CHAPITRE III

Descriptâen de TanaDarhro. — Orif încde son nom. — 8a populdUôn. — Garde nationale des bonrioaM. — Le traon^oU ou pakà^d^afi^nM. **-. Exagérations des missionnaires anglais à ce suict — Fortifications^ — Rivières. — Unes. — La roche Tarpéienae. -^ Description détaillée des cases hovas. — Leur ameublonent ; le tanicB ; It stlattu — • DMâé» tion des noms d'Émirne et d*Ancove. — Les HoTas. — Leur ét^blifs^ ment dans les districts d'Émime est récent — Mépris qu*ils inspiraient aux autres peuplades. — Causes de ce aentiment fénonL -^ Tiftits distinctifs de ce peuple. — Sa cupidité effrénée. — Comment ils se procuraient des esdafes pour la traite. — Industrie des Hovas. — Forges. — Armes, r— Orfèvrerie., — Bifouterle» *- Tlstai Ae soie. -«> Les toutouranes. — Fabrication du sucre. — Agriculture. — Défaut de moyens de transport. — CuKure de la vigne. — Cfiinat. — Instinct €K)mmercial des indigènes» -^ Monnaie en droitaflo». -^ F#lMi» -*« Cris des marchands ambulants dans les rues. — Fruils et léguQiçs, -k* Boucheries. — Droits perçus par le fisc dans les marchés.

Les cris des marcbuBda qui eouràieàt daM^ les rues m'ayaat éveillé avant le jour, je mer rendis de bonne heure cim. Ràtef et noa^ootn-^ mençâmtô à parcourir la ville ensemUe ; je crai-^ gnais de ne pa$ avoir asae2 de temps pour la visiter, car Tarmée était déjà en marche et le prince qui la commandait ne pouvait se dispeor^ ser de la rejoindre le lendemain.

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Tananarivo ne peut pas être comparée am capitales européennes; elle ne diiïèredesamlrefi^ ailles malgaches que par son étendue; elle est bâtie sur une colline et a pris son nom, sous le règne de Dianamponine, d« nombre de case»

qu'elle était supposée contenir à cette époque ^ ianan signifie village et an'i^o mille ; j^ntananari^ po^ ou village de mille cases^ serait donc le vé- FÎtable nom de cette ville , mais il est d'usage^ même parmi lesMalgaeheSyde l'appeler Tananarivo, c'est pourquoi nous employons presque toujours ce mot.

La population de Tananarivo et des villages^ environnants est tout au plus de vingt-cinq mille kmeSj sans compter Tarmée qui occupe presque toujours les provinces voisines. Quand Radaina était absent et qu'H ne restait pas as- S€fz de troupes pour faire le service militaire, la ville était gardée par les doi^rso/i^ (bourgeois); tel est le nom que l'on donne à une milice orgamsée r^^lîèrement et assujétie à plusieurs^ revues tous^les ans. Ils portent les cheveux longs et tressés; tous les soldats au contraire sont forcés de se les couper.

Tananarivo contient aujourdliuF plus de

• Souvent le nom d'un lieu est précédé de la particule an\ qui f^ifie dm$ , ou plutôt éveille l'idée d'un objet borné, limité, entouré.

trois mille cases, et cinq on six maisons en bois qui ont été construites par un Français nommé Legros; elles n'étaient alors que commencées. Cet architecte faisait transporter des matériaux pour bâtir un palais à Radama, mais ce palais n'était guère avancé ; celui que le roi habitait à cet(e époque , le fameux traon-vola ou case d'argent, était bien loin d'être une merveille, et je ne conçois pas comment les missionnaires anglais, qui ont publié à diverses reprises des détails sur Tananarivo, ont pu y trouver tant de splendeur et de richesses; car c'était tout simplement une réunion de plusieurs grandes cases malgaches entourées de fortes palissades.

J'ignore ce qui a pu donner lieu à la fable des clous à tête d'argent, fable répétée par les missionnaires avec beaucoup d'assurance, à moins que ce ne soit le nom de Traon-vola et l'aspect de quelques piastres d'Espagne clouées sur la porte principale, et qui y servent d'ornement avec deux glaces de médiocre grandeur dont les baguettes sont dorées. Les voyageurs qui visiteraient Tananarivo, l'esprit prévenu par les descriptions des missionnaires, seraient bien étrangement surpris à l'aspect de la réalité des choses.

Comme les villages malgaches qui sont les résidences de grands chefs, Tananarivo est

entourée de palissades et de fossés; ces fortifications sont si peu importantes que la moindre pièce de campagne les aurait bientôt détruites; elles pourraient tout au plus préserver la ville d'un coup de main tenté par des honmies qui ne seraient armés que de zagaïes.

La ville est traversée par un grand nombre de petites rivières qui en fertilisent le sol; sur le bord de ces rivières on voit des quartiers séparés qui paraissent former autant de petits villages, dont les cabanes sont toutes bien c(histruites. Les rues de cette ville sont étroites et les maisons rapprochées ne sont pas alignées. Les places sont grandes, mais sans aucun ornement; j'ai vu celle où les exécutions ont lieu, mais je n'ai point entendu parler de la roche Tarpéienne des Malgaches, dont les missionnaires paraissent seuls avoir eu connaissance.

Les cases de Tananarivo sont les mieux construites de Madagascar ; elles sont élevées de terre d'environ deux pieds et supportées par de forts piliers enfoncés dans la terre; cette précaution est nécessaire à cause des inondations fréquentes qui ont lieu dans la saison des pluies. La construction d'une case, chez tous les peuples malgaches^ occupe beaucoup de n^nde, parceque la besogne se fait vite ; les naturels, manquant de persévérance pour les travaux

qui demaDdent du temps, se réunissent ordinairement par centaines dans ces circonstances, de sorte qu'en quatre jours ils achèyent une case complète avec son entourage en pieux. La charpente est extrêmement solide et ingénieuse; ils ne d^rossissent pas les troncs d'ar« bre qu'ils emploient pour cet objet, et se contentent d'en enlever seulement Técorce. Les traverses de la case d'un bomme puissant doivent se faire remarquer par leur grosseur. Les murs sont formés par un entrelacement de joncs et de feuilles ; les portes et les fenêtres sont composées d'un cadre en bois tamien garni aussi de feuilles; elles sont placées dans une rainure et s'ajustent parfaitement. Le toit est de chaume j les quatre extrémités des pièces de bois qui le supportent le dépassent de deux à trois pieds en se croisant après leur jonction. La case aitière se compose d'une ou de deux pièces; Tune est la chambre à coucher et l'autre la salle où Ton mange, où l'on fait la cuisine; au milieu de celle-ci est un objet important pour les Malgaches, la salaza^ châssis en gaulettes, espèce de gril élevé de terre d'environ quatre pieds et de quatre à cinq de long et de large, sur lequel on fait boucaner la viande. Plus un homme est riche et plus sa salaza doit être grande et malpropre, car aux yeux des

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naturels c'est un signe qu'il traite souvent ses amis et qu'il est très généreux. L'intérieur des cases est quelquefois garni de nattes, mais c'est un objet de luxe; le plancher se compose de latt^ de bois léger ou de bambou posées les unes à côté des autres et consolidées par de la terre glaise et du sable. Les meubles ne sont pas en grand nombre : un lit grossière* ment formé par un tamien posé sur quatre petits pieux enfoncés en terre, pour s'asseoir un ou deux tabourets de nattes rembourrées avec des feuilles sèches , un billot qui sert au même usage, un ou deux trayersins, un oreiller en bois, des paniers en joncs de diverses grandeurs que l'on appelle tante ou siron-kell; tels sont les objets que l'on rencontre ordinairement dans la case d'un Malgache. Les ustensiles de cuisine et de ménage se composent de pots en terre; sur la côte orientale on se sert de feuilles de ravinala en place de cuillers, de plats et de verres; un long bambou, dont les séparations intérieures ont été brisées, renferme l'eau; chez les Hovas les plats en bois, les cuillers et les gobelets en corne , sont d'un usage général ainsi que les jarres à eau. Tananarivo est située dans le pays d'Ancove; le district d'Ëmirne au centre duquel elle se trouve était dans l'origine le seul territoire

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appartenant aux Hovas; c'est pourquoi j'ai cru deToir donner le nom d'Emirne à l'empire fonde par Radama.

Le royaume d'Emirne est aujourd'hui le plus puissant des états de Madagascar, quoique le district dTmirne proprement dit ne soit pas fort étendu.

Le peuple qui l'habite est bien supérieur à tous les autres sous le rapport de l'intelligence et de la civilisation. La tradition porte qu'il n'est point originaire de l'île et qu'il n'y est établi que depuis quelques siècles.

11 y a cinquante ans il n'était connu de ses voisins, qui le méprisaient, que comme une colonie d'étrangers, qui, débarqués sur les côtes de l'ouest où ils n'avaient pu i*ésister longtemps aux influences funestes du climat, s'étaient avancés dans l'intérieur afin d'y chercher un air plus salubre.

Ils se fixèrent, disent les Malgaches, sur les montagnes d'Ancove, près de la rivière d'Emirne; leur chef, pendant le séjour qu'ils avaient fait chez les Sakalaves du sud, avait épousé la fille d'un de leurs rois qui régnait alors à Menabé; plusieurs de ses compagnons l'avaient imité et avaient contracté des alliances avec les filles de cette contrée , qui les conduisirent dans les montagnes où ils trouvèrent un ciel plus pur.

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Les Hovas, avant qu'ils eussent fait des conquêtes^ étaient repntés infâmes parmi les autres nations de l'île, qui refusaient d'avoir des communications avec eux; ils étaient les parias de Madagascar et aussi méprisés que les Juifs en Europe daiis les premiers siècles de Tère chrétienne. S'ils allaient sur la côte pour le trafic des esclaves, dont ils étaient pour ainsi dire les; courtiers, ils étaient obligés, contre Tusage du pays, de payer largement leur hôte dans les villages où ils s'arrêtaient, quoiqu'ils ne fussent point admis à s'asseoir sur la natte où il prenait ses repas. Relégués dans une misérable case que l'on avait toujours soin de laver lorsqu'ils étaient partis, l'esclave qui leur apportait du riz ne s'approchait d'eux qu'avec précaution, dans la crainte d'être souillé en touchant leurs vêtements.

Les motifs de cet état d'abjection dans lequel ils vivaient ne peuvent s'expliquer que par la différence des usages natiouaux; les Hovassont circoncis ainsi que la plupart des Malgaches, et soumis rigoureusement comme eux à cette opération religieuse; mais ils ne font pas chaque jour des ablutions, que ceux-ci regardent comme indispensables, surtout lorsqu'ils viennent de satisfaire un besoin de la nature; vivant dans un climat plus froid, les Hovas ont

de l'antipathie pour l'eau et de la répugnance pour le bain; aussi les hommes des classes inférieures sont-ils d'une malpropreté dégoûtante et presque tous affectés de maladies cutanées qu'ils parviennent très difficilement à guérir.

Le caractère des Hovas est un mélange de férocité et de grandeur; habiles dans l'art de feindre, il est difficile de surprendre leur pensée, et souvent un sourire gracieux et des politesses empressées sont chez eux les avant-coureurs de quelque mauvais dessein.

L'avarice est le vice dominant de ce peuple;

chez lui les liens d'amitié et de famille sont

comptés pour rien s'ils l'empêchent de satisfaire son insatiable cupidité.

C'est au point que pendant que la traite des noirs était permise, les Hovas, quand ils manquaient de prisonniers, enlevaient leurs parents et leurs amis pour les vendre aux blancs. Jean René m'a raconté que pendant qu'il était interprète du gouvernement de l'île de France, qui le chargeait quelquefois d'acheter des noirs à Tananarivo, des habitants de cette ville venaient fort souvent proposer de lui vendre leurs femmes; ils employaient aussi diverses ruses pour réduire en servitude leurs concitoyens qu'ils échangeaient ensuite contre des mar-

chandises. Voici d'après René comment ils s'y prenaient ordinairement.

Plusieurs complices se réunissaient dans la case de l'un d'eux qui tuait un bœuf et invitait des personnes de sa connaissance à venir en manger leur part. On creusait un trou profond^ espèce de cave, dans la chambre où devait avoir lieu le festin ; on le couvrait de grandes nattes, on amusait les convives en leur versant du toak ^ ou du betsabetsa. Â un signal donné, une querelle supposée permettait à ceux qui s'étaient associés à cette œuvre d'iniquité de précipiter leurs victimes dans cette sorte de trappe à loup où ils s'empressaient de les garrotter et de leur mettre un bâillon ; quand la nuit était avancée ils les livraient aux traitants.

Ces scènes révoltantes avaient lieu presque toujours la veille du départ d'une traite, et le gouvernement n'en punissait jamais les auteurs. Le roi percevait du vendeur un droit de cinq piastres pour chacun de ces malheureux esclaves, et tolérait ces atrocités qui contribuaient à l'enrichir.

Les Hovas connaissaient les métaux et savaient les employer avant d'avoir eu aucune

* Le toak est une boisson enivrante que les Malgaches font avec la sève de la canne à sucre, qu'ils laissent fermenter en terre dans des calebasses pendant quelques jours.

relation avec les Européens. Ils exploitent de temps immémorial des mines de fer très abondantes, ils s'en servent dans les environs de Tananarivo pour forger des outils propres au défrichement et à la culture, et des ustensiles de ménage à peu près semblables aux nôtres. On trouve même à Tananarivo des ouvriers capables de faire toutes les pièces de la batterie d'un fusil; ils s'occupent aussi d'orfèvrerie, et font des plats, des assiettes et des couverts d'argent, dans lesquels on remarque le travail et le poli de ceux qui sortent des mains de nos orfèvres ; leurs petites chaînes de sûreté en or et en argent sont faites avec beaucoup de soin et ont une grande solidité. Ces chaînes servaient jadis de monnaie sur la Côte de l'Ouest où elles étaient très recherchées.

On fabrique à Tananarivo des tapis de soie dont le tissu est très beau et dont les riches couleurs sont admirablement variées; les étoffes brochées se vendent jusqu'à cent piastres d'Espagne (cinq cents francs) la pièce, qui est juste de la dimension d'un sim'bou ; les Hovas achètent la soie dont ils se servent à Mazangaye et dans les autres ports de l'ouest, où les Arabes et les Mâuresr du golfe Persique l'apportent tous les ans pendant la mousson du nord-est.

ils fabriquent aussi des tapis de coton croisé

qu'ils s^j^mnt.^uti^wane (littéralement: reiuJu iijr, sewéà Twu, ii»perpiéable) ; ces tiis$qs sont bl9iiç$9 et t>Jii( uQe bordure à. frange rouge et bteae; ijs iservent à vêtir Je peuple, et valant de f^oi^à Imit pia^res, 9^n leqr laçgeiijp et la fiï»s§e de te tflajne.

Les Hoiîa^ savent ej^ptoiter !a capne à susre depuis foct longtemps ; il e^i vrai qu'ils emf^oîenit pou? faille Je suwre un procédé fort imparfait pan lequel ils n'en obtiennent qu'une trèspetiteqnanUté; cependant, si l'on compare leur }ndnsi#*îe à celle des antres peuples de l'île, qui^ ne tirant riei> d'utile de la canne , se bornent k la piler et à faire fermenter son suc dans ôm eal^basseft^QUi m peut ^'empêcher d'y recoiwiaitre, ooOHfte da«s tout ce qu'ils font , une activité et une intelligence supérieure.

L'agriculture est( presque nulle dans un pays

oiijled^<v<I^^^'^Kig^>^^<^^^ *o^iO) ^t tellement ab^mlMnlqu'un sae pesant de soixante-dix à quatr^vingt Uviîes ne revient pas à uu kiroubou (i»frane vingtjciuq centimes de UQtre monnaie). Sai^ nontfss, sapg canaux ni rivières naviga^ blés, Êmirfte n'a <pie des sentiers étroits et à peine tracés, et parconséquent aucun moyen de trafispQi't. C'est k^ cause de la non-valeur de ses pr^uctions que son peuple e^ forcé de consommer ou de laisser perdre, parcequ'il ne peut

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les eipëdier datis Fes ports .où il trouverait pour elles un débouché facile. Radamà, qui sen<taie rimportance de coiàmunicatrons promptes avec les côtes , avait commencé à faire couper deux pangakmes 6ù isthmes qui s'opposaient au transport par eau à Tamatave du riz de la province fertile des Bétanimènes. Ces travaux , auxquels plus de quinze cents homknes étaient employés , ont été abandonnés depuîis sa mort.

Les denrées sont à si bas prix à Tanartarivo, par la difficulté de Texportatîon, qtfavec trente francs par mois on peut nourrir dix domestiques, et vivre aussi bien qu'à, Paris avec deux mille francs.

La rivière d'Émirtie n*est pas éloignée du Mangourou qui se jette à la côte orientale à sept lieues au sud de Manourou. Ce fleuve qui , en quelques endroits, est aussi large que là Loire, a un cours beaucoup moins rapide qu'elle.

En 1822 , le gouvernemeuï de Maurice , sur un rapport de son agent à Madagascar, envoya des ingénieurs à Manourou, et s'il eAt été po$^ sible d'y faire un port, Taûanârivo serait peutêtre parvenu uri jour à établir aVec la ciôté dés communications facilesl et promptes.

Ëmirne est le seul endroit où Ton trouve dii raisin, qui pourrait être bon si Ton attendait pour le cueillir qu'il eût atteint sa maturité ;

mais les fiovas le récoltent toujours vert ; les vignes viennent sans culture, et produiraient assez pour faire du vin ; malheureusement les Hovas ne savent en tirer aucun parti. Trois espèces d'indigotiers croissent dans ce pays; le cotonnier y donne des récoltes abondantes. Les forêts d*Ancaye, qui n'en sont pas à plus de quinze lieues, produisent des écorces précieuses, telles que le sassafras et le quinquina rouge et jaune. On y trouve aussi de la gomme gutte et de la gomme copale en abondance. Il existe dans ces forêts de nombreux essaims d'abeilles qui donnent du miel jaune et vert, et une grande quantité de cire.

Le pays d'Ëmirne est montagneux et peu fertile ; quelques portions seulement en sont cultivables. Le bois y est très rare et il faut aller à trois journées de la capitale pour en trouver ; aussi le peuple ne peut-il brûler que de la bouse de vache et des herbes sèches. L'air est tempéré et peut-être plus salubre qu'en France, car je n'y ai pas vu d'autres maladies que celles qui résultent de la malpropreté. Depuis le mois d'avril jusqu'au commencement de décembre, et surtout en mai, juin et juillet , le froid est si vif qu'on est forcé de se vêtir de drap, et de faire du feu le soir et le matin.

On remarque chez le peuple hova une grande

sictivité et une grande finesse dans le commerce de détail. Là, tout le monde est marchand, les soldats eux-mêmes le deviennent quand ils ne sont pas de service. La piastre coupée en soixante parties remplace le billon qui n'est point en usage dans ce pays. Les Hovas ont toujours sous leurs toutouranes des trébuchets fabriqués par eux et pèsent, avec la plus grande attention , la monnaie qu'ils reçoivent, afin de s'assurer si la piastre a été divisée en parties égales.

Dans le district de Tananarivo, c'est-à-dire dans les bourgs et les villages environnants, il y a plusieurs foires par semaine, sans compter le marché qui se lient tous les jours dans la ville.

On voit, dès Faube du jour, les marchands affluer dans les i*ues, conduisant des bœufs, des moutons et des chevreaux ; les esclaves qui les suivent portent, les uns, dans de grands paniers de bambou, des oies, des canards et des poules, d'autres sont chargés de riz, de fruits et de légumes. Ils crient comme en Europe leurs marchandises. « jéli^ia lahé! avia véiaué! jémidi akoho, amidi vouwun* vasah' ghisi^ ^ akoundrouy vouanghl! » Venez, hommes, venez, femmes! Achetez des poules, achetez des ca-

1 Vowroun vasah' signifie : oiseau des blancs ; ghin est évidemment une corruption du mot anglais gte$€, oie$.

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nards, d^ oies, des banaoes, des oranges ! Ils diffèrent pourtant des marchands europ^ns en ce qu'ils ne font jamais valoir leurs marchandises; Iprsqu'on leur demande si elles sont die hqnfie qualité, ils répondent : Toyez-les !

Indépendamment des produits dont j'ai déjà parlé, le maïs, les ignames, la racine de wanioc, le tavoulou (espèce de sagou qu'ils donnent aux malades), sont étalés dans les marchés.

Les seuls légumes qu'ils aient sont des choux verts et des feuilles de morelle et de citrouille, qu'ils font bouillir avec leurs viandes et qu'ils assaisonnent avec un sel végétal tiré d'une espèce de palmier, qu'ils préfèrent au sel minéral et au sel marin, quoiqu'il ait un goût acre et qu'il incommode ceux qui n'ont pas l'habitude d'en user.

Les bouchei'ies établies dans les marchés sont malpropres ; le bœuf, que les Hovas n'écorchent jamais, parceque, de même que tous les Malgaches, ils en mangent la peau, est étendu sur une natte où ils le coupent en très petits morceaux ; ils le divisent, pour le vendre en détail, en lots qui ne pèsent pas d^ux livres : cette viande contient des parties d'intestins qui, n'ayant pas été nettoyées, exhalent une odeur insupportable.

On vend dans les marchés hovas jusqu'à Feau, la racine de zamolo^ et la cendre qui sert à faire le houchouk ; ces choses de peu de valeur se paient avec du riz ou avec quelques fruits qui servent à faire vivre les pauvres gens qui les vendent.-

Des officiers hovas, établis par le roi dans les foires et les marchés, perçoivent pour le fisc un dixième sur toutes les ventes; en sorte que souvent le trésor royal a reçu le soir la valeur réelle d'un bœuf ou d'un mouton, si ce bétail a changé dix fois de maître dans la journéev

* Le tamolo est une radnè aVec le sue de làqUèlle teâ fiovas des deux sexes se teignent lés âentà. Sa couleur est cTun t>eàù noir luisant.