CHAPITRE PREMIER

présens, qu’ils refusèrent, préteiidiint que ces dons leur porteraient malheur : enfin , ils dé- >> clarèrent à ses guides qu’ils ne leur feraient ij aucune grâce, s’ils tentaient une autre fois d’introduire chez eux des étrangers. Ces hommes simples et superstitieux croient aux talismans; «ils craignent que nous ne leur enlevions de «prétendus trésors qui leur conservent, disent- « ils, les biens du ciel et le bienfait de l’indé- « pendance.

« M. Boutin, homme de mérite et d’un ca- « ractère résolu et intrépide, ne se serait point « laissé abuser par de fausses apparences. S’il « n’a pas tenté une seconde fois de parvenir à «son but, c’est qu’il en a reconnu l’impossi- « bilité. Vous savez que cet officier, qui réunis- « sait à beaucoup de savoir une grande modestie, « a depuis succombé en Syrie , sous le fer des « assassins , dans des recherches de même na- « ture. Il faut donc regarder comme imprudentes « toutes les tentatives qu’on pourrait faire aujour- « d’hui pour pénétrer dans l’oasis de Syounh. « Je remerciai M. Kircourt de ces intéressai! s détails; mais je partis de Terrâneh, plus décidé que jamais à tenter l’entreprise dans laquelle avait échoué mon malheureux compatriote.

Le lâ , nous arrivâmes au Caire , et nous nous logeâmes dans le quartier de Mousky. Peu de jours après , je trouvai des Arabes de Saqqârah , qui me vantèrent un puits de momies récemment découvert; ils me dirent qu’on y voyait des statues et beaucoup d’hiéroglyphes en couleur, des inscriptions et une grande quantité de bœufs embaumés. Leur rapport me décida à y faire une course, accompagné de M. Letorzec. Je pris quatre de ces Arabes, et je m’embarquai au vieux Caire à quatre heures du soir. Nous passâmes le Nil au sud-ouest, et nous vînmes à Manyal- Chili, où se trouve un beau bois de dattiers traversé par un canal; mais la grande inondation qui couvrait les terres au-delà et à l’ouest de Manyal, nous empêcha de reconnaître ce canal : à tout moment on était engravé , et mes Arabes se jetaient à l’eau pour remettre la barque à flot. Après quatre heures de cette pénible navigation , nous arrivâmes à Abousyr , où nous passâmes la nuit chez des Arabes : nous nous couchâmes à terre , sur une misérable natte, enveloppés d’une couverture, dans une chambre où était toute la famille, pèle- mêle avec des chèvres, des moutons, des poules et des pigeons.