CHAPITRE XI V

herbes pour ies aiuniaux ; nos chameaux dévoraient cette herbe fraîche : de notre côté , nous trouvions ie pain délicieux. J’appris en arrivant que Mohammed bey defterdâr, résidant en cette ville , venait d’étre rappelé au Caire pour commander une partie des troupes destinées à l’expédition qu’on préparait pour le Sa’yd : le capitaine du port s’occupait de la recherche des barques ; ces préparatifs me confirmaient ce qu’on nous avait annoncé dans l’oasis. J’espérais donc pouvoir entreprendre ce voyage si désiré, qui devait nous conduire à la connaissance de

l’Ethiopie et à la découverte des ruines de Méroé , objet de la recherche de tant de voyageurs !

Je me flattais, en arrivant à Syout, d’y trouver des lettres d’Europe , et d’y rencontrer mon ancien ami le docteur Maruchi, médecin du bey, qui m’avait témoigné tant d’affection lors de mon premier voyage : mais il avait suivi le bey, et je ne vis que son interprète. Alors Syout devint pour moi un désert : n’y trouvant point de barque pour me conduire au Caire, je me décidai à partir dès le lendemain pour Reyremoun avec nos memes chameaux, qui, ayant respiré fair du Nil, avaient repris toute leur vigueur.

Plusieurs cheykhs arabes qui m’avaient vu

à Syoïit lors de mon premier voyage, me reconmireiit; et comme il n’y avait pas de médecins dans cette ville, la journée ne se passa point sans que je fusse obligé de distribuer des purgatifs; il me fallut aussi administrer force alcali volatil pour des piqûres de scorpion, qui sont souvent mortelles , sur -tout pour les enfans. Cet insecte est très-commun dans les maisons , ainsi qu’une grosse espèce de lézard ; les serpens mêmes s’y glissent assez fréquemment. Les villages de la Haute - Egypte , étant la plupart bâtis en terre et en briques crues, deviennent le refuge d’une multitude de reptiles et de rats, sur-tout lorsque les eaux du fleuve sont hautes. Nous tuâmes dans la maison du docteur un serpent qui vint se livrer lui -même assez singulièrement. Une cage renfermant un serin de Canarie était posée sur une fenêtre au second étage ; un serpent de deux pieds et demi de long, taille ordinaire de ceux qui fréquentent les maisons, pénétra facilement à travers les barreaux de la cage et avala l’oiseau : mais ce fut là sa dernière proie ; celle-ci gonfla le ventre du serpent de telle manière, qu’il lui fut impossible de sortir de la cage. Quelle fut la sui’prise de la maîtresse du pauvre serin, quand,