CHAPITRE IV

Diner cbei le rot — Expédition contre les Antavarts. — Le bœuf du départ. -* Ambaton-maogna, Ampinsa. ^ R6oepUon k VouitHin-foka. -«Salaia et ses habitants. — Fidana, eapitale des AmbaniToales. -— Caractère des indigènes. — Les Mamelles» pitons remarquables. — Tanio çt le Manangonre. — M antgout-sara ; ses habitants. — Les moustiques. — Ponts de bambous. — Nounou-lahé et son chef Siangourou, descendant des Malates. — Siangourou revêt un costume européen. — Sa joie enfentine. ^ Ce que devient ce cadeau précieux après avoir servi au chef malgache.

Je trouvai, en rentrant chez moi vers quatre heures, deux officiers qui m'attendaient; ils avaient été chargés par le roi de m'inviter à dîner. Le prince Ratef, qui avait eu la veille son audience de congé, reçut cependant Tordre de m'y accompagner. Radama m'accueillit avec bienveillance , mais je le trouvai moins gai qu'auparavant : la présence de Ratef Tembar-

rassait peut-être, car il le regardait souvent en dessous et semblait chercher à deviner sa pensée.

Nous nous retirâmes de bonne heure pour faire emballer nos paquets, et le lendemain nous nous rendîmes au village d'Ambatoumangua, où nous rejoignîmes Tannée qui était campée dans les environs.

Ce fut dans ce village que Ratef fit tuer le bœuf du départ et que ses officiers et ses sol* dats lui prêtèrent le serment d'usage. La fête qui eut lieu à cette occasion dura jusqu'au lendemain : nous étions encore, pour ainsi dire, aux portes de Tananarivo, et cependant Ratef semblait respirer plus à son aise ; c'est qu'il avait craint, avant son départ, quelque trahison de la part de son beau-frère, qui le soupçonnait de projets ambitieux dont cependant il n'avait pas eu la moindre idée.

Un accès dé fièvre m'ayant retenu un jour à Âmbatou-mangua, Ratef ne voulut pas partir sans moi et ordonna à son armée de prendre les devants.

Après avoir marché deux jours dans les montagnes dans la direction du N.-E., nous rejoignîmes l'armée le troisième jour de notre départ d'Ambatoù-mangua : elle était campée sur une colline, près du village d'Ampinga, à

une portée de fusil dans le nord d'une petite rivière.

Nous nous reposâmes un jour au village d'Ampinga qui n*a rien de remarquable , et dont les <mvirons me parurent peu fertiles. Il était environ midi, le 24 octobre , quand Farmée leva le camp. Après avoir marché jusqu'au soir dans les montagnes, nous dirigeant vers le N.-E., nous rencontrâmes le village de Youroun-foka. L'armée campa sur une monta^ gne près de ce village, dont le chef vint nous inviter, Ratef et moi, à passer la nuit dans sa case. Nous y consentîmes et nous fûmes satisfaits de Taccueil des habitants qui tuèrent un bœuf pour nous fêter.

Youroun-foka contient environ cinquante cases qui sont plus propres, mieux s^réœ, mais moins solides que celles des Hovas. Une famille bétanimène formait la population du village ; les jeunes filles vinrent le soir danser à notre porte et me rappelèrent les moments agréables que j'avais passés à Andévorande quelque temps auparavant.

Je laissai, en quittant Youroun-foka, quelques présents à mes hôtes, qui avaient eu l'attention de remettre à mes maremites plusieurs paniers de volailles et de fruits.

Après une demi-journée de marche au N.,

nous arrivâmes près d'ime rivière que les Mal* gacbes nomment Banou-Mangassiak. Le village de Salaza, composé de vingt ou trente cases, est bâti sttr la rive gauche de ce petit cours d'eau ; nous nous y arrêtâmes un instant.

Ses habitants me parurait misérables et sans industrie. Les hommes et les femmes, presque nus, n'avaient pour se couvrir que des morceaux d'écorce d'arbre qui leur servaient de seidik ; ils fabriquent du sel végétal en brûlant une espèce de palmier qui est abondant dans leur pays. Ce sel est plus estimé des Malgaches que le sel marin : on vient leur en acheter de très loin ; c'est cette branche d'industrie qui les fait vivre , car ils n'élèvent pas de trou* peau^ç.

Après nous être reposés au village de Salaza, no»s traversâmes eu pirogue la rivière de Ra- QOU-mangassiak, et nous nous dirigeâmes vers le N.-E. Nous arrivâmes un peu tard à Fidana où nous passâmes la nuit. L'armée dressa ses tentes dans une plaine qui est près de ce village.

Fidana, l'un des principaux villages du pays d'Àmbanivoule, est la résidence d'un chef nommé Ri^fouts^a, qui avait aidé Fiche et Jean René à vaincre les Malates. Lorsqu'il apprit que j'étais l'ami de ce dernier, il me combla de

caresses et de présents, et fit égorger dix bœufs pour célébrer notre arrivée. Fidana contient trois cents cases environ ; il est fortifié au moyen de palissades et de fossés et défendu par quatre grands toubis à meurtrières.

Les habitants de ce village, comme tous ceux d'Âmbanivoule, sont plus grossiers que les Hovas et que les Malgaches établis sur les côtes, mais leurs mœurs sont plus simples, leur caractère plus loyal et plus franc.

Les Âmbanivoules cultivent peu de riz, quoique leurs terres soient fertiles. Us plantent du manioc, des patates sucrées et du maïs. C'est dans leur pays que Ton trouve les plus belles bananes de Madagascar On en voit des régimes qui contiennent plus de soixante fruits, et qui ont jusqu'à deux pieds de longueur.

liCS pâturages des Ambanivoules sont aussi bons que leur terroir; ils conviennent d'autant mieux aux troupeaux qu'ils sont ombragés par des arbres touffus qui les préservent de Tardeur du soleil. C'est dans le pays des Ambanivoules et près de Fidana que Ton voit le plus d'arbres à tanghin. Aussi les Malgaches viennent-ils souvent de fort loin pour chercher en cet endroit Tamande qui sert à leurs épreuves. L'arbre à tanghin n'est pas aussi commun à Madagascar que Tont prétendu les mission-

naires : on parcourt souvent dans le nord ou dans l'intérieur un espace de vingt et trente lieues sans en rencontrer un seul , et dans le sud, depuis Tamatave jusqu'au Fort-Dauphin, j'en ai vainement cherché.

Les Ambanivoules mangent plus de lailage et de fruits que les autres Malgaches ; ils ne tuent de bœufs que rarement ; leurs filles ont plus de retenue et se marient plus tard.

Le soleil commençait à paraître, lorsque nous primes congé, le 25 octobre, des habitants de Fidana, qui avaient fourni aux soldais une grande quantité de vivres. Nous traversâmes une rivière en quittant ce village et nous marchâmes au nord-est jusqu'au village d*Ampitaha, où nous nous arrêtâmes vers midi.

Ce village ne contient pas plus de vingt cases habitées par des pâtres qui sont esclaves du chef et des grands de Fidana. La volaille et le gibier sont abondants dans cette contrée.

Après avoir pris quelques rafraîchissements, nous continuâmes à marcher au nord-est et nous arrivâmes le soir au pied d'une chaîne de montagnes que Ton voit deFoulpointe etdeFénérif. Ces montagnes ont trois pitons remarquables, que les navigateurs appellent les Mamelles et qui leur servent de remarques. L'armée campa sur le sommet de la première que nous

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eûmes beadcoup de peine à gravir ; nous nous y reposâmes jusqu'au lendemain.

Un orage qui éclata aux approches du jour nous força à rester sous nos tentes plus longtemps que de coutume, et il était au moins dix heures lorsque nous nous mîmes en marche, nous dirigeant vers le nord-ouest; nous rencontrâmes vers quatre heures le village de Tanro, où nous dînâmes.

Quoique Tanio soit un chef-lieu de district, il ne contient pas plus de soixante cases ; il est situé sur la rive gauche du Manangoure, qui prend sa source dans les montagnes d'Antscianac ; nous traversâmes cette rivière en pirogue et nous marchâmes jusqu'à près de dix heures dans les montagnes , conduits par un guide que nous avions pris au village de Tanio. L'armée campa près d'une source où les hurlements des chiens sauvages et les cris des makes et des baba-koutes troublèrent notre sommeil toute la nuit.

Le 27, au point du jour, nous continuantes à marcher au N.-N.-E. dans les montagnes; lo pays devenait plus boisé et les sentiers moins praticables; nous rencontrions de temps en temps quelques villages abandonnés; après une journée pénible nous arrivâmes au village de Mangout-sara (qui a bon pied).

Le village de Mangout-sara situé près d'une belle cascade était autrefois la résidence d'un grand chef; il contient deux cents cases environ. Ses habitants cultivent beaucoup de riz; ils nous reçurent assez mal. Ratef fut obligé de les menacer pour obtenir des vivres, dont nous commencions à manquer. Leurs bœufs avaient probablement été cachés dans l«s bois, car nous n'en vîmes pas un seul dans les environs du village. Je remarquai que les Malgaches de cette contrée sont plus beaux, mieux faits et moins sauvages que tous ceux que nous avions vus depuis notre départ d'Émime ; ils ont les traits, la couleur, la coiffure et les vêtements des Betsimsaracs. Les toiles de coton bleu, dont ils étaient couverts, me donnèrent lieu de penser qu'ils devaient avoir des rapports fréquents avec les traitants établis à la Côte de l'Est, et en effet ils me dirent qu'ils allaient quelquefois vendre du riz et des poules àFoulpointe.

Ratef, qui se méfiait des habitants de Mangout-sara, n'osa pas s'exposer à passer la nuit chez eux; je crus prudent de rester avec lui sous les tentes que l'on dressa à une portée de fusil du village. Cette fois, ce ne furent pas les chiens et les makes qui m'empêchèrent de dormir, mais les moustiques qui me mirent dans un triste é(at. Le lendemain mon visage était

enflé et couvert de piqûres entourées d*un cercle violet; mes yeux étaient encore en plus mauvais état ^ je pouvais à peine les ouvrir, et il m'était devenu impossible de les fixer sur un objet sans éprouver des douleurs cuisantes, qui m'obligèrent à faire couvrir mon hamac.

Nous partîmes de bonne heure de Mangoutsara et nous continuâmes à marcher au N.-N.- E. dans les montagnes; le pays très boisé me parut peu habité et sauvage , car les villages étaient rares et petits. Nous campâmes aux approches de la nuit au pied d'une montagne, où n'ayant pas pu trouver d'eau , nous n'eûmes pour nous désaltérer que celle des arbres du voyageur, qui sont très abondants dans certaines parties de l'île.

Devant faire encore une forte journée le lendemain, 29 octobre, nous nous mîmes en route vers le N. avant le jour. La nuit s'approchait lorsque nous aperçûmes, sur une hauteur entourée de marais, le village de Nounou-lahé (sein d'homme). Il fallut plus d'une heure aux soldats pour traverser les marais, car les ponts de bambous que les naturels établissent sont tellement fragiles que deux hommes ne peuvent pas y passer en même temps.

NounoU'lahé prend sa source près de la rivière de Tintingue qui est un chef-lieu de dis-

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trict et la résidence du chef Siangourou descendant des Malates. Ce village contient au moins cent cinquante cases ; son territoire est fertile en riz ; on n'y voit pas beaucoup de boeufs, mais ils sont d'une belle espèce et presque tous très gros.

Siangourou prêta serment de fidélité à Radama et fit tuer plusieurs bœufs pour nous faire accueil. Il paraissait aimer les blancs et me fit encore plus de politesses qu'à Ratef. Pour reconnaître quelques-uns de ses présents, qui consistaient en plusieurs pièces de pagnes fines, je lui donnai un habillement composé d'un gilet à manches, comme ceux que Ton porte à File de France, un pantalon blanc et un bonnet de laine rouge. Il serait difficile d'exprimer le plaisir qu'il parut éprouver en s'habillant à l'européenne. Il expédia plusieurs ampitakh' aux habitants des villages voisins, et ceux-ci ne tardèrent pas à venir admirer leur chef, que son nouveau costume rendait cependant assez ridicule. Ce déguisement était pour lui comme un joujou pour un enfant; il s'en amusa pendant quelques heures, mais il s'en dégoûta ensuite, le trouvant, disait-il, trop étroit et trop incommode. Lorsqu^ill'eût ôté, ses parents d'abord l'essayèrent, puis ses ampitakh' qui le prêtèrent à d'autres, et ainsi de suite jusqu'au soir. Tous les

T. II. i

M YOTAGB A MABAOASGAII.

sujets de Siangcmrou eorent bientôt esteyé des Tétements; après les avoir couverts de bcMie ils les livrk^Bt en lambeaux anx enfants du village qui se les diq^èrent à leur tour pour en faire de»drapeaux.