LA COLONIE D'ÉTRANGERS

Lors de mon passage, ritatlien de la ville était le Génois Canova, neveu du grand statuaire, du moins il le disait : c'était une espèce d'Holopherne qu'on entendait hurler d'une extrémité à l'âulre de la çalle May or. Tour à tour expéditeur de café, de tabac, de cacao, planteur, banquier, débitant d'eau-de-vie, armateur, il avait parcouru toute la contrée et son nom était célèbre dans le moindre bourg de la Nouvelle-Grenade. Pour s'enrichira coup sûr, il avait eu l'ingénieuse idée de se donner un air stupide : quand son rire mugissant soulevait les parois de sa forte poitrine, on pouvait être sûr qu'il ourdissait une trame afin d'enlacer quelque malheureux acheteur.

L'Espagnol de Rio-Hacha était un ancien valet de chambre devenu expéditeur de cornes et de peaux ; trafiquant avide, il s'occupait jour et nuit de dresser le bilan de sa fortune. L'Anglais était un fils de famille ruiné, qui, de débauche en débauche et de banqueroute en banqueroute, avait fini par se blottir à Rio-Hacha pour cacher sa honte. Le Grec était un homme à l'œil noir, aux traits anguleux, à labouche perfide, à la démarche oblique : son apparence était celle d'un pirate; à le voir on s'étonnait qu'il n'eût pas encore été pendu à la vergue d'un grand mât. L'Allemand, venu on ne sait d'où, évitait en général la compagnie des négociants ses confrères. Le soir, on le voyait toujours se prome-

ner solitaire sur le bord de la plage : son nez allongé en bec, ses lunettes rondes, ses basques flottantes, ses jambes longues et maigres, sa démarche lente et précautionneuse, lui donnaient Tair d'un héron s'apprétant à saisir un poisson sous les vagues.

Les éléments parmi lesquels se recrutent en général les étrangers de la Nouvelle-Grenade, sont assez impurs. La république grenadine ne profile encore nullement de ce grand courant d'émigration quise porte vers le Chili, la république Argentine et le Brésil ; peut-être ne compterait-on pas chaque année une moyenne de cinquante colons sérieux débarquant sur les côtes des États de Bolivar et de Magdalena, dans l'espérance de s'y créer une nouvelle patrie. Presque tous ces colons appartiennent aux races latines ou bien à cette race germanique, qui perd si facilement sa nationalité, et, comme la glace changée en eau sous les rayons du soleil, transforme sans peine ses habitudes et ses mœurs au contact des peuples du Midi. Les Américains du nord établis définitivement dans la Nouvelle-Grenade sont peu nombreux ; mais ceux qui y fixent leur séjour se hâtent de réclamer le titre de citoyens grenadins. Impatients de prononcer des discours, d'exercer leurs droits et de remplir des fonctions publiques, ils se font naturaliser avant de savoir parler espagnol ; quoi qu'ils fassent cepen^