TYPES TANALA
DE TANANARIVE A FIANARANTSOA.
Les Tanala, qui se trouvent non loin d'ici et qui sont par conséquent voisins des Belsileo, en diffèrent cependant quelque peu au point de vue ethnique. Leurs caractères anthropologiques se rapprochent beaucoup plus des Bctsimisaraka, et d'une manière très logique et très naturelle, on doit les faire rentrer dans la grande famille des tribus de l'Est de Madagascar, dont le Betsimisaraka est le type. Beaucoup plus que le Belsileo. le Tanala présente certains caractères africains : comme le Bctsimisaraka, il a le leinl noir, les lèvres épaisses, le nez écrasé, el les cheveux crépus et laineux. Quoiqu'il en soit, on peut trouver dans celte tribu beaucoup de variétés individuelles. Pas plus que les autres tribus de Madagascar, les Tanala n'onl pu échapper aux influences de voisinage; les métis sonl par conséquent très nombreux, et les alliances entre les Tanala cl les autres tribus de l'île, les Belsileo principalement, ont altéré chez beaucoup d'individus le type primitif; il n'en esl pas moins vrai que l'on peul trouver souvent les vrais caractères de cctle tribu.
Parmi toutes les peuplades de Madagascar, les Tanala forment un petit peuple îles [tins intéressants à connaître. Leur pays esl tout à l'ail particulier : ce sonl les hommes de la forêt. La tribu des Tanala esl en effel confinée entre la parlie méridionale du plateau central, à l'Ouest, habitée par les Belsileo, el la zone littorale, à l'Est, habitée par les Betsimisaraka el les tribus Antaimoro du Nord; au Sud, le pays des Tanala ne va pas plus loin que le Mananara; au Nord, il n'a pas de limites précises: dans celle parlie,
le pays des Tanala, très peu large, esl resserré entre l'Imerina el la province «les Betsimisaraka proprement dite; il semble cependant atteindre les contins du pays bezanozano.
La tribu des Tanala doit se placer à côté des Betsimisaraka, par conséquent dans le groupe des populations de la côte orientale de Madagascar. Si tous leurs usages, leurs habitudes, leurs mœurs, leurs coutumes, sont absolument analogues à celles des Betsimisaraka, leurs voisins de l'Est, ils on! néanmoins acquis au contact des peuplades belsileo, leurs voisins de l'Ouest, certaines coutumes dont la plus apparente esl sans contredil leur système d'architecture.
On raconte beaucoup de légendes sur ces Tanala. que les Antimerina el les Belsileo connaissent peu. Lux aussi sonl traités de èabakoto, el les tribus du plateau central aimenl à donner ce lémurien malgache comme ancêtre aux Tanala.
Voici la traduction française d'une de ces légendes tanala que je donne d'après le texte antimerina qui m'a été fourni par Bainimanana. D'après lui, les Tanala seraient des chais sauvages, dangereux pour les hérissons (les Antimerina) lorsque ces Tanala sont dans leurs forêts, mais au contraire inoffensifs lorsque les Antimerina se trouvent dans les pays dénudés et campent sur les massifs rocheux de l'Arindrano.
