CHAPITRE Vil
Description de la baie de DiéfcnSuarei. — Sa positioii avaalageuse pour un établissement européen. — Carte de celte baie relevée par le capilaiœ anglais Owcn. — Rectifications faites à cette carte par celle de la présente relation. — Dénominations des naturels qui rappeHent riBfkience des Français dans le pays. — Port de Ja Nièvre. — Rivières des Ca!mans et des Makes. — Les Antancars, premiers habitants de cette baie. —
. Leur conformité avec les Gafres. — Leurs mœurs et leur caractère. — ^ Construction de leurs cases. — Culture. — Industrie. — Retour du inajor Ratsivola de la baie de Vouëmaro. — La fièvre continue avec plus de force.— Départ du voyageur pour flled'Aiijowin avec le capi* taine Moussabaïe.
La baiedeDiégo-Suarez dans le N.-O. de Ma* dagascar, à cent soixante-dix lieues environ de Tamatave, est le port de l'île le plus sain et le mieux situé; sa position est si avantageuse que les rivières qui se jettent dans ses havres assurent au commerce des communications faciles, tant avec Boinà et Ântscianac qu!avec les Sakalaves du sud. Ces dernières contrées étant les
plus riches de Tile en troupeaux, c'est le plus près possiMe ou dans la position la plus commode pour commercer à la fois avec elles et avec les colonies européennes qu'il faudrait s'établir ; les principales chances commerciales repose* raient sur la traite des bœufs dont on salerait la chair pour approvisionner Maurice et Bourbon, et dont les peaux séchées seraient expédiées en Europe.
La baie de Mouroundava , sur la Côte de l'Ouest, se trouve aussi au centre du commerce des bœufs ; mais l'insalubrité de cette localité (où les fièvres sont cependant moins pernicieuses qu'à la Côte de l'Est), et la lenteur des communications avec Maurice et Bourbon la rendent moins propre à l'entreprise dont je parle. La baie de Diégo-Suarez au contraire me paraît réunir des avantages qu'on chercherait vainement ailleurs. Plus d'une année après mon départ de cette baie, le capitaine Owen en a fait l'hydrographie, et en 1832 le gouvernement français , ayant formé le projet d'y fonder un établissement colonial, l'a fait explorer par la corvette la Nièure.
Suivant un usage trop fréquent chez les navigateurs de son pays, l'officier anglais a forgé pour diverses parties de cette baie une nomenclature tout européenne à laquelle on me per-
mettra de préférer celle des naturels, la senle qui puisse se perpétuer sur les lieux ; je Tai scrupuleusement reproduite dans la petite carte jointe à mon ouvrage avec la traduction littérale de chaque déncmiination. On n*y verra pas sans intérêt que les Malgaches donnent à Tune des parties principales de la baie le nom de Dom>oukvazaK qui signiGe Baie des Français.
VazaK est en effet le nom par lequel ils désignent les Français, en distinguant, quand il y a lieu,Ies VasafoiUchiovi Français blancs, quisont les colons des îles de France et de Bourbon, et les Vozah-minti ou Français noirs, c'est-à-dire les hommes de couleur de ces iles. Quant aux Français d'Europe, ils les appellent f^asa^miniriani' bé ou Français de la grande terre; les Anglais sont désignés sous le nom à'Enghilich. L'exactitude de cette interprétation m'a été confirmée par le gouverneur de Tamatave, Jean René, et par l'agent français Dayot , qui a résidé plus de vingt ans à Tamatave.
Cette carte offre aussi le théâtre sur lequel je crois que devrait être établie une première base d'opérations conmierciales. C'est dans le port de la Nièvre que, suivant moi. Ton devrait se placer; ce port est assez grand pour contenir plusieurs bâtiments qui y seraient à l'abri de tous les vents, et qui trouveraient assez d'eau pour
mouiller près du village d*Antombouo, résidence d*un petit chef, élu par vne famille d'Antancars qui s'y est fixée. Les sondes varient dans ce port depuis deux brasses jusqu'à quinze, fond de sable, on Ton n*a point à redouter le voisinage d'écueils ni de bancs. Deux rivières considérables où Ton trouve d'excellente eau douce, celle des Caïmans et celle des Makes, sont à proximité du port ; on peut remonter la première assez loin en canot.
Les habitants de la baie de Diégo-Suarez, ainsi que tous les Malgaches du nord, depuis la rivière de Soumba^ranou (eau corrompue*), dans la baie de Passandava, jusqu'à celle d'Ankalava, sont connus sous le nom d'Antancars.
Leurs traits et leurs habitudes sont presque les mêmes que ceux des Malgaches de l'ouest; mais ils sont encore plus sauvages depuis le port Louquez jusqu'au cap d'Ambre ; ils sont plus noirs qoe les Befsimsaracs et les Antavarfs; leurs lèvres sont plus larges, leur nez plus épaté, et presque tous ont des cheveux laineux, ce qui donne lieu de croire qu'ils se sont mêlés avec les Cafres. D'ailleurs plusieurs mots du langage des Antancars de la baie de Diégo- Suarez prouvent que ces peuples ont eu des
* Celte dénomination n'offre rien de réel, Teau de la rivière étant tout ansM pnre que celle âes autres conrs d'eau voisins.
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rapports fréquents et suivis avec les Africains.
Les Antaucars sont plus taciturnes et moins Iracassiers que les autres Malgaches; on doit convenir aussi qu'ils sont moins intelligents et moins adiroits. Ils reconnaissaient autrefois la suprématie d'un grand chef que les Hovas ont vaincu et soumis.
Au reste l'espèce d'hommage qu'ils rendaient à ce chef ne les obligeait à rien, pas même à lui payer un tribut. Les habitants de chacun de leurs villages obéissent aujourd'hui à un vieillard qu'ils choisissent eux-mêmes pour gouverneur. Ce patriarche, assisté d'un œnseil composé des anciens de la tribu, décide de toutes les affaires de la société.
On ne trouve point, àlabaîedeDiégo Suàrez et en général dans tout le nord, de grandes associations d'hommes, comme dans certaines contrées de l'île. On ne voit que de misérables villages composés de vingt ou trente cases petites et peu solides. Ces peuples n'ont aucune idée de la culture qui cependant devrait mieux réussir chez eux qu'ailleurs, s'ils voulaient s'y livrer: car ils ont de bonnes terres végétales qui n'attendent que les travaux de Thorome pour devenir productives, et qui sont d'autant plus précieuses que ce pays , moins marécageux que la partie fréquentée par les Européens, n'a pas à
redouter les inondations qui détruisent souvent les plantations de la Côte de l'Est et du Sud.
Les Antancars trouvent beaucoup de poissons dans leurs rivières et sur leurs côtes; ils cultivent très peu de riz; des ignames qu'ils nomment kambarres, et des citrouilles, font avec du bœuf bouilli la base de leur nourriture. Ces peuples ne voyagent pas hors des limites de leurs provinces, et cependant ils sont peu attachés au sol où ils sont nés. La construction de leurs cases exige si peu de temps et de soins qu'ils les abandonnent souvent pour aller s'établir et en bâtir de nouvelles dans des lieux qui sont plus à leur convenance.
Leurs usages sont les mêmes que ceux des autres Malgaches, à quelques différences près, mais ils sont en général plus malpropres et moins bien vêtus. Leur habillement consiste en nattes grossières qu'ils tressent eux-mêmes; ils fabriquent aussi quelques toiles de rafia, qu'ils teignent en rouge, bleu et vert. Ces couleurs sont de la plus grande beauté , mais ils travaillent si lentement que peu de personnes peuvent s'en procurer.
Nous étions depuis cinq jours à la baie de Diégo-Suarez , et ma fièvre loin de cesser faisait des progrès qui commençaient à m'inquiéter.
L'écorce de quinquina pulvérisée, que mon este-
mac ne pouTait pas supporter à des doses élevées, n'arrêtait pas le cours de la fièvre qui m'épuisait.
Le sixième jour de notre arrivée à Ântombouc, le major Ratsivola nous rejoignit avec une partie de son bataillon; il avait été bien accueilli sur la côte et surtout à la baie de Vouémaro dont le chef avait fait sa soumission à Radama ; il y avait laissé un détachement de son bataillon.
Le mauvais état de ma santé ne me permettait plus de supporter les fatigues d'un voyage qui devait être encore long, voyage d'autant plus pénible que, marchant avec une armée qui ne s'arrêtait que le soir, j'aurais été continuellement exposé à la chaleur ou à la pluie, et forcé de passer la plupart des nuits sous la tente, dans des lieux déserts et malsains. L'hivernage était d'ailleut*s commencé, et ma vie eût été exposée si j'étais resté plus longtemps à Madagascar.
Ces motifs me décidèrent à accepter les offres du capitaine maure Moussabaïe, qui m'engageait à passer l'hiver à l'île d'Anjouan , où il m'assura que je trouverais un air pur et une habitation commode.
Jean René, qui était depuis longtemps en rapport d'affaires avec le sultan de cette île.
m'avait remis, avant mon départ de Tamartave, une lettre qu'il me pria de faire parvenir à ce prince, si je rencontrais dans le nord quelque ebelingue anjouanaise. Je pensai que cette lettre pourrait aussi me servir de recommandation.
Je pris congé de Ratef que notre séparation affligea, et je m'embarquai sur le brick maure, le douzième jour de mon arrivée à Antombouc.
L'armée hova devait quitter le lendemain la baie de Diégo-Suarez, et se diriger vers le cap d'Ambre en passant par les montagnes de l'intérieur.
