CHAPITRE XIII

refroidir, et l’emploient à tous les besoins de la vie.

Le 24, je fis une course dans les environs pour y voir les antiquités. Au sud, on trouve d’abord les tombeaux d’el-Mezouaqah, creusés dans un rocher de forme conique : il y a là dés frag mens de momies humaines et d’animaux ; à la surface du sol , plusieurs ouvertures de puits qu’on y remarque, paraissent être des dépendances des tombeaux. Je visitai divers monumens en bri(jues crues, tels qu’un château romain et d’autres constructions de la même époque, recouvertes par des voûtes et ayant leurs murs inclinés. Après deux heures de marche, nous arrivâmes à Deyr el-Hagar, ce qui répond à temple en pierre : la construction en est de style égyptien ; le tour des portes seulement est couvert de figures et de caractères hiéroglyphiques; on y voit Osiris, à tète de helier, avec Isis et Anubis. Ce monument paraît appartenir au siècle des Ptolémées; c’est le seul digne de remarque que l’on rencontre dans cette oasis. Il est entouré d’une enceinte également en pierre, à laquelle se rattachaient un portique intérieur et une continuation d’arcades qui paraissent avoir occupé tout son circuit: elles étaient

supportées par des colonnes construites en briques triangulaires : ces arcades communiquaient à de petites chambres qui servaient probablement de logement aux prêtres. Les murs semblent avoir été couverts d’un enduit et peints à fresque. L’enceinte avait pour objet principal de garantir le monument quelle renfermait, des sables du désert, qui, aujourd’hui, le comblent en partie. Après cette course , je revins de bonne heure au Qasr, où je m’occupai , avec M. Letorzec , d’observations- de longitude.

On compte dans cette oasis onze villages épars, dont on peut évaluer la population à 5000 âmes : les principaux produits y consistent en dattes , olives , riz et abricots secs ; les dattes sont d’une belle espèce et très -estimées , sur-tout celles que l’on nomme sultanes. Les habitans font beaucoup d’huile , dont ils pourraient améliorer la qualité s’ils apportaient plus de soin à cette opération ; mais celle qu’ils obtiennent est très-médiocre; ils la conservent dans des outres. Leur miel de dattes est excellent. Ainsi que dans les autres oasis, ils sèment un peu de coton , de dourah , de dokn , de froment, mais pas assez pour suffire à leur consommation.