CHAPITRE PREMIER

couverts de villages et de palmiers , ravissait

tous les passagers; chacun se fit un plaisir de

boire de l’eau du Nil. Seulement alors nous

entrions dans l’Egypte ; Alexandrie lui est en * quelq^ue sorte étrangère; c’est l’art qui a transporté sur le territoire où cette ville est bâtie les eaux du Nil, que la nature lui a refusées; mais celle-ci semble s’efforcer de rendre ce sol aride au désert à qui il appartient. Sur les quatre heures, nous arrivâmes à Rosette. Le pacha a fait exécuter un canal qui entraînera la destruction du commerce de cette ville : il commence près d’Atfeh au-dessous de Foueh, et débouche dans le Port -Vieux à Alexandrie; par cette voie, toutes les barques chargées des produits

de l’Egypte, et celles qui remontent au Caire, éviteront le boghâz.

Le lendemain 8 , je pris une autre barque pour le Caire : nous partîmes le soir. Le 1 1 , au jour, nous étions à Terrâneh. Je voulus y faire la recherche des Bédouins avec lesquels jç comptais tenter le voyage de l’oasis de Syouah. M. Kircourt , Lévantin , employé du pacha pour une fabrique de nitre , m’assura que, dans ce moment, il régnait à Syouah une maladie épidémique , fièvre pernicieuse qui se

VOYAGE À MÉKÜÉ, reiiOLivelle tous les ans dans cette saison,, c|ui est ceile de la récolte des dattes. Il me fut impossible de trouver une seule autre personne qui pût me donner le moindre renseignement sur cette oasis. M. Kircourt regardait mon entreprise comme impossible , après la tentative laite , il y a quebpies années, par M. Boutin de Nantes, colonel du génie; il m’en raconta les détails tels qu’il les tenait du colonel lui-méme.

« M. Boutin, me dit-il, partit d’ici avec des Arabes qu’il gî^gua à force d’argent. Il emporta avec lui une petite barque pour pénétrer jusii qu’à i’ile qui existe, assure-t-on, dans un lac ii aux environs de cette oasis. Le (juinzième jour de son voyage, il arriva à la vue de Syouah. Les chefs de cette ville accoururent au nombre ii de douze, et signifièrent à M. Boutin de ne li pas avancer davantage : ils se réunirent ensuite pour prononcer sur le sort de cet audacieux. Plusieurs voix opinaient pour sa mort; mais, en considération de scs drogmans et de ses rt conducteurs, qui implorèrent sa grâce, c^i ii résolut, après une longue discussion, de le «renvoyer et de brûler sa barque. M. Boutin « employa tous les movens possibles pour réussir « dans son entreprise ; il leur offrit de riches