CHAPITRE XIV
inufTectaient en ce moment. Mes Arabes sarrètèrent pour faire ie salut d’usage; ils tirèrent quelques coups de fusil en poussant des cris de joie.
Ici, j’observai mon baromètre,pour essayer de déterminer ia hauteur de la chaîne qui domine cette partie de la valiée : la descente est d’une petite demi-lieue , depuis ce point où îa montagne est ouverte , jusqu’à Syout. Je plaçai mon baromètre : à huit heures 10 minutes, au sommet de la chaîne, il marquait 7 42"””, 40; le thermomètre du baromètre , 22”, 7 ; le thermomètre libre, 22°,5 : à huit heures 30 minutes, au bas de la chaîne, le baromètre marquait 752'”’”,70; le thermomètre du baromètre, 24°, 9 ; le thermomètre libre, 2 4°, 9. On peut conclure de ces observations , que cette partie de la chaîne est élevée de 121 mètres [372 pieds] environ au-dessus du niveau de la vallée. A neuf heures nous atteignîmes les terres cultivées. Là, nous rencontrâmes une femme bédouine qui portait sur sa tête un vase d’eau; nous la priâmes de s’arrêter. Elle contempla un moment notre caravane épuisée de fatigue : nos chameaux maigres et se traînant avec peine, nos figures pâles , nos Arabes couverts de poussière, tremblant la fièvre et abattus, lui firent
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212 VOYAGE À MÉKOÉ,
assez connaître combien nous avions besoin d’eau ; elle s’empressa de nous offrir celle que contenait sou vase , et quelques dattes. Avec quelle avidité nous nous partageâmes cette petite provision d’eau fraîcbe ! La jeune femme nous demanda s’il y avait long-temps que nous avions quitté ce üeuve : quatre mois , répondirent mes Arabes. A ces mots , elle témoigna la plus grande surprise : Quatre mois ! s’écria-t-elle en fixant sur nous ses beaux yeux noirs, où la douceur et la pitié étaient peintes; et par un mouvement spontané, elle tendit vers nous les bras, ajoutant d’une voix plaintive : O mes amis, ô mes malheureux frères ! Je récompensai de quelque argent les soins charitables de cette femme hospitalière, et nous la quittâmes comblée de nos bénédictions.
Après une demi-heure de marche sur la lisière du désert et des terres cultivées, nous passâmes auprès des tombeaux de la ville ; nous traversâmes ensuite une belle chaussée bordée de grands sycomores, et nous arrivâmes à Syout à dix heures. Depuis notre départ du Fayoum, nous avions fait environ quatre cents lieues dans le désert, attendu la sinuosité des routes. C’était la saison du hnrsim, où la vallée abonde en
