ROSALBA

0 cœur humain! abîme de ténèbres et de contradictions !

Ces deux lignes passaient en traits de feu sous mon regard attristé.

— Allons, me dis-je, encore un château en Espagne qui tombe en poussière. Qui sait? cette femme était peut-être la vraie femme, la femme qu'on a cherchée depuis la création du monde et qu'on n'a pas encore découverte. Enfin il faut en prendre son parti. Si elle habitait la Madeleine ou la Bastille, je courrais chez elle avec une voiture à quarante-cinq sous l'heure; mais aller à Venise à ce prix-là, ce serait un peu cher.

Je montai sur mon balcon. Les nuages couraient vers l'Orient. Je regardais les nuages comme si j'allais prendre mon vol avec eux.

— Que regardez-vous donc là avec cet air contemplatif?

C'était ma voisine. J'allai à elle. Je détournai la vigne vierge et les capucines.

— Savez-vous ce qui m'arrive?

— Vous m'épouvantez! qu'y a-t-il donc?

— Je suis amoureux.

— Que me dites-vous donc là? Je voudrais bien

voir que vous fassiez amoureux et que ce ne lût pas de moi?

— Est-ce qu'oïl es! jamais amoureux à sa porte? Ne trouvant pas l'amour sous sa main, <>n ui le chercher au bout du monde. Je suis amoureux au delà des Alpes, au delà des mers, à Venise.

— Allez-y.

— J'en suis revenu. J'y retournerais volontiers; mais que trouverais-je en arrivant? Une bouffée de fumée.

J'allumai un cigare, ma voisine roula une cigarette dans ses jolis doigts.

— Tout n'est que fumée, un peu plus, un peu moins.

— Ah ! s'il n'y avait à traverser que les Alpes de la vertu !

Et je lus à ma voisine la lettre de Rosalba, mon amoureuse invraisemblable.

— Je vous ai dit le commencement, madame. C'est à vous à me dire la fin.

— Qui sait le commencement sait la fin. Je vous conseille d'aller à Venise et de ne pas revenir comme vous êtes parti. Adieu.

— Adieu ! est-ce que vous vous figurez que je vais partir?

— C'est votre devoir. Quoi! une belle femme vous écrira qu'elle vous attend et vous n'irez pas jusqu'à elle, vous qui êtes aventureux! Adieu, adieu, je ne veux vous revoir qu'à votre retour.

— C'est parce que je suis aventureux que je n'irai pas à Venise. C'est bien la peine d'aller où on vous attend! Ah! l'imprévu! l'imprévu! voilà la bonne vie! Si le dieu des aventures conduit toujours mon étoile, il s'arrangera si bien, qu'un jour ou l'autre je rencontrerai Rosalba sur mon chemin, à l'heure où je ne penserai pas à elle.

■ — Vous aimez les femmes rousses? reprit ma voisine.

— Qui vous parle de femmes rousses? Est-ce que les Vénitiennes de Titien et de Véronèse sont rousses? C'est l'or le plus pur.

J'étais devenu pensif.

— Eh bien, monsieur, il paraît que votre cœur voyage déjà?

— Je vous assure que cette lettre mystérieuse m'a donné un coup de feu. Vous avez le cœur savant, madame, dites-moi s'il n'y a pas là un vrai amour?

— Oui, au delà des Alpes.

— Il n'y a plus de Pyrénées pour la politique, il n'y a pas d'Alpes pour l'amour. Et puis qu'importe, s'il y a moins loin au delà des Alpes qu'au delà de ce mur mitoyen?

Tout en parlant ainsi, je cassai une branche de houx.

— Voilà, poursuivis-je, le mont Blanc de la vertu.

— Il y pousse des roses sur le bord des abîmes.

— Savez-vous, madame, que mes roses vont de votre côté?

— Monsieur, ce sont les miennes. Je connais le

Code. Tout ce qui va de l'antre côté do mur mitoyen appartient au voisin.

— Prenez garde, madame, votre main est à moi.

— Non, monsieur, c'est vous qui n'avez ]>lus votre tête, car elle dépasse mon mur.

— Ah! si c'était le mur de Pyrame et Thisbé !

— C'est curieux de voir comme vos fleurs et les miennes ont abusé de la permission d'être ensemble : les voilà toutes qui se donnent la main.

XXXIY.