CHAPITRE X

Départ d*An|oaaii. —Adieux et cadeaux fidts à la famille d*Ali« — Arri- Tée au pays des Sakalafes. — Pirogues des indigènes. — Baie et village de Mottroundava. — Rasomba chef du district — Retenue des femmes sakalaves. — Voyage à Ména-bé avec Mousseline et Damongo. — Rivières de M ourôundava et. de Ména-bé. — M amé et ses fiers habitants. — On suit le cours du Ména-bé. — Bceufii sans cornes et bœufs à cornes pendantes. — Village de Bfariri. — Espèce de pigeon remarquable. — Réception chei des missionnaires arabes. — Pourquoi ils ne font point de prosélytes. ^ Arrivée à Ména-bé. — Curiosité des babiUnU à la vue d*un Européen.

Mon séjour à Anjouan avait déjà duré jusqu'en avril 1824, et aucun bâtiment d'Europe ou des colonies ùe paraissait. Dans les premiers temps je m'étais amusé à observer les mœurs des Ânjouanais , et à me faire expliquer leurs usages; mais la monotonie de leur vie ne tarda pas à m'ennuyer. Les seules distractions sont la prière et le jeu d'échecs. Une occasion d'aller à

VOYAGE A MADAGASCAR. 9f

Madagascar s'étant présentée, je me bâtai de la saisir. Je fis marché, pour mon passage, avec le capitaine Mouïabasse, qui se proposait d'aller vendre des marchandises et traiter de l'écaille à la Côte de TOuest , et huit jours après j'étais à bord de sa chelîngue ^

€e ne fut pas sans regrets que je me séparai de rhonnéte famille qui m'avait si bien accueilli et aux soins affectueux de laquelle je devais le rétablissement de ma santé. Elle parut affligée de Toffre que je lui fis de la récompenser avec de l'argent. Abdallah ne voulut pas recevoir une montre en or que jp lui offrais comme un gage de souvenir, et son père Ali fit beaucoup de difficultés pour accepter quelques marchandises et quelques bijoux qui , la plupart, étaient destinés à l'habillement ou à l'ornement des femmes.

Une brise fraîche et soutenue nous conduisit en deux jours sur la côte de Madagascar dont je reconnus, à plus de dix lieues, l'horison sale et nébuleux. Bientôt nous découvrîmes la terre

' Les Arabes appellent chelingue$ de petits bâtiments qui , n'ayant qu'une seule voile carrée, ne peuvent naviguer que ventarrière. Les chelingues sont construites de manière à pouvoir s'ë* chouer sur le sable. L'Arabe Moiuabasse était plutôt subrécargue que capitaine de la chelingue, qui me transporta d'Anjouan à Mouroundava. Son pilote , nommé Combo-Assdi , était Anjouanab comme lui.

que j'eus beaucoup de plaisir à atteindre; car je Toulais encore entreprendre plusieurs voyages dans cette tle, et surtout dans la partie où nous allions atterrir, qui est la moins connue et la plu» curieuse.

Les Sakalaves, qui connaissaient la chelingue de Mouïabasse et le pavillon anjouanais, se hâtèrent d*amier les pirogues qui nous conduisirent au mouillage.

Quoique les pirogues des Sakalaves diffèrent peu de celles que Ton voit à la côte orientale, leur eomtruction est cependant assez ingénieuse ; elles ont la forme d'un croissant, et sont à peine assez larges pour qu'un homme puisse j rester assis; il serait impossible de les faire tenir sur Teau sans le balancier qui les traverse, et aux extrémités duquel sont fixés des espèces de petits radeaux en bois léger. Ces pirogues sont commodes et sûres pour traverser les barres ; on a soin de les charger sur l'arrièi'e, d'où un homme couché les dirige avec une pagaïe; la moitié de ces embarcations étant hors de l'eau, elles évitent toujours le choc des vagues, et s'élèvent à leur surface sans courir le moindre danger d'être submergées. Ce fut dans une de ces pirogues que j'arrivai près du village de Mouroundava.

Mouroundava, situéài'extrémiléde labaiede

ce nom, n'est qu'un misérable yilljige habité par des pécheurs; il contient tout au plus soixante cases. Le chef, nommé Rasomba, paraissait avoir quarante-cinq ans; sa couleur foncée, ses lèvres épaisses, son nez épaté, lui donnaient Tair d'un nègre africain; ses cheveux laineux étaient ornés de coquillages, et un bandeau de nacre de perles lui garnissait le front» Les habitants de Mouroun* dava me parurent, ainsi que lui , appartenir k quelque famille émigrée de l'Afrique; leur langage vint encore fortifier cette opinion.

Je remarquai que les femmes des Sakalaves étaient plus retenues que les autres Malgaches; non-seulement elles ne venaient pas nous offrir leurs faveurs comme celles des Betsimsaracs et des Bétanimènes, mais elles n'osaient pas même approcher de nos demeures; on ne les voyait jamais sortir seules.

Après deux jours de repos à Mouroundava , je pris congé de Mouïabasse , et je me mis en route pour Ména-bé, la capitale des Sakalaves; un renégat de Madras, nommé Mousseline, que j'avais pris à mon service à l'île d'Anjouan, et un eunuque de Zanzibar, appelé Damongo, devaient m'accompagner dans ce voyage.

Tous les deux avaient déjà visité les Sakalaves ; mais le dernier surtout parlait très bien leur langue, et connaissait leurs usages. J'eus

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beaucoup de peine à trouver^ à Mouroundava, des maremites pour porter mon bagage, les hommes de celte contrée n'ayant pas l'habitude de voyager avec les blancs.

Nous quittâmes le village au point du jour ,1e 8, et nous marchâmes au S.-E. jusqu'au fond de la baie où nous remontâmes la rivière de Ménabé, ou grande (eau) rouge, que plusieurs géographes ont confondue avec celle de Paraceyia. Le Mouroundava prend sa source dans les montagnes d'Erindranou , qui borne le pays des Betsilos à Test et au sud.

Après un instant de repos dans un petit village composé de cinq ou six cabanes, nous continuâmes à marcher au S.-E. en suivant la rive gauche du Ména-bé. Je cherchais en vain ces plaines fertiles des Sakalaves dont j'avais si souvent entendu parler; je ne voyais qu'un pays déboisé, un sol pierreux, et au lieu de troupeaux de bœufs quelques chétifs moutons et des tortues.

Cependant, vers le soir , nous rencontrâmes des prairies et des plantations qui annonçaient des terres plus fertiles; nous approchions du grand village de Mané ou Mamé, où nous arrivâmes avant la nuit.

Mamé ^, situé sur la rive gauche du Ména-bé,

* Mané signifie frénésie ou frénétiqne ; Mamé^ ivre.

esl un grand village qui n'a pas même de rues ; il est composé d'environ deux cents cases ; ses habitants resisemblent à ceux de Mouroundava; leur regard est aussi fier que leurs manières. Ils savent exercer l'hospitalité et ne viennent pas, comme les autres Malgaches, ramper aux pieds des étrangers pour en obtenir quelques présents.

Nous ne restâmes qu'une nuit à Marné; le lendemain nous suivîmes le cours de la rivière deJMéna-bé, qui forme un coude et se prolonge dans le N.-E. Après avoir marché jusqu'au soir sur la rive gauche dans cette direction, nous couchâmes sous la tente dans une plaine immense, couverte d'herbes longues, où paisisaient des boeufs de diverses espèces.

C'est là que je vis pour la première fois le bouri ou bœuf sans cornes, et le bœuf à cornes pendantes, qui ne sont pas adhérentes à la tête et ne sont soutenue^ que par une peau très fine.

Nous levâmes la tente avant le jour et nous continuâmes à marcher au N.-E. dans un pays fertile et découvert ; nous nous arrêtâmes pour dîner à Marirî. Ce village, situé sur la rive gauche du Ména-bé, est bâti sur une colline et contient cent cinquante cases environ; il est entouré de parcs à bœufs; on y voit beaucoup

de montoitô 6l de cabris. Je tuai près de là deux béc9S66$de l'espèce d'Europe et un pigeon que je trouvai très curieux; il est gros comme un chapon; sa tête et ses ailes sont d'une couleur olive, les plumes de son ventre d'un jaune orangé. Je trouvai une partie de sa chair blanche et délicate; l'autre était spongieuse et d'un goût désagréable. Ces deux oiseaux ne se trouvent que da^s le pays de Ména-bé.

^Nous ne nous arrêtâmes pas plus d'une heure à Mariri, et continiuant à marcher au S.-E-^ suivant le cours du Ména^bé, sur la rive gauche , nous n'arrivâmes que le soir à l'entrée d'un petit bois oii s'étaient fixés depuis quelque temps deux amis de Damongo, Abderamane et Saïdi, tous deux Arabes de Mascate ; ils étaient missionnaires et marchands; j'acceptai l'hospitalité qu'ils nous offrirent.

L'habitation de ces Arabes me parut mieux construite que celles des Malgaches. Je la trouvai même plus commode, mieux distribuée et plus solide que les cases dçs Européens qui sont établis sur la côte orientale; leur parc conter naît quinze cents bœufs au moins.

Nos hôtes nous offrirent des oranges et du raisin sec de Bassora, dont ils étaient bien approvisionnés. Pour célébrer l'arrivée de leur

A MAPAGASGAii. lOS

camanide, ils twèreot un bœuf gras ei me fireut manger un excellent cari, as^isonné avec des achar^ de mangues^ que les Indiew savent si bien préparer.

Je leur demandai s'ils avaient réussi à faire quelques prosélytes : « Pas un seul, me dirent^ ils : l'islamisme impose trop de privations pour que les Malgache consentent à s'y scMimettre; les paroles du Coran n'ont fait jusqu'à ptrés^at aucune impression sur eux ; ma^ nous espérons qu'elles finiront par les toucher. Il parait que Dieu et le Prophète n'ont pas encore jugé nécessaire qu'ils se convertissent. »

Les missionnaires arabœ nous ayant iavités à déjeûner le lendemain, nous ne primes xongé d'eux que vers midi. Nous contimt&mes à suivre à peu près la même direction que la veille; nous traversâmes des plaines où les villages étaient plus considérables que près des côtes et les troupeaux plus nombreux.

Le soleil se couchait lorsque nous aperçûmes sur une hauteur la ville de Ména-bé; il faisait nuit lorsque nous y entrâmes ^ mes guides, pour se conformer à l'usage, déposèrent mon bagage sur la place, et l'un de mes maremites se dé-

* On appelle achars, dans Tlnde, des fruits et des lëgumes confits dans du suc de limon. On y met beaucoup de safran et de piment.

tacha pour annoncer mon arrivée an chef.

Une demi-heure après, deux de ses officiers vinrent nous mettre en possession du logement qu'il nous destinait : c'était l'habitation d'une de ses femmes à qui il avait ordonné de nous la céder; je m'établis dans la plus grande des cases et j'abandonnai les autres à mes maremites qui y transportèrent mes marchandises. Quoique notre habitation fût fermée par une palissade, mes commandeurs ne purent empêcher la foule de s'y précipiter.

J'étais le premier Européen que l'on voyait à Ména-bé, et mon costume encore plus que ma couleur excitait la curiosité des habitants qui n'avaient jamais vu que des Malgaches et des Arabes,