LE PASSAGE DES ALPES

Je me croyais donc au bout de mon voyage et je m'abandonnais à la douce paresse qui ne travaille que pour elle-même, la paresse qui songe et qui ne pense pas.

Je regardais avec quelque orgueil, sans penser cependant à l'Académie des sciences, je regardais la sensitive de mon voisin, c'est-à-dire ma sensitive, car elle est bien à moi puisque je l'ai ressuscitée.

Je songeais que mon navire, emporté par tous les vents, passait trop rapide maintenant devant le rivage éternel et immobile qui s'appelle le Temps.

Je songeais que, loin des rumeurs politiques de la vieille Europe, il y avait une bonne heure à passer sous le ciel doré avec quelque femme, trois fois femme, comme m'apparaissait Rosalba : la femme de l'esprit, la femme de la passion et la femme de la beauté.

■22 \ VOYAG i: \ M \ PENETRE.

Je regardais avec un vague regret If mur mitoyen de vigne vierge cl de houx qui me sépare de ma voisine, quand ma voisine, soulevant le feuillage, a montré sa charmante Ggure : divin portrait peint par Dieu <'t encadré par les roses.

— Je vous salue, madame.

Elle sourit de son adorable sourire.

— Adieu , monsieur, car je pars dans une heure. Elle avait pâli et je pâlis moi-même.

— Vous parlez! Pourquoi?

— Pourquoi? Si vous ne le savez pas, je ne vous le dirai pas.

Elle détourna la tête, mais je l'avais vue rougir.

— Où allez-vous, madame? dis-je en lui saisissant la main.

— Est-ce que je le sais moi-même? A Venise, peutêtre.

— A Venise ! Et si j'étais parti?

— Je serais partie moi-même; nous aurions voyagé ensemble. A Venise, j'aurais laissé peut-être tomber mon masque.

— Et j'aurais vu Rosalba !

— Prenez donc garde, mon voisin, vous effeuillez nos roses mitoyennes...

— Tant pis! j'ai franchi les Alpes sans le savoir.

XXXYI.