CHAPITRE PREMIER

Eveillés avant ie jour par ie bruit de cette ménagerie , nous nous levâmes et nous nous rendîmes aux hypogées qui sc trouvent à un petit quart de lieue d’Abousyr. Ce sont des puits creusés perpendiculairement dans la roche , de 9 à 10 mètres \'2S à 30 pieds] de profondeur, sur 1 mètre [ ou 3 pieds ] en carré. De ces puits on communique par des ouvertures à une multitude de chambres où se trouvent beaucoup d’animaux embaumés et d’autres momies. Celui que nous visitâmes avait 30 pieds de profondeur : nous y descendîmes en posant les pieds dans des trous pratiqués sur les deux faces opposées. Au fond , je fus obligé de me coucher à plat ventre sur le sable , pour m’introduire dans le premier passage où se trouve une salle carrée de dix pieds; elle communique avec divers chemins, à droite et à gauche desquels sont des chambres remplies de momies de bœufs. Je fis ouvrir plusieurs de celles-ci où je ne trouvai que des os placés sans ordre. Le médiocre volume de ces momies me fit connaître que les anciens avaient d’abord enlevé la plus grande partie des chairs, et qu’ils avaient seulement embaumé les ossemens des animaux sacrés. Ces os ont été enveloppés avec précaution; ceux des cuisses et

VOYAGE À MÉRÜÉ, des jambes sont reployés, et ne forment quVine masse avec le corps. La tête, enveloppée avec pins de soin , conserve sa forme naturelle : les yeux sont indicpiés en couleur sur la toile; sur le haut de la tête est la tache qui caractérise le dieu Apis : les cornes sont entourées de bandelettes; des branches de dattiers sont quelquefois placées au-dedans des momies pour maintenir les os. On y trouve une poussière jaunâtre qui devient fétide quand elle est humectée ; elle semble être le résidu des chairs consumées , joint au natron ou à d’autres substances salines. Après les avoir enveloppées d’une grande quantité de toiles , on les entourait avec des cordes faites d’écorce de branches de palmier et de chanvre. Ces momies étaient entassées les unes sur les autres : pour mieux les assujettir , on avait placé entre elles divers morceaux de planches et de madriers. Je vis huit chambres remplies de ces animaux embaumés; il serait possible que des fouilles en fissent découvrir un plus grand nombre. Au fond de cet hypogée est un autre puits perpendiculaire qui communique à des hypogées plus profonds. J’entrepris d’y descendre ; mais je fus bientôt arrêté par les décombres qui en obstruent tous les