CHAPITRE XXVL

ï^ouveau ?oyage à Madagascar sur ta LouiM.— Une voie d*eau se-dédare. ^-Mouillage à Mofaéli. — Helalions ainkales avec les Ânibes de celte Ile. <— PréMges d*uii, ouragfeB. — l^e Tiens oMietot Btoianne. -» Naufrage de la goëlelle sur les récifs. — Uue partie de Téquipi^ sevtement atteint le rivage. ^ Pillage des naufragés par les Arabes. -* Mauvais traitemenls exercés contre eox. — Heiueuse 'i&tenrention da prince Hussein. — Ingratitude d'un ancien serviteur d^Anjouan. — 'Souffrances de la soif. -^ Cruauté des Arabes. — Arrivée à la capitale. — Insultes et marques deviéprîs des habttanis. -*- Les naufragés sont amenés devant le sultan. — L'interprète Maiatoumane. — Pourquoi le sultan se montre si barbare envers les étrangère. — Les naufragés céduiu en esclavage. — Nuit tfOreiue dans ^in cachot soifterrain du palais.

Presse de retourner à Madagascar pour reprendre le cours de mes relations commerciales, je ne restai à Bourbon que le temps nécessaire pour £siire un armement, le trouvai facilement des associés qui achetèrent avec moi la petite goélette la Louise, du port de vingt-trois ton-

neaux, 8ur laquelle je partis le 15 mars 1828. Mon b&timent était chargé de marchandises que jedestinais presque toutes à rapprovision nemen t de mes postes à Madagascar ; j'en avais aussi acheté quelques-unes pour Anjouan où j'avais le désir de relâcher, plutôt pour revoir mes connaissances que dans Tintention d'y faire du commerce.

Une voie d'eau considérable, qui ne se manifesta que lorsque j'eus doublé le cap d'Ambre, et les vents devenus contraires ne me permirent pas de gagner Anjouan, où il m'eût été facile d'échouer mon bâtiment et de le faire réparer; il me fallut jeter une ancre plus loin , sur l'île Mohéli , que l'un de mes matelots nommé Marianne avait visitée quelques mois auparavant.

L'ile Blohéli, située dans le canal de Mozambique, fait partie du groupe des Comores; elle est plus petite qu'Anjouan, dont elle n'est éloignée que dequinze lieues wiviron. Dans leN.-E. , on voit, à deux milles environ du rivage, une petite mosquée blanche qui sert de remarque aux navigateurs, et qu'ils désignent, je ne sais pourquoi, sous le nom de Chapelle-Américaine, C'est là que les bâtiments s'arrêtent ; ils mouillent près des récifs et des bancs de corail , sur un fond rocailleux où ils sont exposés aux vents du large

▲ MADAGASCAR. 90f

Dès que nous fûmes allfourchés^ f expédiai à terre une embarcalicm qui me rapporta d abon-*- <kntes proTisioDS. Le sultan aTait bien accueilli mon lieutenant, et Fayait chargé de m'engager à traiter sur son île de Técaille de tortue et d% l'huile de cocos, uniques produits de ce petit ar^ chipel.

Je n'étais nullement disposé à acc^er ces offres, car non-seulement la mauvaise position de la rade m'inquiétait, mais tes Anjouanais m^avaient souvent recommandé, si j'allais à Mohéli, de me défier des habitants dont ils connaissakrat l'inclination an vol et la perfidie.

Cq[>endant, la brise du large n'ayant pas soufflé le matin , il me int impossible d'appa-* reiller. Vers midi, mon inquiétude s'accrut en-» core lorsque je m'aperçus qu'au milieu d'un calme plat la mer commençait à devenir hou-* leuse. C^te contradiction n'est pas ordinaire dans ces parages, si ce n*est aux approches des ouragans, qui sont à redouter depuis le mois de janvier jusqu'au mois d'avril, mais surtout en février.

Malheureusement je n'avais pas de chatae, et mon navire n'était tenu que par un fort cable de bastin, que l'on croit, dans l'Inde, plus sûr que ceux de chanvre d'Europe. Je mouillai la plus forte de mes ancres; je fis brassa mes ver*-

808 VOTACHS

gués en pointes, et je me résignai à attendre la hourrasqne que je j^éroyais.

Des frètes et des goélettes, oiseaux prér curseurs de l'orage, se balançaient autour de BOUS dans les airs. Le chant du léger alcyon qui se platt au milieu des tempêtes, et se repose sur les lames agitées, faisait frissonner mes matelots qui, comme moi, s'attendaient aune catairtropfae.

Vers trois heures, des masses de gros nuages, couleur de pourpre et d'azur, qui semblaient renfermer des torrents de lumière, se groupaient sur les montagnes de Mohéli et sur les pics de File Comore, que nous apercevions dans le S.-O. Tous ces présages ne nous permettaient plus de douter des dangers qui nous menar çaient, et que nous n'avions aucun moyen d'éviter; car en supposant que je me fusse décidé à abandonner le navire, mon canot n'était pas assez grand pour transporter à terre la moitié de mon équipage.

Malgré le calme qui durait encore à quatre heures, la mer grossissait toujours ; le choc des énormes vagues qui roulaient lentement autour de la Louise brisait ses manœuvres, faisait craquer sa membrure , et secouait violemment ses mâts, que les haubans raidis pouvaient à peine retenir*

Le sokil ne paraissait plus; la voûte du del était entièrement couverte de nuages charges d'électricité, qui de temps en temps semblaient s'ouvrir pour livrer passage aux éclairs et à des traînées de feu , que Ton apercevait dans toutes les directions. Un air chaud et épais nous suffoquait, et quoique légèrement couverts , la sueur ruisselait de toutes parts sur nos corps appesantis.

« Maître, me dit, en s'approchant de mon banc de quart, mon vieux matelot manillois, que vingt années de navigation dans les mers de rinde avaient appris à connaître le temps, nous serons bien heureux si nous ne passons pas la nuit dans Testomac^des requins du ca* nal. » Et dirigeant son doigt vers le N.-O., d'où une fumée épaisse s'élevait en tourbillcms, iï ajouta : « Par Saint-Jacques , voilà le vent de mort que Tenfer souffle sur nous ; j*ai bien peur qu'il ne me laisse pas le temps de fumer madernière pipe. » A peine avait-il prononcé ces derniers mots, que nous entendîmes le commencement de la bourrasque, qui lançait sur nous des masse» d'eau avec d'épouvantables mugis-" sements.

La goélette, entraînée par la violence du vent, avait déjà chassé sur ses ancres, et aux secousse» que la mer en furie faisait éprouva à son cà^

ZtO yOTACT

ble, nous nous âttendioM à diaqiœ im^Bt à le Toir rompre. Ce ht nalbear^Mement ce gui arriva ; la Louise, poussée svr nu banc de corail^ s'écbooa entre deux rochers et ne tarda pas à s'ouTrir; nous avions essayéde coupersa mâiture pour retardar ce moment fatal, mais la videnee du vent, qui nous obligeait à nous tenir contre la lisse pour éviter les kmes impétueuses gui nous couvraient à chaque instant, nous empêcha de nous servir de nos haches.

A deux pas , avec le secours du pœte-vofx, il était impossible de se faire entendre; nous étions envdoppés dans un brouillard épais qu'on aurait cru produit par la pluie et qui n'était autre chose que de Teau de mer lancée sur nous par la tempête et divisée dans Tair parle vent qui faisait sans cesse le tour du compas.

La fréle 6lnbarcati<m que nous avions en porte-manteau avait été brisée et entraînée par la mer, et Teussions-nous conserrëe, le temps était si mauvais qu'il eût été impossible de la mettre à flot. En supposant d'ailleurs que nous y fussions parvenus, nous n'eussions pas pu aborder avec elle use côte baissée de récifs et de brisants contre lesquels elle eût été bientôt fracassée ; il ne ik)us restait donc plus que peu d'espoir de nous sauver^ lorsqu'une lame vint mettre en pièces et disperser les bordages et la

carcasse da bâtimeat. Nous n*étioD9 pas éloignés de la terre, mais la mer brisait avec tant de force sur les rochers, et les courants nous paraissaient si ra{Hdes que nous nous attendions à être écrasés contre quelques-unes de ces pierres tranchantes dont la côte de Mofaéli est entourée presque partout.

* Cependant nous nous élançâmes fous courageusement dans les £k>ts; mon chien Phanor^ Tieux compagnon de mes voyages et de mes chasses à Madagascar, nageait à mes [côtés; il pleurait quand une lame venait nous séparer.

Nous avions tous saisi les débris du bâtiment qui nous aidaient à nous soutenir sur Teau.

Deux matelots d'Europe, nageurs médiocres, n'étaient pas à dix pas des rochers, lorsque nous eûmes la douleur de les voir disparaître pour toujours.

Après avoir lutté pendant plus d'une heure contre les courants qui nous avaient entraînés à plus de deux milles dans Test du lieu du naufrage, les vagues nous jetèrent meurtris sur le sable; nos forces étaient tellement épuisées que nos membres commençaient à s'engourdir et la respiration à noiss manquer.

Deux hommes , qui semblaient être les plus robustes de mcm équipage, s'évanouirent en touchant la plage. Un jeune créole de Bourbon,