LA CARAVANE

nuit et nous reposer de nos fatigues de la journée au rancho de Puitfa Caricari, situé sur un promontoire à Textrémité d'une vaste savane environnée de lagunes ; mais nous avions compté sans les moustiques et les pitoSy gros scarabées qui se promènent . sur les dormeurs et les mordent jusqu'au sang. La nuit tout entière s'écoula e^ tentatives de sommeil avortées et en promenades sur le bord de la mer, entreprises dans le vain espoir de trouver une petite crique non infestée de maringouins. En outre, l'odeur pestilentielle de quelques cadavres de bœufs, à demi dévorés par les aigles, nous poursuivait partout, et nous craignions que cette odeur n'attirât des pumas ou leones qui visitent assez fréquemment le rancho de Caricari.

Quelle joie quand la matinée s'annonça, fraîche et délicieuse comme elle l'est toujours dans les régions tropical es ! Les arbres, les dunes, les horizons se dégagèrent graduellement de la demi-obscurité qui les enveloppait; le soleil, s' élevant au-dessus des forêts lointaines, sema tout à coup sur les flots des myriades d'étincelles et dora le pourtour de l'horizon. Nous doublions le promontoire de Punta Tapias; à chaque pas se dévoilait du côté de l'ouest un nouveau détail de l'admirable panorama des montagnes. La chaîne de la Sierra-Nevada, dont nous n'avions aperçu la veille que les pentes supérieures et les glaces, nous apparaissait dans son en-

tier, de Torient à l'occident et du sommet à la base, immense tableau encadré entre Tazur du ciel et celui des mers. A gauche, une vaste baie arrondie en demi-cercle prolongeait jusqu'au pied de la Sierra sa longue courbe de sable blanc entre réten« due bleue des eaux et la ceinture verdoyante des forêts. Au delà s'élevaient les premières collines, semblables à des cônes de verdure, puis les montagnes s'étageaient diversement, les unes couvertes de bois, les autres de prairies, et les chaînons se dressaient au-dessus des chaînons avec leurs dégradations de lumière, d'ombre et de lointain. Audessus de cet entassement de montagnes se découpait sur le ciel la ligne hérissée des pics resplen« dissants de neige. Tout à fait à l'ouest, la chaîne projetait dans la mer le promontoire de Punta Maroma, aigu comme un fer de lance, et se continuait au loin sur les flots par un épais brouillard, sans doute un de ces nuages formés de myriades et de myriades de papillons blancs. Sur la courbe de la baie, longue de quinze lieues, se montraient deux ou trois cabanes qu'on pouvait à peine distinguer des arbres qui les entouraient : rien d'autre ne rappelait l'homme dans l'espace immense. La vie animale elle-même n'avait pour représentants que des aigles tournoyant au-dessus de la mer. Une paix solennelle régnait sur la nature. Le seul contraste à cette tranquillité puperbe de TOcéan et des monta-