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la terre, du jus de citron et des cannes à sucrer et dit à ses sujets assemblés : « Enfouissez tous c ces objets dans la terre et visite^es une tcH» m tous les ans; quand les bananes seront jkhuv « rieSi le jus de citron dissipé dans les yaisseaux « où je viens de le faire enfermar et les cannes € à sucre corrompues sans que je sois de retour, « vous pourrez mettre mon frère en possession «de m(m héritage; je tous avertis aussi que « t<ms met vaisseaux auront, en partant, des c voiles rouges, et que si vous les voyez revenir « avec des voiles de cette couleur vous pourrez « être assurés que je n'existe plus. »

« Rakadzi partit avec sa flotte, et plus de dix années s'étaient écoulées sans qu'on eût entendu parler de lui; on visita les jarres, on tira de la terre les bananes et les cannes à sucre; on trouva le jus de citron évaporé, les bananes et les cannes à sucre corrompues. Alors, pour se conformer atix volontés de Rakadzi^ on mit son frère sur le tr6ne«

« 11 y avait à peine huit jours qu'il régnait quand on aperçut les vaisseaux de la flotte de Rakadzi qui se dirigeaient vers le port de Mangadsimi; on remarqua qu'ils avaient des voiles rouges et tout le monde croyant le roi décédé sefélicitadecequ'on avait rempli exactement ses dernières volontés.

« Oû fut bia&tôt désabusé par uu tneKiger que Rakadzi avait envoyé en toute faàte du port de Mangadsimî, où la flotte avail mouillé* Lie jeune roi n'apprit pas sans étonnement etpeut^ être sans inquiétude que sonf rère vivait eiK^re ; les matelcHts avaient oublié de mettre les vmles blanches et c'était cette n^ligence qui avait trompé tout le monde.

« Rakouba , craignant le ressentiment de son frère qui aurait pu lui reprocher d'avoir trop hâté sofi élection^ fit armer imm^iatement un grand bâtiment, y embarqua toutes ses richesses, et accompagné de trois cents hommes qui lui étaient dévoués se mit en mer et fit route au sud.

« Rakadzi, ayant appris la fuite de soti frère, le suivit avec un autre grand navire monté aussi par trois. cents hommes; après unetra-^ versée qui dura trois toois , Rakouba rdtacha à rile Comore qu'il trouva habitée^ de là il se dirigea vers l'Orient et p^^Bsa au iKird de l'île Madagascar, qu'il côtoya jusqu'à l'embouchure de la rivière de Rangazavac située dans le pays des Antatschimes et peu éloignée de Mananzftri.

Là, il échoua son bâtiment et mit à terre son équipage et ses richesses.

« Treize jours après, Rakadzi aborda à Lamanauffi (Sakaléon), dans le pays des Antatschimes,

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et apprit que ^son frère était arrivé à Mananzari. Il s'empressa de lui envoyer l'un de ses officiers nommé Zaofarère qui se fit suivre par quelques domestiques. Zaoforère était chargé de rassurer Rakouba sur les intentions de son frère et de l'engager à se réunir À lui. Lorsqu'il fut arrivé sur les bords de la rivière de Manan* zari, il vit plusieuirs personnes qui lavaient du linge; c'était l'équipage d'un vaisseau qui avait fait naufrage sur ces côtes. Il fut bien accueilli par ces étrangers qui lui donnèrent des vivres et lui firent présent de diverses marchandises, mais il apprit d'eux que Rakouba et les siens étaient partis et s'étaient dirigés vers les mon^ tagnes de l'intérieur.

« Rakadzi, incertain de la route que son frère avait suivie, dit qu'il avait fait assez pour lui en traversant les mers et ne voulut pas s'en inquiéter davantage ; il se fixa à Lamanouffi, prit pour femme la fille d'un grand de cette contrée et en eut plusieurs enfants. Il resta un grand nombre d'années à Madagascar, mais enfin le désir de revoir sa patrie le détermina à faire construire un bâtiment avec les débris du sien ; il s'y embarqua avec trois cents hommes et retourna à Mangaloro. C'est de Rakadzi que sont descendus les Zafiéraminians qiie l'on voit encore aujourd'hui à Madagascar,

« Quant à Rakouba il suivit le cours de la ri* vière de Mananzari jusqu'à Ombé où il s'arrêta quelque temps ; de là il s'avança dans les montagnes jusqu'au pays d'Âzon-ringhitz, situé à la côte occidentale au nord des Sakalaves de Ménabé, et résidence d'un roi absolu qui gouvei^ nait presque toute l'tle de Madagascar divisée en provinces que ses lieutenants administraient. Rakouba épousa la fille de ce chef puissant et devint bientôt pour elle l'objet de la plus tendre affection ; elle le prévint un jour que le roi son père avait l'intention de le faire mourir pour s'approprier ses richesses. Informé des mauvaises intentions de son beau-père, Rakouba ordonna à ses esclaves de dompter quatre cents bœufs qu'il avait achetés et de les accoutumer à porter des paquets; ensuite il pria Zanaar de prolonger le sommeil du chef et piH>fita de ce moment pour se sauver du côté du sud avec sa femme , ses serviteurs et ses bagages.

« Après plusieurs journées de marche, il mourut dans un grand village situé sur la cîme d'une montagne nommée Ânrian, où il s'était arrêté pour se reposer. Son beau-père fut bientôt puni de son manque de foi, car à sa mort ses enfants se firent la guerre entre eux et les gouverneurs des provinces profitèrent de ces

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dissensions pour se rendre i]id^>^idants : ils finirent par s'emparer de tout l'héritage du roi. Azon-ringhitz, Tune des filles de ce prince maudit, qui était la femme d'un seigneur, aocoucha d'un caïman et en mourut de chagrin ; un des frères de cette princesse fut empoisonné^ un autre se coupa la goi^.

c La femme de Rakouba, qui était enceinte lorsqu'il mourut, alla s'établir dans le pays d'Anossi où elle mit au monde un fils qui devint roi de cette contrée ; il fut le père des Bohan* drians. Les restes de cette famille, qui, après un règne long et glorieux, furent dépossédés par leurs voisins ligués avec leurs sujets révoltés, ont élevé le village de Ranoufoutchi et sont toujours considérés par les Malgaches comme des hommes supérieurs qui les ont autrefois gouvernés. »

La tradition de Réindous sur l'origine puissante des Arabes à Madagascar est à peu près la même que celle deFlacourt et vient en quelque sorte confirmer le récit que cet auteur en a fait dans son histoire. Je demandai à mon guide quels étaient les usages des habitants de Ranou* foutchi, et voici les détails qu'il me donna :

€ Les enfants desRohandrians, me dit-il, suivent à peu près les mêmes coutumes que lés Anta-ymours, car ils ont la même origine,

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étant issus des deux frères dont je t'ai raconté rb^toire : ils sont tous de grands ombiaches ; les Malgaches de rorientet deToceident craignent leurs enchantements et viennent les consulter quand ils se croient menacés de quelque malheur* Si un chef tombe malade, c'est toujours à un Rohandrian ou à unAnta^ymour que ses parents s'adressent ; mais les Ântaymours voyagent dans toutes les parties de l'île quoiqu'ils ne se mêlent {»is aux autres peuplades, tandis que 1^ Rohandrians ne sortent pas d'ici ; les uns et les autres ont des remèdes pour tous les maux et répondent de leur efficacité. Ils ont également le pouvoir de commander aux éléments ; aussi aucun Malgache n'oserait s'exposer sur l'Océan dans sa pirogue sans leur demander des racines et des plantes qui ont la propriété de rendre la brise favorable et de calmer les tempêtes. Les Zafféraminians vendent la plupart de ces amulettes (fanfoudis) pour du riz ou dçs poules ^ mais quelques-unes ont une plus grande valeur^ il faut être riche pour acheter les fanfoudis qui procurent la puissance , ou la calebasse précieuse dans la-* quelle sont enfermés les vents orageux et les génies malfaisants.

« Les Zafféraminians ne peuvent manger que les animaux qu'ils ont tués eux-mêmes et se

laisseraiait plutôt mourir de faim que de too* cher à d'autres viandes. Quoiqu'ils n'aient ni temples ni cultes, ils célèbrent, à certaines époques de Tannée, des f^esqui consistent ai sacrifices de bœufs et en festins auxquels toutes leurs famille assistent ; lorsqu'ils se purifient le matin et le soir sur le bord des rivières, ils ont toujours soin de se tourner du côté de l'orient. »

Conmie je n'étais pas pressé de me rendre au FortrDauphin et que j'étais curieux de parcourir le village de Ranoufoutchi, j'annonçai à mes maremites que je ne partirais que le jour suivant, et je priai mon commandeur de me conduire chez le chef qu'il connaissait depuis longtemps.

Sa case était haute et solide, mais à l'exception des nattes qui en tapissaient l'intérieur, elle n'était pas mieux ornée que celles des autres habitants; ces nattes, moins fines que celles du nord, avaient de beaux dessins rouges et noirs. Le chef et les grands qui l'entouraient étaient assis les jambes croisées, à la manière des Orientaux; ils avaient la peau cuivrée, le front haut et bombé, le devant de la tête épilé; leurs oreilles avaient, de distance en distance, des trous dans lesquels on aurait pu mettre le doigt; dans quelques-uns de ces

trous étaient des boutons d^or, d'argent ou d'étain.

Leurs cheveux, plutôt bouclés que laineux^ étaient coupés très ras. Je remarquai que plu-> sieurs femmes , qui étaient assises auprès du chef, les portaient au contraire fort longs. Mon commandeur me dit que leur coiffure que je trouvais gracieuse n'était pas composée de leurs propres cheveux , mais de ceux des hommes; il ajouta que chez les Zafféraminians ces perruques, qu'ils mettaient beaucoup de temps à préparer", avaient toujours une grande valeur , et que les hommes qui avaient de beaux cheveux étaient toujours sûrs de trouver de jolies femmes. Plusieurs petites tresses rondes et aplaties autour de la tête formaient la coiffure des femmes du chef; c'était une sorte de couronne en cheveux ; deux autres tresses longues descendaient jusqu'à leur ceinture et quelquefois jusqu'aux jarrets. Leur costume ressemblait à celui des femmes d'Andrahoum.

La plupart avaient la peau cuivrée, mais d'un rouge moins foncé que les Anta-ymours.

Quelques-unes étaient noires comme de Tébène ; celles-là avaient le ,nez et les lèvres des Africaines. Les dents des unes et des autres étaient noires et luisantes ainsi que celles des femmes hovas en général ; elles se servaient

pour les teindre d'une plante appelée zamolo.

Le chef ne me salua pas AnJinaH malgache, mais il me Ail ^alama comme les Arabes; il fit apporter quelques a)cos et m'invita à me rafraS* chir ; ensuite il m'c^rtt d'une espèce de toak que les Zafféraminians seuls savent faire. Voici leur procédé : ils broient les cannes à siaci^ et les mettent dans un pressoir, ensuite ils se servent d'un canon de fusil pour ^i distiller le suc; la liqueur spicitueuse qu'ils obtiasment de cette manière conserve un goût désagréable de fumée et iine forte odeur de bouse de vache.

Après avoir bu quelques verres de cette boisson , qui ne tarda pas à le griser, le chef demanda une pipe et du kansia. Les pipes des Malgaches du sud sont faites avec un bois roiige aussi dur que du fer; elles ont à peu près la forme et la grandeur d'une moitié d'cauf , mais elles sont un peu p^lus évasées; le tuyau qui a environ quatorze pouces de long est d'un bois blanc, tendre et léger; il est un peu recourbé, ^'emboîte parfaitement dans la pipe et se démonte à volonté.

Le kansia est une plante qui ressemble au chanvre; ses feuilles produisent sur cevin qui les fument le m4me effet que rq)ium sur les Malais. Les Malgaches n'en font pas un u^ge

habituel, ih n'eu fument qu'à des époques de réjouissances, comme la circoncision, l'élection d*un chef, l'arrivée d'un blanc, et aussi ayant de combattre.

Quand le chef de Ranoufontchi eut aspiré quelques bouffées de kansia , ses yeux s'anime^ rent et il se mit à nous raconter les exploits de ses aïeux qui, disait-il, étaient venus de la Mecque et descendaient d'Ismaël et d'Agar ; pour confirmer sa tradition il se fit apporter deux livres dont les couvertures étaient des peaux de cabris avec leur poil. Il paraissait avoir une grande vénération pour ces objets , à cause de leur antiquité seulement, car ni lui ni aucun homme de sa peuplade n'eût été capable d'en traduire un mot. Il ignorait même en quelle langue ils étaient écrits , mais il est probable que c'était en arabe; les caractères du moins étaient arabes. Je voulus acheter un de ces manuscrits, mais le chef y était si attaché qu'il ne l'aurait pas donné pour toutes les marchandises que je possédais.

Ranoufoutchi a comme Matatane des écoles publiques où les enfants apprennent à lire et à écrire la langue malgache et les caractères arabes.

Je fis plusieurs questions au chef sur les mœurs de sa tribu , mais le toak et le kansia

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rayaient mis hors d'état d'y répondre d^nnë manière satisfaisante. Je le laissai dans un état complet d'ivresse et je r^[agnai ma case où plusieurs jeunes filles m'attendaient pour échanger des œufs et des bananes contre des aiguilles à coudre.