LE NAUFRAGE. — LA MALADIE, — LA DEBACLE

Après ma visite à San-Mîguel, j'avais employé une dizaine de jours à parcourir les forêts et les prairies de la Sierra-Nevada. Chacune des vallées que je visitai renferme des terrasses et des bassins propices pour la culture, échelonnés de zone en zone dans un espace de quelques lieues et pouvant produire toute la série des plantes cultivées, depuis la vanille aromatique, toujours baignée par une atmosphère moite et brûlante, jusqu'au lichen d'Islande, qui germe péniblement sur la terre froide au pied des rochers neigeux. De toutes ces vallées, chaudes, tempérées ou froides, celle qui me satisfit le plus complètement fut la vallée de San-Antonio : nulle

partie climat ne me sembla plus beau, la terre plus fertile. Les moustiques y sont rares, les grosbarberos presque inconnus ; les serpents, assez communs, sont pour la plupart de petits boas inoffensifs : en outre, le village a Timmense avantage de communiquer avec la plaine par un sentier de mulets. Je me décidai en faveur d'une espèce de prairie d'une cinquantaine d'hectares, située aune demi-lieue de San-Antonio, sur le bord du torrent Chiruàetsur le revers de la montagne de Nanù. Dès que mon choix fut arrêté, je repartis avec Luisito pour faire à Rio- Hacha les modestes préparatifs de notre colonisation.

Notre voyage de retour fut semé de moins d'incidents que notre voyage d'exploration, mais il ne laissa pas d'être très pénible, surtout pour moi, qui avais usé dans les courses de montagnes plusieurs paires de sandales grossièrement faites en cordes d'agave; mes pieds étaient déchirés et meurtris par des pierres. A la fin du second jour de marche, j'arrivai tout éclopé au village de Dibulla, et, me sentant incapable de continuer la roule à pied, je louai un cayuco pour nous transporter à Rio-Hacha, Malheureusement, la mer étant très houleuse, il ne nous fut possible de partir qu'après deux jours d'attente que je passai étendu sur le sol dans la cabane du batelier, pauvre lépreux dont je n'osai refuser l'hospitalité généreuse. Quand je fus enfin