CHAPITRE XVll

Accès de fièvre. — Arrifée au Fort-Dauphio. — La mulâtresse Louise. — Visite des officiers du gou? erneur, Ramanaclie et RassimiuMk. -* Etat précaire de lia garuison hoTa. — Terrible application du code militaire de Radama. — Mort héroïque et belles paroles du condamné. — Aspect du pays voisin du Fort-Dauphin. —Vestiges et ruines de la colonie française. *^ Et&t du fort occupé par les Hovas. — Entrevue avec Ramananoule. — Ce qu'était devenu le brillant officier de Vobouaze. *- Hassiminbik, espion apposté près du gouverneur par Radama. — Haine de Ramananoule pour les Anglais ; anecdote à ce sujet. — Dtner de cérémonie au fort. — Fête de la Circoncision chei les Ant*-anoss!S. — Danses et combats simulés au son de Tazoulahé. — Cérémonie de Topéraiion religieuse. — Adresse merveilleuse et patience des tisserands ani'-anossis*

Un aceès de fièvre , qui me prit dans la ïiuit, me retint à Ranoufoutchi jusqu'au lendemain à midi y et il était environ cinq heures lorsque nous arrivâmes à la presqu'île de Tolanghara, où sont les ruines du Fort-Dauphin. Réindous me conduisit chez une mulâtresse malgache,

nommée Loaise, qui m'offrit rbospitalité ; cette femme avait fait longtemps, pour les blancs, le commerce du riz et des bœufs, et était parvenue à s'enrichir; elle avait un grand nombre d'esclaves, des troupeaux et une habitation commode composée de plusieurs pièces ; ce fut dans Tune de ces pièces que je m'établis.

Je mettais en ordre mes bagages que l'on venait d'y déposer, lorsque Louise vint m'annoncer la visite de plusieurs officiers hovas. Ils étaient envoyés du fort par le prince Ramananoule qui les avait chargés de me demander le kabar d'usage.

Quoique fatigué et souffrant encore de la fièvre, je consentis à recevoir cette députation composée du chef d'état-major Ramanache, du colonel Ratsiminbik^ de trois autres officiers, et du filonbé, ou chef de l'un des villages de Tolanghara.

Le premier de ces personnages est aujourd'hui gouverneur de Tamatave, le second est mort des suites de ses nombreuses blessures ; -c'était un Cafre qui avait toute la confiance de Radama ; il était chargé par ce prince de surveiller Ramananoule , dont l'ambition donnait des craintes au gouvernement j le troisième était un homme sans influence, et n'avait d'autre mérite que de parler un peu le fran-

If aïs ; il faisait rimportanl et tirait parti de isa position en promettant sa protection aux blancs, nouTeanx débarques; il savait si Uen mentir qu'il les persuadait {o^esque toujours et parvenait à se faire donner des marchandises que ses moy^QS ne lui permettai^it pas de se procurer autrement, car il ne possédait pas un seul bœuf.

Les envoyés de Ramananoule, ne jx^ivant plus eommuhiquer avec Taaanarivo, étaient inquiets de Radama et m'en demandèrent des nouvelles. Le pays situé entre le Fort4)auphin et le royaume d'Ëmirne était habité par des peuplades qui , depuis plus d'un an , avaient secoué le joug des Hovas ; la route du nord était coupée par les Anf-^an<iayes, celledu sud par les Ant'*ampàtes; et sans les fortifications à Tabri desquelles se tenait Ramananouie etstL garni-» son , ils n'auraient pas résisté Jcmgt^nps à leurs ennemis dont le nombre s'accroissait tous les jours; une perte que l^Hovas venaient de faire les avait aussi beaucoup affaiblis. Ramanadie me parla de cet év^iement et d'une application terrible des lois militaires hovas que son géné-^ rai avait faite peu de jours avant mon arrivée au Fort-Datiphin.

Un corps de troupes composé de trois cent cinquante hommes sous le commandement d'un

IM TOTACB

major avait été envoyé sur les hauteurs de Sainte-Luce pour attaquer les ennemis qui s'opposaient à rarrivée des subsistances dont la garnison du fort avait un extrême besoin. Après plusieurs jours de marche par des chemins difficiles, les Hovas forent attaqués aux appro* ches de la nuit, à l'entrée d'une forêt dont ils ne connaissaient pas les sentiers : ils avaient affaire à un gros de naturels qui étaient au nombre de six mille au moins et que commandaient Fancien chef du Fort-Dauphin, Rabéfanian, et Rabéfarantza, son cousin, dépossédé par les Hovas de sa petite principauté de Sainte- Luce. Le major, après une défense intrépide et opiniâtre, fut forcé de céder au nombre et de battre en retraite avec les sept soldats qui lui restaient; quatre étaient dangereusement blessés et moururent en route; les trois autres rentrèrent avec lui au fort, et furent aussitôt enfermés dans un cachot. Les blessures du major n'étaient pas encore guéries quand des soldats vinrent lé prendre pour le conduire au supplice. Ramananoule avait fait grâce aux soldats, mais la loi ne lui avait pas permis d'épargner les jours du major, La garnison était rangée en bataille, sur la place, près d'une fosse dans laquelle on avait entassé du bois sec; le major y fut conduit et aussitôt on mit le feu au bûcher;

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pendant qu'il s'enflammait le patient se tourna vers ses frères d'armes et leur dit : « Ambaniandrous^, j'ai mérite la mort , je me sens la force de la subir avec courage ; mourez les armes à la main quand Radama vous l'ordonnera et vous aurez un sort plus glorieux que le mien , adieu !» A peine avait-il prononcé ces mots que deux bourreaux le poussèrent dans la fosse où la fumée et les flammes le suffoquèrent en un instant.

Les officiers du gouverneur me quittèrent pour aller lui annoncer que j'étais le blanc qu'il avait vu à Yobouaze , et une demi-heure après Ramanache revint avec des présents de la part du prince qui l'avait chargé de m'engager à passer chez lui dans la journée; je m'habillai immédiatement pour me rendre au fort. Je m'aiTétai quelque t^nps au milieu du chemin qui y conduit pour examiner le pays: d'un côté je voyais une grande baie fermée au nord par la pointe et la roche d'Itapère , au sud, par la pointe et la presqu'île de Tolanghara^ de l'autre côté s'étendaient des bois épais, des montagnes, et de charmantes vallées. Le sol me parut beaucoup plus élevé que celui des autres parties de lacôte, à

* Littéralement : ce qui e$l smu Ujowr ; ce mot s'applique à la classe du peuple bora inférieure aux grands, mais supérieure aux esclaves.