucoup du vin de Madère et il m'a semblé beau.' coup plus doux et plus délicat. Les indigènes paraissent être d'un caractère affable et prévenant , fort accessibles et serviables , et nullement trompeurs. Je les crois en général peu enclins à l'escroquerie et au vol. Est-ce peut-être par crainte de la police ou par suite des institutions religieuses p Je penserais assez qu'il faut l'attribuer à cette dernière cause. En effet on trouve dons cette île beaucoup d'églises, de couvents, de moines, de nonnes et d'ecclésiastiques de tout genre. Nous obtînmes non sans peine l'accès dans un cloître de religieuses. A en juger à la première vue et superficiellement peutêtre , le sort de ces récluses nous sembla annoncer la pauvreté. Admis au parloir, nous vîmes à travers les grilles l'abesse; c'était une dame assez corpulente , d'un port grave et majestueux, âgée d'environ quarante-huit ans et qui avait encore très-bonne mine. Les nonnes que nous entrevîmes nous parurent avoir vingt-deux à trente ans ; elles étaient vêtues de robes de serge noire et portaient but la tête une coiffe noire, ce qui, joint à leur visage pâle et défait, donnait à quelquesunes une expression de tristesse et de mélancolie que dénonçait leur regard morne et éteint. Cependant nous remarquâmes que plusieurs de ces récluses avaient encore par moment les yeux très-expressifs et que leur visage accusait une beauté qui protestait contre les résignations de la vie cloîtrée. Tant il est vrai qu'il faut & l'âme, pour qu'elle soit contente et

tranquille , quelque chose de plus que le couvent et la pénitence. Dans l'enceinte de ces tristes lieux de réclusion, ne peut-il pas se trouver des êtres auxquels le Créateur a inspiré les mêmes affections , les mêmes sentiments , le même désir de participer aux jouissances de ce monde? Que de preuves n'en fournit pas la vie des cloîtres ! Celui qui nous avait ménagé l'entrée dans le parloir de ce couvent, nous fit voir qu'on pouvait , sous le prétexte d'acheter dee fleura artificielles , ouvrage de ces victimes cloîtrées , correspondre avec les j eunea recluses au moyen d'une petite ouverture, qui se fermait en dehors et en dedans et sur laquelle on ne pouvait appliquer seulement que l'œil , de manière qu'il était facî le de voir sans être vu à son tour. Pourquoi ce moyen secret de communication et de correspondance!* Que de plaintes, que de regrets, que de tristes confidences n'ont pas passés par là 1 Qui en pourrait douter I

Hua d'une fois dans mes voyages, j'ai observé certains feux ou météores qui paraissent dans les nuits obscures , lorsque le ciel est très-orageux, et qui parcourent l'extrémité des inâts, des vergues, sons la forme d'aigrettes lumineuses. Ce qu'il y a de fort étrange dans ce phénomène, c'est que les matelots qui montent dans les mâts pour l'observer de plus près, perdent de vue cette lumière à mesure qu'ils en approchent, tandis que sur le pont on ne cesse de la voir, quelquefois même jusqu'à l'aube du jour, et au milieu de la pluie qui tombe assez souvent avec force pendant l'apparition de cette clarté. On croit que ce phénomène est dû à l'électricité. Les matelots regardent ces feux comme le présage d'un meilleur temps et d'une heureuse navigation. Ils les appellent feux Saint Elme et Saint Nicolas , et leur apparition comble de joie les équipages fatigués par une lutte opiniâtre contre la violence de la tempête et la fureur des vagues. Ce phénomène était connn des anciens. Leur mythologie nous raconte que, lorsque les Argonautes levèrent l'ancre du promontoire de Sigée, il s'éleva une violente tempête, durant laquelle on vit deux feux

voltiger autour de la tête des Tyudarides, et un moment après l'orage cessa. Ou regarda depuis les feux qui brillent en pareille circonstance comme les feux de Castor et Pollux. Lorsqu'on en voyait deux, c'était une marque de beau temps; s'il n'eu paraissait qu'un , ou l'appelait Hélène, et c'était le présage infaillible d'une tempête prochaine.

Tandis que nous poursuivions notre voyage pour revenir en Europe, uous découvrîmes à la hauteur des Acores, dans la même ligne de route, une lumière qui grandissait à mesure que nous en approchions. Cette apparition nous fit faire à bord plusieurs conjectures; nous crûmes d'abord que le bâtiment d'oïl partait cette lumière pouvait bien être un baleinier occupé* à faire de l'huile: mais nous reconnûmes ensuite que c'était un navire à trois mâts , auquel le feu avait pris avec une telle violence que nous tirâmes aussitôt quelques coups de canon pour avertir l'équipage et les passagers que les moyens de sauvetage étaient proches. Nous nous empressâmes de gouverner au-dessus du veut, toutefois à une distance convenable, et nous envoyâmes une de nos chaloupes , afin que si le feu gagnait la chambre aux poudres et que le navire vînt à sauter, nous n'eussions que peu de danger à courir. Cette rencontre eut lieu an milieu d'une nuit profonda Nous hissâmes deux lanternes , et nous eûmes soin de tirer encore de temps en temps un coup de canon, mais nous n'aperçûmes point de chaloupes. Nous continuâmes à nous approcher, autant que la prudence nous le permettait, dans l'espoir que, si ce navire avait perdu ses chaloupes ou qu'il fût resté encore quelques personnes à bord , nous puissions leur venir en aide. Nous mimes en panne durant toute la nuit, ayant continuellement sous les yeux ce spectacle effrayant, dont l'obscurité de la nuit augmentait encore l'horreur-, mais , lorsque le jour vint à paraître, nous ne découvrîmes ni hommes, ni chaloupes, et nous dûmes supposer que l'équipage s'était- sauvé en se dirigeant à l'aide de chaloupes vers une des îles Acores , ou à bord de quelque bâtiment qui avait pu se trouver à proximité du

sinistre. Nous nous avalâmes avec nos chaloupes pour aller nous convaincre par nous-mêmes de l'état réel des choses, et nous trouvâmes le navire déjà brûlé jusqu'à deux ou trois pieds au-dessus de l'eau. Ce bâtiment nous parut être de bonne structure, et, d'après les débris que nous en avons péchés, avoir appartenu aux Anglais. Sa cargaison consistait en grande partie en balles de coton. U avait sur la poulaine le buste d'un homme de moyeu âge, mais sans aucune autre indication qui pût nous éclairer sur ce point. Ce spectacle désolant nous affecta beaucoup, et nous déplorâmes vivement que les flammes eussent dévoré tant de choses utiles et précieuses. A ce qu'il me parut, ou aurait encore pu éteindre le feu et avec un vent favorable remorquer ce bâtiment dans quelque port voisin; mais pareille chose est difficile à entreprendre, parce qu'on ne saurait calculer avec certitude quel en sera le résultat II va sans dire que ce triste incident nous lit perdre beaucoup de notre temps, toujours si précieux pour le marin; mais la voix de l'humanité s'était fait entendre et nous n'avions pu résister à ce sentiment de compassion qui nous appelait au secours de ces malheureux.

En continuant notre route, nous nous servîmes, pour toute sûreté, d'un bon guet, afin d'être certains qu'il n'y avait pas par-ci par-là des chaloupes appartenant au bâtiment brûlé; mais nous ne vîmes rien, si ce n'est que le lendemain nous aperçûmes dans la ligne de route un navire à trois mâts, portant pavillon anglais. Croyant qu'il avait l'intention de me héler, je diminuai de voiles. Le capitaine s'informa de ma longitude par chronomètre et m'oft'rit quelques rafraîchissements, mais je le remerciai de sa politesse, étant suffisamment pourvu. J'engageai cependant les officiers sons mes ordres a profiter d'une proposition si gracieuse, et j'offris d'envoyer une chaloupe. Mais mon premier officier parut être insensible à ce qui, en pareille circonstance, quand on n'est pas trop bien approvisionné, a le plus grand prix. Nous fîmes donc force de voiles et chacun de nous continua sa routa

A peu de distance de cette rencontre , je passai la pointe la pins nord-ouest de l'Afrique, qui, avec Gibraltar et Tarifla, forme le détroit de Gibraltar et en même temps le point le plus méridional de l'Europe.

Le 25 avril 1607, une flotte hollandaise, sous le commandement de l'amiral Jacob Heemskerk, et, lorsque celni-ci eut été tué pendant l'action, sous celui de Pieter Verhoeff, détruisit une Hotte bien supérieure en force, commandée par l'amiral espagnol d'Avila, sous le feu des batteries de Gibraltar; et, le 4 juillet 1704, cette ville fut prise par les flottes combinées anglaise et hollandaise, sous le commandement de l'amiral anglais George fiooke, et sous les ordres de l'amiral néerlandais Callenberg. On assure que, près du rocher de Gibraltar, il se trouve nn endroit que l'on a nommé DutckmmCt gtorg, en souvenir de cette victoire.

H est curieux de faire remarquer qu'à cette époque, tandis qtie nous étions les alliés de l'Angleterre, cette puissance fit la paix avec l'Espagne, à condition que Gibraltar appartiendrait à la Grande-Bretagne , et qu'il ne serait pas donné connaissance de cette condition du traité aux Néerlandais, en sorte que, lors de la paix d'Utrecht, en 1713, les Anglais furent maintenus et confirmés dans la possession de ce point important. 71 est étrange que, quand le danger avait été commun , les profits ne l'aient point été. C'est là ce qu'on appelle la politique léonine.

Un fait curieux à signaler, au point de vue de l'histoire naturelle, c'est que le rocher de Gibraltar est le seul point en Europe où l'on trouve des singes sauvages. Il est à présumer que, lorsque- les Maures vinrent en Espagne et s'établirent à Gibraltar, ils y apportèrent des singes, ou que pins tard, lorsque les Espagnols eurent fait plusieurs conquêtes sur les côtes d'Afrique, se trouvant à la proximité de Gibraltar , ils envoyèrent des singes à la garnison de cette plaça Dans l'une ou l'autre hypothèse, ces animaux se seront facilement acclimatés dans ce pays-, ils se seront établis dans les cavernes et réduits qui se trouvent en grand nombre sur le rocher de

Gibraltar, s'y seront propagés et y auront ainsi établi pour ainsi dire une colonie, aujourd'hui nombreuse et florissante

En parlant ici de Gibraltar et de cette partie de la péninsule, je ne puis imposer silence à mes souvenirs historiques qui retracent à mon esprit la manière dont Philippe U fit la conquête du Portugal. Rappeler ce fait , c'est eaquiseer encore le caractère de ce roi et surtout celui du barbare duc d'Albe , qui se glorifiait d'avoir fait mourir dans les Pays-Bas parla main du bourreau dia-huit mille hommes, parmi lesquels on sait qu'il se trouva les personnes les plus illustres dont s'honore la Néerlande; terribles et sanglantes exécutions qui forcèrent aussi quelques-uns de mes ancêtres à quitter leur patrie pour aller chercher on refuge ailleurs. Je pense donc qu'on ne lira pas sans intérêt un récit plus ou moins circonstancié de la conquête du Portugal par les armes de Philippe U:

Le jeune roi de Portugal , Don Sébastien , qui s'était jeté sur la côte d'Afrique avec dix mille hommes ; dans le vain espoir de la conquérir et de percer jusqu'aux Indes , mourut, ne laissant pas d'héritier direct, et son oncle, le cardinal Don Henri, qui lui succéda, étant mort peu après, le trône de Portugal se trouva vacant. Ceux qui y prétendaient furent Philippe II, la duchesse de Bragance, le duc de Savoie, Don Antonio, prieur de Crote, le duc de Parme, Catherine de Médicis , et le Saint-Père le pape. Tous y avaient plus ou moins de titres , nons ne ferons mention que de ceux de Philippe II. Tl était issu de l'impératrice Isabelle de Portugal, mais d'après une loi fondamentale du pays, il n'était pas permis qu'an étranger héritât de la couronne. Cependant des lois et des constitutions n'étaient pas ce qui pouvait intimider ou retenir Philippe, surtout quand il entrevoyait ponr lui quelque profit à les violer ou à s'en écarter: en ceci, c'est peut-être ce qu'il eut de commun avec bien d'autres princes. Les autres, prétendants au trône ne firent valoir leurs droits que bien faiblement et prirent des mesures encore plus faibles. H n'y eut que Don Antonio, très-aimé des Portugais, qui maintînt

les siens avec énergie. Le roi d'Espagne /instruit de la résistance qu'on se proposait de lui opposer, fit ses préparatifs de guerre. Le commandement de l'armée fut donné à son vieil ami le duc d'Albe; quelques démêlés s'étaient bien élevés entre eux, par suite d'un coup de jeunesse de Don Carlos, mais l'intérêt réconcilia le roi avec celui qu'on croyait être le plus grand capitaine de son époque. La flotte fut mise sous les ordres de Sauta Croce, un des marins les plus expérimentes de l'Espagne , celui qui aurait certainement commandé la Flotte invincible, si une mort prématurée ne l'avait point enlevé au service de son pays. Elvas , Olivença et toutes les autres places situées an nord du Tage jusqu'à la côte occidentale, faisant tnire leur aversion pour le gouvernement de Philippe II devant la crainte que leur inspirait l'armée de ce souverain , ouvrirent leurs portes et le proclamèrent roi de Portugal. Santa Croce, au moyen de la datte, s'empara de la plupart des villes maritimes sur la côte d'Algorve et arriva à St. Ubès, peu de jours après que l'armée était déjà campée devant cette place. Toutes les villes avaient été prises, sans qu'une seule goutte de sang eût été répandue. Le duc d'Albe avait alors l'intention de marcher directement sur la capitale du royaume, maïs instruit que Don Antonio avait concentré de grandes forces à Lisbonne et dans les environs, il résolut d'adopter une marche plus prudente que celle qu'il avait été obligé de suivre jusqu'ici. Don Antonio, proclamé roi, avait considérablement renforcé tous les points de défense situés près du Tage Pour s'approcher de Lisbonne, on avait le choix de trois voies différentes. On pouvait d'abord passer le Tage, à quelques lieues au-dessus de la ville, près d'Almeira et de Santarem. Par une autre voie, on devait s'embarquer sur des navires -et des bateaux , afin de pouvoir arriver en face de la ville, tandis que la troisième route conduisait par mer de St. Ubès à Cascaes et puis de là à Lisbonne. Tous les généraux étaient d'avis de choisir la première de ces trois routes, mais le duc d'Albe préféra la dernière, pour cette sente raison qu'elle était la plus

courte et que l'ennemi, ne s'attendaut pas à le voir arriver par cette voie, serait par conséquent moins en mesure de l'y recevoir. En effet, la célérité du mouvement et l'avantage de la route devaient rendre la victoire plus facile et moins sanglante; car, quelque inexorable et sanguinaire que le duc d'Aibe se soit montré envers les hérétiques, il attacha toujours beaucoup de prix à la vie d'un brave et fidèle soldat, qu'il épargna autant que possible. L'événement prouva la sagacité du général dans le choix qu'il avait fait En le voyant paraître ainsi à l'improviste , l'ennemi prit honteusement la fuite. Le général espagnol fit débarquer toutes ses troupes, sans rencontrer aucun obstacle, sans éprouver aucune résistance. La descente opérée, il fit serrer les rangs et continua sa marche hardie et imprévue. L'approche de Cascaes, place fortifiée, aurait pu lui coûter du sang, car il devait passer par des collines escarpées, bien munies de pièces de gros calibre, et le chemin était raboteux, semé de ronces et d'épines et difficile pour la marche des troupes. On lui représenta toutes ces difficultés, on lui dit même qu'il y avait de la témérité à poursuivre cette entreprise , et c'est dans cette circonstance que le duc d'Albe adressa à son vieil ami Bariettos qui lui faisait des observations & ce sujet, ces paroles que j'ai déjà citées: "11 y a pour ls "guerrier des moments où la témérité d'un jeune homme est «de la sagesse pour un vieux général." Il passa outre, ordonna l'attaque, et les Portugais peu expérimentés prirent aussitôt la fuite. La ville et la forteresse de Cascaes furent investies par ses troupes, et il fit dire au commandant de cette place forte qu'il venait non pour faire ta guerre, mais pour prendre, au ngpi du légitime souverain, possession du royaume, et qu'il envisagerait tous ceux qui s'opposeraient à lui comme des sujets rebelles, digues de mort, qui s'étaient révoltés contre leur maître. A cette sommation le commandant répondit à coups de canon. On commença alors le siège, et, au bout de quelques jours, la ville fut forcée de se rendre. Le duc d'Albe tint parole. Il fit couper la tête au commandant , et sans misé-

ricorde toute la garnison fut fessée au ni de l'épée. En cela, il suivit son penchant à la cruauté et se conforma aux intentions de sou souverain, mais il eut aussi en vue par cette sévérité de décourager les Portugais et deles faire promptement renoncer à toute nouvelle tentative de défense. 11 y réussit en partie, maie il augmenta en même temps l'aversion du peuple pour ses nouveaux maîtres. Bêlera, Almeyda et d'autres places se soumirent immédiatement au général espagnol.

Tandis que le duc poursuivait ainsi ses succès , Don Antonio se trouvait entre Alcanta et Lisbonne, à l'est de la rivière. Le duc d'Albe eut l'adresse de le retenir quelque temps dans l'inaction, cherchant ainsi à augmenter le découragement de son armée et ue négligeant pas de se procurer tous les jours des nouvelles exactes de tout ce qui se passait dans le camp ennemi. Lorsqu'il crut qu'il était temps de frapper un grand coup, il l'attaqua à l'improviste avec toutes ses forces. Après une courte résistance, pleine de confusion , Don Antonio et les siens prirent la fuite, cherchant une retraite à Lisbonne. Le général espagnol les poursuit alors avec ardeur, massacrant tout ce qu'il trouve sur son passage. On savait i, Lisbonne ce qui s'était passé à Cascaes, quel avait été le sort de la garnison; on connaissait la cruauté habituelle du duc d'Albe , et la ville entière se soumit sans faire la moindre résistance.

Le malheureux Don Antonio se retira , avec les tristes débris de son armée, du côté de Sartorim. Le duc envoya à sa poursuite le brave général d'Avila. Une bataille décisive fut livrée et une défaite totale des Portugais mit an à cette guerre d'invasion. Don Antonio s'enfuit & Viana, petit port de mer il l'embouchure de la Lima. Déguisé sous le costuma* d'un matelot, il échappa à ses ennemis et parvint à gagner la France. Philippe II eut encore cette fois recours à son moyen favori pour se débarrasser d'un ennemi qui le gênait; il fit promettre quatre-vingt mille ducats à celui qui assassinerait Don Antonio, comme il avait mis à prix h tète de Guillaume l«r. Dès lors tout rendit hommage à Philippe, même

jusqu'au duc de Bragance, qui depuis longtemps avait reconnu qu'il n'avait pas à aa disposition tes forces nécessaires pour défendre les droits de son épouse contre un aussi puissant monarque. Le royaume de Portugal était déjà par lui-même une riche et belle acquisition pour l'Espagne, mais les possessions que les Portugais avaient en Afrique, en Amérique et dans les Indes, rendirent cette conquête redoutable aux jeux de l'Europe.

Le pouvoir toujours croissant de Philippe II inspira de justes craintes à tous les princes et excita la jalousie de l'Angleterre et de la France; mais aucun peuple peut-être ne semblait avoir plus à redouter de sa puissance qne les Néerlandais. On pouvait craindre que les trésors du roi d'Espagne ne le missent en état de leur faire la guerre avec encore plus de violence; mais précisément ces possessions que Philippe avait dans les Indes devinrent plus tard pour la population batave,. toute composée de bourgeois livres au commerce maritime, la source de ses richesses et de sa grandeur. Philippe II, en fermant aux Hollandais le port de Lisbonne, les força de chercher aux Indes les denrées de l'Orient, et d'y fonder un empire sur les ruines de celui des Portugais.

A la rapide esquisse que je viens de tracer d'une des campagnes qui ont signalé la carrière militaire du duc d'Albe, de ce favori de Philippe II, dout le caractère et les penchants s'accordaient si bien avec le naturel et les dispositions de son souverain, de cet homme cruel et sanguinaire dont le nom suffit encore de nos jonrs pour jeter dans les âmes le trouble et l'effroi et y réveiller un sentiment vif et profond d'indignation; à ce récit succint de la conquête du Portugal, je dois encore ajouter un trait de la vie du duc d'Albe, pour faire connaître son audacieuse présomption et l'insolence de son orgueil. Je veux rappeler la statue colossale qu'il se lit âever à lui-même sur la plate-forme de la citadelle d'Anvers. Ce fait est connu de tout le monde, j'en conviens; mais cette réminiscence a son but utile. En même temps qu'on reproduit au grand jour le caractère et les actes de celui qui fut le fléau

de l'humanité et le plus terrible oppresseur de la Néerlande, on contribue à ce que sa mémoire soit, s'il est possible , encore plus exécrée. En inspirant le véritable amour de la patrie, on perpétue une juste et profonde indignation contre ceux qui l'ont persécutée.

C'est dans la citadelle d'Anvers, au milieu d'une place spacieuse, non loin de l'église, que fut érigée cette fameuse statue, de quinze pieds de haut au-dessus du piédestal, pour perpétuer la victoire de Gemmingen que le duc d'Âlbe avait remportée sur le comte Louis de Nassau. Cette statue fut faite avec les canons pris au comte dans cette sanglante bataille, ex œre captivo, comme on le lisait sur une des inscriptions du piédestal. C'était, d'après le témoignagne de tous les contemporains, un véritable chef-d'œuvre d'exécution. L'artiste allemand, Jacques Jungeling, y avait mis tout son art, épuisé tout son génie pour le perfectionner. Cette statue pouvait être comparée aux plus magnifiques produits de la sculpture des temps anciens et modernes; car, en outre de tout ce que cette représentation avait de noble et de grand, la finesse de l'exécution répondait à une parfaite ressemblance de l'image que l'on avait voulu reproduire, et l'élégance de la forme et la beauté de l'ensemble s'accordaient admirablement arec la hardiesse de la pensée et la force de l'expression. Le terrible duc d'Albe était représenté en costume de général d'armée, la tête nue, portant les insignes de la Toison d'or, avec un regard fier et menaçant, tenant dans la main gauche le bâton du commandement , et le bras droit, qu'aucune armure ne recouvrait, étendu sur la villa Sous ses pieds il foulait un monstre à deux têtes et avec quatre bras, représentant la noblesse et le peuple, ayant des écnelles pendues aux oreilles et des besaces au cou, pour rappeler les attributs dont les Queux ' s'étaient parés. La torche de la rébellion était renversée et le fer de la hache brisé. Le monstre vaincu et écrasé présentait au duc une supplique pour demander grâce. Des loutres , des lézards et des serpents, emblèmes de la malice, de la fraude et de

la lâcheté, sortaient en foule des besaces, et un masque était jeté aux pieds du monstre. Sur on des côtés du piédestal, on voyait l'Aurore, en espagnol Albe, chassant les ténèbres de la Nuit, représentes par dea chanves-souris et des hiboux, tandis que les loups et les renards se retiraient pour faire place au berger, conduisant son troupeau dans la prairie. Une inscription en langue grecque faisait allusion & l'Aurore succédant aux ténèbres du Mal et les mettant en fuite. Sur nne autre face du piédestal, se trouvait un autel élevé à la Reconnaissance et entourée de trophées d'armes, avec nne inscription en latin signifiant An Bien de nos pères.

Ce fut le bénédictin Arias Montanus , car de tout temps il y eut de vils et méprisables flatteurs , qui épuisa toute sa science et tout son esprit pour trouver les emblèmes les plus significatifs et exprimer en termes pompeux les éloges les pins brillants.

La face principale du piédestal portait une plaque d'airain,

sur laquelle se trouvait en grandes lettres une inscription

latine, dont voici la traduction :

Erigé à

Ferdinand Alvarez de Tolède,

Dite d'Aide,

Général en chef de

Philippe II, Sot d'Espagne ,

Chargé du, gouvernement des Pays-Bas ,

Qui a appaisé la sédition ,

Chassé les rebelles ,

Rétabli la religion,

Fait fleurir la justice

Et assuré la paix dans les provinces ,

Comme au plus fidèle serviteur

Du meilleur des Sois •).

I) L'inscription latine était ainsi conçue: Ferdioando Alraroi a Toledo, Albœ Dnci, Philippi II Iltspaniarnni apnd Bclgas J'ncfentn , qnod exiîncta sedïtione, Rebellions puliis. Religions procorata, Justiti» colla , Provi nciftrmn pacera ftnnttvit , Régis optimi Ministre fideliraimo posilum.

Rien de tout cela n'était vrai et ce pompeux et magnifique éloge n'était qu'un tissu de mensonges. Lorsque le duc d'Albe, accompagné de quelques nobles , vint dans la citadelle d 1 Anvers pour voir sa statue et qu'il leur demanda leur opinion sur ce monument fastueux, on prétend que le comte d'Aerschot eut la franchise de lui dire qu'on apercevait, sur lea physionomies irritées des figures composant ce groupe, on signe certain de vengeance qui ne manquerait pas d'éclater , dès que le danger serait passé. Ces paroles pleines de sens du comte d'Aerschot devaient plus tard se confirmer, ainsi que le fait observer l'historien Hooft, et il ajoute que ce monument de l'orgueil et de l'insolence répugnait à tout le monde et à toutes les opinions. C'était, dit-il, un objet d'exécration pour les Flamands et les Néerlandais, qui en même temps excitait l'envie et la jalousie des Espagnols et qui calomniait le paya aux yeux des étrangers. Aussi, sous le gouvernement de Don Louis de Requesens,le roi, soit qu'il ne voulut pas que son général jouît d'un si grand hommage, soit qu'il jugeât peu convenable qu'on se fît gloire d'un monument qui ne servait qu'à rappeler des scènes de carnage et de désolation, le roi fit abattre cette statue. C'est sur ce dire de l'historien néerlandais Hooft qu'on a cru que le gouverneur Requesena, dès qu'il fut entré en fonctions, fit renverser la statue de son prédécesseur. Strada nous rapporte qu'on parlait tous les jours à la cour de Madrid de cette insolente statue, et que surtout Ruy Gomez de Silva divertissait beaucoup les courtisans, en leur parlant de la modestie et de l'humilité du duc d'Albe qui se nommait le pluB fidèle des serviteurs du roi , lui qui ne faisait que nuire aux vrais intérêts de son souverain par ses cruautés, sa tyrannie et son insolence. Le prince d'Orange, dans son Apologie, appelle ce monument »une déplorable statue, le signe d'un infernal orgueil et une couronne digne des crimes et des infamies du duc d'Albe."

Cependant, quelque bien disposé que fut Requesens à se concilier par ta douceur de son gouvernement la bienveillance et l'affection des habitants et par conséquent à renverser une

statue dont la vue leur était odieuse, il était beaucoup trop prudent pour exciter contre lui-même le mécontentement du duc d'Albe, qui avait toujours conservé beaucoup d'influence à la cour ; il devait craindre d'allumer chez lui la passion de la vengeance et de s'attirer de aa part une haine implacable. Sans manquer aux ordres du roi , il a donc bien pu épargner la statue, en la faisant seulement descendre de son piédestal. C'est aussi ce que l'historien Hooft donne à entendre, lorsqu'il dit dans un autre endroit «qu'on trouva quelque part dans un coin de la citadelle la statue du duo d'Albe qui avait été abattue , suivant l'ordre du roi, par le gouverneur Requeseus." Quoi qu'il en soit, la destruction on la disparution de son chefd'œuvre a du nécessairement affliger le statuaire Jacques Jungeling, qui mourut en 1606, âgé de 74 ans, et qui fut enterré a Anvers dans l'église de St. André.

Si ce passage de Hooft que je viens de citer est conforme à la vérité, comme la suite de son récit le rend pins que probable, il faut donc admettre que Kequesens cacha cet objet de scandale dans quelque endroit écarté de la citadelle, soit sous un des mars, soit ailleurs, peut-être, comme le dit Van der Vinckt (Trouèles dea Pagê-JBa» , T. V, page 386) sous la voûte de l'arsenal. Dès lors il faut considérer comme dénuée de tout fondement la tradition qui veut qu'on aurait fait fondre une partie de ce monument pour en faire des pièces de canon ; tradition cependant en faveur de laquelle semble plaider la médaille frappée dans ce temps-là, sur laquelle on voit d'un côté la statue placée près d'un four avec une pièce de canon, et sur le revers l'imprudent Icare qui ne peut plus s'envoler. Mais faut-il donc attribuer à chaque médaille tant de valeur que l'histoire doive complètement dépendre de ses emblèmes P J'avoue que la vérité des faits peut souvent être éclaircie , quelquefois même confirmée par quelque médaille, par quelque empreinte servant à les perpétuer. Cependant combien de médailles ne sont-elles pas tellement emblématiques et figuratives, qu'elles ont besoin d'uue explication pour qu'on en

comprenne le sens , et si l'on en retranche l'invention poétique ou la saillie d'esprit qui les a produites, que Testera-t-il alors de la vérité? Ou bien attribuons-nous aux médailles une infaillibilité que nous refusons de reconnaître aux écrits? De même que les carricatures nous présentent des personnes et des choses dans la seule intention de nous amuser un instant sans avoir égard à la vérité, de même les médailles peuvent n'avoir pas en d'autre but.

Quoi qu'on puisse penser de cette transformation de la statue du duc d'Albe , rien ne nous force d'accepter ce fait dans un tel sens, comme si tout autre dire concernant ce monument n'avait pour nous aucun caractère d'autenticité. Une autre version nous est aussi offerte. Strada dit expressément que , suivant une opinion assez générale , il y avait deux exemplaires de cette statue, et que l'un d'eux était destiné à être transporté en Espagne, mais qu'on se garda bien de l'y envoyer , pour ne pas augmenter le mécontentement du roi.

S'il est vrai que le duc ait poussé l'orgueil jusqu'à vouloir que sa statue se trouvât à sa campagne, sous ses propres yeux, il devient plus facile d'admettre que l'une des deux recouvrît sa forme primitive , c'est-à-dire redevînt des pièces de canon pour répandre encore le carnage et la mort, et que l'autre fût brisée et reproduite ensuite sous une autre forme , afin qu'on se mît à genoux devant elle.

Après la prise de Breda, en 1577, les habitants d'Anvers, toujours pour ainsi dire sous la tutelle de la citadelle et souvent fort maltraités par elle, obtinrent des Etats Généraux ta permission d'en démolir le rempart qui menaçait le plus la ville. On vit alors hommes de tout fige et de tout rang, femmes et enfants, se mettre à l'œuvre et s'empresser de délivrer Anvers de ce qui était pour cette ville un continuel sujet de crainte et d'alarme. C'est probablement en abattant ce rempart qu'on trouva sous terre la fameuse statue du duc d'Albe. A cette vue , un juste sentiment d'indignation et de vengeance s'empara des

esprits. L'étroit espace ou se trouvait ensevelie cette statue ne suffit pas alors à cette masse innombrable de travailleurs pour exercer toute leur fureur. On traîna l'odieux monument jusque sur le chantier, et là, on l'attaqua à coups de hache , de marteau , de toute sorte d'instruments de destruction que Ton pût trouver. La fureur du peuple alla même jusqu'au délire, jusqu'à la rage. On vit des hommes mordre l'airain avec une telle force qu'on put même y reconnaître la marque de leurs dents, et chacun se disputer avec fureur quelques débris, quelques parcelles même de cet insolent monument, qui devait braver la dnrée des siècles, maïs qui n'avait pas même survécu à la troisième année de son érection. C'est ainsi que se réalisa la prophétie du comte d'Aerschot , que dans les figures irritées on apercevait un sentiment de vengeance qui éclaterait , quand le danger serait passé. L'historien Thuanus dit qu'il vit cette statue traînée ignominieusement par terre et brisée sons les pieds , comme l'idole dans le temple de Dagon, et l'historien Hooft, qui se distingue dans ses récits parla communication de petits détails intéressants, dit à son tour au sujet de cette statue: «Le pouce de la main droite me tomba par hasard entre les mains, et à en juger par ses proportions, je pense que ce chef-d'œuvre de l'art surpassait de beaucoup la grandeur naturelle."

Dans l'historique de cette statue du duc d'Albe, il faut avouer que la transformation que le métal a subie successivement, a quelque chose de frappant et de remarquable. De canon qu'il était auparavant, il fut fondn pour devenir une statue du duc d'Albe, et, refondu de nouveau, il devint une image du Christ, dont la croix fut détruite par les Français en 1795, lors de leur irruption dans les Pays-Bas, mais dont la figure est restée et subsiste encore à Anvers. Cette image du Christ sur la croix avait été coulée en 1635 par Jean Ooethals.

Dans tous les cas, il me paraît très-regrettable que, comme œuvre d'art et pour témoigner de la vérité des faits, cette statue n'ait point été conservée, et qu'il n'en existe plus que

la gravure qui représente en son entier ce monument de l'insolent orgueil de l'oppresseur des Pays-Bas, de même que nous déplorons en général que l'aveugle fureur des Iconoclastes n'ait pas' épargné tant de chefs-d'œuvre de la sculpture et de la peinture qui faisaient l'admiration des temps passés.

C'est ainsi que mon imagination, se complaisant à s'abandonner à la succession de ses souvenirs et à l'enchaînement de ses idées, profitait des loisirs que me laissait la paisible continuation de notre marche; mais un de ces incidents de voyage, auquel il faut bien s'attendre tôt ou tard, vint mettre tin à mes réflexions, appeler toute mon attention sur un antre point et causer assez de besogne à mon bord. Nous allions être assaillis de gros temps et d'orages, tout nous le présageait. L'air devint tout à coup sombre , un vent violent s'éleva et nous commençâmes à essuyer des bourrasques et des tempêtes qui ne tardèrent pas à donner aux voiliers plus d'occupation qu'ils ne l'auraient voulu. Mous vîmes alors bon nombre de baleines et d'épaulards qui se montraient, tantôt devant, tantôt derrière le Lancier, dont la marche était telle alors qu'il eut pu faire soixante lieues dans les vingt-quatre heures ; on aurait dit qne ces habitants de la mer prenaient plaisir à nous accompagner, C'est en de pareilles circonstances que le marin se trouve Véritablement dans son élément, et que le passager, s'il sent le besoin de se livrer aux douceurs du sommeil, passe la nuit avec plus de tranquillité , quand il sait que des officiers expérimentes ont le quart, et qu'appuyés et conseillés dans des moments plus critiques par le commandant, ils veillent en attendant le lever du jour. Quelquefois aussi ce louable sentiment de curiosité qui porte l'homme à s'instruire, engage quelques passagers à rester une partie de la nuit sur le pont avec l'officier de quart et souvent aussi avec le commandant , pour contempler avec le plus vif intérêt ces scènes imposantes de la nature, cette lutte terrible des éléments entre eux; pour Voir avec quelle intrépidité l'homme , en apparence si faible H si borné dans ses moyens , sait cependant au sein de la

tempête , par sa sagacité et les Ressources de son génie, affronter et détourner le danger; pour admirer comment, se fondant sur l'expérience de plusieurs aiècles, l'homme a su construire, gréer et diriger des bâtiments capables de résister à la fureur des éléments et môme, en dépit des vents et des vagues, en état d'atteindre encore leur destination. 11 est vrai que ceux qui restent ainsi sur le pont d'un bâtiment pour contempler un pareil spectacle, s'exposent aux incommodités et aux outrages de la pluie et du vent et h. être transis de froid. En pareil cas, le mieux qu'il y ait à faire, c'est de prendre, ainsi qu'on le fait presque toujours, une tasse ou deux de bon café, boisson qui réveille l'esprit et ranime les forces et qui surtout pour le marin est bien préférable aux liqueurs fortes.

Le vent qui s'élevait avec une nouvelle violence nous obligea peu à peu de diminuer de voiles, ce qui ne manqua pas de ralentir la marche du Lancier. Le temps devenant de plus en plus orageux, le spectacle que nous offrit alors l'océan, fut aussi sublime que terrible. La mer était sillonnée par cinq ou six vagues longues et élevées , semblables à des chaînes de collines, espacées entre elles par de larges et profondes vallées. Chacune de ses collines aquatiques était à deux ou trois étages. Le vent détachait de leurs sommets anguleux une espèce de crinière d'écume et en emportait aussi des tourbillons d'une poussière blanche qui se répandait au loin dans leurs vallons * comme celle qui s'élève sur les grands chemins eu été. Ce qu'il y avait de plus redoutable, c'est que quelques sommets de ces collines, poussés en avant de leur base par la poussière du vent, se déferlaient en énormes voûtes, qui se roulaient sur elles-mêmes en mugissant et en écumant, et qui auraient englouti le Lancier s'il se fût trouvé sons leurs ruines. L'obscurité de la nuit vint encore ajouter à cet affreux tableau. Quand une de ces montagnes écornantes approchait de nous, on en voyait le sommet à la hauteur de nos huniers , c'est-à-dire à plus de cinquante pieds au-dessus de notre tête. Mais la base de cette effroyable digue venant à passer sous notre bâtiment ;

elle le faisait tellement pencher que le bout de ses vergues trempait presque dans la mer qui mouillait le pied de ses mâts. Quand il se trouvait sur sa crête, il se redressait et se renversait tout à coup en sens contraire sur sa pente opposée, tandis qu'elle s'écoulait de dessous lui avec la rapidité' d'une écluse, en large nappe d'écume. Le vent était si violent qu'on ne pouvait entendre les paroles qu'on s'adressait, l'ail emportait la vois et ne permettait d'ouïr que le sifflement aigu des vergues et des cordages, et les bruits ranques des Sots, semblables aux hurlements des botes féroces.

On conçoit que ce dut être avec la plus vive impatience que nous attendîmes l'aurore, qui parut enfin, nous amenant un temps plus favorable. De toutes parts nous fûmes alors en un instant entourés d'oiseaux, et nous vîmes entre autres un grand oiseau de mer, fatigué sans doute d'avoir lutté contre la tempête, qui dormait paisiblement sur les ondes devenues plus calmes.

Puisque j'en suis à parler de tempêtes, de bourrasques et de rafales, il faut que je dise en même temps que dans les Moluques, où j'ai passé six années de service, dont la moitié dans un grade inférieur, la pluie durant la mousson de l'est, tombe souvent sans interruption pendant plusieurs semaines; ce qui ait que bien des marins , surtout parmi ceux qui n'occupent pas un haut grade, n'ont bientôt pins de vêtements secs à mettre sur leur corps, et que transis par le froid ils aspirent après le moment où il leur sera permis de se reposer quelques heures et qu'ils seront remplacés sur le pont par l'autre moitié de l'équipage. Mais il arrive aussi très-fréquemment qu'à la même époque le temps devenant de plus en plus orageux , tous les hommes- qui sont il bord, sans exception, sont appelés sur le pont. Il faut alors, et moi-même j'ai souvent été de ce nombre, que ceux qui étaient en train de goûter quelque repos, si nécessaire après les fatigues d'uu rude service, viennent de nouveau se remettre a l'œuvre. Ce passage trop rapide d'une bienfaisante transpiration produite par le sommeil aux

sensations et aux frissons causés par le froid et l'humidité* , a plus d'une fois coûté la vie à quelques-uns d'entre eux. On voit par là combien la vie du marin est rude, quoique son éducation et le régime qu'il suit soient bien propres à lui procurer une constitution robuste et à lui apprendre à supporter toutes sortes de fatigue, et combien, sans parler des dangers de toute nature qui l'entourent, il lui est diffîcible et pénible de gagner le pain quotidien. Et cependant, malgré tout cela, il ne cesse pas ùu seul instant d'être fier de son état. Mais quel contraste n'offre pas la vie du paisible citadin , qui , en entendant le vent souffler avec violence sur les toits, la grêle et la neige fouetter avec force les vitres de ea fenêtre ; est tranquillement assis près du foyer domestique et se sent à l'abri du danger et des intempéries de la saisou rigoureuse. Quiconque connaît tons les périls auxquels est exposé le navigateur, s'il j réfléchit un instant, lorsqu'il entend de loin mugir la tempête, ne peut s'empêcher alors de s'écrier, comme je l'ai si souvent entendu dire par mon vénérable père: '«Dieu veuille garder le pauvre marin et le protéger ! "

A l'impétuosité de la tempête qui nons avait si fortement assaillis et mis plus d'nne fois en grand danger, succéda fort heureusement un temps calme, suivi d'un épais brouillard qui nous empêcha de rien voir à la distance d'environ un demicable. Gomme nous faisions bonne marche, nous fûmes obliges de prendre les pins minutieuses précautions , afin de ne pas venir à heurter contre un navire ou quelques débris flottants. Je n'ai pas besoin de dire qu'en pareille circonstance on a besoin d'agir avec la -plus grande attention. L'expérience n'a-t-elle pas appris et n'apprend-elle pas encore tous les jours que, faute de prudence et de précautions, bien des navires viennent à conler ou éprouvent de fortes avaries? N'est-il pas arrivé et n'arrive-t-il pas encore bien souvent que deux bâtiments, venant avec une bonne marche à s'aborder, coulent tous deux en un clin d'œilP En pareille circonstance, tant que dure le brouillard, la prudence veut que le marin

mette en usage tous les moyens dont l'effet peut lui sembler efficace; par exemple dejeter la sonde , de faire battre le tambour , sonner la trompette, la cloche, de tirer aussi à divers intervalles un coup de canon, afin d'avertir par ce bruit les bâtiments , se trouvant àlaprosimité, qu'ils aient à se tenir sur leurs gardes, et en même temps de faire ensorte que par intervalle tout soit tranquille à bord , pour qu'à son tour on puisse entendre les mêmes avertissements donnés par d'antres navires. Assurément on n'a en que trop à regretter que bien des marins aient sonvent payé de leur vie l'oubli de ces précautions salutaires; l'on ne sait que trop que plus d'un navire a péri par suite de la négligence du guet, ou, peut-être aussi quelquefois, par la faute des officiers ou du commandant, inattentifs sur tel ou tel point.

Le brouillard se dissipa enfin peu à peu , et le temps, emblème de la vie humaine et aussi variable qu'elle, se remit entièrement au beau. Nous eûmes alors un ciel pur et serein, et nous aperçûmes plusieurs voiles à la proximité du Lancier. On est sonvent étonnédevoir comment deux bâtiments se rencontrent ainsi , dans leur ligne de route, presque sur un même point. Lorsque le danger fut ainsi entièrement passé et que j'eus le loisir de pouvoir encore donner libre cours à mes idées et à mes souvenirs, la tempête, dont nous venions d'être assaillis à une hauteur presque eu vue de l'Angleterre, me fit penser tout naturellement à cette Armada invincible qui sortît au printemps de 1588 du port de Lisbonne et fut dispersée en partie , environ à la même hauteur, par une violente tempête, et détruite en détail par les forces navales anglo-hollandaises. Cet événement est trop glorieux pour la marine de ces deux pays, pour n'en pas rappeler ici quelques particularités pleines d'intérêt

Presque dès le commencement de son règne, Philippe II avait été obligé de rassembler des Sottes considérables pour réprimer la puissance ottomane. Par la conquête du Portugal, ses forces navales étaient devenues plus redoutables et ses richesses, ainsi que celles de l'Espagne, s'étaient considérablement

augmentées. Fier de sa puissance et se croyant maître des événements, il résolut de frapper un dernier coup dans les Pays-Bas, où il voyait les choses aller de mal en pis et oïl il avait été déclaré déchu de tous ses droits. H forma le projet de faire rentrer tout ce pays sous sa domination, au moyen d'une flotte plus nombreuse que tontes celles qu'on avait vues jusque-là; mais, comme il lui était difficile d'exécuter ce projet, tant que l'Angleterre prêterait son secours aux Pays-Bas, il jugea devoir auparavant détrôner Elisabeth. En cela , il satisfaisait aussi à la haine qu'il portait à cette reine et à son désir de venger la mort de Marie Stuart. D'un autre côté, il avait suscité au roi de France trop d'embarras dans son propre pays pour qu'on y pensât à secourir les Néerlandais. Ses conseillers les plus prudents tâchèrent de le dissuader de ce projet; ils se mirent en peine de lui faire comprendre l'impossibilité d'une pareille entreprise. On lui représenta l'Angleterre comme étant située au milieu d'âne mer presque toujours orageuse et fertile en naufrages, ayant alors trop peu de ports sur une même côte pour qu'on pût y abriter une flotte aussi nombreuse que celle qu'il se proposait d'équiper, et, enfin, comme un pays riche et peuplé, disposé à défendre courageusement la cause de sa liberté et possédant des flottes puissantes et d'intrépides marins. On lui fit observer en même temps que les forces navales des Néerlandais étaient redoutables, et qu'elles ne manqueraient pas de se joindre à celles de l'Angleterre, pour faire cause commune avec cette puissance. Mais le Toi, quelque craintif et timide qu'il fût de caractère, quand une fois il avait pris une résolution, n'était plus disposé à écouter ou à accueillir les conseils de la prudence. Le pape Sixte- Quint, qu'il consulta, ne manqua pas pour sa part de lui conseiller , dans l'intérêt de la religion , d'attaquer avec toutes ses forces réunies les Iles Britanniques, et en même temps le rusé Sixte-Quint vit là le moyen de se venger d'Elisabeth qui avait embrassé le schisme de l'Angleterre.

Dès qu'il se sentit encouragé dans son projet par le pape,

Philippe s'occupa avec vigueur de l'armement de sa flotte ; mais il comprenait bien que l'équipement d'un si grand nombre de vaisseaux ne pouvait pas se faire secrètement, et qu'il s'agissait par conséquent d'en faire accroire sur ce point à la reine Elisabeth. Il lui lit savoir que ces grands préparatifs ne devaient nullement l'inquiéter, et qu'il ne les dirigeait que contre les Pays-Bas et ses possessions dans le Nouveau-Monde. Elisabeth comprit fort bien à son tour que pour soumettre toutes ces contrées à son obéissance , Philippe n'avait pas besoin d'armements aussi considérables. Le véritable but de ces formidables préparatifs n'échappa donc pas à sa perspicacité; néanmoins, dissimulant le dépit qu'elle devait en avoir, elle fit semblant d'ajouter foi aux déclarations données par le roi d'Espagne.

Elle laissa Philippe II poursuivre l'armement de ses nombreux vaisseaux; mais, au milieu de son apparente sécurité, elle ne négligea pas de se mettre en état de défense, donnant aussi à ses préparatifs un prétexte quelconque; et, quand elle fut en mesure de pouvoir agir, elle chercha querelle à l'Espagne et envoya contre ce pays son amiral Drake, pour empÉcher autant que possible que Philippe continuât ses préparatifs de guerre. Le brave amiral anglais détruisit les vaisseaux qu'on avait envoyés contre lui, et prit, dans la baie de Cadix, cent bâtiments avec des munitions de guerre et des vivres et deux galions richement chargés. C'est dans cette expédition que se distingua surtout le jeune et brillant comte d'Essex , favori d'Elisabeth. H s'était sauvé de la cour, malgré les ordres de la reine, pour prendre part à l'expédition de Cadix; il y sauta le premier à terre, et, si on l'eut cru, Cadix serait peut-être resté aux Anglais. L'échec, que Philippe venait d'épïouver, le mit dans l'impossibilité de rien entreprendre de plus cette année-là et de continuer son armement.

Le roi d'Espagne , s'apercevant qu'Elisabeth avait pénétré son dessein et qu'elle n'avait agi avee tant de promptitude

que pour en entraver l'exécution , prétexta ne rien désirer autre chose que de faire un traité avec la reine. Il chargea donc l'adroit prince de Parme d'entamer des négociations dans ce but. Le reine, non moins rusée, feignit encore de croire à la sincérité de ses intentions. Elle accepta même publiquement la pacification de Danemarck et engagea les Etats Généraux à envoyer aussi à Bouibonrg des plénipotentiaires pour traiter. Eu Hollande, on ne comprit pas d'abord l'artifice d'Elisabeth ; on craignit qu'en vue de son propre intérêt elle ne sacrifiât l'alliance avec les Pays-Bas. Pour écarter toute appréhension à ce sujet, elle s'engagea envers les Etats Généraux à ne jamais prendre de résolution qui pût compromettre ou faire souffrir leurs intérêts. Les négociations furent entamées, mais la reine eut bientôt la conviction que l'Espagne ne cherchait qu'à gagner du temps. Elle feignit d'ajouter foi à toutes les déclarations de Philippe, mais elle fit en même temps de son côté tous les préparatifs nécessaires pour opposer une vigoureuse résistance, et en tout cela elle ne croyait que ses propres yeux. Elle forma une armée de quatre-vingt mille hommes ; elle parut à cheval devant les milices assemblées à Teukesbury et promit de mourir pour son peuple. Mais la force de l'Angleterre était surtout dans sa marine. Sous l'amiral Howard servaient les plus grands hommes de mer du siècle , Dralce , Hawkins, Eorbisher.

De son côté, la Hollande ne resta pas inactive. Apprenant que les Espagnols avaient fait construire des vaisseaux d'une grandeur jusqu'alors inouïe , elle comprit qu'ils ne tenteraient jamais avec de pareils bâtiments d'aborder ses côtes, et encore bien moins les embouchures des rivières qui conduisent à ses différents ports. Elle équipa donc une flotte de quatrevingts vaisseaux et navires pour porter secours à son alliée, la reine d'Angleterre. Sur la demande d'Elisabeth, les Etats Généraux envoyèrent d'abord trente vaisseaux pour croiser entre Calais et Douvres, et, dès qu'on eut appris que le prince de Parme se proposait de passer avec une armée, ils en envoyèrent

trente-cinq autres pour aller s'unir à l'amiral anglais, afin de fermer, au moyen de leurs forces réunies, les ports de Flandre, d'où le prince de Parme devait sortir. La grande flotte anglaise croisa près de Plymouth, sous le commandement de l'amiral Howard, ayant sous ses ordres Drake, Hawtins et Forbisher, et les escadres néerlandaises furent commandées par Warmond, Justùtus de NasBau et Pierre van der Does.

Enfin la flotte espagnole était prête, elle n'attendait plus qu'un ordre de Philippe pour sortir de l'embouchure du Tage. Citait le plus formidable armement qui eût jamais effrayé la chrétienté. On y compta cent cinquante vaisseaux qui la plupart surpassaient en grandeur tout ce qu'on avait ru paraître jusque-là sur les mers ; dix-huit mille matelots , vingt mille soldats, deux mille volontaires, la fleur de la noblesse espagnole, et Lope de Vega sur la flotte pour chanter la victoire. Cette flotte était pourvue de vivres pour six mois et surchargée pour ainsi dire de munitions de guerre de tout genre. Elle avait à bord, outre un grand nombre d'ecclésiastiques, un grand inquisiteur avec cent cinquante moines dominicains. On sait que cet ordre de religieux était spécialement chargé d'exécuter les sentences du terrible tribunal contre les chrétiens qui avaient embrassé le protestantisme. Il y avait aussi sur la Sotte un grand nombre d'instruments de tortura On en a trouvé sur presque tous les vaisseaux , qui plus tard furent pris par les Anglais, et aujourd'hui on en peut voir quelques-uns à Londres, dans la Tour; entre autres, un horrible instrument de torture, au moyen duquel on faisait subir aux membres du condamné les contractions et les dislocations les plus épouvantables. Comme on voit, tout avait été prévu pour l'armement et l'équipement de cette armée navale, Philippe y avait employé tous les trésors que lui avaient apportés les Indes et le Nouveau-Monde Les Espagnols, ivres de ce spectacle et certains de la puissance irrésistible de cette flotte, la décorèrent du nom A' Invincible Armada,

Philippe ne s'en tint pas à l'équipement de celte Sotte formidable en Espagne, il Ht armer dans les Pays-Bas, et cela était possible à son pouvoir despotique, tout ce qui était en état de porter les armes. Le prince de Parme y fut l'exécuteur de ses ordres. La forêt de Waes en Flandre se changea en bâtiments de transport, destinés à opérer leur jonction arec V Invincible Armada et à effectuer le passage de trente mille hommes d'infanterie et de quatre mille hommes de cavalerie, et ayant à bord les marins les plus expérimentés, qui avaient été engagés dans les ports de 3a mer Baltique. Ce fut à grands frais et arec des peines incalculables que le prince de Parme fit partir du port d'Anvers pour Nïeuwpoort ces bâtiments de transport ainsi équipés, et il n'attendit plus alors que l'apparition de la grande flotte pour aller se joindre à elle. Avant que le formidable armement de Philippe vint à sortir de l'embouchure du Tage, cette armée navale avait déjà eu à souffrir une perte sensible par la mort prématurée de l'amiral Santa Croce. Le roi eut l'imprudence, pour remplacer Santa Croce, de confier le commandement de sa flotte au duc de Médina Sidonia, seigneur d'une naissance illustre, mais sans talent et n'ayant aucune connaissance de la marine. La flotte partit enfin de Lisbonne, le 3 juin 1588, et arriva à la hauteur delaCorogne, où elle fut assaillie par une violente tempête qui la dispersa et endommagea considérablement les bâtiments. Cependant la flotte atteignit la baie de la Corogne et s'y remit promptement de ses avaries. Quatre de ses bâtiments n'ont cependant jamais reparu.

La nouvelle du départ de V Invincible Armada et de la tempête qui l'avait assaillie parvint promptement en Angleterre. Un corsaire écossais, commandé par le capitaine Memming, qui le premier avait aperçu la flotte, se hâta d'en donner avis & l'amiral Howard. Celui-ci profita du vent du nord pour avancer jusque près de la Corogne, afin de s'informer exactement de l'avarie que la flotte espagnole avait éprouvée. Les chasseurs qu'il avait envoyés à la découverte, lui confirmèrent la nouvelle de la tempête, mais lui apprirent en même temps que les

Espagnols étaient en mesure de poursuivre lent route. Le vent étant alors tourné au sud, les Anglais se décidèrent à regagner leur station près de Plymouth.

La flotte espagnole vint bientôt en vue. Elle mit immédiatement le cap sur l'année anglaise, s'avançant en forme de demi-lune. Les Anglais étaient moins forts, mais leurs équipages se composaient de marins plus expérimentés. Médina Sidonia avait ordre de descendre la Manche, de chasser les Hollandais de devant les porte de Flandre et de faire sa jonction avec le prince de Parme. Conformément à cet ordre. Médina passa les Anglais; mais Howard, comprenant que le succès d'un combat contre des forces supérieures était presque toujours incertain , résolut de suivre les mouvements de l'ennemi et d'avoir constamment l'œil en campagne. La fortune loi offrit bientôt une occasion favorable de l'attaquer. Le commandant de Varri ère-garde espagnole, Kécaldo, se tenait trop en arrière avec son escadre, ce qui était une faute de la part de l'amiral en chef qui aurait pu l'éviter en diminuant de voiles. Howard, le voyant trop éloigné du corps de bataille, profita avec adresse de cette mauvaise position, il l'attaqua inopinément avec tontes ses forces et avec tant de bonheur qu'il lui causa les plus grands dommages. Ce ne fat qu'avec beaucoup de peine que Récaldo parvint à lui échapper, s 1 éloignant du corps de bataille, . où flottait le pavillon du commandant en chef des trois escadres qui devaient rester toujours serrées et combinées, et après avoir été forcé de sacrifier deux grands vaisseaux, afin de sauver le reste de l'arrière-garde.

Après cette action, les Espagnols se tinrent plus serrés et firent route jusque devant Calais. Ils y mouillèrent, et Médina fit savoir au prince de Parme qu'il se trouvait à cette hauteur et qu'il le priait de presser l'embarquement de ses troupes, qui devaient venir renforcer la flotte du nombre de ces bâtiments de transport Le prince de Parme loi fit répondre qu'il avait bien été chargé de faire construire des navires pour transporter des troupes, mais non pour soutenir un combat

naval , et qu'ainsi la flotte devait continuer sa marche et s'avancer jusque devant Nieuwport, afin de faire ce qui était impossible à ses bâtiments d'accomplir , c'est-à-dire de chasser de leur position les redoutables Hollandais et Zélandais, commandés alors par Warmond et Justinus de Nassau. H ajouta dans sa dépêche qu'il ne pouvait quitter sa station, sans risquer qu'il n'arrivât après son départ une secousse qui entraînerait inévitablement la perte des Pays-Bas.

Cette jonction avec le prince de Parme étant impossible, la flotte espagnole se rapprocha davantage de la côte de Flandre, mais, arrivée à la proximité de Dunkerque, elle se trouva prise entre les forces navales anglo-hollandaises; et un calme plat, survenant tout-à-coup, empêcha tont mouvement. Dorant toute une journée, les flottes restèrent dans la même position. Vers minuit, le vent se ranima quelque peu. Howard se servit alors d'un moyen dont l'idée lui était venue la veille. Il se décida à sacrifier huit bons brûlots et il les envoya tout en feu contre les différentes divisions de la flotte ennemie, ayant directement le vent en poupe. Dès quelles Espagnols virent s'avancer ces brûlots , ils se rappelèrent l'affreux désastre qui, sur le dire de plusieurs témoins occnlaires, qui se trouvaient à bord de V Armada , avait eu lieu près du port d'Anvers , et qui avait été causé par de semblables instruments incendiaires, inventés par l'ingénieur italien Gianibelli. L'obscurité de la nuit ajouta encore à l'horreur de la position , toute la flotte se croyant déjà détruite; quelques commandants firent couper leurs ancres et laissèrent flotter leurs bâtiments, à bord desquels tout se trouvait en confusion et en désordre, à la merci des vents et des ondes. Ils s'abordèrent mutuellement. Quelques navires coulèrent bas , d'autres firent naufrage sur les cotes et sur des récifs, ou furent tellement endommagés qu'ils ne furent plus en état de servir.

Dès que le jour vint à paraître, l'amiral anglais s'aperçut avec joie que son projet d'attaque avait réussi. H vit que tout était en désordre et en confusion dans la flotte espagnole,

il reconnut aux opérations de l'ennemi qu'il avait affaire à des chefs peu expérimentés. Renforcé par une division hollandaise, et voyant dans quelle situation se trouvait l'ennemi, il n'hésita pas un instant à l'attaquer. Le combat commença à quatre heures du matin et finit le soir, à six heures, par une complète défaite qui rendit encore plus ridicule aux yeux de l'Europe le nom iï invincible , que l'orgueil espagnol avait donné à la flotte de Philippe II. Dix grands vaisseaux furent chassés sur le rivage, quelques-uns coulés bas , et plusieurs autres forcés d'amener pavillon. A bord d'un vaisseau qui avait été pris , on trouva cinquante mille ducats. Plusieurs commandants de premier rang furent tués, et un grand nombre de vaisseaux complètement délabrés. Il en fat un monté par huit cents hommes , dont la prise coûta beaucoup de peine aux marins de Flessingue. D'antres vaisseaux , vigoureusement attaqués par les Hollandais , ne purent résister à. la bravoure du vice-amiral Van der Does, seigneur de Warmond. A son retour de cette expédition, van der Does suspendit à la voûte de l'église de St. Pierre, à Leyde, une grande flamme, d'une forme extraordinaire, qu'il avait enlevée à un des vaisseaux de Vlnviftcïble Armada. On la voit encore de nos jours dans cette même église.

Médina Sidonia avait à redouter pour sa flotte une ruine totale de la part des Anglais et des Hollandais, qui , voyant le désastre de l'ennemi, étaient accourus de tous les points , sachant qne le prince de Parme n'oserait pas gagner le large, dans la crainte d'échouer sur la côte de Flandre. Dans ce péril extrême, l'amiral espagnol prit la faite. Les Anglais, qui poursuivirent la flotte, l'eussent totalement détruite , s'ils n'avaient pas manqué de poudre. Médina et tous les principaux officiers sous ses ordres perdirent un instant courage , au point de penser même à se rendre avec la flotte entière , à condition qu'on leur laisserait la vie. Mais, lorsque les Anglais , faute de munitions et surtout de pondre, furent contraints de lâcher pri se, le courage de l'amiral et des commandants de la Sotte espagnole commença

à se réveiller, et ils conçurent encore quelque espoir de se rejoindre au prince de Panne. Celui-ci , de son côté , fit tout son possible pour parvenir à opérer cette jonction , en excitant ses soldats à aller attaquer les vaisseaux et navires hollandais pour les forcer à quitter leur position. On prétend même que Farnèse, perdant tonte patience, tua de sa propre main quelques capitaines qui lui représentaient l'impossibilité de cette attaque. Enfin, mille arquebusiers d'élite, excités en partie par de grandes promesses , en partie par de fortes menaces , et embarqués sur de légers bâtiments, osèrent risquer un coup de main. Leur attaque désespérée fit d'abord reculer un instant les Hollandais avec perte; mais bientôt la chance tourna et ces mille arquebusiers périrent tous jusqu'au dernier. Médina, apprenant l'insuccès de cette attaque, prit de nouveau la fuite et chercha à regagner l'Espagne , sans oser traverser la Manche , qui était pourtant un chemin trois fois plus court que par le Nord , ou il fut forcé de se diriger pour passer derrière les Orcades et l'Irlande, s'aventnrant ainsi dans une mer orageuse, peu connue des Espagnols. D'abord le retour de la flotte espagnole sembla devoir ne rencontrer aucun obstacle de la part des éléments; mais bientôt le vent s'éleva avec fureur et la dispersa entièrement. Un grand nombre de bâtiments, ayant considérablement souffert par suite de différents combats, se trouvaient plus ou moins hors d'état de résister aux efforts de la tempête. Trente-deux vaisseaux périrent, quelques-uns se réfugièrent en Norvège , et ce qui resta de cet armement formidable et fut épargné par la tempête, vint honteusement se cacher dans les ports de l'Espagne. La mer fut couverte à une grande distance de carcasses, d'agrès, de débris de vaisseaux, et de milliers de morts. La perte des Espagnols , dans cette funeste expédition, fut de vingt-cinq mille hommes. La plus grande partie de la noblesse , qui se trouvait à bord de Y Armada , accoutumée aux jouissances du luxe et a une vie indolente, avait péri par suite de maladie et de fatigues. Ce coup funeste se fit sentir par toute l'Espagne: pour ainsi dire, il n'y eut

pas une seule famille, pas une seule maison, qui n'eût à déplorer la perte d'un ou de plusieurs des siens. La consternation fut générale. Philippe, craignant les effets désespérés de cette tristesse , fit publier un édit pour défendre qu'on portât le deuil dans ses Etats.

Le roi d'Espagne, en publiant cet édit dans son empire, prétendit peut-être imiter l'exemple donné autrefois par le Sénat romain. On sait qu'après la sanglante bataille de Cannes, remportée par Annibal, et où soixante-dix mille hommes des Romains ou de leurs alliés restèrent sur la place, le Sénat défendit de porter aucun signe de deuil pour les citoyens morts en combattant pour la défense de la république, et ordonna aux mères et aux épouses, qui parcouraient échevelées les rues de Rome, de rester dans leurs foyers. Au milieu de l'abattement universel causé par la nouvelle de cet affreux désastre» le Sénat s'efforça par cette mesure de rassurer les esprits, de réveiller les courages, de faire renaître la confiance, et plus tard, lorsque le consul Vairon, ayant réuni dix mille hommes des débris de son armée, revint à Rome, tons les ordres de l'Etat allèrent au-devant du consul, et lui rendirent de solennelles actions de grâces, parce qu'il n'avait pas désespéré du salut de la république. Cette conduite politique diminuait aux yeux du peuple l'impression du danger et ranimait sa confiance Mais, en défendant h. ses sujets tout signe de deuil dans les familles , en interdisant aux mères, aux sœurs, aux épouses , d'honorer publiquement la mémoire de ceux qui leur étaient chers, Philippe eut nn tout autre sentiment pour mobile de sa conduite. Orgueilleux comme Xercès, il avait dédaigné les conseils d'amis prudents, qui lui avaient démontré l'impossibilité de l'expédition qu'il préparait; aujourd'hui qu'il était vaincu, il voulait cacher à tous les yeux, se dissimuler à lui-même la honte de la défaite d'une flotte qu'il croyait invincible. Tout signe extérieur qui lui aurait rappelé son affront eut blessé son orgueil, excité sa colère. Il affecta même de se montrer pour sa part insensible au désastre que V Armada avait

éprouvée. «Ma flotte, disait-il, ne pouvait lutter contre les vents; je ne l'avais point armée contre le ciel: c'étaient des vaisseaux et des hommes qu'elle devait combattre." Et il ordonna à ses évêques de rendre des actions de grâces à Dieu, pour lui avoir sauvé une partie de son armée. Et dans son impassibilité, il écrivit une lettre obligeante à Médina Sîdonia, pour le consoler de son échec , une autre au prince de Panne , pour le remercier du zèle dont il avait fait preuve. Stoïcisme menteur! résignation hypocrite! car ce n'est pas ici le roi chrétien qui s'humilie sons la main du Tout-Puissant qui le frappe, c'est l'orgueil qui cache sa honte et sa défaite sous les dehors du pharisien, et qui n'a pas un sentiment de pitié une larme , pour tout le sang de ses sujets que sa vengeance et son ambition ont fait répandre!

Tandis que l'Espagne était plongée dans un abattement général , que chaque famille pleurait en secret la perte des siens, car redit de ce tyran sombre et farouche n'eut pas le pouvoir d'étouffer les larmes du cœur , l'Angleterre et la Hollande firent entendre des cris d'allégresse et de joie et des chants de triomphe; l'Europe, qui avait pénétré les vues ambitieuses de Philippe et redouté pour l'Angleterre , les Pays-Bas et la France , les plus grands dangers, si la flotte avait été victorieuse, car dès lors la supériorité aurait été infailliblement du côté de l'Espagne, l'Europe mêla sa joie à celle des vainqueurs. Depuis cette époque , le reste de la vie d'Elisabeth ne fut qu'un triomphe continuel : elle rendit inutiles toutes les entreprises de Philippe sur l'Irlande, et poursuivit sa victoire sur toutes les mers. Déjà, en 1585, les Etats Généraux lui avaient offert la souveraineté dans les Pays-Bas. L'enthousiasme de l'Europe, exaltée par de tels succès, prit alors pour la louer la forme la plus flatteuse pour une femme, celle d'une ingénieuse galanterie. On oublia l'âge de la reine (55 ans). Henri IV déclarait 4 l'ambassadeur d'Angleterre qu'il la trouvait plus belle que sa Gabrielle. Shakspeare la proclamait la plus belle vestale attise sut le trâne ^Occident; mais aucun hommage

ne la touchait plus que ceux du spirituel Walter Kaleigh et du jeune et brillant comte d'Essex; le premier avait commencé sa fortune en jetant son manteau, le plus précieux qu'il possédât alors, sous les pieds de la reine qui traversait un endroit fangeux ; d'Essex l'avait charmée par son héroïsme dans l'expédition de Cadix. Son ingratitude et sa fin tragique attristèrent seuls les derniers jours d'Elisabeth.

Ces paroles de Philippe H , qu'il avait bien armé une flotte contre ses ennemis, mais non contre le ciel,auraient pu faire croire jusqu'à présent , que la flotte invincible avait seulement péri par suite de tempêtes et d'orages; mais ne vient-on pas de voir que ces paroles avaient été inspirées par un orgueilleux dépit , cherchant à donner le change sur la honte de la défaite et, dans ce cas, elles ne suffisent pas assurément pour en imposer à la vérité des faits et faire mettre un instant en doute ce qui est incontestable. Il est avéré par l'histoire que la flotte espagnole , dont les vaisseaux étaient d'une grandeur jusque là inouïe, d'abord maltraitée par les éléments , mais promptement remise de ses avaries, fut sans cesse harcelée par les petits vaisseaux anglais et hollandais; qu'ils la troublèrent par leurs brûlots; que son arrière-garde fut vigoureusement attaquée; qu'on combattit depuis quatre heures du matin jusqu'à six heures du soir; qu'après sa défaite, Médina, craignant la ruine totale de sa flotte et ne devant plus compter sur le secours du prince de Parme , qui n'avait pu sortir des ports de Flandre , renonça à passer par la Manche pour retourner en Espagne, et fit route an nord de l'Angleterre; et qu'enfin les restes de cet armement formidable, poursuivis par la tempête sur les rivages d'Ecosse et d'Irlande, vinrent se cacher dans les ports de l'Espagne. H est donc constant que les tempêtes ne poursuivirent la flotte espagnole et ne lui portèrent un coup fatal qu'après qu'elle eût été harcelée, vaincue et dispersée par l'ennemi, et que Y Invincible Armada a dû sa destruction complète non pas seulement à l'inexpérience de ses chefs , comme on pourrait le penser, mais aussià l'habile combinaison, an courage et il

l'intrépidité de la Hotte anglo-hollandaise. Dana la crainte que quelque doute ne pût exister à cet égard et que, sans examen, on fût tenté d'ajouter foi aux paroles de Philippe II conservées par l'histoire, j'ai cru que je devais, surtout comme officier de marine, chercher à rectifier les faits, et à maintenir intacte la part d'éloges qni revient à ces courageux marins de l'Angleterre et de la Hollande. J'aime à croire qu'on voudra bien m'en savoir quelque gré.

Pour compléter en quelque sorte le récit quej'ai essayé de faire de la destruction de la flotte invincible , de ce mémorable désastre oïl s'est si visiblement manifestée la Tonte-Puissance de Celui qui confond et humilie les superbes , il est un fait qui arriva quelques années après et que je prends plaisir à rappeler , car le doigt de Dieu y est encore également visible.

Un certain capitaine de long cours , Pieter Pikmans , demeurant à Hoorn, en 1595 on 1596, vint un jour à penser que les vaisseaux espagnols , débris de la flotte invincible, qui avaient échoué sur les cotes d'Irlande, pourraient fort bien ne pas s'y trouver enfoncés aussi profondément que le serait sans doute tout navire dans le sable des côtes de la Hollande. Fortifié dans cette idée, il entreprit d'aller il la découverte et emporta avec lui tout l'appareil nécessaire à son exploration. A son premier voyage, il trouva peu de chose, mais ne se découragea pas; à sa seconde excursion, ayant amélioré son appareil, il trouva tant d'objets, canons, munitions de guerre, etc., que les frais de ses deux voyages furent compensés du double. Retourné sur les côtes d'Irlande pour la troisième fois , son exploration fut alors des plus heureuses et il pécha un grand nombre de caisses remplies d'or, d'argent et do choses précieuses. C'étaient, selon toute apparence, les débris d'un vaisseau amiral. Pikmans revint à Hoorn , possesseur d'un riche trésor , y fit bâtir une grande et belle maison, et vécut là en paix et en abondance. Quelque temps après, il maria ses deux filles aux fils de deux habitants notables de Hoorn, et c'est de sa fortune particulière,

réunie peut-être aussi à celle de sa nouvelle famille , que vinrent les premières sommes considérables qui constituèrent le fonds, jugé nécessaire pour entreprendre l'endiguement et le dessèchement du grand lac du Beemster , dont les premiers travaux eurent lieu an commencement du dix-septième siècle.

Ne faut-il pas reconnaître là un bienfait de la divine Providence? L'argent, que Philippe II avait destiné pour concourir aux frais d'une expédition qui n'avait d'autre but que d'asservir plus promptement notre patrie, dut servir quelques années plus tard à l'établissement d'une des entreprises, le pins heureusement imaginées dans l'intérêt et pour la prospérité des Hollandais !

Un fait dont le souvenir se présenta aussi à mon esprit , car nous avions sans doute croisé sa ligne de route, ce fut le voyage que Ferdinand Magellan, gentilhomme portugais, attaché à la cour de Castille, entreprit en 1519. C'est lui qui, affrontant des dangers et des périls sans nombre, à une époque où la navigation et l'architecture navale étaient encore bien loin des progrès que ces deux sciences ont faits un siècle ou deux après, pénétra le premier jusqu'à l'extrémité méridionale du nouveau continent et entra par ce passage dans l'océan Pacifique, trouvant ainsi une nouvelle route vers les Indes orientales. Magellan partit de Séville, côtoya le Brésil, passa devant l'embouchure du grand fleuve Rio de la Plata , arriva le 31 mars 1520 dans le port de St. Julien, où il hiverna et trouva la terre des Patagons , Américains de mœurs sauvages et d'une haute stature, et, continuant sa course, découvrit le SI octobre le détroit , auquel il donna son nom.

Je dois dire ici que Lem aire, navigateur hollandais, trouva, à une extrémité encore plus méridionale que la terre Magellanique , un détroit auquel il donna son nom; qu'il y découvrit un groupe d'îles, et qu'il doubla la pointe la plus australe de cet archipel, qu'il appela Cap Hoorn,Av. nom de sa ville natale dans la Hollande septentrionale Les fiers Anglais, qui se disaient alors les maîtres de la mer et qui faisaient baisser les pavillons

ri les huniers des flottes des autres puissances, ainsi que de nos vaisseaux, quoique plus d'une fois nous battîmes leura flottes et qu'un jour noua fîmes une invasion jusque dans leurs propres eaux, se sont arroges le droit de changer le nom de Cap S'ocra en celui de Cap Hom, comme ils en avaient agi avec New-York. Le célèbre La Peyrouse leur a reproché plus d'une fois de pareilles usurpations de nom.

Le 28 novembre 1520, Magellan sortit du détroit qu'il avait découvert et entra dans l'océan Pacifique, où il espérait trouver promptement une route vers les Indes orientales. Secondé* par un vent favorable, il poursuivit sa course pendant trois mois et vingt jours, et eut à souffrir une terrible famine. Le 6 mars 1521 , il découvrit l'Ile des Larrons et ensuite les Philippines. C'est là que ce célèbre marin perdit la vie dans un combat, le 27 avril 1521. Des cinq vaisseaux qu'il avait eus en partant, il n'en restait plus alors que deux. Ses compagnons , continuant leur voyage, arrivèrent, an grand étonnement des Portugais, par l'est dans les Moluques. Là, ils furent encore obligés d'abandonner un vaisseau, et le seul qui restait arriva en Espagne, n'ayant plus que dix-huit hommes des deux cent trentecinq qui s'étaient trouvés à bord, lors du départ de SéVille. Les premiers , ils avaient fait le voyage autour du monde. Lorsqu'ils débarquèrent, ils écrivirent sur leur journal: Samedi, 6 Septembre 1522, et furent fort étonnés que sur le continent on écrivît : Dimanche, 7 Septembre. Mais ceci s'accorde parfaitement avec la marche naturelle du soleil. En effet, celui qui navigue autour du monde par l'ouest a un jour de moins à compter, lorsqu'il retourne à son point de départ, tandis que celui qui fait le même tour par l'est, doit compter un jour de plus.

Tous ces récits m'ont un peu écarté de mon voyage; mais qu'y puis-je faire? Un souvenir n'en amène-t-il pas toujours un autre? En continuant mon voyage, j'arrivai bientôt à la latitude du cap la Hogue. N'est-ce pas à cette hauteur qu'en 1692 fut livrée une sanglante bataille navale , qui doit son nom an cap la Hogue? Il m'en faut dire quelques mots, car la

marine hollandaise y prit part , et ce fut une escadre , composée de nos vaisseaux et formant l' avant-garde, sous les ordres du vice-amiral Callenberg, qui en vint la première aux prises avec l'ennemi.

Jacques II, roi de la Grande-Bretagne, avait été détrôné. En l'aidant à reconquérir sa couronne, Louis XIV voulait ramener l'Angleterre sous l'influence française. Il fit d'abord passer Jacques en Irlande; il lui envoya renfort sur renfort, flotte sur flotte. Jacques échoua. Le secours odieux des Français et des Irlandais confirma les Anglais dans leur haine contre lui. An lieu de soulever l'Ecosse qui l'attendait , il resta en Irlande, s'amusa aux sièges, et fut battu a, la Boyne. Louis XIV ne se rebuta pas ; il lui donna de quoi armer et équiper trente mille hommes, et il tenta d'en envoyer vingt mille. Avec cette armée, Jacques devait passer sur les côtes de la Grande-Bretagne, y faire une descente et chasser de ce royaume le roi Guillaume III. Pour faciliter cette entreprise, Louis XIV avait rassemblé à Brest une flotte de près de cinquante vaisseaux, sous le commandement du comte de Tourville. Comme les vents contraires empêchaient depuis longtemps la flotte hollandaise, forte de trente-six vaisseaux et commandée par le lieutenant-amiral Philippe d'Almonde, de se joindre h celle d'Angleterre, consistant environ en quarante vaisseaux , sous les ordres de l'amiral Russe], le roi de France envoya à son amiral Tourville l'ordre d'attaquer les Anglais avant qu'ils eussent fait leur jonction avec les Hollandais; mais le vent ayant tout à coup passé à l'est, Tourville dut retarder l'exécution des ordres de son maître. Ce retard fournit aux vaisseaux hollandais l'occasion de faire route pour la Manche et de réaliser avec un plein succès la jonction depuis longtemps désirée. Tourville, sorti du port de Brest , voyant qu'il allait se trouver avec cinquante vaisseaux contre environ soixante-seize, demanda des ordres à sa Cour. Louis XI V crut à sa fortune, et ordonna deforcer le passage. Alors eut lieu, le 25 mai 1692, il la hauteur du cap la Hogue, une bataille des

plus acharnées et des plus sanglantes. Jamais on ne vit perte plus considérable d'un côté, et moins grande de l'autre. Les Français, qui firent dans cette rencontre des prodiges de valeur, eurent il peine trente bâtiments qui échappèrent; les autres sautèrent ou furent brûlés, parmi lesquels le vaisseau, le Soleil royal, monté par l'amiral, ou échouèrent sur les rivages et contre les récifs. Quant au nombre de leurs morts qui dut être considérable, il fut évalué de part et d'autre avec trop peu de certitude, pour qu'on puisse rien déterminer de positif à cet égard. La flotte hollandaise ne perdit aucun bâtiment, mais le vaisseau , les Sept Prooineet, commandé par Evert de Liefde, eut beaucoup à souffrir. Les Hollandais perdirent très peu de moude. Les Anglais n'eurent aussi à regretter la perte d'aucun navire, mais un grand nombre de leurs bâtiments furent fortement endommagés. Parmi leurs morts, ils comptèrent le coutre-amiral du pavillon bleu, Carter, qui par sa valeur s'était acquis l'estime générale. Pour perpétuer le souvenir de cette victoire, les Anglais donnèrent à un de leurs principaux vaisseaux le nom de cap la Hogue. Que les Néerlandais n'en ont-ils fait autant en pareilles circonstances? N'ont-ils pas des souvenirs tout aussi glorieux de leurs combats sur merP Cet exemple aurait dû être imité chez nous. De tels souvenirs sont toujours de puissants aiguillons pour le marin , en même temps qu'ils flattent le légitime orgueil d'une nation.

La terrible bataille de la Hogue ne coûta ît la France qu'environ une vingtaine de ses vaisseaux; cette perte pouvait sans doute être facilement réparée; mais l'assurance, la fierté de sa marine y périt, tandis que de cette même époque date pour les Anglais l'ère de la domination des mers. Louis XIV avait mis sur une de ses médailles un Neptune menaçant, avec le mot du poète: « Quos ego .. ," Les Hollandais en frappèrent une qui portait pour légende: » Muturate fugam, regique hœe dicite veitro : Non illi imperium pelagi ..."

Depuis la violente tempête que nous avions éprouvée , le

vent avait considérablement diminué et l'air s'était tellement éclairci, que nos regards se prolongaîent fort loin dans l'horizon. Nous aperçûmes de tontes parts une grande quantité de bâtiments et de navires de toutes nations. De ce nombre , il y en eut quelques-uns qui ne mirent pas grand empressement à montrer leur pavillon , politesse qui cependant est assez généralement reçue; car, je dois le dire, si quelques navires se montrent peu disposés à faire voir leur pavillon , certes le plus grand nombre est loin de s'en abstenir. Chez les moins empressés, ce retard ou cette hésitation a se soumettre à un usage qui doit être généralement suivi et qui n'est d'ailleurs qu'une démonstration d'égards et de politesse, provient assurément de la crainte de ne pas se voir rendre le réciproque. Cest alors se montrer par trop rigide observateur du principe: dont le doute , abstiens-toi. Mais, lorsqu'un bâtiment de guerre a hissé son pavillon et sa flamme , et que surtout cette dernière est visible, les navires marchands se montrent ordinairement plus empressés à répondre à cette démonstration , sachant bien que, si un coup de canon vient à les y engager, il est promptement suivi d'un boulet, auquel, s'il est nécessaire, succède un second plus sérieux. Je me rappelle qu'en pareil cas, j'envoyai un jour à un vaisseau marchand un boulet de trente livres , qui ricocha tout près de la poupe d'un grand bâtiment, et que, si ce navire de commerce ne s'était pas exécuté, un second coup de canon lui aurait immanquablement causé quelque avarie.

Nous vîmes aussi un certain nombre de bâtiments, de la même construction que nos navires, montes pour la pêche du hareng et connus sous le nom de Trinquarlë. Personne n'ignore que cette pêche fut autrefois une des industries les plus productives pour la Hollande, qui, dans sa reconnaissonce, éleva, dans la petite ville de Biervliet, une statue à celui qui inventa l'art de caquer le hareng. Quelques détails au sujet de cette pêche ne me semblent pas ici hors de propos.

Le hareng arrive du nord par bandes innombrables et d'une

grande étendue; il se répand le long de l'Islande, des Orcades, et de la côte d'Ecosse et do Norwège. Dans les moi» d'août, septembre et octobre, vers l'époque ou commence le frai, il se dirige, autour du sud-ouest, par la Manche, vers la mer d'Espagne. En décembre, janvier et février, sa migration a lieu vers l'océan Atlantique dunord, où on le rencontre près de la côte occidentale de l'Amérique, à 18° on 20° de latitude nord. En suivant cette côte, il continue pendant tout le printemps sa course pour se rendre dans le nord jusqu'à Newfoundland ; c'est durant ce temps qu'il atteint sa grandeur. Il passe ensuite, dans les mois de mai et de juin, au nord de l'Islande, le long de cette île, pour la mer du Nord, où il trouve plus de nourriture que dans l'océan. C'est aussi vers ce temps, dans les mois de juin et de juillet, que nos pécheurs prennent le hareng le plus frais, le plus tendre et le plus délicat. Après cette époque, le hareng devient de plus en plus sec, et il n'a plus ce goût qu'on lui trouve au commencement du frai et dont les gourmets font si grand cas. Cette favorable époque de la pêche commence le 24 juin, il la Saint-Jean, et finit le premier novembre. Les pêcheurs s'avancent alors plus vers le sud, entre le 57° 80' et le 58° 30' latitude nord, afin de prendre le jeune hareng qui se trouve alors à cette hauteur. A la mi-septembre ,' on rencontre encore, il la hauteur de Yarmouth , un frai du jeune hareng. Cest là que se rendent les bateaux pêcheurs de Scheveningue, de Ylaardingue et d'autres endroits, pour s'y procurer le hareng, qui devient plus tard le hareng saur, c'est-à-dire salé et demi-séché à la fumée, et qu'ils doivent rapporter sans l'avoir caqué. C'est aussi à la même époque que les Anglais prennent leur hareng saur. A la fin d'octobre, le frai est près du Galloper, et en novembre, de Noord- Voorland. Les bâtiments, qui poursuivent le hareng jusqu'à cette hauteur , ne reviennent de la pêche que vers le mois de décembre.

La flottille pour la pêche du hareng jetait ordinairement

ses filets près de l'Islande, comme je l'ai déjà dit, le 24 juin, à la Saint -Jean , mais depuis quelques années on commence la pèche avant cette époque. Vers la mi-juillet, la flottille se rend du côté des Orcades et reste jusqu'à la moitié de septembre ail nord de Buchanness. Elle se retire alors vers le sud jusque dans les environs de Yarmouth, se répandant de tout côté dans la mer du Nord, à mesure que la pèche est plus ou moins abondante, jusqu'à la fin du frai du hareng.

Le long de la côte deNorwège, on trouve du hareng d'une grandeur extraordinaire; mais il n'est pas permis ans pêcheurs de jeter leurs filets dans ces parages. A cette hauteur, le jeune hareng se dirige le long de la côte", dite Ooat Kntl, en se retirant, à cause du grand nombre de requins qui s'y trouvent en tout temps, vers les côtes de Hollande et de Frise. D arrive alors par les marées vives dans le Zuiderzée, ou on le pêche depuis septembre jusqu'en février. C'est le hareng connu sons le nom de Ybok&ing. Les pêcheurs français viennent souvent au Nieuwe Diep ou Willem» Oord pour acheter de nos pêcheurs le hareng frais. C'était autrefois une grande branche de commerce, qui faisait circuler beaucoup d'argent, mais depuis quelque temps le hareng ne vient plus en si grande abondance dans le Zuiderzée et par conséquent le nombre aes pêcheurs français qui venaient s'y approvisionner, a considérablement diminué.

De nos jours, la flottille pour la pêche du hareng se compose tout au plus de deux cents navires, tandis qu'autrefois elle en comptait jusqu'à 2300. Douze frégates de l'Etat devaient ordinairement la convoyer et la protéger. En 1702, dans la baie d'Islande, cent cinquante bâtiments pêcheurs furent brûlés par les Français , et les malheifrs de la guerre ont beaucoup contribué à diminuer cette branche de commerce.