CHAPITRE XIV

Retour à Madagascar. — Second yoyage à Tananarivo. — État de la capitale à cette époque. — Influence de Pagent anglais Hastie sur Tesprit de Radama. — Mésintelligence d'Haslie et des missionnaires anglais. — Lois rigoureuses conseillées par Hastie. — Moyens honteux auxquels il devait son ascendant sur le monarque liova. — Haslie accusé d*avoir voulu faire Tendre comme esclave un de ses compatriotef. — Voyage à Boina. — Halte à Antaroka. — Amboudrona et sa garnison commerçante. — Aspect Ferrugineux du pays. — Bémarivo ; ses habitants travaillent le fer. — Assacamoussa. — Sora-mintî ; serment de sang avec son chef. — Fenoulak, Miadi, Ankavalou. — Position piUoref que de Mara-mas** — Arrivée au lac de Nossî-vola*

Après avoir passé huit mois à Bourbon ^ chez le frère du capitaine Arnous qui était alors négociant dans celte île, je partis pour Madagascar au commencement du mois d'avril 1 825, sur le brick la Pourvoyeuse, appartenant à M. Saint-Marc; ce bâtiment était commandé

par le capitaine Bachelier, qui, après une traversée de quatre jours, me fit mettre à terre à Tamatave.

Je revis Jean René, le prince CoroUèr, et Philibert, qui exerçait toujours les fondions de grand-juge. Jean René était mécontent de Radama, et ce n'était pas sans sujet ; car ce prince, sans avoir égard au traité de Manaarèse, avait placé à Tamatave une garnison hova qui occupait la batterie : elle était commandée par un major.

Je ne restai que huit jours à Tamatave, car je ne pouvais pas y placer mes marchandises , et je me décidai à entreprendre un second voyage à Tananarivo, où j'espérais trouver assez de bœufs pour m'en défaire.

Comme je suivis la même route que dans mon premier voyage, je ne donnerai pas les détails de cet itinéraire qui n'apprendraient rien aux lecteurs. Il sufBra de dire que je mis dix jours pour me rendre de Tamatave à Tananarivo.

Je remarquai plusieurs embellissements dans cette ville; les places et les rues étaient plus propres, et plusieurs édifices en bois étaient déjà fort avancés. M. Legros, chargé de ces constructions, y mettait un zèle et une activité qui,

je Tai appris plus tard, ont été mal récompensés T. H. 10

par Radama. Le palais de ce prince n'était paii encore achevé.

L'accneil que je i*eçus à la cour fut assez froid : Hastie, Tagent anglais, s'était emparé de Tesprit de Radama, et son influence se faisait sentir partout ; cependant, c'était le seul Anglais qui eût du crédit auprès du roi. Les missionnaires, qui étaient toujours le point de mire des plaisanteries d'Hastie, passaient aux yeux du roi des Hovas pour des espèces de jongleurs d'un ordre subalterne, qu*il ne croyait pas à propos d'admettre à sa cour et de consulter. Hastie était très mal avec les révérends et ne me cachait pas les griefs qu'il avait contre eux ; il épanchait surtout ses chagrins lorsqu'il avait bu plus que de coutume, ce qui lui arrivait fréquemment; il se plaignait non-seulement de leur intolérance, mais aussi de leur conduite intéressée, et leur reprochait le mauvais exemple qu'ils donnaient en prêtant à usure aux Hovas et en achetant des esclaves, quoique les traités de l'Angleterre avec Radama eussent défendu ce commerce. Hastie avait écrit à Londres que ces prétendus apôtres des lumières n'étaient propres, qu'à arrêter la marche de la civilisation à Madagascar, et il demandait formellement leur rappel. Cette mésintelligence aura probablement cessé, ou les révérends à

qui la religion commande le pardon des injures ne s'en seront pas ressouvenus; car on trouve, dans les comptes-rendus qu'ils ont publies à plusieurs reprises de leurs travaux, des éloges' pompeux de Hastie et de sa conduite.

Les actes de cet agent n'étaient pas cependant à l'abri du reproche. Les Malgaches l'avaient bien jugé : ils attribuaient à ses conseils plosieul*s mesures violentes qui n'étaient guère propres à concilier à Radama l'affection des peuples soumis à sQn joug. Plusieurs lois pénales d'une cruauté ifévoltante, parmi lesquelles on peut citer celle àui ordonnait de brûler vif tout soldat ou oflBicier qui quittait son poste, étaient l'ouvrage de Hastie. Les moyens que cet adroit Européen employait pour conserver son ascendant sur le roi d'Émime n'étaient pas non plus de nature à faire honneur à sa nation. C'était à l'homme civilisé que ce prince barbare devait son goût pour les liqueurs fortes ; passion fatale $t qui lui dicta tant d'ordres cruels dont il se repentit trop tard à jeun» €e fut peut-être dans ces parties de débauche, que l'agent anglais préparait et dirigeait avec art ,que Radama puisa le germe de la maladie honteuse qui amena sa mort.

On reprochait encore à Hastie d'avoir voulu faire vendre comme esclave un de ses compa-

triotes à TanaDarivo, el Iui--méme est convenu de ce fait avec moi en présence de Jean René et de Coroller. Voici ce qui s'était passé : le gouvernement de Maurice avait engagé quelques ouvriers blancs qu'il envoya à Tananarivo à l'agent anglais. Hastie, forcé de partir pour cette colonie peu de temps après leur arrivée, autorisa ceux de ces ouvriers qui avaient de l'argent à en avancer pendant son absence à un tisserand, leur camarade, qui était dénué de vêtements et de moyens de subsistance; cet homme, né à l'île Maurice après la capitulation de 1810, était parconséquent sujet an-^ glais.

Au retour de Hastie, les ouvriers réclamèrent le remboursement des avances qu'ils avaient faites au tisserand ; mais l'agent refusa de les rembourser, parceque, disait-il, cet homme n'avait pas travaillé pendant son absence et que ce n'était qu a cette condition qu'il eût fallu lui prêter. Les créanciers ayant insisté, il fit garotter le tisserand, et les lois d'Ëmirne autorisant à vendre un débiteur insolvable, il voulut le faire traîner au marché pour donner satisfaction à ses créanciers ; mais ceux-ci aimèrent mieux perdre la somme qui leur était due que de consentir à un acte aussi coupable que cruel.

Hastie pâlit lorsque je lui parlai de cette af-

faire; il dit pour s'excuser que l'argent iiTaitété prêté à de gros intérêts qu'il n avait pas voulu reconnaître et que Si le tisserand avait été vendu, il l'aurait fait acheter ; puis, il aui'ait apaisé , au moyen de quelques piastres, ceux de ses créanciers qui étaient trop exigeants.

Pendant mon séjour à Tananarivo, je ne pus voir Radama que deux fois ; la seconde fois il m'invita à dîner. 11 était devenu soucieux et méfiant.

Comme les marchés d'Émirne ne m'offraient que de très petits bœufs dont le prix ne me convenait pas, je vendis quelques marchandises qui me furent payées en piastres d'Espagne et je partis pour Boina où l'on m'assurait que je pourrais traiter avec d'autant plus de sécurité que ce pays venait d'être soumis4)ar Radama et que je pouvais compter sur la protection des officiers qu*il y avait laissés.

Je quittai donc Tananarivo le 6 mai au point d u jour; nous traversâmes une rivière après deux heures de marche au N. et nous allâmes dîner au village d'Antaroka^ où je fis prêter le serment

' Aroka, qui signifie : fourbe, arliiicieux, trompeur, est un nom que Ton rencontre souvent dans les itinéraires des voyageurs à Madagascar ; il est sans doute appliqué, par les naturels , aux villages cachés dans les montagnes ou les bois, aux rivières sinueuses et encaissées, à tous les endroits enfin dont la vue subite étonne lo voyageur qui ne s'en croyait pas aussi proche.

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à mes maremites et tuer la vache du départe C'est près de ce village, où nous eoachâmes, qu'ils coupèrent des feuilles de vakoa pour couvrir mes paquets et mes marchandises.

Le village d'Antaroka ne contient pas plus de cinquante cases , construites comme celles des plus pauvres habitants de Tananarivo : ce village n'a pas de chefs; il est occupé par des^ esclaves gardiens de troupeaux.

En quittant Antaroka et nous dirigeant au N., nous traversâmes y vers midi, une rivière de peu de largeur, et nous nous reposâmes un instant à Theure du dtner dans un petit vil-lage composé de cinq oubsix cabanes. Continuant à marcher jusqu'au soir, à peu près dans la même direction , nous arrivâmes pour cou^ cher à Amboudrona, village bâti sur une mon* tagne ; il contient environ cent cases et est entouré de fortes palissades; ses environs sont cultivés; c'est un chef-lieu de district et la résidence d'un petit chef, qui me fit le présent d'usage, consistant en poules et en riz. Ambou^ drona était occupé par un détachement de Hovas; ces soldats faisaient le commerce du riz et des oies, qui sont abondantes dans cette localité. Jeteur vendis quelques masses de colliers, qu'ils me payèrent avec des piastres et des volailles.

Nous partîmes de bonne heure, le lende-

main 8 , et nous fîmes ronte au N. ; nous nous arrétâm^, vers deux heures, près d'une petite rivière qui coule dans un pays aride; nous n'apercevions que quelques cases isolées sur des montagnes. Après avoir traversé cette rivière, à gué , nous continuâmes à marcher dans la même direction que le matin ; les chemins devenaient difficiles, le sol était couvert de minerais de fer, qui me blessèrent tellement les pieds que je fus forcé de me faire porter dans mon hamac. Nous arrivâmes à la nuit à Bémarivo où nous couchâmes.

Quoique ce village soit un chef- lieu de district et la résidence d'un chef, il contient à peine cinquante cases ; il est situé sur la crête d'une montagne stérile et entouré de précipices où l'on voit des milliers d'oiseaux. Les habitants de Bémarivo travaillent le fer qu'ils tirent des mines de leurs montagnes : ils font des couteaux, des zagaïes et des antsi ou petites haches, qu'ils vont vendre dans les marchés de Tananarivo.

Le 9, marchant au N. dans les montagnes en quittant Bémarivo, nous arrivâmes avant midi au petit village d'Anacamoussa, où nous nous reposâmes quelques instants. Ce village n'a rien de remarquable; ses habitants, encore plus misérables que ceux de Bémarivo, ne

vivent que de manioc et de bananes grillées^ car leur pays ne produit pas de riz. La terre de èes montagnes est la plus mauvaise que j*aie vue à Madagascar.

£n partant d'Anacamoussa, nous continua-* mes à marcher au N. dans les montagnes; dans la soirée , PQUS rencontrâmes une petite chute d'eau où je m'arrêtai pour tirer des poules d'eau et de grosses bécassines , de Tespèce d'Europe , et mes maremites tuèrent en cet endroit un petit sanglier de montagne, dont la chair était maigre et exhalait une odeur insupportable. JNous apercevions, de la source, le village de Sora-minti (hérisson noir) , où nous arrivâmes, pour coucher.

Sora-minti, sitijé sur Je penchant d'une colline , n'a pas plus de soixante cases^ c'est ua chef-lieu de district; il est habité par des for-^ gérons ; on y trouve quelques bœufs en assez mauvais état , des moutons et des cabris. Le chef, qui nous reçut fort bien, voulait nous retenir plusieurs jours dans son village : je fus contraint, pour me débarrasser de ses importunités , de faire le serment du sang avec lui et de lui laisser quelques marchandises pour ses femmes.

N'étant partis le 10 qu'à environ dix heures du matin de Sora-minti, il en était près de

deux lorsque nous arrivâmes au petit village de Finoulak^ qui co^tient tout au plus vingt cabanes : nous allions toujours au N. , marchant dans les montagnes, mais le sol me paraissait meilleur , on apercevait même des traces de culture en quelques endroits.

Après nous être reposés un moment à Finoulak, nous suivîmes la même direction jusqu'au soir, et le soleil était couché depuis longtemps lorsque nous entrâmes dans le village de Miadi où nous passâmes la nuit. Ce village, bâti sur la rive droite d'une petite rivière dont je n'ai pu retenir le nom , n'est pas plus considérable que Sora-minti ; ses habitants cultivent du riz et du tabac, que je trouvai aussi bon que celui du sud de l'île.

Le lendemain 11, nous partîmes au jour de Miadi et suivîmes à peu près la même direction que la veille ; nous atteignîmes vers une heure le petit village d'Ankavalou, qui n'a pas plus de quinze cabanes; nous ne nous y arrêtâmes qu'un instant, et nous continuâmes à paarcher jusqu'à la nuit sans rencontrer aucun village. Trois heures après le coucher du soleil, nous arrivâmes au pied d'une montagne, près de laquelle coule une rivière; ayant aperçu des cases au sommet de cette montagne , nous y grimpâmes pour y coucher. Ces cases sont au

nombre d'environ cent cinquante, et forment le village de Maro-mas* (beaucoup d^yeux), chef-lieu du district.

Maro-mas*, bâti presque au sommet de la mon tagne, est fortifié comme les villages du pays d'Emirne, au moyen de palissades et de toubis. De là on a la vue du lac Nossi-vola et de la ville de Rahidranou, capitale du pays d'Ântscianac.

Le chef de Maro-mas* nous fournit le lendemain des pirogues pour traverser la rivière qui est fort large, et des guides pour nous conduire au lac.

Après avoir passé Teau, nous marchâmes au N. pendant près de deux heures ; nous entrâmes ensuite dans des pirogues de bois léger sur un petit canal, où les joncs arrêtaient à chaque instant la marche de nos embarcations; les Malgaches ne pouvant passe servir de leurs pagaïes dans ce passage étroit, où il y avait si peu d'eau, étaient obligés de pousser les pirogues avec des bambous. Après environ une heure de navigation dans le canal , nous arrivâmes sur les bords du lac Nossi-vola. Là nous quittâmes nos petites pirogues pour en prendre une beaucoup plus grande, qui était échouée dans les joncs; les Malgaches eurent beaucoup de peine à la mettre à flot.