CHAPITRE XXIX

Départ d^Anjoitui arec le capitaine Germain. — Adienx des Anjouanaîs. — Mésayentvre du général Martin. — Gomore ou Ângaziza. — Ayanoes perfides de ses liabitants. — Poissons yenimeux. — Volcan de Comore. — Mœurs féroces de ses habitants. — Caractère des habitants de Mayotte, tle voisine. — Crainte superstitieuse qu*ils inspirent aux Anjouanais. — Pirateries du chef de Mayotte. — Assassinat du capitaine Fresque et pillage de la goélette le Chartes, — Histoire du fils naturel de M. Finame, cr^le de Bourbon. — Productions et commerce de Mayotte. — Prise d*un requin. — Poissons vivants trouvés dans son estomac— Arrivée à Hanamboundre. — Situation paisible de rétablissement — Bonnes nouvelles de Mananghare. — Débarquement des marchandises et départ du capitaine Germain. — Echange fructueux avec les Malgaches. — Visite de M. Dargelas. — Son histoire. — Mort de Radama et avènement au trône d^Emime de sa femme Ranavalou. — Prospérité des établissements. — Départ de Madagascar et retour en France.

Le capitaineGermain de nie Bourbon, venant de la côte d'Afrique, relâcha quelque temps apr^ à Anjouan pour avoir des vivres et de l'eau ; il remboursa au sultan les frais que celui-ci avait faits pour nous, et consentit à me mettre à terre à Manamboundre, ainsi que les honuues de mon

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équipage» moyennant un fret que je m'obligeai à lui payer.

Le 1 4 mai 1 828,jour de notre départ d'An jouan , le capitaine de port, connu des étrangers sous le nom de général Martin, et quelques autres notabilités voulurent iious faire une visite d'adieu. Malheureusement nous étions occiipés de l'appareillage lorsque leur pirogue arriva, et personne ne s'étant trouvé prêt à leur jeter une amarre, l'un de ses balanciers se brisa contre le bord : nous eûmes le chagrin de voir ces braves gens, qui pour nous faire honneur s'étaient vêtus plus richement que de coutume, chavirer avec les rafraîchissements qu'ils nous apportaient, et forcés de gagner le navire à la nage. Cet accident, loin de les déconcerter, leur fournit une nouvelle occasion de bénir Allah» qui, disaient-ils, avait eu sans doute de très bonnes raisons pour le permettre. A un signal qu'ils firent à des gens du rivage, une autre pirogue vint les chercher, et nous nous séparâmes bons amis. A huit heuresnous étions sous voiles ; favorisés par un temps frais, nous ne tardâmes pas à approcher de Comore, que les Arabes nomment Angaùza. Cette île est la plus grande et la plus haute de l'archipel auquel elle a donné son nom. Le capitaine avait la tentation de s'y arrêter un instant; mais aucune des cartes

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que nous possédions n'indiquait le mouillage* Nous allions prendre le large, lorsque nous arperçûmes les signaux de deux pirogues à bafancier qui venaient de quitter la terre et qui se dirigeaient vers nous; elles étaient montées par plusieurs Arabes à demi nus qui agitaient c(HitinueIIement leurs chapeaux chinois, avec lesquels ils semblaient nous indiquer la rade; nous courûmes sur eux en leur faisant aussi des signes pour les engager à venir à bord j mais lorsque nous nous approchions d'eux, ils s'éloignaient avec la plus grande rapidité, en cherchant toujours à nous attirer vers la terre : nous n'en étions guère qu'à douze pas, jetant à chaque instant le plomb de la sonde sans trouver le fond , lorsque le capitaine , qui ne douta plus de leurs intentions perfides, ordonna de virer de bord , car la brise commençait à nous manquer ; nous en eûmes à peine assez pour nous éloigner des récifs avant la nuit.

Nous profitâmes d'un calme plat qui nous re^ tint près de l'île jusqu'aux approches du jour pour jeter quelques lignes de pêche, et en moins d*une heure nous prîmes plus de cinquante gros poissons rouges aux écailles épaisses qui ressemblaient assez à des vieilles. Marianne nous dit qu'il les connaissait^ et nous engagea de ne pas en manger si, en les faisant cuire avec une

piastre, nous nous apercevions que Targent noircissait ; ce fait s'étant manifesté, nous n'osâmes pas toucher à ces poissons Venimeux et nous les jetâmes tous à la mer.

A peu près par le travers de l'île Comore, nous aperçûmes de temps en temps les flammes de son volcan, qui me parut avoir peu d'intensité ; cette montagne, dont l'élévation est consi* dérable, ne vomit du feu que très rarement.

Les Arabes de Comore prétendent avoir la même origine que ceux d'Ânjouan. Le gouverneur de la première de ces îles, parent du sultan d'Ânjouan, reconnaît sa suzeraineté, et cepen-* dant ne lui paie aucun tribut.

Les habitants de la grande Comore ont des mœurs extrêmement féroces, et tuent ou font esclaves les étrangers qui osent aborder dans leur île ou que la tempête jette sur leurs côtes. Ils se livrent peu à Tagriculture, quoique leur pays soit assez fertile; ils combattent encore avec la lance et le bouclier, et se font souvent la guerre entre eux, malgré leur chef, qui n'exerce pas, dit-on, sur eux une autorité absolue.

Une île voisine de Comore, Mayotte, est encore plus à redouter : elle est peuplée par deê- Arabes mêlés avec des Africains et des Malgaches de la côte occidentale. L'oncle du sultan d'Anjouan était depuis longtemps gouverneur

de cette !le lorsqu'un esclave ambitieux et brave qu*il avait choisi pour ministre parvint à se faire aimer des grands, assassina son maître, et s'empara de la souveraineté. Cet usurpateur adroit, qui se prétendait doué d'une force surnaturelle, commande encore aujourd'hui à Mayotte , sans que les Anjouanais osent l'attaquer; il est, disent-ils, en rapport avec les génies malfaisants : lorsqu'un bâtiment richement chargé s'approche des côtes de Mayotte, une tempête surgit tout-à-coup; le pilote épou-» vanté quitte le gouveruail , et une puissance invisible lance le navire sur les écueils qui sont à l'entrée du port.

Le chef de Mayotte commet en effet depuis longtemps des actes de piraterie révoltants, que le sultan d'Anjouan a signalés plusieurs fois aux autorités de Maurice et de Bourbon , mais ils n'ont pas jugé convenable de lui fournir les secours qu'il demandait pour soumettre Mayotte. J'ai été moi-même chargé par lui d'écrire à ce sujet aux gouverneurs de ces deux colonies; Il parlait dans cette lettre d'un trois-mats amé* ricain et de plusieurs bâtiments de Surate, enlevés et pillés dans cette île ; de la go^ette de £ourbon, le Charles, capitaine Fresque, dont l'équipage venait d'être msussacré; enfin d'un brick anglais, qui n'avait diâi son salut qu'à la

prudence et à factirité de son capitaine. J'ai lu chez le sultan d'Anjouan la déclaration de cet officier, qui avait eu le bonheur de déccmvrir assez tôt le piëge dans lequel on avait voulu le faire tomber.

Pour donner une idée de la perfiklie du chef de Mayotte, je crois devoir placer ici, sur la triste fin du capitaine Fresque, des détails que je tiens d'un Anjouauais , témoin oculaire de c^te horrible scène.

Depuis quinze jours environ, la goélette le Charles, qui avait appartenu autrefois à Jean René, était dans le port de Mayotte; le chef promettait tous les jours au capitaine de faire venir de l'intérieur des esclaves qu'il avait promis de lui vendre. Pendant qu'il Tamusait ainsi, il faisait ses dispositions pour s'en défaire et s'emparer de sa cargaison.

Il l'engagea plusieurs fois à débarquer toutes ses marchandises; mais Fresque déclara qu'il ne le ferait que quand les nègres seraient arrivés. Un matin, des officiers du chef allèrent à bord, où l'équipage couchait habituellement, annoncer que les esclaves attendus depuis si longtemps étaient enfin arrivés et qu'on pouvait les venir voir.

Fresque, le lieutenant, le maître et trois matelots se hâtèrent de descendre à terre ; ils étaient

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si pen défiants qu'aucun d'eux ne s'arma. Le chef les reçut en souriant et sortit avec eux pour les conduire, disait-il, dans la case où ses nègres étaient enfermés. Us traversèrent la^ille et arrivèrent dans la campagne près d'une grande citerne; là il s'arrêta et se servit d'un prétexte pour engager Fresque à y regarder. Tandis que le capitaine se penchait sur le mur qui entourait le puits, des Arabes se jetèrent sur lui et lui portèrent plusieurs coups de poignard; puis ils le précipitèrent dans la citerne. Ses matelots eurent le même sort.

Pendant qu'on les assassinait, plusieurs pirogues pleines d'hommes armés se rendaient à bord du Charles pour exercer les mêmes cruau-* tés; le second, qui était seul avec quatre matelots, les vit s'approcher et soupçonna leurs intentions; plus prévoyant que son capitaine, il l'avait souvent averti de se tenir sur ses gardes. Dès qu'il aperçut les Arabçs il se prépara à se donner la mort, afin de ne pas tomber entre les mains de ces barbares : il prit un pistolet qu'il posa sur son front; mais cet arme en mauvais état ne partit pas; il en essaya d'autres, ce fut en vain : les Arabes abordèrent le navire , et massacrèrent ses matelots; ils n'épargnèrent qu'un vieil Indien musulman qui se sauva en récitant des versets du Coran, et un mousse de

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treize à quatorze ans, fils naturel de M. Finame, riche propriétaire de Tîle Bourbon.

Cet enfant fut conduit chez le chef qui le fit circoncire quelques jours après, et le traita toujours comme son propre fils; car il voulatt s'en servir pour tendre des pièges aux blancs ses compatriotes. Peu de temps après, l'occasion de l'employer se présenta : un navire américain parut sur la côte , et le chef fit écrire au capitaine par son fils adoptif ; il Ten^geait à venir à Mayotte, où il trouverait, à bon marché, des vivres et des rafraîchissements de toute espèce et des hommes éclairés qui s'entendraient facilement avec lui pour faire sa cargaison. Une pirogue à balancier fut chargée de porter cette lettre, et l'équipage américain, plein de confiance, fut, quelques jours après, attaqué et massacré comme celui du Charles.

L'hivernage suivant, le malheureux mousse périt de la fièvre; le chef eut de la peine à se consoler de la perte de cet enfant, qui lui était si utile pour satisfaire sa cupidité et assouvir la haine qu'il avait jurée aux chrétiens. « Ce misérable, me disait l'Anjouanais de qui je tiens ces détails, avait fait deux pèlerinages à la Mecque et se montrait beaucoup plus dévot que les autres Arabes. > L'tle Mayotte, si l'on s'en rapporte aux Arabes