CHAPITRE VI

L^armèe hoTa est surprise par les Ântancars. — Le major Ratsivola se dirige sur la baie Vouëmaro; — Deuxième attaque et mort du capitaine RaMU — On tue des bœufo sauyages. — Goût peu agréable de cette viande. — TraTersée d'une grande ri?ière, en radeau. — Poules d'eau d'une espèce monstrueuse. — Alerte donnée à Tannée. — Nouvelle attaque des Antancars. — Entrée au grand TiUage des Antancars. — On fait un prisonnier. — Le voyageur est atteint de la fièyre du pays. » Montagnes de Massoranou. «— Matourou. — Antomboac. — Baie de Diego-Suarci.

Le lendemain, 14 novembre, nous avions fait environ trois quarts de la journée au N. et nous allions faire halte près d'un bois afin de choisir des hommes pour éclairer notre marche, car Ratef craignait une surprise, lorsque nous fûmes attaqués par les gens du pays qui sortaient du bois en poussant des cris; ils étaient au moins cinq mille; quelques-uns étaient armés

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de fasils, mais le plus grand nombre n'avait que des zagaîes.

LeaHovas, qui n'étaient pas préparés à cette attaque, ne purent résister au premier choc et perdii*ent d'abord quelques hommes ; cependant ils ne tardèrent pas à se rallier et à mettre l'ennemi en déroute : nous les poursuivîmes dans Touest. Surpris par la nuit, il nous fallut camper près d'une rivière. Un grand nombre d'ennemis avaient été tués dans cette affaire^ mais nous n'avions pas pu faire un seul prisonnier, parcequ'ils avaient eu soin d'enlever tous leurs blessés dans le combat.

Il était déjà tard lorsque, le 15 novembre, nous levâmes le camp après avoir eu beaucoup de peine à trouver des pirogues pour traverser la rivière; sur la rive droite, le major Ratsivola nous quitta avec un bataillon pour se rendre à la baie de Vouêmaro par la côte.

Cinq heures après, pendant que les soldats dispersés s'occupaient à chercher des vivres, ils furent encore attaqués et perdirent six de leurs hommes; l'un d'eux était le capitaine Rafali, que le général regretta beaucoup. Malgré cette perte, les Hovas n'eurent pas de peine à repousser l'ennemi qui était mal armé et combattait sans ordre.

Nous campâmes le soir près d'un bois où

0) tOlAût

iMét Mf^poMiit qtte rMUtemi iTétâit retiré; Tarmée fat rar pied tonte la nuit et des aTantpostes fttrem placés sur tons les points ; cepmdant Tatta^o qn^on craignait n'eut pas lieu.

Le jour suivant^ nous eontinuàmes à marcher au nord. Le pays ne ressemblait plus à celui que nous Tenions de traverser ; plus now avancions et plus il devenait fertile* Nous apercevions de temps en temps des troupeaux de bœufs sauvages qui paissaient au milieu des bois et des vastes {^laines vertes^ et pr^iaient la fuite dès qu'ils entendaient le moindre bruit.

Nous nous arrét&mes vers midi pour faire rAtir une vaclw pleine et un taureau que nous étions parvenus à tuer. Leur chair était iMÛre et coriace; elle avait un goAt fort et désagréable.

Vers trois heures, nous reprîmes le chemin du nord; nous piussàmes dans la journée qud* ques hameaux abandonnés; le soir nous campâmes dans une belle savane arrosée par plusieurs ruisseaux.

Le 17 novembre, après avoir mardbé au N.

jusqu'à onse heures, nous renoontriimes une gnande rivière; Ratef ue trouvant pas è6 pirogues pottv la traverser, je lui conseillai cte faire construire un grand radeau en hamibous^sur lequel Tarmée passa. Nous fîmes halte quelques

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HOtants sdp la rive droite de lu fitîèré où nons taâme» beaucoup de gibier aquatique parmi lequel se trouvaient un grand nombre de poules d'eau d'une espèce particulière ; ces oiseaux sont aussi gros que des dindons; leur plumage est d'un bleu Teloutéj le mâle a une double crête r<mge.

En quittant la halte nous continn&mes à marcher au N. et nous campâmes le soir sur une montagne dont la pente était assez douce.

Tontes celles que nous avions gravies ce jour-là pouvaient plutôt être considérées comme des e^lines que ccmirâedes montagnes.

Les feux de nos bivouacs étaient éteints; tous les soldat» <jk>nnaient exeepté ceux qui devaient veiller à la sAreté de tous, qnand plusieurs eolips de iîisil nous réveiJIdrent en suivant « Ratef> à demi vêtu, sauta sur ses armes, et en un instant toute l'année fut sur pied et prête à faire face à l'ennemi. Un officier des sirondas, détacbé par le chef des avant-postes, ne tarda pas à Venir nous rassurer ; la fusillade que nons venions d'entendre était l'effet d'une méprise,

etcéuxquis'avançaientverslecampétaientloin d'avoirdes projets bostiIe«. C'était un chef nommé Antaira, dont le village n'était qu'à une demi-heure de marche du lieu où nous étions : il veqaitavee les principaux habitants, qui crai

gnaient ainsi que lui le pillage de leurs trou* peaux, nous offrir un présent de quatorze bœufs gras, destinés aux besoins de Tarmée.

Ratef en fit tuer plusieurs cette nuit même et reçut d'Antsira le serment de fidélité*

Le lendemain 18, il y avait tout au plus quatre heures que nous marchions au nord dans les montagnes, lorsque nous fûmes attaqués par les Anlancars, qui paraissaient en grand nombre; trop mal armés pour résister longtemps, ils furent repoussés avec perte, mais ils nous tuèrent onze hommes et en blessèrent plus.de vingt. Après le combat Tarmée se reposa quelques heures; on fit des brancards pour transporter les blessés qui avaient été pansés avec des plantes du pays par les ampaanzares de Tarmée, et nous nous remimes en marche. Au soleil couchant nous arrivâmes sur les bords d*une belle rivière dans un pays qui nous paraissait fertile; ne trouvant pas de pirogues, il nous fallut la traverser sur un radeau de bambous, semblable à celui qui nous avait étési utile quelques jours auparavant; des soldats le poussaient avec des perches où le conduisaient en pagayant quand on ne trouvait plus de fond.

Lorsque la nuit fut avancée, Tarmée campa sur la rive droite et plusieurs détachements furent envoyés au grand village des Antancars, qui

n^était pas à plus d'un mille de là. Ce village, qui contient environ trois cents cabanes, n'élait défendu par aucunes fortifications ; c'était la résidence du chef qui nous avait attaqués le matin. Touteslescases avaient été désertées; maisFarmée trouva dans les parcs et les greniers des boeufs et du riz que les Ântancais n'avaient pas eu le temps d'enlever. Des plantations de manioc, de patates et de citrouilles fournirent aux soldats d'abondants rafraîchissements.

Le 19 l'armée continua de bonne heure sa route au N.-E. Vers six heures les sirondas nous amenèrent un jeune Antancar qu^ils venaient de faire prisonnier dans une rizière oii il s'était caché pour épier nos mouvements; Ratef le retint et le força à nous servir de guide jus-* qu'à la baie de Diégo-Suarez, oii nous voulions nous reposer.

J'avais la fièvre depuis plusieurs jours et il m'eut été impossible de me soigner en route; les orages commençaient à devenir très fréquents, et les pluies abondantes qui les accompagnaient, traversant les toiles de mon hamac, m'inondaient plusieurs fois tous les jours; un soleil brûlant faisait bientôt fumer mes vêtements trempés et aggravait ma maladie; car une chaleur humide est toujours la cause des fièvres pernicieuses qui régnent à Madagascar.

Nous marchâmes au N.-E. jusqu'au soir ; il était environ cinq heures lorsque nous atteignîmes une chaîne de montagnes; notre guide nous dit que c'étaient les montagnes de Masso-ranou (eau des yeux, larmes); nous y pénétrâmes bientôt et nous y campâmes pendant une journée entière pour donner des secours aux blessés, dont le voyage avait envenimé les plaies.

Le 21, après une forte journée de marche au N.-E., nous nous arrêtâmes pour coucher au village de Matourou, situé sur la rive gauche de rOnghe-varik ou rivière des makes.

Le village de Matourou contient tout au plus soixante cases; ce n'est pas un chef-lieu de district. Le plus considérable des villages de cette partie du pays desAntancarsest Sakabiri; il est situé dans le S.-E. de Matourou près des cascadeSj qui sont formées par les sources de la rivière de Onghe-voueyes qui sortent des montagnes de Massouranou. Le lendemain nous entrâmes de bonne heure à la baie de Diégo- Suarez et je fus m'établir avec Ratef et son étatmajor au village d'Antombouc; près de là élait au mouillage un brick de Surate, commandé par le capitaine maure Moussabaïe, qui venait de Fîle de Nosse ou Nos&e-bé^ sur la côte N.-E.