CHAPITRE XIV

eau saumâtre , renfermée dans des outres, agitée sans cesse par les secousses de la marche de nos chameaux , et exposée à de si fortes chaleurs, finit par devenir noire , et par prendre un goût de peau détestable.

Notre approche du Nil avait répandu la joie dans notre petite caravane : chacun se félicitait des jouissances qu’il alloit éprouver; l’un allait surprendre et embrasser sa femme et ses enfans ; l’autre allait revoir son pays natal, son vieux père, ses amis : seuls , M. Letorzec et moi , nous ne pouvions nous bercer d’un espoir si flatteur ; un espace immense nous séparait de notre patrie ; pouvions -nous nous promettre de ïa revoir encore ? Le bonheur des autres nous faisait sentir plus vivement encore l’amertume de nos privations. Le souvenir de nos parens, de nos amis , nous occupa long-temps : pour nous distraire un peu des pensées mélancoliques qui assiégeaient nos âmes et brisaient nos cœurs, nous nous efforçâmes de ne plus songer qu’au voyage de fEthiopie.

Le 8 , à six heures , nous nous mîmes en marche : nos chameaux doublèrent le pas ; ils semblaient déjà sentir l’air de la vallée du Nil. Au bout d’une heure, nous arrivâmes sur la

crête de la montagne qui forme cette vallée. Toutà-coup , nous découvrons à nos pieds les bords du Nil , que nous avions quittés depuis si longtemps. Alors , promenant nos regards alternativement sur le désert que nous venions de parcourir , et sur la riante perspective qui s’offrait à nous, nous pûmes admirer à loisir cet intéressant contraste. D’un côté, le fleuve nous présentait , aussi loin que notre vue pouvait s’étendre, ses bords couverts de verdure , de fleurs et de moissons ; les palmiers du Nil , les barques nombreuses qui le couvraient, les bestiaux qui paissaient sur ses rives , animaient ce beau paysage : de l’autre côté , le désert attristait encore nos regards par sa vaste mer de sables arides et brûlans. Tandis qu’à gauche tout nous offrait l’image du néant , à droite tout portait faspect de la vie et dé la fertilité.

Je n’essaierai pas de peindre les sentimens que j’éprouvai. Que le lecteur se transporte en idée sur le lieu de cette scène, qu’il se souvienne des fatigues, des privations que le voyageur a essuyées , des dangers qu’il a courus ; qu’il se représente l’immense étendue du désert et les bords enchanteurs du Nil : alors il appréciera peut-être les vives sensations qui

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