CHAPITRE V

L'armée d*expédittoD pourrait m route fers le novd. » Rifière de Mambar, — Antala-laTa. — Les OiU'-hala ou hommes des forfts, — Simplicité de leoTB mœurs loofes primitiTei. '— Les habitants d'iabc-rtlsl recomaissent Tautorité de Radama* » Leur ignorance des antres penplades de nie. — Route à traTers ks montagnes. -^ Village de Fianourana. — Serment du sang viec son chef Rattonha* — Un 4:ertlâont de Benyowski. — Yareik-hala, Benyola. — Origine arabe des Anialolches. — Leur Téoération ponr le Coran.— Leur fidéliCé dans les transactions commerdaieSy dont Us sont les conHiers. «— VHIages a t w dpn nés.

Après nous èlre arrèf^ pendant denx jmm à'Ncmiioa^ahé, où rarmée ent le t^nps de^ sa reposer, nous nous mîmes en route yers le iiord, abondamment pourvus de vivres.

Vers midi, rarmëe fit halte pendant une demi* heure près d'un bois dans lequel je tuai plu^ sieurs perroquets bc^ et de belles tourterelles que les Malgaches appettent dimoum ; «ôus

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allâmes concher à Antala-lava, bâti sur nne colline escarpée d'un diflScile accès.

Ce village, si lue sur la rive gauche de Tun des bras de la rivière deManahar, est un cheflieu de district; il se compose d'au moins deux cent cinquante cases, et n'est pas fortifié; ces cases entourées de bananiers sont de véritables huttes de sauvages; elles sont si basses que Ton ne peut s'y tenir debout; celle du chef était seule un peu plus élevée que les autres.

Les habitants firent leur soumission à Radama et nous fournirent quelques vivres, mais ils ne nous reçurent pas aussi bien que ceux de Nounou-lahé; Ratef les soupçonnait de s'être ligués avec les peuplades du nord et il ne croyait pa$ à la sincérité de leurs. serments.

Nous ne restâmes qu'une nuit à Antala-Iava ; dès qu'il fit jour, nous traversâmes la rivière en pirogue, et nous marchâmes au nord dans les montagnes. Ces montagnes me parurent aussi hautes que celles de Béfourne ; on y trouve aussi partout des traces de volcan, des excavations considérables et du cristal ; j'y tuai un vourounmahère plus gros qu'un aigle, et un grand nombre d'oiseaux de proie plus petits, mais non moins curieux.

Ces lieux retirés sont habités par des hommes qui préfèrent la liberté aux douceurs de la vie

sociale; ils ont perdu la tradition de leur ori* gine. Les Malgaches les appellent Oat^hala, ce qui veut dire hommes des forêts; ce sont des fa^ milles ncmiades, qui sont tontes indépendantes «ntre elles et qui ne rec<mnaissent pas même rautorifé patriarcale des vieillards) car il arrive souvent qu'elles se séparent. Ces hommes n'ont aucune idée de Tindustrie la moins avancée; récorce des arbres est le seul vêtement qu'ils possèdent et ils n'en désirent pas d'autres. S'ils ne trouvent pas de cavernes pour se mettre à l'abri, ils <;onstruisent en un instant des barraques en feuillage, où ils s'établissent pour quelques jours. «La culture donne trop de peine, disent-ils, et les troupeaux suscitent des ennemis qu'il faut combattre ; les forêts contiennent assez de gibier, les arbres et la terre plus de fruits et de racines qu'il ne nous en faut pour vivre. »

. Après une forte journée de marche, l'année campa près d'un petit ruisseau où nous passft* mes la nuit. Le lendemain, continuant à marcher au nord, nous nous aperçûmes que le pays devenait meilleur; après quatre heures de marche environ, nous traversâmes dans de petites pirogues la rivière de Manahare et nous nous arrêtâmes au village de laba-ratsi(le mau-