CHAPITRE XIX

Départ de Manambaton afec Dianangonre. — L'ampitalltV raconte les malheurs de son pays, la prise da Fort-Dauphin par les Hovas, Tinsuite faite au pavillon de France, les regrets laissés dans le pays par les Français. — Ses questions embarrassantes. — Prépondérance prétendue de rAngleterre ; opinion singulière de Radama sur le même sujet. -7> Caractère et costume de Dianangonre. — Le caïman, protecteur dés An(arayes« — Chanderrinangue; paysages pittoresques. — Village de Fazoutou. — Portrait de Rabémalarive, chef des Antarayes, — Pipes des Antarayes. •-- Etablissement de H. de Saim - Aulaire. — Productions de Chandervinangue. — Manamboundre. — Le village de Rahalahé. — Moura-hé, chef de Manamboundre. — Sa défiance.— Achat d^un terrain pour y établir une traite ; grand kabar convoqué à ce sujet par le chef. — • L*orateur ministériel de Moura-bé. — • Karamou pour la oonstructioo des cases. — Premières relations avec les Antarayea»

En quittant Manambatou, nous saivimes encore la côte au N.-E.; Tampitakh' que Rabéfarantse m'avait donné pour capitaine maremite marchait à côté de moi et me racontait les malheurs de sa peuplade errante depuis la prise du Fort-Dauphin. Il me demandait pour-

quoi la France, riche et puissante, n'avait pas encore vengé Tinsulte faite par les Hovas à son pavillon ; il ne comprenait pas comment elle avait souffert que ses fidèles alliés fussent réduits en esclavage par les soldats de Radama } il me priait avec instance d'engager mes com* patriotes à venir au secours des malheureux Ant'-anqssis, qui leur paieraient, disait*il, en bo&ufseten riz les armes et les munitions qu'ils leur fourniraient, aimant mieux vivre de racines et d'écorces d'arbre que de courber la tête sous le joug des Âmbo'-lambes.

Ce n'était pas sans raison que mon capitaine maremite reprochait à la France son indifférence pour Madagascar. Je ne pus m'empécher de rougir lorsqu'il me raconta comment le Fort- Dauphin avait été pris : « Cinq soldats et un officier, me dit-il, gardaient le fort lorsque Ramananoule vint l'attaquer ; cette faible garnison suffisait pour maintenir l'ordre et la paix dans tout le pays d'Ânossi, car nous connaissions la haute intelligence de tes compatriotes que nous considérions plutôt comme nos pères que comme nos maîtres; aussi, lorsque nos chefs étaient divisés, c'étaient eux qu'ils choisissaient pour arbitres et l'on admirait toujours la sagesse de leui^ décisions que tout le monde respectait. Nous les aimions parcequ'iis nous

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faisaient du bien en nous exhortant à vivre en paix et en encourageant la culture du riz et les travaux de notre industrie.

« La garnison du fort, trop faible pour résister, fut bientôt surprise par l'armée de Ramananoule qui garotta tes six compatriotes comme des esclaves et les chassa du pays après avoir amené et foulé aux pieds en leur présence le pavillon de ta nation que ces insolents étrangers osèrent mettre en pièces. Dis-moi si la France est toujours grande et libre, ou, si comme les Hovas le prétendent, après avoir été vaincue par l'Angleterre elle est devenue son esclave ^ ? »

Les questions du ministre de Rabéfaranfse m'embarrassèrent un instant : elles se succé-

* Badama croyait que la France asservie par rAngleterre n'avait plus le droit d'armer des vaisseaux. Hastie et sir R. Farquhar, gouverneur de Maurice, avaient annonce aux Malgaches cette importante nouvelle, qui leur avait été confirmée par Tagent même choisi par le gouvernement de Bourbon pour représenter la France dans cette tle.

On ne voyait alors, à la Côte de TEst, que de petites goélettes envoyées par les gouverneurs de Bourbon; ces bâtiments, du port de cinquante à cent tonneaux, n'étaient guère propres à démentir les bruits répandus avec intention par les Anglais ; aussi Badama me soutenait-il que les Anglais avaient dit la vérité ; mais un jour que je dînais chez lui avec Hastie, j'interpellai celui-ci, qui fut enfin forcé d'avouer que sir B. Farquhar, Dayot et luimême en avaient imposé aux Malgaches. Badama, qui n'aimsdt pas à être pris pour dupe, garda le souvenir de cette explication, et ce fut un des motife de son refroidissement pour les Anglais.

daient si rapidement que j'eus d'abord de la peine à y répondre ; je parvins cependant à lui persuader que la France n'avait rien perdu de sa force et de sa dignité, et que si elle n'avait pas encore anéanti les Ho vas, c'était parcequ'elle ne l'avait pas voulu ; soitqu'une colonie voisine, dont les intérêts étaient opposés à ceux de Madagascar, lui eût représenté cette île comme un pays qui ne méritait pas son attention; soit qu'elle eût eu pitié des Hovas, considérés en Europe comme de malheureux sauvages qu'il fallait plutôt éclairer que punir.

Mon capitaine maremite n'était pas un homme ordinaire et je n'étais pas habitué à trouver chez les Malgaches des raisonneurs tels que lui. Si son maître, au lieu de s'occuper de futilités, avait voulu le mettre à même d'exécuter ses projets, il aurait affranchi les Ant'-anossis sans le secours des étrangers.

Dianangoure, c'était le nom de l'ampitakh' de Rabéfarantse , était d'une stature colossale; il avait les cheveux laineux comme ceux des Cafres et la peau très noire; ses traits étaient saillants et allongés, ses sourcils épais et arqués; ses yeux noirs pleins de feu exerçaient sur ceux qui l'écoutaient une influence remarquable ; sa parole était brève et son maintien hardi ; des marques de petite-vérole dont son

visage et son corps étaient couverts ne le défigu* raient point.

Son costume, quoique moins riche que celui de Rafaralah', lui ressemblait assez. Un petit satouk de jonc à dessins rouges et verts laissait voir ses cheveux disposes en rouleaux; celte chevelure longue et épaisse descendait le long de sa barbe touffue qui lui couvrait une partie de la poitrine; il avait aux oreilles de larges anneaux d'argent , aux bras et aux poignets de grosses manilles de ce métal. Ses muscles et ses formes athlétiques pouvaient faire juger de sa vigueur; des dents de caïmans enchâssées dans une espèce de reliquaire d'argent ornaient son cou ; c'est à Madagascar la parure de tous les guerriers; il avait aussi plusieurs colliers de corail et de grains de Venise, parsemés de fanfoudis enfermés dans des sachets de soie noire. Un épais lamba de bourre de soie roulé comme une ceinture complétait son ajustement; ses armes étaient trois zagaïes de combat qu'il portait sur répaule gauche et une courte carabine dont le bois et la crosse étaient ornés de clous dorés ; sa corne de chasse était moins belle que celle du prince Rafaralah'.

Mes maremites firent halte dans un bois près de l'embouchure d'une petite rivière pour faire cuire les poules qu'ils avaient apportées de

Manambatou; pendant qu'ils s'occupaient de leur roh\ je m'amusai à chasser sur les bords de la rivière avec Dianangoure qui voulait m'accompagner partout: des sarcelles que j'avais manquées s'envolèrent et allèrent se poser près du vinangue (embouchure de rivière) où nous les poursuivîmes. J'allais les tirer lorsque j'aperçus un caïman monstrueux qui dormait sur une roche; j'abandonnai mes sarcelles pour m'attacher à cette proie , et après avoir glissé des chevrotines dans mon fusil , je me disposais à faire feu, lorsque Dianangoure m'arrêta.

« Garde-toi, me dit-il, d'attaquer cet animal protecteur des Antarayes, sur le territoire desquels nous allons entrer; car s'ils connaissaient ton dessein, ils te feraient un mauvais parti. Le caïman que tu vois n'est autre chose qu'un de leurs anciens chefs que Zanaar a métamorphosé ainsi ; c'est ce génie qui leur a donné le courage de résister aux armées d'Êmirne et la force de les repousser. Aussi ont-ils pour lui la plus grande vénération. » Pendant que Dianangoure me parlait, le caïman s'éveilla, mais notre présence ne l'inlimida pas ; il se retourna, sembla nous apercevoir et se rendormit bientôt. Un maremite étant venu nous avertir que le dîner était prêt, nous quittâmes le caïman, qui, une

demi-beure après, n'était plus sur la roche lorsque nous traversâmes la rivière à gué.

Nous continuâmes à suivre la même direction que le matin jusqu'à la rivière de Chandervinangue, et le soleil était encore élevé lorsque nous arrivâmes à son embouchure. Là, nous attendîmes plus d'une heure une pirogue qu'un maremite alla chercher. Cette rivière est très large près de son embouchure et forme une nappe d'eau magnifique; les montagnes que Ton voit sur les deux rives, les îlots couverts de fatak dont ses eaux sont parsemées forment un charmant paysage, animé par le cri des sarcelles et par les ébats des poissons qui agitent continuellement la surface de l'eau. Je n'avais jamais vu à Madagascar tant de poissons que dans cette rivière.

Notre pirogue fit route au N.-O. en quittant le vinangue et ne changea cette direction qu'à une demi-lieue de là, où la rivière forme un coude et prend son cours au S.-O. ; nous le suivîmes pendant trois heures environ, avant d'arriver à Fazoutou, qui contient tout au plus cent cases. Ce village est bâti sur une montagne dont les sentiers sont à pic ; nous eûmes beaucoup de peine à la gravir. Le chef vint luimême nous recevoir et nous conduisit dans sa case; il s'empressa de nous faire servir des

bananes et dn toak, et fit allamer mi houkà, espèce de pipe qui pouvait contenir près d'une livre de tabac, et dont les tuyaux en bois blanc avaient plus de trois pieds de longueur, de manière qu'on pouvait fumer sans se déranger et sans tenir cette singulière pipe, qui était posée sur la natte. Le chef m'invita à l'imiter; je prBs un tuyau et j^aspirai une bouffée de fumée qui me suffoqua et m'étouffa presque, quoique j'eusse l'habitude de fîim^ avec des pipes ordinaires; je m'aperçus bientôt que les trous de' celle-ci étaient très larges; il ^i fallait avoir une grande habitude pour s'en servir sans inconvénient. C'est le seul endroit de Madagascar où j'aie vu des pipes semblables.

Rabémalarive, chef d^une partie du pays des Antarayes, était un homme d'environ soixante ans; il n^était pas plus noir que no$ paysans du midi; mais ses sujets et même ses ampitafch' avaient la couleur des autres Malgaches du sud» Il avait une figure douce et vénér^le, le nez aquilin, les yeux bruns, le front large, les lè- Tres et la physionomie d'un Européen; il me dit qu'il me voyait avec d'autant plus.de plaisir que ses ancêtres étaient des blancs. Je vou^ lus avoir d'autres renseignements sur son origine^ mais il ne put m^en donner.

L'accueil que je reçus de Rabémalarive me

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décida à placer un poste de traite daœsoa pays; mais il b^ fat impossible de réniiir assez de Malgaches pour omslraire TétablisseBi^Qt dont j*aYais besoin, parcequ'ils étaient alors occupés snr la frontière à surveiller les n>Tas, qui les menaçaient d'une inyasion; le petit n<nQbro d'hommes qui restaient suffisait à peine pour faire la réccdte du riz ; il n^ fallut donc sijour* ner re:|pécution de mon projet.

Le lendemain, 10 avri^ je quittai de bonne heure Babémalarive, qui me comblait de caresses et de présents; il vint lui-même m'ac* compagner jusqu'au vinangue et de là à rétablissement de M. de Saint-Âulaire, qui n'^a était pas éloigné de plus de quatre portées de fusil dans le N. Pour nous y rendre nous trayersâmes un petit bois et nous entrâmes dans une plaine qui s'étend jusqu'à la mer; l'établissement était situé sur une hauteur au milieu de cette plaine.

Je fus reçu chez M. de Saint-Aulaire, qui était alors à Ttle Bourbon, par un ancien marin français nommé Ghautard, qu'il avait chargé de ses affiiires. Ce régisseur me dit tant de bien du chef et du pays, dont il me fit connaître les res- Sûuroes, que je le diargeai de faire des offresde ma part à son oomjviettant dont le retour devait être prochain.

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On IroQte à Chaiider?iiiaiq[tie da ria et dâ grM bœufs convenables pour lasaidison; œpays produit beaucoup de ccrton et de soie, du miei etde la ciré en abondance, d'excellent tabac el de la gonume cq^ale ; on peut y traiter beameoup d'écaillés, en plaçant à Fembouchuredelari-»

Tièredes postes pour tourner les car^ qui Tien^ n^ut là pour pondre et enlouir leurs œufe dans le sable; les porcs^y réussissent fort bien; j'en tis plusieurs de la plu» belle esjpèce autour de Téta** blifiiem^it de M. de Saint^Aulaire» Son traitant me dit qu'il n'ayait pas à s'inquiéter de la nour* riture de^ces animaux; ils vivaient des crabes qu'ils trouvaient sur le rivage, et des racines dont les bois des environs étaient r^nàplis; ce traitant me fit manger d- excellaifs mek>ns qu'il avait semés lui-nràme dans son parc à bœufs.

Le chef de Cbandervinangue me quitta aux approches de la nuit pour retourner à son vil-* lage; il paraissait enchanté de la promesse que je lui avais faite de venir bientôt commercer dans son pays. M. Ghautard m'engagea à me repoœr chez lui jusqu'au lendemain; j'y consentis à condition qu'il me laisserait partir dès que le jour paraîtrait; car je voulais arriver avant la nuit à Manamboundre, et je savais que la journée serait forte. îl était environ six

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heures da matin lorsque je pris congé de lui.

Noos continuâmes à mÎTre la plage toujours au N.»E.; à chaque instant nous tra- Tersions des ruisseaux; yers une heure nous quittâmes la côte pour aitrer dans un bois où nous nous reposâmes pendant une heure. Réindous me proposa de continuer notre route par le bois dont il connaissait les sentiers^ ce qui me convint d'autant mieux que les sables mou- Tants du rivage, échauffés par un soleil ardent, m'avaient beaucoup fatigué. Après quatre heures de marche, nous atteignîmes les bords d'une rivière que nous traversâmes en pirogue à deux portées de fusil de son embouchure; ensuite nous gagn&mesde nouveau la côte, et une demi-heure après nous arrivions à la rivière de Manamboundre que nous passâmes en pirogue à trois portées de fusil environ de son embouchure.

Nous nous arrél&mes à un petit village qui n'était composé que de vingt ou trente cabanes; nousy passâmes la nuit, car il était trop tard pour remonter la rivière de Manamboundre jusqu'au village du chef.

Je me décidai à y aller le lendemain, 12 avril. Aussitôt qu'il fit jour nous nous rendîmes à la rivière et nous nous embarquâmes à environ deux cents pas au-dessus de son embouchure, dans une pirogue que Rândous y avait fait pré-

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para". Le rivage de Manambouàdré n'ert pas plus attrayant que ses environs; on n*y voit qij» des sables arides et des filaos au feuillage triste* La rivière court au N.«0.; cependant, lorsque nous Teûmes remontée à un quart de It^ie environ, le pays nous offrit un aspect plus riint; des montagnâs couvertes de villages annonçaient que la population était nombreuse; de belles rizières et diverses plantations ïne firent présumer que^ la culture était plus avancée dans cette contrée que je ne TavaiscrU en y en* trant.

Après un trajet qui dura à peu près cinq heures, nous abordâmes au pied d'une montagne haute mais peu escarpée; nous n'eûmes pas beaucoup de peine à en atteindre le sommet; c'était le terme de mon voyage, car nous étions^ arrivés au village de Rahalahé. J*admi^ rais la grandeur et le nombre de ses cases (il y en avait au moins quatre cents), quand deux an]^itakh% ^ivoyés à notre reno^ntre par le chef^ nous invitèrent à nous rendre ches lut,

Bamourabé ouMoura-bé, c'était ainsi qu'il s'appelait, était un homme de vingt --huit à trente ans; il avait les cheveux laineux, la barbe longue et épaisse; sa tète était grosse el ronde; ses traits grossiars et son visage bouffi lui donnaient L'air d'un Qègre mozainl^qne;

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de$ MmKils ëpais faii eoayraimit hs yeux qui ftTaient tihe expression de fërœité que je n'a* Tais encore remarqua dans aucun Malgache; «n t/A homme n'était guère propre à m'inspirer de la ccmfianee, quoique Réindous m'en eût dit du bien.

11 s'efforça de sourire lorsque j'entrai dans sa case, et me présenta ses trois femmœ assises à côté de lui ; je iBs présent à chacune d'elles d'une masse de rassades et d'un miroir, et je donnai à Moura-«bé un fusil de chasse à canon doré que les Malgaches appellent ampegaratcki inda mena ou fosil d'or.

Ensuite, je lui proposai de former un âablis* sèment daasaooi pays. U me demanda si ce pro* jet n'ayait pas pour but de m'emparer un jour de sa terre, comme mes compatriotes l'avaient fait jadis au Fort-^Dauphin; sa question me déconcerta et me fit monter le sang au yisage.

Réindous, qui s'aperçut de montrouble, répcmdit c que j'étais loin d'avoir cette intenti<m et que je voulais au contraire enrichir les Antarayes en leur donnant des marchandises d'Europe, en échange du superflu de leurs produits* » Les exjdications de mon commandeur produisirent un grand effet sur l'auditoire; les anciens reprochèrent à Ramourabé ses paroles peu me«surëesy lorsqu'ils aj^rirent qu'elles m'avaient

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offensé et qt^ dès le jour ifiéme }'âals diq[>osé à quitter le territoire de Manamboondre.

Le chef, qui n'exerçait pas, comme on le Toit, un pouToirtcmt-àrfait absolu^ fut obligé d'éco«ter patiemment les remontrances de aes filoubé ou chefe de Tillages; il finit par me faire des excusa et se joignit à eux pour me prier de d^neurer dans son pays. Béindcms^qui m'avait déjà fait connaître les avantages quej'aurais à y coDQtmercer, me décida à m'y fixer^ et à l'instant mâme le ch^ me Tendit, moy^nant dix pièces de toile et dix barils de poudre de cinquante IWres chacun, une grande étendue de terrain sur le littoral et m'autorisa à y foire construire des causes.

Le marché fut sancticmné par le sacrifice d'un taureau que les habitants se partagèr^t; je leur donnai, pour câébrwmdn arrivée» une dfifmejeanned'arak qu'ils enlevèrent avec de granèas démonstrations de joie; dqmis Flacourt, aucun Uanc n'avait traversé cette contrée et la plu* part des natùrds n'avaient Jjonms goûié de cette boi«oti.

Je quittai le soir même le vUlage de Raharlahé, car j'étais inquiet de mes marchandises : je les avais laissées en gprande partie sur la c6te sous la garde de quelques maronites qui auraient pu être attaqués pendant naon absem^.

lk>ora-bé promit de yenir le les^em^\n me mettre en possession de la propriété ^11 mV vsit yendae ^il s'obligea à me fournir de^faommes qni feraient karamott ponr la eonstroctlon de mes cases.

La nnit était avancée lorsque nons arrivâmes snr la côte an petit village de pécheurs où étaient mes marchandises et mes porteurs* Fersonne pendant mon absence n*avait ose ap-*prêcher de ma case, ear, avant notre départ, Réindous avait averti les Anta-manamboundres que si j'avais à me plaindre d'eux, je quitterais immédiatement leur pays ; ils paraissaient tenir à ce que je m'établisse chez eux. Pendant mon absence, ils avaient eu soin d'aller à la pèche et de me réserver d'excellents poissoj» qu'ils vinrent m'offrir ; leur joie fut extrême lors^ qu'ils apprirent que j'étais décidé à rester avec eux.

Le lendemain, une heure après le lever du soleil, plusieurs décharges m'aanoncèrent que Moura-^bé venait me visiter; bîaatèt il parut accompagné de plus de quinze cents hommes armés et d'environ quatre cents femmes qui chantaient. Le cortège s'arrêta dans Fa plaine; là tout le monde s'assit et le kabar se forma : mon commandeur me dit qu'il fallait m'y rendre.-

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Moursi-bé annonça en p^i de mots les motifs de sa Tîsite et chargea son premier ampitakb' de faireconnaitre saTolontéet d'expliquer ses intentions. Celui-ci parla du traité conclu dans son village et des avantages qui devaient en résulter pour le pays. Son discours^ quoique long, ne fut interrompu par personne ; il était plein de figures et de comparaisons qui me paraissaient produire un grand effet sur l'assemblée. En général les Malgaches sont beaucoup plus patients que nous : on n'entend jamais dans leurs assemblées ce bourdonnement et ces murmures des nôtres, qui, la plupart du temps, arrêtent à chaque instant l'orateur et l'empêchent même quelquefois déterminer son discours.

Réindous répondit suivant l'usage à l'ampitakh' de Moura-bé; ensuite je fis donner de l'arak au chef, et pendant qu'il se reposait, je m'entendis avec les naturels au sujet de la construction de mon établissement. Il fallut plus d'une heure pour régler les conditions du kara* mou avec ces hommes qui n'avaient pas l'habitude de traiter avec les blancs. Plus de cinq cents s'engagèrent avec moi pour des colliers de Venise et à compter de ce jour ils furent à ma disposition. Le chef et les grands à qui je fis quelques présents partirent satifails de moi

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et me atlnèNiit de pbMtean décharges de mmsqneterie arec la poudre que je leur aTais donnée^ car à mon arrivée ils manquaient entièrement de munitions*