CHAPITRE VIII

Voyage à Anjouan. — Relâche à Mazangaye. — Le kalou, boisson s^tX" jouanaise. — Description du porl el de la vHle. — Arrivée à Anjduan. — RécepUon liospilalière d'AlJ, oncle du sulUn — Soins touchants qu*il donne au voyageur. — Ëtat désespéré du malade. — Traitement ordonné parle médecin anjooanais. — Visite do sultan et de ses trois frères. — Portrait d*Al)dallab-bei)-Alohi. — Costume des princes anjouanais. — Influence de la lettre de Jean René au sultan. — Effet inattendu du traitement. — Convalescence du malade. — Vétc donnée par Ali en son honneur. — Luxe et ricliesse de sa demeure. — Description du feslin. — Usages particuliers des convives. — Respect des Anjouonais ponr le nom^ français. — Souvenirs qu^ils ont conservé de de la brave division Linois ot d'une célèbre chanson françsise.

Le capitaine Moussabaïe m'assigna une chambre commode et bien aérée, et chargea un esclave de me donner des soins. Plusieurs de ses femmes étaient abord ; mais on n'ouvrait jamais leur appartement, et je ne les vis pas une scuIq fois dans la traversée.

Le brick n'allait pas directement à Anjouan : il avait à prendre auparavant quelques passa-

gers à Mazangaye, sur la côte ouest de Madagascar. Nous appareillâmes dans la nuit, et nous fîmes voile pour ce port. Retenus par des calmes, nous n'y arrivâmes que quatre jours après notre départ de Diégo-Suarez.

Mazangaye est le principal port du royaume de Boina, et le plus commerçant de Touest; son mouillage est près de la terre; les bâtiments jettent Tancre sur un fond de sable gris, où ris sont â l'abri des vents du large. La ville est bâtie près du rivage; elle est composée d'environ huit cents cases, dont cent tout au plus, en y comprenant deux petites mosquées , sont en pierres ; les autres ne sont que des cabanes malgaches.

Deux trois-mâts espagnols et deux bricks des Etats-Unis d'Amérique étaient sur la rade depuis quelque temps, et ils avaient trouvé, à Mazangaye, assez de bœufs pour faire une cargaison de cuirs â peu près complète.

Je voulus voir le port de Mazangaye, et je descendis à terre avec Moussabaïe ; mais la faiblesse, qui me permettait à peine de distinguer les objets, et un nouvel accès de fièvre, m'obligèrent à retourner aussitôt à bord , où je fus contraint de me mettre au lit.

Le brick ne resta qu'un jo\ir à Mazangaye ; il prit pour passagers Abdallah Badour, beau-frère

de Moussabaïe , et le capitaine Staneli , maure de Surate ^, dont le bâtiment était à Anjouan.

Le calme nous retint quatre jours à la mer. Le 12, nous vîmes Comore avec ses pics élevés qu'on aperçoit à quarante lieues de distance, quand le temps est beau.

Dès que nous fûmes mouillés à Tîle d' Anjouan, plusieurs pirogues à balancier vinrent nous offrir des rafraîchissements; les unes étaient chargées de gros cocos et de mangues délicieuses; d'autres nous apportaient, delà part du chef, des cabris et plusieurs carafes pleines de laitetdekalou^.

J'étais trop malade et trop faible pour aller à terre avec le capitaine et les passagers , mais le premier me promit qu'il s'entendrait avec le sultan pour me procurer un logement et des moyens de transport. En effet, aussitôt que la grande chaleur fut passée, Moussabaïe vint m'annoncer que le sultan avait chargé son on-

* Cet homme, qui parlait bien français, était fils d'un Italien qui avait embrassé le mahométisme à Surate.

* Les Anjouanais appellent kalou une boisson qu'ils tirent des cocotiers dont leur île est couverte. Quand les cocos commencent à se former, ils coupent la branche, la lient fortement et en reçoivent le suc dans une calebasse. Chaque branche donne le matin et le soir environ une pinte de cette Hqueur, qui est aussi bonne que le vin d'Espagne, quand le soleil ne l'a pas fait fermenter; alors elle devient un peu acide et enivrante. Les Arabes ne la boivent pas dans cet état ; ils la conservent pour faire du vinaigre.

cle Ali de me recevoir ; le lils de ce dernier, Abdallah, aidé par quelques esclaves, me coucha sur un matelas dans la chaloupe du capitaine, et quelques minutes après nous^ étions au débarcadère, où le vieux Ali m'attendait avec une sorte de sopha qui sert de palanquin à An* jouan. Quatre esclaves me transportèrent dans sa maison où je trouvai un lit tout prêt autour duquel deux esclaves se tenaient debout chacun avec un éventail. Ali , qui parlait un peu le français, m'autorisa à demander à mes gardiens tout ce que je voudrais et leur recommanda de m'obéir comme si j'eusse été leur maître ; puis il me quitta pour aller, disait-il, à la mosquée prier Dieu de me guérir promptement.

Depuis plusieurs jours il m'avait été impossible de manger. La fièvre ne me quittait plus ; ma tête, mes jambes, mes mains, toutes les parties de mon corps étaient enflées. Ces symptômes d'hydropisie , suites d'une fièvre bilieuse négligée , m'annonçaient une fin prochaine, à laquelle j'étais déjà résigné. Quoique soutenu par plusieurs oreillers, j'étais toujours fortement oppressé et chaque cuillerée de liquide que j'essayais d'avaler menaçait de me suffoquer.

Ali et ses fils Abdallah et Abderamane venaient me voir plusieurs fois dans la nuit et me

forçaient à prendre quelques gouttes de bouillon de poulet ou d'eau sucrée. Des parents ou des amis ne m'eussent pas mieux soigné que ces braves gens ; ils m'envoyèrent le lendemain un médecin du pays, qui m'appliqua aux jambes de larges vésicatoires ^. Je comptais peu sur leur effet, quoique ce moyen m'eût déjà réussi une fois à Madagascar ; ce fut cependant ce qui me sauva.

Le soir, je commençais à éprouver des douleurs aux jambes, ce qui me donna un peu d'espoir^ lorsque je reçus la visite du sultan : il était accompagné de ses trois frères, Ali , Hussein et Omar, et du gouverneur de la ville, vieillard dont les traits étaient empreints de probité et de douceur.

Abdallah-ben-AIohi, sultan de l'île d'Aujouan, n'avait pas plus de vingt-quatre ou vingt-cinq ans; on trouverait difficilement en Europe des figures plus belles et plus nobles que la sienne j ses yeux surtout étaient admirables. H ne lui manquait pour être parfait qu'une grande taille et un peu d'embonpoint ; sa maigreur faisait paraître sa peau légèrement basanée, plus fon-

i Les Aiijouanais ne connaissent pas les cantharides , mais ils ont un émonctoire encore plus violent, dont ils font usage dans les maladies graves et quand il n'y a pi-esque plus d'espoir de guérisoii . C'est la feuille d'une plante grimpante, coiuiue à Maurice et à Bouibou sous le uom de liatie d'Arabie,

cée qu'elle ne Tétait réellement. Àli était petit et laid ; Hussein avait une figure insignifiante ; Omar était un nègre fils d'une esclave *. .

Ces trois princes, ainsi que le vieux gouverneur, avaient un costume très simple ; une longue robe de mousseline blanche, une écharpe de soie à raies rouges et bleues qui leur couvrait les épaules, et un turban de cachemire, composaient tous leurs vêtements. Leurs sandales de maroquin à semelles larges et épaisses étaient tenues par une courroie qui leur couvrait une partie de Torteil ; ils avaient les ongles des pieds et des mains teints en rouge ; les sourcils et les cils, en bleu foncé ; leurs lèvres étaient rougies par la teinture du bétel et de Tarek qu'ils mâchaient continuellement.

Le sultan parut satisfait de la lettre de Jean René; il m'adressa quelques questions relatives à ce chef, et de peur de me fatiguer en prolongeant sa visite, il se retira en me faisant des offres de service.

Le lendemain mon médecin anjouanais vint lever l'appareil qu'il m'avait mis aux jambes et parut étonné des effets qu'il avait produits; plus d'une pinte d'humeur sortit des larges plaies

• A Anjouan les enfants des esclaves ont la même part à la succession de leurs i>ères et sont aussi bien traités que ceux des femmes l(^gilimes.

A MADAGASCAR. 8t

que j'avais aux jambes et je me trouvai soulage. Mon docteur me pansa avec des feuilles de ba* nanier trempées dans du beurre cuit, que les Arabes appellent manteg; il me recommanda de boire, le matin elle soir, une demi-pinte de kalou et me fit mâcher un morceau de résine d'une odeur désagréable et d'un goût très amer. •

Peu de jours après, l'oppression cessa, le gonflement diminua et la fièvre ne tarda pas à me quitter; mais une faiblesse extrême m'obligea de garder le lit encore quelque temps. Le sultan et ses frères venaient souvent me voir et attendaient ma convalescence pour me recevoir chez eux.

Dès qu'il me fut possible de sortir, Ali, qui était le plus riche des princes anjouanais, m'invita à une fête qu'il donnait aux principaux habitants de l'île. Je ne m'attendais pas à trouver dans la maison de ce prince tant de richesse et de luxe ; il me fît voir toutes les chambres de son palais , dans lesquelles je remarquai plus de trente lits couverts de riches étoffes de Perse et de Chine à brocards d'or ; le plus^ beau de ces lits était dans la salle du festin ; on y avait étalé les brillants habits du prince, qui presque tous étaient rouges ou verts et brodés en or et en argent. Ses sabres, ses t>oignardsà fourreaux

et à poignées d'argent massif étaient incrustés en or et en pierres précieuses. Un coran manuscrit couvert d'une belle reliure et fermé par des agrafes en or était déposé au milieu du lit sur un coussin de soie à franges d'or.

Autour d'une large table, sur laquelle on voyait briller des plats, des assiettes et des cuillers en or, étaient rangés plusieurs stffas sur lesquels les convives se placèrent les jambes croisées.

Avant le repas on nous apporta de l'eau de rose pour nous laver les mains, ce qu'on réitéra à chaque service , précaution nécessaire pour les Anjouanais qui ne se servent pas de four* cheltes. Les convives faisaient avec les doigts des boulettes de riz et de viandes et les trempaient dans des sauces pleines de piment et d'aro* mates.

Je n'étais pas assez r^mis pour me permaltre de goûter aux mets que l'on servit et je fis mon dîner avec des fruits eecs et du thé ^

A la fin du repas, des négresses, dont les oreil-* les, le cou et les bras étaient ornés de plaques d'or et de brillants, s'approchèrent des convives et leur parfumèrent la barte avec un encensoir; chacun se frotta alors le menton comme

• Les Anjouanais ne bdvent janiais piMidaiit leui"S repas ; ce n*est qiM lorsqu'ils out iini de manger qu'ils boivent du thé ou de F eau.

s'il se fût lavé dans la vapeur odorante. On se mit ensuite à parler de la grandeur et de la richesse de la nation française.

Les Anjouanais se souviendront longtemps du général Linois et de sa division victorieuse; ils se plaisaient à faire l'éloge de nos braves marins, qui payaient, disaient^ls, si largement les rafraîchissements qu'on leur offrait dans la ville ; leurs yeux étaient encore pleins de l'admiration qu'avait produite sur eux la brillante tenue de nos équipages; ils me demandaient si j'avais vu le vaisseau le Marengo, qu'ils considéraient comme une des merveilles de l'univers et si je connaissais la belle complainte deMalhrouk que ses matelots chantaient quand ils allaient à terre et dont ils avaient retenu le naïf refrain. Il est doux pour un Français d'entendre à trois mille lieues de sa patrie des éloges aussi désintéressés. Je quittai la maison d'Ali plein de respect pour la brave division Linois, et de reconnaissance pour son chef, car c'était au souvenir de leur présence à Anjouan que je devais une partie de la considération et de l'agrément dont j'avais joui durant mon séjour.