CHAPITRE XIII

Des Arabes qui arrivaient de Syout, m’apprirent que le pacha préparait une expédition pour le Dongolah ; une telle nouvelle éveilla toute ma curiosité; elle excita en moi le désir de profiter de cette occasion pour tenter des découvertes ; je ne ré vais plus qu’Ethiopie et Méroé. Cette circonstance m’obligea à quitter l’oasis beaucoup plutôt que je n’eusse fait; il me fallait d’ailleurs un temps assez long pourétudier la topographie de ces lieux, en examiner les nombreux villages et rechercher les antiquités. Le séjour du désert avait fatigué, excédé tous mes gens; deux d’entre eux avaient la fièvre ; enfin ce début avait dégoûté M. Letorzec lui-méme, et j’éprouvais la même impression. Une autre raison plus puissante encore venait se joindre à celle-ci; les gens de Syouah avaient à peu-près épuisé mes ressources pécuniaires: tous ces motifs me firent accélérer mon retour au Nil, avec le projet de bien examiner notre route, etde revenir plus tard dans cette oasis.

J’ordonnai en conséquence les préparatifs du départ pour le 26; et ce jour arrivé, nous finies route à sept heures du matin pour l’oasis de Thèbes. Nous passâmes d’abord dans des sables qui empiètent de plus en plus sur les terres cultivées ; ensuite nous traversâmes des champs

VOYAGK X MÉROE, ensemencés auprès d’Abou-Dakhlou , que nous laissâmes à Touest. Notre ligne de route suivait des sinuosités dans lesquelles nous devions tour-à-tonr monter et descendre pour nous diriger sur Balat. A dix heures et demie , nous approchâmes de ia chaîne de montagnes , que nous continuâmes à longer : là elle forme un coude est et ouest. A deux heures nous passâmes près des dépendances du village de Sment : à quelque distance , sur la droite , nous aperçûmes les villages d’el-Hindaou , Moût, Sment , et nous descendîmes dans une plaine que nous suivîmes jusqu’à Balât , où nous campâmes après douze heures de marche.

Le sol que nous avions parcouru est en partie calcaire : on y remarque quelques monticules de grès en couches horizontales, des terres argileuses , verdâtres , mêlées d’ocre rouge ; la grosse chaîne de montagnes est calcaire. Dans la matinée nous avions vu plusieurs volées de perdrix grises.

Balât est un gros village entouré de murs, qui peut contenir huit cents hahitans : nous v fîmes provision d’eau; c’est, dit-on, ia meilleure de l’oasis.

Le 27 , à sept heures trois quarts , nous