acte de cruauté et d'agression envers la France, dont plusterdl
redouta les suites.
qui menaçait la ville, et surtout ses compatriotes, n'exigea plus la mort de Ratsitatane, mais demanda qu'il fût exilé à Maurice où il se chargea lui-même de le conduire.
« Radama eut encore la faiblesse d*y consentir, et mon fils, accompagné du prince Rafaralah , partit la nuit avec Hastie. J'ai su depuis qu'ils s'étaient embarqués tous les trois stip la corvette anglaise le Menai, qui les attendait à Tamatave. Voilà, ajouta le vieillard en sanglotant, comment mon /ils m'a été enlevé; dismoi comment il a péri, dis-moi où sont ses osossements que Tesprit de nos aïeux réclame. »
« — Les Anglais ne t'ont pas trompé, dîs-je à Rakavalon : ton fils a été arrêté, jugé et condamné à mort par des hommes qui étaient autrefois de ma nation; mais toi-même tu seras lorcé de les excuser lorsque tu connaîtras le piège que les Anglais leur ont tendu.
«Haslie, à son arrivée à Maurice, laissant Ratsitalane au Port-Louis, se rendit auprès du gouverneur Farqubar et eut avec lui un long entretien. Le gouverneur, jaloux pour sa nation de notre influence sur les Malgaches, saisissait toutes les occasions qui pouvairaC nons la faire perdre. Ce fut lui qui Prépara la mort de ton fils; mais ce n'élait pas assez pour les Anglais de se défaire d'un
A MADAGASCAR. i^
entiemi qtf ils redoutaient, ils roulaient encore que son supplice fût utile à leurs intérêts à Ma^ dagascàr, en jetant tout Fodieux de ce meurtre sur les Français que, par leur politique infernale, ils forcèrent à devenir ses bourreaux.
« Ratsitatane fut enfermé par ordre de sir Bobert Farquhar au bagne du Port-Louis, où étaient détenus un grand nombre d'esclaves malgaches, ccmdamnés ou prévenus, qui con^ naissaient presque tous la naissance et le cou^ rage du piisonnier leur compatriote.
«L'arrestation de Ratsitatane, qui n'avait commis à Maurice ni crime ni délit, ne peut être considérée que comme une viols^ion du droit des gens. Cet étranger inoffensif étant sous la protection des lois britanniques qu'il n'avait pas transgressées, personne n'avait le droit d'attenter à sa liberté, et on aurait de la peine à croire, si ce fait n'était pas prouvé, que le gouvernement de Maurice ait tenu dans cette circonstance une conduite si indigne, en ser* vaut à Radama de geôlier.
« Parmi les compagnons de captivité de ton flls se trouvaient beaucoup de fripons adroits, démoralisés par un long esclavage dans la colonie, où ils avaient contracté la plupart des vices des esclaves créoles; presque tous avaient été condamnés pour vols, et ne désiraient étré
libres que pour commettre de nouveaux crimes. Persuadés que le nom de Ratsitatane rallierait tous les Malgaches de l'ile^ ils résolurent de le choisir pour chef, et voici comment ils s'y prirent pour rengager à entrer dans leur complot. « Connaissant sa haine pour les Anglais, ils lui persuadèrent qu'il mourrait dans la servitude s'il ne parvenait à briser ses fers; mais que dans le cas où il réussirait à s'évader, ce qui leur paraissait facile, ils le conduiraient à Ma* dagascar sur une de ces grandes chaloupes qu il voyait par une lucarne grillée de la prison, d'où l'on apercevait le port.
« Les mauvais traitements que ton fils avait à supporter dans les cachots, où il était assujéii comme les esclaves à des corvées ignobles et dégoûtantes, avaient exalté son âme libre et fière ; il consentit donc avec joie à faire tout ce que ses compagnons lui proposèrent.
« Un soir, malgré les gardiens et le poste de soldats établi au bagne , tous les détenus s'évadèrent et furent prendre position sur la montagne du Pouce, qui domine la ville du Port- Louis.
• Aussitôtque Ratsitatane fut libre, il engagea ses complices h s'emparer des embarcations qu'ils lui avaient montrées et à faire route pour leur pays; mais ceux-ci voulaient rester dans
la colonie pour se livrer au pillage, et rentrât* nèreiit sur la montagne où ils arborèrent le drapeau de l'insurrection . Plusieurs nègres fugitifs, sortis des bois dans la nuit, se réunirent à eux, et le soir même la colonie effrayée arma sa milice composée d'habitants français.
« En un instant le camp des rebelles fut forcé par les troupes de la garnison ; les chefs, enchaînés, furent enfermés dans un cachot, d'où ils ne sortirent plus que pour paraître devant leurs juges. Ces juges étaient des Français à qui la capitulation de 1810 avait garanti le droit de veiller eux-mêmes à la sûreté de la colonie; ils occupaient tous les emplois de la magistrature.
« Ton fils eut beau leur dire qu'il avait exposé sa vie pour eux à Madagascar, que depuis longtemps il était leur ami et leur allié, et qu'il n'avait commis d'autre crime que de cherchera se soustraire à une détention injuste, ses pavoles ne furent point écoutées, parceque l'on croyait encore qu'il était l'instrument de la politique anglaise , et qu'il avait été débarqué à Maurice pour troubler l'ordre en excitant les esclaves à la révolte.
« Le gouverneur, qui avait conduit toijite cette affaire, feignit de ne prendre aucune part au jugement, mais il le laissa exécuter, et la tête
de Ratsilalane tomba bientôt sar le fatal billof. Rafaralah , que des habitants mal informé»
croyaient son complice secret , fut forcé de se tenir caché pendant plusieurs jours pour se soustraire à leur vengeance; il ne tarda pas à retourner à Madagascar^ dégoûté de rester dans un pays où il trouvait Thospitalité si indignement violée. »
La soirée était déjà avancée lorsque Ralcava-* lou et Ratef me quittèrent ; le premier, d'après les explications que je venais de lui donner, me parut reporter toute sa haine sur les Anglais^ qui étaient en effet les véritables auteurs de la soort du fils qu'il regrettait.
