CHAPITRE XV

Lac Nosfti-vofa. — Rahidranou, capitale des Aotscianacs. — Souvenir de Rafaralak*. — Llle de Nossi-vola. *- Ses productions, ses habitanU. — Leur industrie et leur activité. — Mines de fer. — Portrait des Àntscianacs. — Ânkibou, Kakazou-folak. — Rivière de Bombétoc — Landé-foutclii ; ses habitants sauvages. — Bfaroa-bé, ancienne capitale des Sakalaves du sud. — Descente en pirogue jusqu^à Boina. — Inhospitalité des habitants de Zonma-androu. — Arrivée à Boioa. — SigniBcation de ce nom en seuhéli. — Description de Boina. — Caractère des Sakalaves du sud. — En quoi et pourquoi ils diffèrent essen* liellement des Sakalaves du nord. — Fertilité du pays. — Tsilevalou, roi de Boina, trahi par les Arabes. ^- Fidélité du gonvemenr de Masangaye. — Son héroïque résistance aux troupes de Badama. — Départ précipité de Boina. — Retour à Tamâtave par Tananarivo. — Mésintelligence avec ragent français Dayot «-Caractère peu honorable de cet hoBune. — Guct-à-peos tendu an voyageur. — Punition de Dayot. — Retour à Bourbon.

Le lac Nossi-Yola, situé dans le N.-O. du vil-lage de Maro-mas', m'a paru avoir à peu près la forme que je lui ai donnée dans la.carte qui est jointe à cet ouvrage ; il m'a semblé beau^ coup plus grand que le lac Rassoua*bé , mais il me serait impossible de déterminer son élen-

due d'une manière précise. On voit plusieurs îles sur ce lac, mais la seule qui soit considérable et habitée est Nossi-vola (île d'argent), dont le lac a pris le nom. Ses bords étaient couverts de sarcelles, de canards sauvages et d'une infinité d'oiseaux au plumage varié, que je n'avais pas encore remarqués à Madagascar. J'en tuai plusieurs avant d'entrer dans la pirogue.

Nous fîmes route à l'ouest et nous abordâmes avant la nuit à la grande île, qui me parut avoir environ trois lieues détour; nous couchâmes dans un petit village situé près du débarcadère. Le lendemain il nous fallut marcher pendant une heure au moins avant d'arriver à la ville, ou plutôt au grand village, qui est la capitale d'Antscianac.

Rahidranou ^ contient au moins trois cents cases assez solides, mais malpropres et presque sans ouvertures. Cette ville est entourée d'un triple rang de palissades ; elle a des portes en bois et des toubis dans lesquels on a pratiqué des meurtrières. La maison du chef a un étage et un escalier; les pièces de la palissade sont surmontées de larges fers de zagaïes. C'était autre fois la résidence du prince Rafaralah', chef

» Littéralement :1e père de l'eau. •

du pays d'Antscianae, qui résista pendant plusieurs années sur cette île aux attaques de Radama, et ne fit sa soumission que lorjsque les munitions lui manquèrent entièrement.

Antscianac était encore sous la domination de Rafaralah', quoique ce prince fût gouverneur pour Radama à Foulpointe ; un lieutenant administrait le pays pendant son absence ; ayant su que j'étais un ami de son maître, il me combla de politesses et de présents.

L'île Nossi-vola est très fertile ; ses pâturages sont couverts de troupeaux, ses rizières sont nombreuses et productives, et ses plantations de maïs, de patates sucrées et de manioc sont bien entretenues. Ses habitants paraissent aussi aisés et aussi industrieux que les Hovas, dont il n*ont pas la fausseté et les autres vices.

Nous restâmes un jour dans l'île; je l'employai à visiter plusieurs villages. Partout je voyais les hommes occupés : les uns forgeaient des fers de zagâïes, des coutelas ou des batteries de fusil ; d'autres, qui me parurent plus adroits, travaillaient à garnir des cornes de chasse ou à fabriquer des chaînes en argent; les femmes faisaient sur le métier des toiles de coton et de très beaux tissus de soie, dont les vives couleurs étaient admirables. J'achetai un de ces tapis trente-cinq piastres d'Espagne.

Nous rencontrâmes à Nossi-vola des soldats hovas qui faisaient le commerce des bœufs et des lambas.

Quoiqu'il y ait beaucoup de montagnes dans le pays d'Antscianac, aucune n*est très élevée ; elles renferment beaucoup de mines de fer, et cependant elles sont assez fertiles pour nourrir de nombreux troupeaux de bœufs, de moutons et de cabris. Les Ant'-antscianacs sont surtout riches en argent : c'est le peuple de Madagascar qui possède le plus de ce métal, mais je n'oserais pas affirmer qu'ils le tirent de leur sol.

Les Ant'-antscianacs sont d'une couleur plus foncée quelesHovas; la plupart sont aussi noirs que des nègres d'Afrique; ils ont les traits, les cheveux et presque tous les usages des Sakalaves, et il est probable que leur pays a été peuplé par une colonie venue de l'ouest. 11 existe encore entre les grands de cette contrée et les principales familles sakalaves des rapports de parenté qui, d'après eux, datent de fort loin.

L'aîise où nous avions débarqué étant la plus commode, et la pirogue que j'avais louée à Maro-mas' y étant resiée, il nous fallut retourner en cet endroit pour hous embarquer de nouveau. Les Malgaches chargèrent cette embarca* tioh de provisions et la poussèrent au large au

moment où le jour commençait à paraître. Nous fîmes route à Touest jusqu'à midi ; nous nous, arrêtâmes un instant pour dîner sur un petit îlôt couvert de joncs et de larges feuilles de songe; les Malgaches, lorsqu'ils se furent reposés, continuèrent à diriger la pirogue à l'ouest jusqu'au soir.

Un peu avant la nuit nous quittâmes la grande pirogue dans un marais couvert de joncs, où nous vîmes up énorme caïman qui n'était pas à dix pas de nous; je le tirai, mais les balles s'amortirent sur ses écailles; le bruit l'ayant épouvanté , il s'enfonça dans le marais. Nous trouvâmes en cet endroit plusieurs pirogues petites et légères ; mes maremitea étaient souvent obligés de se mettre dans l'eau jusqu'à la ceinture pour les traîner dans les joncs où elles s'embarrassaient.

Il faisait nuit quand nous sortîmes de ce marais pour débarquer dans une plaine où nous rencontrâmes, après quelques minutes de marche, le petit village d'Ankibou (le ventre); nous y passâmes la nuit. Ce village, qui n'avait pas plus d'une douzaine de cases, était entouré de parcs à bœufs, qui renfermaient un grand nombre de ces animaux. Nous quittâmes de bonne heure Ankibou, et nous marchâmes au N.-O.

jusqu'au village de Kakazou-folak (l'arbre

rompu), où nous arrivâmes vers une heure.

Chef-lieu de district et résidence d'un chef, Kakazou-folak est situé dans une vallée fer-^ tile qu'arrose une belle rivière; mes maremites me dirent que c'était celle de Boina ou de Bombétoc. Le village est composé d'environ cent (rente cases ; ses habitants ressemblent à ceux d'Antscianac. Le chef nous fit bon accueil, nous engagea à nous reposer quelques jours dans son village et nous donna un bœuf gras.

En retour je lui fis présent de deux masses de rassades*

Après nous être reposés pendant une heure environ à Rakazou-folak, nous continuâmes à suivre la même direction que le matin; nous avions traversé la rivière dans des pirogues que le chef nous avait procurées.

La nuit approchait lorsque nous arrivâmes à Landé-foutchi, petit village de vingt cabanes. Ses habitants me parurent plus sauvages que ceux que nous avions rencontrés jusqu'alors.

Ils n'avaient jamais vu de blancs, et voulaient s'emparer de mes marchandises sur lesquelles ils avaient les yeux constamment fixés. Je leur donnai une masse de rassades dont ils se disputèrent les grains. Les environs de Landé-foutchi me parurent fertiles. Ce village est situé près d'un bois sur la rive gauche d'une petite rivière

que nous traversâmes à guë , le lendemain dès qu'il fit jour.

Nous avions marché à l'ouest jusqu'à deux heures environ , lorsque nous arrivâmes à Maroa-bé. Ce village, situé sur la rive gauche de la rivière de Boina, contient environ trois cents cases construites comme celles de Menabé. 11 est entouré d'un fossé profond et de palissades où Ton remarque des portes en bois.

Maroa-bé n'est aujourd'hui qu'un chef-lieu de district; mes maremites m'assurèrentque ce grand village avait été anciennement la capitale des Sakalaves du nord, et la résidence de leur roi. Nous y vîmes quelques Arabes qui s'y étaient établis pour faire le commerce de bœufs, dont cette contrée est abondamment pourvue. La population de Maroa-bé ne me parut pas aussi industrieuse que celle d'Antscianac; elle a adopté plusieurs coutumes des Arabes qui sont parvenus à convertir au mahométisme quelques habitants de ce village.

La rivière de Bombétoc étant navigable depuis Maroa-bé jusqu'à Boina, je chargeai mon commandeur de demander au chef s'il voulait me louer une grande pirogue. Je n'allai pas moi-même chez lui, parceque j'étais mécontent de la réception qu'il m'avait faite ; non-seulement il ne m'avait pas envoyé le cadeau qu'il T. u. it

t® TOTAGB

est d'usage de faire à tous les étrangers qm voyagent à Madagascar, mais il n'avait pas même envoyé un de ses ampitakh* me complimenter et me desiander mon kabar.

Le chef consentit à me louer une pirogue ^ mais il en demandait quatre fois la valeur, et il voulait que je lui payasse la moitié de ce karamou en piastres d'Espagne. Après des pourparlers qui durèrent jusqu'au lendemain, je me décidai à faire ce sacriGce, et mon commandeur ayant conclu le marché, nous partîmes pour Boina, en pirogue , le surlendemain de notre arrivée à Maroa-bé«

Nous suivîmes le cours de la rivière jusqu'au soir sans nous arrêter à aucun village; le soleil se couchait lorsque nous débarquâmes à Zouma-androu, où nous passâmes la nuit. Ce village est situé sur la rive droite du Bombétoc ; il est composé de quarante cases tout au plus; ses habitants ne se montrèrent pas plus hospitaliers que ceux de Maroa-bé; ils me demandèrent deux piastres pour une poule que je voulus leur acheter, en sorte qu'il nous fut impossible de nous procurer des vivres chez eux.IIsnousfirentpayer d'avance jusqu'au loyer de la misérable cabane où nous logeâmes, et nous fûmes obligés de charger nos armes devant eux et de passer la nuit à

veiller sur les marchandises qu'ils menaçaient de piller.

Nous quittâmes avant le jour ce village inhospitalier 5 et après avoir encore suivi toute la journée le cours de la rivière, nous arrivâmes enfin à Boina. Situé sur la rive gauche de la rivière de Bombétoc, Boina contient environ six cents cases construites comme celles de Mé-^ na^bé, c'est-à-dire en bois avec un toit de feuillage ; on y voit quelques maisons en pierres bâties par des marchands arabes qui ont aussi élevé une petite mosquée. Le nom de la ville peut donner une idée de Tancienneté des relations que les Arabes de la côte d'Afrique entretienneut avec lei^ habitants de cette con-trëe : en Muhéli, ce mot signifie pète ou maU tre. Il €^t probable que les Arabes ont eu, de temps immémorial, une grande influence dans ce pays, puisqu'ils ont imposé à sa capitale un nom de leur langue que les Malgaches ont adopté y et qui a été conservé depuis plusieurs générations.

Les Sakalaves du nord sont moins belliqueux et forment une nation beaucoup moins nom^ breuse que les Sakalaves du sud ; leur caractère est différent, quoiqu'ils aient à peu près les mé* ities traits et peut-être la même origine. Les Sakalaves du nord , abrutis. par la cruelle tyrannie

de leurs chefs qui avaient sur eux droit de vie et de mort, droit qu'ils exerçaient fréquemment, doivent à leur mauvais gouvernement les mœurs féroces, la haine pour les étrangers, et le goût pour le pillage qui les caractérisent. Les Sakalaves du sud, au contraire, qui vivent sous l'autorité paternelle de Ramitrah', aiment lesétran* gers et cherchent à les attirer dans leur pays.

L'ancien royaume de Boina ou de Bombétoc> aujourd'hui province hova, est une des plus fertiles contrées de Madagascar, et après Menabé, la plus riche en troupeaux de bœufs, de moutons et de cabris. Les Sakalaves du nord cultivent peu le riz, quoique leurs terres soient fertiles et propres à cette culture; leur pays produit beaucoup de racines nutritives, telles que la patate sucrée, le manioc et le kambare , des fruits, du miel, de la cire , et fourifit une assez grande quantité de soie aux autres provinces de rîle.

Boina est entourée de fortes palissades surmontées de fers de zagaïes. L'habitation royale est une véritable forteresse en bois; ses palissades sont doubles et ont plus de vingt pieds de hauteur; plusieurs cases hautes et solides y sont enfermées. Ce palais a été bâti par la reine Ravahini, qui a exercé autrefois à Madagascar une puissance considérable. Sous le règne de Tsima-

loume, smi fils, qui lui succéda, cette puissance commença à déchoir, et Tempire de Boina, dont le jeune TsiléYalou, fils de Tsimaloume, était le chef, fut enfin détruit en 1824 par les armées de Radama.

Tsilevalou avait été converti à Tislamisme par des missionnaires arabes, qui dirigeaient pres« que toutes les affaires publiques. Des hommes de cette nation, qui occupaient à Boina les principaux emplois , le trahirent lorsque les Hovas vinr^it attaquer son pays. L'un d'eux, nommé Hussein, qu'il avait fait gouverneur de Mazangaye, lui resta cependant fidèle, et résista plusieurs jours aux attaques de Radama. Abandonné par ses compatriotes qui étaient aunombredeplus, de mille, etqui entretenaient depuis longtemps des intelligence&avecrenne* mi, il prit la résolution de mourir en combattant et s'enferma dans le fort de Mazangaye avec quatre-vingts esclaves cafres qui lui étaient dévoués. Il chargea ses pièces et fit feu sur l'armée hova quand iHa crut àportée de ses batteries; ses boulets et sa mitraille tuèrent un grand nombre d'ennemis, parmi lesquels était un jeune homme d'une stature colossale, dont la mère du roi d'Emirne> Ravalou-massou-androu , avait fait la fortune.

Les Hovas, plusieurs fois repoussés par Hus-

sein, ne purent s'emparer du fort que lorsque les munitions lui manquèrent; presque tous ses esclaves étaient morts ou blessés; lui-même avait reçu plusieurs coups de sabre en défendant rentrée de sa forteresse.

Conduit devant le vainqueur, qui ne pouvait s'empêcher d'admirer son courage , il répondit à celui-ci, lorsqu'il offrit de lui laisser la vie et son commandement s'il voulait se soumettre, qu'un musulman ne pouvait être l'esclave d'un kafir, et pour hàtar la mort qu'il désirait, il l'accabla d'injures et lui cracha au visage ; Radama, irrité, fit un signe à ses sirondas, qui tranchèrent immédiatement la tête au coura-r geux Hussein.

Tsilevalou avait été forcé de subir le joug des Hovas , mais il était impatient de le secouer, et nous apprîmes en arrivant dans le village qu'il était parti depuis plusieurs jours pour se mettre k la tête des Sakalaves, ses anciens sujets, qui venaient de se révolter. Les officiel^ de la gar-» nison hova accusaient les Arabes de leur avoir fourni secrètement des armes et des munitions •de guerre ; ils ne se trouvaient pas assez nombreux pour attaquer les insurgés qui avaient pris position dans les environs, et ils attendaient pour les poursuivre un renfort de troupes qu'ils avaient demandé au prince Ramanétak,

A MADAGASCAn. 167

«lors gouverneur du port de Mazangaye.

Mes mareraites betsimsaracs, ne dâoMntant point Tesprit pacifique de leur pays, ne tardèrent pas à me déclarer qu'ils voulaient s'éloigner au plus tèt du théâtre de la guerre, et que si je prétendais rester plus longtemps à Boina, ils se verraient forcés de m'abandonner. La difficulté de les remplacer dans un pays où les blancs ne sont pas aimés et dont les habitants n*ont pas l'habitude de faire le karamou, jointe à la crainte du pillage û les Sakalaves parvenaient à repousser les Hôvas, me décida à retourner à Tananarivo.

Avant de quitter Boina, je vendis aux Arabes la plus grande partie de mes marchandises qu'ils me payèrent en piastres d'Espagne. Je suivis pour me rendre à Tananarivo la route que j'avais déjà faite pour venir à Boina.

A trois journées de ce village nous rencontrâmes un corps d'Hovas qui était envoyé par le gouvernement d'Émîrne centre les Sakalaves; j'appris quelque temps après à Tananarivo , où j'arrivai le 18 juin, que ceux-ci avaient été défaits et que leur chef Tsilevalou s'était sauvé à Zanzibar sur une chelingue arabe.

Je ne m'arrêtai que trois jours dans la capitale d'Émirne et je repris la route de Tamatave où j'arrivai le 2 juillet.

Je trouvai Jean René souffrant d'une ob^ struction au foie, et obligé de garder le lit. Mon arrivée lui fit plaisir, car il voulait aller respirer le bon air de la campagne à Maoourou, et comme Philibert était absent il n'osait pas confier à CoroUer seul, qu'il trouvait encore trop jeune , les affaires de l'administration ; il me pria d'aider son lieutenant de mes conseils et recommanda à celui-ci de ne rien faire sans me consulter pendant qu'il serait absent.

Il y avait alors à Tamatave un agent du gouvernement français , nommé Dayot , que l'adrministration de Bourbon y avait placé : c'était un ancien traitant, homme sans capacité et sans mœurs, dont les bassesses faisaient couvent rougir ses compatriotes; il tenait à Tamatave une maison de prostitution pour les étrangers dont il avait pu s'emparer au débarquement. Les Anglais n'eurent pas de peine à le séduire en lui promettant un emploi plus lucratif que celui d'agent français; aussi leur était-il tout dévoué corps et âme.

Dans un kabar que sir R. Farqqhar avait fait convoquer par Jean René, lorsqu'il relâcha à Tamatave en 1823, Dayot, pour appuyer les calomnies et les insultes dirigées par ce gouverneur contre notre nation, avait osé dire aux Malgaches que les Français vaincus par les Anglais

étaient dev^us leurs esclayes, et que lu^méme, leiir représentant à Madagascar, avait été forcé de se soumettre à l'Angleterre; il ajouta que les Anglais étaient les maîtres de l'Océan et ne nous permettaient plus d'armer de grands bâtiments.

Malheureusement, il ne se trouvait là aucun Français pour répondre au gouverneur de Maurice et à notre indigne agent; mais quelques temps après je ne pus m'empêcher de reprocher à Dayot son infâme conduite, et je le fis en termes si peu mesurés que longtemps après, con-^ servant encore le souvenir de mes violentes re-^ montrapces^ il chercha à en tirer une lâche vengeance. Il était né aux Philippines et il avait presqiie touis les défauts du peuple de ces îles ; U ne pardonnait jamais une offense.

Il profita donc del'absencede Jean René pour m'attaquer, un soir que je traversais le quartier le plus désert duvillage,oùil m'avait probablement attendu. Plusieurs nègres africains qui l'accompagpaient me barrèrent le passage avec leurs zagaïeset lui-même ne tarda pas à paraître armé de deux pistolets; heureusement que les soldats de CoroUer, qui l'avaient suivi, arrivèrent à temps pour l'empêcher d'exécuter son crime.

Ses esclaves furent immédiatement arrêtés et il fut lui-même consigné dans son établisse-

170 VOYAGE A MADAGASCAn.

ment aux portes duquel Coroller fit placer un factionnaire ; quelques jours après, TaflEaire fut arrangée par Jean René qui revînt exprès à Tamatave. Par respect pour la France, on ne dirigea aucune poursuite criminelle contre son agent, mais on lui défendit d'armer désormais ses esclaves.

Quelque temps après Tarrivée de René, le brick la Powvojreuse vint mouiller en rade de Tamatave ; ce bâtiment faisait continuellement des voyages de Madagascar à Bourbon ; je profitai de son départ pour me rendre dans cette colonie ou je voulais acheter les marchandises dont j'avais besoin pour entreprendre un nouveau voyage. J'arrivai à Saint-Denis, le 10 septembre, après une traversée de seize jours.